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Las Islas Galápagos ( en español : Islas Galápagos ) son un archipiélago de islas volcánicas en el Pacífico oriental , ubicadas alrededor del Ecuador a 900 km (560 mi) al oeste del continente de América del Sur . Forman la Provincia de Galápagos de la República del Ecuador , con una población de poco más de 33.000 (2020) . La provincia está dividida en los cantones de San Cristóbal , Santa Cruz e Isabela , las tres islas más pobladas de la cadena. Las Galápagos son famosas por su gran cantidad de especies endémicas , que fueron estudiadas por Charles Darwin en la década de 1830 e inspiraron su teoría de la evolución por medio de la selección natural . Todas estas islas están protegidas como parte del Parque Nacional y Reserva Marina Galápagos de Ecuador .
Hasta el momento, no hay evidencia firme de que los polinesios o los pueblos indígenas de América del Sur llegaron a las islas antes de su descubrimiento accidental por el obispo Tomás de Berlanga en 1535. Si llegaron algunos visitantes, el acceso deficiente al agua dulce en las islas parece haber limitado el asentamiento. El Imperio español también ignoró las islas, aunque durante la Edad de Oro de la Piratería varios piratas utilizaron las Galápagos como base para asaltar los barcos españoles a lo largo de la costa peruana . Las cabras y las ratas negras y marrones introducidas durante este período dañaron enormemente los ecosistemas existentes de varias islas. Los marineros británicos fueron los principales responsables de explorar y cartografiar el área. El viaje de Darwin en el HMS Beagle fue parte de un extenso estudio británico de las costas de América del Sur. Ecuador , que obtuvo su independencia de España en 1822 y abandonó la Gran Colombia en 1830, ocupó y reclamó formalmente las islas el 12 de febrero de 1832 mientras el viaje estaba en curso. [2] José de Villamil , el fundador de la Armada ecuatoriana , lideró el impulso para colonizar y asentar las islas, [2] reemplazando gradualmente los nombres ingleses de las islas principales por los españoles. Estados Unidos construyó el primer aeropuerto de las islas como base para proteger los accesos occidentales del Canal de Panamá en la década de 1930. Después de la Segunda Guerra Mundial , sus instalaciones fueron transferidas a Ecuador. Con la creciente importancia del ecoturismo para la economía local , el aeropuerto se modernizó en la década de 2010, utilizando materiales reciclados para cualquier expansión y cambiando por completo a fuentes de energía renovables para manejar sus aproximadamente 300.000 visitantes cada año.
Las Galápagos o Islas Galápagos reciben su nombre por sus tortugas gigantes , [3] que eran más abundantes en el momento de su descubrimiento. La palabra española galápago deriva de una palabra ibérica prerromana que significa " tortuga ", el significado que todavía tiene en la mayoría de los dialectos . Sin embargo, dentro del español ecuatoriano , ahora también se usa para describir las grandes tortugas de las islas. [4] El nombre de las islas se pronuncia [ˈislas ɣaˈlapaɣos] en la mayoría de los dialectos del español pero [ˈihlah ɣaˈlapaɣoh] por los lugareños. [ cita requerida ] (El acento sobre la segunda A no cambia la pronunciación del nombre, pero mueve el acento de la 3.ª sílaba a la 2.ª). Por lo general, se lee / ɡ ə ˈ l æ p ə ɡ ə s / en inglés británico y / ɡ ə ˈ l ɑː p ə ɡ ə s / en inglés americano . [ 5 ] El nombre está atestiguado por primera vez como el híbrido español/latín Insulae de los Galopegos ("Islas de las Tortugas") en el mapa de las Américas en el Teatro de las Tierras del Mundo ( Theatrum Orbis Terrarum ) de Abraham Ortelius , publicado por primera vez en 1570. [ 6 ]
Las islas también eran conocidas anteriormente como las Islas Encantadas debido a las dificultades de los marineros con los vientos y las corrientes que las rodeaban; [ 7] como Archipiélago de Ecuador o Archipiélago del Ecuador luego de su colonización por Ecuador en 1832; [ 8] y como Archipiélago del Colón en 1892 en el cuadricentenario del primer viaje de Colón . [8]
Las islas fueron cartografiadas por el bucanero inglés William Ambrosia Cowley en 1684 y por el capitán británico James Colnett en 1793. Los nombres que eligieron para honrar a los reyes , nobles y oficiales navales británicos de sus épocas continuaron utilizándose para las islas principales hasta hace poco y todavía se utilizan para muchos de los islotes más pequeños. Los nombres españoles han variado con el tiempo, pero los nombres oficiales actuales han suplantado gradualmente a los ingleses para la mayoría de las islas principales. [8]
El vulcanismo ha sido continuo en las Islas Galápagos durante al menos 20 millones de años, y quizás incluso más. La columna del manto debajo de la placa de Nazca que se mueve hacia el este (51 km/ myr ) ha dado lugar a una plataforma de 3 kilómetros de espesor debajo de la cadena de islas y montes submarinos . Además del archipiélago de las Galápagos, otras características tectónicas clave en la región incluyen la Provincia Volcánica del Norte de las Galápagos entre el archipiélago y el Centro de Expansión de las Galápagos (GSC) a 200 km (120 mi) al norte en el límite de la Placa de Nazca y la Placa de Cocos . Este centro de expansión se trunca en la Dorsal del Pacífico Oriental en el oeste y está delimitado por la Dorsal de Cocos y la Dorsal de Carnegie en el este. Además, el Punto Caliente de las Galápagos está en el límite norte de la Provincia de Baja Velocidad de Corte Grande del Pacífico, mientras que el Punto Caliente de Pascua está en el límite sur. [9] [10] [11]
