Galápagos ( pronunciación en español: [ɡaˈlapaɣos] ) es una provincia de Ecuador en la región insular del país, ubicada aproximadamente a 1000 km (620 mi) de la costa occidental del continente. La capital es Puerto Baquerizo Moreno .
La provincia administra las Islas Galápagos , un grupo de pequeñas islas volcánicas que se encuentran en el ecuador, famosas por su biodiversidad única popularizada por el naturalista Charles Darwin y su teoría de la evolución .
Grupos étnicos según el censo ecuatoriano de 2010: [5]
Se estima que las islas se formaron hace 8 millones de años como resultado de la actividad tectónica en el fondo marino. El archipiélago probablemente estuvo habitado hace mucho tiempo: el explorador noruego Thor Heyerdahl informó en 1963 que encontró sitios y objetos arqueológicos incas. Las Islas Galápagos fueron descubiertas por casualidad el 10 de marzo de 1535, cuando el fraile dominico Fray Tomás de Berlanga, obispo de Panamá, fue a Perú en cumplimiento de una orden del monarca español, Carlos V, para arbitrar en una disputa entre Francisco Pizarro y sus subordinados después de la conquista del imperio inca. Debido a una calma y fuertes corrientes, el barco del obispo fue arrastrado a las Galápagos. Al relatar su aventura, dirigida desde Portoviejo por el emperador Carlos V en el descubrimiento de las Islas Galápagos, Berlanga describió las sombrías condiciones desérticas en las islas y las tortugas gigantes que las habitaban. También describió las iguanas marinas, los leones marinos y muchos tipos de aves, enfatizando la inusual mansedumbre de los animales y expresándose con las siguientes palabras:
Trajo el navío muy buen tiempo de brisas siete días, que el piloto se fue haciendo cerca de la tierra y nos dio calma seis días; las corrientes eran tan grandes, que nos envolvieron de manera que el miércoles 10 de marzo vimos una isla y porque el navío no tenía más agua que para dos días, acordamos tomar la barca y salir a tierra por agua y hierba para los caballos. Y habiendo partido, no hallaron sino lobos marinos, tortugas y galápagos tan grandes que se podía llevar un hombre encima, y muchas iguanas que son como serpientes. Otro día vimos otra isla mayor que es la de grandes montañas, y creyendo que allí por su grandeza como por su monstruosidad no podía dejar de tener ríos y frutas, fuimos a ella, porque la primera bajaría diez o doce leguas, y en esta se bebió el agua que había en el navío y se esperó tres días en tomar la isla, con calma, en que los hombres, como los caballos sufrimos allí muchos trabajos.
Los primeros mapas que incluían las islas fueron preparados por Abraham Ortelius y Gerardus Mercator alrededor de 1570. Las islas fueron descritas como "Galopegos Insulae" (Isla Tortuga). Las Galápagos fueron utilizadas por piratas ingleses como escondite en viajes para saquear galeones españoles que transportaban oro y plata desde América a España. El primer pirata conocido que visitó las islas fue Richard Hawkins , en 1593. Desde entonces y hasta 1816, muchos piratas llegaron al archipiélago.
Alexander Selkirk , (1676 - 13 de diciembre de 1721), también conocido como Alexander Selcraig, fue un marino escocés que fue el hombre cuyas aventuras en las islas de Juan Fernández (explorador) , ( c. 1536 - c. 1604 ) fue un explorador y navegante español en las regiones del Pacífico del Virreinato del Perú y Capitanía General de Chile al oeste de la América del Sur colonial que inspiró a Daniel Defoe a escribir Robinson Crusoe , visitó las Galápagos en 1708 después de ser rescatado de la isla de Juan Fernández por el corsario Woodes Rogers. Rogers estaba en el archipiélago para reparar sus barcos después de saquear Guayaquil .
La primera misión científica que visitó Galápagos fue la expedición Malaspina, una expedición española liderada por Alejandro Malaspina, quien llegó en 1790. Sin embargo, los registros de la expedición nunca fueron publicados.
En 1793, James Colnett (1753 - 1 de septiembre de 1806) fue un oficial de la Marina Real Británica , un explorador y comerciante marítimo de pieles , quien describió la flora y fauna de las islas y sugirió que podrían usarse como base para los balleneros que operaban en el océano Pacífico. Colnett también dibujó los primeros mapas de las Galápagos. Estos balleneros capturaron y mataron a miles de tortugas en el archipiélago porque las tortugas podían sobrevivir durante meses sin comida ni bebida. Las gigantescas tortugas de Galápagos eran transportadas dentro de las bodegas de los barcos balleneros. Una frase "armarios vivientes" podría ser desortugas se mantendrían vivas y se matarían cuando las tripulaciones balleneras necesitaran carne fresca. Las tortugas proporcionaban proteínas frescas en los largos viajes típicos de los barcos balleneros. La caza de estas tortugas fue la causa de la gran disminución de su población y, en algunos casos, la destrucción de ciertas especies de la tortuga de Galápagos.
La provincia está dividida en tres cantones , cada uno de los cuales comprende varias islas. Son:
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