La historia militar de Francia abarca un inmenso panorama de conflictos y luchas que se extienden durante más de 2.000 años en áreas que incluyen la Francia moderna, Europa y una variedad de regiones en todo el mundo.
Según el historiador Niall Ferguson , Francia es la potencia militar más exitosa de la historia. Participó en 50 de las 125 principales guerras europeas que se han librado desde 1495; más que cualquier otro estado europeo. Las primeras guerras importantes registradas en el territorio de la propia Francia actual giraron en torno al conflicto galorromano que predominó desde el 60 a. C. hasta el 50 a. C. Los romanos finalmente salieron victoriosos a través de las campañas de Julio César . Después de la decadencia del Imperio romano , una tribu germánica conocida como los francos tomó el control de la Galia al derrotar a las tribus competidoras. La "tierra de Francia", de la que Francia obtiene su nombre, tuvo puntos altos de expansión bajo los reyes Clodoveo I y Carlomagno , quienes establecieron el núcleo del futuro estado francés. En la Edad Media , las rivalidades con Inglaterra provocaron conflictos importantes como la conquista normanda y la Guerra de los Cien Años . Con una monarquía cada vez más centralizada, el primer ejército permanente desde la época romana y el uso de la artillería, Francia expulsó a los ingleses de su territorio y salió de la Edad Media como la nación más poderosa de Europa, solo para perder ese estatus ante el Sacro Imperio Romano Germánico y España tras la derrota en las Guerras italianas . Las guerras de religión paralizaron a Francia a fines del siglo XVI, pero una importante victoria sobre España en la Guerra de los Treinta Años convirtió a Francia en la nación más poderosa del continente una vez más. Paralelamente, Francia desarrolló su primer imperio colonial en Asia, África y América. Bajo Luis XIV, Francia logró la supremacía militar sobre sus rivales, pero la escalada de conflictos contra coaliciones enemigas cada vez más poderosas frenó las ambiciones francesas y dejó al reino en bancarrota a principios del siglo XVIII.
Los ejércitos franceses resurgentes consiguieron victorias en conflictos dinásticos contra las coronas española , polaca y austriaca . Al mismo tiempo, Francia se defendía de los ataques a sus colonias. A medida que avanzaba el siglo XVIII, la competencia global con Gran Bretaña condujo a la Guerra de los Siete Años , en la que Francia perdió sus posesiones en América del Norte . El consuelo llegó en forma de dominio en Europa y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , donde la extensa ayuda francesa en forma de dinero y armas, y la participación directa de su ejército y marina condujeron a la independencia de los Estados Unidos. [1] La agitación política interna finalmente condujo a 23 años de conflicto casi continuo en las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Francia alcanzó el cenit de su poder durante este período, dominando el continente europeo de una manera sin precedentes bajo Napoleón Bonaparte . Sin embargo, Francia finalmente fue derrotada en 1815, y sus fronteras fueron restauradas a las mismas que controlaba antes de la Revolución. El resto del siglo XIX fue testigo del crecimiento del Segundo Imperio colonial francés , así como de las intervenciones francesas en Bélgica , España y México . Otras guerras importantes se libraron contra Rusia en Crimea , Austria en Italia y Prusia dentro de la propia Francia.
Tras la derrota en la guerra franco-prusiana , la rivalidad franco-alemana estalló de nuevo en la Primera Guerra Mundial . Francia y sus aliados salieron victoriosos esta vez. La agitación social, política y económica a raíz del conflicto condujo a la Segunda Guerra Mundial , en la que Francia y los Aliados fueron derrotados en la Batalla de Francia y casi la mitad del país quedó bajo ocupación militar alemana durante más de cuatro años. Los Aliados , incluidas las Fuerzas Francesas Libres lideradas por un gobierno en el exilio, finalmente salieron victoriosos sobre las Potencias del Eje . Como resultado, Francia aseguró una zona de ocupación en Alemania y un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . El imperativo de evitar un tercer conflicto franco-alemán de la escala de las dos primeras guerras mundiales allanó el camino para la integración europea a partir de la década de 1950. Francia se convirtió en una potencia nuclear y, desde finales del siglo XX, ha cooperado estrechamente con la OTAN , los Estados Unidos y los socios europeos.
El historiador Niall Ferguson sostiene que Francia es la potencia militar más beligerante de la historia. Participó en 50 de las 125 guerras europeas más importantes libradas desde 1495, más que cualquier otro estado europeo. Le siguen Austria, que luchó en 47 de ellas; España, en 44; e Inglaterra, en 43. De las 169 batallas mundiales más importantes libradas desde el año 387 a. C., Francia ganó 109, perdió 49 y empató 10. [2]
En los últimos siglos, el pensamiento estratégico francés a veces ha sido impulsado por la necesidad de alcanzar o preservar las llamadas "fronteras naturales", que son los Pirineos al suroeste, los Alpes al sureste y el río Rin al este. [3] A partir de Clodoveo , 1.500 años de guerra y diplomacia han sido testigos del logro de la mayoría de estos objetivos. La guerra con otras potencias europeas no siempre estuvo determinada por estas consideraciones, y a menudo los gobernantes de Francia extendieron su autoridad continental mucho más allá de estas barreras, sobre todo bajo Carlomagno, Luis XIV y Napoleón. [4] Estos períodos de conflicto incesante se caracterizaron por sus propios estándares y convenciones, pero todos requirieron un liderazgo central fuerte para permitir la extensión del dominio francés. [5] Las rivalidades militares importantes en la historia de la humanidad han surgido como resultado del conflicto entre los pueblos franceses y otras potencias europeas. La rivalidad anglo-francesa, por el prestigio en Europa y en todo el mundo, continuó durante siglos, mientras que la rivalidad franco-alemana más reciente requirió dos guerras mundiales para estabilizarse. [6]
A principios del siglo XVI, gran parte de los esfuerzos militares de Francia se dedicaron a asegurar sus posesiones de ultramar y a reprimir la disidencia tanto entre los colonos franceses como entre las poblaciones nativas. Las tropas francesas se distribuyeron por todo su imperio, principalmente para lidiar con la población local. El imperio colonial francés finalmente se desintegró después del intento fallido de someter a los nacionalistas argelinos a fines de la década de 1950, un fracaso que llevó al colapso de la Cuarta República . [7] Desde la Segunda Guerra Mundial , los esfuerzos de Francia se han dirigido a mantener su estatus de gran potencia y su influencia en el Consejo de Seguridad de la ONU . Francia también ha sido fundamental en el intento de unir a las fuerzas armadas de Europa para su propia defensa con el fin de equilibrar el poder de Rusia y disminuir la dependencia militar europea de los Estados Unidos . Por ejemplo, Francia se retiró de la OTAN en 1966 debido a las quejas de que su papel en la organización estaba siendo subordinado a las demandas de los Estados Unidos. [8] Los objetivos franceses en esta era han experimentado cambios importantes. Sin guerras continentales ni alianzas intrincadas, Francia ahora despliega sus fuerzas militares como parte de operaciones internacionales de mantenimiento de la paz, como agentes de seguridad en antiguas colonias o las mantiene listas para el combate y movilizadas para responder a amenazas de estados rebeldes . Francia es una potencia nuclear con el arsenal nuclear más grande de Europa, y sus capacidades nucleares, al igual que sus fuerzas convencionales, han sido reestructuradas para enfrentar rápidamente las amenazas emergentes. [9]
Alrededor del año 390 a. C., el jefe galo Breno se abrió paso a través de los Alpes , derrotó a los romanos en la batalla de Alia y saqueó Roma durante varios meses. La invasión gala dejó a Roma debilitada y alentó a varias tribus italianas sometidas a rebelarse. Una por una, en el transcurso de los siguientes 50 años, estas tribus fueron derrotadas y puestas de nuevo bajo el dominio romano. Mientras tanto, los galos continuarían acosando la región hasta el año 345 a. C., cuando firmaron un tratado formal con Roma. Pero romanos y galos mantendrían una relación adversaria durante los siguientes siglos y los galos seguirían siendo una amenaza en Italia .
