Gran Bretaña fue uno de los principales participantes en la Guerra de los Siete Años , que de hecho duró nueve años, entre 1754 y 1763. La participación británica en el conflicto comenzó en 1754 en lo que se conoció como la Guerra franco-india . Sin embargo, la guerra en el teatro europeo que involucraba a países distintos de Gran Bretaña y Francia comenzó en 1756 (de ahí el nombre de "Guerra de los Siete Años"). Gran Bretaña emergió de la guerra como la principal potencia colonial del mundo , habiendo ganado toda la Nueva Francia en América del Norte, poniendo fin al papel de Francia como potencia colonial allí. Después de la entrada de España en la guerra en alianza con Francia en el tercer Pacto de Familia , Gran Bretaña capturó los principales puertos españoles de La Habana , Cuba y Manila , en Filipinas en 1762, y acordó devolverlos a cambio de la Florida española . El Tratado de París en 1763 puso fin formalmente al conflicto y Gran Bretaña se estableció como la potencia naval preeminente del mundo .
La guerra comenzó mal para Gran Bretaña, a manos de Francia en América del Norte durante 1754-1755, y en la caída de Menorca en 1756. El mismo año, el principal aliado de Gran Bretaña, Austria, cambió de bando y se alineó con Francia, y Gran Bretaña se vio obligada apresuradamente a concluir una nueva alianza con la Prusia de Federico el Grande . Durante los siguientes siete años, estas dos naciones se alinearon contra un número creciente de potencias enemigas lideradas por Francia. Después de un período de inestabilidad política, el ascenso de un gobierno encabezado por el duque de Newcastle y William Pitt el Viejo proporcionó a Gran Bretaña un liderazgo más firme, lo que le permitió consolidar y lograr sus objetivos de guerra.
En 1759, Gran Bretaña disfrutó de un Annus Mirabilis , con éxito sobre los franceses en el continente (Alemania), en América del Norte (capturando la capital de Nueva Francia ) y en la India. En 1761, Gran Bretaña también entró en conflicto con España. Al año siguiente, las fuerzas británicas capturaron La Habana y Manila, las capitales occidental y oriental del Imperio español , y rechazaron una invasión española de Portugal . Para entonces, el ministerio Pitt-Newcastle había colapsado, Gran Bretaña estaba escasa de crédito y las generosas condiciones de paz ofrecidas por Francia y sus aliados fueron aceptadas.
A través de la corona, Gran Bretaña se alió con el Reino de Irlanda y el Electorado de Hannover , ambos efectivamente bajo el mando militar británico durante la guerra. También dirigió la estrategia militar de sus diversas colonias en todo el mundo, incluida la América británica . En la India, las posesiones británicas fueron administradas por la Compañía de las Indias Orientales .
El último gran conflicto en Europa, la Guerra de Sucesión Austriaca , había terminado en 1748 con el Tratado de Aquisgrán después de que una guerra sangrienta hubiera dejado grandes partes de Europa Central devastadas. Sin embargo, los términos de paz fueron impopulares para muchos, ya que en gran medida conservaban el statu quo , lo que llevó a los pueblos de estados como Francia, Gran Bretaña y Austria a creer que no habían obtenido suficientes ganancias por sus esfuerzos en la guerra. A principios de la década de 1750, muchos vieron otra gran guerra como inminente, y Austria estaba preparando sus fuerzas para un intento de recuperar Silesia de Prusia .
El primer ministro británico, Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle , había accedido al cargo de primer ministro en 1754 tras la repentina muerte de su hermano Henry Pelham y dirigía un gobierno formado en gran parte por whigs . Newcastle tenía treinta años de experiencia como secretario de Estado y era una figura destacada en la escena diplomática.
A pesar de disfrutar de una cómoda mayoría en la Cámara de los Comunes , Newcastle era extremadamente cauteloso y vulnerable a los ataques liderados por hombres como William Pitt , el líder de los Patriot Whigs . Newcastle creía fervientemente que la paz en Europa era posible mientras prevaleciera el "Viejo Sistema", una estructura de alianzas con las potencias europeas en la que Gran Bretaña había formado grandes coaliciones contra las ambiciones borbónicas en Europa, así como la alianza con Austria , y dedicó gran parte de sus esfuerzos a la continuidad de su política. [1]
Una de las principales preocupaciones del gobierno británico de la época era la expansión colonial. Durante el siglo XVIII, las colonias británicas en América del Norte se habían vuelto más pobladas y poderosas y estaban agitando la idea de expandirse hacia el oeste, hacia el interior de Estados Unidos. El territorio más apreciado por los nuevos colonos era el Territorio de Ohio , que también reclamaba Francia. Tenía potencial económico y se consideraba un territorio estratégicamente clave, ya que el control francés bloquearía la expansión británica hacia el oeste y el territorio francés acabaría rodeando las colonias británicas y las inmovilizaría contra la costa. Varias delegaciones coloniales enviadas a Londres instaron al gobierno a tomar medidas más decisivas en la disputa de Ohio.
En las guerras de la época, los británicos tendían a evitar el envío de tropas a gran escala a la Europa continental. [2] Intentaron compensar la desventaja de esto en Europa aliándose con una o más potencias continentales cuyos intereses eran antitéticos a los de sus enemigos, en particular Francia. [3] : 15–16 Al subvencionar los ejércitos de los aliados continentales, Gran Bretaña podía convertir el enorme poder financiero de Londres en una ventaja militar .
Durante la Guerra de los Siete Años, los británicos eligieron como su principal socio al general más brillante de la época, Federico el Grande de Prusia, que era la potencia ascendente en Europa Central, y le pagaron subsidios sustanciales para sus campañas. [3] : 106 Eso se logró en la Revolución Diplomática de 1756 en la que Gran Bretaña puso fin a su larga alianza con Austria en favor de Prusia, lo que dejó a Austria del lado de Francia. En marcado contraste con la estrategia de Francia, Gran Bretaña se esforzó por proseguir la guerra activamente en las colonias y aprovechó al máximo su poder naval . [4] [5] : 64–66 Los británicos siguieron una estrategia dual de bloqueo naval y bombardeo de puertos enemigos, combinado con un rápido movimiento de tropas por mar. [6] Hostigaron a los barcos enemigos y atacaron colonias enemigas y con frecuencia utilizaron colonos de colonias británicas cercanas en el esfuerzo.
El territorio de Ohio , situado entre las Trece Colonias británicas y la Nueva Francia francesa, fue escenario de un enfrentamiento entre Francia y Gran Bretaña. En 1753, los franceses enviaron una expedición al sur desde Montreal que comenzó a construir fuertes en los tramos superiores del río Ohio . En 1754, la provincia de Virginia envió al regimiento de Virginia dirigido por George Washington a la zona para ayudar en la construcción de un fuerte británico en la actual Pittsburgh , pero la fuerza francesa, más grande, había expulsado a un grupo de avanzada británico más pequeño y había construido Fort Duquesne . Washington y algunos aliados nativos emboscaron a una compañía de exploradores franceses en la batalla de Jumonville Glen a fines de mayo de 1754. En la escaramuza, el enviado francés Joseph Coulon de Jumonville resultó muerto, lo que provocó un incidente diplomático . [7] Los franceses respondieron con fuerza desde Fort Duquesne, y en julio Washington se vio obligado a rendirse en la batalla de Fort Necessity . [8] A pesar del conflicto entre ellos, las dos naciones aún no estaban formalmente en guerra.
