Robert Gould Shaw (10 de octubre de 1837 - 18 de julio de 1863) fue un oficial estadounidense en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Nacido en una familia abolicionista de clase alta de Boston , aceptó el mando del primer regimiento exclusivamente negro (el 54º de Massachusetts ) en el noreste. Apoyando el trato igualitario prometido para sus tropas, alentó a los hombres a rechazar su salario hasta que fuera igual al salario de las tropas blancas .
Dirigió su regimiento en la Segunda Batalla de Fort Wagner en julio de 1863. Atacaron una cabeza de playa cerca de Charleston, Carolina del Sur , y Shaw fue asesinado a tiros mientras conducía a sus hombres al parapeto del fuerte controlado por los confederados. Aunque el regimiento fue abrumado por los disparos desde las defensas y rechazado, sufriendo muchas bajas, el liderazgo de Shaw y el regimiento se volvieron legendarios. Inspiraron a cientos de miles de afroamericanos más a alistarse en la Unión, ayudando a cambiar el rumbo de la guerra hasta su victoria definitiva. Los esfuerzos de Shaw y los del 54.º regimiento de Massachusetts fueron dramatizados en la película Glory, ganadora del Oscar de 1989 .
Shaw nació en Dartmouth, Massachusetts , de los abolicionistas Francis George y Sarah Blake (Sturgis) Shaw , conocidos filántropos e intelectuales unitarios . Los Shaw se beneficiaron de una gran herencia dejada por el abuelo comerciante y homónimo de Shaw, Robert Gould Shaw (1775-1853). [1] Shaw tenía cuatro hermanas: Anna, Josephine (Effie), Susanna y Ellen (Nellie). [2]
Cuando Shaw tenía cinco años, la familia se mudó a una gran finca en West Roxbury , adyacente a Brook Farm , que visitó con su padre. [3] Durante su adolescencia viajó y estudió durante algunos años en Europa. En 1847, la familia se mudó a Staten Island , Nueva York, y se instaló entre una comunidad de literatos y abolicionistas mientras Shaw asistía a la escuela preparatoria en la Segunda División del St. John's College (ahora Escuela Preparatoria Fordham en la Universidad de Fordham ). Estos estudios fueron a instancias de su tío Joseph Coolidge Shaw, que había sido ordenado sacerdote católico romano en 1847. Se convirtió al catolicismo durante un viaje a Roma, en el que trabó amistad con varios miembros del Movimiento de Oxford , que se había iniciado en la Iglesia Anglicana. Robert comenzó su educación secundaria en St. John's en 1850, el mismo año en que Joseph Shaw comenzó a estudiar allí para ingresar a los jesuitas . [4]
En 1851, mientras Shaw todavía estaba en St. John's, su tío murió de tuberculosis . A los 13 años, Shaw tuvo dificultades para adaptarse a su entorno y escribió varias cartas abatidas a su madre. En una de sus cartas afirmaba sentir tanta nostalgia que a menudo lloraba delante de sus compañeros de clase. [4] Mientras estaba en St. John's, estudió latín, griego, francés y español, y practicó tocar el violín, que había comenzado cuando era niño.
Dejó St. John's a finales de 1851 antes de graduarse, cuando la familia Shaw partió para una extensa gira por Europa. Shaw ingresó a un internado en Neuchâtel , Suiza , donde permaneció dos años. Posteriormente, su padre lo transfirió a una escuela con un sistema de disciplina menos estricto en Hannover , Alemania , con la esperanza de que se adaptara mejor a su temperamento inquieto. [4] Mientras estaba en Hannover, Shaw disfrutó de un mayor grado de libertad personal en su nueva escuela, y en una ocasión le escribió a su madre: "Es casi imposible no beber mucho, porque aquí hay mucho buen vino". [4]
Mientras Shaw estudiaba en Europa, Harriet Beecher Stowe , una amiga abolicionista de sus padres, publicó su novela La cabaña del tío Tom (1852). Shaw leyó el libro varias veces y quedó conmovido por su trama y su actitud contra la esclavitud. Casi al mismo tiempo, Shaw escribió que su patriotismo se vio reforzado después de encontrar varios casos de antiamericanismo entre algunos europeos. Expresó interés a sus padres en asistir a West Point o unirse a la Marina . Debido a que Shaw tenía desde hacía mucho tiempo dificultades para recibir órdenes y obedecer a las figuras de autoridad, sus padres no tomaron en serio esta ambición. [4]