En torno al año 125 a. C., los romanos conquistaron el sur de Francia y llamaron a esta región Provincia Romana ("Provincia romana"), que evolucionó hasta convertirse en el nombre de Provenza en francés. [10] Los romanos aún recordaban el saqueo de Roma por parte de Breno, cuando Julio César conquistó el resto de la Galia. Al principio, César se encontró con poca resistencia gala: las aproximadamente 60 tribus que componían la Galia no pudieron unirse y derrotar al ejército romano, algo que César explotó al enfrentar a una tribu contra otra. En el año 58 a. C., César derrotó a la tribu germánica de los suevos , liderada por Ariovisto . Al año siguiente, conquistó a los galos belgas después de afirmar que estaban conspirando contra Roma. La serie de victorias continuó con un triunfo naval contra los vénetos en el año 56 a. C. En el año 53 a. C., surgió por primera vez un movimiento de resistencia galo unificado bajo el mando de Vercingétorix . César sitió la ciudad fortificada de Avaricum ( Bourges ) y rompió las defensas después de 25 días, consiguiendo escapar solo 800 de los 40.000 habitantes. [11] Luego sitió Gergovia , la ciudad natal de Vercingétorix, y sufrió una de las peores derrotas de su carrera cuando tuvo que retirarse para reprimir una revuelta en otra parte de la Galia. Después de regresar, César rodeó a Vercingétorix en Alesia en el 52 a. C. Los habitantes de la ciudad fueron sometidos por hambre y las singulares fortificaciones defensivas de César, que sobresalían hacia la ciudad y se alejaban de ella para detener una enorme fuerza de socorro gala, [12] finalmente obligaron a Vercingétorix a rendirse. Las Guerras de las Galias habían terminado.
La cultura galorromana se asentó en la región en los siglos siguientes, pero a medida que el poder romano se debilitaba en los siglos IV y V d. C., una tribu germánica , los francos , invadieron grandes áreas que hoy forman la Francia moderna. Bajo el rey Clodoveo I a finales del siglo V y principios del VI, los dominios francos se cuadriplicaron a medida que lograban derrotar a sucesivos oponentes por el control de la Galia. En 486, los ejércitos francos bajo Clodoveo triunfaron sobre Siagrio , el último oficial romano en el norte de la Galia, en la batalla de Soissons . [13] En 491 Clodoveo derrotó a los turingios al este de sus territorios. En 496 venció a los alamanes en la batalla de Tolbiac . En 507 obtuvo la victoria más impresionante de su carrera, prevaleciendo en la batalla de Vouillé contra los visigodos , que estaban liderados por Alarico II , el conquistador de España. [14]
Después de Clodoveo, las divisiones territoriales en el dominio franco provocaron una intensa rivalidad entre la parte occidental del reino, Neustria , y la parte oriental, Austrasia . Las dos a veces estaban unidas bajo un mismo rey, pero desde el siglo VI al VIII a menudo guerrearon entre sí. A principios del siglo VIII, los francos estaban preocupados por las invasiones islámicas a través de los Pirineos y el valle del Ródano . Dos batallas clave durante este período fueron la batalla de Toulouse y la batalla de Tours , ambas ganadas por los francos y ambas decisivas para frenar las incursiones islámicas.
Bajo Carlomagno, los francos alcanzaron la cima de su poder. Después de las campañas contra los lombardos , los ávaros , los sajones y los vascos , el Imperio carolingio resultante se extendió desde los Pirineos hasta Alemania central, desde el mar del Norte hasta el Adriático . En 800, el Papa nombró a Carlomagno emperador de Occidente a cambio de la protección de la Iglesia . El Imperio carolingio fue un esfuerzo consciente por recrear una administración central inspirada en la del Imperio romano , [15] pero las motivaciones detrás de la expansión militar diferían. Carlomagno esperaba proporcionar a sus nobles un incentivo para luchar alentando el saqueo en campaña. El saqueo y los botines de guerra eran tentaciones más fuertes que la expansión imperial, y varias regiones fueron invadidas una y otra vez para reforzar las arcas de la nobleza franca. [16] La caballería dominaba los campos de batalla, y aunque los altos costes asociados con el equipamiento de caballos y jinetes ayudaron a limitar su número, los ejércitos carolingios mantuvieron un tamaño promedio de 20.000 durante tiempos de paz reclutando infantería de los territorios imperiales cerca de los teatros de operaciones, aumentando a más con las levas convocadas cuando estaban en guerra. [17] El Imperio duró desde 800 hasta 843, cuando, siguiendo la tradición franca, se dividió entre los hijos de Luis el Piadoso por el Tratado de Verdún .