El gobierno británico, al darse cuenta de que las fuerzas existentes en Estados Unidos eran insuficientes, elaboró un plan para enviar dos batallones de tropas regulares irlandesas bajo el mando del general Edward Braddock y pretendía aumentar masivamente el número de fuerzas provinciales estadounidenses. [9] Se planearon varias expediciones para dar a los británicos la ventaja en América del Norte, incluido un plan para que las tropas de Nueva Inglaterra capturaran Fort Beauséjour y Fortress Louisbourg en Acadia , y otras para actuar contra Fort Niagara y Fort Saint-Frédéric desde Albany, Nueva York . La operación más grande fue un plan para que Braddock desalojara a los franceses del Territorio de Ohio .
En mayo de 1755, la columna de Braddock se topó con una fuerza enemiga compuesta por franceses y nativos americanos en la batalla de Monongahela , cerca de Fort Duquesne. Después de varias horas de lucha, los británicos fueron derrotados y obligados a retirarse; Braddock murió unos días después a causa de sus heridas. El resto de su fuerza regresó a Filadelfia y se asentó, con la intención de no emprender más acciones ese año. [10] Los franceses mantuvieron el control del Territorio de Ohio.
En el teatro marítimo, los británicos tuvieron éxito en la batalla de Fort Beauséjour y en su campaña para eliminar la amenaza militar francesa de Acadia. [11] Después de la batalla, los británicos comenzaron la Gran Expulsión llamada la Campaña de la Bahía de Fundy (1755) por los británicos, con la intención de evitar el apoyo acadiense a las líneas de suministro francesas a Louisbourg. Los británicos reubicaron por la fuerza a 12.000 francófonos. Dos expediciones adicionales desde Albany no lograron alcanzar sus objetivos, aunque una, la expedición de William Johnson, estableció Fort William Henry y resistió un intento francés de Fort Edward en la Batalla del Lago George .
Cuando la noticia del desastre de Braddock llegó a Gran Bretaña, provocó una protesta pública masiva por la deficiente preparación militar del gobierno. El gobierno nombró a William Shirley como nuevo comandante en jefe en América del Norte y planeó una serie de operaciones igualmente ambiciosas para el año siguiente. [12]
Gran Bretaña y Francia siguieron enfrentándose, cada una con fuerzas cada vez más numerosas. Aunque los habitantes de las colonias británicas superaban en número a los de Nueva Francia , no pudieron aprovechar esta ventaja, en parte debido a una exitosa campaña de los franceses para reclutar aliados nativos americanos que atacaron la frontera desprotegida de las Trece Colonias . Los británicos levantaron regimientos de milicia local y enviaron fuerzas más regulares desde Gran Bretaña e Irlanda.
A pesar de estas fuerzas aumentadas, Gran Bretaña siguió teniendo malos resultados en la batalla por el control del Territorio de Ohio y los Grandes Lagos cercanos , y ninguna de sus campañas tuvo éxito en 1756. Después de perder la Batalla de Fort Oswego , no solo ese fuerte, sino también otros en el valle del río Mohawk fueron abandonados. Esto fue seguido en 1757 por la caída de Fort William Henry y las atrocidades indias que siguieron. Las noticias de este desastre provocaron una nueva ola de pánico en las colonias británicas, y toda la milicia de Nueva Inglaterra se movilizó de la noche a la mañana.
En el teatro marítimo, se organizó una incursión en Lunenburg, Nueva Escocia y varias en el Chignecto . Un intento británico de tomar Louisbourg en 1757 fracasó debido al mal tiempo y la mala planificación. [13] Al año siguiente, en parte debido a haber expulsado a muchos acadianos, el asedio de Louisbourg (1758) tuvo éxito, despejando el camino para un avance sobre Quebec . Inmediatamente después de la caída de Louisbourg, la expulsión de los acadianos continuó con la eliminación de los acadianos en la Campaña del río San Juan , la Campaña del río Petitcodiac , la Campaña de la isla Saint-Jean y la Campaña del golfo de San Lorenzo (1758) .
En ese momento, la guerra en América del Norte había llegado a un punto muerto y Francia tenía una amplia ventaja territorial: poseía el territorio disputado de Ohio, pero carecía de la fuerza necesaria para lanzar un ataque contra las colonias costeras británicas, más pobladas.
Una de las acciones geopolíticas más significativas de la época fue el lento movimiento hacia la unidad imperial en América del Norte iniciado por el Congreso de Albany , aunque un Plan de Unión propuesto por Benjamin Franklin fue rechazado por los delegados.
Gran Bretaña había sido aliada de Austria desde 1731, y la cooperación entre los dos estados había alcanzado su punto máximo durante la Guerra de Sucesión Austriaca , cuando María Teresa había podido conservar su trono con la ayuda británica. Desde entonces, la relación se había debilitado, ya que Austria no estaba satisfecha con los términos negociados por Gran Bretaña para ellos en el Tratado de Aquisgrán . [14] Prusia había capturado Silesia de Austria durante la guerra y Austria quería la ayuda británica para recuperarla. Sintiendo que no sería posible, los austriacos se acercaron a su enemigo histórico, Francia, e hicieron un tratado defensivo con ella, disolviendo así la alianza anglo-austriaca de veinticinco años .
Alarmados por el repentino cambio en el equilibrio de poder europeo, los británicos llegaron a un acuerdo similar con Prusia en la Convención de Westminster . [15] Al hacer esto, Newcastle esperaba reequilibrar las dos partes en Europa central y, por lo tanto, hacer una guerra potencialmente destructiva para todos. Esperaba que esto detuviera a Austria o Prusia de realizar un ataque al otro y evitara una guerra total en Europa. Esto permitiría a Gran Bretaña y Francia continuar sus escaramuzas coloniales sin que se declarara una guerra formal en Europa. [16] Federico el Grande tenía varios partidarios en Londres, incluido William Pitt, quien dio la bienvenida al acercamiento entre Gran Bretaña y Prusia. La República Holandesa , un aliado de Gran Bretaña desde hace mucho tiempo, declaró su neutralidad a raíz de la Convención de Westminster y no tuvo participación activa en el conflicto venidero. [17]
A medida que la guerra en Europa parecía cada vez más inevitable, el gobierno de Newcastle trató de tomar la iniciativa y asegurarse de que la estratégica isla de Menorca (históricamente llamada "Menorca" por los británicos) estuviera segura antes de que cayera en manos francesas. Se envió una expedición de socorro al mando del almirante John Byng para salvarla. [18] Sin embargo, una vez que llegó al Mediterráneo, Byng encontró una flota francesa considerable y un ejército de 15.000 hombres que asediaban la fortaleza . Después de luchar en una batalla indecisa, se retiró a Gibraltar , y posteriormente cayó Menorca. [19] La guerra formal finalmente se declaró en mayo de 1756, casi exactamente dos años después de que los dos países se enfrentaran por primera vez en Ohio.
Byng fue llamado de nuevo a Gran Bretaña y sometido a un juicio marcial . Hubo una violenta indignación pública por la pérdida de Menorca, dirigida principalmente contra Newcastle. [20] Intentó desviar la culpa enfatizando la supuesta cobardía de Byng. Después de ser juzgado por sus pares, el almirante finalmente fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento por "no hacer todo lo posible". [21] Para entonces, Newcastle y su gobierno habían caído. Fue reemplazado por una administración más débil encabezada por el duque de Devonshire y dominada por William Pitt el Viejo .
La gran guerra en la Europa continental que los británicos esperaban evitar estalló en agosto de 1756, cuando Federico el Grande atacó e invadió Sajonia, aliada de Austria . Tras ocuparla, lanzó una invasión igualmente audaz de Bohemia . En ambos casos, los prusianos tomaron por sorpresa a sus enemigos austríacos y aprovecharon esta ventaja al máximo, capturando objetivos importantes antes de que las tropas austríacas se hubieran movilizado por completo . Tras sitiar Praga , un contraataque austríaco y una derrota en la batalla de Kolín obligaron a los prusianos a retroceder. [22]
Gran Bretaña se vio obligada a cumplir la Convención de Westminster y entró en la guerra del lado prusiano. Newcastle se mostró muy reacio a hacerlo, pero vio que un colapso prusiano sería desastroso para los intereses británicos y hannoverianos. Se estableció la Alianza Anglo-Prusiana , que supuso la concesión de grandes cantidades de subsidios a Prusia. Algunos partidarios de Jorge II eran firmes defensores del apoyo a Prusia, ya que veían que sería imposible defender su reino de Hannover si eran derrotados. A pesar de su desagrado inicial por Federico, [23] el rey más tarde adoptó este punto de vista.
