El Lorraine 37L o Tracteur de ravitaillement pour chars 1937 L (Tractor de aprovisionamiento de tanques 1937 L) es un vehículo blindado ligero con orugas desarrollado por la empresa Lorraine durante el período de entreguerras , antes de la Segunda Guerra Mundial , para satisfacer una necesidad del ejército francés en abril de 1936 de un vehículo blindado para el transporte de municiones y combustible que fuera utilizado por las unidades de tanques para el reabastecimiento en primera línea. Se construyó un prototipo en 1937 y la producción comenzó en 1939. En este período, dos vehículos blindados de transporte de personal y un proyecto de cazacarros también se basaron en su chasis. Este tipo, que se utilizó principalmente para equipar las unidades mecanizadas más grandes del ejército de infantería francés, se empleó ampliamente durante la Batalla de Francia en 1940. Después de la derrota de Francia, se continuó con la fabricación clandestina en la Francia de Vichy , que culminó con una pequeña producción de vehículos blindados después de la liberación y elevó la producción total a unos 630 en 1945. Alemania utilizó los vehículos capturados en su función original de portaaviones y, más tarde, al comprobar que el sistema de suspensión era particularmente fiable, reconstruyó muchos de ellos para convertirlos en destructores de tanques ( Panzerjaeger ) del tipo Marder I o en artillería autopropulsada .
En 1934 se ordenó el diseño de un vehículo de suministro de municiones para aumentar el alcance operativo de las unidades de tanques independientes. Ese mismo año se seleccionó el Renault 36R para un mayor desarrollo; se encargaron trescientos a partir de 1938. Sin embargo, este tractor solo estaba parcialmente blindado; el 17 de abril de 1936 se redactó un nuevo conjunto de especificaciones para un vehículo completamente blindado para entregar combustible y municiones a los tanques que luchaban en el frente. [1]
A principios de 1937, la empresa de Lorraine terminó un prototipo. Era una versión alargada de un modelo propuesto para reemplazar al tractor de suministro de infantería con orugas Renault UE Chenillette modelo 1931. En febrero de 1937, la comisión de material , la Commission de Vincennes , recibió la orden de probar el prototipo y completar una evaluación antes del 1 de noviembre de 1937, incluso si las pruebas no habían terminado. El prototipo no se presentó hasta el 9 de julio y se probó hasta el 4 de agosto. Estaba equipado con un motor Delahaye 124 F de cuatro cilindros de 2371 cc. [1] Aunque el vehículo alcanzó una velocidad máxima de 30 km/h (19 mph), esta se redujo a unos inaceptablemente bajos 22,8 km/h (14,2 mph) cuando se le colocó un remolque de combustible. Por lo tanto, se devolvió a la fábrica y se le instaló un motor Delahaye 135 más potente y un embrague más fuerte. Este vehículo fue probado entre el 22 de septiembre y el 29 de octubre y alcanzó la velocidad deseada de 35 km/h (22 mph). [1]
La comisión aprobó el modelo a finales de 1937, impresionada especialmente por el robusto sistema de suspensión. En septiembre de 1939 se decidió reservar la capacidad total de producción de los elementos de suspensión para el tractor más grande. Esto implicaba que el Lorraine más corto que reemplazaba al Renault UE, aunque también se prefería a otros candidatos, no entraría en producción: un pedido de cien unidades realizado a principios de 1939 se desplazó ese mes hacia la versión más larga.
En 1938 se hicieron tres pedidos: de 78, 100 y otros 100 vehículos del Tracteur de ravitaillement pour chars 1937 L (TRC 37L); en 1939, antes de la guerra, siguió un cuarto pedido de 100, y luego un quinto de 74, al que se añadió el pedido de reemplazo de 100 para un total de 552. El primer vehículo fue entregado por Lorraine el 11 de enero de 1939; 212 habían sido entregados el 1 de septiembre de 1939.
Los ambiciosos planes realizados tras el estallido de la guerra para la expansión del número de divisiones blindadas significaron que los pedidos de Lorraine 37L tuvieron que ampliarse en consecuencia, llevando el total a 1012. La tasa de producción inicial prevista era de cincuenta por mes, que se ampliaría a setenta. Para ayudar en la fabricación, Fouga erigió una segunda sala de montaje en Béziers , donde se esperaba poder producir al principio veinte y más tarde treinta vehículos por mes. [2] En realidad, esta cifra nunca se alcanzó; por ejemplo, se fabricaron 20 en enero y 32 por ambas compañías en mayo de 1940. El 26 de mayo de 1940, Lorraine y Fouga habían entregado al ejército 432 vehículos de los 440 producidos. La producción continuó después de esa fecha y se estima que se había alcanzado un total de entre 480 y 490 [1] el 25 de junio de 1940, el final de la Batalla de Francia .