La historia militar durante este período fue paralela al ascenso y la eventual caída del caballero con armadura . Después de Carlomagno y el colapso del Imperio franco debido a la guerra civil y las incesantes incursiones vikingas, los ejércitos basados en infantería, más grandes y logísticamente más difíciles de mantener, fueron abandonados en favor de la caballería complementada con una mejora en la armadura: cuero y acero, cascos de acero, cotas de malla e incluso armadura completa se sumaron a las capacidades defensivas de las fuerzas montadas. [18] Una fuerza de caballería de élite más pequeña y más móvil rápidamente se convirtió en el componente más importante de los ejércitos dentro de los territorios franceses y la mayor parte del resto de Europa, [19] y la carga de choque que proporcionaban se convirtió en la táctica estándar en el campo de batalla cuando se inventó en el siglo XI. [20] Al mismo tiempo, el desarrollo de técnicas agrícolas permitió a las naciones de Europa occidental aumentar radicalmente la producción de alimentos, lo que facilitó el crecimiento de una aristocracia particularmente grande bajo la Francia de los Capetos . El auge de los castillos , que comenzó en Francia durante el siglo X, fue causado en parte por la incapacidad de las autoridades centralizadas para controlar a estos duques y aristócratas emergentes. [21] Si bien todos los vasallos y caballeros estaban en teoría obligados a luchar por su soberano cuando se les convocaba, este período estuvo marcado por muchos señores feudales locales y regionales que utilizaban a los caballeros y reclutas reclutados por debajo de ellos para luchar entre ellos, a menudo en desafío o incluso en abierta rebelión contra su soberano. Después de campañas diseñadas para saquear, atacar y defender, los castillos se convirtieron en la característica dominante de la guerra medieval . [22]
Durante las Cruzadas , había de hecho demasiados caballeros armados en Francia para que la tierra pudiera sostenerlos. Algunos estudiosos creen que una de las fuerzas impulsoras detrás de las Cruzadas fue un intento de estos caballeros sin tierras de encontrar tierras en el extranjero, sin causar el tipo de guerra interna que dañaría en gran medida la creciente fuerza militar de Francia. [23] Sin embargo, este trabajo historiográfico sobre las Cruzadas está siendo cuestionado y rechazado por una gran parte de la comunidad histórica. La motivación o motivaciones últimas de cualquier individuo son difíciles de saber, pero independientemente de ello, los nobles y caballeros de Francia generalmente formaban contingentes muy importantes de expediciones cruzadas. [24] Los cruzados eran tan predominantemente franceses que la palabra "cruzado" en el idioma árabe se conoce simplemente como Al-Franj o "Los francos" [25] y el francés antiguo se convirtió en la lengua franca del Reino de Jerusalén . [26]
En el siglo XI, los caballeros franceses llevaban cotas de malla hasta las rodillas y empuñaban largas lanzas y espadas. Los caballeros normandos que participaron en la batalla de Hastings fueron más que suficientes para las fuerzas inglesas, y su victoria simplemente consolidó su poder e influencia. Entre 1202 y 1343, Francia redujo las posesiones de Inglaterra en el continente a unas pocas provincias pequeñas a través de una serie de conflictos, entre ellos la Campaña de Bouvines (1202-1214), la Guerra de Saintonge (1242) y la Guerra de Saint-Sardos (1324).
Las mejoras en las armaduras a lo largo de los siglos llevaron al establecimiento de la armadura de placas en el siglo XIV, que se desarrolló aún más rigurosamente en el siglo XV. [27] Sin embargo, a fines del siglo XIV y principios del siglo XV, calamidades socioeconómicas como la Peste Negra y crisis políticas como la revuelta campesina de Jacquerie , y especialmente la Guerra Civil Armagnac-Borgoña combinadas con numerosas invasiones inglesas, llevaron a que el poder militar francés declinara durante las dos primeras fases de la Guerra de los Cien Años . Las nuevas armas, incluida la artillería , y las tácticas aparentemente hicieron que el caballero fuera más un objetivo fácil que una fuerza de batalla efectiva, pero los arqueros largos, a menudo elogiados , tuvieron poco que ver con el éxito inglés. [28] La mala coordinación o el terreno áspero, blando y fangoso llevaron a una serie de asaltos franceses fallidos. [29] La matanza de caballeros en la batalla de Agincourt ejemplificó mejor esta carnicería. Los franceses pudieron desplegar un ejército de hombres de armas mucho más numeroso que sus homólogos ingleses, que contaban con muchos arqueros. A pesar de ello, los franceses sufrieron unas 6.000 bajas [30] en comparación con unos pocos cientos de los ingleses, porque el estrecho terreno impidió los envolvimientos tácticos previstos en los planes franceses para la batalla, descubiertos recientemente. [31] Los franceses sufrieron una derrota similar en la batalla de las Espuelas Doradas contra la milicia flamenca en 1302. Sin embargo, cuando se permitió a los caballeros desplegarse y atacar eficazmente a sus oponentes en campo abierto, pudieron ser más útiles, como en Cassel en 1328 o, incluso de manera más decisiva, en Bouvines en 1214 y Patay en 1429.
Las concepciones populares de la tercera y última fase de la Guerra de los Cien Años suelen estar dominadas por las hazañas de Juana de Arco , pero el resurgimiento francés se basó en múltiples factores. Un paso importante lo dio el rey Carlos VII , que creó las Compagnies d'ordonnance —unidades de caballería con 20 compañías de 600 hombres cada una [32] — y lanzó el primer ejército permanente para un estado dinástico en el mundo occidental. [33] Las Compagnies dieron a los franceses una ventaja considerable en profesionalismo y disciplina, al estar compuestas por soldados profesionales a tiempo completo pagados, en un momento en que las lealtades de los caballeros aristocráticos a menudo cambiaban hacia el lado opuesto. Los fuertes contraataques franceses cambiaron el rumbo de la guerra. Las importantes victorias de Orleans , Patay , Formigny y Castillon permitieron a los franceses recuperar todos los territorios continentales ingleses, excepto Calais , que luego fue capturada por los franceses.
El equipamiento de los sargentos franceses medievales se basaba en su propiedad: [34]
El Renacimiento francés y el comienzo del Antiguo Régimen , normalmente marcado por el reinado de Francisco I , vieron a la nación volverse mucho más unificada bajo el monarca. El poder de los nobles disminuyó a medida que se creó un ejército nacional. Con Inglaterra expulsada del continente y siendo consumida por las Guerras de las Rosas , el principal rival de Francia fue el Sacro Imperio Romano Germánico . Esta amenaza para Francia se volvió alarmante en 1516 cuando Carlos V se convirtió en el rey de España , y empeoró cuando Carlos también fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1519. Francia estaba casi rodeada mientras Alemania, España y los Países Bajos estaban controlados por los Habsburgo . Las largas guerras italianas que tuvieron lugar durante este período finalmente resultaron en la derrota de Francia y establecieron a la católica España , que formó una rama de las posesiones de los Habsburgo, como la nación más poderosa de Europa, con sus temidos tercios dominando el campo de batalla europeo hasta bien entrada la Guerra de los Treinta Años . Más tarde, en el siglo XVI, Francia se vio debilitada internamente por las Guerras de Religión . A medida que los nobles lograron formar sus propios ejércitos privados, estos conflictos entre hugonotes y católicos prácticamente demolieron la centralización y la autoridad monárquica, impidiendo que Francia siguiera siendo una fuerza poderosa en los asuntos europeos. [35] En el campo de batalla, los conflictos religiosos resaltaron la influencia de los gendarmes , unidades de caballería pesada que comprendían la mayoría de los soldados de caballería adscritos a los principales ejércitos de campaña. [36] El orgullo de la caballería real, las compañías de gendarmes a menudo se unían al ejército real principal con la esperanza de infligir una derrota decisiva a las fuerzas hugonotes, aunque también se utilizaron destacamentos secundarios para explorar e interceptar a las tropas enemigas. [37]
Después de las Guerras de Religión, Francia pudo hacer poco para desafiar el dominio del Sacro Imperio Romano Germánico, aunque el propio imperio enfrentó varios problemas. Desde el este se enfrentaba a una intensa guerra contra el Imperio Otomano , con el que Francia formó una alianza . [38] El vasto imperio de los Habsburgo también resultó imposible de gestionar de manera efectiva, y la corona pronto se dividió entre las posesiones españolas y austriacas. En 1568, los holandeses declararon la independencia, lanzando una guerra que duraría décadas e ilustraría las debilidades del poder de los Habsburgo. En el siglo XVII, la violencia religiosa que había acosado a Francia un siglo antes comenzó a desgarrar el imperio. Al principio, Francia se mantuvo al margen, pero bajo el cardenal Richelieu vio la oportunidad de promover sus propios intereses a expensas de los Habsburgo. A pesar del catolicismo acérrimo de Francia , intervino del lado de los protestantes . La Guerra de los Treinta Años fue larga y extremadamente sangrienta, pero Francia y sus aliados salieron victoriosos, bajo el liderazgo de los legendarios comandantes Condé y Turenne , iniciando una larga línea de mariscales franceses sin parangón que ayudarían a marcar el comienzo de una nueva era de estrategia militar. Tras su victoria, Francia emergió como la única potencia europea dominante bajo el reinado de Luis XIV . Paralelamente, exploradores franceses, como Jacques Cartier o Samuel de Champlain , reclamaron tierras en las Américas para Francia, allanando el camino para la expansión del imperio colonial francés .