El archipiélago de las Galápagos se caracteriza por la existencia de numerosos volcanes contemporáneos, algunos con fuentes de magma en forma de penacho, otros provenientes de la astenosfera , posiblemente debido a la joven y delgada corteza oceánica . La GSC provocó debilidades estructurales en esta delgada litosfera que llevaron a erupciones que formaron la Plataforma de las Galápagos. Fernandina e Isabela en particular están alineadas a lo largo de estas debilidades. Al carecer de una zona de rift bien definida , las islas tienen una alta tasa de inflación antes de la erupción. El volcán Sierra Negra, en la isla Isabela, experimentó una elevación de 240 cm (94 pulgadas) entre 1992 y 1998, siendo su erupción más reciente la de 2005, mientras que el volcán Fernandina, en la isla Fernandina, presentó una elevación de 90 cm (35 pulgadas), siendo su erupción más reciente la de 2009. El volcán Alcedo, en la isla Isabela, tuvo una elevación de más de 90 cm, siendo su erupción más reciente la de 1993. Otras características del archipiélago de las Galápagos son la menor distancia entre los volcanes, tamaños de volcanes más pequeños y calderas más grandes . Por ejemplo, la isla Isabela incluye seis volcanes importantes: Ecuador, Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negra y Cerro Azul, cuyas erupciones más recientes se remontan a 1813 y 2008. Las islas vecinas de Santiago y Fernandina entraron en erupción por última vez en 1906 y 2009, respectivamente. En total, los nueve volcanes activos del archipiélago han entrado en erupción 24 veces entre 1961 y 2011. La forma de estos volcanes es alta y redondeada, a diferencia de la de las islas hawaianas, que son anchas y lisas. La forma de las Galápagos se debe al patrón de fisuras radiales y circunferenciales , radiales en los flancos, pero circunferenciales cerca de las cumbres de las calderas. Son las fisuras circunferenciales las que dan lugar a pilas de flujos de lava cortos . [12]
Los volcanes en el extremo oeste del archipiélago son en general más altos, más jóvenes, tienen calderas bien desarrolladas y están compuestos principalmente de basalto toleítico , mientras que los del este son más bajos, más viejos, carecen de calderas y tienen una composición más diversa. Las edades de las islas, de oeste a este son 0,05 Ma para Fernandina, 0,65 Ma para Isabela, 1,10 Ma para Santiago, 1,7 Ma para Santa Cruz, 2,90 Ma para Santa Fe y 3,2 Ma para San Cristóbal. Las calderas de Sierra Negra y Alcedo tienen sistemas de fallas activos . La falla de Sierra Negra está asociada con un umbral a 2 km (1,2 mi) por debajo de la caldera. La caldera de Fernandina experimentó el colapso de volcán basáltico más grande de la historia, con la erupción freatomagmática de 1968 . Fernandina también ha sido el volcán más activo desde 1790, con erupciones recientes en 1991, 1995, 2005 y 2009, y toda la superficie ha estado cubierta de numerosos flujos desde hace 4,3 Ka . Los volcanes occidentales tienen numerosos conos de toba . [12] [13] [14] [11]
Las islas están ubicadas en el Océano Pacífico oriental, a 973 km (605 mi) de la costa oeste de América del Sur. La mayoría de las islas también son parte del Pacífico Sur. [15] La masa de tierra más cercana es la de Ecuador continental , el país al que pertenecen, a 926 km (500 millas náuticas) al este.
Las islas se encuentran en las coordenadas 1°40'N–1°36'S, 89°16'–92°01'W. A caballo entre el ecuador, las islas de la cadena se encuentran tanto en el hemisferio norte como en el sur, con el Volcán Wolf y el Volcán Ecuador en la Isla Isabela estando directamente en el ecuador. La Isla Española , el islote más al sur del archipiélago, y la Isla Darwin , la más septentrional, se extienden a lo largo de una distancia de 220 km (137 mi). Sin embargo, la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) las considera totalmente dentro del Océano Pacífico Sur. [16] El archipiélago de Galápagos consta de 7.880 km 2 (3.040 millas cuadradas) de tierra repartidas en 45.000 km 2 (17.000 millas cuadradas) de océano. La isla más grande de las Galápagos, Isabela, mide 2250 millas cuadradas (5800 km 2 ) [17] y representa cerca de las tres cuartas partes de la superficie terrestre total de las Galápagos. El volcán Wolf en Isabela es el punto más alto, con una elevación de 1707 m (5600 pies) sobre el nivel del mar .
El grupo consta de 18 islas principales, 3 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes . Las islas están ubicadas en la Triple Unión de Galápagos . El archipiélago está ubicado en la placa de Nazca (una placa tectónica), que se mueve de este a sureste, sumergiéndose bajo la placa sudamericana a una velocidad de aproximadamente 2,5 pulgadas (6,4 cm) por año. [18] También se encuentra sobre el punto caliente de Galápagos , un lugar donde la corteza terrestre se está derritiendo desde abajo por una pluma del manto , creando volcanes. Las primeras islas se formaron aquí hace al menos 8 millones y posiblemente hasta 90 millones de años. [19]
Mientras que las islas más antiguas han desaparecido bajo el mar a medida que se alejaban de la columna del manto, las islas más jóvenes, Isabela y Fernandina , todavía se están formando. En abril de 2009, la lava de la isla volcánica Fernandina comenzó a fluir hacia la costa de la isla y hacia la caldera central. [ cita requerida ]
A finales de junio de 2018, Sierra Negra, uno de los cinco volcanes de Isabela y uno de los más activos del archipiélago de Galápagos, comenzó a entrar en erupción por primera vez desde 2005. Los flujos de lava se abrieron paso hasta la costa, lo que provocó la evacuación de unos cincuenta residentes cercanos y restringió el acceso de los turistas. [20]
Las 18 [21] islas principales (cada una con una superficie terrestre de al menos 1 km 2 ) del archipiélago (con sus nombres en inglés) mostradas alfabéticamente:
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Mosquera también alberga una de las colonias más grandes de lobos marinos en Galápagos y se han producido avistamientos ocasionales de orcas en los alrededores del islote. Como es habitual en el archipiélago, el islote es compartido por muchas aves marinas, iguanas marinas, piqueros de patas azules y cangrejos Sally Lightfoot.
