El Batallón de Infantería de Papúa (PIB) fue una unidad del ejército australiano criada en el Territorio de Papúa para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Formado a principios de 1940 en Port Moresby para ayudar a defender el territorio en caso de una invasión japonesa, sus soldados eran principalmente nativos de Papúa liderados por oficiales y suboficiales australianos . Tras el estallido de la Guerra del Pacífico , el PIB sirvió en muchas de las campañas aliadas en Nueva Guinea; sin embargo, debido a la naturaleza de su función, sus subunidades operaban principalmente por separado, adjuntas a unidades y formaciones más grandes del ejército australiano y estadounidense. De lenta formación, los primeros miembros del PIB no fueron designados oficialmente hasta marzo de 1941. En 1942, constaba de sólo tres empresas , todas ellas insuficientes y mal equipadas. Posteriormente se empleó en patrullas de exploración, reconocimiento y vigilancia contra los japoneses, donde la habilidad natural de sus soldados nativos podía utilizarse en su beneficio. El PIB fue enviado en junio de 1942 para patrullar la costa norte de Papúa y se dispersó en una amplia zona. Estos pequeños grupos fueron los primeros en establecer contacto con las fuerzas imperiales japonesas tras su desembarco en Papúa, antes de participar en la campaña Kokoda Track . Como parte de la Fuerza Maroubra , el PIB luchó junto al 39.º Batallón australiano en Kokoda, Deniki e Isurava mientras los japoneses los obligaban a retroceder por la pista de Kokoda, pero se retiró antes de que la campaña finalmente se volviera a favor de los australianos.
Tras la reconquista de las cabezas de playa del norte de Buna , Gona y Sanananda , los aliados pasaron a la ofensiva en Nueva Guinea. El PIB participó en el avance a Salamaua en 1943, antes de luchar a lo largo de los ríos Markham , Ramu y Sepik durante la campaña del Valle de Ramu – Cordillera de Finisterre , y en la península de Huon , ayudando en la captura de Finschhafen y Sattelberg , y persiguiendo la Los japoneses se retiraron a lo largo de la costa norte hacia Saidor en 1943-1944. El batallón fue retirado temporalmente de las operaciones para reorganizarse en 1944, y junto con varios batallones de infantería de Nueva Guinea (NGIB) que posteriormente fueron reclutados por el ejército australiano, el PIB se formó en el Regimiento de las Islas del Pacífico (PIR) en noviembre de 1944. En 1945 , se desplegó en Bougainville , donde las compañías del batallón se distribuyeron por los frentes desde Bonis hasta Buin durante los últimos meses de la guerra. Tal era su efectividad que los japoneses se refirieron al PIB como "Sombras Verdes" debido a su capacidad de desaparecer y aparecer inesperadamente en la jungla, y sus soldados se hicieron famosos por su ferocidad y tenacidad. Después del final de la guerra, el batallón se utilizó para proteger a los prisioneros de guerra japoneses, antes de ser disuelto en agosto de 1946. En 1951, se reformó el PIR, tomando su linaje del PIB y NGIB.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa el 3 de septiembre de 1939, comenzaron preparativos defensivos limitados en los territorios administrados por Australia de Papúa y Nueva Guinea . [1] En Papúa, el teniente gobernador de Papúa aprobó la formación de una unidad totalmente voluntaria de soldados nativos liderada por oficiales y suboficiales (NCO) australianos, conocida como Batallón de Infantería de Papúa (PIB). Sir Hubert Murray , el 19 de abril de 1940. [2] [3] Esto contrastaba con la situación en Nueva Guinea, donde las disposiciones del mandato de la Sociedad de Naciones bajo el cual la Nueva Guinea alemana había sido confiada a Australia en 1920 tras su captura durante la Primera Guerra Mundial había impedido el levantamiento de fuerzas armadas allí antes de las hostilidades. Mientras tanto, las preocupaciones paternalistas de la administración civil con respecto al bienestar de los nativos y la inquietud por proporcionar armas y entrenamiento militar a la población indígena significaron que no fueron alistados en los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea (NGVR), que también se estaba formando en ese momento, con reclutamiento para el NGVR limitado solo a europeos. [4] [5] [Nota 1] [Nota 2]
El mayor Leonard Logan fue nombrado comandante del PIB el 27 de mayo de 1940 y comenzó a formarse en Port Moresby el 1 de junio. [8] El establecimiento de la unidad se limitó inicialmente a una compañía de seis oficiales y 137 hombres, aunque se planeó aumentar a 252 hombres en 1941 y 294 en 1942. [9] Logan había sido anteriormente el Oficial del Cuartel General de la Royal Papuan. Policía (RPC), mientras que el segundo al mando del batallón y oficial al mando de la Compañía A era el mayor William Watson , un minero y ex oficial de artillería de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) que había vivido en Nueva Guinea durante muchos años. Los alistamientos en el PIB comenzaron en junio de 1940, y los primeros 63 reclutas eran miembros actuales o anteriores del RPC, una conexión que permitió a la unidad reclamar un linaje de la Policía Nativa Armada, que se había formado a finales del siglo XIX para policía del Protectorado de Nueva Guinea Británica. [10] El motu policial fue adoptado como idioma común del batallón. [11] [Nota 3] Las tasas de pago eran equivalentes a las de la policía, mientras que el servicio era por dos años. [12] Logan voló a Kokoda el 6 de junio para recoger los primeros alistamientos y regresó caminando a Port Moresby, donde llegó el 1 de julio. [9]
Tres suboficiales del Cuerpo de Instrucción de Australia (AIC) fueron destinados temporalmente al batallón para ocupar los puestos vacantes de sargento mayor de compañía y comandante de pelotón . Mientras tanto, después de finalizar el proceso de reclutamiento inicial y la cuestión del equipo en Konedobu , cerca de la aldea de Hanuabada , a 4,8 kilómetros (3,0 millas) de Port Moresby, al batallón se le asignó un campamento en el futuro sitio de Murray Barracks en Port Moresby, y comenzó a armar. entrenamiento a finales de agosto de 1940. Después de tres meses de entrenamiento básico, el PIB asumió la responsabilidad de proteger puntos clave alrededor de Port Moresby del RPC, incluidas las instalaciones de almacenamiento de petróleo, la estación inalámbrica, el cuartel general militar, la central eléctrica y la central telefónica, al mismo tiempo que ayudaba en la construcción de carreteras y continuar con su formación. [9] [13] A pesar del empeoramiento de la situación estratégica a medida que la guerra continuaba en el extranjero, el patrón de vida en Papúa continuó relativamente sin cambios con respecto al de los años anteriores a la guerra. [9] Lento en formación, los primeros miembros del PIB no fueron enviados oficialmente hasta marzo de 1941. [3] En ese momento, los planes de contingencia para la defensa de Papúa y Nueva Guinea preveían el despliegue de fuerzas australianas en Rabaul y Port Moresby, mientras que la defensa de Lae y Salamaua quedaría en manos del NGVR. [14]
A medida que continuaba la guerra con Alemania e Italia en Europa, el norte de África y Oriente Medio, crecieron los temores australianos sobre las intenciones japonesas en el Pacífico. Sin embargo, con la mayor parte de las fuerzas militares y navales australianas en el Medio Oriente, los preparativos defensivos siguieron siendo limitados. Se enviaron dos brigadas de la 8.ª División a Singapur y luego a Malaya en febrero de 1941, mientras que un batallón de la milicia estaría estacionado entre Port Moresby y la isla Thursday . Además, se hicieron planes para que un batallón de la AIF acuartelara Rabaul en Nueva Bretaña , y la tercera brigada de la 8.ª División, menos el batallón de Rabaul, se dispersaría poco a poco en Timor y Ambon . [15] En julio de 1941, la 1.ª Compañía Independiente fue enviada a Kavieng en Nueva Irlanda para proteger el aeródromo, mientras que se enviaron secciones a Namatanai en el centro de Nueva Irlanda, Vila en las Nuevas Hébridas , Tulagi en Guadalcanal , Buka Passage en Bougainville y Lorengau en la isla Manus para actuar como observadores. [15] [16] El Batallón 2/22 comenzó a llegar a Rabaul en marzo y abril de 1941, mientras se agregaban unidades adicionales a la fuerza. Designada Lark Force , sus tareas incluían proteger los aeródromos de Lakunai y Vunakanau y la base de hidroaviones en Simpson Harbor , así como formar una "línea de observación avanzada" para proporcionar alerta temprana de los movimientos japoneses. [17] La posición se consideraba cada vez más insostenible, pero la guarnición fue reforzada con cuatro bombarderos Lockheed Hudson y diez aviones de reconocimiento CAC Wirraway obsoletos del Escuadrón No. 24 de la RAAF , y en diciembre había aumentado a 1.400 hombres. [15]
La expansión planificada del PIB avanzó según lo previsto, y la segunda y tercera compañías se formaron en 1941. [18] En mayo, se incrementó el establecimiento del batallón y en abril Logan solicitó otros 100 hombres al gobierno. La Compañía B se formó a partir de un núcleo de 62 reclutas que llegaron de Buna el 12 de mayo bajo el mando del capitán Ernest Standfield, un ex plantador. [9] [19] Si bien el argumento principal para la formación del batallón había sido el valor del conocimiento que los soldados nativos proporcionarían sobre las condiciones locales, con la expansión de la unidad muchos de los oficiales y suboficiales destacados en ella eran de la infantería australiana. , unidades de ingenieros y artillería con base en Port Moresby, en lugar de expatriados locales. De hecho, como se preveía que el papel principal de la unidad sería el de exploración y reconocimiento (tareas en las que se consideraba que las habilidades naturales de los nativos podían aprovecharse al máximo de su potencial), los inconvenientes de los líderes jóvenes sin experiencia local eran evidentes. [18] Las condiciones de servicio de los nuevos reclutas incluían un alistamiento de tres años, con un salario de 10 chelines mensuales durante el primer año, 15 en el segundo y una libra en el tercero, y los cabos de lanza pagaban 25 chelines. , cabos 30 chelines y sargentos 40 chelines. El equipo proporcionado incluía una capa impermeable, una navaja y un cordón, dos pares de pantalones cortos y camisas de color caqui por año, dos fajas verdes, sulus para trabajar y dormir, además de un mosquitero, mantas, platos y utensilios para comer, correas, rifle, bayoneta y casco. Las raciones eran más generosas que las entregadas a la policía e incluían mantequilla y mermelada. [9]
En última instancia, el batallón serviría en muchas de las campañas aliadas en Nueva Guinea; sin embargo, debido a la naturaleza de su función, sus subunidades operarían principalmente por separado, adjuntas a unidades y formaciones más grandes de Australia y Estados Unidos. Como tal, a diferencia del cuartel general de los batallones australianos estándar, el cuartel general del PIB se empleó principalmente como una empresa de administración y capacitación, y vio poca acción. [20] Una de las funciones principales del oficial al mando era garantizar que los miembros del batallón fueran utilizados y reconocidos adecuadamente por su servicio, y en esta función se comunicaba regularmente con la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU) y la Fuerza de Nueva Guinea . [21] La Compañía Central también incluía el batallón Q Store . Además de contener el equipo habitual requerido por cualquier unidad australiana, debido a la composición única del PIB, tenía el desafío adicional de obtener alimentos y ropa específicos que necesitaban los soldados nativos. La Sección de Señales era responsable de mantener las comunicaciones dentro del batallón y con otras unidades en el área de Port Moresby por teléfono de campaña, y a los papúes y nueva guineanos adscritos a la sección se les enseñaban todos los aspectos del mantenimiento y operación del cuadro de distribución y el equipo de línea. Aunque el Establecimiento de Guerra contaba con un oficial médico de regimiento y ordenanzas médicas (todos europeos), no se envió personal médico permanente a la unidad hasta junio de 1943. Antes de esto, la ANGAU proporcionaba ordenanzas adjuntas, aunque hubo ocasiones durante operaciones posteriores. cuando los hombres se encontraban sin apoyo médico o contaban con el apoyo de médicos del ejército estadounidense. [22]
Hasta agosto de 1941, el PIB continuó utilizándose para proteger puntos vulnerables, construir carreteras y trabajar en los muelles, mientras que durante este tiempo también se realizaron más capacitaciones. Sin embargo, en septiembre a la unidad se le asignó la tarea de defender el área desde Napa Napa hasta Jolers Bay. Después de un reconocimiento, las Compañías A y B se trasladaron a sus áreas asignadas y comenzaron a construir carreteras para movimientos tácticos y posiciones defensivas. [23] Aunque se le pidió que continuara proporcionando guardias en instalaciones clave, siguió un período de capacitación intensiva. [24] En agosto, Logan buscó 107 reclutas adicionales para continuar la expansión del batallón, y la Compañía C se formó en noviembre de 1941. [25] Mientras tanto, el teniente Alan Hooper asumió el cargo de oficial al mando de la Compañía B, después de Standfield y varios Otros oficiales del batallón, incluido Watson, fueron destacados a varios cuarteles generales y unidades con base en Nueva Guinea. Watson fue adscrito al Cuartel General de la Base como oficial de reclutamiento civil, mientras que Standfield fue designado para trabajar en la carretera de la línea de suministro de Bulldog a Wau , mientras continuaban los preparativos defensivos. [23] El 1 de diciembre, la Compañía A fue retirada del trabajo de defensa y se le asignó la tarea de descargar la carga del transporte marítimo en el muelle de Port Moresby. [26]
Los japoneses iniciaron un reconocimiento aéreo sobre Rabaul poco después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, y el 12 de diciembre se ordenó la evacuación obligatoria de todas las mujeres y niños europeos restantes a Australia. [14] Tras el ataque sorpresa a la Compañía A de la flota estadounidense, PIB fue relevado de sus funciones de descargar barcos en el muelle para ocupar posiciones defensivas y montar una vigilancia de 24 horas. [23] [26] Mientras tanto, dispersos por las islas del norte, los 270 hombres de la 1.ª Compañía Independiente eran todo lo que había entre Rabaul y la gran base japonesa de Truk en las Islas Carolinas. [15] Las defensas australianas en Papúa permanecieron limitadas y se centraron en Port Moresby, y consistían en aproximadamente 1.000 milicianos sólo parcialmente entrenados del 49.º Batallón , dos cañones costeros de seis pulgadas, una batería antiaérea de 3,7 pulgadas y unos pocos PBY Catalina consolidados. hidroaviones, además del PIB reclutado localmente que todavía se estaba formando, y el voluntario a tiempo parcial NGVR. [27] [28] [29] Estas fuerzas quedaron bajo el mando operativo del 8º Distrito Militar comandado por el mayor general Basil Morris . [30] Sin embargo, como se esperaba que los japoneses pronto intentaran apoderarse de Rabaul y Port Moresby, el resto de la 30.ª Brigada se adelantó, y los batallones 39.º y 53.º llegaron a Port Moresby el 3 de enero. [31] Estas unidades gradualmente asumieron las tareas defensivas del PIB, y el batallón se utilizó en un papel pionero . [23] Posteriormente, Morris planeó difundir ampliamente el NGVR y el PIB como parte de una pantalla de reconocimiento. [18]
Los primeros ataques aéreos contra Rabaul comenzaron el 4 de enero de 1942. En cuestión de días, los japoneses habían logrado destruir la mayor parte de los aviones defensores, mientras que otros ataques tenían como objetivo el transporte marítimo en el puerto y las instalaciones costeras. El teniente coronel John Scanlan consideró que necesitaría una brigada completa para defender Rabaul, pero con una invasión inminente todo lo que podía hacer era redesplegar parte de su fuerza limitada, mientras que los aviones restantes eran retirados y los aeródromos se llenaban de cráteres. [17] La Fuerza Japonesa de los Mares del Sur de aproximadamente 5.300 hombres bajo el mando del mayor general Tomitarō Horii aterrizó en Rabaul en las primeras horas del 23 de enero de 1942. [15] [32] Superada en número, Lark Force fue rápidamente superada en los combates que siguieron . Los japoneses completaron la captura de la ciudad en 24 horas. Las pérdidas australianas fueron cuantiosas: 28 hombres murieron y la mayoría de los defensores fueron capturados. [33] Los supervivientes se retiraron al interior, moviéndose hacia el sur a través de Nueva Bretaña hasta las áreas de Open Bay y Wide Bay, y hacia el oeste, para una eventual evacuación. En total escaparon más de 400 militares y civiles. [28] Muchos fueron menos afortunados. Un total de 160 soldados australianos heridos y enfermos fueron capturados y posteriormente asesinados por los japoneses en Tol Plantation. [33] Más tarde, el buque prisión naval japonés Montevideo Maru fue hundido frente a la costa occidental de Luzón en el Mar de China Meridional el 1 de julio de 1942 después de ser torpedeado por el submarino USS Sturgeon , lo que provocó la pérdida de 1.035 vidas, la mayoría de ellas. Civiles australianos y prisioneros de guerra de Rabaul. [34]