El largo reinado de Luis XIV fue testigo de una serie de conflictos: la Guerra de Devolución , la Guerra franco-holandesa , la Guerra de las Reuniones , la Guerra de los Nueve Años y la Guerra de Sucesión Española . Pocas de estas guerras fueron victorias claras o derrotas definitivas, pero las fronteras francesas se expandieron de manera constante de todos modos. La orilla oeste del Rin, gran parte de los Países Bajos españoles y una buena parte de Luxemburgo fueron anexadas, mientras que la Guerra de Sucesión Española vio al nieto de Luis colocado en el trono de España. Sin embargo, la situación estratégica francesa cambió decisivamente con la Revolución Gloriosa en Inglaterra, que reemplazó a un rey pro francés por un enemigo de Luis, el holandés Guillermo de Orange . Después de un período de dos siglos en el que solo hubo hostilidades raras con Francia, Inglaterra volvió a ser un enemigo constante, y siguió siendo así hasta el siglo XIX. Para detener los avances franceses, Inglaterra formó coaliciones con varias otras potencias europeas, en particular los Habsburgo. Si bien estos ejércitos tuvieron dificultades contra los franceses en tierra, la Marina Real Británica dominó los mares y Francia perdió muchas de sus posesiones coloniales. La economía británica también se convirtió en la más poderosa de Europa y el dinero británico financió las campañas de sus aliados continentales.
Las guerras en esta era consistían principalmente en asedios y movimientos que rara vez eran decisivos, lo que impulsó al ingeniero militar francés Vauban a diseñar una intrincada red de fortificaciones para la defensa de Francia. [39] Los ejércitos de Luis XIV fueron algunos de los más impresionantes en la historia francesa , su calidad reflejaba desarrollos tanto militares como políticos. A mediados del siglo XVII, el poder real se reafirmó y el ejército se convirtió en una herramienta a través de la cual el Rey podía ejercer autoridad, reemplazando los sistemas más antiguos de unidades mercenarias y las fuerzas privadas de nobles recalcitrantes. [40] La administración militar también hizo un progreso gigantesco a medida que el suministro de alimentos, ropa, equipo y armamento se proporcionaba con una regularidad nunca antes igualada. [41] De hecho, los franceses incorporaron esta estandarización al convertirse en el primer ejército en dar a sus soldados uniformes nacionales en las décadas de 1680 y 1690. [42]
En el siglo XVIII, Francia siguió siendo la potencia dominante en Europa, pero comenzó a flaquear en gran medida debido a problemas internos. El país participó en una larga serie de guerras, como la Guerra de la Cuádruple Alianza , la Guerra de Sucesión Polaca y la Guerra de Sucesión Austriaca , pero estos conflictos le reportaron pocos beneficios a Francia. Mientras tanto, el poder de Gran Bretaña aumentó de manera constante y una nueva fuerza, Prusia , se convirtió en una gran amenaza. Este cambio en el equilibrio de poder condujo a la Revolución Diplomática de 1756, cuando Francia y los Habsburgo forjaron una alianza después de siglos de animosidad. [43] Esta alianza resultó poco efectiva en la Guerra de los Siete Años , pero en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los franceses ayudaron a infligir una gran derrota a los británicos.
La Revolución Francesa , fiel a su nombre, revolucionó casi todos los aspectos de la vida francesa y europea. Las poderosas fuerzas sociopolíticas desatadas por un pueblo que buscaba la libertad, la igualdad y la fraternidad hicieron que ni siquiera la guerra se librara de esta convulsión. Los ejércitos del siglo XVIII, con sus protocolos rígidos, su estrategia operativa estática, sus soldados poco entusiastas y sus clases de oficiales aristocráticos, sufrieron una remodelación masiva a medida que la monarquía y la nobleza francesas dieron paso a asambleas liberales obsesionadas con las amenazas externas. Los cambios fundamentales en la guerra que ocurrieron durante el período han llevado a los académicos a identificar la era como el comienzo de la "guerra moderna". [44]
En 1791, la Asamblea Legislativa aprobó la legislación "Drill-Book", que implementaba una serie de doctrinas de infantería creadas por teóricos franceses debido a su derrota ante los prusianos en la Guerra de los Siete Años . [45] Los nuevos desarrollos esperaban explotar la valentía intrínseca del soldado francés, que se hizo aún más poderosa por las explosivas fuerzas nacionalistas de la Revolución. Los cambios también depositaron una fe en el soldado ordinario que sería completamente inaceptable en épocas anteriores; se esperaba que las tropas francesas acosaran al enemigo y permanecieran lo suficientemente leales como para no desertar, un beneficio que otros ejércitos del Antiguo Régimen no tenían. Tras la declaración de guerra en 1792, una imponente variedad de enemigos que convergían en las fronteras francesas impulsó al gobierno de París a adoptar medidas radicales. El 23 de agosto de 1793 se convertiría en un día histórico en la historia militar; en esa fecha, la Convención Nacional convocó una levée en masse , o reclutamiento masivo, por primera vez en la historia de la humanidad. [46] En el verano del año siguiente, el reclutamiento permitió que unos 500.000 hombres estuvieran disponibles para el servicio y los franceses comenzaron a asestar golpes a sus enemigos europeos. [47]
Los ejércitos durante la Revolución se hicieron notablemente más grandes que sus contrapartes del Sacro Imperio Romano Germánico, y combinado con el nuevo entusiasmo de las tropas, las oportunidades tácticas y estratégicas se volvieron profundas. Para 1797, los franceses habían derrotado a la Primera Coalición , ocuparon los Países Bajos, la orilla occidental del Rin y el norte de Italia, objetivos que habían desafiado a las dinastías Valois y Borbón durante siglos. Insatisfechas con los resultados, muchas potencias europeas formaron una Segunda Coalición , pero para 1801 ésta también había sido derrotada decisivamente. Otro aspecto clave del éxito francés fueron los cambios producidos en las clases de oficiales. Tradicionalmente, los ejércitos europeos dejaban los puestos de mando importantes a aquellos en quienes se podía confiar, es decir, la aristocracia. Sin embargo, la naturaleza agitada de la Revolución Francesa desgarró el antiguo ejército de Francia, lo que significó que se requirieron nuevos hombres para convertirse en oficiales y comandantes. [48]
Además de abrir un torrente de oportunidades tácticas y estratégicas, las guerras revolucionarias también sentaron las bases de la teoría militar moderna. Los autores posteriores que escribieron sobre las "naciones en armas" se inspiraron en la Revolución Francesa, en la que circunstancias extremas aparentemente movilizaron a toda la nación francesa para la guerra e incorporaron el nacionalismo al tejido de la historia militar. [49] Aunque la realidad de la guerra en la Francia de 1795 sería diferente de la de la Francia de 1915, las concepciones y mentalidades de la guerra evolucionaron significativamente. Clausewitz analizó correctamente las eras revolucionaria y napoleónica para dar a la posteridad una teoría minuciosa y completa de la guerra que enfatizaba las luchas entre naciones que ocurrían en todas partes, desde el campo de batalla hasta las asambleas legislativas, y hasta la forma misma de pensar de la gente. [50] La guerra emergió ahora como un vasto panorama de fuerzas físicas y psicológicas encaminadas a la victoria o la derrota.
