El general de división George Germain, primer vizconde Sackville , PC (26 de enero de 1716 - 26 de agosto de 1785) fue un oficial del ejército británico , político y noble que sirvió como secretario de Estado para las Colonias de 1775 a 1782. Sirvió en el ministerio del Norte durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , recibió una gran culpa por la derrota de Gran Bretaña en el conflicto; la emisión de instrucciones confusas por parte de Sackville a los comandantes británicos en América del Norte, junto con su incapacidad para comprender la geografía de las colonias americanas de Gran Bretaña o la determinación de la resolución de los rebeldes, han llevado a los historiadores a apoyar tales argumentos. Sackville sirvió en el ejército británico en la Guerra de Sucesión Austriaca y en la Guerra de los Siete Años , incluida la decisiva Batalla de Minden , después de la cual fue sometido a un consejo de guerra. Su carrera política terminó con la caída del ministerio del Norte en marzo de 1782.
Sackville fue el tercer hijo de Lionel Sackville, primer duque de Dorset , y su esposa Elizabeth , hija del teniente general Walter Philip Colyear. Su padrino, Jorge I, asistió a su bautismo . [1] Fue educado en la Westminster School de Londres y se graduó en el Trinity College de Dublín en 1737. [2] Entre 1730 y 1737 y de nuevo entre 1750 y 1755, su padre ocupó el puesto de Lord Teniente de Irlanda . Mientras estuvo en Dublín se hizo amigo del célebre escritor Jonathan Swift . [3] También conoció a Lord Ligonier, que más tarde le ayudaría en su carrera militar. [4]
Luego ingresó al ejército. Sackville fue elegido Gran Maestro de la Gran Logia de Irlanda en 1751 y sirvió durante dos años. [5]
Se casó con Diana Sambrooke, hija de John Sambrook y Elizabeth Forester, el 3 de septiembre de 1754. Tuvieron dos hijos y dos hijas, entre ellos:
Se sabía que era gay. [6] [7] [8]
Sackville comenzó como capitán en el 7.º Regimiento de Caballería (más tarde, el 6.º Regimiento de Dragones de la Guardia ). En 1740, fue transferido al Regimiento de Infantería de Gloucestershire como teniente coronel. El regimiento fue enviado a Alemania para participar en la Guerra de Sucesión Austriaca . En 1743, Sackville fue ascendido a coronel brevet .
Vio su primera batalla, liderando la carga de la infantería del duque de Cumberland en la batalla de Fontenoy en 1745. Lideró a su regimiento tan profundamente en las líneas francesas que cuando fue herido y capturado fue llevado a la tienda de Luis XV . [9] Cuando fue liberado y regresó a casa, fue a servir en Escocia como coronel del 20º Regimiento de Infantería.
En 1747 y 1748, se unió nuevamente al duque de Cumberland . Se convirtió en coronel del 7.º Regimiento de Caballería Irlandesa y sirvió en Holanda . Hubo una pausa en su carrera militar entre guerras (1750-1755) cuando sirvió como primer secretario de su padre.
Durante la Guerra de los Siete Años , Sackville volvió al servicio militar activo. Había sido considerado para el puesto de Comandante en Jefe en América del Norte, que finalmente recayó en Edward Braddock , quien llevó a su fuerza al desastre durante la Campaña de Braddock . [10] En 1755, fue ascendido a mayor general y volvió al servicio activo para supervisar la artillería . En 1758, se le asignó un cuarto regimiento y se unió al duque de Marlborough como teniente general. Fue juramentado como miembro del Consejo Privado en enero de 1758. [11]
En junio de 1758, Sackville fue el segundo al mando de una expedición británica, liderada por Marlborough, que intentó una incursión anfibia en Saint Malo . Si bien no logró tomar la ciudad como se le había ordenado, se consideró que la incursión había tenido un gran éxito como distracción. Se consideraron incursiones posteriores contra Le Havre , Caen y otros objetivos en Normandía , pero no se intentó ningún otro desembarco y la fuerza regresó a casa.
