La batalla de Fort Oswego fue una de las primeras victorias francesas en el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años, ganada a pesar de la vulnerabilidad militar de Nueva Francia . Durante la semana del 10 de agosto de 1756, una fuerza de soldados regulares y milicia canadiense al mando del general Montcalm capturó y ocupó las fortificaciones británicas de Fort Oswego , situada en el lugar donde hoy se encuentra Oswego , Nueva York.
Además de 1.700 prisioneros, la fuerza de Montcalm se apoderó de los 121 cañones del fuerte. La caída de Fort Oswego interrumpió de manera efectiva la presencia británica en el lago Ontario y eliminó su amenaza para el cercano Fort Frontenac , controlado por los franceses . La batalla fue notable por demostrar que las tácticas de asedio tradicionales europeas eran viables en América del Norte cuando se aplicaban correctamente en las circunstancias y el terreno adecuados.
Tras el inicio del conflicto abierto entre los colonos franceses y británicos en 1754 con la batalla de Jumonville Glen , los gobiernos de Gran Bretaña y Francia enviaron tropas del ejército regular a América del Norte para seguir disputando los territorios en disputa del Territorio de Ohio y otras áreas fronterizas, incluida la frontera entre la provincia francesa de Canadá y la provincia británica de Nueva York , un área en el actual norte del estado de Nueva York que entonces estaba en gran parte controlada por las naciones iroquesas . Parte de los planes británicos para 1755 incluían una expedición para tomar Fort Niagara en el extremo occidental del lago Ontario . [1] Bajo la dirección de William Shirley , el gobernador de la provincia de la bahía de Massachusetts , se reforzó el Fort Oswego original y se construyeron dos fuertes adicionales, Fort George y Fort Ontario , en 1755. La expedición planificada a Fort Niagara nunca se llevó a cabo debido a dificultades logísticas, y las fortificaciones alrededor de Oswego estuvieron ocupadas durante el invierno de 1755-1756. [2]
En 1755, los franceses tenían los únicos buques de guerra de gran tamaño en el lago Ontario y se movían libremente por el lago, entre Fort Niagara en el oeste y Fort Frontenac en la cabecera del río San Lorenzo . En marzo de 1756 lanzaron un ataque invernal contra Fort Bull en Wood Creek . Fort Bull era un depósito clave en la línea de suministro de los fuertes de Oswego, que era la vía fluvial que conducía al río Mohawk y cruzaba hasta la cuenca del río Oswego . En el exitoso ataque, destruyeron muchas provisiones destinadas a la guarnición de Oswego y arruinaron efectivamente el plan de Shirley de intentar la expedición contra Fort Niagara en 1756. [3] Siguiendo las órdenes del gobernador de Nueva Francia , Pierre François de Rigaud, marqués de Vaudreuil-Cavagnal , en mayo de 1756, grupos de asalto franceses e indios bajo el mando de Louis Coulon de Villiers comenzaron a hostigar a la guarnición de Oswego desde un campamento en la bahía de Henderson (al sur del actual puerto de Sackett , Nueva York). [4]
El general Louis-Joseph de Montcalm llegó a Montreal en mayo de 1756 para dirigir las tropas del ejército francés. Él y el gobernador Vaudreuil se llevaron muy mal y no estaban de acuerdo en cuestiones de mando. Preocupado por la concentración de tropas británicas en el extremo sur del lago George , Montcalm fue primero a Fort Carillon en el lago Champlain para ocuparse de sus defensas. [5] Mientras tanto, Vaudreuil comenzó a concentrar tropas en Fort Frontenac para un posible asalto a Oswego. Tras los informes favorables de los grupos de asalto, Montcalm y Vaudreuil decidieron intentarlo. [6]
En marzo de 1756, el gobernador Shirley recibió la noticia de que John Campbell, cuarto conde de Loudoun , lo reemplazaría . [7] El segundo al mando de Loudoun, el general James Abercrombie , llegó a Albany a fines de junio y Shirley pasó el tiempo intermedio apuntalando la línea de suministro a Oswego en previsión de liderar una expedición contra los fuertes franceses en el lago Ontario. [8] En junio, William Johnson viajó al cuartel general iroqués en Onondaga y negoció con éxito el apoyo para el lado británico con los iroqueses, shawnee y delaware , fuerzas que Shirley también esperaba utilizar para su expedición. Shirley también contrató a 2000 "battoemen" armados , hombres con experiencia en navegación y construcción naval. [9] Bajo el mando de John Bradstreet , estos hombres reabastecieron con éxito los fuertes en Oswego en julio, aunque fueron atacados por un grupo de asalto francés en su camino de regreso, sufriendo entre 60 y 70 bajas. [10]
