El Universal Carrier , un desarrollo del anterior Bren Gun Carrier a partir de su armamento de ametralladoras ligeras , [3] fue uno de una familia de vehículos blindados ligeros con orugas construidos por Vickers-Armstrongs y otras empresas.
Los primeros portaaviones, el Bren Gun Carrier y el Scout Carrier, que tenían funciones específicas, entraron en servicio antes de la guerra, pero un único diseño mejorado que podía reemplazarlos, el Universal, se introdujo en 1940.
El vehículo fue ampliamente utilizado por las fuerzas de la Commonwealth británica durante la Segunda Guerra Mundial . Los Universal Carriers se utilizaban generalmente para transportar personal y equipo, principalmente armas de apoyo, o como plataformas para ametralladoras .
Los orígenes de la familia Universal Carrier se remontan en general a la familia de tanquetas Carden Loyd , que se desarrolló en la década de 1920, y específicamente a la tanqueta Mk VI. [4]
En 1934, Vickers-Armstrongs produjo, como una empresa comercial, un vehículo ligero de orugas que podía usarse tanto para llevar una ametralladora como para remolcar un cañón de campaña ligero . El VA.D50 tenía una caja blindada en la parte delantera para el conductor y un artillero y un banco para sentarse en la parte trasera para la tripulación del cañón. El Ministerio de Guerra lo consideró como un posible reemplazo para sus tractores de artillería Vickers "Light Dragon" y tomó el 69 como "Light Dragon Mark III". [a] Uno fue construido como "Carrier, Machine-Gun Experimental (Armoured)", que transportaba una ametralladora y su tripulación. Se tomó la decisión de eliminar la ametralladora y su equipo y el siguiente diseño tenía una tripulación de tres: conductor y artillero en la parte delantera, tercer miembro de la tripulación a la izquierda en la parte trasera y la parte trasera derecha abierta para almacenamiento. Catorce de este diseño fueron construidos en acero dulce como "Carrier, Machine-Gun No 1 Mark 1" y entraron en servicio en 1936. Seis fueron convertidos en modelos piloto para los diseños Machine gun Carrier No.2, Cavalry Carrier y Scout Carrier; el resto se utilizó para entrenamiento. [5]
El vehículo de transporte colocó al conductor y al comandante en la parte delantera, sentados uno al lado del otro; el conductor a la derecha. El motor Ford V8 de válvulas laterales con caja de cambios de cuatro velocidades se colocó en el centro del vehículo con la transmisión final (un eje Ford comercial [6] ) en la parte trasera. La suspensión y el tren de rodaje se basaban en los utilizados en la serie de tanques ligeros Vickers, utilizando resortes Horstmann . [7] El control direccional se realizaba a través de un volante vertical que pivotaba sobre un eje horizontal. Pequeños giros movían lateralmente el tubo transversal que soportaba los bogies de las ruedas delanteras, deformando la oruga para que el vehículo se desviara hacia ese lado. Un movimiento adicional de la rueda frenaba la oruga correspondiente para dar un giro más cerrado.
El casco, situado delante de la posición del comandante, sobresalía hacia delante para dejar espacio para que la ametralladora ligera Bren (u otro armamento) disparase a través de una simple rendija. A ambos lados del motor había una zona en la que podían viajar pasajeros o transportar provisiones. Inicialmente, había varios tipos de portaaviones que variaban ligeramente en diseño según su propósito: "Medium Machine Gun Carrier" (la ametralladora Vickers ), "Bren Gun Carrier", "Scout Carrier" y "Cavalry Carrier". La producción de un único modelo llegó a ser la preferida y en 1940 apareció el diseño Universal; éste fue el portaaviones de mayor producción. Se diferenciaba de los modelos anteriores en que la sección trasera del cuerpo tenía una forma rectangular, con más espacio para la tripulación.
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La producción de los portaaviones comenzó en 1934 y finalizó en 1960. [2] Antes de que se introdujera el diseño Universal, los vehículos eran producidos por Aveling and Porter , Bedford Vehicles , Ford of Britain , Morris Motors Limited , Sentinel Waggon Works y la empresa Thornycroft . Con la introducción del Universal, la producción en el Reino Unido estuvo a cargo de Aveling-Barford , Ford, Sentinel, Thornycroft y Wolseley Motors . En 1945, la producción ascendió a aproximadamente 57.000 de todos los modelos, incluidos unos 2.400 de los primeros.
Los Universal Carriers, en diferentes variantes, también se produjeron en países aliados. La Ford Motor Company de Canadá fabricó alrededor de 29.000 vehículos conocidos como Ford C01UC Universal Carrier. También se produjeron cantidades más pequeñas de ellos en Australia (alrededor de 5.000), donde los cascos se fabricaron en varios lugares de Victoria y en los talleres de South Australian Railways en Adelaida, Australia del Sur. También se produjeron alrededor de 1.300 en Nueva Zelanda.
Los portacoches universales se fabricaron en los Estados Unidos de América para uso conjunto con los motores Ford V-8 GAE y GAEA. [8] Se produjeron alrededor de 20 000.
El portaaviones universal estuvo presente en todos los teatros de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial, tanto en los ejércitos británicos como de la Commonwealth, [9] desde la guerra en el Este hasta la ocupación de Islandia . [10] Aunque la teoría y la política eran que el portaaviones era un "transporte de potencia de fuego" y que la tripulación desmontaría para luchar, la práctica difería. Podía transportar ametralladoras, rifles antitanque, morteros, soldados de infantería, suministros, artillería y equipo de observación. [9]
Los siete regimientos de caballería mecanizada divisional de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia durante 1939-1940 estaban equipados con portaaviones Scout: 44 portaaviones y 28 tanques ligeros en cada regimiento. Había 10 portaaviones Bren en cada batallón de infantería en el mismo período. [11]
Los regimientos del Cuerpo de Reconocimiento , que reemplazaron a los regimientos de caballería en el apoyo a las divisiones de infantería después de 1940, estaban equipados cada uno con 63 portaaviones, junto con 28 vehículos de reconocimiento Humber .
Los portaaviones universales se entregaron a las compañías de apoyo de los batallones de fusileros de infantería para transportar armas de apoyo (inicialmente 10, [12] 21 en 1941, [13] y hasta 33 por batallón en 1943 [14] ). Una división blindada británica de 1940-41 tenía 109 portaaviones; cada batallón motorizado tenía 44. [15]
Un pelotón de portaaviones británico originalmente tenía diez portaaviones universales con tres secciones de portaaviones de tres portaaviones universales cada una más otro portaaviones universal en el cuartel general del pelotón (junto con un camión GS de 15 cwt). Cada portaaviones universal tenía un suboficial , un fusilero y un conductor-mecánico. Un portaaviones universal en cada sección estaba comandado por un sargento, los otros dos por cabos.
Todos los portaaviones universales estaban armados con un cañón Bren y un portaaviones en cada sección de portaaviones también tenía un fusil antitanque Boys . En 1941, el pelotón de portaaviones había aumentado en número para contener cuatro secciones de portaaviones; un portaaviones en cada sección de portaaviones también llevaba un mortero de 2 pulgadas .
En 1943, cada Universal Carrier contaba con una tripulación de cuatro personas, un suboficial, un conductor-mecánico y dos fusileros. El fusil antitanque Boys también fue reemplazado por el arma antitanque PIAT . Las armas del Universal Carrier podían dispararse desde dentro o desde fuera del portaaviones. Un pelotón de portaaviones tenía un mayor número de armas ligeras de apoyo que una compañía de fusileros.
Para permitir que el Universal funcionara como un tractor de artillería en emergencias, a partir de 1943 se agregó un accesorio de remolque que podría permitirle transportar el cañón antitanque Ordnance QF de 6 libras. Normalmente, el Loyd Carrier , que también se usó como un transportador de servicios públicos generales, actuó como tractor para el cañón de 6 libras. [1]
A principios de la década de 1950, en los batallones de infantería motorizada del ejército británico del Rin (BAOR), se entregaba el Universal, una unidad por pelotón que transportaba al comandante del pelotón, al conductor, al señalero y al grupo de morteros de 2 pulgadas números 1 y 2.