La era napoleónica vio el poder y la influencia francesa alcanzar alturas inmensas, a pesar de que el período de dominación fue relativamente breve. En el siglo y medio anterior a la Era Revolucionaria, Francia había transformado la influencia demográfica en peso militar y político; la población francesa era de 19 millones en 1700, [51] pero había crecido a más de 29 millones en 1800, mucho más que la de la mayoría de las demás potencias europeas. [52] Estas cifras permitieron a Francia reunir ejércitos a un ritmo rápido en caso de que surgiera la necesidad. Además, las innovaciones militares llevadas a cabo durante la Revolución y el Consulado , evidenciadas por las mejoras en las capacidades de artillería y caballería además de una mejor organización del ejército y el estado mayor, dieron al ejército francés una ventaja decisiva en las etapas iniciales de las Guerras Napoleónicas. Otro ingrediente del éxito fue el propio Napoleón Bonaparte : inteligente, carismático y un genio militar, Napoleón absorbió las últimas teorías militares de la época y las aplicó en el campo de batalla con un efecto letal.
Napoleón heredó un ejército que se basaba en el reclutamiento y utilizaba enormes masas de tropas mal entrenadas, que por lo general podían ser reemplazadas fácilmente. [53] En 1805, el ejército francés era una fuerza verdaderamente letal, con muchos en sus filas veteranos de las guerras revolucionarias francesas. Dos años de entrenamiento constante para una invasión de Inglaterra ayudaron a construir un ejército bien entrenado y bien dirigido. La Guardia Imperial sirvió de ejemplo para el resto del ejército y estaba formada por los mejores soldados seleccionados por Napoleón. Las enormes pérdidas que sufrió Napoleón durante la desastrosa campaña rusa habrían destruido a cualquier comandante profesional de la época, pero esas pérdidas fueron rápidamente reemplazadas por nuevos reclutas. Después de Napoleón, las naciones planearon ejércitos enormes con liderazgo profesional y un suministro constante de nuevos soldados, lo que tuvo enormes costos humanos cuando armas mejoradas como el mosquete estriado reemplazaron a los mosquetes imprecisos de la época de Napoleón durante la Guerra Civil estadounidense .
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Este gran tamaño tenía un costo, ya que la logística de alimentar a un ejército enorme los hacía especialmente dependientes de los suministros. La mayoría de los ejércitos de la época dependían del sistema de convoyes de suministro establecido durante la Guerra de los Treinta Años por Gustavo Adolfo . Esto limitaba la movilidad, ya que los soldados tenían que esperar a los convoyes, pero evitaba que las tropas posiblemente amotinadas desertaran y, por lo tanto, ayudaba a preservar la compostura de un ejército. Sin embargo, los ejércitos de Napoleón eran tan grandes que alimentarlos utilizando el antiguo método resultó ineficaz y, en consecuencia, a las tropas francesas se les permitió vivir de la tierra. Infundido con nuevos conceptos de nación y servicio, Napoleón a menudo intentó librar campañas decisivas y rápidas para poder permitir que sus hombres vivieran de la tierra. El ejército francés utilizó un sistema de convoyes, pero estaba abastecido con muy pocos días de comida; se esperaba que las tropas de Napoleón marcharan rápidamente, tomaran una decisión en el campo de batalla y luego se dispersaran para alimentarse. Para la campaña rusa, los franceses almacenaron comida para 24 días antes de comenzar las operaciones activas, pero esta campaña fue la excepción, no la regla. [54]
La mayor influencia de Napoleón en la esfera militar se dio en la conducción de la guerra. Las armas y la tecnología permanecieron en gran medida estáticas durante las eras revolucionaria y napoleónica, pero la estrategia operativa del siglo XVIII sufrió una reestructuración masiva. Los asedios se volvieron poco frecuentes hasta el punto de volverse casi irrelevantes, surgió un nuevo énfasis en la destrucción de los ejércitos enemigos, así como en su maniobrabilidad, y las invasiones de territorio enemigo se produjeron en frentes más amplios, introduciendo así una plétora de oportunidades estratégicas que hicieron que las guerras fueran más costosas y, lo que es igual de importante, más decisivas. [55] La derrota para una potencia europea ahora significaba mucho más que perder enclaves aislados. Los tratados casi cartagineses entrelazaron esfuerzos nacionales enteros (sociales, políticos, económicos y militaristas) en colisiones gigantescas que alteraron gravemente las convenciones internacionales tal como se entendían en ese momento. El éxito inicial de Napoleón sembró las semillas de su caída. No acostumbradas a derrotas tan catastróficas en el rígido sistema de poder de la Europa del siglo XVIII, muchas naciones encontraron difícil la existencia bajo el yugo francés, lo que desencadenó revueltas, guerras e inestabilidad general que plagaron el continente hasta 1815, cuando las fuerzas de la reacción finalmente triunfaron en la batalla de Waterloo . [56]
La historia del imperialismo colonial francés se puede dividir en dos grandes eras: la primera, desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, y la segunda, desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. En la primera fase de expansión, Francia concentró sus esfuerzos principalmente en América del Norte , el Caribe y la India , estableciendo empresas comerciales que fueron respaldadas por la fuerza militar. Después de la derrota en la Guerra de los Siete Años , Francia perdió sus posesiones en América del Norte y la India, pero logró conservar las ricas islas caribeñas de Saint-Domingue , Guadalupe y Martinica .
