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El relieve es un método escultórico en el que las piezas esculpidas permanecen adheridas a un fondo sólido del mismo material. El término relieve proviene del verbo latino relevare , elevar (lit. levantar hacia atrás). Crear una escultura en relieve es dar la impresión de que el material esculpido se ha elevado por encima del plano del fondo . [1] Cuando se talla un relieve en una superficie plana de piedra (escultura en relieve) o madera ( talla en relieve ), el campo en realidad se baja, dejando las áreas no esculpidas que parecen más altas. El enfoque requiere mucho cincelado del fondo, lo que lleva mucho tiempo. Por otro lado, un relieve ahorra formar la parte trasera de un sujeto, y es menos frágil y se fija de forma más segura que una escultura en bulto redondo, especialmente una de una figura de pie donde los tobillos son un punto débil potencial, particularmente en piedra. En otros materiales como metal, arcilla, estuco de yeso , cerámica o papel maché, la forma puede simplemente agregarse o levantarse del fondo. Los relieves monumentales de bronce se hacen mediante fundición .
Existen diferentes grados de relieve dependiendo del grado de proyección de la forma esculpida desde el campo, para lo cual los términos italiano y francés todavía se usan a veces en inglés. La gama completa incluye alto relieve ( alto-rilievo en italiano , haut-relief en francés ), [2] donde se muestra más del 50% de la profundidad y puede haber áreas socavadas, medio relieve ( mezzo-rilievo en italiano ), bajo relieve ( basso-rilievo en italiano, bas-relief en francés ) y bajo relieve ( rilievo schiacciato en italiano ), [3] donde el plano es solo ligeramente más bajo que los elementos esculpidos. También existe el relieve hundido , que se limitaba principalmente al Antiguo Egipto ( ver más abajo ). Sin embargo, la distinción entre alto relieve y bajo relieve es la más clara y la más importante, y estos dos son generalmente los únicos términos utilizados para discutir la mayoría de las obras.
La definición de estos términos es algo variable, y muchas obras combinan áreas en más de uno de ellos, rara vez deslizándose entre ellos en una sola figura; en consecuencia, algunos escritores prefieren evitar todas las distinciones. [4] Lo opuesto a la escultura en relieve es el contrarelieve , el intaglio o el cavo-rilievo , [5] donde la forma se corta en el campo o fondo en lugar de surgir de él; esto es muy raro en la escultura monumental . Los guiones pueden o no usarse en todos estos términos, aunque rara vez se ven en "relieve hundido" y son habituales en " bajorrelieve " y "contrarrelieve". Las obras en la técnica se describen como "en relieve" y, especialmente en la escultura monumental , la obra en sí es "un relieve".
Los relieves son comunes en todo el mundo en las paredes de los edificios y en una variedad de entornos más pequeños, y una secuencia de varios paneles o secciones de relieve puede representar una narración extensa. El relieve es más adecuado para representar temas complicados con muchas figuras y poses muy activas, como batallas, que la "escultura en bulto redondo" independiente. La mayoría de los relieves arquitectónicos antiguos fueron originalmente pintados, lo que ayudó a definir las formas en bajorrelieve. Para una referencia conveniente, en este artículo se supone que el tema de los relieves son generalmente figuras, pero la escultura en relieve a menudo representa patrones geométricos o de follaje decorativos, como en los arabescos del arte islámico , y puede ser de cualquier tema.
Los relieves rupestres son aquellos tallados en roca sólida al aire libre (si están dentro de cuevas, ya sean naturales o artificiales, es más probable que se los llame "tallados en roca"). Este tipo se encuentra en muchas culturas, en particular en las del Antiguo Oriente Próximo y en los países budistas. Una estela es una piedra en pie; muchas de ellas llevan relieves.