En poco tiempo, Prusia fue atacada en cuatro frentes: Austria desde el sur, Francia desde el oeste, Rusia desde el este y Suecia desde el norte. Federico libró acciones defensivas tratando de frenar a los invasores, perdiendo miles de hombres y valiosos recursos en el proceso. Comenzó a enviar peticiones más urgentes a Londres para obtener ayuda material en el continente.
Cuando comenzó la guerra con Francia, Gran Bretaña había traído inicialmente tropas de Hesse y Hannover para defender a Gran Bretaña de una temida amenaza de invasión . Cuando la amenaza de esto retrocedió, los soldados alemanes fueron enviados a defender Hannover junto con un pequeño contingente de tropas británicas bajo el mando del duque de Cumberland , el segundo hijo del rey. La llegada de tropas británicas al continente se consideró una rareza, ya que el país prefería hacer la guerra utilizando sus fuerzas navales . [24] Al igual que con los prusianos, el ejército de Cumberland se vio inicialmente abrumado por la gran escala de los ataques franceses. Después de la desastrosa batalla de Hastenbeck , Cumberland se vio obligado a firmar la Convención de Klosterzeven por la que Hannover se retiraría de la guerra, y grandes porciones de su territorio serían ocupadas por los franceses durante la duración del conflicto. [25]
Prusia se alarmó mucho por este acontecimiento y presionó con fuerza para que se revirtiera. En Londres también hubo conmoción por tal capitulación y Pitt llamó a Cumberland a Londres, donde fue reprendido públicamente por su padre, el rey, y obligado a renunciar a su cargo. [26] Los términos de Klosterzeven fueron revocados, Hanover volvió a entrar en la guerra y se eligió un nuevo comandante para comandar las fuerzas aliadas anglo-alemanas. Fernando de Brunswick era cuñado de Federico el Grande y se había ganado la reputación de ser un oficial competente. Se dedicó a tratar de reunir a las tropas alemanas bajo su mando, haciendo hincapié en la magnitud de las atrocidades cometidas por las tropas francesas que habían ocupado Hanover, [27] y lanzó una contraofensiva a fines de 1757, haciendo retroceder a los franceses a través del Rin .
A pesar de los intentos británicos de persuadirlos, la República Holandesa se negó a unirse a sus antiguos aliados en la guerra y se mantuvo neutral. En un momento dado, Pitt incluso temió que los holandeses entraran en la guerra contra Gran Bretaña, en respuesta a las reiteradas violaciones de la neutralidad holandesa por parte de la Marina Real . [28] De manera similar, los británicos desconfiaban de que Dinamarca se uniera a la guerra contra ellos, pero Copenhague siguió una política de estricta neutralidad.
En Londres, la administración dominada por Pitt había caído después de sólo seis meses debido a la falta de apoyo en el parlamento. Siguió un período de estancamiento político, sin una dirección real para el esfuerzo bélico británico. Se hizo evidente que la única manera de formar una administración de guerra seria era mediante una alianza de figuras destacadas. En 1757 se formó una alianza entre el duque de Newcastle y William Pitt, a pesar de sus años de enemistad. Newcastle se convirtió en el jefe de la administración como primer ministro, con el control de las finanzas públicas, mientras que Pitt se convirtió en secretario de Estado y ministro de guerra de facto, con el control de gran parte de la estrategia militar británica. Otras figuras destacadas como Henry Fox ( Pagador de las Fuerzas Armadas ) y el duque de Bedford también obtuvieron puestos en la administración.
El pensamiento estratégico del nuevo gobierno estaba profundamente dividido. Pitt había defendido durante mucho tiempo que Gran Bretaña debía desempeñar un papel menor en el continente europeo, mientras concentraba sus recursos y su poder naval en atacar a las vulnerables colonias francesas. Newcastle seguía siendo un continentalista de la vieja escuela, que creía que la guerra se decidiría en Europa y estaba convencido de que era esencial una fuerte presencia británica allí. En esta opinión, recibió el apoyo de Jorge II.
Finalmente se llegó a un acuerdo por el cual Gran Bretaña mantendría tropas en el continente europeo bajo el mando del duque de Brunswick, mientras que Pitt recibió autoridad para lanzar varias expediciones coloniales. Envió fuerzas para atacar los asentamientos franceses en África occidental y las Indias Occidentales , operaciones que tuvieron éxito táctico y reportaron beneficios económicos. En Gran Bretaña se produjo una oleada popular de patriotismo y apoyo al gobierno. Pitt formó un triunvirato para dirigir las operaciones con George Anson al mando de la marina y John Ligonier a cargo del ejército. En 1757 se aprobó una Ley de Milicias para crear una fuerza considerable para defender a Gran Bretaña, lo que liberaría tropas regulares para operaciones en el extranjero.
Los británicos habían recibido varias solicitudes de sus aliados alemanes para que intentaran aliviar la presión que se les imponía lanzando operaciones de distracción contra los franceses. Pitt había defendido durante mucho tiempo los ataques anfibios o "descensos" contra la costa francesa, en los que una pequeña fuerza británica desembarcaría, capturaría un asentamiento, destruiría sus fortificaciones y suministros de municiones y luego se retiraría. Esto obligaría a los franceses a retirar tropas del frente norte para proteger la costa.
Después de una solicitud urgente de Brunswick, Pitt pudo poner en práctica su plan y en septiembre de 1757 se lanzó una incursión británica contra Rochefort en el oeste de Francia. Por diversas razones no tuvo éxito, pero Pitt estaba decidido a seguir adelante con incursiones similares. [29] Se organizó otra expedición británica bajo el mando de Lord Sackville . Un desembarco en Saint-Malo tuvo un éxito parcial, pero se vio interrumpido por la aparición repentina de tropas francesas, y la fuerza se retiró a Gran Bretaña. Pitt organizó un tercer gran descenso, bajo el mando de Thomas Bligh . Su incursión en Cherburgo en agosto de 1758 resultó ser la más exitosa de las incursiones, ya que quemó barcos y municiones y destruyó las fortificaciones de la ciudad. Sin embargo, un intento en septiembre de hacer lo mismo en Saint-Malo terminó con la batalla de Saint Cast y los británicos se retiraron con grandes bajas. Este fue el último de los grandes desembarcos que se intentaron en la costa francesa, aunque más tarde los británicos tomaron el control de Belle Île, frente a la costa de Bretaña , que se utilizó como base para reunir tropas y suministros. Las incursiones no tuvieron éxito financiero y Henry Fox las describió como "como romper ventanas con guineas ". [30] A partir de entonces, los británicos concentraron sus esfuerzos en Europa en Alemania.