El Lorraine 37 L, que procedía de un proyecto de chenilla , era un vehículo bastante pequeño, de apenas 1,57 metros de ancho. Para conseguir espacio se alargaba el chasis hasta los 4,22 metros, lo que lo hacía más bien oblongo. Al carecer de torreta o superestructura, su altura tampoco era excesiva, pues solo alcanzaba los 1,215 metros. Las pequeñas dimensiones combinadas con un blindaje ligero (nueve milímetros para las placas verticales remachadas, seis para la parte superior e inferior y doce para la sección redondeada del morro fundido) garantizaban un peso reducido: el TRC 37L básico pesa solo 5,24 toneladas métricas en vacío, a las que el remolque suma 1,2 toneladas. [1]
Dado el bajo peso del vehículo, la suspensión era bastante robusta y excepcionalmente fiable en comparación con otros sistemas utilizados en los blindados franceses de la época, que eran demasiado complicados o demasiado endebles. Seis grandes ruedas de carretera en tres pares de bogies proporcionaban una baja presión sobre el suelo y una buena distribución del peso. Cada bogie podía moverse verticalmente en su totalidad, gracias a un conjunto de ballestas invertidas situado justo debajo de la pista superior de la oruga, y los tres conjuntos se colocaban entre los cuatro rodillos superiores. Las orugas tenían una anchura de 22 cm (8,7 pulgadas). Las ruedas dentadas motrices estaban en la parte delantera y eran accionadas por una transmisión en el morro del vehículo. Los dos miembros de la tripulación, el conductor a la izquierda, se sentaban en el compartimento delantero, con el eje de transmisión entre ellos. La entrada al compartimento se realizaba mediante dos amplias escotillas horizontales, la superior con bisagras hacia arriba, lo que permitía al conductor una visión sin obstáculos si se abría, y la inferior con bisagras hacia abajo.
El compartimento del motor, situado en posición central, estaba separado por un mamparo del compartimento del conductor que se encontraba delante. El silenciador externo estaba a la izquierda del vehículo, bajo una cubierta blindada. Todos los vehículos de la serie estaban propulsados por un motor Delahaye Type 135 de seis cilindros y 3,556 litros que desarrollaba 70 CV (52 kW) a 2800 rpm, lo que le daba una velocidad máxima de 35 km/h y una velocidad media de 20 km/h. [1] La capacidad de vadeo era de 60 centímetros, se podía cruzar una zanja de 130 centímetros y subir una pendiente del 50%. Había un suministro de combustible de 114 litros, lo que permitía una autonomía de 137 kilómetros. Había cinco propulsión delantera y una trasera. [1]
En la parte trasera había un depósito de munición blindado; se podía transportar una carga de 810 kilogramos, lo que elevaba el peso a 6,05 toneladas. Al igual que con el Renault UE, el TRC 37L se suministraba con un remolque blindado con orugas y dos ruedas de carretera por lado, utilizado principalmente para transportar un tanque de combustible de 565 litros para abastecer a las unidades de tanques; la capacidad de carga total es de 690 kg para un total de la combinación de 1,5 toneladas y un peso total del remolque de 1890 kg. [1] Con 155 cm, el remolque era algo más estrecho que el vehículo principal y más alto, 133 cm. Aumentó la longitud de la combinación a 6,9 metros. El remolque también llevaba una bomba de combustible Vulcano y cajas de almacenamiento para aceite lubricante, grasas, agua y equipo variado para servir a los equipos de mantenimiento de tanques.
Los Lorraine 37L estaban pintados en el verde militar estándar, un color más bien grisáceo, sobre el que se roció un patrón marrón de tierra oscura. [3]
En 1939, el Lorraine 37 L se fue introduciendo gradualmente en las unidades de suministro de los batallones de tanques. Esto coincidió con un cambio en el pensamiento táctico sobre el uso de blindados. A principios de los años treinta, la doctrina francesa había favorecido la construcción de cinturones defensivos cada vez más profundos para contrarrestar las tácticas de infiltración de la infantería y derrotar los ataques enemigos antes de que pudieran convertirse en una guerra de maniobras a gran escala, un campo en el que los franceses eran conscientes de ser menos hábiles que su adversario más probable, Alemania. Esperando que cualquier posible enemigo también se defendiera por sí mismo, la rama blindada de la infantería francesa se preocupó mucho por el enojoso problema de cómo abrirse paso a través de posiciones en profundidad similares, haciendo hincapié en la estrecha cooperación con el soldado de a pie. Se prestó mucha menos atención a la siguiente fase: el envolvimiento de las fuerzas enemigas.