Shaw regresó a los Estados Unidos en 1856. Desde 1856 hasta 1859 asistió a la Universidad de Harvard , incorporándose al Porcellian Club , [5] y al Hasty Pudding Club , [4] pero se retiró antes de graduarse. Había sido miembro de la promoción de 1860. A Shaw no le resultó más fácil adaptarse a Harvard que a cualquiera de sus escuelas anteriores y escribió a sus padres sobre su descontento. [4]
Después de dejar Harvard en 1859, Shaw regresó a Staten Island para trabajar con uno de sus tíos en la firma mercantil Henry P. Sturgis and Company. La vida laboral en la oficina de la empresa le resultaba tan desagradable como algunas de sus otras experiencias. [4]
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Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense , Shaw se ofreció como voluntario para servir en la Séptima Milicia de Nueva York . El 19 de abril de 1861, el soldado Shaw marchó por Broadway en el Bajo Manhattan mientras su unidad viajaba hacia el sur para liderar la defensa de Washington, DC [6] El llamado inicial de Lincoln pidió a los voluntarios que hicieran un compromiso de 90 días, y después de tres meses, Shaw El nuevo regimiento fue disuelto. [7] Después de esto, Shaw se unió a un regimiento recién formado en su estado natal, el 2.º de Infantería de Massachusetts . [8]
El 28 de mayo de 1861, Shaw fue comisionado como segundo teniente en la Compañía H del regimiento. Durante el siguiente año y medio, luchó con sus compañeros soldados de Massachusetts en la primera Batalla de Winchester , la Batalla de Cedar Mountain y en la sangrienta batalla de Antietam . [9] Shaw sirvió como oficial de línea en el campo y como oficial de estado mayor del general George H. Gordon . [10] Herido dos veces, en el otoño de 1862 fue ascendido al rango de capitán. [8] [11]
Desde el comienzo de la guerra, abolicionistas como el gobernador de Massachusetts, John A. Andrew , instaron al alistamiento de afroamericanos como soldados para luchar contra la Confederación . Esta propuesta encontró una amplia oposición. Muchos hombres creían que las tropas afroamericanas carecerían de disciplina, serían difíciles de entrenar y se romperían y huirían en la batalla. La actitud general en el Norte era que las tropas afroamericanas resultarían una vergüenza y un obstáculo para las unidades del ejército regular. [12]
Andrew viajó a Washington, DC, a principios de enero de 1863 para reunirse con el secretario de Guerra, Edwin Stanton , y repetir su argumento a favor del uso de tropas afroamericanas en el ejército de la Unión. Stanton se puso de su lado; El 26 de enero de 1863, Stanton emitió una orden a Andrew para que reuniera más regimientos de voluntarios para luchar por la Unión, y agregó que los nuevos reclutas "pueden incluir personas de ascendencia africana, organizadas en cuerpos especiales". [13] Andrew inmediatamente se puso a hacerlo y comenzó a formarse la 54.ª Infantería Voluntaria de Massachusetts .
Para los oficiales de la unidad, Andrew buscaba cierto tipo de caballero blanco,
hombres jóvenes de experiencia militar, de firmes principios antiesclavistas, ambiciosos, superiores al vulgar desprecio por el color y que tenían fe en la capacidad de los hombres de color para el servicio militar. [13]
Lo más importante es que quería hombres que entendieran lo que estaba en juego, que el éxito o el fracaso de la empresa elevaría o deprimiría la forma en que se vería el carácter de los afroamericanos en todo el mundo durante muchos años. [14] Andrew escribió a muchas personas prominentes en el movimiento abolicionista, incluidos Morris Hallowell de Filadelfia y Francis Shaw de Boston.
Para comandar la unidad, Andrew ya tenía en mente al hijo de Shaw. Andrew le escribió a Francis Shaw sobre la necesidad de encontrar un líder que aceptara la responsabilidad del comando "con un pleno sentido de su importancia, con una seria determinación de su éxito". [15] En la carta de Andrew se incluía una comisión para que Robert Shaw tomara el mando del nuevo regimiento. [14]
Al llevar el encargo, Francis Shaw viajó a Virginia para hablar con su hijo. [16] Robert Shaw dudaba en asumir el puesto, [11] ya que no creía que las autoridades enviarían la unidad al frente y no quería dejar a sus compañeros soldados. Finalmente aceptó tomar el mando. [17] El 6 de febrero telegrafió a su padre su decisión. [10] Tenía 25 años. El mando llegó con el título de coronel , cuyo rango correspondía al puesto de comandante del regimiento.