Cuando Loudoun llegó a Albany a fines de julio, canceló inmediatamente los planes de Shirley para una expedición con base en Oswego. [11]
El complejo de defensas de Oswego constaba de tres fuertes separados. En el lado este del río Oswego se encontraba Fort Ontario, una fortificación de troncos que se construyó en 1755, situada en una elevación con vistas a la desembocadura del río. Estaba guarnecida por 370 hombres del Regimiento de Pepperrell y se encontraba en bastante buen estado. Fort Oswego estaba en el lado oeste del río y tenía una estructura central de piedra y arcilla rodeada de terraplenes al sur y al oeste, pero totalmente expuesta a Fort Ontario, al otro lado del río. Un Fort George de reciente construcción (llamado "Fort Rascal" por uno de los miembros del Regimiento de Shirley , que ocupaba Fort Oswego) consistía en una empalizada de madera incompleta que carecía incluso de aspilleras a través de las cuales los defensores pudieran disparar, y estaba ocupada por 150 milicianos de Nueva Jersey. Los dos últimos fuertes no tenían mucho refugio para la guarnición ocupante, y solo había unos pocos cañones para todo el complejo de defensas. [12]
Elementos importantes de los dos regimientos de Massachusetts, que estaban bajo el mando general del coronel James Mercer del regimiento de Pepperrell, habían pasado el invierno allí y sufrieron significativamente debido a la escasez de suministros, especialmente alimentos. Muchos hombres murieron durante el invierno por enfermedades como el escorbuto , y se había discutido seriamente la posibilidad de abandonar la posición por falta de suministros. Si bien la guarnición nominalmente se acercaba a los 2000 hombres, menos de 1200 estaban en condiciones de cumplir con su deber. [13]
Montcalm partió de Carillon el 16 de julio bajo el mando del Chevalier de Levis , llegando a Montreal tres días después. Dos días después partió hacia Fort Frontenac, donde se estaban reuniendo tropas francesas junto con una gran compañía de indios. Las fuerzas francesas incluían los batallones de La Sarre , Guyenne y Béarn , troupes de la marine y milicia colonial, mientras que los indios, en número de unos 250, procedían de todos los territorios de Nueva Francia. Se calculó que el tamaño total de la fuerza era de 3.000 hombres. El hermano del gobernador, François-Pierre de Rigaud, dirigió una fuerza de avanzada de 700 hombres para reunirse con la fuerza de Villiers en Sackett Harbor antes de que la fuerza principal partiera el 4 de agosto. Cruzando de noche a lo que ahora se llama Wolfe Island , la vanguardia del cuerpo principal pasó el día allí antes de cruzar de noche a Sackett's Harbor. El 8 de agosto toda la fuerza estaba reunida allí y partió al día siguiente hacia Oswego. [14]
El 9 de agosto, las tropas al mando de Rigaud y Villiers marcharon por tierra hacia Oswego, mientras que Montcalm y el resto de la fuerza se acercaron a la costa en barcos y desembarcaron a unas 2 millas (3,2 km) al este de Fort Ontario a primera hora del 10 de agosto. Su sigilo en el movimiento fue exitoso y los británicos no los descubrieron hasta que un pequeño barco patrullero los avistó a la mañana siguiente. Los barcos más grandes enviados por los británicos fueron ahuyentados por la artillería de campaña francesa. [15]
El ingeniero de Montcalm fue a inspeccionar las defensas británicas, acompañado por otros oficiales y un grupo de aliados nativos. Montcalm le pidió a Pierre Pouchot que continuara con el trabajo de determinar cómo sitiar las posiciones británicas. [16]
En la noche del 11 al 12 de agosto, los franceses abrieron trincheras de asedio y comenzaron a avanzar hacia Fort Ontario. Los defensores del fuerte intercambiaron disparos de cañón y de arma de fuego con los colonos franceses y los indios hasta bien entrada la tarde del 13 de agosto, momento en el que, siguiendo las órdenes de Mercer, abandonaron el fuerte incluso antes de que las trincheras de asedio hubieran alcanzado su objetivo. [13] [17]
