La gaviota de lava ( Leucophaeus fuliginosus ), también conocida como gaviota oscura , [2] es una gaviota de tamaño mediano y miembro del grupo de las "gaviotas encapuchadas". Está más estrechamente relacionada con la gaviota reidora y la gaviota de Franklin [3] y es la gaviota más rara del mundo. Es endémica de las Islas Galápagos .
Descrita por primera vez por John Gould en 1841 a partir de un espécimen recolectado en la isla Santiago en las Galápagos. La especie a veces se incluye en el género Larus . Es posible que esté estrechamente relacionada con la gaviota reidora . [2]
La gaviota de lava es una gaviota distintiva, de 51 a 55 cm (20–22 in) y pesa 380 g (13 oz). El plumaje adulto consiste en una cabeza de color marrón hollín a negro, que a diferencia de otras gaviotas de capucha oscura no varía según la estación. Las alas son de color gris oscuro con una línea blanca contrastante en el borde anterior, que se cree que cumple una función en exhibiciones y camuflaje. Su cuerpo gris oscuro contrasta con un vientre gris más pálido. La parte superior de la cola es blanca y gris en la parte inferior. El pico y las patas son negros, y el interior de la boca es escarlata. Tiene cejas superiores e inferiores blancas, con párpados rojos. Las gaviotas inmaduras son generalmente de color marrón oscuro. [2]
Toda la población vive en las Islas Galápagos , donde se encuentra predominantemente en las islas Santa Cruz , Isabela , San Cristóbal y Genovesa . Anteriormente su población se estimaba en 300-400 parejas; [4] esta estimación se revisó a la baja a 300-600 individuos en 2015. [5] Actualmente se considera la gaviota más rara del mundo. [2]
A diferencia de la mayoría de las gaviotas, que anidan juntas y a veces tocándose, las gaviotas de lava anidan en solitario y rara vez lo hacen a menos de 100 metros de distancia. Son muy territoriales y defienden territorios de cría de unos 2000 metros cuadrados (70 m de diámetro) de sus congéneres. Anidan en el suelo, a menudo bajo la protección de la vegetación costera, y cubren el nido con material vegetal. Ponen dos huevos de color oliva y bien camuflados que tardan 32 días en incubarse. Generalmente anidan cerca de aguas tranquilas, a menudo cerca de lagunas. La reproducción parece ser oportunista y no se limita a una sola temporada. Los pájaros jóvenes empluman a los 55 días y continúan siendo cuidados por los adultos durante varias semanas. [2]
Son omnívoros como la mayoría de las gaviotas Larus, generalmente carroñean o roban de los nidos y de los pescadores, pero también capturan peces , pequeños crustáceos y lagartijas recién nacidas , iguanas y tortugas . También se alimentan de placenta de león marino. En Genovesa explotan el comportamiento cleptoparasitario de la fragata magnífica , capitalizando los intentos fallidos de estas fragatas de robar peces de varias aves marinas anidadoras. Los depredadores potenciales de nidos incluyen búhos, fragatas y otras gaviotas de lava, así como mamíferos introducidos. [2]
La gaviota de lava está clasificada como "vulnerable" por la Lista Roja de la UICN porque existe en pequeñas cantidades y, aunque la población es estable, enfrenta numerosas amenazas. [2]