La situación cambió a finales de los años treinta. Tras haber construido por fin un número considerable de tanques modernos y bien blindados, la infantería empezó a confiar en su capacidad para romper la línea enemiga, si se le proporcionaba suficiente apoyo de artillería y aéreo en el marco de una táctica de armas combinadas . Al mismo tiempo, la situación política hacía probable que se necesitaran ofensivas a gran escala para poner de rodillas a Alemania. Aunque pocos oficiales defendían la creación de divisiones blindadas capaces de ejecutar tanto la fase de ruptura como la de explotación estratégica (que requerían personal entrenado en cantidades que simplemente no estarían disponibles), se entendía que la "masa de maniobra" de tanques que efectuara la ruptura tendría que envolver inmediatamente la posición defensiva enemiga y derrotar a las reservas blindadas enemigas que contraatacaran, de lo contrario se perdería el impulso del ataque y la brecha no se mantendría abierta el tiempo suficiente para que las divisiones motorizadas y las divisiones blindadas de caballería pudieran lanzarse para ocupar y mantener rápidamente posiciones estratégicas clave.
Sin embargo, esto planteaba un serio problema logístico: los camiones no podrían seguir de cerca a los tanques en el campo de batalla. El procedimiento prescrito para el reabastecimiento era que los tanques regresaran a sus posiciones iniciales para ser reacondicionados. Si bien esto había sido posible en la guerra anterior, con su ritmo de operaciones mucho más lento, era inaceptable en la guerra moderna. Los tanques tendrían que ser abastecidos en el campo de batalla para continuar su avance lo antes posible. Por lo tanto, se necesitaba un vehículo de suministro con orugas que pudiera superar las previsibles malas condiciones del terreno, con muchos cráteres de proyectiles y trincheras, y tenía que estar blindado para protegerse contra los fragmentos de proyectiles, dado que el sector de avance probablemente estaría dentro del alcance de la artillería enemiga concentrada.
Este tipo fue suministrado a las unidades blindadas tanto de infantería como de caballería. Cada batallón de tanques independiente de infantería, o Bataillon de Chars de Combat , tenía una fuerza orgánica de doce tractores Lorraine: [2] cuatro en el pelotón de reserva (pelotón de suministro) de cada una de sus tres compañías. Los BCC incorporados a las divisiones blindadas y equipados con el Char B1 o Char B1 bis tenían 27 TRC 37L: cada una de sus tres compañías tenía seis tractores en su pelotón de suministro y además un solo tractor orgánico en cada uno de sus tres pelotones de tanques. Esta asignación adicional se hizo para compensar el gran consumo de combustible de estos tanques pesados, que, además de ser simplemente más grandes, también tenían un alcance bastante limitado. Cada grupo de tres tanques en su caso estaba, por lo tanto, seguido directamente por su propio suministro de combustible.
Cuando, durante la Batalla de Francia, se formaron compañías independientes, éstas también tenían sus tractores Lorraine: una asignación aumentada de ocho si se trataba de una unidad Char B1 bis, de lo contrario la asignación estándar de cuatro. Sin embargo, los antiguos batallones FT 17 solo usaban camiones de combustible. Asimismo, el TRC 37L no era de uso común en las colonias; sin embargo, cuando el 67e BCC, que estaba equipado con el Char D1 , fue traído desde Túnez en junio, se le proporcionaron tractores. Las divisiones de infantería motorizada no utilizaron el TRC 37L.
En la Caballería, cada escuadrón de veinte carros de combate contaba con tres tractores Lorraine, [2] para un total de 24 por cada división ligera mecanizada. Las unidades AMR 35 o Panhard 178 no utilizaban este tipo, sino únicamente camiones, ya que su velocidad se consideraba insuficiente. Se propuso remediar esto equipando un motor más potente, elevando la velocidad a 50 km/h. El TRC 37L tampoco estaba presente en las divisiones ligeras de caballería.