En 1942, el PIB estaba formado por sólo tres empresas con escasa capacidad y mal equipadas. La dotación total incluía aproximadamente 300 indígenas papúes. [10] A finales de enero, el PIB se había trasladado de Hanuabada al área de 9 millas y tenía la tarea de suministrar roca de la cantera para el desarrollo del aeródromo y la construcción de bahías de dispersión en la pista de aterrizaje de 7 millas . [23] Posteriormente, el PIB llevó a cabo una serie de pequeñas patrullas desde Redscar Bay hasta Rigo, y tierra adentro hasta el pie de Owen Stanley Range , que sirvió como un alivio ocasional del trabajo pesado. [26] Estas patrullas consistían en una serie de pequeños grupos de reconocimiento que habían sido enviados a Obu cerca de la isla Yule en el Golfo de Papúa , así como a Hisiu en la costa oeste, Rigo y la Cordillera Owen Stanley. Se encargó a estos grupos que estuvieran alerta ante una posible infiltración de paracaidistas japoneses, así como para rescatar a las tripulaciones aéreas aliadas derribadas. [35] Port Moresby fue bombardeada por aviones japoneses a las 03:00 de la mañana del 3 de febrero, el primero de muchos ataques aéreos intensos. Las defensas aéreas aliadas eran casi inexistentes y las incursiones redujeron significativamente la moral de los civiles, mientras que varios reclutas del PIB desertaron. [26] Tras el bombardeo de Port Moresby, a principios de febrero la administración civil en Papúa fue reemplazada por el control militar. ANGAU se formó para administrar Papúa y Nueva Guinea en un gobierno militar unificado, tras su apresurada fusión. [36]
Watson fue retirado poco después de que comenzaran las hostilidades, sucediendo a Logan como comandante del PIB el 16 de febrero después de que este fuera evacuado de Papúa debido a una enfermedad y se viera obligado a retirarse. [18] [26] [37] Posteriormente, el PIB se empleó en patrullas de exploración, reconocimiento y vigilancia contra los japoneses. [38] El 19 de febrero, Morris ordenó a un pelotón de la Compañía A bajo el mando del teniente Harold Jesser que patrullara la costa norte de Papúa entre Buna y el río Waria , mientras que otros pelotones examinarían posibles vías de acceso a Port Moresby. con una segunda patrulla de la Compañía A partiendo hacia Rigo el 20 de febrero y una tercera una semana después. [18] [39] El 8 de marzo de 1942, aproximadamente 3.000 tropas navales japonesas desembarcaron sin oposición en Lae, lo que obligó al destacamento NGVR a retirarse hacia el oeste, hacia Nadzab , mientras que otro batallón de la Fuerza Japonesa del Mar del Sur aterrizó más al sur en Salamaua el mismo día. Después de observar los aterrizajes, otro destacamento de NGVR se enfrentó a los japoneses e intentó demoler el aeródromo antes de retirarse cruzando el río Francisco, destruyendo el puente que cruzaba la desembocadura del río a medida que avanzaban. Los japoneses ocuparon entonces Salamaua y, tras dejar un tramo en el río, los hombres del NGVR se trasladaron al sur, a Mubo . [40]
Los japoneses se encontraban ahora a 160 kilómetros (100 millas) de Port Moresby, pero tuvieron que hacer una pausa para consolidar sus avances, dando tiempo a los aliados para reforzar Australia. [37] Siendo la única fuerza aliada en el área hasta la llegada de la Fuerza Kanga a Wau en mayo, el NGVR posteriormente monitoreó las bases japonesas que se habían establecido en la región del Golfo de Huon , estableciendo puestos de observación con vista a los accesos principales e informando sobre los ataques japoneses. movimientos. [41] Mientras tanto, elementos de la Quinta Fuerza Aérea de EE. UU. comenzaron a llegar a Port Moresby, iniciando operaciones de bombardeo contra posiciones japonesas en Lae, Salamaua y Rabaul, con el PIB encargado de la búsqueda y rescate de los aviadores caídos. [37] El 11 de marzo, Jesser y el cabo Kimani con una sección del PIB estaban en Buna, después de haber marchado toda la noche desde Kokoda en respuesta al aviso de que se esperaba un desembarco japonés en Buna ese día. Llegaron a tiempo de observar un hidroavión japonés disparando contra una lancha perteneciente a la misión anglicana y a un grupo de civiles, entre ellos el obispo local (Bishop Strong). El hidroavión aterrizó a 275 metros (300 yardas) mar adentro cerca de Buna. [39] Jesser y Kimani atacaron el avión con rifles y lo ahuyentaron. [42] El 21 de marzo, la asediada guarnición de Port Moresby se vio reforzada por la llegada de cazas Kittyhawk del Escuadrón N° 75 de la RAAF . [43] Durante marzo, abril y mayo, el PIB continuó patrullando, mientras que hombres que no participaban en estas operaciones estaban empleados en la cantera y el aeródromo de Port Moresby. [37] No se hizo ningún contacto con los japoneses durante este período. [39]
Tras su derrota durante la Batalla del Mar del Coral a principios de mayo, la flota de invasión japonesa con destino a Port Moresby se vio obligada a retroceder, mientras que el 4 de junio los japoneses fueron derrotados decisivamente en Midway por la Marina de los Estados Unidos. A pesar de estos reveses, las fuerzas japonesas en Rabaul y Lae parecían estar preparando un ataque contra Port Moresby desde el norte de Papúa, a través de Buna y Kokoda. [44] [39] Durante este tiempo, la única unidad aliada en el área del Pacífico suroeste que todavía se enfrentaba activamente a los japoneses era la Fuerza Kanga, compuesta por el NGVR y la 1.ª y 2.ª y 5.ª Compañías Independientes , que libraban una campaña de guerrilla contra los japoneses. alrededor de Lae y Salamaua. [45] En junio de 1942, Morris encargó al PIB que reconociera el área de Awala- Tufi -Ioma. [39] Para hacer frente a la amenaza japonesa, los aliados planearon construir pistas de aterrizaje en el área de Buna- Dobodura para facilitar las operaciones contra Rabaul y asegurarla para impedir cualquier avance desde esa dirección. [46] A medida que la situación empeoraba, el PIB—con una fuerza de sólo 30 oficiales y 280 hombres—fue enviado a patrullar la costa norte de Papúa y posteriormente fue dispersado en una amplia zona. Junto con el 39.º Batallón (menos una compañía), y destacamentos de suministros y médicos, formaban parte de la Fuerza Maroubra . [47]
Bajo el mando del teniente coronel William Owen , oficial al mando del 39.º Batallón, la Fuerza Maroubra tenía la tarea de retrasar un avance japonés desde Awala a Kokoda, impidiendo el movimiento hacia Port Moresby a través de una brecha en Owen Stanley Range cerca de Kokoda, y resistiendo cualquier ataque. aterrizajes aéreos en la zona. [47] [Nota 4] Un pelotón de la Compañía B, PIB al mando del teniente Arthur Smith partió de Port Moresby el 7 de junio para patrullar el área de Barena-Buna, y el resto de la compañía lo siguió el 14 de junio bajo el mando de Hooper, con la tarea de patrullando las zonas de Ioma, Mambare , Morobe , río Waria y Garaina. Un pelotón de la Compañía A al mando del teniente John Izatt ya estaba en posición en el río Waria y estaba adscrito a la Compañía B. El 24 de junio, el cuartel general del batallón al mando de Watson y la Compañía C avanzó desde Port Moresby al área de Kokoda-Awala. [44] Mientras tanto, la Compañía B, 39.º Batallón fue enviada por tierra a través de Kokoda Track para asegurar el área de Buna y prepararse para oponerse a cualquier avance japonés, mientras que el PIB ya estaba al norte de Owen Stanley Range en la entrada de Kokoda Track. Maroubra Force llegó a Kokoda el 15 de julio. [49] Sin embargo, a pesar de las patrullas aliadas iniciales y el reconocimiento de ingenieros en el área, los japoneses finalmente pudieron moverse más rápido, tomando la iniciativa. [46] Como resultado, estos pequeños grupos serían en última instancia los primeros en hacer contacto con las fuerzas imperiales japonesas tras su desembarco en Papúa. [50]
Habiendo capturado ya gran parte de la parte norte de Nueva Guinea a principios de 1942, los japoneses desembarcaron en la costa noreste de Papúa , estableciendo cabezas de playa en Buna, Gona y Sanananda . [51] En la noche del 21 al 22 de julio, 3.000 japoneses desembarcaron cerca de Gona en un intento de avanzar hacia el sur por tierra a través de las montañas de Owen Stanley Range para apoderarse de Port Moresby como parte de una estrategia para aislar a Australia de los Estados Unidos. Inicialmente, sólo había fuerzas australianas limitadas disponibles para oponerse a ellos y, después de lograr un rápido progreso, la Fuerza Japonesa de los Mares del Sur al mando de Horii se enfrentó con fuerzas australianas de escasa fuerza en Awala el 23 de julio, antes de obligarlas a regresar a Kokoda. [52] [53] Durante el primer enfrentamiento del PIB, el pelotón del teniente John Chalk había participado en una emboscada a las tropas japonesas que avanzaban hacia Kokoda. Chalk y un grupo de exploradores se habían trasladado a Sangara la noche del 22 de julio, donde observaron acampada una fuerza japonesa. A la mañana siguiente informó de su llegada por correo y Watson le ordenó que se enfrentara a ellos. Esa noche, Chalk y su pelotón de 40 hombres tendieron una emboscada a las fuerzas japonesas desde una colina que dominaba la carretera Gona- Sangara , matando a varios antes de retirarse a la jungla mientras respondían rápidamente con armas pequeñas y fuego de mortero. [54] [55] [Nota 5] Mientras tanto, elementos de la Compañía B, 39.º Batallón al mando del Capitán Sam Templeton habían comenzado a llegar y se movieron para cubrir la retirada de Papúa. [56] En la confusión, algunos soldados del PIB en Awala desertaron, aunque algunos se retiraron con los australianos. [57] [Nota 6]
Watson luego se retiró con su cuartel general de Awala a Ongahambo, pero pronto se vio obligado a replegarse a Wairope . Mientras tanto, el partido de Jesser en el flanco norte corría el peligro de quedar aislado. Abriéndose camino a través del monte hasta Wairope, a la mañana siguiente descubrieron que Watson había ordenado destruir la pasarela de alambre y se vieron obligados a cruzar nadando el río Kumusi para escapar. Watson luego se retiró a Gorari, más cerca de Kokoda, mientras que la mayor parte del PIB y la Compañía B, 39.º Batallón, permanecieron en la orilla occidental. Luego se unió al PIB un pelotón al mando de Templeton, que tendió una emboscada a los japoneses al día siguiente mientras cruzaban el Kumusi en botes de goma. Obligados a retirarse, los japoneses avanzaron a lo largo del río antes de cruzarlo en un intento de rodearlos. Al atacar a los australianos y papúes con morteros y ametralladoras pesadas, muchos soldados del PIB se retiraron nuevamente al monte. Algunos finalmente se reunieron con el grupo principal y otros regresaron a Kokoda, pero muchos desertaron. [58] Elementos del PIB y la Compañía B, 39.º Batallón se enfrentaron nuevamente con los japoneses en Gorari el 25 de julio, matando o hiriendo a 15 personas. Sin embargo, reducida a sólo unos pocos oficiales y suboficiales australianos y un puñado de papúes, la fuerza se retiró a Oivi. con el 39.º Batallón después de perder a seis hombres desaparecidos. [59] Preocupado por el estado de sus hombres y sin tropas australianas entre Kokoda y la Compañía C, 39.º Batallón (que partió de Illolo el día 23 y todavía avanzaba por la pista), Owen solicitó que llegaran refuerzos por avión. [60] Con la esperanza Para detener el avance, los australianos y los papúes se atrincheraron en Oivi la noche del 26 al 27 de julio, pero los japoneses demostraron ser demasiado fuertes y una vez más los defensores fueron rechazados. Templeton fue asesinado y Watson tomó el mando y se retiró a través de Deniki el 27 de julio. [58]
En Deniki se unieron al resto de la Compañía B, el 39.º Batallón, ahora comandado personalmente por Owen, que se había adelantado para asumir el mando. [61] Al regresar a Kokoda, también se les unieron varios de los hombres que habían sido aislados en Oivi. [58] Owen decidió intentar defender la pista de aterrizaje de Kokoda con la esperanza de que llegaran refuerzos a tiempo para apoyarlo. Dejando alrededor de 40 soldados en Deniki, tomó a los 77 hombres restantes y se desplegó alrededor de Kokoda al mediodía del 28 de julio. [61] La Fuerza Maroubra se enfrentó a los japoneses en la primera defensa fallida de la pista de aterrizaje de Kokoda en la noche del 28 al 29 de julio de 1942. A las 02:00 horas del 29 de julio, los japoneses comenzaron un bombardeo de mortero, apoyado por fuego de ametralladora, antes de cargar. por la empinada pendiente en el extremo norte de la posición. Owen murió y Watson nuevamente tomó el mando temporal, liderando una retirada de combate hacia el pueblo de Deniki, 1 milla (1,6 km) de regreso a lo largo de Kokoda Track hacia Isurava . Por su valentía y liderazgo, Watson recibió más tarde la Orden de Servicio Distinguido . [62] Las pérdidas australianas en Kokoda consistieron en dos muertos y siete u ocho heridos; sin embargo, muchos más habían quedado aislados durante los combates y estaban desaparecidos. [63] Mientras tanto, Smith informó que los japoneses habían desembarcado en la desembocadura del río Kumusi, mientras que Izatt declaró el 1 de agosto que se había visto obligado a retirarse de Ioma después de destruir la estación gubernamental allí. Al quedarse sin alimentos, intentó ponerse en contacto con la Compañía B, PIB bajo el mando de Hooper, que opera en el área del río Waria-Opi. Watson ordenó a las patrullas PIB que operaban en el área de Iomai-Warioa-Ambasi que permanecieran en el lugar e intentaran mantener contacto con los japoneses. [62]
La pérdida de la pista de aterrizaje de Kokoda obligó a los australianos a enviar las otras dos compañías del 39.º Batallón y los batallones restantes de la 30.ª Brigada (los batallones 49.º y 53.º) por tierra, en lugar de reforzar por aire. [Nota 7] Mientras tanto, los heridos ahora tendrían que ser transportados por porteadores nativos y los suministros se lanzarían por aire. El mayor Allan Cameron, mayor de brigada de la 30.ª Brigada, tomó temporalmente el mando de la Fuerza Maroubra el 4 de agosto y recibió la orden de recuperar Kokoda. [67] En la primera semana de agosto habían llegado refuerzos a Deniki, incluidas las Compañías A y C, 39.º Batallón, mientras más fuerzas avanzaban por la vía Kokoda. La fuerza australiana estaba ahora formada por 31 oficiales y otros 443 soldados del 39.º Batallón; ocho australianos y 35 tropas nativas del PIB; y dos oficiales y 12 nativos de la ANGAU; un total de 533 hombres. [62] [67] Aunque mal equipado y con escasez de suministros, Cameron planeó atacar a una fuerza japonesa estimada de 300 a 400 hombres en Kokoda. [62] Los australianos intentaron retomar Kokoda el 8 de agosto, pero como ambos bandos sufrieron numerosas bajas, el 39.º Batallón y el PIB retrocedieron hasta Deniki. Aunque rechazaron varios ataques japoneses durante la semana siguiente, el 14 de agosto se vieron obligados a comenzar a retirarse sobre la Cordillera Owen Stanley hacia Isurava. [52]
En el apogeo de los combates, el cuartel general del I Cuerpo del teniente general Sydney Rowell llegó a Port Moresby, y asumió el mando de la Fuerza de Nueva Guinea de manos de Morris el 12 de agosto de 1942. [68] [69] Posteriormente, Blamey ordenó el mando del mayor general Arthur Allen . veterano de la 7.ª División australiana —recientemente regresado de luchar en Medio Oriente— para embarcarse hacia Nueva Guinea. Se ordenó a la 18.ª Brigada que se dirigiera a Milne Bay, mientras que las Brigadas 21.ª y 25.ª irían a Port Moresby. [70] Los japoneses continuaron enviando hombres y suministros a los combates a lo largo de la vía Kokoda, con 13.500 hombres desembarcados en Gona y Buna en agosto. [71] Sin embargo, los japoneses no presionaron a los australianos después de su retirada de Deniki, y durante los siguientes 10 días el 39.º Batallón y el PIB fueron reforzados por el 53.º Batallón y el cuartel general de la 30.ª Brigada bajo el mando del brigadier Selwyn Porter . El 23 de agosto, la 21.ª Brigada también había llegado a Isurava, bajo el mando del brigadier Arnold Potts . Estos refuerzos resultaron fundamentales para detener temporalmente el progreso japonés, pero los australianos se enfrentaron cada vez más a un importante problema de suministro y el 39.º Batallón fue retirado para reducir la carga logística. [52]
