La paloma de Galápagos ( Zenaida galapagoensis ) es una especie de ave de la familia Columbidae . Es endémica de las Islas Galápagos . Es bastante común y se encuentra en una amplia gama de hábitats abiertos y semiabiertos, especialmente en las áridas tierras bajas del archipiélago. [1]
Existen dos subespecies:
A pesar del aislamiento geográfico del ave en diferentes islas, existe un flujo genético significativo entre las diferentes poblaciones insulares, debido a la frecuente migración entre islas. Sin embargo, esto no ha impedido por completo la formación de subespecies, ya que factores ambientales como las corrientes de viento, la distancia entre islas e incluso las corrientes oceánicas afectan el lugar donde viajan las aves. Sin embargo, su impresionante capacidad de vuelo ha asegurado que la especie permanezca bastante homogénea en todas las islas, a diferencia del halcón de Galápagos (que tiene variaciones significativas de tamaño según la isla), o la intensa especiación que se encuentra en los pinzones de Darwin, menos móviles . También es posible que la dieta omnívora de la paloma haya impedido una mayor especialización. La presencia de humanos puede estar provocando cambios genéticos poblacionales en las poblaciones de la isla San Cristóbal y la isla Santa Cruz , lo que ha llevado a una disminución de la diversidad alélica . [3]
La paloma de Galápagos crece entre 18 y 23 cm (7,1 a 9,1 pulgadas) de largo y pesa entre 67 y 92 g (2,4 a 3,2 oz). [4] El largo pico negro está ligeramente curvado hacia abajo. Los pies y las piernas son rojizos con algo de morado. La paloma de Galápagos, un ave con marcadas audacias, tiene la parte superior de color marrón rojizo oscuro, el cuello y el pecho rosados, el vientre de color ante y las alas marrones, veteadas de blanco y negro. [5] La piel alrededor del ojo es de color azul intenso con un borde negro. El ojo en sí es marrón. Un camino iridiscente se encuentra en el costado del cuello. Las plumas escapulares y las coberteras alares son negras con una franja blanca en el medio que recorre toda su longitud; esto hace que las alas parezcan rayadas. La parte inferior de las alas es de gris a azul. Las plumas centrales de la cola son marrones y las exteriores son grises. [2]
Las hembras son bastante similares a los machos, pero más pequeñas, al igual que el tamaño de su mancha iridiscente. También tienen el dorso, las alas y la cola más oscuros. [2]
Habitan en tierras bajas rocosas, árboles dispersos, arbustos y cactus.
Cuando sus nidos están en peligro, las palomas fingirán estar heridas o heridas y alejarán al depredador de su nido. La mayoría de los nidos de palomas de Galápagos se construyen en el suelo, a menudo bajo voladizos de lava, o en viejos nidos de sinsontes en los cactus. [6] Una nidada típica consta de dos huevos. [6] La reproducción comienza de tres a cinco semanas después del comienzo de la temporada de lluvias, con hasta tres puestas al año. [6]
Los largos picos curvados hacia abajo de la paloma de Galápagos le ayudan a alimentarse principalmente de semillas y frutos del suelo. Muy reacio a volar, sólo lo hará como último recurso. Las palomas de Galápagos pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo buscando alimento, alimentándose principalmente de semillas, orugas y flores y pulpa de cactus Opuntia . [6]
En las islas donde no hay abejas, los cactus Opuntia han desarrollado espinas más suaves. Esto puede permitir que las aves, incluida la paloma, tengan un mejor acceso a las flores, y la actividad de las aves sirva para polinizar las flores.
Las palomas trituran principalmente las semillas antes de comerlas, pero ingieren algunas semillas enteras, algunas de las cuales sobreviven a la digestión, lo que convierte al ave en una fuente de distribución de plantas en Galápagos. [7]
Como especie endémica de la isla, las palomas de Galápagos corren un alto riesgo de sufrir enfermedades y depredadores introducidos. Las enfermedades introducidas incluyen Trichomonas gallinae (quizás transmitida por palomas bravías o palomas orejudas del continente) y malaria Haemoproteus (que se encontró en más del 85% de las aves en la Isla Española ). Chlamydia psittaci también es una amenaza. Las enfermedades introducidas también pueden propagarse desde la paloma de Galápagos a otras especies en el ecosistema del archipiélago, como los piojos que pueden transmitirse a los halcones de Galápagos cuando las palomas son presa de ellas. Los piojos sirven entonces como vectores de enfermedades . [3]
Las palomas de Galápagos presentan un ejemplo de cómo una especie se adapta cuando la humanidad interactúa con la especie y su entorno. La expedición a las Islas Galápagos de 1685 por parte de los corsarios británicos es donde tuvo lugar la primera interacción entre las palomas de Galápagos y los humanos. La paloma de Galápagos, como muchos animales de Galápagos, es extremadamente mansa. Cuando los marineros británicos llegaron por primera vez, estas palomas no mostraron miedo y acudieron en bandadas, lo que las convirtió en blancos fáciles de caza. Las palomas incluso se posaban sobre las cabezas y los hombros de los marineros. Sin embargo, las aves finalmente se adaptaron aprendiendo a evitar la interacción humana.
A mediados y finales del siglo XVII, los marineros comenzaron a cazar palomas de Galápagos. Las extensas depredaciones humanas continuaron al menos hasta la década de 1960, [8] pero las palomas ahora son las más amenazadas por los gatos salvajes. Otras amenazas son las enfermedades, la contaminación y la degradación del hábitat.