Los portaaviones Universal y los anteriores Bren fueron utilizados por unidades del ejército australiano en la campaña del desierto occidental . [16]
Los Universal Carriers australianos fueron desplegados en el desierto occidental de Egipto durante agosto de 1942 y sirvieron como vehículos de mando para el 9.º Regimiento de Caballería Divisional . [17]
Los Universal Carriers capturados fueron utilizados en diversas funciones por las fuerzas alemanas.
Un total de sesenta vehículos de transporte Bren No.2 y tractores utilitarios Vickers del ejército belga fueron convertidos en vehículos de demolición. Llevaban una gran carga explosiva y se desplazaban a posiciones enemigas por control remoto para detonarlas, destruyéndose a sí mismos y al objetivo. Veintinueve de ambos tipos fueron desplegados en 1942 durante el asedio de Sebastopol . Lograron cierto éxito en la destrucción de trincheras y búnkeres soviéticos, pero un número significativo fue destruido por la artillería. Otros quedaron inutilizados por minas terrestres antes de alcanzar su objetivo o se perdieron debido a averías mecánicas. Una dificultad para los alemanes al utilizar estos vehículos fabricados en el extranjero fue la falta de piezas de repuesto. [18]
La producción generalizada del Carrier permitió que se desarrollaran, fabricaran y/o utilizaran varias variantes en diferentes países.
A finales de los años 1960 o principios de los años 1970 se desarrolló un intento de conversión a artillería autopropulsada consistente en un solo portador T16 equipado con un montaje de cañón sin retroceso de seis cañones Modelo 1968. [ cita requerida ]
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La producción estadounidense del Universal siguió el mismo diseño que los Marks I a III británicos [19]
En 1942, a petición del ejército italiano ( Regio Esercito ), Fiat produjo un prototipo de portaaviones copiado de un portaaviones Universal capturado; se lo conoció como Fiat 2800 o CVP-4. No se sabe con certeza si se fabricaron vehículos de producción. [ cita requerida ] Los portaaviones Bren capturados por los italianos en el campo de batalla a menudo estaban equipados con ametralladoras Breda M37 . [25]
El Praying Mantis surgió de un intento de producir un vehículo de silueta baja que aún pudiera disparar sobre obstáculos. No se adoptó un diseño para una sola persona basado en la suspensión Carden Loyd, pero se animó al inventor a diseñar una versión para dos personas. Esta versión se construyó en 1943, basada en el Universal Carrier. El casco fue reemplazado por una estructura de caja de metal cerrada con suficiente espacio para un conductor y un artillero tumbados boca abajo. Esta caja, que pivotaba desde la parte trasera, podía elevarse. En el extremo superior había una torreta de ametralladora (con dos ametralladoras Bren). La intención era conducir el Mantis hasta una pared o seto, elevar el arma y disparar sobre el obstáculo desde una posición segura. Fue rechazado después de las pruebas en 1944. [26] Un ejemplo del Mantis se conserva en el Museo de Tanques .
Se han utilizado muchas variantes del Universal Carrier británico en las fuerzas armadas de los siguientes países, entre muchos otros:
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Australia [15].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica (utilizada por las fuerzas belgas en el exilio en las regiones de Oriente Medio durante la guerra, después de que el país fuera invadido y ocupado por la Alemania nazi en 1940) [ cita requerida ].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá [27]
China : 1.500 UC suministrados por Australia durante la guerra, [15] con un número considerable de estos (alrededor de 400) siendo versiones de portamortero de 3 pulgadas. [22] El ejército chino colaboracionista pro-japonéstambién recibió portamorteros capturados en Singapur por los japoneses. [28]
Morteros Mk.Is utilizados por el batallón checoslovaco 11 en Oriente Medio, Mk.Is, Mk.IIs, Mk.IIIs, [29] Morteros utilizados por la Brigada Blindada Independiente Checoslovaca en el Reino Unido y Europa Occidental, 15 UC Mk.II recibidos de la URSS - sirvieron en el I Cuerpo del Ejército checoslovaco en exilio en el Frente Oriental ) [ cita requerida ]
Francia : utilizado por las Fuerzas Francesas Libres [30].svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania nazi (por la Wehrmacht alemana, que operaba un pequeño número de portaaviones capturados principalmente en el Reino Unido)
Japón : vehículos capturados, muchos de ellos incautados después de la captura de Singapur ..svg/1280px-Flag_of_Greece_(1822-1978).svg.png){kind=small}
Grecia (desplegada por las tropas de la Grecia Libre tras la caída del país ante la ocupación nazi alemana en Oriente Medio, al igual que las fuerzas militares belgas exiliadas) [10]
Azad Hind : El Ejército Nacional Indio recibió portaaviones capturados por Japón después de la caída de Singapur. [28]
Irlanda : 26 portaaviones Mk. I recibidos en 1940 y 200 portaaviones Mk. II entre 1943 y 1945. [31] Todavía en servicio en la década de 1960. [32]_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Reino de Italia : algunos UC capturados utilizados por la unidad Regio Esercito del ejército italiano [33] y una copia de producción local (el Fiat 2800 )
Gobierno holandés en el exilio : utilizado por la Brigada de Infantería Motorizada Real de los Países Bajos . [34]
Polonia : operada por las Fuerzas Armadas polacas en el exilio en Occidente [35]
Portugal : el ejército portugués recibió más de 178 portaaviones universales desde 1942.