Aunque las islas están situadas en el ecuador, la corriente de Humboldt les trae agua fría, lo que provoca lloviznas frecuentes durante la mayor parte del año. El clima se ve influenciado regularmente por los fenómenos de El Niño , que ocurren cada 3 a 7 años y traen temperaturas superficiales del mar más cálidas , un aumento del nivel del mar, una mayor acción de las olas y un agotamiento de los nutrientes en el agua. [26] Este ciclo puede afectar en gran medida la precipitación de un año a otro. En la Estación Charles Darwin, la precipitación durante el mes de marzo en el año particularmente húmedo de 1969 fue de 249,0 mm (9,80 pulgadas), pero durante marzo de 1970 del año siguiente fue de solo 1,2 mm (0,047 pulgadas).
También hay una gran variedad de precipitaciones de un lugar a otro y a lo largo de las dos estaciones principales de las islas. El archipiélago se caracteriza principalmente por una mezcla de un clima de sabana tropical y un clima semiárido , que pasa a un clima de selva tropical en el noroeste. Durante la temporada de lluvias conocida como garúa, de junio a noviembre, la temperatura cerca del mar ronda los 22 °C (72 °F), sopla un viento fresco constante del sur y sureste, lloviznas frecuentes ( garúas ) durante días y una densa niebla oculta las islas. Durante la temporada cálida de diciembre a mayo, las temperaturas medias del mar y del aire suben a alrededor de 25 °C (77 °F), no hay viento en absoluto y el sol brilla salvo fuertes lluvias esporádicas. El clima también cambia a medida que aumenta la altitud en las islas más grandes. La temperatura disminuye gradualmente con la altitud, mientras que las precipitaciones aumentan debido a la condensación de la humedad de las nubes en las laderas. Este patrón de tierras altas generalmente húmedas y tierras bajas más secas afecta a la vida vegetal en las islas más grandes. La vegetación de las tierras altas suele ser verde y exuberante, con bosques tropicales en algunos lugares. Las zonas bajas suelen tener vegetación árida y semiárida, con muchos arbustos espinosos y cactus y áreas de roca volcánica estéril.
Algunas islas también se encuentran dentro de la zona de sombra pluvial de otras durante algunas estaciones. Durante marzo de 1969, la precipitación sobre la estación Charles Darwin en la costa sur de Santa Cruz fue de 249,0 mm (9,80 pulgadas), mientras que en la cercana isla Baltra la precipitación durante el mismo mes fue de solo 137,6 mm (5,42 pulgadas). Esto se debe a que Baltra está ubicada detrás de Santa Cruz cuando los vientos predominantes son del sur, lo que hace que caiga más humedad en las tierras altas de Santa Cruz.
La siguiente tabla para el año especialmente húmedo de 1969 muestra la variación de la precipitación en diferentes lugares de la Isla Santa Cruz :
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La mayor parte de las Galápagos está cubierta de vegetación semidesértica, que incluye matorrales, pastizales y bosque seco. Algunas de las islas tienen áreas de gran altitud con temperaturas más frías y mayores precipitaciones, que albergan bosques y matorrales de clima húmedo, y pastizales montañosos ( pampas ) en las elevaciones más altas. Hay alrededor de 500 especies de plantas vasculares nativas en las islas, incluidas 90 especies de helechos. Alrededor de 180 especies de plantas vasculares son endémicas. [28]
Las islas son bien conocidas por sus especies endémicas distintivas, incluidas tortugas gigantes , pinzones , cormoranes no voladores , lagartijas de lava de Galápagos e iguanas marinas , que evolucionaron para adaptarse a los entornos de las islas. [28]
Se discute si los polinesios o los pueblos indígenas de América del Sur llegaron alguna vez a las islas. Las islas oceánicas del Pacífico en la misma área general que Galápagos, incluidas Clipperton , Cocos , Desventuradas , Juan Fernández y Revillagigedo , estaban deshabitadas cuando fueron descubiertas por los europeos, sin evidencia que indicara alguna actividad humana prehistórica. [29] [30] [31] La isla oceánica más oriental del Pacífico Sur que fue descubierta con una población humana fue la Isla de Pascua , [30] cuyo pueblo Rapa Nui se sabe que es polinesio en lugar de sudamericano. [32]
En 1572, el cronista español Pedro Sarmiento de Gamboa afirmó que Topa Inca Yupanqui , el segundo Sapa Inca del Imperio Inca , había visitado el archipiélago. Sin embargo, hay poca evidencia de esto y muchos expertos lo consideran una leyenda inverosímil, especialmente porque los incas no eran típicamente un pueblo marinero. [33] Un estudio arqueológico de 1952 realizado por Thor Heyerdahl y Arne Skjølsvold encontró tiestos y otros artefactos de varios sitios en las islas que, según afirmaron, sugerían la visita de sudamericanos durante la era precolombina . [34] El grupo localizó una flauta inca y fragmentos de más de 130 piezas de cerámica, posteriormente identificadas como preincaicas. Sin embargo, nunca se han encontrado restos de tumbas, vasijas ceremoniales o edificios, lo que sugiere que no se produjo ningún asentamiento permanente antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. [35] Un nuevo análisis de 2016 de los sitios arqueológicos de Heyerdahl y Skjølsvold rechazó sus conclusiones. Encontraron que, en todas las ubicaciones excavadas por la prospección de 1952, los artefactos de origen indio y europeo estaban intercalados sin la disposición espacial o estratigráfica distintiva que se esperaría de una deposición secuencial independiente. (Heyerdahl y Skjølsvold habían notado esto en su informe original mientras ignoraban sus implicaciones). Las fechas de radiocarbono de los sitios los ubicaron en la era post-española y el análisis paleoambiental preliminar no mostró ninguna perturbación anterior a 500 años antes del presente , lo que sugiere que no hay evidencia de la prospección de que las islas fueron visitadas antes de su descubrimiento español en 1535. Los autores sugirieron que los artefactos nativos encontrados por Heyerdahl y Skjølsvold probablemente habían sido traídos como recuerdos o souvenirs en el momento de la ocupación española. [36]
Un informe de 2008 elaborado por arqueólogos de la Universidad Nacional de Australia afirmó que ciertos taxones de Asia y el Pacífico pueden haber estado creciendo en las Galápagos antes de 1535. Esto abre una dirección para futuras investigaciones que podrían "constituir una línea de evidencia sólida de la llegada accidental o deliberada a tierra de un buque polinesio en las Galápagos", [30] aunque el informe señaló que los estudios actuales no encuentran evidencia de que las islas del Pacífico más allá de la Isla de Pascua "jueguen un papel de 'trampolín' en la interacción entre amerindios o polinesios en la prehistoria". [30] La falta de agua dulce en las islas parece haber limitado las visitas y el asentamiento, si es que alguna vez se produjo alguno. [ ¿ Investigación original? ]
El descubrimiento europeo de las Islas Galápagos se registró el 10 de marzo de 1535, cuando el obispo español de Panamá Tomás de Berlanga —navegando hacia Perú para arbitrar una disputa entre Francisco Pizarro y Diego de Almagro— se desvió de su curso mientras su barco estaba encalmado en los Doldrums . Encontraron las islas que visitaron deshabitadas y tan áridas y estériles que dos hombres y diez caballos murieron por falta de agua dulce y el resto se vio obligado a subsistir a base de cactus . [7] El barco las dejó sin reclamar y sin colonizar. [37] Berlanga, sin embargo, escribió un breve relato de las islas, su condición y su vida silvestre principal para Carlos V.
