El albatros de Galápagos ( Phoebastria irrorata ), también conocido como albatros de Galápagos , [4] es una de las tres especies de la familia Diomedeidae que se encuentran en los trópicos. Cuando buscan alimento, siguen un camino directo a un solo sitio frente a la costa de Perú , a unos 1000 km (620 mi) al este. Durante la temporada no reproductiva, estas aves residen principalmente en las costas ecuatorianas y peruanas .
Los albatros ondulados son una especie de albatros perteneciente a la familia Diomedeidae del orden Procellariiformes , junto con las pardelas , los fulmares , los paíños y los petreles buceadores . Comparten ciertas características que los identifican. En primer lugar, tienen conductos nasales que se adhieren a la parte superior del pico llamados naricornios , aunque las fosas nasales de los albatros están a los lados del pico. Los picos de los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas.
Por último, producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este se utiliza contra los depredadores y como fuente de alimento rico en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [5] También tienen una glándula de sal que está situada encima del conducto nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua del océano que ingieren. Excreta una solución altamente salina por la nariz. [6]
El albatros ondulado recibe su nombre del patrón ondulado de las plumas de las aves adultas. [7]
Son albatros de tamaño mediano , que miden entre 80 y 90 cm (31 a 35 pulgadas) de largo con una envergadura de 220 a 250 cm (7,2 a 8,2 pies). [7] Su peso oscila entre 2,7 y 4,0 kg (6,0 y 8,8 libras), y los machos son significativamente más pesados que las hembras en promedio. [8] Se distinguen por su cuello y cabeza de color crema amarillento, que contrasta con sus cuerpos mayoritariamente parduzcos. Aún más distintivo es el pico muy largo y de color amarillo brillante, que parece desproporcionadamente grande en comparación con la cabeza relativamente pequeña y el cuello largo y delgado. También tienen partes superiores e inferiores de color marrón castaño, excepto el pecho, con barras finas, un poco más gruesas en la rabadilla. Tienen las alas superiores, la espalda y la cola marrones, junto con el pecho y las alas inferiores blanquecinos. Sus axilares son marrones. Finalmente, tienen patas azuladas. Los ejemplares jóvenes son similares a los adultos, salvo por el color blanco en la cabeza. [9] Los polluelos tienen plumas marrones y esponjosas. La esperanza de vida de esta especie puede alcanzar los 40 o 45 años.
El albatros de Galápagos se reproduce principalmente en la isla Española en el archipiélago de las Galápagos ; sin embargo, ha habido avistamientos de ejemplares no reproductores y, por lo tanto, es posible que haya un pequeño número, alrededor de 10 a 20, de ejemplares reproductores en la isla Genovesa y la isla de la Plata . [9] [10] Durante la temporada no reproductiva, se desplazan al este y sureste hacia la región de la plataforma continental frente a las costas de Perú y Ecuador . A veces se los ve en Colombia . [9]
Las principales fuentes de alimento del albatros de Galápagos son peces , calamares y crustáceos , así como aves más pequeñas. Pero también se les ha observado hurgando en busca de otras fuentes de alimento, incluida la comida regurgitada de otras aves. [9] Cuando buscan alimento, el albatros de Galápagos encuentra lugares en el océano donde las presas estarán cerca de esta superficie; esta es la forma más efectiva para que el albatros obtenga su alimento. Los albatros de Galápagos buscarán alimento a 10 a 100 km (6,2–62,1 mi) de distancia del lugar donde anidan los polluelos para obtener alimento para ellos.
Los nidos se construyen en áreas de lava con rocas y vegetación escasa o con matorrales densos. [9] El cortejo del albatros de Galápagos es un espectáculo muy elusivo y espectacular. Incluye: rápidos movimientos circulares y reverencias con el pico, chasquidos del pico y un pico levantado para hacer un sonido de "uuuuu". Los huevos se ponen entre abril y junio y se incuban durante dos meses. Cuando los huevos eclosionan, los polluelos permanecen juntos en pequeñas guarderías mientras los padres salen al mar a cazar. Cuando los padres regresan, pueden alimentar a los polluelos con hasta 2 kg (4,4 lb) de aceite. Las crías alcanzan el tamaño adulto en diciembre y abandonan la colonia en enero. Los miembros de la pareja siguen siendo compañeros hasta que uno de ellos muere. [11]
Los albatros de Gales son voladores espectaculares, quizás incluso los más famosos. Pueden volar durante horas sin entrar en pérdida y lo hacen mediante un planeo dinámico . La velocidad del viento cerca de la superficie del mar es mucho menor que a unos 15 m (50 pies) en el aire. El albatros de Gales aprovecha esto para planear a gran velocidad contra el viento. A medida que el albatros de Gales planea más alto, pierde la mayor parte de su velocidad terrestre porque se desliza contra un viento de mayor velocidad. Sin embargo, su velocidad aérea no disminuye, lo que le permite planear de forma continua. Los albatros de Gales tienen dificultades para aterrizar debido a su alta velocidad de pérdida, y para despegar debido a su peso y envergadura. Para hacerlo más fácil, a veces despegan desde acantilados que están algo más tierra adentro en lugar de junto a la costa.
La población de albatros de Galápagos está protegida por el personal del parque nacional , y la isla también está catalogada como Patrimonio de la Humanidad . [9] Pero su distribución limitada, la captura incidental por la pesca con palangre , las perturbaciones causadas por el turismo, las enfermedades y los efectos de la pesca ilegal en las aguas cercanas los colocan en un peligro considerable. La pesca con palangre en particular parece estar teniendo un impacto severo en la especie, cuyo estado de conservación fue actualizado de casi amenazado a vulnerable por la UICN en 2000.
A pesar de que en 2001 todavía había unas 34.700 aves adultas, su número aparentemente ha comenzado a disminuir a un ritmo desconocido más recientemente, probablemente debido a la pesca con palangre, que también altera la proporción de sexos (los machos mueren con mayor frecuencia). Como la situación actual hace que la población sea muy vulnerable a un colapso catastrófico que la extinga , fue ascendida a la categoría de especie en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN de 2007. [1]
La población de 34.700 aves adultas se basó en una estimación de 2001; sin embargo, en 1970 y 1971 se estima que había 24.000, y en 1994 se registraron entre 31.200 y 36.400. Esta especie tiene un área de distribución de 1.750.000 km2 ( 680.000 millas cuadradas) y un área de reproducción de 9 km2 ( 3,5 millas cuadradas). [9]
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