Reino Unido (principal operador en la Segunda Guerra Mundial).svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}
Estados Unidos (57 UC en camino hacia las unidades de tropas canadienses en Hong Kong estaban en Filipinas cuando los japoneses invadieron tanto Hong Kong como Filipinas, con 40 UC tomados y operados por el 1.er Grupo de Tanques Provisionales de EE. UU. [36] ).svg/1280px-Flag_of_the_Soviet_Union_(1936_%E2%80%93_1955).svg.png){kind=small}
Unión Soviética (recibió 200 [15] antes de finales de 1941 y 2.560 Universal Carriers y Loyd Carriers similares a partir de entonces hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 [37] )
Tailandia (118 UC operaban en 1944, posiblemente suministrados (de manera encubierta) por el Reino Unido) [ cita requerida ].svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1943%E2%80%931946).svg.png){kind=small}
Partisanos yugoslavos [38]
Nueva Zelanda [39]
Afganistán [41]
Argentina (250, incluidos T-16, suministrados por el Reino Unido entre 1946 y 1950) [42]
Biafra (muy probablemente obtenida de un comerciante francés, con algunas convertidas y modificadas localmente con armadura adicional) [43].svg/1280px-Flag_of_Ceylon_(1951%E2%80%931972).svg.png){kind=small}
Ceilán (antiguas existencias británicas, que fueron retiradas del servicio de primera línea en la década de 1960)
Costa Rica
Dinamarca (algunos estaban armados con un rifle sin retroceso M40 ) [32]
Egipto [32] (posiblemente proporcionado por las fuerzas británicas que partieron de Oriente Medio) Francia (pequeñas cantidades utilizadas por el cuerpo expedicionario francés, el CEFEO , que lucha en Indochina [44] )
Indonesia (pequeñas cantidades de armas ex japonesas fueron capturadas y utilizadas por el Ejército de Seguridad Popular durante la Batalla de Surabaya ) [40]
Israel [32] (recibió muchos de los soldados británicos que se retiraban de Palestina, además de comprarlos de los depósitos de chatarra de varios países europeos después de la Segunda Guerra Mundial y capturarlos de Egipto entre sus conflictos)
Kuwait (antiguas reservas británicas, que fueron retiradas del servicio de primera línea en 1961) [ cita requerida ]
República Federal de Alemania (la Bundeswehr recibió 100 UC ex británicos en 1956) [32] Países Bajos : algunos de ellos estuvieron en servicio después de la Segunda Guerra Mundial (posiblemente antiguos UC británicos), especialmente en la guerra de independencia en su antigua colonia de Indonesia (las Indias Orientales Holandesas) entre 1945 y 1949, como parte de la Revolución Nacional de Indonesia. Se perdieron unos pocos y, posteriormente, fueron ocupados por el ejército de la nueva República de Indonesia.
Suecia (al menos dos fueron utilizados extraoficialmente por unidades de la Guardia Nacional durante la década de 1950) [45].svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza (se utilizaron y desplegaron principalmente versiones T16 del Universal Carrier, construidas en EE. UU., posiblemente hasta principios de la década de 1960) [ cita requerida ]
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