Las tortugas ( / ˈ t ɔːr . t ə s . ɪ z / ) son reptiles de la familia Testudinidae del orden Testudines ( en latín "tortuga"). Al igual que otras tortugas , las tortugas tienen un caparazón para protegerse de la depredación y otras amenazas. El caparazón de las tortugas es generalmente duro y, al igual que otros miembros del suborden Cryptodira , retraen el cuello y la cabeza directamente hacia atrás dentro del caparazón para protegerlos. [1]
Las tortugas pueden variar en tamaño con algunas especies, como la tortuga gigante de Galápagos , que crece hasta más de 1,2 metros (3,9 pies) de largo, mientras que otras, como la tortuga de capa moteada, tienen caparazones que miden sólo 6,8 centímetros (2,7 pulgadas) de largo. [2] Varios linajes de tortugas han evolucionado de forma independiente con tamaños corporales muy grandes que superan los 100 kg, incluida la tortuga gigante de Galápagos y la tortuga gigante de Aldabra . Suelen ser animales diurnos con tendencias a ser crepusculares dependiendo de la temperatura ambiente. Generalmente son animales solitarios . Las tortugas son los animales terrestres más longevos del mundo, aunque la especie de tortuga más longeva es un tema de debate. Se sabe que las tortugas de Galápagos viven más de 150 años, pero se estima que una tortuga gigante de Aldabra llamada Adwaita pudo haber vivido unos 255 años. En general, la mayoría de las especies de tortugas pueden vivir entre 80 y 150 años.
Las tortugas son plácidas y de movimientos lentos, con una velocidad promedio al caminar de 0,2 a 0,5 km/h. [ cita necesaria ]
Existen diferencias en el uso de los términos comunes tortuga , tortuga y galápago , dependiendo de la variedad de inglés que se utilice; El uso es inconsistente y contradictorio. [3] Estos términos son nombres comunes y no reflejan distinciones biológicas o taxonómicas precisas. [4]
La Sociedad Estadounidense de Ictiólogos y Herpetólogos usa "tortuga" para describir todas las especies del orden Testudines, independientemente de si viven en la tierra o en el mar, y usa "tortuga" como un término más específico para las especies terrestres de movimiento lento. [3] El uso general estadounidense está de acuerdo; tortuga es a menudo un término general; tortuga se utiliza sólo en referencia a las tortugas terrestres o, más concretamente, sólo a aquellos miembros de Testudinidae, la familia de las tortugas terrestres modernas; y galápago puede referirse a tortugas que son pequeñas y viven en agua dulce y salobre, en particular la galápago de espalda de diamante ( Malaclemys terrapin ). [5] [6] [7] [8] En América, por ejemplo, los miembros del género Terrapene habitan en la tierra, pero se les conoce como tortugas de caja en lugar de tortugas. [4]
El uso británico, por el contrario, tiende a no utilizar "tortuga" como término genérico para todos los miembros de la orden, y también aplica el término "tortugas" de manera amplia a todos los miembros terrestres del orden Testudines, independientemente de si son realmente miembros de la familia Testudinidae. [8] En Gran Bretaña, galápago se utiliza para referirse a un grupo más grande de tortugas semiacuáticas que el significado restringido en Estados Unidos. [6] [9]
El uso australiano es diferente del uso estadounidense y británico. [8] Las tortugas terrestres no son nativas de Australia, y tradicionalmente las tortugas de agua dulce han sido llamadas "tortugas" en Australia. [10] Algunos expertos australianos desaprueban este uso, creyendo que el término tortugas "es mejor limitarlo a animales puramente terrestres con hábitos y necesidades muy diferentes, ninguno de los cuales se encuentra en este país", y promueven el uso del término "agua dulce". tortuga" para describir a los miembros principalmente acuáticos del orden Testudines de Australia porque evita el uso engañoso de la palabra "tortuga" y también es una distinción útil de las tortugas marinas. [10]
