El matorral xérico de las Islas Galápagos , también conocido como mosaico de matorrales de las Islas Galápagos , [2] es una ecorregión de desiertos terrestres y matorrales xéricos que cubre las Islas Galápagos . Las Islas Galápagos son de origen volcánico y están alejadas de continentes y otras islas. La ecorregión es bien conocida por sus especies endémicas únicas , incluidas tortugas gigantes, aves e iguanas marinas, que evolucionaron de forma aislada para adaptarse a los entornos de las islas.
Las Islas Galápagos se encuentran en el Océano Pacífico, a unos 960 km al oeste del continente de América del Sur. Son políticamente parte del Ecuador . [ cita necesaria ]
El archipiélago de Galápagos consta de 128 islas con nombre. Hay 13 islas de más de 10 km 2 , 19 de más de 1 km 2 , 42 islotes de menos de 1 km 2 y al menos 26 rocas emergentes. [1] La superficie terrestre total del archipiélago es de 8.032 km 2 . [2] Isabela es la isla más grande y más alta, con una superficie de 4.588 km 2 y alcanzando una elevación de 1.707 metros. [1]
Las islas son de origen volcánico, formadas por el hotspot de Galápagos . Las islas orientales son generalmente más antiguas y datan de 3 a 6 millones de años, mientras que las islas occidentales tienen menos de 1 millón de años. La geología de la superficie consiste en roca volcánica, típicamente basalto, e incluye piedra pómez, ceniza y toba expulsada de los volcanes. El paisaje tiene características volcánicas como lagos de cráteres, campos de lava, tubos de lava, fumarolas y respiraderos de azufre. Los suelos son generalmente jóvenes y delgados. [1]
Cuatro islas ( Isabela , Santa Cruz , San Cristóbal y Floreana ) están habitadas permanentemente. Las islas tienen aproximadamente 30.000 residentes permanentes. Hay muelles en todas las islas habitadas y un aeropuerto en San Cristóbal. La Isla Baltra cuenta con aeropuerto, base militar, muelle turístico e instalaciones de combustible. [3] [1]
El clima es tropical, oceánico y semiárido, influenciado por los movimientos anuales de las corrientes oceánicas. Hay dos temporadas principales. La temporada seca o garúa (brumosa) generalmente dura de mayo a diciembre, influenciada por la fresca corriente de Humboldt proveniente del sur. La estación seca se caracteriza por temperaturas más frías y menores precipitaciones. Durante esta estación se presentan neblinas y lloviznas, conocidas como garúa , particularmente en las zonas altas. Agosto suele ser el mes más fresco y seco, con temperaturas tan bajas como 18 °C y tan solo 5 mm de lluvia. [1]
La temporada cálida y húmeda se extiende de diciembre a mayo, influenciada por la cálida corriente de Panamá desde el norte que se desplaza para rodear las islas. Esta temporada trae temperaturas más cálidas y mayores precipitaciones. Marzo suele ser el mes más cálido y lluvioso, con temperaturas de hasta 30 °C y hasta 80 mm de lluvia. [1]
La temperatura y las precipitaciones varían con la elevación, creando una variedad de microclimas en las islas más altas. La temperatura media anual disminuye un promedio de 0,9°C por cada 100 metros de elevación y las precipitaciones aumentan. La precipitación media anual en el archipiélago es de 356 mm al nivel del mar y de 1.092 mm a 200 metros de altura. [1]
La mayor parte de Galápagos está cubierta por una vegetación semidesértica, que incluye matorrales, pastizales y bosques secos. Algunas de las islas tienen áreas de gran elevación con temperaturas más frías y mayores precipitaciones, que albergan bosques y matorrales de clima húmedo, y pastizales montanos, o pampas , en las elevaciones más altas. Hay alrededor de 500 especies de plantas vasculares nativas en las islas, incluidas 90 especies de helechos. Alrededor de 180 especies de plantas vasculares son endémicas. [1]
Las comunidades de plantas costeras son generalmente arbustos y hierbas de bajo crecimiento que toleran la sequía y la niebla salina. Las plantas típicas incluyen los arbustos saltbush ( Cryptocarpus pyriformis ) y Maytenus octagona . Las plantas herbáceas costeras incluyen la campanilla de playa ( Ipomoea pes-caprae ) y Sesuvium portulacastrum , y la maleza alfombra endémica de Galápagos ( Sesuvium edmonstonei ). [1]
Los manglares crecen en tranquilas ensenadas y lagunas. Las especies típicas incluyen el mangle rojo ( Rhizophora mangle ), el mangle negro ( Avicennia germinans ), el mangle blanco ( Laguncularia racemosa ) y el mangle botón ( Conocarpus erectus ). [1]
La zona árida se encuentra tierra adentro de la zona costera y se extiende hasta 200 metros de altura o más. Cubre la mayor parte del archipiélago. Incluye árboles, arbustos, cactus y hierbas adaptadas a condiciones secas. Los árboles comunes incluyen el palo santo ( Bursera graveolens ) y la paga paga ( Pisonia floribunda ), y los árboles endémicos guayabillo ( Psidium galapageium ) y Bursera malacophylla , que se encuentran sólo en las islas Seymour, Baltra y Daphne. Los cactus incluyen varias especies endémicas de Opuntia ( Opuntia echios , O. helleri y otras) y los géneros endémicos Jasminocereus y Brachycereus . Las plantas que cubren el suelo incluyen arbustos bajos, como el endémico arbusto amargo ( Castela galapageia ) y especies del género endémico Lecocarpus , y plantas herbáceas. Las especies herbáceas de zonas áridas incluyen las especies endémicas de los géneros Tiquilia y Euphorbia sección Chamaesyce , el tomate de Galápagos ( Solanum galapagense ) y la apestosa pasiflora ( Passiflora foetida ). [1]
En las islas que alcanzan mayores elevaciones, existe una zona de transición entre las zonas áridas y húmedas entre los 200 y 300 metros de altitud. Las plantas de la zona de transición incluyen Pisonis floribunda y Psidium galapageium en elevaciones más bajas, y P. galapageium con árboles de Scalesia más cerca de la zona húmeda.
La zona húmeda se encuentra por encima de los 300 metros de altitud. Tiene mayores precipitaciones que las áreas de menor elevación, y las nieblas de garua de la estación seca reducen la pérdida de humedad de las plantas a través de la evaporación y proporcionan algo de humedad por condensación. Los bosques de árboles de Scalesia , de 5 a 15 metros de altura, predominan entre los 300 y los 500 metros de altitud, con más de 20 especies del género endémico en las islas altas del archipiélago. La uña de gato de árbol bajo ( Zanthoxylum fagara ) es más abundante entre los 500 y 600 metros de altitud, en la transición entre los bosques de Scalesia de abajo y los matorrales de Miconia de arriba. El arbusto Miconia robinsoniana predomina entre los 600 y 700 metros de altitud, particularmente en las islas Santa Cruz y San Cristóbal, formando matorrales de 3 a 4 metros de altura. [1]
Los pastizales de gran altura, conocidos como pampa , se encuentran por encima de los 900 metros de altura. La pampa es exuberante con pastos, helechos, musgo sphagnum y orquídeas. Aquí se encuentran 11 especies de orquídeas, incluidas las especies endémicas Cranichis lichenophila, Cyclopogon werffii, Epidendrum spicatum y Ponthieva insularis , junto con Cranichis ciliata, Cranichis werffii, Govenia gardneri, Habenaria alata, Habenaria distans , Habenaria monorrhiza, Ionopsis utricularioides , Liparis nervosa. , Prescottia oligantha y Tropidia polystachya . El helecho arborescente endémico Cyathea Weatherbyana es nativo de la pampa . [1]
Las Galápagos son el hogar de muchas especies endémicas de reptiles, aves, mamíferos, caracoles terrestres e insectos. [1]
Hay 19 especies de aves marinas residentes, incluidas cinco especies endémicas. Las aves marinas endémicas incluyen el pingüino de Galápagos ( Spheniscus mendiculus ), el albatros ondulado ( Phoebastria irrorata ), el cormorán no volador ( Nannopterum harrisi ), la gaviota de cola bifurcada ( Creagrus furcatus ) y la gaviota de lava ( Leucophaeus fuliginosus ). [1] El albatros ondulado ( Phoebastria irrorata ) se puede encontrar en las costas de América del Sur continental, pero se reproduce sólo en las Islas Galápagos y la Isla de la Plata. [4]
Las islas albergan 29 especies nativas de aves terrestres, 24 de las cuales son endémicas. Las especies endémicas incluyen el halcón de Galápagos ( Buteo galapagoensis ), la paloma de Galápagos ( Zenaida galapagoensis ), el carril de Galápagos ( Laterallus spilonota ), el avión de Galápagos ( Progne modesta ) y cuatro especies de sinsontes del género Nesomimus . [1] Hay alrededor de 18 especies distintas de tangaras endémicas en la isla, conocidas colectivamente como pinzones de Darwin .
Hay 22 especies de reptiles endémicos en Galápagos. Las especies notables incluyen la tortuga gigante de Galápagos ( Chelonoidis niger ), que evolucionó en 15 subespecies distintas, de las cuales 13 permanecen. Otros reptiles endémicos incluyen la iguana marina ( Amblyrhynchus cristatus ) y tres especies de serpientes, el corredor de Galápagos ( Pseudalsophis biserialis ), Pseudalsophis dorsalis y Pseudalsophis slevini . [1]
Hay nueve especies conocidas de mamíferos terrestres: cuatro especies de ratas arroceras supervivientes y tres extintas, y dos especies de murciélagos.
Las cuatro especies supervivientes de rata del arroz viven en islas deshabitadas: Nesoryzomys fernandinae y Nesoryzomys indefessus narboroughi en Fernandina, Nesoryzomys swarthi en Santiago y Aegialomys galapagoensis en Santa Fé. Las otras especies fueron llevadas a la extinción por la competencia con las ratas negras introducidas ( Rattus rattus ).
El murciélago canoso ( Lasiurus cinereus ) es una especie que se alimenta de insectos y se posa en manglares y arbustos. Se encuentra en Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela, Santiago y Floreana. El murciélago rojo de Galápagos ( Lasiurus blossevillii brachyotis ) habita en Santa Cruz y San Cristóbal, donde se alimenta de insectos cerca del suelo.
La mayor parte de la superficie terrestre y marina de las islas está permanentemente protegida. Las especies invasoras se consideran la mayor amenaza actual para los animales y plantas nativos de Galápagos. Las especies no nativas compiten con las nativas por el hábitat y algunas se aprovechan de las nativas que no están adaptadas a la depredación. Se han introducido especies no nativas desde que las islas fueron visitadas por humanos por primera vez, y la creciente población humana de las islas y el creciente movimiento de bienes y personas a las islas están introduciendo nuevas especies no nativas a un ritmo elevado. [3] [1]
El 97% de la superficie terrestre de las islas se encuentra en el Parque Nacional Galápagos , que fue creado en 1959. Los asentamientos humanos se limitan al 3% restante de las islas, ubicado en las cuatro islas permanentemente habitadas. El acceso a las islas deshabitadas está estrictamente controlado y las autoridades limitan y planifican el número de visitantes y los itinerarios. Aproximadamente 170.000 personas visitan las islas cada año. [3]
En 1986 se creó la Reserva Marina de Galápagos , con una superficie de 70.000 km 2 . En 1998, la reserva marina se amplió a 133.000 km 2 . [3]