Más tarde, en 1758, se unieron a las fuerzas aliadas del duque Fernando de Brunswick en Alemania, con el primer destacamento de tropas británicas enviadas al continente. Cuando Marlborough murió, Sackville se convirtió en comandante del contingente británico del ejército, aunque todavía bajo el mando general del duque de Brunswick.
En la batalla de Minden, el 1 de agosto de 1759, la infantería británica y hannoveriana del centro avanzó sobre la caballería y la artillería francesas en ese sector. Aparentemente entraron sin órdenes y su formación de línea de ataque incluso rechazó repetidas cargas de la caballería francesa, resistiendo hasta el último momento y luego disparando una descarga masiva cuando la carga llegó a diez yardas. Cuando los franceses desorganizados comenzaron a retroceder sobre Minden , Fernando pidió una carga de caballería británica para completar la victoria, pero Sackville denegó el permiso para su avance. Fernando envió su orden varias veces, pero Sackville estaba distanciado de Lord Granby , el comandante de la fuerza. Continuó denegando el permiso para que Granby "obtuviera gloria" a través de un ataque. Por esa acción, fue destituido y enviado a casa. Granby lo reemplazó como comandante del contingente británico durante el resto de la guerra.
Sackville se negó a aceptar la responsabilidad por negarse a obedecer las órdenes. De regreso a Inglaterra, solicitó un juicio militar y lo convirtió en un asunto tan importante que obtuvo su aprobación en 1760. El tribunal lo declaró culpable e impuso uno de los veredictos más extraños y severos jamás emitidos contra un oficial general. El veredicto del tribunal no solo confirmó su destitución, sino que también dictaminó que no era "apta para servir a Su Majestad en ninguna función militar", y luego ordenó que su veredicto se leyera y se registrara en el libro de órdenes de cada regimiento del ejército. [12] El rey hizo que su nombre fuera borrado de las listas del Consejo Privado . [13]
Sackville había sido miembro del Parlamento en varias ocasiones desde 1733. Había cumplido mandatos tanto en el parlamento de Dublín como en el de Westminster, a veces simultáneamente, pero no había tomado partido en disputas políticas. Entre 1750 y 1755 sirvió como secretario jefe para Irlanda , durante el segundo mandato de su padre como Lord Teniente de Irlanda.
Cuando Jorge III ascendió al trono británico en 1760, Sackville comenzó su rehabilitación política. No pareció haber repercusiones negativas en el estancamiento europeo de la Guerra de los Siete Años . Las victorias sobre los franceses dentro del imperio colonial brindaron una oportunidad para que los acontecimientos de la guerra se olvidaran. La dificultad de pagar las deudas contraídas para luchar en la guerra provocó un período de ministerios inestables y alianzas políticas cambiantes. En 1765, el rey Jorge lo devolvió discretamente a las listas del Consejo Privado. [14]
Inicialmente fue un seguidor de la facción de George Grenville , pero cada vez se alineó más como partidario de Lord North y, en 1769, formalizó la alianza. Luego, en 1769, Lady Elizabeth Germain murió sin herederos naturales y le dejó sus propiedades, incluida Drayton, Northamptonshire , a él. Eso no solo mejoró sus finanzas, sino que también le dio la oportunidad de tomar ese nombre formalmente. Después de 1770, fue conocido como Lord George Germain.
El 10 de noviembre de 1775, Germain fue nombrado Secretario de Estado para el Departamento Americano en reemplazo de Lord Dartmouth en el puesto. [15] En ese momento, el gabinete de North tenía tres secretarios de estado; uno para Europa (el Departamento del Norte ), uno para América y uno para el resto del mundo (el Departamento del Sur ). Además de las relaciones internacionales , los secretarios eran responsables de gran parte de la administración colonial y de las operaciones militares dentro de su área. Eso convirtió a Germain en el ministro principal responsable de reprimir la rebelión que había estallado en 1775 en las colonias. Promovió o relevó a los generales, se hizo cargo de las provisiones y suministros y se involucró en la planificación estratégica de la guerra.