_head.jpg/1280px-Leopard_tortoise_(Stigmochelys_pardalis)_head.jpg)
La mayoría de las especies de tortugas ponen nidadas pequeñas, que rara vez superan los 20 huevos, y muchas especies tienen nidadas de sólo 1 a 2 huevos. La incubación es característicamente larga en la mayoría de las especies, el período de incubación promedio es de entre 100 y 160,0 días. La puesta de huevos suele ocurrir por la noche, después de lo cual la madre tortuga cubre su nidada con arena, tierra y material orgánico. Los huevos se dejan desatendidos y, según la especie, tardan de 60 a 120 días en incubarse. [11] El tamaño del huevo depende del tamaño de la madre y se puede estimar examinando el ancho de la abertura cloacal entre el caparazón y el plastrón . El plastrón de una tortuga hembra suele tener una muesca notable en forma de V debajo de la cola que facilita el paso de los huevos. Al finalizar el período de incubación, una cría completamente formada utiliza un diente de huevo para salir de su cáscara. Excava hasta la superficie del nido y comienza una vida de supervivencia por sí solo. Nacen con un saco de huevos embrionarios que sirve como fuente de nutrición durante los primeros tres a siete días hasta que tienen la fuerza y la movilidad para encontrar alimento. Las tortugas jóvenes a menudo requieren un equilibrio de nutrientes diferente al de las adultas, por lo que pueden comer alimentos que una tortuga más madura no comería. Por ejemplo, las crías de una especie estrictamente herbívora suelen consumir gusanos o larvas de insectos para obtener proteínas adicionales. [12]
El número de anillos concéntricos en el caparazón, muy parecido a la sección transversal de un árbol , a veces puede dar una pista de la edad del animal, pero, dado que el crecimiento depende en gran medida de la accesibilidad a la comida y al agua, una tortuga que tiene El acceso a abundante forraje (o su dueño lo alimenta regularmente) sin variación estacional no tendrá anillos perceptibles. Además, a algunas tortugas les crece más de un anillo por temporada, y en otras, debido al desgaste, algunos anillos ya no son visibles. [13]
Las tortugas generalmente tienen una de las vidas más largas de cualquier animal, y se sabe que algunos individuos han vivido más de 150 años. [14] Debido a esto, simbolizan la longevidad en algunas culturas, como la cultura china . La tortuga más antigua jamás registrada, y uno de los animales individuales más antiguos jamás registrados, fue Tu'i Malila , que fue presentada a la familia real de Tonga por el explorador británico James Cook poco después de su nacimiento en 1777. Tu'i Malila permaneció en el cuidado de la familia real de Tonga hasta su muerte por causas naturales el 19 de mayo de 1965, a la edad de 188 años. [15]
El zoológico de Alipore en India fue el hogar de Adwaita , que según los funcionarios del zoológico era el animal vivo más antiguo hasta su muerte el 23 de marzo de 2006. Adwaita (también escrito Addwaita) era una tortuga gigante de Aldabra traída a la India por Lord Wellesley, quien se la entregó. Se trasladó al Jardín Zoológico de Alipur en 1875, cuando se creó el zoológico. Los funcionarios de Bengala Occidental dijeron que los registros mostraban que Adwaita tenía al menos 150 años, pero otras pruebas apuntaban a 250. Se decía que Adwaita era la mascota de Robert Clive . [dieciséis]
Harriet residió en el Zoológico de Australia en Queensland desde 1987 hasta su muerte en 2006; Se creía que Charles Darwin la había traído a Inglaterra a bordo del Beagle y luego a Australia por John Clements Wickham . [17] Harriet murió el 23 de junio de 2006, poco antes de cumplir 176 años.
