El campo de prisioneros de guerra de Sandakan , también conocido como campo de prisioneros de guerra de Sandakan ( en malayo : Kem Tawanan Perang Sandakan ), fue un campo de prisioneros de guerra establecido durante la Segunda Guerra Mundial por los japoneses en Sandakan , en el estado malasio de Sabah . Este sitio ha ganado notoriedad porque las Marchas de la Muerte de Sandakan comenzaron desde aquí. Ahora, parte del antiguo sitio alberga el Parque Memorial de Sandakan .
Después de un éxito militar a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas capturaron a un gran número de soldados aliados como prisioneros de guerra. Estos prisioneros fueron distribuidos en varias instalaciones de detención. En julio de 1942, los campos de prisioneros de guerra japoneses en Sandakan recibieron a unos 1.500 australianos, la mayoría de ellos capturados en Singapur y traídos aquí con el propósito de construir un aeródromo militar para los japoneses; esta fecha se considera como el comienzo del campo. En 1943, otros 770 soldados británicos y 500 australianos fueron enviados al campo. En el apogeo del campo en 1943, alrededor de 2.500 prisioneros de guerra fueron ubicados en el campo.
En octubre de 1944, cuando los japoneses se volvían cada vez más defensivos hacia el final de la guerra, el aeródromo de Sandakan fue objeto de constantes y fuertes bombardeos por parte de las fuerzas aliadas. En enero de 1945, los daños eran tan grandes y los japoneses ya no podían reparar la pista, por lo que el 10 de enero de 1945 se detuvieron por completo las obras en la pista de aterrizaje. También en el mismo mes, un grupo de unos 455 prisioneros fueron enviados a marchas forzadas por los japoneses. [1] [2]
En mayo de 1945, los japoneses finalmente decidieron cerrar el campo de prisioneros de guerra. Takakuwa Takuo tomó el mando del campo el 17 de mayo. El 29 de mayo, ordenó a los 536 prisioneros que marcharan hacia Ranau y luego prendió fuego al área del campo. Casi todos los registros sobre el lugar fueron destruidos por el fuego. Otros prisioneros fueron llevados a la jungla donde perecieron o fueron fusilados por los guardias japoneses. [2]
El 10 de junio de 1945, cuando ya habían muerto 30 prisioneros, se puso en marcha una última marcha grupal de 75 prisioneros hacia Ranau. Los prisioneros restantes que quedaron varados en la zona quemada murieron de desnutrición y enfermedades o fueron asesinados por los guardias japoneses. Para el 15 de agosto de 1945, ninguno de ellos seguía con vida. [2]
Según la canción "Sandakan", de Russell Morris, seis hombres regresaron a Australia desde Sandakan . Uno de ellos era su padre. El otro era Billy Young, que ha publicado un libro sobre su estancia en Sandakan.
Una operación de rescate para liberar a los prisioneros, la Operación Kingfisher , nunca se llevó a cabo.
El campamento estaba situado a unos 1,5 kilómetros al suroeste del actual aeropuerto de Sandakan .
Según los registros, el sitio alguna vez fue una granja experimental para la North Borneo Chartered Company , donde se guardaban frutas, granos y ganado. [3]
Cuando los japoneses ocuparon Borneo, el sitio se dividió en tres áreas principales; cada una de ellas albergaba parte de los prisioneros de guerra australianos y británicos (el complejo australiano y el complejo británico), así como un sitio para los guardias japoneses y para los edificios residenciales de los japoneses.
El campo producía su propia electricidad con un tanque de vapor acoplado a un alternador. La central eléctrica formaba parte originalmente de la estación de investigación agrícola. El tanque de vapor alimentado con leña impulsaba el alternador que producía una tensión de 110 V para la iluminación del campo y el vallado. La central eléctrica también desempeñó un papel importante para el funcionamiento del transmisor clandestino de la organización clandestina del campo. Desde 1942 hasta su descubrimiento en julio de 1943, el voltaje se aumentaba en secreto por la noche para proporcionar suficiente voltaje al equipo de transmisión.
"El Gran Árbol" (The Big Tree), un enorme ejemplar de Mengarisbaumes ( Koompassia excelsa ), era la estructura dominante del campo de prisioneros de guerra.
No muy lejos de la parte australiana del campo había un almacén de provisiones y una cocina para los japoneses, gestionada por el intendente japonés. Hoy en día, todavía se conserva una placa base y un depósito de agua de hormigón de esta instalación.
Durante la ocupación japonesa, el líder responsable de la gestión del campo era Susumi Hoshijima, que tenía el rango de teniente. Como ingeniero militar, se le encomendó la tarea de establecer un aeródromo militar. [4] Hacia el final de la guerra fue ascendido a capitán. De complexión atlética y con una altura corporal de 1,8 m, tenía un aspecto impresionante. Reveló su carácter despótico y sin escrúpulos a los prisioneros de guerra recién llegados en abril de 1943 con las palabras:
"Trabajaréis hasta que vuestros huesos se pudran bajo el sol tropical de Borneo. Trabajaréis para el Emperador . Si alguno de vosotros escapa, escogeré a tres o cuatro y les dispararé. La guerra durará 100 años".
En mayo de 1945, la jefatura militar japonesa dio la orden de abandonar el campo de prisioneros de guerra. El 17 de mayo, el capitán Takakuwa Takuo y Hoshijima comandaron juntos a los prisioneros de guerra. [2]
Tanto Hoshijima como Takakuwa serían llevados más tarde a los juicios por crímenes de guerra de Labuan , donde fueron declarados culpables y condenados a muerte en la horca el 6 de abril de 1946 en Rabaul , Papúa Nueva Guinea. [5] [6]
El campo estaba protegido con alambre de púas para impedir que los prisioneros de guerra escaparan. Delante de la oficina de los guardias hay una gran jaula de madera de un tamaño aproximado de 1,8 x 1,5 x 1,2 metros, que es bastante similar a una jaula para perros. Originalmente, ya se había previsto una jaula para castigar a los soldados japoneses por delitos menores, pero nunca se utilizó con ese fin. [7]
En junio de 1943 y octubre de 1944 se construyeron nuevas jaulas, cada una más grande que la anterior. La segunda jaula medía aproximadamente 2,7 x 2,1 x 1,5 metros, mientras que la tercera medía 4,5 x 2,7 x 2,7 metros. La mayoría de los prisioneros que fueron colocados en la jaula fueron sorprendidos robando comida de la cocina del campo. [7]
Las reglas de castigo del campo se basaban en las mismas reglas que se aplicaban a los soldados japoneses en otros lugares ocupados. La duración máxima del encierro en la jaula estaba limitada a 30 días. El uso del baño sólo estaba permitido dos veces al día. Los malos tratos mediante descargas eléctricas y torturas con agua también eran frecuentes y la víctima era dejada en la jaula sin comida, vestida únicamente con un taparrabos o pantalones cortos. Los prisioneros también estaban indefensos frente a los mosquitos, cuyos ataques constantes al cuerpo debilitado de la víctima hacían casi imposible dormir por la noche. [7]
Todos los restos de los prisioneros de guerra que se encontraron durante las investigaciones posteriores a la guerra fueron trasladados a un cementerio militar en Labuan . Las víctimas identificadas fueron enterradas allí y sus tumbas fueron marcadas con su nombre, mientras que los nombres de los demás fueron incluidos en las placas correspondientes en Labuan y Singapur .
En 1986 se erigió en el lugar una piedra conmemorativa para rendir homenaje al capitán Lionel Matthews y a otras personas del movimiento de resistencia en Sandakan, así como a los seis supervivientes de las marchas de la muerte. En 1995, tras la finalización de un acuerdo entre el Gobierno del Estado de Sabah , el Gobierno de Australia , la asociación de veteranos de la Liga de Regresados y Soldados de Australia y el Ayuntamiento de Sandakan , se construyó un monumento en el campamento de prisioneros de guerra, conocido como Parque Memorial de Sandakan. La inauguración del monumento tuvo lugar el 18 de marzo de 1999. [8]
5°53′19″N 118°2′50″E / 5.88861, -118.04722