Montcalm aprovechó esta situación y ocupó el fuerte, comenzando la construcción de baterías en el borde occidental de la altura, desde donde podían alcanzar el lado este expuesto de Fort Oswego. Moviéndose a toda velocidad, los franceses tenían nueve cañones en funcionamiento instalados en la mañana del 14 de agosto. Cuando estos abrieron fuego contra la mampostería expuesta de Fort Oswego, las paredes se derrumbaron bajo el ataque. La guarnición, cuyos cañones apuntaban en dirección contraria al río (no esperaban que el fuego enemigo viniera de esa dirección), finalmente giró sus armas y el fuego francés respondió con cierto efecto. [18] Sin embargo, Montcalm había ordenado a Rigaud que condujera a algunos hombres a través del río río arriba desde las fortificaciones, y estos hombres, que cruzaron sin oposición en condiciones algo difíciles, aparecieron en el borde del claro fuera de Fort Oswego casi al mismo tiempo que el coronel Mercer fue alcanzado y asesinado por un proyectil francés. Después de un breve consejo, el teniente coronel John Littlehales, que tomó el mando de Mercer, izó la bandera blanca. [19] [17]
Los británicos rindieron a unas 1.700 personas, entre ellas trabajadores, constructores navales, mujeres y niños. [19] Montcalm se negó a conceder al ejército derrotado los honores de la guerra , ya que sentía que Littlehales no había logrado ganárselos al no ofrecer más resistencia. [20] Cuando el fuerte se abrió a la milicia canadiense y a los indios, estos se apresuraron a entrar y comenzaron a saquearlo, abriendo los barriles de ron y emborrachándose con el contenido.
En medio de la confusión, algunos británicos intentaron escapar, pero fueron atacados con hachas de guerra y asesinados por franceses o indios borrachos. El coronel Littlehales fue capturado por un grupo de abenakis y golpeado brutalmente porque "era un cobarde y se había portado mal". [21] El general Montcalm, conmocionado por el comportamiento, logró finalmente evitar más matanzas, aunque afirmó que "le costaría al rey ocho o diez mil libras en regalos". [22] Luego ordenó la destrucción de todos los suministros que los franceses no se llevaron, así como de los barcos en construcción, tras lo cual toda la compañía, incluidos los prisioneros, viajó a Montreal. [23]
El 12 de agosto, Loudoun finalmente envió refuerzos del 44.º Regimiento de Infantería y de los soldados de Bradstreet hacia Oswego. Cuando estas tropas llegaron a Oneida Carry se enteraron de que Oswego había caído; después de destruir las fortificaciones allí, se retiraron a German Flatts , donde Loudoun les ordenó que se quedaran para evitar más avances franceses. [24] Loudoun dedicó un esfuerzo significativo durante los meses siguientes para culpar a William Shirley de la pérdida. [25] Fue absuelto de todos los cargos formales en una investigación, pero se destacaron numerosas irregularidades. Las conexiones políticas de Shirley en Londres le permitieron adquirir otros puestos deseables más adelante en su carrera. [25]
Oswego estuvo prácticamente abandonado hasta 1758, cuando los británicos volvieron a ocupar la zona y Bradstreet dirigió una expedición que capturó y destruyó Fort Frontenac . Fue utilizado nuevamente en 1759 como punto de partida para una expedición exitosa contra Fort Niagara y en 1760 por el ejército de Jeffrey Amherst en su avance hacia Montreal.
, como oficial profesional exquisitamente sensible a la etiqueta de la rendición, consideró que la breve defensa británica había sido insuficiente para merecer magnanimidad. Por lo tanto, se negó a ofrecer a Littlehales los honores de la guerra (haberlos concedido habría permitido a los británicos retirarse con sus colores, posesiones personales y un cañón simbólico, a cambio de la promesa de que no volverían al servicio activo durante un período determinado) y, en cambio, insistió en tomar prisionera a toda la guarnición.
montcalm oswego.
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