Timothy , una tortuga hembra de muslos espolones , vivió hasta los 165 años. Durante 38 años, fue llevada como mascota a bordo de varios barcos de la Royal Navy de Gran Bretaña . Luego, en 1892, a los 53 años, se retiró a los terrenos del castillo de Powderham en Devon . Hasta el momento de su muerte en 2004, se creía que era la residente de mayor edad del Reino Unido. [18]
Jonathan , una tortuga gigante de las Seychelles que vive en la isla de Santa Elena , puede tener hasta 192 años. [19]
Muchas especies de tortugas son sexualmente dimórficas , aunque las diferencias entre machos y hembras varían de una especie a otra. [20] En algunas especies, los machos tienen una placa del cuello más larga y sobresaliente que sus contrapartes femeninas, mientras que en otras, las garras son más largas en las hembras.
El plastrón masculino está curvado hacia adentro para facilitar la reproducción. La forma más sencilla de determinar el sexo de una tortuga es mirar la cola. Las hembras, por regla general, tienen colas más pequeñas y caídas hacia abajo, mientras que los machos tienen colas mucho más largas que suelen estar levantadas y hacia un lado del caparazón trasero.
El cerebro de una tortuga es extremadamente pequeño. Las tortugas de patas rojas, de Centro y Sudamérica, no tienen un área en el cerebro llamada hipocampo , que se relaciona con la emoción, el aprendizaje, la memoria y la navegación espacial. Los estudios han demostrado que las tortugas de patas rojas pueden depender de un área del cerebro llamada corteza medial para las acciones emocionales, un área que los humanos utilizan para acciones como la toma de decisiones. [21]
En el siglo XVII, Francesco Redi realizó un experimento que consistía en extraer el cerebro de una tortuga terrestre, que luego vivió seis meses. Las tortugas de agua dulce, cuando se sometieron al mismo experimento, continuaron de manera similar, pero no vivieron tanto. Redi también le cortó la cabeza por completo a una tortuga, que vivió 23 días. [22] [23] [24]
Las tortugas se encuentran desde el sur de América del Norte hasta el sur de América del Sur, alrededor de la cuenca mediterránea, desde Eurasia hasta el sudeste asiático, en el África subsahariana, Madagascar y algunas islas del Pacífico. Están ausentes en Australasia . Viven en diversos hábitats, incluidos desiertos, pastizales áridos y matorrales hasta bosques siempre verdes húmedos, y desde el nivel del mar hasta las montañas. Sin embargo, la mayoría de las especies ocupan hábitats semiáridos.
Muchas islas grandes se caracterizan o se caracterizaron por especies de tortugas gigantes . Parte de la razón de esto es que las tortugas son buenas para la dispersión oceánica . A pesar de no saber nadar, las tortugas pueden sobrevivir largos períodos a la deriva en el mar porque pueden sobrevivir meses sin comida ni agua dulce. Se sabe que las tortugas han sobrevivido a dispersiones oceánicas de más de 740 km. [25] Una vez en las islas, las tortugas se enfrentaban a pocos depredadores o competidores y podían crecer hasta alcanzar grandes tamaños y convertirse en los grandes herbívoros dominantes en muchas islas debido a su baja tasa metabólica y su reducida necesidad de agua dulce en comparación con los mamíferos. [26]
Hoy en día sólo hay dos especies vivas de tortugas gigantes, la tortuga gigante de Aldabra en el atolón de Aldabra y la docena de subespecies de tortuga gigante de Galápagos que se encuentran en las Islas Galápagos . Sin embargo, hasta hace poco se podían encontrar tortugas gigantes en casi todos los grupos de islas principales, incluidas las Bahamas , las Antillas Mayores (incluidas Cuba y La Española ), las Antillas Menores , las Islas Canarias , Malta , las Seychelles , las Islas Mascareñas (incluidas Mauricio y Reunión ) y Madagascar . La mayoría de estas tortugas fueron aniquiladas por la llegada del hombre. Muchas de estas tortugas gigantes no están