Las Islas Galápagos aparecieron por primera vez en los mapas de Gerardus Mercator y Abraham Ortelius alrededor de 1570. [38]
El primer capitán inglés en visitar las Islas Galápagos fue Richard Hawkins en 1593. [ cita requerida ] Hasta principios del siglo XIX, el archipiélago fue utilizado a menudo como escondite por piratas (en su mayoría ingleses) que atacaban flotas del tesoro españolas que transportaban oro, plata y suministros desde Perú a Panamá y España . [39] El pirata inglés William Ambrosia Cowley trazó un mapa detallado de las islas en 1684 mientras navegaba en el Batchelor's o Bachelor 's Delight de John Cook y el Nicholas de John Eaton mientras atacaban barcos peruanos. [40] Un cargamento capturado ese año fue de 7 a 8 toneladas de mermelada de membrillo , cuyos restos esparcieron cerámica por las islas. [41] [42] [43] Al publicar el primer mapa completo de las islas, Cowley acuñó los nombres en inglés para 16 de las islas, principalmente en honor a la realeza inglesa, los nobles y los funcionarios jamaicanos de la época que podrían proporcionar patrocinio en el futuro. [40]
En 1793, durante las primeras guerras revolucionarias francesas , el capitán británico James Colnett describió la flora y fauna de las Galápagos y sugirió que las islas podrían usarse como base para los balleneros que operaban en el Pacífico. Colnett mejoró el mapa de Cowley, acuñando nombres adicionales [40] aunque transfirió accidentalmente la isla Charles de Cowley de Española a Floreana. [44] Los balleneros y los comerciantes marítimos de pieles mataron y capturaron miles de tortugas de las Galápagos para extraerles la grasa. Las tortugas podían mantenerse a bordo de los barcos como un medio de suministro de proteínas frescas, ya que estos animales podían sobrevivir durante varios meses a bordo sin comida ni agua. La caza de las tortugas fue responsable de la gran disminución, y en algunos casos la eliminación, de ciertas especies. Junto con los balleneros llegaron los cazadores de focas peleteras, que llevaron la población de este animal casi a la extinción.
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El primer residente humano permanente conocido en Galápagos fue Patrick Watkins , un marinero irlandés que estuvo abandonado en el Floreana entre 1807 y 1809. Según relatos posteriores, Watkins logró sobrevivir cazando, cultivando vegetales y comerciando con balleneros visitantes [45] [46] antes de robar una lancha de un barco ballenero , impresionar a cinco de sus tripulantes como sus "esclavos" y navegar hasta Guayaquil en el continente ecuatoriano. [47] Watkins fue el único de los seis que sobrevivió al viaje. [47]
En 1818, el ballenero Globe de Nantucket , al mando del capitán George Washington Gardner, descubrió una «veta madre» de cachalotes a unos mil kilómetros al oeste de la costa sudamericana, aproximadamente en el ecuador. Regresó a Nantucket en 1820 con más de 2.000 barriles de aceite de cachalote y la noticia de su descubrimiento. Esto provocó una afluencia de balleneros para explotar la nueva zona de caza de ballenas y las Islas Galápagos se convirtieron en una parada frecuente para los balleneros, tanto antes como después de visitar lo que se conoció como Offshore Grounds. Esto llevó al establecimiento en las Islas Galápagos de una especie de «oficina de correos» no oficial, donde los balleneros se detenían para recoger y dejar cartas, así como para aprovisionarse y repararse. [48]
En octubre de 1820, el ballenero Essex, que partía de Nantucket, hizo escala en las Galápagos con estos fines en su camino hacia Offshore Grounds. En la isla Charles de Colnett, mientras la mayoría de la tripulación cazaba tortugas, un miembro de la tripulación, el timonel inglés Thomas Chappel, por razones que aún no están claras, encendió un fuego que rápidamente se descontroló. Algunos de los cazadores de tortugas lograron escapar por poco y tuvieron que atravesar un largo camino de fuego para regresar al barco. Pronto, casi toda la isla estaba en llamas. Los miembros de la tripulación informaron que después de un día de navegación aún podían ver las llamas contra el horizonte. Un miembro de la tripulación que regresó a las Galápagos varios años después describió toda la isla como un páramo ennegrecido. [49]
Ecuador obtuvo su independencia de España en 1822 y se separó de la Gran Colombia en 1830. El general José de Villamil , fundador de la Armada ecuatoriana , lideró el impulso para colonizar y asentar las islas antes de que los vecinos de Ecuador o los imperios europeos pudieran ocuparlas. [2] Formó la Compañía de Colonización de Galápagos a mediados de 1831 [50] y, con el apoyo del presidente Juan José Flores , envió al coronel Ignacio Hernández con una docena de artesanos para comenzar el asentamiento en la isla Charles , rebautizada como "Floriana" en honor al presidente, a principios del año siguiente. [51] Hernández llevó a cabo una ceremonia formal de anexión en Floreana el 12 de febrero de 1832, [2] ahora celebrado localmente como el Día de Galápagos o el Día de la Provincia. (El cumpleaños de Darwin fue el mismo día, [52] como lo fue la llegada de Francisco de Orellana a las cabeceras del río Amazonas en 1542, celebrada en el continente como el Día del Amazonas ). Villamil llegó en septiembre y estableció el Asilo de Paz ( o de la Paz ) en las tierras altas de la isla. [51] Los colonos iniciales que se unieron a él fueron soldados ecuatorianos, principalmente prisioneros políticos [51] , cuyas sentencias de muerte fueron conmutadas a cambio de su acuerdo de establecerse permanentemente en las islas con sus familias. [50] A ellos se unieron en octubre artesanos y agricultores adicionales, lo que elevó la población a aproximadamente 120, momento en el que Villamil fue nombrado formalmente el primer gobernador del área. [50] El teniente gobernador de Villamil fue el marinero y carpintero de barcos estadounidense y chileno nacido en Noruega [50] Nicholas Oliver Lawson . [51] Originalmente, Refugio de Paz era un lugar exitoso y pacífico, pero después de ser nombrado colonia penal en marzo de 1833, la violencia y los costos comenzaron a aumentar. [53] Villamil se enfrentó a la bancarrota en 1837 y renunció a su puesto, fundó una colonia de 21 habitantes en la Isla Infatigable —rebautizada Bolivia— y dejó a Lawson como su alcalde. [52] Los sucesores del general Villamil —incompetentes, estrictos o ambos— provocaron un levantamiento sangriento en 1841 que hizo que la mayoría de los colonos regresaran al continente. [53]Villamil volvió a intentar reconstruirlo después, pero no tuvo éxito y abandonó el intento en 1848. [53]
El segundo viaje del HMS Beagle, bajo el mando del capitán Robert FitzRoy, se realizó para estudiar mejor las costas y puertos de Sudamérica para el Departamento Hidrográfico de la Armada británica . Llegó a las Galápagos el 15 de septiembre de 1835 y, mientras inspeccionaba sus islas, canales y bahías, el capitán y otros miembros de la tripulación observaron la geología, las plantas y la vida silvestre en Floreana, Isabela y Santiago antes de continuar con su expedición alrededor del mundo el 20 de octubre. El joven naturalista Charles Darwin , principalmente geólogo en ese momento, quedó impresionado por las muchas características volcánicas que vieron, y más tarde se refirió al archipiélago como "esa tierra de cráteres". Su estudio de varias formaciones volcánicas durante las cinco semanas que permaneció en las islas condujo a varios descubrimientos geológicos importantes, incluida la primera explicación correcta de cómo se forma la toba volcánica. [22] Darwin notó que los sinsontes diferían entre las islas, aunque pensó que las aves ahora conocidas como pinzones de Darwin no estaban relacionadas entre sí y no se molestó en etiquetarlas por isla. [54] Actuando como gobernador de las islas mientras Villamil estaba en el continente, Nicholas Lawson se reunió con Darwin y la tripulación británica, mencionando de pasada que las tortugas de las diferentes islas podían identificarse fácilmente por sus diferentes caparazones. [50] [55] Al final de su viaje, Darwin estaba empezando a preguntarse si la distribución de los sinsontes y las tortugas podría "socavar la estabilidad de las especies ". [56] A su regreso a Inglaterra, el análisis de los especímenes de aves que había recolectado mostró que lo que parecían ser muchas especies diferentes eran en realidad pinzones que mostraban desarrollos exclusivos de las islas. El viaje se volvió crucial en el desarrollo de Darwin de su teoría de la evolución de las especies por selección natural , presentada en El origen de las especies de 1859. [54 ]
El inglés William Gurney se convirtió en alcalde de un nuevo asentamiento en la isla Chatham en 1844. [52]
En abril de 1888, el USS Albatross , un buque de investigación tripulado por la Armada y asignado a la Comisión de Pesca de los Estados Unidos , tocó brevemente ocho islas del grupo de las Galápagos en busca de especímenes; [57] esto incluyó Wreck Bay en la isla Chatham (ahora isla San Cristóbal ) el 4 de abril y la isla Charles (ahora isla Floreana ) el 8 de abril.
José Valdizán y Manuel Julián Cobos intentaron una nueva colonización, iniciando la explotación de un tipo de liquen que se encontraba en las islas ( Roccella portentosa ) utilizado como colorante. Tras el asesinato de Valdizán por algunos de sus trabajadores, Cobos trajo desde el continente a la isla San Cristóbal un grupo de más de un centenar de trabajadores, y probó suerte en la plantación de caña de azúcar. Gobernó su plantación con mano de hierro, lo que provocó su asesinato en 1904. En 1897, Antonio Gil inició otra plantación en la isla Isabela.
A lo largo de un año entero, desde septiembre de 1904, una expedición de la Academia de Ciencias de California, dirigida por Rollo Beck , permaneció en las Galápagos recopilando material científico sobre geología, entomología , ornitología , botánica , zoología y herpetología . Otra expedición de esa Academia se realizó en 1932 (Expedición Templeton Crocker) para recolectar insectos, peces, conchas , fósiles , aves y plantas.