La tarde del 25 de agosto de 1942, los japoneses realizaron un desembarco en Milne Bay , en el extremo oriental de Nueva Guinea, para reducir los aeródromos aliados que se habían establecido allí. [46] [69] A pesar del éxito inicial, la fuerza fue posteriormente destruida por los australianos y los supervivientes se vieron obligados a evacuar por mar del 4 al 5 de septiembre. Mientras tanto, durante este tiempo el Destacamento de los Mares del Sur de Horii había continuado haciendo grandes progresos a lo largo de la Ruta Kokoda. [46] Después de que los japoneses reanudaron su avance el 26 de agosto, los australianos montaron una serie de acciones dilatorias antes de retroceder a Eora Creek el 30 de agosto, Templeton's Crossing el 2 de septiembre y Efogi tres días después . Aunque la oposición australiana, superada en número, se estaba volviendo cada vez más efectiva y los japoneses comenzaban a experimentar la tensión de una línea de suministro demasiado extendida, los defensores estaban cada vez más agotados y reducidos por las enfermedades como resultado de sus esfuerzos y el duro terreno. Potts entregó el mando a Porter el 10 de septiembre, quien posteriormente se retiró a Ioribaiwa, controlando un ataque japonés allí al día siguiente. [52] Con las brigadas de la 7.ª División de Allen ahora reforzando la Fuerza Maroubra, el PIB se organizó en equipos de camilleros y se le asignó la tarea de evacuar a los soldados australianos enfermos y heridos a lo largo de la vía Kokoda. [10] El 14 de septiembre, el mando de las zonas avanzadas pasó a manos del brigadier Kenneth Eather . [52]
Los intensos combates continuaron alrededor de Ioribaiwa durante la semana siguiente, antes de que los australianos se vieran obligados a regresar nuevamente, esta vez a Imita Ridge. El 17 de septiembre, los japoneses casi avistaban Port Moresby. [52] Sin embargo, tras una gran derrota en Guadalcanal , a Horii se le ordenó ponerse a la defensiva y este resultó ser el límite del avance japonés. [46] A mediados de septiembre, el PIB fue retirado del frente y trasladado de regreso a Sogeri, cerca de Port Moresby, para descansar y reequiparse. Un pequeño destacamento de dos sargentos australianos y seis papúes permaneció en la aldea de Uberi, en el extremo sur de Kokoda Track, desde donde realizaban patrullas bajo el mando de la 25.ª Brigada. [72] Los japoneses comenzaron a retirarse de Kokoda el 24 de septiembre para establecer una posición defensiva en la costa norte, pero fueron seguidos de cerca por los australianos que recuperaron Kokoda el 2 de noviembre. En noviembre y diciembre continuaron los combates cuando las fuerzas australianas y estadounidenses atacaron las cabezas de playa japonesas, en lo que más tarde se conoció como la Batalla de Buna-Gona . [73] Después de algunos de los combates más costosos de la guerra para los australianos, Gona fue recapturada el 9 de diciembre de 1942 y Buna el 3 de enero de 1943. Los japoneses comenzaron a abandonar Sanananda el 13 de enero tras un fallido asalto australiano el día anterior, mientras Las operaciones de limpieza finalizaron el 22 de enero. [46]
Al mismo tiempo que elementos del PIB y el 39.º Batallón se retiraban a lo largo de la vía de Kokoda, otros miembros del PIB habían quedado aislados en la zona de Ambasi-Ioma. Un pelotón intentó escapar hacia el sur, a Port Moresby, pero fue dispersado o asesinado, incluido Smith, quien fue ejecutado por los japoneses después de ser capturado. [74] La Compañía B, PIB también había sido aislada cuando los japoneses desembarcaron en el área de Buna-Gona en julio, y se le había ordenado mantener contacto con los japoneses y enviar informes de sus actividades mientras continuaban patrullando el río Waria-Kumusi. región. En septiembre, Watson ordenó al destacamento en el área de Kumusi que se concentrara alrededor de Garaina-Morobe-Mambare, desde donde serían reforzados. [75] Avanzando por una ruta que evitaba a los japoneses, la Compañía C y el cuartel general del batallón transitaron por la isla Yule el 23 de septiembre y, después de partir de Kairuku, cruzaron la cordillera Owen Stanley hasta Garaina, moviéndose luego a Popoi en el río Waria, y algunos hombres continuaron. a Ioma. Se unieron a la Compañía B en octubre y se les asignó la tarea de contactar a la población local para mantener el orden tras la salida de la administración civil y rescatar a los aviadores aliados caídos. Con sólo 150 hombres, el PIB atacó a los partidos japoneses que se retiraban a la costa norte en noviembre después de su derrota en Oivi-Gorari . En enero de 1943, interceptaron a las fuerzas japonesas al norte de Buna y, al mes siguiente, ayudaron en la destrucción de los restos japoneses en Papúa, matando a 200 y capturando a tres prisioneros. [76]
En marzo de 1943, la zona entre los ríos Kumusi y Waria había sido limpiada en gran medida de fuerzas japonesas, y el único combate significativo fue una emboscada de 14 japoneses en Mogado, cerca de la desembocadura del Kumusi. Ese mes, al estar bajo el mando de la 41.ª División de Estados Unidos , el PIB avanzó con los estadounidenses. [77] Después de llegar a Morobe, se les ordenó regresar a Bisiatabu, cerca de Port Moresby, para descansar, reorganizarse y seguir entrenándose, y llegaron allí el 24 de abril. En ese momento elementos del batallón habían estado en acción desde julio de 1942; muchos habían estado entre los primeros grupos que cruzaron la Cordillera Owen Stanley en junio, mientras que el resto había estado en el grupo que se había presentado en septiembre. Debido a las duras condiciones que prevalecían en Nueva Guinea en tiempos de guerra, era mucho tiempo para estar en acción y se consideró que el batallón necesitaba un descanso. [78] Aunque nunca superó los 300 hombres, se creía que el PIB había matado al menos a tantos japoneses, perdiendo 15 hombres muertos y 35 heridos durante los siete meses de la campaña de Papúa. [79] [Nota 8] Después de que el batallón regresó a Port Moresby a principios de 1943, los requisitos administrativos de la unidad cambiaron y el cuartel general se estacionó posteriormente en Bisiatabu, y en el futuro las compañías de fusileros operaron de forma independiente bajo diferentes divisiones australianas o estadounidenses. [80]
El respiro fue breve, ya que tras la reconquista de Buna y Sanananda, los aliados planearon avanzar hacia Lae como parte de una serie de acciones de contraofensiva. [81] Al PIB se le asignó la tarea de ayudar y se reforzó en preparación para estas operaciones, y su fuerza aumentó para incluir un cuartel general de batallón, una compañía de cuartel general (incluido un pelotón de señales y un pelotón de pioneros) y tres compañías de fusileros. Como resultado, se necesitó personal australiano y nativo adicional, y se agregó una empresa de depósito al establecimiento para proporcionar reemplazos capacitados. [82] Depot Company incluía reclutas nativos en entrenamiento, soldados nativos heridos en recuperación en espera de ser reubicados como refuerzos y soldados nativos empleados en tareas de guardia y construcción de campamentos. [83] Siguió un período de entrenamiento en el que a los nuevos reclutas nativos se les enseñó el manejo de armas, mientras que los australianos aprendían el idioma de los papúes y los neoguineanos bajo su mando, así como las artesanías nativas. [82] El 1 de mayo de 1943, el Cuartel General del Batallón y el Depósito de Entrenamiento ocuparon un campamento en Bisiatabu. [84] Una compañía, PIB bajo el mando del capitán Ernest Hitchcock, fue la primera compañía en volver a la acción. Partió el 30 de mayo de 1943 y quedó bajo el mando de la 41.ª División estadounidense para operaciones en la Bahía de Nassau . La Compañía B, PIB al mando del Capitán John Chalk abandonó Bisiatabu el 18 de junio de 1943 y se trasladó a Wau para incorporarse a la 7.ª División australiana para operaciones en los valles de Markham y Ramu . La Compañía C, PIB al mando del Capitán Anthony Leutchford partió el 27 de agosto y se trasladó a Dobuduru para incorporarse a la 9.ª División australiana para el desembarco en Lae. [82]
Durante el período del 30 de junio al 4 de julio de 1943, el Equipo de Combate del 162.º Regimiento de EE. UU. realizó un desembarco sin oposición en la Bahía de Nassau y estableció una cabeza de playa allí como parte de la Operación Cartwheel . [81] El apoyo australiano incluyó un pelotón de la Compañía D, el 2/6 Batallón para actuar como grupo en la playa para desplegar luces en la zona de aterrizaje, y una compañía PIB para mantener a la guarnición japonesa en su lugar en Cabo Dinga en el flanco sur. [85] Antes del desembarco, en la tarde del 28 de junio, la Compañía A, PIB bajo el mando de Hitchcock se había trasladado en canoa desde Buso al Cabo Roon, desde donde se podían observar las posiciones japonesas en el Cabo Dinga. Con cinco oficiales australianos, 18 suboficiales papúes y australianos y 119 soldados papúes en tres pelotones, la compañía se preparó para atacar la guarnición japonesa, que se estimaba en 300 hombres del III/102.º Batallón. Tras varias patrullas de reconocimiento, Hitchcock ultimó los planes para el asalto. En la tarde del 30 de junio se formaron en un arroyo justo al sur del cabo Dinga. El quinto pelotón al mando del teniente Charles Bishop tenía la tarea de asegurar las alturas, mientras que el cuarto pelotón al mando del sargento Bob MacIlwain atacaría las dos aldeas de Bassis y capturaría el telescopio japonés ubicado allí. [86] El 1 de julio, una patrulla que avanzaba por la playa hacia la bahía de Nassau mató a tres japoneses en trincheras. [87] Bishop subió por la cresta, pero encontró una fuerte resistencia y el pelotón finalmente se vio obligado a retirarse. Mientras tanto, avanzando por la playa MacIlwain encontró una de las aldeas desierta y la otra defendida por una fuerte posición de búnker, que luego fue incendiada. Posteriormente se recuperaron los cuerpos de 26 japoneses. Con la posición capturada, Hitchcock se trasladó al norte, a Tabali Creek . [86] [88]
Después de establecer contacto con las fuerzas estadounidenses, los papúes continuaron atacando a los japoneses en la costa norte del cabo Dinga, mientras bloqueaban cualquier intento de escapar hacia el interior. [89] Los japoneses en Nassau Bay se retiraron posteriormente, brindando a las fuerzas aliadas un punto de suministro para el posterior ataque contra Salamaua, mientras que la artillería pesada desembarcada en Nassau Bay pudo bombardear el área en preparación. El 3/162.º Batallón estadounidense desembarcó en la bahía de Nassau el 6 de julio. [90] El PIB avanzó a lo largo de la costa por delante del 162º Regimiento de Infantería de EE. UU. y alcanzó el lago Salus el 9 de julio antes de avanzar hacia Tambu Bay mientras seguían a los japoneses en retirada. [91] Los hombres de Hitchcock fueron los primeros en hacer contacto con los japoneses en Tambu Bay y el 14 de julio habían podido confirmar que Tambu Bay y Dot Inlet estaban ocupados por los japoneses que habían fortificado el área. Un equipo de reconocimiento de dos hombres exploró hasta la desembocadura de la laguna, 3 kilómetros (1,9 millas) al sur de la bahía de Tambu, y ubicó un puesto de observación japonés en el lado norte, mientras que aproximadamente 200 soldados japoneses fueron vistos atrincherados en Boisi. en previsión de un desembarco aliado. Posteriormente se confirmó que la exploración era muy precisa. [90] El avance estadounidense sobre Tambu Bay comenzó el 18 de julio, con dos compañías del 3/162.º Batallón estadounidense avanzando hacia el norte por la vía interior, y otra compañía avanzando a lo largo de la costa; cada uno utilizando guías del PIB. El 20 de julio, un pelotón PIB atacó un puesto avanzado japonés al sur de Boisi que estaba frenando el avance de la Compañía K, matando a cuatro y permitiendo a los estadounidenses continuar adelante. [92] El mismo día, la Compañía A, PIB recibió refuerzos, incluidos un oficial y seis suboficiales, todos europeos, que llegaron de Bisiatabu. [93]
Con Tambu Bay ocupada, el 2/162.º Batallón estadounidense comenzó a desembarcar allí esa misma noche. Sin embargo, dado que una cresta clave conocida como Roosevelt Ridge permanecía en manos japonesas, el área no era segura. Un pelotón del PIB fue enviado al lado occidental el 22 de julio, mientras dos compañías estadounidenses atacaron sin éxito desde el este, y otro intento más tarde ese mismo día también fracasó antes de ser empujadas fuera de la cresta dos días después. [92] [94] Durante los combates del 26 de julio, la Compañía A, PIB sufrió su primera muerte, con la muerte de un cabo australiano adscrito a la Compañía I en el Monte Tambu. [93] [95] Del 22 al 24 de julio, dos pelotones de PIB mantuvieron posiciones defensivas cerca de Boisi, mientras que varias secciones custodiaban la pista hacia el monte Tambu para aislar a cualquier japonés que intentara retirarse. [96] Otros intentos de los estadounidenses de capturar el terreno elevado a finales de julio y principios de agosto también fracasaron, a pesar del desembarco de artillería. [97] Entre el 1 y el 9 de agosto, el PIB realizó patrullas, tanto de forma independiente como adscritas a los estadounidenses. [96] Durante este tiempo, Hitchcock tuvo que ser evacuado al hospital luego de un ataque a posiciones de artillería aliadas por parte de aviones japoneses. [93] El 5 de agosto, el quinto pelotón fue atacado por japoneses en la cresta sobre Boisi, perdiendo un muerto. Más tarde esa noche, otros dos hombres resultaron heridos en el monte Tambu mientras estaban adscritos a la Compañía K. [96] El 9 de agosto, una patrulla del 4º pelotón chocó con un fortín japonés que asaltaron con granadas, perdiendo un papú herido. Los batallones australianos 15.º y 42.º se comprometieron luego a luchar y el PIB proporcionó guías a medida que avanzaban hacia sus posiciones. [93] Otros intentos de los estadounidenses finalmente lograron capturar Roosevelt Ridge , después de establecer un alojamiento en el extremo occidental y reducir las defensas restantes con artillería entre el 12 y el 14 de agosto. [98]
El 12 de agosto, una fuerza japonesa del tamaño de una compañía del I/162.º Batallón fue detectada después de abandonar Salamaua y se creía que se movía contra las posiciones de retaguardia y la artillería aliadas ubicadas alrededor de la bahía de Tambu. El grupo de asalto fue seguido por una fuerza estadounidense que logró dispersar a un pequeño grupo al sureste del monte Tambu el día 13. Mientras continuaba la persecución, un pelotón del PIB recibió la tarea de proteger una batería de artillería estadounidense en el lado sur de Tambu Bay el 12 de agosto, y fue reforzado por otro pelotón dos días después. Los enfrentamientos entre las patrullas de infantería australiana y estadounidense y los japoneses continuaron durante los días siguientes y el 16 de agosto los asaltantes se habían dividido en tres grupos. Al atacar las líneas de artillería australianas y estadounidenses esa mañana, los japoneses fueron rechazados, mientras que los cañones permanecieron intactos. [99] [100] Esa mañana, un pelotón de Papúa también se enfrentó a los japoneses, matando a tres y a un guía nativo poco después del mediodía, antes de establecer una emboscada sobre la característica de las 17:00 durante la tarde. Una patrulla se encontró con una gran fuerza japonesa en un estrecho espolón y el pelotón se vio obligado a retirarse antes de ser rodeado, avanzando por la pista hacia Cochrane Beach, donde fueron reabastecidos. Volvieron a ocupar el lugar esa noche y se atrincheraron. Al día siguiente se enfrentaron con más patrullas japonesas, les tendieron una emboscada y los obligaron a retirarse al amparo de la artillería, lo que luego obligó a los papúes a retirarse nuevamente. Hitchcock ordenó que continuaran las patrullas y los papúes fueron enviados de regreso a la cresta, patrullando hasta que las fuerzas estadounidenses los relevaron. [101] Al fracasar la incursión, los japoneses supervivientes intentaron retirarse al monte Tambu, pero fueron perseguidos por patrullas australianas y estadounidenses, y la mayoría de la fuerza fue destruida. Se produjeron escaramuzas al oeste de la característica 1700, y los papúes dispersaron una fuerza de aproximadamente 20 japoneses el 18 de agosto. [102]