La segunda etapa comenzó con la conquista de Argelia en 1830, luego con el establecimiento de la Indochina francesa (que abarcaba lo que hoy es Vietnam , Laos y Camboya ) y una serie de victorias militares en la lucha por África , donde estableció el control sobre regiones que abarcaban gran parte de África occidental , África central y el Magreb . En 1914, Francia tenía un imperio que se extendía sobre 13 000 000 km² ( 5 000 000 millas cuadradas) (6 000 000 millas²) de tierra y alrededor de 110 millones de personas. [57] Después de la victoria en la Primera Guerra Mundial, Togo y la mayor parte de Camerún también se agregaron a las posesiones francesas, y Siria y Líbano se convirtieron en mandatos franceses . Durante la mayor parte del período de 1870 a 1945, Francia fue territorialmente la tercera nación más grande de la Tierra, después de Gran Bretaña y Rusia (más tarde la Unión Soviética ), y tenía la mayor cantidad de posesiones en el extranjero después de Gran Bretaña. Tras la Segunda Guerra Mundial, Francia luchó por preservar sus territorios, pero acabó perdiendo la Primera Guerra de Indochina (precursora de la Guerra de Vietnam ) y concediendo la independencia a Argelia tras una larga guerra. Hoy en día, Francia todavía conserva varios territorios de ultramar , pero su tamaño colectivo apenas es una sombra del antiguo imperio colonial francés.
Tras el exilio de Napoleón, la recién restaurada monarquía borbónica ayudó al rey absoluto borbón de España a recuperar su trono durante la intervención francesa en España en 1823. Para restaurar el prestigio de la monarquía francesa, disputada por la Revolución y el Primer Imperio, Carlos X emprendió la conquista militar de Argelia en 1830. Esto marcó el comienzo de una nueva expansión del imperio colonial francés a lo largo del siglo XIX. En ese siglo, Francia siguió siendo una fuerza importante en los asuntos continentales. Después de la Revolución de julio de 1830 , el rey liberal Luis Felipe I apoyó victoriosamente a los liberales españoles y belgas en 1831. Los franceses más tarde infligieron una derrota a los Habsburgo en la guerra franco-austriaca de 1859, una victoria que condujo a la unificación de Italia en 1861, después de haber triunfado sobre Rusia con otros aliados en la guerra de Crimea 1854-56. Sin embargo, el ejército francés emergió de estas victorias en un estado de excesiva confianza y complacencia. [58] La derrota de Francia en la guerra franco-prusiana condujo a la pérdida de Alsacia-Lorena y a la creación de un Imperio alemán unido , ambos resultados que representan grandes fracasos en la política exterior francesa a largo plazo y desencadenaron un revanchismo nacionalista vengativo destinado a recuperar antiguos territorios. [59] El asunto Dreyfus , sin embargo, mitigó estas tendencias nacionalistas al provocar un escepticismo público sobre la competencia de los militares. [60]
En la Primera Guerra Mundial, los franceses, con sus aliados , lograron mantener el frente occidental y contraatacar en el frente oriental y en las colonias hasta la derrota final de las Potencias Centrales y sus aliados. Después de grandes conflictos como la Batalla de las Fronteras , la Primera Batalla del Marne , la Batalla de Verdún y la Segunda Batalla del Aisne —la última con un resultado de tremendas pérdidas de vidas y motines dentro del ejército—, los franceses demostraron ser una fuerza de combate lo suficientemente cohesionada como para contraatacar y derrotar a los alemanes en la Segunda Batalla del Marne , la primera de lo que se convertiría en una serie de victorias aliadas que pusieron fin a la guerra. [61] El Tratado de Versalles finalmente devolvió Alsacia-Lorena a Francia. Las pérdidas militares, civiles y materiales francesas durante la Primera Guerra Mundial fueron enormes. Con más de 1,3 millones de muertes militares y más de 4,6 millones de heridos, Francia sufrió la segunda mayor cantidad de pérdidas aliadas, después de Rusia. Como consecuencia de ello, Francia se mantuvo firme en su exigencia de que Alemania pagara las reparaciones. El incumplimiento organizado de la República de Weimar de pagar las reparaciones condujo a la ocupación del Ruhr por parte de las fuerzas francesas y belgas.
Una variedad de factores, desde una base industrial más pequeña hasta un bajo crecimiento demográfico y doctrinas militares obsoletas, paralizaron el esfuerzo francés al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Los alemanes ganaron la Batalla de Francia en 1940 a pesar de que los franceses a menudo tenían mejores aviones y tanques que sus oponentes, mientras que carecían de armamento moderno para la infantería, aunque el principal problema fue la doctrina inexistente para sincronizar los tanques junto con el avión, ya que los tanques no se usaban como fuerza primaria sino más bien como apoyo para la infantería, sin planificar una protección antiaérea para ellos. su uso como fuerza primaria se hizo en muy raras ocasiones, cuando estaban comandados por Charles de Gaulle, por ejemplo, solo un comandante de división de tripulación de tanques en el momento de 1940. Antes de la Batalla de Francia, había sentimientos entre muchos soldados aliados, franceses y británicos, de repetición inútil; veían la guerra con pavor ya que habían derrotado a los alemanes una vez, y las imágenes de ese primer conflicto importante todavía eran conmovedoras en los círculos militares. [62] Los costes de la Primera Guerra Mundial, junto con la ahora obsoleta doctrina empleada por el ejército francés (mientras que los alemanes estaban desarrollando una doctrina que enfatizaba la iniciativa de los comandantes subalternos y la combinación de diferentes armas, los franceses buscaban minimizar las bajas mediante un tipo de batalla rigurosamente controlada y una estructura de mando de arriba hacia abajo) obligaron a los franceses a buscar medidas más defensivas. La Línea Maginot fue el resultado de estas deliberaciones: los franceses asignaron originalmente tres mil millones de francos para el proyecto, pero en 1935 se habían gastado siete mil millones. [63] La Línea Maginot logró contener el ataque alemán. [64] Sin embargo, aunque los franceses pensaron que el peso principal del ataque alemán llegaría a través del centro de Bélgica y, en consecuencia, desplegaron sus fuerzas aquí, el asalto en realidad se produjo más al sur, en el bosque de las Ardenas. [65] La Tercera República se derrumbó en el conflicto subsiguiente.
Después de la derrota, la Francia de Vichy cooperó con las potencias del Eje hasta 1944. Charles de Gaulle exhortó al pueblo francés a unirse a los ejércitos aliados, mientras que las fuerzas francesas de Vichy participaron en acciones directas contra las fuerzas aliadas, infligiendo bajas en algunos casos.
El desembarco de Normandía en ese año fue el primer paso hacia la eventual liberación de Francia . Las Fuerzas Francesas Libres , bajo el mando de De Gaulle, habían participado ampliamente en las campañas anteriores, y su gran tamaño las hizo notables al final de la guerra. Ya en el invierno de 1943, las Fuerzas Francesas Libres contaban con casi 260.000 soldados, [66] y estos números solo crecieron a medida que avanzaba la guerra. La Resistencia francesa también tuvo una contribución significativa, participando también activamente en la liberación de Francia. Al final de la guerra, Francia recibió una de las cuatro zonas de ocupación en Alemania, en Berlín y Austria .
Después de la guerra de 1939-1945, la descolonización se extendió a los antiguos imperios europeos.
Después de la Primera Guerra de Indochina , se retiraron de Vietnam , Laos y Camboya . Los militares también intentaron mantener el control de Argelia durante la Guerra de Argelia , cuando las fuerzas francesas intentaron derrotar a los rebeldes argelinos. A pesar de su victoria militar, Francia concedió la independencia a los argelinos . La Argelia francesa albergaba a más de un millón de colonos (conocidos como Pieds-Noirs ), la decisión de De Gaulle de conceder la independencia a Argelia, casi condujo a una guerra civil, apoyada por varias facciones Pied-Noir, Harki y nacionalistas, incluidas la FAF y la OAS . En relación con y durante la guerra de Argelia, Francia participó en la Crisis de Suez con Israel y el Reino Unido.
En 1960, Francia había perdido su influencia militar directa sobre todas sus antiguas colonias en África e Indochina. No obstante, varias colonias en el Pacífico, el Caribe, el océano Índico y Sudamérica siguen siendo territorio francés hasta el día de hoy y Francia mantuvo una forma de influencia política indirecta en África conocida coloquialmente como Françafrique .
Como presidente de la República Francesa , Charles de Gaulle supervisó el desarrollo de las armas atómicas francesas y promovió una política exterior independiente de la influencia estadounidense. También retiró a Francia del mando militar de la OTAN en 1966, aunque siguió siendo miembro de la alianza occidental. El efecto de la retirada se redujo gracias a la cooperación continua entre el ejército francés y la OTAN, aunque Francia no se reincorporó formalmente al mando militar de la OTAN hasta 2009. [67]
Francia intervino en varios conflictos postcoloniales, apoyando a antiguas colonias ( Guerra del Sahara Occidental , Shaba II , conflicto Chadiano-Libia , Guerra civil de Yibuti ), misiones de mantenimiento de la paz de la OTAN en países devastados por la guerra ( UNPROFOR , KFOR , UNAMIR ) y muchas misiones humanitarias .
Como potencia nuclear y con algunas de las fuerzas armadas mejor entrenadas y mejor equipadas del mundo, el ejército francés ha cumplido algunos de sus objetivos principales, que son la defensa del territorio nacional, la protección de los intereses franceses en el exterior y el mantenimiento de la estabilidad global. Los conflictos que indican estos objetivos son la Guerra del Golfo en 1991, cuando Francia envió 18.000 tropas, 60 aviones de combate, 120 helicópteros y 40 tanques [68] , y la Misión Héraclès en la Guerra de Afganistán , junto con las recientes intervenciones en África .
Las intervenciones africanas durante el comienzo del siglo XXI incluyen acciones de mantenimiento de la paz en Costa de Marfil , que implicaron breves combates directos entre los ejércitos francés y marfileño en 2004; bajo el mandato de Nicolas Sarkozy , las fuerzas francesas regresaron a Costa de Marfil en 2011 para derrocar al presidente marfileño . En el mismo año, Francia jugó un papel fundamental en la intervención militar de 2011 en Libia contra Muammar Gaddafi . El año siguiente, Francia intervino en Mali durante la guerra civil de ese país , ya que los militantes islamistas parecieron amenazar el sur después de tomar el control del árido norte . Los cambios en el gobierno de Francia, incluida la llegada del socialista François Hollande a la presidencia en 2012 después de años de gobierno de centroderecha, han hecho poco para alterar la política exterior de París en África.
Hollande también propuso la participación militar francesa en la guerra civil siria a raíz de los ataques químicos que los informes de inteligencia franceses vincularon a las fuerzas del presidente Bashar al-Assad a mediados de 2013. [69]
Francia ha fomentado la cooperación militar a nivel de la UE, empezando por la formación de la Brigada franco-alemana en 1987 y del Eurocuerpo en 1992, con base en Estrasburgo. En 2009, un batallón de infantería ligera alemana se trasladó a Alsacia, la primera vez que tropas alemanas habían estado estacionadas en Francia desde la ocupación nazi de la Segunda Guerra Mundial. Este proceso no ha sido inmune a los recortes presupuestarios: en octubre de 2013, Francia anunció el cierre de su último regimiento de infantería en Alemania, marcando así el fin de una importante presencia al otro lado del Rin, aunque ambos países mantendrán alrededor de 500 tropas en el territorio del otro. [70] Como miembros del Consejo de Seguridad de la ONU con muchos intereses y problemas en común, el Reino Unido y Francia tienen una larga historia de colaboración bilateral. Esto ha ocurrido tanto a nivel gubernamental como en programas industriales como el SEPECAT Jaguar , mientras que las fusiones corporativas han visto a Thales y MBDA surgir como importantes empresas de defensa que abarcan ambos países. La crisis financiera de 2007-2008 generó una renovada presión sobre los presupuestos militares y la "alianza de austeridad" consagrada en los Tratados de Lancaster House de 2010 , que prometían una estrecha integración tanto en las adquisiciones como a nivel operativo, llegando a las áreas más sensibles, como las ojivas nucleares.
El Armée de l'Air se convirtió en una de las primeras fuerzas aéreas profesionales del mundo cuando se fundó en 1909. Los franceses se interesaron activamente en el desarrollo de su fuerza aérea y tuvieron los primeros pilotos de combate de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, durante los años de entreguerras , particularmente en la década de 1930, la calidad técnica cayó en comparación con la Luftwaffe , que aplastó tanto a las fuerzas aéreas francesas como británicas durante la Batalla de Francia. En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, los franceses hicieron un esfuerzo concertado y exitoso para desarrollar una industria aeronáutica local. Dassault Aviation lideró el camino con sus diseños únicos y efectivos de ala delta, que formaron la base de la famosa serie de aviones de combate Mirage . El Mirage demostró repetidamente sus habilidades letales en la Guerra de los Seis Días y la Guerra del Golfo , convirtiéndose en uno de los aviones más populares y vendidos en la historia de la aviación militar. [72] Actualmente, los franceses esperan el avión de transporte militar A400M , que aún se encuentra en etapas de desarrollo, y la integración del nuevo caza a reacción multifunción Rafale , cuyo primer escuadrón de 20 aviones entró en funcionamiento en 2006 en Saint-Dizier . [73] En 2020 pasó a llamarse Armée de l'Air et de l'Espace, o Fuerza Aérea y Espacial Francesa.