estrechamente relacionadas (pertenecen a diferentes géneros como Megalochelys , Chelonoidis , Centrochelys , Aldabrachelys , Cylindraspis y Hesperotestudo ), pero se cree que han evolucionado de forma independiente con un gran tamaño corporal a través de una evolución convergente . Las tortugas gigantes están notablemente ausentes en Australasia y muchas islas del Pacífico sur , pero se cree que las tortugas meiolaniidas , emparentadas lejanamente , llenaron el mismo nicho. También se conocen tortugas gigantes del Oligoceno - Plioceno de América del Norte continental , América del Sur , Europa , Asia y África , pero ahora están todas extintas, lo que también se atribuye a la actividad humana. [27]
_cactus_at_Smyrna_Dunes_Park_-_Flickr_-_Andrea_Westmoreland.jpg/1280px-Gopher_Tortoise_snacking_on_Opuntia_(_Nopales_)_cactus_at_Smyrna_Dunes_Park_-_Flickr_-_Andrea_Westmoreland.jpg)
Generalmente se considera que las tortugas son herbívoros estrictos y se alimentan de pastos, malezas, verduras de hojas verdes, flores y algunas frutas. Sin embargo, en ocasiones se ha observado cazar y comer aves. [28] Las tortugas domésticas generalmente requieren dietas basadas en pastos silvestres, malezas, verduras de hojas verdes y ciertas flores. Ciertas especies consumen gusanos o insectos y carroña en sus hábitats normales. Demasiada proteína es perjudicial para las especies herbívoras y se ha asociado con deformidades del caparazón y otros problemas médicos. Las diferentes especies de tortugas varían mucho en sus necesidades nutricionales.
La comunicación en las tortugas es diferente a la de muchos otros reptiles. Debido a que están restringidas por su caparazón y extremidades cortas, la comunicación visual no es una forma fuerte de comunicación en las tortugas. Las tortugas utilizan señales olfativas para determinar el sexo de otras tortugas y así poder encontrar una pareja potencial. La comunicación táctil es importante en las tortugas durante el combate y el cortejo. Tanto en el combate como en el cortejo, las tortugas utilizan las embestidas para comunicarse con otros individuos. [29]
Esta lista de especies sigue en gran medida al Grupo de Trabajo sobre Taxonomía de Tortugas (2021) [30] y al Grupo de Trabajo sobre Extinciones de Tortugas (2015). [31]
Familia Testudinidae Batsch 1788 [32]
Una filogenia molecular de las tortugas, siguiendo a Le et al. (2006: 525): [48]
Kehlmaier et al. encontraron una filogenia separada mediante análisis de ADNmt . (2021): [49]
En 2023 Kehlmaier recuperó nuevamente una filogenia muy similar a la de 2021, lo que reafirmó aún más el carácter distintivo evolutivo del extinto Cylindraspis , pero intercambió la posición de Gopherus y Manouria , convirtiendo a Gopherus en el género más basal. [50]
En el hinduismo , Kurma ( sánscrito : कुर्म ) fue el segundo Avatar de Vishnu . Al igual que el Matsya Avatara , Kurma también pertenece al Satya Yuga . Vishnu tomó la forma de mitad hombre, mitad tortuga, siendo la mitad inferior una tortuga. Normalmente se le muestra con cuatro brazos. Se sentó en el fondo del océano después del Gran Diluvio . Los otros dioses le colocaron una montaña en la espalda para poder batir el mar y encontrar los antiguos tesoros de los pueblos védicos .
En el judaísmo y el cristianismo primitivo, las tortugas eran consideradas animales inmundos. [51]
Los antiguos chinos utilizaban caparazones de tortuga como huesos de oráculo para hacer predicciones.
La tortuga es un símbolo del antiguo dios griego Hermes .
En septiembre de 1968, dos tortugas rusas se convirtieron en los primeros animales en volar hasta la Luna y rodearla. Su misión Zond 5 los trajo de regreso a la Tierra sanos y salvos.
A principios de noviembre abrió el cráneo de una tortuga terrestre, extrajo cada partícula de cerebro y limpió la cavidad... en lugar de morir o permanecer inmóvil, buscó a tientas...
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )
