La batalla de Fort Frontenac tuvo lugar del 26 al 28 de agosto de 1758 durante la Guerra de los Siete Años (conocida como la Guerra Francesa e India en los Estados Unidos) entre Francia y Gran Bretaña . El lugar de la batalla fue Fort Frontenac , un fuerte y puesto comercial francés que se encuentra en el sitio de la actual Kingston, Ontario , en el extremo oriental del lago Ontario , donde desemboca en el río San Lorenzo .
El teniente coronel británico John Bradstreet dirigió un ejército de más de 3.000 hombres, de los cuales unos 150 eran regulares y el resto milicias provinciales . El ejército sitió a las 110 personas dentro del fuerte y logró su rendición dos días después, cortando una de las dos principales líneas de comunicación y suministro entre los principales centros orientales de Montreal y la ciudad de Quebec y los territorios occidentales de Francia (la ruta norte, a lo largo del río Ottawa). , permaneció abierto durante toda la guerra). Los británicos capturaron mercancías por valor de 800.000 libras del puesto comercial.
Las campañas militares británicas en el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años en 1758 contenían tres objetivos principales. Dos de estos objetivos, las capturas de Fort Louisbourg y Fort Duquesne, tuvieron éxito. La tercera campaña, una expedición que involucró a 16.000 hombres bajo el mando del general James Abercrombie , fue desastrosamente derrotada el 8 de julio de 1758 por una fuerza francesa mucho más pequeña cuando intentó capturar Fort Carillon (conocido hoy como Fort Ticonderoga ). Tras ese fracaso, muchos de los subordinados de Abercrombie buscaron distanciarse de cualquier responsabilidad por el desastre. [2]
El teniente coronel John Bradstreet renovó una propuesta anterior para capturar Fort Frontenac , un fuerte y puesto comercial francés en la orilla norte del lago Ontario, cerca de donde desemboca en el río San Lorenzo . Abercrombie, que primero había rechazado la idea, citando la necesidad de tropas para atacar Carillon, aprobó el plan de Bradstreet de avanzar por el valle del río Mohawk hasta el sitio de Fort Oswego ( capturado e incendiado por los franceses en 1756) y luego cruzar el lago. para asaltar Frontenac. [2] Los británicos consideraban que Fort Frontenac era una amenaza estratégica ya que estaba en condiciones de controlar el transporte y las comunicaciones hacia otras fortificaciones y puestos de avanzada franceses a lo largo de la ruta fluvial St. Lawrence-Great Lakes y en el valle de Ohio. Aunque no es tan importante como antes, el fuerte seguía siendo una base desde la que se abastecía a los puestos de avanzada occidentales. Los británicos razonaron que si inutilizaban el fuerte, se cortarían los suministros y los puestos de avanzada ya no podrían defenderse. Los británicos también esperaban que tomar el conocido fuerte aumentaría la moral y el honor de las tropas después de su desmoralizante derrota en la batalla de Fort Ticonderoga (Fort Carillon) en julio de 1758. [3] [4] El comercio indio en el país superior (el Pays d 'en Haut ) también se vería afectado. [5]
Fort Frontenac era un importante centro comercial para los comerciantes de pieles indios y franceses y se consideraba una amenaza para Fort Oswego, que fue construido por los británicos al otro lado del lago desde Fort Frontenac en 1722 para competir con Fort Frontenac por el comercio indio, y luego mejorado. como establecimiento militar. El general Montcalm ya había utilizado Fort Frontenac como punto de partida para atacar las fortificaciones de Oswego en agosto de 1756. El comercio a través de Fort Frontenac fue tan exitoso que algunos indios prefirieron comerciar con los franceses en el fuerte en lugar del puesto avanzado británico en Albany, Nueva York. , lo que proporcionó un acceso más fácil a productos británicos baratos. [6]
El fuerte era una construcción de piedra caliza en ruinas que estaba mínimamente guarnecida con unos 100 soldados franceses junto con algunas milicias e indios bajo el mando de Pierre-Jacques Payen de Noyan et de Chavoy, un anciano veterano de la Guerra del Rey Jorge . Si bien el fuerte normalmente estaba guarnecido por una fuerza mayor, los medios limitados disponibles para la defensa de Nueva Francia habían obligado a los líderes militares franceses a reducir su tamaño para la defensa de otras partes de Canadá . Noyan fue alertado del avance de la expedición cuando exploradores indios tomaron algunos prisioneros y las autoridades de Montreal organizaron refuerzos. Sin embargo, estas fuerzas no llegarían antes que los británicos. [1]
Bradstreet reunió un ejército en Schenectady que constaba de sólo 135 tropas del ejército regular y alrededor de 3.500 milicianos , procedentes de las provincias de Nueva York , Massachusetts , Nueva Jersey y Rhode Island . Cuando su ejército llegó a las ruinas de Fort Oswego el 21 de agosto, Bradstreet había perdido 600 hombres, principalmente por deserción. La caminata encontró una oposición mínima por parte de los grupos de asalto franceses e indios, pero la ruta a Oswego, que había estado prácticamente sin uso desde 1756, estaba cubierta de maleza y algunas de las vías fluviales se habían llenado de sedimentos, lo que provocó que los barcos pesadamente cargados se quedaran encallados en las aguas poco profundas. [7] La flotilla de bateaux de Bradstreet cruzó el lago Ontario y aterrizó sin oposición a aproximadamente una milla (1,6 km) de Fort Frontenac el 25 de agosto. [1]
La noche después del aterrizaje, los hombres de Bradstreet establecieron baterías de armas y comenzaron a cavar trincheras hacia el antiguo fuerte. También intentaron, sin éxito, abordar dos de los barcos franceses anclados ante el fuerte. En la mañana del 26 de agosto, los cañones británicos abrieron fuego. La guarnición francesa respondió al fuego con cañones y mosquetes, pero causó poca impresión a los británicos. Los dos bandos continuaron intercambiando disparos el día 27, y los británicos establecieron baterías de armas al noroeste del fuerte, a unas 200 yardas (180 m) del fuerte. En la mañana del día 28, dos barcos franceses intentaron escapar del puerto, pero encallaron tras el persistente fuego británico contra ellos. Tras un breve consejo de guerra, Noyan izó la bandera blanca. [1]
Con la captura de Frontenac, los británicos interceptaron importantes suministros destinados a los fuertes franceses en el territorio de Ohio . Se encontraron más de 60 cañones (algunos de ellos británicos que los franceses habían capturado en Fort Oswego), así como cientos de barriles de provisiones. Para los numerosos provincianos del ejército de Bradstreet, los mayores premios eran fardos de pieles destinadas a ser enviadas río abajo a Montreal. En total, el valor de los bienes capturados se estimó en 800.000 libras francesas . Dado que las órdenes de Bradstreet no eran mantener el fuerte sino destruirlo, muchas de las provisiones fueron quemadas antes de que el ejército regresara a Oswego, utilizando algunos de los barcos franceses capturados para ayudar a transportar el botín. Bradstreet liberó a los prisioneros franceses después de que Noyan prometiera lograr la liberación de un número igual de prisioneros británicos, y los franceses comenzaron a regresar a Montreal. [1] Fueron recibidos por la fuerza de socorro de Montreal. Los franceses establecieron el Fuerte de La Présentation (en la actualidad Ogdensburg, Nueva York ) como base de suministro y defensa. Fort Frontenac volvió a tener una guarnición ligera en 1759, pero ya no era un lugar de importancia en la guerra, que terminó con la caída de Montreal en septiembre de 1760.
El gobernador de Nueva Francia , el marqués de Vaudreuil , asumió toda la responsabilidad por la pérdida francesa, ya que creía que los británicos "no se atreverían a entrar en el lago Ontario en el que [los franceses] tenían barcos". [8] Sin embargo, obligó a Noyan a retirarse. Noyan regresó a Francia, donde pasó algún tiempo en la Bastilla acusado de malversación de fondos públicos y finalmente fue multado con seis libras. [9]