En la práctica, los vehículos de suministro se desplazaban principalmente por carretera y se encontraban con los tanques en puntos de encuentro predeterminados. El reabastecimiento era relativamente rápido, ya que el Vulcano podía bombear teóricamente 565 litros en quince minutos. Para llenar por completo un tanque pesado normalmente se necesitaban entre cuarenta y sesenta minutos. Los depósitos de combustible del remolque podían ser rellenados por el camión de combustible de la compañía que transportaba 3.600 litros de gasolina. Los suministros de la compañía podían reabastecerse a su vez a partir de las existencias del batallón, transportadas por camiones cargados con bidones de combustible de cincuenta litros. Este método de distribución garantizaba un suministro de combustible suficiente a nivel táctico, pero era demasiado engorroso para los movimientos estratégicos: si había que cubrir grandes distancias por carretera, los tanques se reabastecían directamente desde los camiones de combustible.
Cuando los alemanes invadieron el 10 de mayo, las unidades de tanques francesas contaban con una fuerza orgánica de 606 Lorraine 37L; por lo tanto, los números producidos eran insuficientes para proporcionar a cada unidad su complemento oficial. Aproximadamente un tercio tuvo que prescindir de ellos. Ese día, el cuartel general francés decidió aumentar a la mitad la fuerza de TRC 37L de la 1e y 2e DCR ; estas divisiones blindadas habían sido destinadas como reservas contra un esperado intento de avance alemán en el Paso de Gembloux y el bajo alcance del Char B1 bis preocupaba al mando francés. Para liberar suficientes tractores, la 3e DCR , todavía en proceso de constitución, tuvo que ceder sus doce TRC L37 a la 1e DCR . Sin embargo, contrariamente a las expectativas francesas, el principal avance alemán se produciría en Sedán y la 3e DCR fue enviada para bloquearlo; y a pesar de su mayor número de tractores de combustible, la 1e DCR fue sorprendida por la 7. Panzerdivision mientras repostaba el 15 de mayo.
Durante la campaña, las tripulaciones del TRC 37L vieron rápidamente la necesidad de algún armamento y comenzaron a improvisar montajes de ametralladoras en sus vehículos.
El primer vehículo blindado de transporte de tropas desarrollado a partir del TRC 37L fue el Voiture blindée de chasseurs portés 38L ("Vehículo blindado de infantería montado 38L"). Al igual que el TRC 37L, este Lorraine 38L estaba equipado con un remolque blindado con orugas. La capacidad total era de doce hombres: el conductor y un pasajero en el compartimento del conductor, cuatro en el antiguo compartimento de carga y seis en el remolque. Para proteger al escuadrón de infantería, se construyeron superestructuras blindadas altas en forma de caja sobre el compartimento y el remolque, con puertas en su parte trasera. El peso cargado del vehículo principal era de 7,7 toneladas. Se encargaron un total de 240 vehículos VBCP 38L, de los cuales nueve se habían entregado el 1 de septiembre de 1939 y alrededor de 150 el 25 de junio de 1940. En vista de la amenaza de guerra, el pedido se realizó antes de que se pudiera probar el prototipo. [4] De todos los participantes en la Batalla de Francia, el ejército francés sería el único en emplear un APC totalmente equipado con orugas. Los vehículos estaban destinados al Bataillon de Chasseurs Portés , el (único) batallón de infantería mecanizada dentro de la Division Cuirassée , o división blindada de infantería. Sin embargo, el 10 de mayo, aún no habían sido asignados a estas unidades, que todavía usaban semiorugas . Durante mayo, los vehículos fueron puestos en servicio apresuradamente por el 5e BCP y el 17e BCP del 1re DCr y el 2nd DCr respectivamente. El 4e DCr no recibió ninguno. [4]
Se creó un modelo mejorado, el VBCP 39L, ampliando la bodega de carga para llevar ocho pasajeros, además de los dos miembros de la tripulación. Este modelo no tenía remolque y tenía una capacidad total de diez personas; se encontró espacio adicional elevando la cubierta superior (el compartimiento de pasajeros estaba abierto por la parte superior) y construyendo un glacis blindado más inclinado hacia adelante , contiguo a la sección del morro; el tipo se parecía así a los APC de posguerra. Se encargaron unos doscientos vehículos VBCP 39L para reemplazar al 38L en las líneas de producción a partir del vehículo 241 en adelante, [4] pero ninguno había sido entregado en junio de 1940, y la fabricación permaneció limitada a un solo prototipo. [4] Los modelos experimentales y de producción limitada incluyeron cazacarros armados con cañones SA 47 de 47 mm ( Chasseur de Chars Lorraine ) y vehículos de puesto de mando; probablemente se produjo un prototipo Voiture de transmissions blindée sur TRC Lorraine 37 L ER . [5]