Las flotas medievales , en Francia como en otros lugares, estaban compuestas casi en su totalidad por barcos mercantes alistados en el servicio naval en tiempo de guerra, pero los inicios de la historia naval francesa se remontan a esa época. La primera batalla de la Armada francesa fue la batalla de Arnemuiden (23 de septiembre de 1338), donde derrotó a la Armada inglesa . [74] La batalla de Arnemuiden también fue la primera batalla naval en la que se utilizó artillería. [75] Más tarde fue derrotada por una flota angloflamenca en la batalla de Sluys y, con la ayuda castellana , logró vencer a los ingleses en La Rochelle —ambas batallas desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de la Guerra de los Cien Años . Sin embargo, la armada no se convirtió en un instrumento consistente del poder nacional hasta el siglo XVII con Luis XIV. Bajo la tutela del "Rey Sol", la Armada francesa estaba bien financiada y equipada, logrando derrotar rotundamente a una flota combinada hispano-holandesa en la Batalla de Palermo en 1676 durante la Guerra Franco-Holandesa, aunque, junto con la armada inglesa, sufrió varios reveses estratégicos contra los holandeses, quienes estaban liderados por el brillante Michiel de Ruyter . Obtuvo varias victorias tempranas en la Guerra de los Nueve Años contra la Marina Real y la Armada Holandesa . Sin embargo, las dificultades financieras permitieron a los ingleses y los holandeses recuperar la iniciativa en el mar.
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Un problema perenne para la Armada francesa eran las prioridades estratégicas de Francia, que estaban ligadas en primer lugar a sus ambiciones europeas. Esta realidad significaba que el ejército a menudo era tratado mejor que la marina y, como resultado, esta última sufría en el entrenamiento y el rendimiento operativo. [76] El siglo XVIII vio el comienzo de la dominación de la Marina Real, que logró infligir una serie de derrotas significativas a los franceses. Sin embargo, en un esfuerzo muy impresionante, una flota francesa bajo el mando de De Grasse logró derrotar a una flota británica en la Batalla de Chesapeake en 1781, asegurando que las fuerzas terrestres franco-estadounidenses ganaran el asedio en curso de Yorktown . Más allá de eso, y las impresionantes campañas de Suffren contra los británicos en la India, no hubo muchas más buenas noticias. La Revolución Francesa prácticamente paralizó a la Armada francesa, y los esfuerzos por convertirla en una fuerza poderosa bajo Napoleón se vieron frustrados en la Batalla de Trafalgar en 1805, donde los británicos prácticamente aniquilaron una flota combinada franco-española. El desastre garantizó el dominio naval británico hasta el final de las guerras napoleónicas.
Más tarde, en el siglo XIX, la marina se recuperó y se convirtió en la segunda mejor del mundo después de la Marina Real. Llevó a cabo un exitoso bloqueo de México en la Guerra de los Pasteles de 1838 y aniquiló a la marina china en la Batalla de Foochow en 1884. También sirvió como un vínculo eficaz entre las partes en crecimiento del imperio francés. La marina se desempeñó bien durante la Primera Guerra Mundial, en la que protegió principalmente las rutas navales en el mar Mediterráneo . Al comienzo de la guerra, los franceses tenían una gran flota en el Mediterráneo con no menos de siete acorazados y seis cruceros pesados. [77] Sin embargo, las derrotas francesas en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial obligaron a los británicos a atacar la flota francesa amarrada en Mers-el-Kebir para evitar la amenaza de que cayera en manos de los alemanes; el resto de la flota francesa se hundió en Toulon para evitar que la 7.ª División Panzer capturara la flota, dos años después.
En la actualidad, la doctrina naval francesa exige dos portaaviones , pero los franceses solo tienen uno, el Charles de Gaulle , debido a una reestructuración. La marina está en medio de algunos cambios tecnológicos y de adquisiciones; se están construyendo submarinos más nuevos y los aviones Rafale (la versión naval) están reemplazando a los aviones más antiguos.
La Legión Extranjera fue creada en 1831 por el rey francés Luis Felipe para permitir la incorporación de extranjeros al Ejército francés . Durante el último siglo y medio, se ha convertido en una de las unidades militares más reconocidas y elogiadas del mundo. La Legión tuvo un comienzo muy difícil; había pocos suboficiales , muchos de los soldados no podían hablar francés y el salario era a menudo irregular. [78] La Legión pronto fue transferida para luchar en Argelia , desempeñándose moderadamente exitosamente dada su condición. El 17 de agosto de 1835, el comandante de la Legión, el coronel Joseph Bernelle, decidió fusionar todos los batallones para que ninguna nacionalidad se limitara exclusivamente a un batallón en particular; esto ayudó a garantizar que la Legión no se fragmentara en facciones. [79]
Tras su participación en África y en las guerras carlistas en España, la Legión luchó en la guerra de Crimea y la guerra franco-austriaca, donde se desempeñaron heroicamente en la batalla de Magenta , antes de ganar aún más gloria durante la intervención francesa en México . El 30 de abril de 1863, una compañía de 65 legionarios fue emboscada por 2.000 tropas mexicanas en la Hacienda Camarón; en la resultante Batalla de Camarón , los legionarios resistieron valientemente durante varias horas e infligieron entre 300 y 500 bajas a los mexicanos, mientras que 62 de ellos murieron y tres fueron capturados. [80] Uno de los comandantes mexicanos, impresionado por la memorable intransigencia que acababa de presenciar, caracterizó a la Legión de una manera en la que se los ha conocido desde entonces: "¡Estos no son hombres, sino demonios!" [81]
En la Primera Guerra Mundial, la Legión demostró que era una unidad muy capaz en la guerra moderna. Sufrió 11.000 bajas en el Frente Occidental mientras llevaba a cabo brillantes defensas y enérgicos contraataques. [82] Tras la debacle de la Batalla de Francia en 1940, la Legión se dividió entre los que apoyaban al gobierno de Vichy y los que se unieron a la Francia Libre bajo el mando de De Gaulle. En la Batalla de Bir Hakeim en 1942, la Demi-Brigada de la 13.ª Legión de la Francia Libre defendió tenazmente sus posiciones contra una ofensiva combinada italo-alemana y retrasó seriamente los ataques de Rommel hacia Tobruk . La Legión finalmente regresó a Europa y luchó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Más tarde luchó en la Primera Guerra de Indochina contra el Viet Minh . En la culminante Batalla de Dien Bien Phu en 1954, las fuerzas francesas, muchas de ellas legionarias, fueron completamente rodeadas por un gran ejército vietnamita y fueron derrotadas después de dos meses de tenaz lucha. La retirada francesa de Argelia provocó el colapso del imperio colonial francés. Los legionarios fueron utilizados principalmente en intervenciones coloniales, por lo que la destrucción del imperio generó dudas sobre su estatus. Finalmente, se permitió que la Legión existiera y participó como fuerza de reacción rápida en muchos lugares de África y del mundo. [83]
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