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Durante mucho tiempo, a principios del siglo XX y al menos hasta 1929, un Ecuador con problemas de liquidez había buscado compradores potenciales de las islas para aliviar los problemas financieros en el país. Estados Unidos había expresado repetidamente su interés en comprar las islas para uso militar, ya que estaban posicionadas estratégicamente para proteger el Canal de Panamá . [59] Además de Estados Unidos, Japón , Alemania y Chile también expresaron interés en establecer bases en las islas a principios de siglo. [60] [61] Chile había adquirido previamente el Estrecho de Magallanes [62] y la Isla de Pascua por razones estratégicas y el teniente Gregorio Santa Cruz argumentó en 1903 que poseer una isla en aguas ecuatoriales, como las Galápagos, sería de gran beneficio ya que se esperaba que la situación geopolítica de Chile cambiara drásticamente cuando se abriera el Canal de Panamá. Otro beneficio sería ampliar el radio de seguridad de Chile. [63] Chile estaba alarmado por los planes de los Estados Unidos de establecer una base similar a Guantánamo en las Islas Galápagos, ya que significaría que las provincias del norte de Chile , ricas en nitratos, estarían dentro del alcance de la Armada de los Estados Unidos . [64] La firme resistencia de Ecuador a una compra de bases estadounidenses en las islas se puede atribuir a la diplomacia chilena, que a su vez fue respaldada informalmente en este tema por Gran Bretaña y Alemania . [64]
En las décadas de 1920 y 1930, una pequeña ola de colonos europeos llegó a las islas. Se produjo una serie de desapariciones sin resolver en la isla de Floreana en la década de 1930 entre los residentes expatriados en su mayoría europeos en ese momento, lo que motivó las películas La emperatriz de Floreana y El caso Galápagos: Satanás llegó al Edén . Las leyes ecuatorianas brindaron a todos los colonos la posibilidad de recibir veinte hectáreas cada uno de tierra gratis, el derecho a mantener su ciudadanía, la libertad de impuestos durante los primeros diez años en Galápagos y el derecho a cazar y pescar libremente en todas las islas deshabitadas donde pudieran establecerse. [65] Los primeros colonos europeos en llegar fueron noruegos que se establecieron brevemente en Floreana, antes de mudarse a San Cristóbal y Santa Cruz. Unos años más tarde, otros colonos de Europa, América y Ecuador comenzaron a llegar a las islas, en busca de una vida más sencilla. [66] Los descendientes de la familia noruega Kastdalen y de la alemana Angermeyer todavía viven en las islas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ecuador autorizó a Estados Unidos a establecer una base naval en la isla Baltra, y estaciones de radar en otros lugares estratégicos. Baltra se estableció como base de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos. A Baltra se le dio el nombre de "Base Beta" junto con "Base Alfa" en Nicaragua y "Base Gamma" en Salinas (Ecuador continental). Las tripulaciones estacionadas en Baltra y los lugares antes mencionados establecieron un triángulo geográfico de protección encargado de patrullar el Pacífico en busca de submarinos enemigos, y también brindaron protección al Canal de Panamá . Después de la guerra, las instalaciones fueron entregadas al gobierno de Ecuador. Hoy, la isla continúa como una base militar oficial ecuatoriana. Los cimientos y otros restos de la base estadounidense aún se pueden ver al cruzar la isla. En 1946, se estableció una colonia penal en la isla Isabela, pero se suspendió en 1959.
El Parque Nacional Galápagos fue establecido en 1959, [67] y el turismo comenzó a expandirse en la década de 1960, lo que impuso varias restricciones a la población humana que ya vivía en la isla. Sin embargo, las oportunidades en las industrias del turismo, la pesca y la agricultura atrajeron a una masa de pescadores y agricultores pobres del Ecuador continental. En las décadas de 1990 y 2000, se produjeron enfrentamientos violentos entre partes de la población local y el Servicio del Parque Nacional Galápagos, incluida la captura y matanza de tortugas gigantes y la toma de rehenes del personal del Servicio del Parque Nacional Galápagos para obtener cuotas anuales más altas de pepinos de mar . [68]
En mayo de 2023, Credit Suisse anunció que compraría 1.600 millones de dólares de deuda de Ecuador en un « canje de deuda por naturaleza ». Vendería bonos 2035 y 2040 para la conservación de Galápagos a un precio de emisión reducido. La Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos asegura el acuerdo, [69] que, según Reuters, estaba «en preparación desde hacía más de un año», antes de que UBS adquiriera el control de Credit Suisse. [70]
Las islas están administradas como la Provincia de Galápagos de Ecuador , establecida por decreto presidencial el 18 de febrero de 1973 durante la administración de Guillermo Rodríguez Lara . La provincia está dividida en tres cantones , cada uno de los cuales abarca grupos de islas. La capital es Puerto Baquerizo Moreno .
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El grupo étnico más numeroso está compuesto por mestizos ecuatorianos , descendientes mixtos de colonizadores españoles e indígenas nativos americanos, que llegaron principalmente en el siglo pasado desde la parte continental de Ecuador . Algunos descendientes de los primeros colonizadores europeos y estadounidenses de las islas también permanecen en ellas.
En 1959, entre 1.000 y 2.000 personas vivían en las islas. En 1972, un censo del archipiélago registró una población de 3.488 habitantes. En la década de 1980, esta cifra había aumentado a más de 15.000 personas y, en 2010, había 25.124 habitantes en las Galápagos. La población proyectada para 2021 era de 40.685. [71]
Cinco de las islas están habitadas: Baltra , Floreana , Isabela , San Cristóbal y Santa Cruz .
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Las opciones para viajar en avión a las Galápagos se limitan a dos islas: San Cristóbal ( Aeropuerto de San Cristóbal ) y Baltra ( Aeropuerto Seymour ). [72] Los aviones privados deben utilizar Baltra, ya que es el aeropuerto equipado con alojamiento para aviones durante la noche. El Aeropuerto Seymour en Baltra fue renovado recientemente (2012-2013) para dar cabida a aviones más grandes.
Hasta 1969, la única forma de visitar las islas era en un barco privado o alquilado. No había servicio aéreo regular hasta que el Hotel Galápagos de Forrest Nelson comenzó a organizar los primeros viajes en abril de 1969. Pronto, otras compañías de viajes trajeron barcos y yates turísticos, y los pescadores locales comenzaron a adaptar sus botes de madera para cruceros rudimentarios con invitados. Estos barcos eran la principal fuente de alojamiento nocturno en las Galápagos. [73] Hoy en día hay alrededor de 85 yates y barcos equipados para recibir huéspedes. En 2006, la isla de Baltra, gobernada por los militares, se abrió a la posibilidad de acampar durante la noche de forma limitada. Baltra también requiere permisos del gobierno militar para pasar la noche en la playa. Otras islas habitadas también permiten acampar en las playas designadas como uso "recreativo" para los lugareños. Todos estos permisos para acampar están limitados a un número de personas y noches, y la mayoría de las noches no deben exceder las tres.