El 20 de agosto, la Compañía A, PIB ocupaba una línea desde Scout Ridge al norte de Boisi hasta la característica 1700 detrás de Salus, y la línea de cresta justo al norte de Salus Lakes, en un área que había sido despejada en su mayor parte de los japoneses. Luego comenzaron a avanzar hacia Boisi. Durante este tiempo, otros miembros de la compañía fueron destacados como exploradores que trabajaban con los estadounidenses. Después de concentrarse en Boisi, descansaron varios días. [103] Ahora bajo control divisional, los papúes se prepararon para avanzar hacia Salamaua con órdenes de realizar reconocimientos y cortar a cualquier japonés que se retirara a través del área. [104] Partiendo el 28 de agosto, una patrulla papú al mando del teniente Dick Gore observó una fuerza japonesa en Lokanu antes de avanzar tierra adentro para evitarlos. Dejando a algunos hombres en Charlie Hill, el resto de la compañía continuó hacia el sur al día siguiente antes de tomar posiciones a lo largo de un arroyo al este del monte Tambu. Luego, a los papúes se les encomendó la tarea de encontrar una pieza de artillería japonesa ubicada en la cresta debajo de Nuknuk que controlaba los accesos desde Komiatum hacia Salamaua. El arma había sido montada en una sección de vía férrea y estaba oculta en un túnel cortado en el costado de la cresta, evitando que fuera objetivo de aviones aliados y fuego de contrabatería. Una patrulla del 4º pelotón pudo determinar su posición aproximada después de interrogar a la población local, y un pequeño grupo de tres papúes bajo el mando del cabo Bengari se infiltró en las líneas japonesas para confirmar su ubicación. [105] Después de localizar el arma, regresaron a Komiatum. Luego, Bengari guió una patrulla del tamaño de una compañía australiana hasta la posición, destruyó el arma y mató a su tripulación con granadas, mientras los australianos luchaban contra los japoneses dentro del túnel. Se desarrolló un intenso enfrentamiento cuando los japoneses intentaron reforzar la posición, y la lucha continuó hasta el anochecer antes de que se vieran obligados a retirarse. Los australianos también se retiraron y regresaron a Bobdubi. [106] [107]
Varias secciones papúes todavía estaban destacadas, operando con los batallones australianos y estadounidenses en la zona. Mientras tanto, el resto de la Compañía continuó patrullando del 6 al 7 de septiembre sin contacto. [108] Finalmente, el 8 de septiembre los japoneses comenzaron a retirarse de Salamaua. [109] El 11 de septiembre, los elementos de la Compañía A, PIB que habían permanecido en Charlie Hill, se trasladaron con cautela a Salamaua, que encontraron en gran parte destruida, con comida en descomposición, basura y cadáveres japoneses esparcidos entre las ruinas. Posteriormente se retiraron. Luego, a los papúes se les encomendó la tarea de limpiar la playa de Kela Point, Malolo Mission, Buakap y Busama. Patrullando hasta la cresta que domina la misión no se observó a ningún japonés. Sin embargo, el 13 de septiembre, cuando los papúes entraron en Malolo, fueron atacados por una ametralladora japonesa desde larga distancia, que luego fue destruida por el primer pelotón. Luego se instaló el cuartel general de la compañía en el pueblo, y desde allí patrullaron a lo largo de la playa a través de Busama, hacia los pantanos alrededor de Labu. Al barrer la zona, se descubrió que la principal fuerza japonesa se había retirado, mientras que los papúes avanzaron hasta la desembocadura del río Markham y luego a través de los pantanos hasta las estribaciones. [110] Tras el regreso de los diversos destacamentos de la Compañía, se concentró en Malolo, antes de trasladarse a un nuevo campamento en Boisi para un período de descanso. [111] El 27 de septiembre, la Compañía A había regresado a Tambu Bay en preparación para partir hacia Lae. Las pérdidas durante la campaña de Salamaua ascendieron a dos muertos y 14 heridos. [110]
Unidades australianas habían estado operando en el valle de Markham desde el desembarco japonés en Lae en marzo de 1942. Inicialmente estas fuerzas se habían limitado al NGVR; sin embargo, posteriormente fueron reemplazados por unidades AIF. El Batallón 57/60 , 15.ª Brigada asumió la responsabilidad del área y la carretera a través del valle de Watut hacia Bulolo y Wau en junio de 1943. La Compañía B, PIB bajo el mando del Capitán John Chalk, se adjuntó posteriormente al batallón para exploración y patrullando, saliendo de Port Moresby el 26 de junio y volando a Wau, antes de trasladarse a Bulolo y luego por la pista hasta el río Wampit, donde establecieron una base el 1 de julio. A la Compañía B se le asignó una gran área de operaciones y se le asignó la tarea de patrullar la orilla sur del río Markham, desde el río Wanton hasta la isla New Labu. Se establecieron patrullas permanentes y puestos de avanzada de pelotón, con un pelotón 6 en Oomsis y un pelotón 8 en Bob's Camp, mientras que destacamentos adicionales operaban desde Ngaragooma y Deep Creek. [112] Mientras tanto, el 7º pelotón fue destacado al 57.º/60.º batallón en Tsili Tsili . [113] El primer contacto se produjo el 9 de julio, cuando un grupo del 6º pelotón fue atacado cerca de Deep Creek. A medida que continuaban las patrullas, los papúes desarrollaron un mapa detallado del área y los movimientos japoneses, mientras continuaban observando las disposiciones japonesas en la orilla norte. Una patrulla de 50 hombres se dirigió al río Buang a mediados de julio. El 24 de julio, un soldado papú murió a causa de una bomba lanzada por un avión japonés mientras sobrevolaba las aldeas de New Mari de camino a Lae. Al día siguiente, la Compañía B sufrió más pérdidas después de que una patrulla dirigida por el sargento Owen Reynolds fuera emboscada a quemarropa cerca de Deep Creek. Un cabo papú tomó el mando después de que Reynolds fuera herido de muerte, retirando la patrulla bajo un intenso fuego. El 1 de agosto, un grupo de ingenieros fue escoltado por el octavo pelotón hasta el río Markham como parte de un reconocimiento para identificar posibles puntos de cruce para un asalto a Nadzab. [112]
El 9 de agosto, una patrulla del 8º pelotón que se dirigía a la isla New Labu fue atacada por un grupo de japoneses y aldeanos hostiles, matando a dos papúes y varios japoneses. [114] Aunque costosa, la patrulla confirmó que los japoneses desconocían los preparativos aliados para atacar Nadzab. La Compañía B continuó patrullando la orilla sur del río Markham, informando sobre los movimientos y disposiciones de las tropas. El 24 de agosto quedaron bajo el mando de la Fuerza de Nueva Guinea y se les ordenó prepararse para cruzar el Markham y asaltar Nadzab. Posteriormente, el PIB dispuso campamentos y puestos de guardia a lo largo del río, que ya estaban instalados el 27 de agosto. [115] A principios de septiembre patrullaron entre el monte Ngaroneno y la desembocadura del río Watut para asegurarse de que estuviera libre de fuerzas japonesas. Mientras tanto, un pequeño grupo cruzó el Markham en un bote de goma, explorando hacia la zona de descenso propuesta. [115] El 4 de septiembre, una fuerza, incluido el 2/2.º Batallón de Pioneros , e ingenieros de la 2/6.ª Compañía de Campo se casaron con la Compañía B, PIB, en Kirkland's Crossing después de trasladarse por tierra desde Tsili Tsili, y comenzaron a preparar el aeródromo. . [116] [117] Cuando la campaña alcanzó un punto crucial, el 5 de septiembre tuvo lugar un desembarco combinado en Nadzab por paracaidistas estadounidenses y artillería australiana. [115] Durante el desembarco, los papúes atacaron la orilla sur del Markham y, una vez que los pioneros establecieron con éxito una cabeza de playa, cruzaron con los ingenieros. [118] A medida que avanzaba el lanzamiento aéreo, a los papúes se les encomendó la tarea de ayudar a asegurar la parte superior del valle de Markham contra cualquier posible movimiento japonés para reforzar a Lae desde Madang . [119] Con la captura de Nadzab, comenzaron los preparativos para permitir que la 7.ª División australiana volara para completar el cerco de Lae, tras los desembarcos al este de la 9.ª División que había comenzado el día anterior. [120]
Avanzando hacia el río Erap, la Compañía B, PIB instaló un campamento y comenzó a patrullar los accesos occidentales a Nadzab. [115] Durante una patrulla con infantería estadounidense el 13 de septiembre, un australiano y dos estadounidenses murieron en una emboscada. Posteriormente, varias patrullas se enfrentaron con los japoneses, y una patrulla mató a dos japoneses después de cruzar el río Busu inundado cerca de Boana, mientras que otra el 16 de septiembre mató a cinco japoneses. [115] Luego, el 8º pelotón se separó del 2/14º batallón en Camp Diddy y se dirigió hacia Boana con el objetivo de aislar a cualquier japonés que se retirara de Lae. El pelotón 6, que originalmente se había dejado para patrullar el área de Nadzab-Lae, fue retirado y trasladado río arriba por el río Markham, ocupando Sasiang. [121] El 19 de septiembre, la 2/6 Compañía Independiente se preparó para atacar Kaiapit, y una sección de papúes del 7º pelotón los acompañó para contactar a la población local y comenzar a reparar la pista de aterrizaje una vez que estuviera asegurada para su uso en caso de emergencia. Los comandos atacaron Kaiapit esa misma tarde y se apoderaron de un puesto de avanzada tras una serie de cargas de bayoneta, antes de atrincherarse esa noche. El resto de la Compañía B, PIB, había permanecido en Sangan, pero luego se le ordenó avanzar a un punto a 1,6 kilómetros (1 milla) de Kaipit con la munición de reserva y cubrir a los heridos. A la mañana siguiente, en posición justo después del amanecer, se enfrentaron con un grupo de japoneses, matando a cinco de ellos. Durante el día, los japoneses contraatacaron a los australianos, pero fueron expulsados de Kaiapit con pérdidas muy importantes. [122] [123] [124] Las bajas japonesas incluyeron 214 muertos y probablemente otros 50 muertos, mientras que los australianos perdieron 14 muertos y 23 heridos. [125]
La Compañía B, PIB, avanzó a Kaiapit el 21 de septiembre para unirse a los comandos. Con los japoneses permaneciendo en el área, sus dos pelotones ocuparon varias posiciones a lo largo de la pista de Kaiapit a la Misión y en Mission Hill, mientras que los aviones de transporte comenzaron a aterrizar en la pista de aterrizaje apresuradamente despejada con refuerzos. A última hora de la tarde, un pelotón papú atacó a un escuadrón japonés . Luego, los supervivientes intentaron retirarse, sólo para chocar con otro pelotón del PIB y murieron, con un papú herido. Esa noche, los japoneses contraatacaron las posiciones papúes alrededor de la Misión, pero fueron rechazados después de intensos combates que provocaron varias víctimas civiles después de que la aldea fuera alcanzada accidentalmente por fuego de armas pequeñas perdidas. Con las primeras luces del 22 de septiembre, los japoneses se habían retirado de Kaiapit. [126] En otros lugares, el 8º pelotón, que todavía estaba destacado, había estado involucrado con varias otras unidades en la persecución de una gran fuerza japonesa de aproximadamente 300 personas que se retiraban de Lae, pero no había podido establecer contacto antes de que se retirara la fuerza australiana. para ser reasignado. [121] [127] Con Kaiapit ahora asegurado, a los papúes se les asignó la tarea de patrullar delante de la fuerza australiana perseguidora mientras seguían a los japoneses hacia el valle de Ramu. [126]
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Mientras continuaban las operaciones en el valle de Markham al noroeste, la Compañía C, PIB bajo el mando de Leutchford había estado operando con la 9.ª División tras su desembarco en Lae . [128] [129] Los papúes llevaron a cabo patrullas de exploración y reconocimiento en la llanura costera al este de la ciudad y en las cadenas montañosas al norte, y luego acosaron a las tropas japonesas en retirada que intentaban avanzar a través de las montañas Saruwagged , operando desde Gawan. y Musom en el sur, Boana en el oeste y el monte Salawaket en el noreste. [130] Aterrizando en Red Beach el 5 de septiembre, después de dejar que el décimo pelotón se atrincherara en la playa, la compañía papú se movió hacia el oeste, hacia Lae. Esa mañana los bombarderos japoneses habían atacado la playa, provocando un gran número de bajas aliadas. Uno de los papúes del décimo pelotón murió posteriormente a causa de sus heridas. Mientras tanto, el resto de la Compañía C se casó con la 2/4ta Compañía Independiente y se mudó a la Plantación Singaua. [130] El 9º pelotón luego se trasladó al cruce del río Busu, y se adjuntó a la 24.ª Brigada para el avance a lo largo de la ruta costera. [129] Al mismo tiempo, 10 y 11 pelotones avanzaron frente a la 26.ª Brigada mientras avanzaba por el río Burep por la ruta interior. El 10 de septiembre, los pelotones estaban entre los ríos Busu y Burep, mientras que uno estaba debajo de la aldea de Musom, río abajo. Durante los días siguientes, las patrullas de reconocimiento se enfrentaron con los japoneses y mataron a varios de ellos. [130] Con las divisiones 7.ª y 9.ª convergiendo en Lae, la ciudad cayó en manos de los australianos el 16 de septiembre. [120] Cuando las fuerzas japonesas intentaron escapar, varias patrullas del PIB mataron a varios de ellos durante una serie de enfrentamientos y emboscadas hasta el 19 de septiembre. [130]
Aunque la Compañía C estaba destinada al próximo desembarco en Finschhafen, la necesidad de cortar la retirada japonesa significó que el 11º Pelotón permanecería atrás en Gawan, al norte de Lae, mientras el resto de la compañía se redesplegaba. Luego, al 11º Pelotón se le asignó la tarea de patrullar hasta Mililunga y a lo largo de la pista de Boana hasta que fue relevado por la Compañía A a finales de octubre. [130] El 28 de septiembre, la Compañía A, PIB había completado su redespliegue de Tambu Bay a Lae, estableciendo una sede en la aldea de Old Yanga. El 1º pelotón se movió hacia el norte a lo largo del Busu para tomar el relevo del 11º pelotón, Compañía C, mientras que el 5º pelotón todavía operaba alrededor del pantano de Labu. El cuarto pelotón patrulló hasta la aldea de Gwabadik y de allí a Musom, luego al norte hacia Kemen. [131] El tercer pelotón se trasladó a Sugarloaf para incorporarse al 15.º batallón . Durante los días siguientes, el pelotón 4 y 5 tuvo contactos con pequeños grupos de japoneses que huían de Lae. [132] En la mañana del 13 de octubre, una patrulla del 4º pelotón atacó a un grupo de japoneses hambrientos en Kemen, matando a ocho soldados y capturando a dos oficiales. [131] El 15 de octubre, el quinto pelotón localizó equipo japonés y otras pruebas de un grupo avanzando hacia Markham Point; al hacer contacto al día siguiente mataron a cinco. [133] El 17 de octubre, dos secciones de la Compañía A fueron destacadas al Batallón 29/46 durante las operaciones de limpieza entre el río Mongi y Finschhafen. Mientras patrullaban la zona, los aldeanos les informaron que los japoneses se retiraban hacia Sattelberg . Las patrullas también continuaron en el bajo Markham, y al norte de Lae se llevó a cabo otra patrulla difícil durante un período de 10 días desde Bungalumba hasta Mount Saruwaket a través de un camino en desuso y cubierto de maleza. Posteriormente detectaron un grupo de japoneses que había cruzado la cordillera hacia Iloko y Sio . [131] A finales de noviembre, la Compañía A, menos las secciones del río Mongi, estaba de regreso en Old Yanga, donde se preparaban para trasladarse a Finschhafen. Mientras tanto, también había 100 reclutas locales en Old Yanga, que más tarde se convirtió en PIB Sub-Depot Lae. [131]
Mientras continuaba la campaña de Lae, la 7.ª División persiguió a los japoneses hasta el valle de Ramu mientras se retiraban tras los combates en Kaiapit. [131] La principal fuerza japonesa se retiró a través de una ruta hacia el norte desde Dumpu , sobre las Cordilleras de Finisterres en Kankiryo Saddle, en dirección a Madang. Mientras tanto, una pequeña fuerza se había retirado directamente hacia el valle de Ramu. Posteriormente, la Compañía B, PIB, bajo el mando de Chalk, se adjuntó a la 21.ª Brigada, que tenía la tarea de acosar a este grupo. Durante una serie de patrullas en septiembre, las operaciones ampliadas se extendieron hasta las aldeas de Annenberg, al norte, antes de verse involucradas en una escaramuza menor con los japoneses en Naruapan. Sin oposición, la Compañía B continuó por el valle de Markham, uniéndose con la Compañía Independiente 2/6 en Marawasa. En Haus Sak Sak, en el lado sur del Alto Ramu, acamparon, mientras los papúes patrullaban la zona hacia el norte. Luego, la sede de la empresa se trasladó a Kaigulan, en la orilla norte del Ramu. El 3 de octubre, una patrulla del sexto pelotón se topó con un pequeño grupo de japoneses en Bopi y capturó a un prisionero. Luego, la sede se trasladó a la pista de aterrizaje de Dumpu. El 13 de octubre, un pelotón de patrulla de las estribaciones detrás de Kumbrarum localizó un arma japonesa que había estado bombardeando al 31.º Batallón y luego fue destruida por un ataque aéreo. Luego, el 7º pelotón patrulló por la orilla del río Faria hasta Guy's Post en el lado este de Shaggy Ridge, mientras que una sección de patrulla continuó hasta el monte Prothero, cruzando la cordillera en la cima del río Mindjim , moviéndose a través de territorio japonés durante siete días. El 22 de octubre, el sexto pelotón partió para patrullar durante siete días las cabeceras del río Mene. A su regreso, una sección con cincuenta portaaviones patrullaron profundamente en las cordilleras cercanas a Kankiryo Ridge durante 13 días y regresaron sin establecer contacto con los japoneses. [134] [135] A finales de octubre, la 7.ª División y sus adjuntos, incluidos los papúes, habían logrado expulsar a los japoneses del valle de Ramu hacia Finisterres; sin embargo, los problemas de suministro impidieron mayores avances. [136]