En 1939 y 1940, el modelo se había producido principalmente en la fábrica de Lorraine en Lunéville . A principios de 1939 se decidió erigir una fábrica en un lugar más al sur, menos vulnerable a los bombardeos alemanes, en Bagnères-de-Bigorre . Este Atelier de Bagnères no había fabricado un solo vehículo en el momento del armisticio entre Francia y Alemania, pero estaba, como la otra fábrica de producción de tractores Fouga en Béziers , ubicada en la zona no ocupada de la Francia de Vichy . La producción limitada continuó después de junio de 1940 para un total de aproximadamente 150, aunque los modelos militares no se produjeron oficialmente. Algunos de estos vehículos tenían un chasis acortado, su suspensión consistía en solo dos bogies por lado. Los tractores Lorraine estaban ostensiblemente equipados para su uso en la silvicultura y la construcción; en realidad constituían una producción clandestina de vehículos blindados de combate, ya que podían reconstruirse fácilmente. La fábrica AMX produjo en secreto carrocerías blindadas para estos vehículos, que fueron almacenadas. El tipo se llamó Tracteur Lorraine 37 L 44. Después de la ocupación alemana del sur de Francia en noviembre de 1942, muchos de estos chasis fueron escondidos. En la primavera de 1944, la resistencia francesa atacó la fábrica de Bagnères por orden de Londres , asumiendo los aliados que producía vehículos para Alemania. Para evitar nuevos ataques, la resistencia fue informada e involucrada en el asunto en el verano de 1944 con la promesa de armar los vehículos existentes para su uso. Los primeros veinte de estos fueron entregados en enero de 1945, después de la liberación, y la fábrica continuó modificando vehículos durante la guerra a un ritmo de unos veinte al mes, a menudo colocando una superestructura blindada, armada con una ametralladora ligera o pesada, en la parte delantera o trasera del chasis.
Un número considerable de tractores Lorraine, unos 360, cayeron en manos alemanas. Debido a su fiabilidad, el modelo era muy adecuado para las tácticas móviles que favorecían los alemanes en 1941 y 1942. Se utilizaron por primera vez como tales, rebautizados como Lorraine Schlepper (f) . Como los propios alemanes no habían producido un modelo similar, los tractores Lorraine cubrían una necesidad de vehículos de suministro totalmente sobre orugas como Gefechtsfeld-Versorgungsfahrzeug Lorraine 37L (f) o Munitionstransportkraftwagen auf Lorraine Schlepper . En julio y agosto de 1942, el mayor Alfred Becker dirigió la conversión de 170 de estos vehículos en el PaK40/1 auf Geschuetzwagen Lorraine Schlepper (f) de 7,5 cm o Marder I , un cañón antitanque autopropulsado equipado con un cañón de 75 mm. Al mismo tiempo, se transformaron 106 en artillería autopropulsada : 94 en el 15 cm sFH13/1 (Sf) auf Geschützwagen Lorraine Schlepper (f) y doce en el 10,5 cm leFH18(Sf) auf Geschützwagen Lorraine Schlepper (f) . Además, se proporcionó un vehículo de observación de artillería: el Beobachtungswagen auf Lorraine Schlepper (f) , del que se fabricaron treinta. Una única conversión supuso la instalación de un obús soviético de 122 mm: el 12,2 cm Kanone (r) auf Geschützwagen Lorraine (f) . Los alemanes también emplearon el VBCP 38L como Lorraine 38L(f) .
Durante un tiempo, también se asumió que existió una conversión de un cazacarros de 47 mm: el presunto "4.7cm Pak181(f) auf PanzerJäger Lorraine Schlepper (f)", basándose en fotografías conservadas que, sin embargo, en realidad mostraban al Chasseur de Chars Lorraine francés mencionado anteriormente, una conversión ad hoc construida en junio de 1940.
Los tractores Lorraine se utilizaron después de la Segunda Guerra Mundial para diversas funciones experimentales. Algunos se vendieron en el mercado civil, siendo utilizados para transportar grúas y equipos de excavación. Sin embargo, la fábrica no consiguió, a pesar de las presiones, un pedido del ejército francés, debido al hecho de que mucho material aliado desechado se podía obtener de forma gratuita. Asimismo, un intento en 1946 de exportar el tipo a Suiza fracasó. Algunos estuvieron incluidos en los inventarios del ejército durante algunos años después de la guerra; el último usuario conocido fue Siria . El Museo Maurice Dufresne, en Azay-le-Rideau , y el Museo Técnico Militar del Estado, en Ivanovskoje, exhiben vehículos supervivientes de la versión acortada. Dos vehículos de la versión larga forman parte de la colección del Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde .
