La Isla Floreana ( en español : Isla Floreana ) es una isla del sur del archipiélago de Galápagos de Ecuador . La isla tiene una superficie de 173 km 2 (67 millas cuadradas). Fue formado por una erupción volcánica. El punto más alto de la isla es Cerro Pajas a 640 m (2100 pies), que también es el punto más alto del volcán como la mayoría de las islas más pequeñas de Galápagos. La isla tiene una población de alrededor de 100 habitantes.
Floreana, a veces escrita como Floriana, [1] lleva el nombre en honor a Juan José Flores , el primer presidente de Ecuador . Fue durante la presidencia de Flores que Ecuador tomó posesión del archipiélago. La isla era conocida anteriormente en español como Isla Mercedes ( Isla Mercedes ), a veces corrompida a Mascarenas , [2] en honor a la esposa de Flores, Mercedes Jijón . [3] También era conocida como Santa María , en honor a la Virgen María y la Santa María , uno de los barcos de Cristóbal Colón durante su viaje inicial . Isla Pinta recuerda de manera similar a otro de sus barcos.
El pirata inglés William Ambrosia Cowley aparentemente no cartografió ni nombró esta isla en sus relatos de las Galápagos del siglo XVII, pero el capitán británico James Colnett malinterpretó algunos de los mapas de Cowley y en 1793 le dio a Floreana el nombre de Rey Carlos [2] y Isla Carlos . que Cowley había regalado a la Isla Española en honor del rey Carlos II de Inglaterra . [4] (De manera similar nombró a Santiago en honor a James II. [4] ) Cuando se usa, el nombre Isla Charles todavía se aplica debido al extravío de Colnett en lugar de la intención original de Cowley.
Debido a su superficie relativamente plana, su suministro de agua dulce, así como de plantas y animales, Floreana era una parada favorita para los balleneros y otros visitantes de las Galápagos. Desde el siglo XIX, los balleneros guardaban un barril de madera en Post Office Bay, para que los barcos pudieran recoger el correo y entregarlo a su destino en su camino a casa, principalmente a Europa y Estados Unidos . Las tarjetas y cartas todavía se colocan en el barril sin ningún tipo de envío. Los visitantes revisan las cartas y tarjetas para entregarlas en mano. [5]
Todavía conocida como Isla Charles, la isla fue incendiada en 1820 como resultado de una broma que salió mal del timonel Thomas Chappel del barco ballenero Essex de Nantucket . Al estar en el apogeo de la estación seca, el incendio de Chapel pronto se salió de control y arrasó la isla. Al día siguiente, la isla seguía ardiendo mientras el barco navegaba hacia un fondeadero en alta mar y, después de un día completo de navegación, el fuego todavía era visible en el horizonte. [6] Muchos años después, Thomas Nickerson, que había sido grumete en el Essex , regresó a la isla Charles y encontró un páramo negro: "desde entonces no han aparecido ni árboles, ni arbustos, ni hierba". [7] Se cree que el incendio contribuyó a la extinción de algunas especies originalmente en la isla. [7]
En septiembre de 1835, el segundo viaje del HMS Beagle llevó a Charles Darwin a la Isla Charles. La tripulación del barco fue recibida por Nicholas Lawson , en representación del gobernador de Galápagos, y en la colonia penitenciaria a Darwin le dijeron que las tortugas diferían en la forma de los caparazones de una isla a otra, pero esto no era obvio en las islas que visitó y No se molestó en recoger sus conchas. Recogió laboriosamente todos los animales y plantas, y especuló acerca de encontrar "a partir de una comparación futura, a qué distrito o 'centro de la creación' deben pertenecer los seres organizados de este archipiélago". [8] [9]
El 8 de abril de 1888, el USS Albatross , un buque de investigación tripulado por la Armada asignado a la Comisión de Pesca de los Estados Unidos, visitó la isla Floreana durante un estudio de dos semanas de las islas. [10]
En 1929, Friedrich Ritter y Dore Strauch llegaron a Guayaquil desde Berlín para establecerse en Floreana y enviaron cartas que fueron ampliamente difundidas en la prensa, animando a otros a seguirlos. En 1932, Heinz y Margret Wittmer llegaron con su hijo Harry desde Alemania, y poco después nació allí su hijo Rolf, la primera persona que se sabe nació en Galápagos. Posteriormente, en 1932, llegó la "baronesa" austríaca von Wagner Bosquet con dos acompañantes alemanes, Robert Philippson y Rudolph Lorenz, además del guía ecuatoriano Manuel Valdivieso Borja. Una serie de extrañas desapariciones y muertes (incluidos posibles asesinatos) y la partida de Strauch dejaron a los Wittmer como los únicos habitantes restantes del grupo que se había establecido allí. [11] Montaron un hotel que todavía es administrado por sus descendientes. La señora Wittmer escribió un relato de sus experiencias como Floreana: la peregrinación de una mujer a las Galápagos . [12] [13] [14] Mientras residía en Tahití en 1935, Georges Simenon escribió la novela Ceux de la Soif , que relata estos acontecimientos en forma ficticia. La historia se publicó por primera vez como folletín en el periódico Le Soir entre el 12 de diciembre de 1936 y el 1 de enero de 1937, y como novela de Gallimard en 1938. [15] La novela de Simenon fue adaptada para televisión en 1989 por Laurent Heynemann. [16] En 2013 se estrenó un documental que relata estos acontecimientos, The Galápagos Affair. [17]
Asilo de la Paz , ubicado en las tierras altas de la isla Floreana, fue el sitio del primer asentamiento humano de la isla [18] y ahora se encuentra entre sus atracciones turísticas más populares. [19]
Las demandas de estos visitantes, los primeros colonos y las especies introducidas devastaron gran parte de la vida silvestre local: la tortuga endémica de Floreana fue declarada extinta [20] y el sinsonte endémico de Floreana quedó extirpado en la isla (los pocos que quedan se encuentran en las islas cercanas de Gardiner y Campeón). [21]
Floreana es un volcán en escudo que ha hecho erupción de basaltos alcalinos desde hace 1,5 millones de años . Es la isla más al sur del archipiélago de Galápagos , y una escarpa submarina de 3.400 m a 10 km al sur de la isla forma el límite sur de la Plataforma de Galápagos. Hay más de 50 conos de escoria en tierra y 6 conos de toba en alta mar. Compuestos principalmente de tefra , estos conos son el origen de los flujos de lava A'a . Los flujos más antiguos se encuentran en el extremo norte de la isla, mientras que los más jóvenes (26 ka ) se encuentran en el extremo sur. Cerro Pajas , el volcán inactivo más alto de la isla, es el origen del mayor flujo de lava (272 ka). [22]
La isla ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . Alberga una de las principales colonias de petreles de Galápagos en peligro crítico de extinción en el archipiélago, con alrededor de 350 nidos esparcidos bajo una densa vegetación entre las rocas. Los pinzones arbóreos medianos son endémicos de la isla. Otras especies importantes incluyen las gaviotas de lava y los pingüinos de Galápagos . [23]
Cuando Charles Darwin visitó la isla en 1835, no encontró señales de su tortuga nativa y asumió que los balleneros, piratas y colonos humanos las habían aniquilado. Desde aproximadamente 1850, no se han encontrado tortugas en la isla (a excepción de uno o dos animales introducidos que los lugareños mantienen como mascotas), y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó a la tortuga Floreana ( Chelonoidis Elephantopus , a veces llamada Chelonoidis nigra ) como extinta. . [24] Sin embargo, es posible que haya tortugas Floreana puras viviendo en otras islas del archipiélago. [24] [25] [26]