La distinción entre alto y bajo relieve es algo subjetiva, y muy a menudo se combinan ambos en una sola obra. En particular, la mayoría de los "altos relieves" posteriores contienen secciones en bajo relieve, normalmente en el fondo. A partir del Friso del Partenón , muchas figuras individuales en esculturas monumentales de gran tamaño tienen la cabeza en alto relieve, pero la parte inferior de las piernas en bajo relieve. Las figuras ligeramente salientes creadas de esta manera funcionan bien en relieves que se ven desde abajo y reflejan que las cabezas de las figuras suelen ser de más interés tanto para el artista como para el espectador que las piernas o los pies. Como muestran ejemplos inacabados de varios períodos, los relieves en relieve, ya sean altos o bajos, normalmente se "bloqueaban" marcando el contorno de la figura y reduciendo las áreas del fondo al nuevo nivel de fondo, trabajo que sin duda realizaban los aprendices (véase la galería).
Un bajo relieve es una imagen que sobresale con poca profundidad total, por ejemplo, la que se utiliza en las monedas, en las que todas las imágenes son en bajo relieve. En los relieves más bajos, la profundidad relativa de los elementos mostrados está completamente distorsionada y, si se ve de lado, la imagen no tiene sentido, pero desde el frente, las pequeñas variaciones en la profundidad se registran como una imagen tridimensional. Otras versiones distorsionan la profundidad mucho menos. El término proviene del italiano basso rilievo a través del francés bas-relief ( pronunciación francesa: [baʁəljɛf] ), ambos significan "bajo relieve". El primero es ahora un término muy anticuado en inglés, y el segundo término está pasando a serlo.
El bajorrelieve es una técnica que requiere menos trabajo y, por lo tanto, es más barata de producir, ya que se necesita eliminar menos parte del fondo en una talla o se requiere menos modelado. En el arte del Antiguo Egipto , los relieves de los palacios asirios y otras culturas antiguas del Cercano Oriente y Asia, se solía utilizar un bajorrelieve muy uniforme para toda la composición. Estas imágenes solían pintarse después de la talla, lo que ayudaba a definir las formas; hoy en día, la pintura se ha desgastado en la gran mayoría de los ejemplos supervivientes, pero normalmente se pueden descubrir restos diminutos e invisibles de pintura mediante medios químicos.
La Puerta de Ishtar de Babilonia , hoy en Berlín, tiene bajorrelieves de animales grandes hechos de ladrillos moldeados, esmaltados en color. El yeso, que facilitó mucho la técnica, se utilizó ampliamente en Egipto y Oriente Próximo desde la Antigüedad hasta la época islámica (últimamente para la decoración arquitectónica, como en la Alhambra ), Roma y Europa al menos desde el Renacimiento, así como probablemente en otros lugares. Sin embargo, necesita muy buenas condiciones para sobrevivir mucho tiempo en edificios sin mantenimiento: los yesos decorativos romanos se conocen principalmente en Pompeya y otros sitios enterrados por las cenizas del Monte Vesubio . El bajorrelieve era relativamente raro en el arte medieval occidental, pero se puede encontrar, por ejemplo, en figuras de madera o escenas en el interior de las alas plegables de retablos de varios paneles .
El resurgimiento del bajorrelieve, considerado un estilo clásico, comienza a principios del Renacimiento; el Tempio Malatestiano de Rímini , un edificio clasicista pionero, diseñado por Leon Battista Alberti alrededor de 1450, utiliza bajorrelieves de Agostino di Duccio en el interior y en las paredes externas. Desde el Renacimiento, el yeso se ha utilizado ampliamente para trabajos ornamentales de interior, como cornisas y techos, pero en el siglo XVI se utilizó para grandes figuras (muchas también con altorrelieves) en el castillo de Fontainebleau , que fueron imitadas de forma más burda en otros lugares, por ejemplo en el isabelino Hardwick Hall .
El bajorrelieve, en italiano rilievo stiacciato o rilievo schicciato ("relieve aplastado"), es un relieve muy superficial, que se funde con el grabado en algunos lugares y puede resultar difícil de leer en fotografías. Se suele utilizar para las zonas de fondo de composiciones con los elementos principales en bajorrelieve, pero su uso en una pieza entera (normalmente bastante pequeña) fue efectivamente inventado y perfeccionado por el escultor renacentista italiano Donatello . [6]
En el arte occidental posterior, hasta un resurgimiento en el siglo XX, el bajo relieve se utilizó principalmente para obras más pequeñas o combinado con un relieve más alto para transmitir una sensación de distancia o para dar profundidad a la composición, especialmente para escenas con muchas figuras y un paisaje o fondo arquitectónico, de la misma manera que se utilizan colores más claros para el mismo propósito en la pintura. Así, las figuras en primer plano se esculpen en alto relieve, las del fondo en bajo relieve. El bajo relieve puede utilizar cualquier medio o técnica de escultura, siendo el tallado en piedra y la fundición de metales los más comunes. Las grandes composiciones arquitectónicas todas en bajo relieve experimentaron un resurgimiento en el siglo XX, siendo populares en edificios de estilo art déco y estilos relacionados, que tomaron prestado de los antiguos bajos relieves que ahora están disponibles en los museos. [7] Algunos escultores, incluido Eric Gill , han adoptado la profundidad "aplastada" del bajo relieve en obras que en realidad son independientes.
El término medio relieve, "medio relieve" o mezzo-rilievo no se define con precisión y no se utiliza a menudo en inglés; las obras suelen describirse como bajo relieve. La definición tradicional típica es que solo se proyecta hasta la mitad del tema y ningún elemento está socavado o totalmente separado del fondo. La profundidad de los elementos mostrados normalmente está algo distorsionada.
El relieve medio es probablemente el tipo de relieve más común que se encuentra en el arte hindú y budista de la India y el sudeste asiático . Los relieves bajos y medios de las cuevas de Ajanta del siglo II a. C. al siglo VI d. C. y las cuevas de Ellora del siglo V al X en la India son relieves rupestres. La mayoría de estos relieves se utilizan para narrar escrituras sagradas, como los 1.460 paneles del templo de Borobudur del siglo IX en Java Central , Indonesia , que narran los cuentos de Jataka o vidas de Buda . Otros ejemplos son los relieves bajos que narran la epopeya hindú Ramayana en el templo de Prambanan , también en Java, en Camboya , los templos de Angkor , con escenas que incluyen el Samudra manthan o "Batiendo el océano de leche" en el Angkor Wat del siglo XII , y relieves de apsaras . En el templo de Bayon en Angkor Thom hay escenas de la vida cotidiana en el Imperio Jemer .
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El alto relieve (o altorilievo , del italiano ) es aquel en el que, en general, más de la mitad de la masa de la figura esculpida sobresale del fondo. De hecho, los elementos más prominentes de la composición, especialmente las cabezas y las extremidades, suelen estar completamente socavados, separándolos del campo. Las partes del sujeto que se ven normalmente se representan en toda su profundidad, a diferencia del bajo relieve, en el que los elementos que se ven están "aplastados" para que queden más planos. El alto relieve, por tanto, utiliza esencialmente el mismo estilo y las mismas técnicas que la escultura exenta y, en el caso de una sola figura, ofrece en gran medida la misma vista que tendría una persona parada directamente delante de una estatua exenta. Todas las culturas y períodos en los que se crearon esculturas de gran tamaño utilizaron esta técnica en la escultura y la arquitectura monumentales .
La mayoría de los grandes relieves de figuras de la escultura griega antigua utilizaban una versión muy "alta" del altorrelieve, con elementos que a menudo estaban completamente libres del fondo y partes de las figuras que se cruzaban entre sí para indicar profundidad. Las metopas del Partenón han perdido en gran medida sus elementos completamente redondeados, a excepción de las cabezas, lo que muestra las ventajas del relieve en términos de durabilidad. El altorrelieve ha seguido siendo la forma dominante para los relieves con figuras en la escultura occidental, siendo también común en la escultura de los templos indios. Las esculturas griegas más pequeñas, como las tumbas privadas, y las áreas decorativas más pequeñas, como los frisos de los grandes edificios, utilizaban con más frecuencia el bajorrelieve.
