El albatros ondulado ( Phoebastria irrorata ), también conocido como albatros de Galápagos , [4] es una de las tres especies de la familia Diomedeidae que se encuentran en los trópicos. Cuando buscan alimento, siguen un camino recto hasta un único sitio frente a la costa de Perú , a unos 1.000 km (620 millas) al este. Durante la temporada no reproductiva, estas aves residen principalmente en las costas ecuatorianas y peruanas .
Los albatros ondulados son una especie de albatros perteneciente a la familia Diomedeidae del orden Procellariiformes , junto con las pardelas , los fulmares , los paíños y los petreles buceadores . Comparten ciertos rasgos identificativos. En primer lugar, tienen conductos nasales que se unen al pico superior llamados naricornio , aunque las fosas nasales del albatros están a los lados del pico. Los picos de Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas.
Finalmente, producen un aceite estomacal compuesto por ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Se utiliza contra los depredadores y como fuente de alimento rico en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. [5] También tienen una glándula de sal que está situada encima del conducto nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua del océano que beben. Excreta una solución salina alta por la nariz. [6]
El albatros ondulado recibe su nombre del patrón ondulado de las plumas de las aves adultas. [7]
Estos son albatros de tamaño mediano , que miden de 80 a 90 cm (31 a 35 pulgadas) de largo con una envergadura de 220 a 250 cm (7,2 a 8,2 pies). [7] Su masa varía entre 2,7 y 4,0 kg (6,0 y 8,8 lb), y los machos pesan en promedio significativamente más que las hembras. [8] Se distinguen por su cuello y cabeza de color crema amarillento, que contrasta con sus cuerpos en su mayoría de color marrón. Aún más distintivo es el pico muy largo y de color amarillo brillante, que parece desproporcionadamente grande en comparación con la cabeza relativamente pequeña y el cuello largo y delgado. También tienen la parte superior y la parte inferior de color castaño, excepto el pecho, con un fino barreado, un poco más tosco en la grupa. Tienen las alas superiores, el dorso y la cola de color marrón, junto con el pecho y las alas inferiores blanquecinas. Sus axilares son marrones. Finalmente tienen los pies azulados. Los juveniles son similares a los adultos excepto por tener más blanco en la cabeza. [9] Los polluelos tienen plumas marrones y esponjosas. La esperanza de vida de esta especie puede alcanzar de 40 a 45 años.
El albatros ondulado se reproduce principalmente en la isla Española en el archipiélago de Galápagos ; sin embargo, ha habido avistamientos de no reproductores y, por lo tanto, posibles números pequeños, alrededor de 10 a 20, de reproductores en la Isla Genovesa y la Isla de la Plata . [9] [10] Durante la temporada no reproductiva, se desplazarán hacia el este y sureste hacia la región de la plataforma continental frente a las costas de Perú y Ecuador . A veces se los ve en Colombia . [9]
Las principales fuentes de alimento del albatros ondulado son peces , calamares y crustáceos , así como aves más pequeñas. Pero también se ha observado que buscan otras fuentes de alimento, incluida la comida regurgitada de otras aves. [9] Cuando busca alimento, el albatros ondulado encuentra lugares en el océano donde sus presas estarán cerca de esta superficie; esta es la forma más eficaz para que el albatros obtenga su alimento. Los albatros ondulados buscarán alimento a entre 10 y 100 km (6,2 a 62,1 millas) del lugar donde anidan los polluelos para conseguirles alimento.
Los nidos están construidos sobre zonas de lava con cantos rodados y escasa vegetación, o sobre matorrales espesos. [9] El cortejo del albatros ondulado es una vista muy esquiva y espectacular. Incluye: pico girando e inclinándose rápidamente, chasqueando el pico y un pico levantado para emitir un sonido de whoo hoo. Los huevos se ponen entre abril y junio y se incuban durante dos meses. Cuando los huevos eclosionan, los polluelos permanecen juntos en pequeños viveros mientras los padres salen al mar a cazar. Cuando los padres regresan, pueden alimentar a los polluelos con hasta 2 kg (4,4 libras) de aceite. Las crías alcanzan el tamaño adulto en diciembre y abandonan la colonia en enero. Los socios siguen siendo compañeros hasta que uno de los socios muere. [11]
Los albatros ondulados son voladores espectaculares, quizás incluso los más famosos. Pueden volar durante horas sin entrar en pérdida y lo hacen mediante un vuelo dinámico . La velocidad del viento cerca de la superficie del mar es mucho menor que unos 50 pies (15 m) en el aire. El albatros ondulado aprovecha esto para deslizarse a gran velocidad contra el viento. A medida que el albatros ondulado se desliza más alto, pierde la mayor parte de su velocidad respecto al suelo porque se desliza hacia un viento de mayor velocidad. Sin embargo, su velocidad del aire no disminuye, lo que le permite deslizarse continuamente. Los albatros ondulados tienen dificultades para aterrizar debido a su alta velocidad de pérdida y para despegar debido a su peso y envergadura de sus alas. Para hacerlo más fácil, a veces despegan desde acantilados que se encuentran más hacia el interior que al lado de la costa.
La población de albatros ondulados de Galápagos está protegida por personal del parque nacional , y la isla también está catalogada como Patrimonio de la Humanidad . [9] Pero su alcance limitado, la captura incidental por la pesca con palangre , las perturbaciones causadas por el turismo, las enfermedades y los efectos de la pesca ilegal en las aguas cercanas los ponen en peligro considerable. La pesca con palangre en particular parece estar teniendo un grave impacto en la especie, cuyo estado de conservación fue elevado de casi amenazado a vulnerable por la UICN en 2000.
A pesar de que en 2001 todavía había unas 34.700 aves adultas, su número aparentemente ha comenzado a disminuir a un ritmo desconocido más recientemente, probablemente debido a la pesca con palangre que también altera la proporción de sexos (los machos mueren con mayor frecuencia). Como la situación actual hace que la población sea altamente vulnerable a un colapso catastrófico hasta la extinción , fue incluida en la Lista Roja de la UICN de 2007 al estado de peligro crítico . [1]
La población de 34.700 aves adultas se basó en una estimación de 2001; sin embargo, en 1970 y 1971 se estimaba que había 24.000, y en 1994 había entre 31.200 y 36.400. Esta especie tiene un área de ocurrencia de 1.750.000 km 2 (680.000 millas cuadradas) y una área de reproducción de 9 km 2 (3,5 millas cuadradas). [9]
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