En 1776, trabajó con el general John Burgoyne para planificar, apoyar y emitir órdenes para la campaña de Saratoga . Sin embargo, sus órdenes poco claras al general William Howe contribuyeron al fracaso de la campaña. Tras la entrada de Francia, España y la República Holandesa en el conflicto, el énfasis británico cambió para centrarse cada vez más en sus territorios coloniales en el Caribe y la India. Las tropas británicas se retiraron de Filadelfia y se enviaron refuerzos a las Indias Occidentales Británicas . En 1779, uno de los asociados de Germain, Richard Cumberland , fue enviado a Madrid para las conversaciones fallidas diseñadas para alcanzar un acuerdo de paz por separado con España.
En 1781, la confusión en torno a las órdenes enviadas a Charles Cornwallis por Henry Clinton contribuyó a la pérdida del asedio de Yorktown .
La noticia de Yorktown llegó a Londres el 25 de noviembre de 1781, y el mensajero fue primero a la residencia de Germain en Pall Mall . [16] Germain luego fue a contárselo a otros ministros. Juntos fueron a Lord North, quien, según se dice, gritó "Oh Dios, todo ha terminado". Se acordó que Germain, en lugar de North, debería llevar la noticia al Rey que estaba en Kew . [17] El discurso del Rey dos días después tuvo que ser reescrito a la luz de Yorktown. La noticia de la rendición galvanizó a la oposición, y las mayorías del gobierno comenzaron a reducirse durante los meses siguientes con pedidos de renuncias de ministros de alto rango. Germain trazó un plan para continuar la guerra utilizando las bases británicas existentes en Charleston , Nueva York , Savannah y Canadá para hostigar la costa y las fronteras estadounidenses. [18] También abogó por volver a ocupar Newport en Rhode Island para dar un punto de apoyo en Nueva Inglaterra .
Germain se convirtió en un objetivo para la oposición y finalmente fue persuadido de dimitir a cambio de un título nobiliario, y en febrero de 1782, fue nombrado barón Bolebrooke , en el condado de Sussex, y vizconde Sackville , de Drayton, en el condado de Northampton. [19] Esto se consideró esencial si el gobierno de North iba a sobrevivir al incorporar facciones de la oposición a las que Germain era personalmente objetable. Fue reemplazado por Welbore Ellis . A pesar de la partida de Germain, el gobierno de North cayó poco después en febrero de 1782 y fue seguido por un período de inestabilidad política. Poco después de la caída del gobierno de North, llegaron noticias de la decisiva victoria naval británica en la batalla de Saintes en el Caribe, que habría impulsado al gobierno si todavía hubiera estado en el poder y los éxitos británicos al final de la guerra llegaron en parte gracias a las disposiciones estratégicas hechas por North y Germain. [20] El gobierno de Shelburne aceptó la Paz de París , que puso fin a la guerra en 1783 y reconoció la independencia de los Estados Unidos.
La controversia sobre la gestión de la guerra por parte de Lord Sackville continuó. Algunos miembros se opusieron a que ocupara un escaño en la Cámara de los Lores , un incidente casi sin precedentes. Sin embargo, fue admitido en la Cámara de los Lores, donde fue defendido firmemente por Lord Thurlow , y su salud en declive pronto hizo que el tema perdiera relevancia. Se retiró a su casa de campo en Stoneland Lodge y murió allí en 1785. Sostuvo hasta el día de su muerte que no había sido un cobarde en Minden. Después de su muerte, Richard Cumberland escribió una defensa de la reputación de Sackville, The character of the late Viscount Sackville (El carácter del difunto vizconde Sackville ). La Comisión de Registros Históricos publicó un conjunto de cartas del sujeto a partir de 1904 bajo el título Informe sobre los manuscritos de la Sra. Stopford-Sackville, de Drayton House, Northhamptonshire / con una nueva introducción y prefacio de George Athan Billias . [21]
La finca de Drayton House pasó a manos de su hijo Charles, que más tarde se convertiría en el quinto (y último) duque de Dorset. La finca de Stoneland (o Buckhurst Park, como se la conoció posteriormente) pasó a manos de la esposa del difunto tercer duque de Dorset a su hija, la condesa de la Warr, tras la muerte de la duquesa viuda en 1825.