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Los relieves de los sarcófagos helenísticos y romanos se cortaban con un taladro en lugar de cinceles , lo que permitió y fomentó composiciones extremadamente pobladas de figuras, como el sarcófago de batalla de Ludovisi (250-260 d. C.). Esto también se ve en las enormes tiras de relieves que se enrollan alrededor de las columnas triunfales romanas . Los sarcófagos en particular ejercieron una enorme influencia en la escultura occidental posterior. La Edad Media europea tendió a utilizar el alto relieve para todos los propósitos en piedra, aunque al igual que la escultura romana antigua , sus relieves no eran típicamente tan altos como en la Antigua Grecia. [8] El altísimo relieve resurgió en el Renacimiento y se utilizó especialmente en el arte funerario montado en la pared y más tarde en los frontones neoclásicos y los monumentos públicos.
En el arte budista e hindú de la India y el sudeste asiático también se pueden encontrar altos relieves, aunque no son tan comunes como los bajos y medianos relieves. Se pueden encontrar ejemplos famosos de altos relieves indios en los templos de Khajuraho , con figuras voluptuosas y retorcidas que a menudo ilustran las posiciones eróticas del Kamasutra . En el templo de Prambanan del siglo IX , en Java Central , se encuentran altos relieves de devatas de Lokapala , los guardianes de las deidades de las direcciones.
La escultura en alto relieve más grande del mundo es el Monumento Confederado de Stone Mountain en el estado estadounidense de Georgia , que fue tallado a 42 pies de profundidad en la montaña, [9] y mide 90 pies de alto, 190 pies de ancho, [10] y se encuentra a 400 pies sobre el suelo. [11]
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El relieve hundido o hundido se limita en gran medida al arte del Antiguo Egipto , donde es muy común, convirtiéndose después del período de Amarna de Ahkenaten en el tipo dominante utilizado, en oposición al bajo relieve. Se había utilizado antes, pero principalmente para grandes relieves en paredes externas, y para jeroglíficos y cartelas . La imagen se realiza cortando la propia escultura en relieve en una superficie plana para mejorar la impresión de tridimensionalidad. [12] En una forma más simple, las imágenes suelen ser en su mayoría de naturaleza lineal, como los jeroglíficos, pero en la mayoría de los casos la figura en sí está en bajo relieve, pero colocada dentro de un área hundida con forma alrededor de la imagen, de modo que el relieve nunca se eleva más allá de la superficie plana original. En algunos casos, las figuras y otros elementos están en un relieve muy bajo que no se eleva hasta la superficie original, pero otros están modelados de forma más completa, con algunas áreas elevándose hasta la superficie original. Este método minimiza el trabajo de eliminación del fondo, al tiempo que permite un modelado de relieve normal.
La técnica es más eficaz con una fuerte luz solar para enfatizar los contornos y las formas mediante sombras, ya que no se intentó suavizar el borde del área hundida, dejando un rostro en ángulo recto con la superficie a su alrededor. Algunos relieves, especialmente los monumentos funerarios con cabezas o bustos de la antigua Roma y del arte occidental posterior, dejan un "marco" en el nivel original alrededor del borde del relieve, o colocan una cabeza en un hueco hemisférico en el bloque (véase el ejemplo romano en la galería). Aunque en esencia es muy similar al relieve hundido egipcio, pero con un espacio de fondo en el nivel inferior alrededor de la figura, el término no se utilizaría normalmente para tales obras.
También se utiliza para tallar letras (normalmente om mani padme hum ) en las piedras mani del budismo tibetano .
La técnica del relieve hundido no debe confundirse con el "contrarelieve" o el intaglio, como se ve en los sellos de gemas grabadas , donde una imagen se modela completamente de manera "negativa". La imagen se introduce en la superficie, de modo que cuando se imprime en cera, da una impresión en relieve normal. Sin embargo, muchas gemas grabadas fueron talladas en camafeo o relieve normal.
Unas cuantas esculturas monumentales del período helenístico tardío en Egipto utilizan un modelado "negativo" completo, como si se tratara de un sello de gemas, tal vez como resultado de que los escultores formados en la tradición griega intentaron utilizar las convenciones egipcias tradicionales. [13]
Los relieves de pequeña escala se han tallado en diversos materiales, en particular marfil , madera y cera. Los relieves se encuentran a menudo en artes decorativas como la cerámica y la metalistería ; estos se describen menos a menudo como "relieves" que como "en relieve". Los pequeños relieves de bronce suelen tener la forma de "placas" o plaquetas , que pueden colocarse en muebles o enmarcarse, o simplemente conservarse tal como están, una forma popular para los coleccionistas europeos, especialmente en el Renacimiento.
Se utilizan diversas técnicas de modelado, como el repujado ("empujado hacia atrás") en la metalistería, donde se da forma a una placa de metal delgada desde atrás utilizando varios punzones de metal o madera, produciendo una imagen en relieve. La fundición también se ha utilizado ampliamente en bronce y otros metales. La fundición y el repujado se utilizan a menudo en conjunto para acelerar la producción y agregar más detalles al relieve final. En piedra, así como en gemas grabadas, las tallas de piedra dura de mayor tamaño en piedras semipreciosas han sido muy prestigiosas desde la antigüedad en muchas culturas euroasiáticas. Los relieves en cera se produjeron al menos desde el Renacimiento .
Los relieves de marfil tallado se han utilizado desde la antigüedad y, dado que el material, aunque caro, no suele reutilizarse, tienen una tasa de supervivencia relativamente alta; por ejemplo, los dípticos consulares representan una gran proporción de las supervivencias del arte secular portátil de la Antigüedad tardía . En el período gótico, la talla de relieves de marfil se convirtió en una importante industria de lujo en París y otros centros. Además de pequeños dípticos y trípticos con escenas religiosas densamente pobladas, generalmente del Nuevo Testamento , también se produjeron objetos seculares, generalmente en un relieve más bajo.
A menudo se trataba de cajas de espejos redondas, peines, asas y otros artículos pequeños, pero también había algunos cofres más grandes, como el Cofre con escenas de romances (Walters 71264) de Baltimore , Maryland , en los Estados Unidos. Originalmente, se pintaban con mucha frecuencia con colores brillantes. Los relieves se pueden imprimir con sellos sobre arcilla, o la arcilla se puede presionar en un molde que lleve el diseño, como era habitual con la terra sigillata producida en masa de la cerámica de la Antigua Roma . Los relieves decorativos en yeso o estuco pueden ser mucho más grandes; esta forma de decoración arquitectónica se encuentra en muchos estilos de interiores en el Occidente posrenacentista y en la arquitectura islámica .
Numerosos artistas modernos y contemporáneos como Paul Gauguin , Ernst Barlach , Ernst Ludwig Kirchner , Pablo Picasso , Eric Gill , Jacob Epstein , Henry Moore , Claudia Cobizev y hasta Ewald Matare han creado relieves.
En particular, en el siglo XX los bajorrelieves se utilizaron a menudo en los exteriores de los edificios, donde es relativamente fácil incorporarlos a la arquitectura como elementos decorativos destacados.
Entre los ejemplos notables de relieves monumentales se incluyen:
Relieves de menor escala:
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![Vaso Warka de Sumer, una de las primeras obras de relieve narrativo que se conservan, c. 3200–3000 a. C. Alabastro. Museo Nacional de Irak.[14]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/67/Warka_vase_(background_retouched).jpg/1280px-Warka_vase_(background_retouched).jpg)
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