Se están abriendo hoteles en tierra en las islas habitadas de San Cristóbal, Santa Cruz, Floreana e Isabela. En 2012, más de la mitad de los visitantes de Galápagos hicieron sus recorridos en botes de un día y en estos pequeños hoteles. Los restaurantes, el fácil acceso y la economía hacen de esta una opción de viaje atractiva.
En las Galápagos hay solo 116 sitios para visitantes: 54 sitios terrestres y 62 sitios para buceo o esnórquel. Se permite la visita de grupos pequeños en turnos de 2 a 4 horas únicamente, para limitar el impacto en el área. Todos los grupos están acompañados por guías autorizados.
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Aunque la primera legislación protectora de las Galápagos se promulgó en 1930 y se complementó en 1936, no fue hasta finales de la década de 1950 que se tomaron medidas positivas para controlar lo que estaba sucediendo con la flora y la fauna nativas. En 1955, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza organizó una misión de investigación a las Galápagos. Dos años después, en 1957, la UNESCO , en cooperación con el gobierno de Ecuador, envió otra expedición para estudiar la situación de conservación y elegir un sitio para una estación de investigación.
En 1959, año del centenario de la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin , el gobierno ecuatoriano declaró el 97,5% de la superficie terrestre del archipiélago como parque nacional , con excepción de las áreas ya colonizadas. La Fundación Charles Darwin (FCD) se fundó el mismo año. La responsabilidad principal de la FCD, una organización no gubernamental (ONG) internacional constituida en Bélgica, es realizar investigaciones y proporcionar los resultados de las investigaciones al gobierno para una gestión eficaz de las Galápagos. Los esfuerzos de investigación de la FCD comenzaron con el establecimiento de la Estación Científica Charles Darwin en la Isla Santa Cruz en 1964. Durante los primeros años, los programas de conservación, como la erradicación de especies introducidas y la protección de especies nativas, fueron llevados a cabo por personal de la estación de investigación. Ahora gran parte de ese trabajo lo realiza el Servicio del Parque Nacional Galápagos utilizando los resultados de las investigaciones y las metodologías desarrolladas por la FCD.
En 1986, los 70.000 kilómetros cuadrados (27.000 millas cuadradas) de océano que rodean las islas fueron declarados reserva marina , la segunda en tamaño después de la Gran Barrera de Coral de Australia. En 1990, el archipiélago se convirtió en un santuario de ballenas. La UNESCO reconoció las islas en 1978 como Patrimonio de la Humanidad [74] y en 1985, como reserva de la biosfera . Esto se amplió más tarde en diciembre de 2001 para incluir la reserva marina. En julio de 2010, el Comité del Patrimonio Mundial acordó eliminar las Islas Galápagos de su lista de sitios preciosos en peligro por amenazas ambientales o uso excesivo. [75]
Entre las especies destacables se incluyen:
Las plantas y los animales introducidos, como cabras, gatos y ganado salvajes, traídos accidental o voluntariamente a las islas por los seres humanos, representan la principal amenaza para las Galápagos. [76] Estas especies exóticas, que se reproducen rápidamente y no tienen depredadores naturales, diezmaron los hábitats de las especies nativas. Los animales nativos, que carecen de depredadores naturales en las islas, están indefensos ante los depredadores introducidos.
En la actualidad existen más de 700 especies de plantas introducidas, de las cuales sólo 500 son nativas y endémicas. Esta diferencia está creando un gran problema para las islas y las especies naturales que las habitan, pues estas plantas han invadido grandes áreas y eliminado especies endémicas en las zonas húmedas de San Cristóbal, Floreana, Isabela y Santa Cruz. Algunas de las plantas introducidas más dañinas son la guayaba ( Psidium guajava ), el aguacate ( Persea americana ), la cascarilla ( Cinchona pubescens ), la balsa ( Ochroma Pyramidale ), el frambueso de montaña ( Rubus niveus ), varios cítricos (naranja, pomelo , limón), el floripondio , la higuerilla ( Ricinus communis ) y el pasto elefante, Pennisetum purpureum .
Muchas especies fueron introducidas a las Galápagos por piratas . Thor Heyerdahl citó documentos que mencionan que el Virrey del Perú , al saber que los piratas británicos se comían las cabras que ellos mismos habían liberado en las islas, ordenó que se liberaran allí perros para eliminar a las cabras. [77] Asimismo, cuando fracasó la colonización de Floreana por parte de José de Villamil, ordenó que las cabras, burros, ganado y otros animales de las haciendas de Floreana fueran trasladados a otras islas con el propósito de una posterior colonización.
