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La Isla San Cristóbal ( en español : Isla San Cristóbal ), también conocida como Isla Chatham , es la isla más oriental del archipiélago de Galápagos , [1] así como una de las más antiguas geológicamente. Es administrativamente parte del Cantón San Cristóbal , Ecuador .
San Cristóbal es el nombre español de San Cristóbal , considerado en el catolicismo como el santo patrón de los marineros.
El pirata inglés William Ambrosia Cowley la nombró Isla de Dassigney en 1684, [2] más tarde abreviada a Dassigney o Isla Dassigny , [3] en honor a Philip Dassigny, el miembro de la tripulación de Bartholomew Sharp que tradujo el atlas español [4] que salvó al capitán de ser ahorcado por piratería. El capitán británico James Colnett la rebautizó como isla Lord Chatham en 1793 en honor a John Pitt , segundo conde de Chatham y primer lord del Almirantazgo , basándose en la engañosa afirmación de que nunca había sido cartografiada anteriormente. [4]
La isla San Cristóbal está compuesta por tres o cuatro volcanes fusionados, todos extintos. Es el hogar del asentamiento permanente más antiguo de las islas y es la isla donde Darwin desembarcó por primera vez en 1835. Un pequeño lago llamado El Junco es la única fuente de agua dulce en las islas. La disponibilidad de agua dulce es lo que llevó al asentamiento temprano de San Cristóbal. [5] En 1880 se construyó una colonia penal en la isla San Cristóbal para prisioneros del Ecuador continental. Más tarde se convirtió en una base militar para Ecuador y un centro de exportación de los productos de la isla, incluidos azúcar, café, yuca, ganado, pescado y lima. [6]
En abril de 1888, el USS Albatross , un buque de investigación tripulado por la Armada asignado a la Comisión de Pesca de los Estados Unidos , tocó tierra en un asentamiento abandonado en la Isla Charles. [7]
San Cristóbal tiene una superficie de 558 km 2 (215 millas cuadradas) y su punto más alto se eleva a 730 metros (2400 pies). La población es de aproximadamente 6000 habitantes. [5] San Cristóbal es la isla más fértil del archipiélago y es la segunda más poblada después de Santa Cruz . [1] La capital del archipiélago, Puerto Baquerizo Moreno , se encuentra en el extremo suroeste de la isla.
La isla cuenta con el aeropuerto de San Cristóbal , con vuelos diarios desde Quito y Guayaquil.
Esta isla alberga fragatas , leones marinos de Galápagos , tortugas de Galápagos , piqueros de patas azules y rojas , aves tropicales , iguanas marinas , delfines y gaviotas de cola bifurcada . Ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . [8] Su vegetación incluye Calandrinia galapagosa , Lecocarpus darwinii , árboles como Lignum vitae , Matazarna . En las aguas cercanas se encuentran tiburones , rayas y langostas .
El lago de agua dulce más grande del archipiélago , la Laguna El Junco , está ubicado en un cráter en las tierras altas de San Cristóbal, en la mitad sur de la isla. El lago alberga una gran población de aves, pero llegar al lago requiere una corta caminata cuesta arriba. Cerca de allí, La Galapaguera es una estación de cría y santuario de tortugas gigantes.
La mayoría de los habitantes de la isla San Cristóbal se ganan la vida con el gobierno, el turismo y la pesca. La mayoría de los residentes de San Cristóbal viven en la ciudad portuaria de Puerto Baquerizo Moreno , que es la capital de la provincia de Galápagos de Ecuador . [5] Los sitios turísticos insulares más cercanos a la ciudad de Puerto Baquerizo Moreno incluyen el Cerro Tijeretas , una colonia de anidación de fragatas , y una estatua de Charles Darwin , que marca el sitio original donde desembarcó por primera vez en las Islas Galápagos durante el segundo viaje del HMS. Beagle el 16 de septiembre de 1835. [9] La Lobería , una colonia de lobos marinos, se encuentra a unos diez minutos en autobús del pueblo.
Los recorridos en barco locales también llevan a los visitantes a dos sitios de buceo cercanos populares. "Kicker Rock" (el nombre en español es "León Dormido") son los restos de un cono de lava , ahora partido en dos. Isla Lobos (" Isla de los Leones Marinos ") es también un lugar de anidación de piqueros de patas azules.
La Isla San Cristóbal tiene un clima tropical con inviernos cálidos y secos y veranos calurosos y húmedos con más precipitaciones que en invierno.
La siguiente tabla muestra la variación de la precipitación en diferentes lugares de la Isla Santa Cruz :
El capitán del barco informó que "un gran número de ganado, caballos, mulas, burros, ovejas y cerdos corrían salvajemente" donde alguna vez florecieron especies nativas, y una nueva plantación de caña de azúcar y un rancho ganadero en la isla Chatham que también invadió el hábitat silvestre.