Durante este tiempo el resto de la compañía había estado descansando en Kumbarum, esperando el regreso de las demás patrullas. El 6 de noviembre avanzaron hacia la región del río Yogi, 10 kilómetros (6 millas) al oeste. Los pelotones 6 y 7 luego cruzaron el Ramu, patrullando el área alrededor del Monte Otto en el borde de las Tierras Altas Centrales. [137] A la 7.ª División se le había encomendado la tarea de impedir la penetración japonesa en los valles de Ramu y Markham mediante patrullas de detección durante octubre y noviembre. [138] El 9 de noviembre, se ordenó a la Compañía B, PIB que relevara a la Compañía Independiente 2/6 alrededor de Kesawai, y posteriormente cruzó el río Evapia y comenzó a patrullar el área alrededor de la característica 5800. Una patrulla se enfrentó a una patrulla japonesa de unos 20 hombres y fue objeto de intenso fuego antes de repelerlos. Luego, la compañía tomó posiciones defensivas para proteger el área desde las aldeas de Kesawai hasta la cresta norte de la característica 5800. Al continuar patrullando la zona, se obtuvo información sobre la actividad japonesa en las aldeas del norte, mientras se producían varios enfrentamientos menores con pequeños grupos japoneses, en los que un papú resultó herido. El 26 de noviembre, una patrulla de tres hombres que estaba de pie en el perímetro cerca de Kesawai mató a un soldado japonés e hirió a otro. El 30 de noviembre, un pelotón cruzó el Ramu y entró patrullando en la aldea de Waimeriba. [139]
Desde el 1 de diciembre de 1943, la Compañía B, PIB quedó bajo el mando de la 25.ª Brigada y ocupó posiciones a orillas del río Evapia antes de la llegada de la 7.ª División. [139] Los papúes enviaron una patrulla de limpieza al noreste de Kesawai No. 1 que informó que el área estaba despejada, mientras que otra patrulla de la característica 5800 observó una gran fuerza japonesa al norte de las aldeas de Taipa pero evitó el contacto. Posteriormente, una sección del séptimo pelotón mató a un oficial japonés e hirió a un soldado en una emboscada. [140] Mientras tanto, se habían detectado otros signos de movimiento japonés en el área, lo que indicaba la posibilidad de una acción importante contra las fuerzas aliadas en el valle de Ramu y Finisterres. Las fuerzas japonesas eran más activas en el oeste, mientras que las posiciones australianas en esta área estaban peligrosamente dispersas, con una gran distancia entre los papúes alrededor de la característica 5800 y la 2/6 Compañía Independiente a su izquierda en el río Solu, con esta brecha considerada ser vulnerable a la infiltración. [141] El 7 de diciembre, la Compañía B, PIB estaba ubicada en una posición a horcajadas en la vía principal que iba de norte a sur en la característica 5800, con el 7º pelotón bajo el mando del teniente Ed Bishop en el perímetro delantero, en un ramal al norte de la característica. [139]
Después de la medianoche del 7 al 8 de diciembre, las trampas explosivas frente al 7º pelotón explotaron cuando una gran fuerza japonesa estimada en aproximadamente dos compañías asaltó la sección avanzada de Papúa, guiada por nativos hostiles. Los papúes se mantuvieron firmes para defender su posición y lograron mantener a raya a los atacantes durante las siguientes dos horas con la pérdida de dos hombres muertos, mientras un corredor se abrió paso y alertó al comandante del pelotón. Luego, los japoneses atacaron la posición defensiva principal del pelotón desde dos lados. [142] A las 03:00 Chalk intentó contactar al 7º Pelotón por teléfono de campaña, pero no tuvo éxito. Los combates continuaron hasta alrededor de las 09:00, momento en el que el séptimo pelotón se había quedado sin municiones. Rodeados y con los cables telefónicos cortados hasta la posición de la empresa, no había posibilidad de reabastecimiento. El pelotón se vio obligado a retirarse y Bishop lideró una fuga, durante la cual se infligieron numerosas bajas a los japoneses. Sin embargo, cuando los hombres se vieron obligados a moverse individualmente, muchos quedaron separados, mientras que varios resultaron heridos por sus propias trampas explosivas y otros resultaron heridos por el fuego japonés mientras intentaban regresar a las líneas australianas. Después de ocupar la posición, los japoneses dispararon una serie de bengalas que indicaron a una línea de portaaviones que trajeran refuerzos y suministros. [139] [143] A las 11:00, un cabo de lanza de Papúa regresó a la posición de la compañía e informó de la situación, mientras que más tarde también regresaron un sargento y 10 soldados nativos. Sin embargo, con la mayor parte del séptimo pelotón desaparecido, se ordenó a Chalk que retirara la Compañía B, PIB al río Evapia . [144]
Como parte de un intento japonés de expulsar a los australianos de las colinas hacia el valle de Ramu, el ataque fue seguido por movimientos contra posiciones ocupadas por la 2/6.ª Compañía Independiente el 8 de diciembre que obligaron a algunos a retirarse, mientras que otros elementos fueron cortados. -apagado. Sin embargo, en los días siguientes, los australianos se reagruparon, mientras avanzaban refuerzos a medida que los japoneses se atrincheraban. El 9 de diciembre, las posiciones japonesas que ocupaban sobre Kesawai fueron fuertemente atacadas por aviones aliados. [145] Mientras tanto, muchos de los supervivientes del PIB habían comenzado a regresar; Aún así, esa noche, de los que habían estado en la función 5800, Bishop, cuatro suboficiales australianos y 12 papúes seguían desaparecidos. Durante los días siguientes, varios otros lograron llegar a las posiciones de avanzada del 2/25.º Batallón alrededor de Kesawai, y el 11 de diciembre, Bishop, se habían localizado dos suboficiales y un papú herido, lo que representaba el último de los desaparecidos. Las bajas totales del PIB durante los combates fueron tres muertos y dos heridos. [143] [146] El 16 de diciembre, la compañía se movió nuevamente, cruzando el río Ramu para establecer una base de patrulla para cubrir el área del río Kobon-Koropa-Soly. Desde esta posición, la compañía continuó patrullando hasta el 3 de enero de 1944. Después de seis meses de servicio activo fue retirada y regresó a Bisiatabu, cerca de Port Moresby, para descansar. Después de la licencia, siguió un período de formación y reagrupación. [147] Mientras tanto, la 7.ª División despejó Shaggy Ridge el 23 de enero de 1944. [81]
En junio de 1944, la Compañía B, PIB, todavía bajo el mando de Chalk, regresó a Dumpu, relevando a la compañía de transporte de la 11.ª División australiana . Desde mediados de agosto hasta el 9 de noviembre, se realizaron patrullas de la zona desde Dumpu, mientras que también se realizaron otras desde Annenberg hacia el río Kreram hacia el oeste, así como río abajo hasta Schillings Plantation. [148] El 9 de noviembre, una patrulla al mando del teniente Thomas Bruce partió en canoa para investigar una isla río abajo cerca de Anjetti. Cuando intentaban aterrizar, fueron atacados por un grupo de japoneses. Bruce murió en la descarga inicial y, aunque la patrulla logró llegar a la seguridad de la orilla del río, más tarde se descubrió que también faltaban seis papúes. A pesar de los esfuerzos por encontrarlos, sus cuerpos nunca fueron recuperados. Durante los días siguientes, se enviaron refuerzos a Annenberg, mientras que los aviones volaron en misiones de reconocimiento sobre Anjetti pero no pudieron localizar a la fuerza japonesa. A finales de noviembre, se ordenó a la compañía, menos el pelotón 6, que regresara a Bisiatabu, cerca de Port Moresby. Mientras tanto, el 6º pelotón permaneció en Annenberg, continuando con las patrullas de rutina hasta principios de enero de 1945, cuando también fue retirado. [149]
Mientras la Compañía B luchaba en la campaña de Markham y Ramu Valley, las Compañías A y C participaron en la captura de Finschafen y Sattelberg, antes de perseguir a los japoneses a lo largo de la costa norte de la península de Huon hacia Saidor entre septiembre de 1943 y enero de 1944. [150 ] Dado que la caída de Lae se produjo más rápidamente de lo esperado, se había reasignado a la 20.ª Brigada de la 9.ª División la tarea de capturar Finschhafen en la siguiente de la serie de operaciones anfibias. [151] Desde allí comenzarían el avance hacia Sio, más alrededor de la costa en el lado norte de la península de Huon. [152] [153] Se detalló que la Compañía C, PIB bajo Leutchford (menos el pelotón 11 que permaneció en Lae hasta principios de noviembre) sería parte del desembarco en Scarlet Beach . [150] Se les encargaría patrullar y ayudar a la ANGAU a reclutar transportistas locales. [151] Sin embargo, el mando aliado había subestimado significativamente la fuerza japonesa, y con más de 5.000 soldados en el área, Scarlet Beach estaba fuertemente defendida. Tras un bombardeo naval, el desembarco se llevó a cabo antes del amanecer, alrededor de las 05.00 horas de la mañana del 22 de septiembre. Debido a la oscuridad, una fuerte corriente y mapas defectuosos, un error de navegación provocó que la primera y la segunda oleada aterrizaran por error en Siki Cove , aproximadamente a 900 metros (1000 yardas) al sur, y como resultado evitaran las principales defensas japonesas. La tercera ola aterrizó correctamente en Scarlet Beach y se encontró fuertemente comprometida . [150] [151] [154]
El décimo pelotón aterrizó en el extremo norte de Siki Cove con la segunda oleada de los batallones 2/13 y 2/17 y no tuvo oposición. Avanzando rápidamente por la playa hasta las palmeras, giraron hacia Katika, al sur, para atacar las posiciones japonesas que defendían la playa. Luego fueron atacados por tropas japonesas y australianas y varios hombres resultaron heridos. El 9º pelotón y el cuartel general de la compañía aterrizaron con la tercera oleada que contenía el 2/15º batallón en Scarlet Beach. Fuertemente resistida por los japoneses que mantuvieron el fuego hasta el último momento, la fuerza australiana aterrizó bajo un intenso fuego de ametralladoras. La embarcación que transportaba a los papúes fue alcanzada, dañando el mecanismo de aterrizaje y atascando la rampa entreabierta, lo que los obligó a desembarcar por la borda en aguas profundas. El primero en salir, Leutchford recibió un disparo casi de inmediato. Gravemente herido, pronto quedó inconsciente. Todavía muy ocupado, un sargento de la policía papú asignado a la compañía para la operación lo sostuvo en el agua y luego fue arrastrado a tierra con la ayuda de un soldado australiano cercano. Los intensos combates continuaron en la playa mientras los australianos y papúes empujaban a los defensores japoneses hacia atrás durante la siguiente media hora, cuando Leutchford ya había muerto a causa de sus heridas. [155] Mientras tanto, aunque una sección se había separado y se vio obligada a luchar más allá de varios búnkeres, el 9º pelotón invadió las trincheras japonesas y se atrincheró. Varios miembros resultaron heridos en los combates durante este período. [156] A pesar de la confusión inicial causada por el aterrizaje en el lugar equivocado, los australianos finalmente recuperaron el control de las tropas dispersas y desenredaron las diferentes unidades que se habían entremezclado en la playa. Al amanecer habían logrado asegurar la playa y la franja de la jungla, limpiando las defensas japonesas fijas detrás de ellas y luego atravesándolas, antes de comenzar a consolidar la cabeza de playa. [157]
Al amanecer, la Compañía C, PIB regresó a la playa para reagruparse, y el teniente Colin Rice asumió el mando temporal mientras los pelotones se preparaban para partir hacia sus objetivos. [156] El 10º pelotón despejó la playa al norte hacia Bonga, que se encontró que había sido desocupada, mientras que el 9º pelotón se movió hacia el sur, realizando un reconocimiento a lo largo de Sattelberg Road en dirección a Tareko. A la mañana siguiente avanzaron por la carretera hacia Jivevaneng , sondeando el avance de los australianos. [158] Al llegar a la estación de la misión, el pelotón 9 la encontró desierta y posteriormente fue ocupada. [159] Un área de importancia táctica debido a su posición dominante y la observación que proporcionaba, la Compañía D, 2/17.º Batallón superó la misión y el 25 de septiembre estaba 5 kilómetros (3,1 millas) al oeste antes de encontrar resistencia. Enfrentados a una fuerte fuerza japonesa, los australianos se vieron obligados a regresar a Jivevaneng, pero repelieron seis fuertes ataques a su posición durante los días siguientes antes de ser relevados por dos pelotones del 2/43.º Batallón al mando del capitán Eric Grant. [160] El 30 de septiembre, la compañía de Grant y los papúes del 9º pelotón fueron rodeados y aislados, pero pudieron resistir una serie de ataques durante los siguientes cuatro días. Un intento de otras dos compañías australianas de abrirse paso fracasó antes de que un sargento del PIB y un grupo de exploradores de la fuerza principal fueran finalmente guiados a la posición por dos papúes que habían sido enviados a través de las líneas japonesas. El 4 de octubre sacaron a la fuerza rodeada con sus heridos, pocas horas antes de que una fuerza de socorro finalmente se abriera paso. [159] [161] [162] Mientras tanto, Finschhafen había caído dos días antes. [81] Durante este tiempo, el décimo pelotón había estado trabajando con el 2/3.er batallón de pioneros que protegía el acceso entre el río Song y North Hill. [159]
Para reemplazar a Leutchford, Dick Gore de la Compañía A fue ascendido a capitán y asumió el mando de la Compañía C. [111] Las patrullas PIB operaron en varias áreas, con pelotones explorando posiciones japonesas y proporcionando guías a los batallones australianos. Como la demanda de los papúes era alta, las secciones se dispersaron y el mando y control se volvieron difíciles. El 12 de octubre, la Compañía C, PIB quedó bajo el mando directo de la 9.ª División y se le asignó la tarea de recopilar información sobre el terreno y realizar patrullas profundas en las áreas de Bonga-Warea y Wareo -Sattelberg-Mararuo. [163] El contraataque japonés contra Jivevaneng y Scarlet Beach del 16 al 17 de octubre fracasó posteriormente y fueron empujados de regreso a las montañas hacia Sattelberg y Wareo. Una sección del 10º Pelotón que ocupaba una posición de guardia frente al 2/17º Batallón estuvo involucrada en los combates de la mañana del día 16 y fue objeto de un intenso fuego, aunque pudo retirarse sin pérdidas. Luego, los japoneses enviaron refuerzos en un intento de desalojar a las fuerzas aliadas, amenazando el área entre Scarlet Beach y Siki Creek. El 18 de octubre, una patrulla papú informó sobre japoneses en el río Song. Sin embargo, después de intensos combates, el contraataque japonés finalmente perdió fuerza. Mientras tanto, el Batallón 2/17 se había mantenido firme en Jivevaneng, pero se estaba quedando sin suministros y sus líneas de comunicación se habían cortado. El 19 de octubre, una patrulla del PIB logró cruzar el país desde Tareko hasta Jivevaneng con suministros. [163]
Tras la finalización de sus operaciones alrededor de Lae, el 11º pelotón se reincorporó al resto de la Compañía C. El 23 de octubre, con una gran tarea, se ordenó a la compañía que apoyara tanto a la 20.ª Brigada y al 22.º Batallón como a las 24.ª y 26.ª Brigadas. [163] Las patrullas del PIB adscritas al 2/43.º Batallón reconocieron la vía estratégicamente importante Bonga- Gusika , así como Pino Hill y las características Exchange y Oriental que la dominaban. Fuertemente disputado, el control del área cambió de manos varias veces durante los combates, y las patrullas observaron los movimientos japoneses durante los días siguientes. Tras la derrota de la contraofensiva japonesa, se ordenó a los australianos que despejaran la zona y aseguraran la costa norte de Sio. Posteriormente se observó que los japoneses utilizaban el área como ruta de evacuación y suministro antes de que la patrulla se retirara. [164] Elementos del PIB y el 2/43.º Batallón exploraron Pino Hill en preparación para retomar el área. Estas patrullas detectaron refuerzos japoneses que aterrizaban en barcazas, lo que llevó a los australianos a reanudar su ofensiva en un intento de capturar el terreno elevado alrededor de Sattelberg y avanzar hacia la línea Gusika-Wareo, mientras las líneas de suministro japonesas eran atacadas. A principios de noviembre se estableció un puesto de observación, mientras que las patrullas del PIB y del 2/43.º Batallón observaban los movimientos japoneses en la vía Gusik-Wareo. Las patrullas también exploraron el norte y localizaron varias unidades japonesas en las cercanías de Bonga y Pino Hill. Una patrulla PIB de cinco hombres disfrazados de aldeanos locales instaló un puesto de observación al norte de Bonga entre el 9 y el 11 de noviembre, desde donde detectaron una fuerza japonesa considerable. Posteriormente, una patrulla similar de cuatro hombres penetró las líneas japonesas cerca de Wareo y permaneció en posición durante dos días. [164] El puesto de observación también siguió contando con personal. El 20 de noviembre, una patrulla a lo largo de la ruta costera se encontró con importantes fuerzas japonesas al sur de Bonga y se vio obligada a retirarse. [164]
El 22 de noviembre comenzó un contraataque japonés a lo largo de la costa, pero fue sostenido por una compañía del 2/43.º Batallón, [165] mientras que la montaña Sattelberg, que dominaba la zona, finalmente cayó el 25 de noviembre. [81] A diferencia de la operación anterior en Lae, que había sido capturada inesperadamente rápidamente, Finschhafen había durado más de dos meses, a pesar de las predicciones del Cuartel General de que solo tomaría dos semanas. [166] Finalmente los japoneses comenzaron a retirarse. Sin embargo, a pesar de perder Sattelberg, continuaron manteniendo posiciones en el terreno elevado de Wareo y al norte. Durante los difíciles combates, los australianos avanzaron hacia el norte y luego hacia el oeste a través de la península de Huon, mientras los japoneses dejaban retaguardias para retrasarlos. [167] Patrullas combinadas del 2/43.º Batallón y el PIB se movieron hacia el norte en busca de los japoneses y encontraron cientos de trincheras abandonadas y alrededor de 40 muertos, antes de encontrarse con grupos de retaguardia japoneses en la tarde del 24. Luego, un grupo de papúes participó en ayudar a asegurar la línea de suministro, escoltando a los transportistas con hombres del 2/43.º Batallón a Pebu del 24 al 25 de noviembre. En la tarde del 25 de noviembre, un suboficial australiano del PIB y un soldado papú, junto con dos comunicadores australianos del 2/43.º Batallón, fueron asesinados por una ametralladora japonesa mientras avanzaban para reparar una línea telefónica de campaña cortada por el japoneses en retirada. Mientras tanto, en un intento por recuperar Pabu, los japoneses volvieron a ocupar Pino Hill, sólo para verse obligados a abandonar ante un ataque deliberado de la infantería del 2/32.º Batallón apoyado por cuatro tanques Matilda y un intenso fuego preparatorio de la artillería, con 9 Pelotón, PIB adjunto como exploradores. [165]
Luego comenzó un avance hacia la línea Wareo-Gusika, con el 9º pelotón avanzando para ocupar North Hill, mientras que el 10º pelotón apoyó a la 26.ª Brigada realizando sondas hasta el río Song y la aldea de Fior al norte. El río Song era el principal obstáculo en el camino del avance australiano y antes de retirarse, los japoneses habían destruido el único puente que lo cruzaba, por lo que era necesario encontrar una alternativa. Luego, el 10º pelotón apoyó al 2/15º batallón para capturar Nongora, que finalmente cayó el 2 de diciembre después de intensos combates. [168] Con los japoneses en plena retirada hacia Wareo, la Compañía C PIB tuvo la tarea de aislarlos. La sección del 10º Pelotón trabajó con el 2/4º Escuadrón de Comando, mientras que el 9º Pelotón llevó a cabo operaciones de acoso al oeste cerca de Joangeng. El 6 de diciembre, el Pelotón 9 inició con éxito una emboscada al norte de Gusika, matando a seis japoneses. [168] Sin embargo, los hombres de Gore habían estado en acción durante más de tres meses y, como consecuencia, se ordenó que la Compañía C fuera relevada por la Compañía A, PIB antes de trasladarse al área de Kulungtufu-Hube para descansar. [169] Mientras tanto, a partir del 3 de diciembre, la 4.ª Brigada australiana comenzó su avance por la costa desde Gusika, [170] liderando la fase inicial del avance australiano hacia Sio . [171]
Una empresa, PIB, partió de Lae el 10 de diciembre por mar hacia Finschhafen. Las primeras patrullas establecieron un campamento base en Coconut Beach, en la desembocadura del río Tunom, y partieron el 16 de diciembre. Moviéndose tierra adentro a una posición en el río Song, los miembros del 3er pelotón participaron en el seguimiento de un grupo de soldados japoneses después de que un centinela de un batallón australiano cercano muriera durante la noche. Los papúes acompañaron a una patrulla australiana al día siguiente que siguió a los japoneses a través de una espesa hierba kunai hasta el río Sowi, donde fueron atacados. Sin estar seguro del tamaño de la fuerza, la patrulla cayó al suelo. Decidieron flanquear a los japoneses, localizaron y mataron a un grupo de seis japoneses en una posición oculta. Mientras tanto, elementos del 5º Pelotón llegaron al río Sanga al sur de Aimoloa, mientras otra patrulla avanzaba por la costa hacia Lakona frente a la 24ª Brigada. Una empresa, PIB, vadeó el río Masaweng en Mikos No. 1 el 22 de diciembre. Durante el cruce, una patrulla del PIB había detectado a varios soldados japoneses entrando en un puesto de observación instalado en un acantilado. Una sección al mando del cabo Tapioli avanzó para observar la posición, pero fue visto por un soldado japonés. Tapioli inmediatamente mató al soldado japonés y luego cargó contra la boca de la cueva seguido por el resto de sus hombres. Todos los japoneses murieron en la acción que siguió y sus cuerpos fueron arrojados al río. [169] A finales de diciembre, la 4.ª Brigada había avanzado más allá del Punto de Fortificación y fue relevada por la 20.ª Brigada. [172] Los australianos encontraron cada vez más japoneses muertos, heridos y hambrientos a medida que avanzaban hacia la costa de Rai. Luego, el Pelotón 3 realizó una patrulla de largo alcance, recopilando información sobre las fuerzas japonesas en retirada que se movían hacia Zagahemi, durante la cual sorprendieron y mataron a cuatro en una pista cerca de Nompua. [169]
En la Compañía C del área de Kulungtufu, PIB bajo el mando de Gore comenzó a patrullar y luego construyó una pista de aviones ligeros que se completó en Navidad. Durante las siguientes semanas, se llevaron a cabo una serie de largas patrullas en Cromwell Range y la región más allá, mientras una patrulla del 9 Pelotón avanzaba sobre las cabeceras del río Mongi y las montañas para llegar a la aldea de Indagen. [173] Se localizaron numerosos rastros de las fuerzas japonesas en retirada; sin embargo, el único contacto se produjo a principios de enero de 1944. El 6 de enero, una patrulla de 40 hombres al mando del sargento Frederick Bendall fue emboscada alrededor del mediodía y los papúes dejaron caer sus rifles presa del pánico. Al retirarse rápidamente fueron perseguidos por los japoneses. Al detenerse a beber en un arroyo, los papúes fueron atacados y Bendall respondió al fuego con su arma Owen , matando a un soldado japonés mientras los papúes se retiraban nuevamente. La persecución continuó y al final de la tarde estaban acorralados. Casi desarmados, se vieron obligados a escalar un acantilado cerca de una cascada para escapar. Una espesa niebla proporcionaba cierto escondite; sin embargo, uno de los papúes se cayó durante el ascenso y se cree que murió. Con poca comida y agua, la patrulla atravesó las montañas durante seis días antes de llegar finalmente a Finschhafen. [174] [Nota 9] Luego se enviaron varias patrullas en busca de los hombres desaparecidos. Sin embargo, tras su regreso, las patrullas continuaron y en una de ellas murieron cuatro japoneses. [175] La Compañía C se retiró a principios de febrero y regresó a su antiguo campamento en el río Song. [174] Durante la campaña la empresa perdió diez hombres muertos. [175]
Una Compañía era ahora la única subunidad operativa del PIB y continuaba apoyando la persecución de los japoneses por parte de la 20.ª Brigada mientras se retiraban hacia Saidor. [174] Inicialmente bajo el mando del teniente Ernest Vickery después de que Hitchcock se fuera de licencia en noviembre, la compañía estuvo involucrada en fuertes contactos con los japoneses que se retiraban desde Fortification Point hasta Sio, y luego a lo largo de la costa de Rai hasta Saidor. Las patrullas papúes habían operado previamente en apoyo de las fuerzas australianas que avanzaban contra Fortification Point antes de su captura a finales de diciembre de 1943, y luego habían apoyado la persecución continua mediante patrullas profundas en el flanco occidental. El 24 de diciembre, el Pelotón 3 partió en una patrulla de tres semanas tierra adentro a través de Hompua hasta Zagahemi, durante la cual mataron a tres japoneses. Luego, el pelotón se adjuntó al 2/4º Escuadrón de Comando, patrullando al sur del río Masaweng . [176] [177] Durante este tiempo, una patrulla del quinto pelotón mató a otros tres japoneses. [178] El 29 de diciembre, el cuartel general de la Compañía A y el resto de la compañía que no estaba patrullando se trasladaron a Anchorage Point en barcaza, antes de continuar hacia el norte hasta Walingai y Kanomi. [176] Mientras tanto, el cuarto pelotón patrulló tierra adentro durante cuatro días y regresó a través de la costa a Kanomi. [178]
Como parte de una serie de asaltos anfibios por parte de las fuerzas estadounidenses que comenzaron en Torokina en Bougainville a principios de noviembre de 1943, Arawe en el suroeste de Nueva Bretaña a mediados de diciembre, y en Cabo Gloucester en el extremo occidental de Nueva Bretaña a finales de ese mismo mes, en El 2 de enero de 1944, el 126.º Regimiento de Estados Unidos desembarcó en Saidor , a unos 160 kilómetros (99 millas) delante de la 9.ª División australiana que avanzaba a lo largo de la costa de Nueva Guinea y tenía la tarea de capturar Finschafen y asegurar el área al norte de Sio. Como resultado, los elementos supervivientes de las Divisiones 20.ª y 51.ª japonesas en la península de Huon se vieron obligados a retirarse sobre la Cordillera de Finisterre. [179] [180] Sin embargo, los estadounidenses finalmente no aprovecharon la oportunidad para destruir a los japoneses en retirada y, a pesar del alto costo de las enfermedades y el hambre, lograron llegar a Madang, y muchos japoneses sobrevivieron para continuar luchando antes de que finalmente fueran acorralados por los australianos. durante la campaña Aitape-Wewak en 1945. [181] Mientras tanto, durante la patrulla del 4 Pelotón habían sido atacados por nativos hostiles antes de llegar a Karako. El 4 de enero se enfrentaron con los japoneses al norte de Walingi, matando a cuatro. [176] [182] Al día siguiente, la sede de la empresa se trasladó a Sialum en barcaza. [183]
La Compañía A, PIB, comenzó a moverse a lo largo de la costa, mientras que una patrulla de cuatro hombres del 4º Pelotón encargada de sondear tierra adentro se movió frente a un pelotón de la Compañía D, 2/24º Batallón . Esta patrulla localizó los cuerpos de varios japoneses que habían muerto de hambre, mientras que otros con mala salud también murieron en enfrentamientos, lo que es indicativo de los graves problemas de suministro que los japoneses estaban experimentando ahora. [176] [183] El 9 de enero, el cuartel general de la compañía se trasladó al puerto de Kelanoa, quedando luego bajo el mando de la 20.ª Brigada (menos el 4º pelotón). [183] Moviéndose rápidamente, los papúes apoyaron a una compañía del 2/17º Batallón, cruzando el río Kapugara el 13 de enero. Después de cruzar el río Goaling, los papúes entraron en el pueblo de Nambariwa, que había sido utilizado anteriormente por los japoneses. Seis japoneses murieron, mientras que los cuerpos de nueve más fueron localizados entre los restos del asentamiento. [176] El 15 de enero, la 20.ª Brigada capturó Sio , completando el rápido barrido de la 9.ª División por la costa contra una ligera resistencia japonesa. Luego, la 9.ª División fue relevada por la 5.ª División australiana para continuar la persecución de los japoneses mientras se retiraban. [172] [184] A continuación, el cuartel general de una compañía se trasladó a Sio, mientras que el 18 de enero tres japoneses fueron asesinados por una patrulla detrás de la misión allí. [176] Mientras tanto, el mismo día una patrulla del 4º Pelotón adscrito al 2/48º Batallón mató a cuatro japoneses desarmados que transportaban arroz. [185] El 21 de enero, los papúes quedaron bajo el mando de la 8.ª Brigada y continuaron con las tareas de exploración y patrullaje. [176] Al día siguiente, una patrulla enviada a la Misión Lembangando para investigar informes locales de japoneses en el área tendió una emboscada a un grupo de hasta 30 japoneses en la iglesia allí, y se cree que ninguno sobrevivió. [185] [186] Otra patrulla llegó hasta Vincke Point en la desembocadura del río Kwama, antes de establecer una base río arriba. Posteriormente se descubrió que la zona contenía un gran número de japoneses muertos en intensos combates anteriores allí. [187]
El 25 de enero, el cuartel general de la Compañía A se trasladó a Wasu y desde allí se enviaron patrullas a lo largo de la costa. Durante este período se produjeron fuertes contactos, y los papúes mataron a un promedio de 12 a 15 japoneses por día. Mientras tanto, otras patrullas flanquearon la costa a través de las estribaciones tierra adentro desde Sigawara hasta la Misión Ulap. [188] Pasando por las aldeas de Singor y Malsanga, los papúes llegaron al río Timbi el 30 de enero. Al día siguiente, la Compañía A, PIB y las unidades avanzadas australianas avanzaron hacia Crossingtown. Sin embargo, como el avance los llevó por delante de su sistema de suministro y la llegada de más tropas australianas aumentó el problema logístico, los papúes comenzaron a quedarse sin alimentos y recibieron raciones reducidas durante varios días hasta que se pudiera organizar un lanzamiento aéreo. . El 4 de febrero, el pelotón 5 se unió al resto de la Compañía A en Nemau. El 30.º Batallón llegó a la siguiente playa de suministros en Butubutu el 5 de febrero. Después de haber liderado el avance australiano por la costa hasta este punto, a los papúes se les reasignó la tarea de un pelotón que realizara un reconocimiento de los senderos del interior, mientras que la infantería tomaba la delantera por la derecha. Una compañía, PIB, se trasladó luego a los ríos Sowat y Urana, matando a ocho japoneses en el camino. Los papúes volvieron a tomar la vanguardia por delante de los australianos el 7 de febrero, alcanzando el puesto número 1 en Gali. Posteriormente fueron retrasados por una retaguardia japonesa entre Roinji y Gali; sin embargo, pronto fue invadido y seis de los defensores murieron. [188] El 10 de febrero de 1944, los australianos que avanzaban a lo largo de la costa se unieron a las fuerzas estadounidenses en Saidor. [81]
Posteriormente, Hitchcock regresó de su licencia y reasumió el mando de la Compañía A, PIB. [189] El 12 de febrero, una patrulla al sur de Gali mató a cuatro japoneses más. Al día siguiente, los papúes hicieron una pausa mientras el 35.º Batallón recién llegado avanzaba, antes de que la fuerza combinada australiana y papú reanudara el avance. Se planeó asaltar una gran fuerza japonesa ubicada en Malamanai por el 35.º Batallón mientras los papúes protegían su retaguardia. A partir de las 09:00 horas del 14 de febrero, el inexperto 35.º Batallón fue flanqueado por los defensores japoneses que concentraron un intenso fuego contra los australianos. Los papúes, con la orden de ayudar, se adentraron en el monte a ambos lados de la carretera y tendieron una emboscada a los japoneses en los flancos. Tras intensos combates, los australianos y los papúes obligaron a los japoneses a retirarse hacia Saidor. [188] A partir del 16 de febrero, la Compañía A, PIB apoyó el esfuerzo australiano para expulsar a los japoneses de las aldeas montañosas de Ruange, Bwana Nos. 1, 2 y 3, Tapen, Gubutamon y Wandiluk. Para entonces los japoneses estaban muriendo de hambre y muchos se sintieron atraídos por los jardines ubicados en la zona como fuente de alimento. Como resultado, cuando se acorralaban, se podía esperar que defendieran sus posiciones desesperadamente. Durante el período transcurrido hasta el 21 de febrero, un gran número de japoneses fueron asesinados en la zona, muchos de ellos a manos de la Compañía A, PIB. [190] El soldado Matpi recibió más tarde la Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones. [191] [192]
El 25 de febrero, los pelotones del PIB que operaban en las montañas recibieron la orden de no avanzar más allá de Wandiluk cuando su parte en la campaña comenzaba a llegar a su fin. En Nokopo, una patrulla del PIB expulsó a varios japoneses hambrientos de los jardines del pueblo. [191] En otros lugares, las fuerzas estadounidenses capturaron Los Negros a finales de febrero, comenzando la construcción de una gran zona de base para futuras operaciones en Lorengau. [193] El 3 de marzo de 1944, la Compañía A, PIB fue retirada y trasladada al campo de descanso del batallón establecido en el río Song. [194] Una compañía había estado desplegada durante más de ocho meses y las condiciones de la campaña y el rápido avance le habían pasado factura con varios hombres evacuados al hospital, mientras que sus bajas incluían un muerto. [195] Ocupando una posición adyacente a la Compañía C, PIB en Kaligia, la Compañía A estaba completa el 11 de marzo, concluyendo su participación en las acciones a lo largo de la costa de Rai. Mientras tanto, se había establecido allí un Cuartel General del Batallón Avanzado bajo el mando de Watson luego de su llegada de Port Moresby, asumiendo el mando de las Compañías A y C. [196]
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Mientras las fuerzas australianas continuaban su avance a lo largo de la costa, llegaron a Bogadjim el 13 de abril de 1944, antes de capturar Madang el día 24, seguida de Alexishafen dos días después. [193] Al PIB se le encomendó la tarea de trasladarse al área al suroeste de Madang, y las compañías A y C comenzaron a operar en el área al este de Adelbert Range en apoyo de la 5.ª División australiana. La Compañía A abandonó el campamento del río Song el 22 de abril, voló a Saidor y luego se trasladó en barcaza a Bogadjim al día siguiente, mientras que la Compañía C se trasladó por mar a Madang el 25 de abril a bordo del destructor HMAS Vendetta . El 27 de abril, la Compañía C y el Cuartel General del Batallón Avanzado se casaron con la Compañía A en Siabob antes de comenzar las patrullas. A una Compañía se le asignó un área al sur de la Misión del Río Amele, donde uno de sus pelotones chocó con una pequeña fuerza japonesa, mientras que la Compañía C debía patrullar hacia el oeste y suroeste hasta la cabecera del río Amaimon-Gogol . La Compañía A se trasladó por la costa hasta Alexishafen el 2 de mayo y comenzó a operar al norte y al oeste de Madang, mientras que la Compañía C se hizo cargo del suroeste. [197] El Cuartel General del Batallón Avanzado fue cerrado el 9 de mayo y su personal fue transferido a las Compañías A y C. [198] La Compañía C pasó el resto del mes de mayo realizando patrullas sin incidentes alrededor de Amele. [198]
En la primera semana de junio, la Compañía A extendió sus patrullas tierra adentro hasta Nagada y Sarang, mientras que una sección fue asignada a una compañía del 37.º/52.º Batallón que operaba en la isla Kar Kar. La Compañía C patrulló hasta Sanapi, extendiendo sus patrullas al oeste de Madang, mientras que la Compañía A avanzó por la costa hasta la bahía de Dugumr y llegó a Bogia el 13 de junio. Avanzando a lo largo de la costa hasta Moresapa, el día 16 se estableció la sede de la empresa en Hansa Bay . Luego se le asignó la tarea de patrullar la región costera entre los ríos Ramu y Sepik. Durante estas patrullas, los papúes rescataron a ocho supervivientes de un bombardero estadounidense estrellado, mientras que también se recuperaron varios civiles chinos, prisioneros de guerra indios fugados y japoneses enfermos, mientras que varios japoneses sufrieron una emboscada y murieron en un enfrentamiento menor. [199] En junio, se encontró un C-47 Dakota estrellado y dos miembros de su tripulación fueron rescatados. [200] Mientras tanto, la Compañía C llevó a cabo poca actividad en junio mientras se preparaban para su redespliegue. El 1 de julio de 1944, se embarcaron en el Isaac I. Stevens para regresar a Port Moresby, seguido de su traslado al cuartel general del batallón ubicado en Bisiatabu. [198]
El 5 de julio, una patrulla de la Compañía A en el área de la laguna Watam descubrió información de inteligencia sobre una fuerza japonesa de aproximadamente 100 efectivos ubicada en Singarin. Luego, los papúes emprendieron una serie de sondas por los ríos Ramu y Sepik, y una patrulla llegó a la plantación Schilling. [201] La información de la población local indicó que muchos de los japoneses estaban muriendo o se encontraban en malas condiciones, tenían escasez de alimentos y estaban ligeramente armados. [202] El 8 de julio, otra patrulla se dirigió hacia la aldea de Bien en Sepik. Al exigir que las canoas viajaran hasta la desembocadura del río, una de las patrullas intentó obtenerlas de las aldeas cercanas, pero fue traicionada por temor a represalias. Esa noche su posición estaba rodeada por japoneses. Al amanecer del 9 de julio, unos 20 japoneses, apoyados por 30 aldeanos armados de Sepik, desembarcaron sin ser detectados y atacaron el campamento de Papúa. Varios papúes fueron alertados y respondieron al fuego, mientras que los que dormían en las casas escaparon al pantano. [201] Después de varias horas, la patrulla se volvió a reunir en Bien y, aunque se habían perdido varias armas, no hubo víctimas. [203] Los japoneses ocuparon la aldea, pero no persiguieron a los hombres en el pantano, quienes finalmente se unieron y se abrieron paso a través de un laberinto de pantano y jungla, llegando a una pequeña aldea por la tarde donde descansaron después de recorrer 16 kilómetros (10 millas). ) por terreno difícil. Al día siguiente llegaron a la desembocadura del Sepik y luego se reunieron con el resto del grupo. Mientras tanto, una sección en Watam patrullaba cerca de la desembocadura del Sepik, observando los movimientos japoneses alrededor del banco Kopra. Una compañía continuó sus patrullas hasta el 8 de agosto, tras lo cual se retiró a Alexishafen. Regresaron a Port Moresby el 28 de agosto de 1944. La Compañía B se convirtió entonces en el único elemento PIB en el área, con su base en el río Ramu entre Dumpu y Annenberg, hasta que fue relevada por una unidad de Nueva Guinea recién creada el 28 de noviembre de 1944. [204]
En la segunda mitad de 1943, el gobierno australiano decidió, con el acuerdo de MacArthur, que se reduciría el tamaño del ejército para liberar mano de obra para las industrias relacionadas con la guerra necesarias para abastecer a las crecientes fuerzas británicas y estadounidenses en el Pacífico. [205] El tamaño del ejército se redujo, aunque se mantuvo una fuerza ofensiva de seis divisiones de infantería (tres AIF y tres Milicias) hasta el final de la guerra. [206] A principios de 1944, todas menos dos de las divisiones del ejército habían sido retiradas a Atherton Tableland para entrenamiento y rehabilitación. [207] El papel del ejército australiano en el Pacífico sudoccidental disminuyó posteriormente durante 1944 cuando las fuerzas estadounidenses asumieron la responsabilidad del principal esfuerzo aliado en la región. [208] Mientras tanto, como resultado del éxito del PIB, a finales de 1943 el Cuartel General de la Fuerza de Nueva Guinea decidió reunir unidades de soldados indígenas en Nueva Guinea para reforzar las fuerzas disponibles. [10] El 1.er Batallón de Infantería de Nueva Guinea (1 NGIB) se formó en marzo de 1944, mientras que el 2.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea (2 NGIB) se formó el 26 de septiembre de 1944. [3] Sin embargo, a medida que continuaron las reducciones de mano de obra, estas pérdidas se compensarían en parte. Esto se compensará con el reclutamiento de más batallones de nativos de Nueva Guinea, con planes de reclutar otros cuatro en los próximos 12 meses. [209] Estas tropas habían visto acción anteriormente junto a unidades australianas durante la campaña de Nueva Guinea, y reemplazaron en gran medida a los batallones del ejército australiano que se disolvieron durante el año. [210]
En octubre de 1944 se decidió que sería necesario formar el Regimiento de las Islas del Pacífico (PIR) para administrar los tres batallones de tropas de Papúa y Nueva Guinea. [211] Sin embargo, el ejército australiano había tenido grandes dudas sobre el establecimiento del PIR, y sólo se había llevado a cabo por necesidad, con la eficacia, disciplina y confiabilidad de las tropas nativas cuestionadas en algunos sectores, mientras las entrenaban en el uso de Se consideró que las armas nucleares podían crear un problema para la administración de posguerra. [212] [Nota 10] El PIB, junto con el 1.º y 2.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea, se fusionaron posteriormente para formar el PIR en noviembre de 1944, y se formó un batallón de depósito. El 3.º y 4.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea se unieron al regimiento en 1945, aunque el 4.º NGIB pronto se disolvió, mientras que el 5.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea, aunque autorizado, nunca se formó. [214] Cada batallón tenía un establecimiento de alrededor de 77 europeos y 550 soldados nativos. [5] En el momento de la incorporación del PIB al PIR contaba con una fuerza de 700 hombres. [10] El PIR del cuartel general se levantó el 14 de febrero de 1945 en Camp Diddy, cerca de Nadzab. [215] Anteriormente, el PIB había estado bajo el control administrativo de la Fuerza de Nueva Guinea, mientras luchaban bajo el mando de comandantes operativos australianos locales; sin embargo, la ANGAU asumió la responsabilidad administrativa del batallón el 24 de marzo de 1944. El Primer Ejército asumió el control operativo del nuevo regimiento, mientras que la ANGAU mantuvo la responsabilidad administrativa. [216]
En febrero de 1944, Watson había transferido una parte de su sede al río Song, debido a la distancia entre Port Moresby y las Compañías A y C. [21] Watson se retiró del PIB en abril de 1944 y fue reemplazado por Standfield, ahora teniente coronel. Con empresas que operaban de forma independiente en las áreas del valle de Ramu, Madang y Sepik , su puesto era principalmente administrativo. [21] Las compañías del batallón regresaron a Port Moresby entre julio y noviembre después de haber sido retiradas temporalmente de las operaciones, y parte de su personal fue posteriormente transferido a los batallones de infantería de Nueva Guinea que estaban en proceso de formación. [217] Siguió una reorganización, mientras el batallón realizaba entrenamiento en Bisiatabu, cerca de Port Moresby. La decisión de agosto de 1944 de formar 2 NGIB significó que el PIB perdería sus soldados de Nueva Guinea frente a 1 y 2 NGIB, aunque esto no comenzó a surtir efecto hasta finales de octubre. Se informó a un total de 162 neoguineanos que serían transferidos, pero por lealtad a su batallón muchos no estaban contentos con haber sido obligados a irse y abandonaron pacíficamente sus cuarteles para protestar ante la ANGAU el 30 de octubre, aunque sin efecto. Los primeros 60 neoguineanos marcharon el 3 de noviembre. Luego, los papúes fueron asignados a la Compañía C, y los neoguineanos que quedaron fueron asignados a la Compañía Depot, mientras comenzaba el reclutamiento para reconstruir la unidad con equipos enviados a Kila, Boroko , Hanuabada, 12-Mile, 17-Mile, Ilolo, Dobuduru, y Milne Bay en el este de Papúa. [218] Varios australianos que servían en el PIB también fueron transferidos en ese momento, ya sea a los batallones NGIB u otras unidades, incluido Standfield. El teniente coronel Sid Elliot-Smith, ex magistrado residente en la isla de Samarai de la administración de Papúa y que más tarde había servido en la ANGAU, asumiría el cargo de comandante. [217]
Los primeros reemplazos australianos para el PIB llegaron a mediados de noviembre, mientras que ese mismo mes se ordenó a los últimos neoguineanos que se prepararan para trasladarse a Lae como refuerzos para 1 NGIB. El 12 de diciembre de 1944, Standfield entregó el mando a Elliot-Smith. Mientras tanto, en diciembre llegaron más reemplazos australianos después de completar el entrenamiento con ANGAU. [83] Depot Company, PIB se disolvió en Bisiatabu en enero de 1945, y la Compañía D se levantó en su lugar como una cuarta compañía de fusileros en la misma escala que las otras tres compañías. El Batallón de Depósito, PIR se estableció en noviembre de 1944 y posteriormente asumió esta función. [215] En este momento, el establecimiento europeo de cada pelotón se redujo solo al comandante de pelotón y al sargento de pelotón, eliminando a los tres sargentos de sección que se habían proporcionado previamente. [83] El batallón había construido un excelente historial de guerra y, excepto por una pausa de dos meses, elementos de la unidad habían estado en acción continuamente desde el desembarco japonés en Buna en julio de 1942. Sin embargo, con el traslado de los neoguineanos a En la NGIB apenas había suficientes papúes para tripular una compañía, y los que quedaron fueron destinados internamente en igual número a lo largo del batallón en preparación para la llegada de nuevos reclutas para cubrir las vacantes. En los meses siguientes, la fuerza del batallón creció y en abril de 1945 volvió a estar operativo. [219] El PIB se comprometió a continuación con la Campaña de Bougainville , donde sus empresas se distribuirían en los frentes desde Bonis hasta Buin durante los últimos meses de la guerra. [220]
El 22 de noviembre de 1944, el II Cuerpo australiano al mando del teniente general Stanley Savige asumió la responsabilidad de las operaciones aliadas en Bougainville del XIV Cuerpo estadounidense , y durante noviembre y diciembre las unidades australianas relevaron a los estadounidenses que fueron redesplegados para operaciones posteriores en Filipinas . [221] Aunque las fuerzas japonesas en Bougainville sumaban alrededor de 40.000 hombres en esta etapa, [222] la inteligencia aliada había estimado que solo había alrededor de 17.500 defensores en la isla. Como resultado de este error, el personal de planificación australiano creyó que se les oponía una fuerza aproximadamente del mismo tamaño y Savige decidió que llevaría a cabo una campaña ofensiva agresiva para expulsar a los japoneses de Bougainville. [223] La fuerza australiana estaba formada por la 3.ª División y dos brigadas independientes, la 11.ª Brigada y la 23.ª Brigada . [224] Se creía que la mayoría de la fuerza japonesa estaba concentrada en el sur y, como resultado, el esfuerzo principal del plan australiano se centró en avanzar hacia Buin. También se llevaron a cabo operaciones de apoyo en otros dos frentes. En el norte, se planeó que los japoneses se verían obligados a entrar en la estrecha península de Bonis y quedarían contenidos allí, mientras que, en el centro, la toma de Pearl Ridge daría a los australianos el control de las avenidas de acceso este-oeste, además de permitirles dándoles protección contra nuevos contraataques y abriendo el camino para un avance hacia la costa este. [225]
Mientras continuaba la campaña, el PIB se comprometió a luchar. El 15 de mayo de 1945, las cuatro compañías se embarcaron en Port Moresby con destino a Empress Augusta Bay en la costa oeste de Bougainville. [226] Al llegar el 18 de mayo, navegaron hacia Torokina. [227] Con la unidad sustancialmente reconstruida, para muchos los próximos combates serían su primera experiencia de combate. [226] La participación del PIB en la campaña volvería a ver a las compañías operando como unidas individualmente a unidades y formaciones más grandes, con el batallón ampliamente disperso en el área de operaciones. A la Compañía se le asignó la tarea de apoyar al 26.º Batallón en la Península de Bonis en el sector norte, la Compañía B apoyaría a los Batallones 7.º y 27.º en el sector central a lo largo del Sendero Numa Numa , la Compañía C a Mokolina en el sur adjunta al 2/8.º El Escuadrón de Comando operaba en las colinas al este de Buin Road, mientras que la Compañía D apoyaría a la 15.ª Brigada cerca de Tai Tai, también en el sector sur. Mientras tanto, se estableció el cuartel general del batallón en Torokina. [226] [228] Con el PIB concentrado en Bougainville, el 1 de junio de 1945 se estableció el cuartel general del batallón en McKenna Bridge, en las cercanías del Cuartel General de la 3.ª División. [20] En ese momento los australianos habían ganado el dominio. En el norte, la 11.ª Brigada había hecho retroceder a los japoneses a la península de Bonis, la 23.ª Brigada controlaba el sendero Numa Numa en el sector central, mientras que en el sur los batallones australianos de vanguardia de la 3.ª División habían avanzado hasta un radio de 45 kilómetros. (28 millas) de Buin, y amenazaban las principales áreas de jardines japoneses. [229] A medida que aumentaba la fuerza australiana en Bougainville, Savige planeó la destrucción de los japoneses en la isla, con la intención de concentrar sus fuerzas en el sur para el avance final sobre Buin, mientras mantenía fuerzas suficientes en los sectores norte y central para mantener la presión sobre los defensores. [230]
Después de aterrizar el 18 de mayo de 1945, la Compañía A, al mando de Jesser, que ahora era mayor, se trasladó en barcaza desde Torokina a la plantación Soroken en el sector norte (menos el pelotón 1 y 2 que se quedaron atrás). Adjuntos al 26.º Batallón, los papúes comenzaron a patrullar, con el 3.º y 4.º pelotón avanzando a través de la estrecha península hacia Siara, al norte de la bahía de Ruri. Siguieron una serie de intensos enfrentamientos de patrullas y emboscadas durante las cuales los papúes infligieron un gran número de bajas a los japoneses. [231] El 3 de junio, el 4.º pelotón estaba patrullando delante de la Compañía D, 26.º batallón cuando fue emboscado y su comandante de pelotón fue asesinado. El 9 de junio, los pelotones estaban de regreso en la plantación Soraken, mientras que el día 12 se envió una patrulla al norte, a la plantación Buoi, a 3 km (2 millas) de Ratsua. [232] El quinto pelotón operó posteriormente con el batallón 31/51 en la costa oeste. [233] El 22 de junio, una patrulla de reconocimiento se trasladó al norte, a Buoi, en un intento de localizar barcazas utilizadas durante un intento fallido de Australia de aterrizar detrás de las líneas japonesas en Porton Plantation , pero se vio obligada a retirarse después de chocar contra una fuerte posición japonesa. [232] El mes siguiente fue principalmente un período de descanso, aunque se enviaron patrullas de reconocimiento a Ratsua, la bahía de Tanimbau y la bahía de Ruru. El 10 de julio, la empresa estableció una base de apoyo alrededor de Ratsua. Mientras que los Pelotones 4 y 5 tuvieron la tarea de explorar la carretera al oeste de la Bahía de Ruri. [234] En ese momento, el mayor Raymond Oliver asumió el mando de Jesser. [235] El 29 de julio, durante la patrulla del 4º pelotón, se involucró en intensos combates con una fuerza de aproximadamente 30 japoneses en una fuerte posición defensiva, pero pudo llevar a cabo una retirada de combate apoyada por el 5º pelotón, después de perder a un hombre muerto. [236] Otro fuerte enfrentamiento dos días después al oeste de la Bahía de Ruri en el que la Compañía A infligió numerosas bajas a una fuerza japonesa de unos 20 hombres, lo que obligó a los supervivientes a huir. El 7 de agosto, una patrulla del quinto pelotón recibió la tarea de establecer una base en la carretera al sur del cruce de las carreteras de la playa de Numa Numa. Hacia el sur, los papúes localizaron un campamento antes de enfrentarse a varios grupos de japoneses, muchos de los cuales murieron. Luego, el pelotón se retiró sin pérdidas en lo que resultó ser la última acción de la Compañía A en Bougainville. [237]
Mientras tanto, a finales de mayo de 1945, la Compañía B, PIB, bajo el mando del Capitán Leo Hunt, relevó a las tropas del 1 NGIB, que habían estado patrullando continuamente en el sector central desde el inicio de la campaña. [238] [239] Operando con el 7.º Batallón recién llegado, que había tenido la tarea de eliminar las posiciones japonesas avanzadas como parte de la ofensiva renovada, se enfrentaron a los restos de las fuerzas japonesas a lo largo del sendero Numa Numa y alrededor de Sisivie e Ibu en la pista. hasta Punta Asitavi en la costa. [240] Inicialmente concentrada al norte de Keenan's Ridge en Arty Hill, durante el período del 23 de mayo al 3 de junio, una patrulla del 7º pelotón tuvo la tarea de cortar las líneas de comunicación japonesas en el sendero Numa Numa, matando a 11 japoneses en una serie de enfrentamientos de patrullas. y emboscadas durante un período de 12 días. [241] Una patrulla del 8º pelotón partió el 8 de junio y se reincorporó a la compañía que ahora estaba ubicada en Hunt's Hill el día 15 después de una patrulla sin incidentes. Desde allí, la Compañía B patrulló la parte trasera de Wearne's Hill y el Numa Numa Trail. El 2 de julio, el 7º pelotón se enfrentó a un grupo de japoneses mientras patrullaban alrededor de Wearne's Hill, matando a 5 japoneses antes de llamar a la artillería mientras se retiraban. Después de un período de descanso, las patrullas comenzaron de nuevo el 22 de julio, con una patrulla de limpieza del 8º Pelotón localizando dos puestos de escucha japoneses, matando a siete. [242] Al día siguiente, el 8º Pelotón comenzó una patrulla de nueve días, dejando Hunt Hill y estableciendo una base cerca de Tokoa con la Compañía D, 7º Batallón. Siguiendo los informes de japoneses en la zona, el 8º pelotón patrulló hasta Nasisipok el 24 de julio. Al localizar una posición japonesa, los papúes mataron a nueve antes de que el pelotón se viera obligado a retirarse bajo un intenso fuego que hirió al comandante del pelotón. Al regresar tres días después, se encontró que la posición japonesa estaba desierta. [243] Durante los intensos combates en Kaipu Ridge el 28 de julio, una sección PIB se adjuntó a un pelotón australiano que se movió detrás de la cresta para cortar la línea de comunicación de la pequeña pero bien establecida fuerza japonesa, que finalmente fue invadida esa tarde por el infantería después de una pesada preparación de artillería. El 8 de agosto, los pelotones 6 y 8 patrullaron detrás de Pearl Ridge hasta el río Wakunai, tendieron una emboscada a un punto de agua japonés y mataron a cuatro. La empresa B, PIB fue luego retirada a Torokina. [244]
En el sector sur, mientras la infantería australiana avanzaba hacia Buin apoyada por tanques e ingenieros, el 2/8º Escuadrón de Comando había estado operando en las montañas del flanco. [245] Actuando de forma independiente, al escuadrón se le unieron más tarde soldados de la Compañía C, PIB comandado por el Capitán Gordon Smith. [246] [247] En mayo de 1945 fueron designados "Raffles Force" bajo el mando del Mayor Norman Winning; sin embargo, las operaciones resultaron decepcionantes. Más tarde, Winning criticó el desempeño del PIB, creyendo que la disciplina entre los papúes había sido pobre debido al número limitado de comandantes de pelotón y sargentos europeos que también carecían de experiencia en combate y aún no estaban acostumbrados a trabajar con soldados nativos, mientras que los papúes También parecía tener miedo de la artillería y no acompañaría a los oficiales de observación avanzados . También hubo fricciones y desconfianza entre los papúes y sus guías de Bougainville, y Winning alegó que los papúes habían amenazado en secreto a los guías de Buka para que no los llevaran a ningún objetivo difícil o a situaciones de las que no pudieran escapar rápidamente. Cuando el 2/8.º Escuadrón de Comando se trasladó a Kilipaijino en julio, el PIB permaneció en Morokaimoro para patrullar las carreteras Buin y Commando y operar contra la infiltración japonesa en el área. [246] El 14 de agosto, el día antes del cese de hostilidades en Bougainville, una patrulla del pelotón 11 que avanzaba por el sendero del río hasta Hanung, entre los ríos Koroko y Mobiai, fue emboscada por una fuerza japonesa de aproximadamente 60 hombres después de haber sido emboscada. enviado a la zona para dar seguimiento a los informes de japoneses en la zona que deseaban rendirse. A pesar de estar muy superados en número, los papúes mataron a 12 japoneses, dejando un muerto y un herido. El cabo Geai recibió la Medalla de Conducta Distinguida. [239]
También operando en el sector sur, la Compañía D, PIB bajo el mando del Capitán James Flucker, llegó a mediados de mayo y se le asignó un área de operaciones en la orilla norte del río Hari en apoyo de la 15ª Brigada. [248] Al establecer un campamento en un área todavía bajo intenso fuego de los japoneses alrededor de Ruani, varios papúes resultaron heridos antes de que comenzaran las operaciones. Inicialmente, a la Compañía D se le asignó la tarea de sondear las defensas cerca de Anderson's Crossing, durante el cual una patrulla chocó con un escuadrón japonés, matando a siete. El 26 de mayo, la empresa avanzó hacia el río Hongorai . Poco después, dos papúes resultaron heridos en una emboscada, mientras que otro murió en una trampa explosiva. [228] El 12 de junio, durante una patrulla a lo largo de la vía Hongorai-Taiati, el 12º pelotón observó a un grupo de japoneses preparando una posición de cobertura, matando a dos, hiriendo a uno y obligando al resto a retirarse. [249] Mientras tanto, otra patrulla sorprendió a un puesto de escucha japonés al sur del cruce de Mamagota-Buin Road, matando a tres. El 18 de junio, la empresa se concentró en Rusei y comenzó a explorar hacia el este a lo largo de Buin Road. El 25 de junio, una patrulla del pelotón 12 detectó a un grupo de japoneses construyendo un búnker y mató a dos después de perseguirlos por el monte. Sin embargo, con el comienzo de las lluvias, los arroyos y ríos crecidos en el área limitaron las operaciones, con la Compañía D descansando en una posición al norte del río Mivo durante este tiempo. [250] El 14 de julio, una patrulla operó con elementos del 42.º Batallón para establecer una base a 1,6 kilómetros (1 milla) al este. Partiendo el 19 de julio, otra patrulla localizó una patrulla australiana desaparecida cortada por los japoneses y el Mivo que estaba inundado. Varios australianos heridos fueron ayudados a cruzar el río esa noche, mientras que el resto fue sacado al día siguiente y los papúes mataron a cuatro japoneses e hirieron a otro. El 27 de julio, una patrulla del pelotón 12 al este del Mivo localizó una emboscada japonesa en la que murieron cinco personas. El 1 de agosto, otra patrulla de 12 pelotones atacó un campamento japonés cerca del río Mivo, matando a varios defensores y obligando al resto a retirarse. El 3 de agosto, una patrulla de la Compañía D mató a 12 japoneses en una emboscada al este del cruce de Mivo en Buin Road. El 9 de agosto, el pelotón 12 participó en la última acción de la campaña de la compañía, matando a 14 cuando sorprendieron a una patrulla japonesa hacia el oeste en la ruta Aku-Shishigatero. [247]
A mediados de agosto, tras el lanzamiento de dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la posterior rendición incondicional de Japón , se ordenó un alto el fuego en la isla y, aunque hubo enfrentamientos menores a continuación, supuso el fin de importantes operaciones de combate. [251] Aunque en muchas partes de la isla las fuerzas japonesas habían sido devastadas por las privaciones, en lugares donde todavía estaban sanos y ocupaban posiciones fuertes mantuvieron una resistencia formidable. Reconocidos por sus habilidades en la jungla, los papúes, como los neoguineanos en otros lugares, habían sido utilizados en patrullas de reconocimiento antes de los ataques o para localizar posiciones adecuadas para el uso de observadores avanzados de artillería. Sin embargo, en ocasiones hubo fricciones y desconfianza entre las tropas australianas y papúes. Según Regan y Griffin, durante la campaña, a veces se utilizó a soldados nativos para completar tareas peligrosas que los australianos se habían mostrado reacios a hacer, mientras que los soldados del PIB y sus oficiales también expresaron enojo porque las unidades australianas no actuaban según sus informes, lo que los obligó a tener que hacerlo repetidamente. Reconocer la misma zona. [252] Algunas unidades australianas también informaron que en ocasiones guías de Papúa o Nueva Guinea los habían alejado deliberadamente de las posiciones japonesas. [253] Las bajas del PIB durante los combates en Bougainville fueron seis muertos y 29 heridos, mientras que las pérdidas japonesas a manos de ellos se estimaron en 382 muertos, 43 heridos y 105 capturados. [254]
Al final de la guerra, el PIB había sufrido 32 muertos, 15 desaparecidos, 42 muertos y 25 heridos, entre ellos 23 europeos y 91 nativos. [255] [Nota 11] Aunque el número de papúes que sirvieron en el conflicto fue relativamente pequeño en comparación con los australianos o estadounidenses, fueron utilizados en exploración y patrullaje y, a menudo, adjuntos a formaciones mucho más grandes o en apoyo de la inteligencia aliada, sostiene Sinclair. que habían desempeñado un papel importante desproporcionado a su tamaño. [257] [Nota 12] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Orden de Servicio Distinguido, tres Cruces Militares , una Medalla George , tres Medallas de Conducta Distinguida, 15 Medallas Militares y tres Menciones en Despachos . [Nota 13] Se registró que el PIB mató a 1.476 soldados japoneses durante las operaciones en las que participó. [256] Tal fue su efectividad que los japoneses se refirieron al PIB como "Sombras Verdes" ( Ryokuin ) debido a su capacidad para desvanecerse en y aparece inesperadamente de la jungla, y sus soldados se destacan por su ferocidad y tenacidad. Los documentos capturados también se referían al PIB como "Unidad Salvaje" ( Yabanjin Tai ) o "Soldados Salvajes" ( Yabanjin Hei ). [261] A pesar de la desaprobación inicial de algunos colonos prominentes antes de la guerra, los soldados de Papúa y Nueva Guinea también llegaron a ser muy apreciados por muchos oficiales australianos de alto rango que los consideraban "... combatientes hábiles en el sigilo y el ataque sorpresa, hombres cuyo El conocimiento de la selva y la experiencia en la guerra tribal podrían hacer avanzar la causa aliada". [213] Sin embargo, se informó que la disciplina militar entre los soldados nativos fue un problema en ocasiones, y se sabía que algunos hombres se habían aprovechado de sus posiciones, mientras que también hubo casos de violación, saqueo y robo, particularmente cuando estaban separados o sin supervisión. [262]
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El 18 de septiembre de 1945, el batallón se trasladó a Torokina, antes de trasladarse nuevamente a la isla Fauro en diciembre para proteger a los prisioneros de guerra japoneses. Cumpliendo con este deber en marzo de 1946, se trasladaron a Blanche Bay , cerca de Rabaul, para proteger allí a los prisioneros japoneses. [263] El batallón se disolvió en agosto de 1946, [3] y los últimos miembros abandonaron Rabaul el 21 de junio. [264] La mayoría de los soldados del Regimiento de las Islas del Pacífico regresaron a sus aldeas y reanudaron sus vidas de antes de la guerra, aunque muchos lucharon por reajustarse a ser civiles nuevamente. Algunos expresaron resentimiento por haber sido tratados mal después de su servicio en tiempos de guerra, esperando recompensas materiales y mejoras en la calidad de vida de la población nativa después de la guerra. Muchos ex soldados se convirtieron en agricultores, mientras que otros se incorporaron al servicio público o alcanzaron prominencia en el gobierno local. Otros más se unieron a la Policía Real de Papúa y Nueva Guinea. Sin embargo, tal vez sea sorprendente que relativamente pocos desempeñaran un papel como líderes en el cambio político que comenzó en Papúa Nueva Guinea en la década de 1960, incluidas las primeras elecciones generales en 1964. [265] Sin embargo, la experiencia de la guerra alteró para siempre a PNG, ayudando a cambiar las percepciones Las relaciones entre razas de muchos habitantes de Papúa Nueva Guinea difieren de las que existían en la sociedad colonial de antes de la guerra, y como resultado muchos llegaron a verse a sí mismos como iguales a los europeos. Esto se debió, al menos en parte, a las actitudes mostradas por muchos militares australianos y estadounidenses durante la guerra, que a menudo habían sido más igualitarias que las de la pequeña población europea residente que en general se había mantenido distante. [266]
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, el ejército australiano consideró restablecer una presencia militar en Papua Nueva Guinea, aunque hubo cierta oposición entre la administración colonial y los colonos blancos al levantamiento de unidades nativas, haciéndose eco de preocupaciones anteriores. Como medida provisional, en julio de 1949 se aprobó el restablecimiento del NGVR, reformándose como una unidad de reserva exclusiva para blancos de las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF). Sin embargo, en noviembre de 1950, tras un considerable debate, se autorizó la formación de un batallón regular reclutado localmente. [5] En consecuencia, en marzo de 1951 se reformó el Regimiento de las Islas del Pacífico, con una dotación inicial de un batallón. [267] Sin embargo, debido a los requisitos de edad impuestos, la mayoría de los ex miembros del regimiento en tiempos de guerra no eran elegibles para volver a alistarse, y solo unos pocos de los miembros más jóvenes fueron aceptados, aunque muchos de los que lo hicieron luego alcanzaron la antigüedad como suboficiales. y proporcionó un núcleo de personal experimentado. [268] Basándose en su linaje del PIB y NGIB, el PIR recibió sus honores de batalla de la Segunda Guerra Mundial en 1961. [269] [270] [271] También se autorizó un segundo batallón, que posteriormente se formó en 1965. El regimiento permaneció una unidad del ejército australiano hasta que Papúa Nueva Guinea obtuvo su independencia en 1975. Renombrado como Regimiento Real de las Islas del Pacífico en 1985, hoy el regimiento continúa existiendo como parte de las Fuerzas de Defensa de Papúa Nueva Guinea . [267]
El PIB recibió los siguientes honores de batalla: [Nota 14]
Los siguientes oficiales comandaban el PIB: [21] [215]
Notas a pie de página
Citas