Tanto Gran Bretaña como Francia tenían importantes posesiones coloniales en la India y habían estado luchando por la supremacía durante varios años. Los británicos estaban representados por la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC), a la que se le permitió reclutar tropas. El colapso del antiguo Imperio mogol llevó el enfrentamiento entre los dos estados a un punto crítico, ya que cada uno trató de obtener suficiente poder y territorio para dominar al otro. El Tratado de Pondicherry de 1754 que puso fin a la Segunda Guerra Carnática había traído una tregua temporal a la India, pero pronto estuvo bajo amenaza. [31] Varios estados principescos indios más pequeños se alinearon con Gran Bretaña o Francia. Uno de los más asertivos de estos príncipes fue el pro-francés Nawab de Bengala , Siraj ud-Daulah , que resentía la presencia británica en Calcuta . En 1756 había sucedido a su abuelo Alivardi Khan , que había sido un fiel aliado británico. Por el contrario, consideraba a la Compañía Británica de las Indias Orientales como una amenaza invasora. [7]
El 20 de junio de 1756, las tropas del nawab asaltaron Fort William y capturaron la ciudad. Varios civiles y prisioneros de guerra británicos fueron encerrados en la pequeña sala de guardia en lo que se conoció como el Agujero Negro de Calcuta . [32] Después de la muerte de muchos de ellos, la atrocidad se convirtió en un llamado popular a la venganza. Una fuerza de Madrás bajo el mando del teniente coronel Robert Clive llegó y liberó la ciudad, expulsando a las tropas del nawab. La Tercera Guerra Carnática que siguió vio a Gran Bretaña alineada contra el nawab y Francia. Clive consolidó su posición en Calcuta y se puso en contacto con uno de los principales asesores del nawab, Mir Jafar, intentando persuadirlo a él y a otros líderes bengalíes para que derrocaran al nawab. Después de que los británicos tendieran una emboscada a una columna de tropas del nawab que se acercaba a Calcuta el 2 de febrero de 1757, las dos partes acordaron el Tratado de Alinagar que trajo una tregua temporal a Bengala.
A pesar del acuerdo alcanzado en Alinagar, ninguna de las partes estaba satisfecha con el statu quo. Los británicos creían que si no afirmaban su posición, los franceses se convertirían en la potencia dominante en Bengala. Siraj ud-Daulah temía verse obligado a aceptar la soberanía británica. Su posición se vio debilitada por su impopularidad entre sus propios súbditos y la amenaza de otros enemigos militares al oeste. Comenzó a tomar medidas para expulsar a los británicos de Bengala por completo.
El 23 de junio de 1757, el nawab dirigió una fuerza de 50.000 hombres al campo de batalla. Frente a ellos se encontraba una fuerza angloindia mucho más pequeña bajo el mando de Robert Clive. El nawab se vio debilitado por la traición de Mir Jafar, que había cerrado un pacto secreto con los británicos antes de la batalla y se negó a trasladar sus tropas para apoyar al nawab. Frente a la superioridad de fuego y disciplina de las tropas británicas, el ejército del nawab fue derrotado. Después de la batalla, Siraj ud-Daulah fue derrocado y ejecutado por sus propios oficiales, y Mir Jafar lo sucedió como nawab. Luego firmó un tratado de paz con los británicos.
El propio Mir Jafar se enfrentó posteriormente a los británicos por razones muy similares a las de Siraj ud-Daulah. Conspiró con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales para intentar expulsar a los británicos de Bengala y en 1759 los invitó a enviar tropas para ayudarlo. La derrota de los holandeses en la batalla de Chinsurah hizo que Gran Bretaña pidiera que Jafar fuera reemplazado por su yerno, que se consideraba más favorable a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Uno de los efectos a largo plazo más importantes de la batalla fue que los británicos recibieron el diwan , el derecho a recaudar impuestos en Bengala, que se les concedió en 1765. [33]
La presencia francesa en la India estaba liderada por la Compañía Francesa de las Indias Orientales, que operaba desde su base en Pondicherry . Sus fuerzas estaban bajo el mando de Joseph François Dupleix y Lally , un jacobita. El veterano Dupleix había estado en la India durante mucho tiempo y había establecido una relación clave con los aliados indios de Francia. Lally era más reciente y buscaba una victoria rápida sobre los británicos, y estaba menos preocupado por las sensibilidades diplomáticas.
Tras la batalla de Chandalore, cuando Clive atacó un puesto comercial francés, los franceses fueron expulsados por completo de Bengala. A pesar de ello, todavía tenían una importante presencia en la India central y esperaban recuperar el poder que habían perdido ante los británicos en el sur de la India durante la segunda guerra carnática .
El Annus Mirabilis de 1759 ( del latín "año maravilloso") fue una serie de notables victorias británicas sobre sus oponentes liderados por Francia durante ese año. Aparte de unas pocas victorias aisladas, la guerra no había ido bien para Gran Bretaña desde 1754. En todos los teatros, excepto India y América del Norte (donde la estrategia de Pitt había llevado a importantes ganancias en 1758), estaban en retirada. Los agentes británicos recibieron información sobre una invasión francesa planeada que dejaría a Gran Bretaña fuera de la guerra por completo. Mientras Francia privaba a sus fuerzas coloniales de tropas y suministros para concentrarlas en el objetivo de la supremacía estratégica total en Europa, el gobierno británico continuó con su política de enviar sus propias tropas para luchar por la victoria total en las colonias, dejando a Gran Bretaña a cargo de la gran milicia que había existido desde 1757. Los británicos habían entrado en 1759 ansiosos por una invasión francesa , pero a finales de año, habían ganado en todos los teatros contra Francia.
La sucesión de victorias llevó a Horace Walpole a comentar: «Nuestras campanas están desgastadas por el tañido de las victorias». [34] Varios de los triunfos asumieron un lugar icónico en la mentalidad del público británico, reforzado por representaciones en el arte y la música, como la popular canción Heart of Oak y la pintura posterior The Death of General Wolfe . Frank McLynn identificó 1759 como el año que prefiguró el ascenso del Imperio británico al eclipsar a Francia como la superpotencia global dominante . [35] Gran parte del crédito por el annus mirabilis se le dio a William Pitt el Viejo, el ministro que dirigió la estrategia militar como parte de sus deberes como Secretario de Estado para el Departamento del Sur , en lugar de al Primer Ministro, el Duque de Newcastle. Sin embargo, los historiadores recientes han retratado al Gabinete británico como un liderazgo más colectivo de lo que se había pensado anteriormente. [36]
Tres años después, Gran Bretaña vivió un año igualmente exitoso. El ejército anglo-alemán volvió a hacer retroceder un avance francés sobre Hannover en Wilhelmsthal , ayudó a rechazar una invasión franco-española de Portugal , capturó Martinica de Francia y capturó La Habana y Manila de España. Esto llevó a algunos a describir el año 1762 como un "Segundo Annus Mirabilis ". [ cita requerida ]
Tras la victoria de Clive en Plassey y la subyugación de Bengala, Gran Bretaña no había destinado grandes recursos al teatro de operaciones indio. Mientras tanto, los franceses habían enviado una gran fuerza desde Europa para tomar la iniciativa en el subcontinente. El objetivo claro de esta fuerza era capturar Madrás , que había caído previamente en manos de los franceses en 1746.
En diciembre de 1758, una fuerza francesa de 8.000 hombres bajo el mando del conde de Lally descendió sobre Madrás, reprimiendo a los 4.000 defensores británicos en Fort St George . Después de un asedio de tres meses muy reñido, los franceses finalmente se vieron obligados a abandonar su intento de tomar la ciudad con la llegada de una fuerza naval británica que transportaba 600 refuerzos el 16 de febrero de 1759. [37] Lally retiró sus tropas, pero no fue el final de las ambiciones francesas en el sur de la India.
Una de las estrategias preferidas de Pitt era una expedición británica para atacar las Indias Occidentales francesas , donde se encontraban las colonias productoras de azúcar más ricas. Una fuerza naval británica de 9000 hombres zarpó de Portsmouth en noviembre de 1758 bajo el mando de Peregrine Hopson . [38] Utilizando Barbados como punto de partida, atacaron primero en Martinica .
Después de no lograr suficientes avances y de perder tropas rápidamente por enfermedades, se vieron obligados a abandonar el intento y trasladarse al objetivo secundario de la expedición británica, Guadalupe . [39] Enfrentando una carrera contra el tiempo antes de que llegara la temporada de huracanes en julio, se vio obligado a un desembarco y la ciudad de Basse-Terre fue bombardeada. [40] Parecían estar en grave peligro cuando una gran flota francesa llegó inesperadamente al mando de Bompart , pero el 1 de mayo los defensores de la isla finalmente se rindieron y Bompart no pudo evitar la pérdida de Guadalupe. [41]
Llegaron órdenes de Londres para un asalto a Santa Lucía , pero los comandantes decidieron que no era prudente intentarlo dadas las circunstancias. En lugar de ello, se movilizaron para proteger a Antigua de cualquier posible ataque de Bompart, antes de que el grueso de la fuerza zarpara hacia su patria a finales de julio. [42]
Desde principios de 1758, los británicos habían contribuido con un número cada vez mayor de tropas para servir en Alemania. Pitt había revertido su hostilidad anterior a la intervención británica en el continente, ya que se dio cuenta de que el teatro podría usarse para retener numerosas tropas y recursos franceses que de otro modo podrían ser enviados a luchar en las colonias. [43] El ejército de Brunswick había disfrutado de un enorme éxito desde el invierno de 1757, cruzando el Rin varias veces, ganando la batalla de Krefeld y capturando Bremen sin disparar un tiro. En reconocimiento a sus servicios, el Parlamento le votó £ 2,000 por año de por vida. [44] En abril de 1759, Brunswick tenía un ejército de alrededor de 72.000 que se enfrentaban a dos ejércitos franceses con una fuerza combinada de 100.000. [45] Los franceses habían ocupado Frankfurt y lo estaban utilizando como base para operaciones, que Brunswick ahora intentaba asaltar. El 13 de abril, Brunswick perdió la batalla de Bergen ante una fuerza francesa superior y se vio obligado a retirarse. [46]
Los franceses persiguieron a Brunswick lentamente, capturando la ciudad estratégica de Minden , que podría ser utilizada potencialmente para organizar una invasión de Hanover. Brunswick se vio obligado a actuar por esta amenaza; el mando francés también estaba ansioso por terminar la campaña con una victoria rápida para liberar tropas que les permitieran participar en la invasión propuesta de Gran Bretaña. En la noche del 31 de julio, ambos comandantes decidieron simultáneamente atacar al otro en las afueras de Minden. Las fuerzas francesas reaccionaron con vacilación cuando se encontraron con los alemanes frente a ellas al amanecer, lo que permitió a los aliados tomar la iniciativa y contraatacar. Sin embargo, una columna de tropas británicas avanzó demasiado rápido y pronto se encontró atacada por todos lados por una mezcla de caballería, artillería e infantería que los superaba ampliamente en número. Los británicos lograron contenerlos, sufriendo bajas de un tercio. Cuando fueron reforzados con otras tropas, los aliados atravesaron las líneas francesas y los obligaron a retirarse. La caballería británica, bajo el mando de Sackville , recibió la orden de avanzar, pero él se negó, aparentemente indignado por el trato que le había dado Brunswick, aunque en su momento se atribuyó popularmente a una actitud de cobardía por su parte. En medio de la confusión, se permitió a los franceses escapar del campo de batalla y evitar un desastre total.
A pesar de los elogios generalizados a la conducta de las tropas británicas, su comandante Sackville recibió una condena por su supuesta cobardía y se vio obligado a regresar a casa en desgracia. Fue reemplazado por el marqués de Granby . La victoria resultó crucial, ya que Federico había perdido ante los rusos en Kunersdorf . Si Brunswick hubiera sido derrotado en Minden, Hannover casi con certeza habría sido invadido y la derrota total de Prusia habría sido inminente. A raíz de la victoria, los aliados avanzaron, haciendo retroceder a los franceses y aliviando la presión sobre los prusianos. [47]
El punto central de la guerra de Francia contra Gran Bretaña en 1759 fue un plan para invadir Gran Bretaña, redactado por el primer ministro francés, el duque de Choiseul . Fue objeto de varios cambios, pero el núcleo era que más de 50.000 tropas francesas cruzarían el Canal de la Mancha desde Le Havre en barcos de fondo plano y desembarcarían en Portsmouth, en la costa británica. Con la ayuda de una rebelión jacobita , avanzarían entonces sobre Londres y forzarían un acuerdo de paz a los británicos, extrayendo varias concesiones y eliminándolos de la guerra. Los británicos se enteraron del plan a través de sus agentes y elaboraron un plan para movilizar sus fuerzas en caso de invasión. En un esfuerzo por hacer retroceder la invasión, se lanzó una incursión británica contra Le Havre que destruyó numerosos barcos de fondo plano y suministros. [48] A pesar de esto, los planes continuaron avanzando y en otoño los franceses estaban listos para lanzar su invasión.
Tras las derrotas navales en la batalla de Lagos y la batalla de la bahía de Quiberon , y con las noticias de la victoria aliada en Minden, los franceses comenzaron a reconsiderar su plan y, a fines del otoño, lo cancelaron. Los franceses no tenían el mar despejado que esperaban para la travesía, ni tampoco podían prescindir de la cantidad de tropas en el continente. También se habían hecho evidentes una serie de fallas en el plan, incluido el hecho de que las afirmaciones sobre el número de partidarios jacobitas ahora se consideraban exageradamente optimistas. [ cita requerida ]
La campaña se consideró como el último intento de los jacobitas de recuperar el trono británico. Tras la campaña, los franceses abandonaron por completo a los Estuardo, les retiraron su apoyo y los obligaron a establecerse en Roma. Muchas de las comunidades de las Tierras Altas que habían apoyado firmemente a los jacobitas en 1715 y 1745 contaban ahora con regimientos en el ejército británico, donde desempeñaron un papel clave en el éxito de Gran Bretaña ese año.
En 1759, la Marina Real Británica contaba con 71.000 efectivos y 275 barcos en servicio, además de otros 82 en servicio. [49] Durante la guerra, los británicos habían instituido un nuevo sistema de bloqueo , mediante el cual encerraron a las principales flotas francesas ancladas en Brest y Toulon . Los británicos pudieron mantener una fuerza casi constante a la espera de los puertos franceses. La incapacidad francesa para contrarrestar esto había provocado un colapso de la moral entre los marineros franceses y la población en general. [50]
El gobierno francés había ideado un plan que les permitiría lanzar su invasión. Requería una unión de las dos flotas francesas en el Canal de la Mancha , donde podrían cubrir una invasión importante. Sin embargo, en agosto de 1759 la Flota Mediterránea Francesa bajo el almirante La Clue abandonó el puerto y fue destruida en la Batalla de Lagos cerca de Portugal. Esto dejó solo la Flota del Canal en Brest bajo el mando de Conflans . Cuando intentó liberarse del bloqueo británico en noviembre, fue alcanzado y atacado por los británicos bajo el mando del almirante Hawke en la Batalla de la Bahía de Quiberon . Esta victoria dejó a los británicos en un control casi total de los mares, agravado por el uso efectivo de las fuerzas navales en las Indias Occidentales, Canadá e India. Una pequeña fuerza francesa bajo el mando de Thurot logró desembarcar en la costa irlandesa y amenazar a Belfast antes de verse obligada a retirarse y ser destruida por un escuadrón de la Marina Real en el Mar de Irlanda. [51]
El año se completó con la noticia de la victoria de Wolfe en Quebec , que resultó en la captura de la capital de Nueva Francia (ver más abajo). Sin embargo, aunque 1759 fue aclamado como el "Annus Mirabilis" de Gran Bretaña, para los prusianos el año había sido tan desastroso como exitoso para los británicos. Los ejércitos de Prusia habían sufrido una serie de derrotas y sufrido un gran número de bajas. En ocasiones, Prusia estuvo cerca del colapso total, en particular después de la Batalla de Kunersdorf , ahora dependía en gran medida de la continua asistencia financiera británica y solo sobrevivió debido al Milagro de la Casa de Brandeburgo . [52]
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Tras el fracaso de los británicos en la toma de Louisbourg en 1757, se planeó un segundo intento en 1758 y se le dio el mando al general Jeffery Amherst . Aunque Louisbourg no controlaba la entrada al río San Lorenzo , no podía simplemente pasarlo por alto, y los británicos decidieron que debía tomarlo antes de poder seguir adelante. Después de un asedio de 44 días, la ciudad finalmente capituló. [53] Una de las figuras que más se benefició de la campaña fue un joven brigadier británico, James Wolfe , que impresionó tanto a Pitt que fue ascendido y se le dio el mando de futuras expediciones en Canadá. A pesar de su victoria en Louisbourg, los británicos decidieron esperar a la primavera antes de seguir remontando el río San Lorenzo. Mientras tanto, el río fue cartografiado extensamente por un oficial naval, James Cook , que más tarde se haría famoso como explorador. Los despachos con noticias de la victoria provocaron euforia en Gran Bretaña y fueron celebrados con numerosas hogueras. [54]
La clave de la estrategia británica en América del Norte era tomar la ciudad de Quebec , la capital y la ciudad más grande de Nueva Francia . Esto se lograría mediante el despliegue de una fuerza masiva por el río San Lorenzo . Al mismo tiempo, una fuerza angloamericana marcharía desde Nueva York para capturar Fort Carillon y posiblemente Fort Niagara también. Mientras que muchos, particularmente Pitt y los habitantes estadounidenses, esperaban que Canadá pudiera ser anexado, otros lo vieron como una moneda de cambio para compensar las posibles pérdidas británicas en Europa. [55] Cuando los franceses se dieron cuenta de la escala de las intenciones británicas en Canadá, era demasiado tarde para enviar ayuda a Quebec. El gobierno francés esperaba que Louis-Joseph de Montcalm , el comandante militar de Nueva Francia , pudiera resistir durante el año siguiente, después del cual enviarían tropas en su ayuda. [56]
Wolfe llegó a las afueras de Quebec el 28 de junio. [57] Durante gran parte del resto del verano, sondeó las defensas de la ciudad, tratando de encontrar una manera de entrar. Montcalm lo frustró constantemente, moviendo sus propias tropas en respuesta. El juego del gato y el ratón entre los dos generales alcanzó su clímax hacia el final del verano. Si Wolfe no podía capturar la ciudad, probablemente se vería obligado a retirarse ante el hostil invierno canadiense. [58] Un intento de desembarcar en Montmorency fue rechazado en la batalla de Beauport , y casi resultó desastroso. [59] Wolfe ahora buscó otro lugar para desembarcar y realizar su ataque. El 12 de septiembre, los británicos se enteraron de un lugar de desembarco conveniente, y Wolfe trasladó su ejército allí por la noche. Al día siguiente tuvo lugar la batalla de las Llanuras de Abraham . Resultó ser una victoria británica decisiva, aunque en la que murieron tanto Wolfe como Montcalm. Luego, los británicos tomaron el control de la ciudad.
Los británicos se alegraron aún más con la noticia de que Amherst había tomado Fort Carillon (después de lo cual fue rebautizado como Fort Ticonderoga, como se lo conoce hoy) y que una segunda expedición había capturado Fort Niagara . Los franceses y sus aliados nativos estaban ahora bajo una presión cada vez mayor, agravada por las actividades guerrilleras encabezadas por los aliados mohawk de Gran Bretaña y los Rangers de Rogers . A pesar de la celebrada victoria en Quebec, la campaña no había terminado: los franceses todavía tenían fuerzas significativas en América del Norte aumentadas por refugiados de los campos circundantes. La primavera siguiente, los franceses se reagruparon y lanzaron un intento de recuperar Quebec. La batalla de Sainte-Foy tuvo lugar el 28 de abril de 1760 y resultó incluso más sangrienta que la batalla anterior. Aunque los franceses prevalecieron, los británicos pudieron retirarse a Quebec. El asedio posterior de Quebec duró desde el 29 de abril hasta el 15 de mayo, cuando llegaron barcos británicos para aliviar la ciudad, lo que obligó a los de Lévis a romper el asedio y retirarse. [60]
La llegada de barcos y refuerzos británicos puso fin a la ofensiva francesa y los obligó a retirarse en dirección a Montreal . Los británicos persiguieron y capturaron partes de la ciudad el 1 de septiembre de 1760 después de encontrar solo una ligera resistencia. [61] El último ejército francés bajo el mando de Lévis finalmente se vio obligado a rendirse el 6 de septiembre de 1760 cuando un segundo ejército británico bajo el mando de Amherst llegó desde el sur después de la Batalla de las Mil Islas , [62] y un intento de refuerzo francés fue detenido en la Batalla naval de Restigouche .
Los británicos habían respondido al desafío francés en América del Norte atacando el corazón de Nueva Francia. Aunque había sido una serie de campañas largas y costosas, resultó ser una de las políticas más exitosas de Pitt. Si bien una modesta presencia francesa permaneció en Illinois y Luisiana, la lucha sirvió para poner fin a cualquier amenaza militar francesa significativa en América del Norte para siempre.
Tras la victoria británica en Madrás, sus fuerzas tomaron la ofensiva. Una fuerza al mando de Francis Forde capturó el puerto de Masulipatam . [63] Aunque todavía contaba con fuerzas significativas en la India, el comandante francés Lally esperaba un mayor apoyo de su propia armada, pero se vio constantemente frustrado por los cautelosos aché . Llegaron nuevos refuerzos británicos, inclinando la balanza a su favor. El fracaso de la armada francesa en asegurar el mando del océano Índico abrió su propio territorio a la captura. [64]
La captura de Pondicherry resultó ser un momento decisivo en la larga batalla por el control de la India. Después de este punto, la India francesa quedó confinada a un puñado de puestos comerciales extendidos a lo largo de la costa, mientras que la Compañía de las Indias Orientales se trasladó al interior, extendiendo sus conquistas para crear los amplios territorios de la India británica , y mediante alianzas subsidiarias estableció el aún más amplio Imperio Británico de la India . A finales de 1761, los franceses temían que las fuerzas británicas en la India se estuvieran preparando para atacar la isla de Mauricio , y no hicieron ningún esfuerzo por revertir sus pérdidas en la India. [65]
El año 1760 marcó un hito importante en la estrategia británica, provocado por la muerte de Jorge II . Su nieto Jorge III estaba mucho menos comprometido con el papel británico en Alemania, que consideraba innecesario. También le disgustaban Newcastle y Pitt, a los que describía como "bribones" y "serpientes en la hierba", [66] y elevó a su antiguo tutor, el conde de Bute, a un puesto de alto rango en el gabinete. El moderado Bute pronto chocó con Pitt por varios aspectos de la política británica. Bute dio su consentimiento al plan de Pitt de una expedición británica para capturar la isla de Belle Île en 1761.
Después de su victoria en Minden, el duque de Brunswick continuó liderando el ejército anglo-alemán, que recibió cada vez más recursos y refuerzos de Gran Bretaña. Brunswick se enfrentaba ahora a varios grandes ejércitos franceses bajo el mando general de Victor-François, segundo duque de Broglie, que intentaban rodear la frontera de Alemania Occidental. Los franceses todavía esperaban compensar sus pérdidas ante los británicos en otras partes del mundo capturando Hannover , que podría usarse como moneda de cambio en cualquier negociación de paz. Los franceses continuaron invirtiendo grandes cantidades de tropas, que eran muy necesarias en otros lugares. En 1761, Brunswick obtuvo otra importante victoria sobre Broglie en la batalla de Villinghausen .
Los franceses intentaron por última vez invadir Hannover en 1762, pero fueron derrotados en la batalla de Wilhelmsthal . Brunswick pasó entonces al ataque, empujando a los franceses hacia el sur y capturando Cassel antes de que la guerra se detuviera mediante un armisticio . [67]
Bute comenzó a defender la idea de que Gran Bretaña debía desenredarse de la guerra alemana y sugirió a Federico el Grande que podría hacer la paz con Austria devolviéndoles Silesia . [68] Federico rechazó la propuesta, aunque la suerte de Prusia estaba en su punto más bajo en 1761 tras las derrotas en varios frentes. Comenzaron los debates en Londres sobre la cancelación total de todos los subsidios británicos a Federico.
A principios de 1762, a pesar del éxito del ejército de Brunswick en Europa occidental, las tropas rusas estaban preparadas para capturar Berlín y se estaba planeando activamente una partición de Prusia. [ cita requerida ] Federico se salvó gracias a la repentina muerte de la emperatriz Isabel de Rusia , a quien sucedió el proprusiano Pedro III . Era un ardiente admirador de Federico e inmediatamente convirtió a Rusia de enemiga de Prusia en aliada, retirando la amenaza de Berlín y enviando sus tropas contra los austriacos. [ 69 ] Esto cambió drásticamente el equilibrio de poder en Europa, entregando repentinamente a Federico la iniciativa. Recapturó el sur de Silesia y obligó a Austria a sentarse a la mesa de negociaciones. [ cita requerida ]
Gracias a una cuidadosa diplomacia y a la influencia de un primer ministro español pro británico, Ricardo Wall , España se había mantenido neutral durante la mayor parte de la guerra. Sin embargo, con la ascensión al trono de Carlos III , la política exterior española empezó a cambiar. Carlos estaba alarmado por la conquista británica del Imperio francés en América del Norte y temía que su propio imperio fuera el próximo objetivo de Pitt. Firmó el Pacto de la Familia Borbón con Francia, ofreciéndoles apoyo práctico. [70]
Con evidencia de la creciente cooperación franco-española, Pitt sugirió que era solo cuestión de tiempo antes de que España entrara en la guerra. La perspectiva de una guerra con España destrozó la unidad del gabinete que había existido hasta ese momento. Pitt abogó firmemente por un ataque preventivo que les permitiría capturar la flota de plata anual , negando a España sus recursos vitales de riqueza que eran embarcados. El resto del gabinete se negó y Pitt dimitió. [71] A pesar de esto, la guerra con España rápidamente se volvió inevitable y el 4 de enero de 1762 Gran Bretaña declaró debidamente la guerra a España. [72] Casi inmediatamente, los barcos británicos al mando del almirante Charles Saunders se trasladaron a bloquear Cádiz , el principal puerto de plata de Nueva España .
El problema más acuciante en la guerra con España era la amenaza de invasión de Portugal . Aunque Portugal era un aliado histórico de Gran Bretaña, se había mantenido neutral durante la mayor parte del conflicto. A principios de 1762, se vio arrastrado a la guerra con la Primera expedición de Cevallos y se convirtió en un objetivo probable de España. La larga frontera de Portugal con España se consideraba vulnerable y fácil de invadir, en lugar de los esfuerzos más complejos que requeriría un asedio a la fortaleza británica de Gibraltar . Las fuerzas españolas comenzaron a concentrarse en la frontera portuguesa, listas para atacar. Gran Bretaña se movió rápidamente para apoyar a sus aliados portugueses, enviando suministros y oficiales para ayudar a coordinar la defensa. [73]
El plan original español era tomar Almeida y luego avanzar hacia el Alentejo y Lisboa , pero cambiaron su objetivo a Oporto, ya que atacaría más directamente al comercio británico. Bajo la dirección del marqués de Sarria, las tropas españolas cruzaron desde Galicia hacia el norte de Portugal y capturaron varias ciudades. Sin embargo, el avance hacia Oporto se estancó en un terreno difícil y debido a la inundación del río Esla . Las tropas británicas comenzaron a llegar ese verano con 6.000 provenientes de Belle Île bajo el mando de Lord Loudoun y otras 2.000 de Irlanda. España invadió y capturó la fortaleza fronteriza de Almeida. Un contraataque británico-portugués dirigido por John Burgoyne capturó la ciudad española de Valencia de Alcántara . [74] Las fuerzas francesas comenzaron a llegar para apoyar a los españoles, pero al igual que sus aliados comenzaron a sufrir altos niveles de desgaste por enfermedades y deserciones. En noviembre, con problemas con sus líneas de suministro y comunicación, los aliados borbónicos se retiraron y pidieron la paz. [75] A pesar del gran número de fuerzas involucradas, no hubo batallas importantes.
En junio de 1762, las fuerzas británicas de las Indias Occidentales desembarcaron en la isla de Cuba y sitiaron La Habana . Aunque llegaron en el apogeo de la temporada de fiebres y las expediciones anteriores contra fortalezas españolas tropicales fracasaron debido, en gran parte, a las enfermedades tropicales, el gobierno británico era optimista sobre la victoria, si las tropas podían tomar a los españoles desprevenidos antes de que tuvieran tiempo de responder. [76] El comandante británico Albemarle ordenó que sus zapadores cavaran un túnel para poder colocar una mina bajo los muros de la fortaleza de la ciudad. Las tropas británicas comenzaron a caer por enfermedades a un ritmo alarmante, pero se vieron impulsadas por la llegada de 4000 refuerzos de América . El 30 de julio, Albemarle ordenó que se detonase la mina y sus tropas asaltaron la fortaleza. [77]
Con La Habana ahora en sus manos, los británicos estaban preparados para atacar otros objetivos en el continente español si la guerra continuaba por otro año. Sin embargo, los británicos habían sufrido grandes bajas, alrededor de 1.800 muertos y más de 4.000 heridos durante el asedio, casi en su totalidad por enfermedades, y por el momento no podían seguir avanzando hacia el resto de Cuba y se dedicaron a consolidar su control sobre el campo alrededor de La Habana. [78] Durante el año de ocupación británica, el comercio en La Habana experimentó un auge, ya que el puerto se abrió al comercio con el Imperio Británico en lugar del monopolio restringido con Cádiz que había existido antes. [78] En 1762, los británicos importaron más de 10.000 esclavos africanos de las Indias Occidentales Británicas a La Habana, utilizando la ciudad como un centro de distribución para abastecer a sus colonias del Caribe y la parte inferior de América del Norte . [79]
Casi tan pronto como se declaró la guerra con España, se enviaron órdenes para que una fuerza británica en Madrás se dirigiera a Filipinas e invadiera Manila . Una fuerza combinada de 10.700 hombres bajo el mando de William Draper partió de la India a fines de julio y llegó a la bahía de Manila en septiembre de 1762. Tuvieron que moverse rápidamente antes de que llegara la temporada de monzones . [80] El 6 de octubre, los británicos asaltaron la ciudad y la capturaron. Una gran cantidad de botín fue tomado de la ciudad después de la Batalla de Manila .
Las fuerzas españolas se reagruparon bajo el mando de Simón de Anda y Salazar , que había escapado de Manila durante el asedio. Las rebeliones fomentadas por los británicos fueron saboteadas por agentes españoles y aplastadas por las fuerzas españolas. Al igual que en Cuba con La Habana, a los británicos se les impidió extender su autoridad más allá de Manila y el cercano puerto de Cavite, lo que hizo que sus ocupaciones fueran limitadas y tenues, y no era probable que duraran. Todos los acuerdos realizados entre el comandante británico y el arzobispo Manuel Rojo del Río y Vieyra fueron desestimados por ilegales. Con el tiempo, las fuerzas británicas comenzaron a sufrir deserciones de tropas y disensiones dentro del mando.
Como las noticias de la toma de la ciudad no llegaron a Europa hasta después del Tratado de París, no se hizo ninguna previsión sobre su estatus. Durante el asedio, el vicegobernador español había acordado un pago de cuatro millones de dólares de plata a los británicos, conocido como el Rescate de Manila, a cambio de perdonar la vida a la ciudad, pero la cantidad total nunca se pagó cuando la noticia de lo que había sucedido en Filipinas llegó a Europa. [81] El gobierno español exigió una compensación por los crímenes cometidos contra los residentes de Manila durante la ocupación y la controversia sobre el rescate exigido por los británicos y la compensación exigida por los españoles duró muchos años. La ocupación de Manila, que duró veinte meses, terminó en 1764.
Uno de los primeros planes de Pitt para expediciones coloniales fue en África occidental, donde Francia tenía varias bases lucrativas pero estratégicamente poco importantes. Estaba luchando contra un gran escepticismo en el gobierno británico, que veía a Europa como el principal escenario de guerra y todos los demás teatros como distracciones costosas. [82] Como prueba inicial de su estrategia, Pitt obtuvo apoyo para una expedición británica propuesta por un comerciante de Nueva York, Thomas Cumming, para tomar la estación comercial francesa en Fort Louis en el río Senegal , lo que hicieron con relativa facilidad, llevándose una gran cantidad de botín a Gran Bretaña. [83] Las expediciones posteriores también eliminaron los puestos franceses en Gorée y en el río Gambia .
A pesar de haber tomado Guadalupe en 1759, el intento británico de ocupar Martinica ese año había fracasado. [84] En 1761 se trazó un nuevo plan para atacar las Indias Occidentales Francesas y Martinica fue tomada con éxito por una fuerza británica en febrero de 1762. A esto le siguió la captura de las islas de Santa Lucía , Granada y San Vicente . En cada caso, muchos de los plantadores y comerciantes locales dieron la bienvenida a la invasión, ya que puso fin al bloqueo naval británico y restableció su acceso al comercio internacional. [85]
En un último intento por intentar obtener alguna ventaja contra los británicos, los franceses lograron hacer pasar una expedición a través del bloqueo británico y dirigirse hacia Terranova , considerada valiosa debido a su gran pesca . [86] La pequeña guarnición británica fue rápidamente abrumada y los franceses creyeron que podían usar Terranova como una moneda de cambio para lograr la devolución de varios de sus propios territorios. El general Amherst respondió enviando una fuerza de hombres desde Nueva York bajo el mando de su hermano menor William Amherst para recuperar la isla. Lograron derrotar a una fuerza francesa en la batalla de Signal Hill el 15 de septiembre de 1762, forzando la capitulación total de la expedición francesa tres días después. [75]
En 1763, el gobierno británico se encontraba en una situación de extrema escasez de dinero, aunque no tan grave como la que afrontaba el gobierno francés. El colapso de la alianza con los prusianos puso fin a esa costosa participación y, a finales de 1762, la guerra en todo el mundo se acercaba a su fin. En Gran Bretaña, el nuevo ministerio de Bute había asumido el control total del gobierno, tras la salida de Newcastle en marzo de 1762 tras una lucha de poder. El gobierno aceptó un armisticio y comenzó nuevas negociaciones con los franceses en París dirigidas por el duque de Bedford .
En Gran Bretaña, las negociaciones que dieron lugar al acuerdo de paz resultaron muy controvertidas. Se generó una fuerte oposición, encabezada principalmente por Newcastle y Pitt, a las condiciones, que se percibían como excesivamente indulgentes con Francia y España. Una turba llegó al extremo de atacar un carruaje en el que viajaba Jorge III en protesta por la supuesta traición. No obstante, Bute consideró que era necesario poner fin a la guerra y las condiciones ofrecidas eran razonables.
Gran Bretaña ocupó una posición dominante en las negociaciones, ya que durante los últimos siete años había arrebatado Canadá , Guadalupe , Martinica , Dominica , Pondicherry, Senegal y Belle Île a los franceses y La Habana y Manila a los españoles. Solo un territorio británico, Menorca , estaba en manos del enemigo. A pesar de sufrir un año de derrotas, España estaba preparada para seguir luchando, algo a lo que se oponían sus aliados franceses. Bute propuso una sugerencia de que Francia cediera su territorio restante de Luisiana en América del Norte a España para compensar a Madrid por sus pérdidas durante la guerra. Esta fórmula fue aceptable para el gobierno español y permitió a Gran Bretaña y Francia negociar con más margen de maniobra.
Tras haber cortado su relación con los prusianos el año anterior, los británicos negociaron una paz separada con los prusianos, negociando con sus dos principales adversarios, Francia y España. Gran Bretaña recibió el control formal de Nueva Francia, al tiempo que devolvió Martinica y Guadalupe. Los británicos recibieron todo el continente norteamericano al este del río Misisipi . Los británicos también devolvieron La Habana y Manila a España a cambio de Florida .
A raíz de la expansión territorial de Gran Bretaña, Sir George Macartney observó que Gran Bretaña ahora controlaba " un vasto imperio, en el que el sol nunca se pone ". [87]
A pesar de las pérdidas de Francia, Choiseul estaba satisfecho de no haber sido obligado a entregar más territorio en el Caribe y estaba encantado de haber podido mantener una presencia francesa en Terranova ( San Pedro y Miquelón ), garantizando un acceso continuo a la valiosa pesca allí. Un acuerdo de paz separado entre Austria y Prusia se concluyó en el Tratado de Hubertusburg el 15 de febrero, devolviendo Europa Central al status quo ante bellum .
El número de bajas sufridas por las fuerzas británicas fue comparativamente bajo, en comparación con el más de un millón de muertes que ocurrieron en todo el mundo.
Tanto Francia como España consideraron que el tratado que puso fin a la guerra se acercaba más a un armisticio temporal que a un verdadero acuerdo final, y William Pitt lo describió como una "tregua armada". Gran Bretaña había reducido masivamente el tamaño de sus fuerzas armadas durante tiempos de paz, pero durante la década de 1760 se mantuvo un gran establecimiento militar, con la intención de disuadir a Francia y España. Las potencias borbónicas enviaron agentes para examinar las defensas británicas creyendo que una invasión exitosa de Gran Bretaña era una parte esencial de cualquier guerra de venganza. [88]
La victoria británica en la guerra sembró algunas de las semillas del conflicto posterior de Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Los colonos estadounidenses habían estado encantados con las enormes franjas de América del Norte que ahora habían quedado bajo el control formal británico, pero muchos estaban enojados por la Proclamación de 1763 , que era un intento de proteger el territorio de los nativos americanos y evitar el asentamiento europeo. De manera similar, la cuestión del alojamiento de las tropas regulares británicas se convirtió en un tema espinoso, ya que los colonos se oponían a su alojamiento en casas particulares. Eventos como estos contribuyeron a un distanciamiento entre el gobierno británico y muchos de sus súbditos en las Trece Colonias .
La guerra también había puesto fin al "Viejo Sistema" de alianzas en Europa, [89] En los años posteriores a la guerra, bajo la dirección de Lord Sandwich , los británicos intentaron restablecer este sistema, pero los estados europeos como Austria y la República Holandesa ahora vieron a Gran Bretaña como una amenaza potencialmente mayor que Francia y no se unieron a ellos, mientras que los prusianos estaban enojados por lo que consideraban una traición británica en 1762. En consecuencia, cuando la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se convirtió en una guerra global entre 1778 y 1783, Gran Bretaña se encontró con la oposición de una fuerte coalición de potencias europeas y carecía de cualquier aliado sustancial.