Cabras, cerdos, perros, ratas, gatos, ratones, ovejas, caballos, burros, vacas, aves de corral, hormigas, cucarachas y algunos parásitos no nativos habitan las islas hoy en día. Los perros y gatos atacan a las aves domesticadas y destruyen los nidos de pájaros, tortugas terrestres y tortugas marinas. A veces matan pequeñas tortugas de Galápagos e iguanas. [78] Los cerdos son aún más dañinos, cubren áreas más grandes y destruyen los nidos de tortugas, galápagos e iguanas, además de comer la comida nativa de los animales. Los cerdos también derriban la vegetación en su búsqueda de raíces e insectos. Este problema abunda en el volcán Cerro Azul e Isabela, y en Santiago, los cerdos pueden ser la causa de la desaparición de las iguanas terrestres que eran tan abundantes cuando Darwin visitó. La rata negra ( Rattus rattus ) ataca a las pequeñas tortugas de Galápagos cuando abandonan el nido, por lo que en Pinzón detuvieron la reproducción por un período de más de 50 años; En esa isla sólo se encontraron ejemplares adultos. [79] Además, donde se encuentra la rata negra, la rata endémica ha desaparecido. El ganado y los burros comen toda la vegetación disponible y compiten con las especies nativas por el agua escasa. En 1959, los pescadores introdujeron un macho y dos cabras hembras en la isla Pinta; en 1973, el servicio de parques nacionales estimó que la población de cabras superaba los 30.000 individuos. También se introdujeron cabras en Marchena en 1967 y en Rábida en 1971. Sin embargo, un programa de erradicación de cabras eliminó a las cabras de Pinta y Santiago y la mayor parte de la población de cabras de Isabela, [80] y, en 2006, todos los cerdos salvajes , burros y cabras no estériles habían sido eliminados de Santiago e Isabela, las islas más grandes con los peores problemas debido a los mamíferos no nativos. [81] [82]
Seis especies de pequeños vertebrados no nativos han establecido poblaciones autosuficientes en Galápagos y pueden volverse invasoras: la rana arbórea hocique de Fowler Scinax quinquefasciatus , el geco doméstico común Hemidactylus frenatus , el geco de luto Lepidodactylus lugubris , el geco enano Gonatodes caudiscutatus , el geco de dedos de hoja de Peters Phyllodactylus reissii y el antílope de pico liso Crotophaga ani . La gallina doméstica Gallus gallus mantiene poblaciones salvajes, que pueden tener poblaciones autosuficientes, pero la evidencia no es clara. [83] [84]
La industria avícola de rápido crecimiento en las islas habitadas ha sido motivo de preocupación para los conservacionistas locales, quienes temen que las aves domésticas puedan introducir enfermedades en las poblaciones endémicas de aves silvestres.
El santuario marino de Galápagos se encuentra amenazado por una serie de actividades de pesca ilegal , además de otros problemas de desarrollo. [85] La amenaza más apremiante para la Reserva Marina proviene de la pesca local, continental y extranjera dirigida ilegalmente a la vida marina dentro de la Reserva, [86] como los tiburones (tiburones martillo y otras especies) por sus aletas, [85] y la recolección de pepinos de mar fuera de temporada. El desarrollo amenaza tanto a las especies terrestres como marinas. El crecimiento tanto de la industria del turismo como de las poblaciones locales alimentado por altas tasas de natalidad e inmigración ilegal amenazan la vida silvestre del archipiélago. El encallamiento del petrolero Jessica en 2001 y el derrame de petróleo posterior trajeron esta amenaza a la atención mundial.
En 2007, la UNESCO incluyó a las Islas Galápagos en su Lista de Patrimonio Mundial en Peligro debido a las amenazas que plantean las especies invasoras, el turismo desenfrenado y la sobrepesca. [87] El 29 de julio de 2010, el Comité del Patrimonio Mundial decidió eliminar a las Islas Galápagos de la lista porque encontró que Ecuador había logrado avances significativos para abordar estos problemas. [88]
El 28 de enero de 2008, el funcionario del Parque Nacional Galápagos, Víctor Carrión, anunció que 53 leones marinos (13 cachorros , 25 jóvenes, 9 machos y 6 hembras) fueron asesinados en la reserva natural de las Islas Galápagos en Pinta , con sus cabezas hundidas. En 2001, los cazadores furtivos mataron a 35 leones marinos machos. [89]
Las Islas Galápagos fueron preseleccionadas como candidatas a ser una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza por la Fundación Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza. En febrero de 2009, el archipiélago ocupaba el primer puesto en el Grupo B, la categoría de islas. [90]
La biodiversidad de las islas está amenazada por varias causas. La población humana crece a un ritmo del 8% anual (1995). Las especies introducidas han causado daños y en 1996 se inició un plan de erradicación de cinco años y 5 millones de dólares estadounidenses en un intento de librar a las islas de especies introducidas como cabras, ratas, ciervos y burros. A excepción de las ratas, el proyecto se completó esencialmente en 2006. [81] [82] Las ratas sólo han sido eliminadas de las islas más pequeñas de Galápagos, Rábida y Pinzón . [91]
El Niño ha afectado negativamente al ecosistema marino. En enero de 2001, una mancha de petróleo de un petrolero varado amenazó a las islas, pero los vientos y las corrientes oceánicas cambiantes ayudaron a dispersar el petróleo antes de que se produjeran grandes daños. El devastador El Niño de 1982-83 provocó casi seis veces más lluvia de lo normal en las Galápagos y creó una catástrofe para la vida silvestre. [92] El Niño de 1997-98 afectó negativamente a la vida silvestre en las aguas que rodean las islas, ya que las aguas eran 5 °C (9 °F) más cálidas de lo normal. Los corales y los percebes sufrieron, los tiburones martillo se fueron y la mayoría de las aves marinas de la isla no pudieron reproducirse en 1997-98. La tasa de mortalidad de las iguanas marinas aumentó a medida que las algas verdes de las que se alimentaban fueron reemplazadas por algas rojas no comestibles. Durante El Niño de 1982-83, el 70% de las iguanas marinas murieron de hambre debido a esto. [93]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)ElAlbatross permaneció en el archipiélago menos de dos semanas en 1888, pero logró detenerse en ocho islas diferentes. Los naturalistas y la tripulación del barco recogieron especímenes en cada fondeadero, concentrándose en aves, reptiles y peces. Entre las zonas de desembarco
que
tocaron figuraron el asentamiento abandonado de la isla Charles, donde el capitán del barco informó que "había una gran cantidad de ganado vacuno, caballos, mulas, burros, ovejas y ovejas que corrían libremente" donde antes florecían especies nativas, y una nueva plantación de caña de azúcar y un rancho de ganado en la isla Chatham que también invadía el hábitat salvaje.
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda ){{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link), una monografía completa de un ex oficial del Parque Nacional Galápagos financiada por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos{{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link).
Medios relacionados con Galápagos en Wikimedia Commons
Guía de viaje a las Islas Galápagos de Wikivoyage
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