Andrew tuvo algunas dificultades para encontrar suficientes voluntarios afroamericanos en Massachusetts para formar el regimiento. Andrew aseguró a los reclutas que recibirían el salario estándar de 13 dólares al mes y que, si eran capturados, el gobierno de Estados Unidos insistiría en que fueran tratados como cualquier otro soldado. [18] El área de Boston proporcionó suficientes reclutas para formar la Compañía "C" del regimiento. [19] El resto del regimiento se formó con reclutas negros de todo el Norte. Pocos eran antiguos esclavos del Sur. [20] Dos hijos del destacado líder abolicionista afroamericano Frederick Douglass se ofrecieron como voluntarios para servir en el 54.º. [21]
El capitán Shaw llegó a Boston el 15 de febrero de 1863 e inmediatamente asumió su cargo. [22] Era un estricto disciplinario, decidido a entrenar a los hombres con altos estándares. [11] El 25 de marzo de 1863, Shaw escribió a su padre de su incipiente regimiento:
Todo sigue prósperamente. La inteligencia de los hombres es una gran sorpresa para mí. Aprenden todos los detalles del servicio de guardia y del campo infinitamente más fácilmente que la mayoría de los irlandeses que he tenido bajo mi mando. No hay la menor duda de que dejaremos al Estado con un regimiento tan bueno como cualquiera que haya marchado. [23]
Shaw fue ascendido a mayor el 31 de marzo de 1863 y dos semanas después, el 17 de abril, fue nombrado coronel de pleno derecho. El 30 de abril, el regimiento sacó 950 mosquetes y espadas Enfield para suboficiales (NCO). [24] El 11 de mayo habían llegado a Boston más tropas de las necesarias para tripular el regimiento. El 55º Massachusetts se inició con la siguiente ronda de nuevos reclutas. [25]
El 28 de mayo, Shaw condujo a los hombres del 54.º por las calles de Boston hasta los muelles, donde el regimiento abordó un vapor de transporte y navegó hacia el sur. El regimiento iba a ser utilizado en una campaña de la Unión contra Charleston, Carolina del Sur , un puerto importante. [8] El 54º llegó a la isla de Port Royal el 4 de junio y fue puesto bajo el mando general del mayor general David Hunter . [26] Inicialmente, el regimiento se utilizó para proporcionar mano de obra en los muelles de carga, pero el coronel Shaw solicitó la acción. Cuatro días después, su regimiento abordó un transporte y fue enviado a Hilton Head, Carolina del Sur . [27] Desde allí se trasladaron más al sur hasta la isla St. Simons , Georgia, que sirvió como su base de operaciones.
El 11 de junio de 1863, el 54.º fue enviado con el 2.º Voluntarios de Carolina del Sur (que también eran de ascendencia afroamericana) para una incursión contra la ciudad de Darien, Georgia . El mando general de la fuerza estaba en manos del oficial superior, el coronel James Montgomery del 2.º de Carolina del Sur. Al llegar a la ciudad, Montgomery ordenó a sus tropas que la saquearan. Shaw estaba indignado por este comportamiento de las tropas de la Unión.
Ordenó a sus tropas que limitaran sus incautaciones a aquellos artículos que fueran útiles para el campamento y comprometió sólo una compañía para la tarea. Después de que la ciudad fue vaciada de todos los objetos de valor y ganado, Montgomery le dijo a Shaw: "Quemaré esta ciudad". Para Shaw, el incendio de la ciudad no parecía tener ningún propósito militar y sabía que crearía grandes dificultades para sus residentes. En una carta a su familia, recordó: "Le dije que no quería asumir la responsabilidad y él estaba muy feliz de asumir todo sobre sus propios hombros". [28] Montgomery hizo quemar la ciudad hasta los cimientos. [29]
Después del regreso del regimiento al campamento, Shaw escribió al ayudante general adjunto del X Cuerpo , teniente coronel Charles G. Halpine , pidiéndole aclaración sobre lo que se requería de él. Preguntó si Montgomery estaba actuando bajo órdenes del general Hunter, afirmando en parte: "Estoy perfectamente dispuesto a quemar cualquier lugar que se resista o dé alguna razón para tal procedimiento; pero me parece bárbaro dejar a mujeres y niños a la deriva en ese y si sólo estoy ayudando al coronel Montgomery en una empresa privada propia, me resulta muy desagradable". No está claro si Shaw alguna vez recibió una respuesta de Halpine, pero de hecho Montgomery estaba llevando a cabo una política apoyada por Hunter. [30]
El coronel Shaw y el 54.º regimiento fueron puestos bajo el mando del general Quincy Adams Gillmore y enviados a Charleston, Carolina del Sur, para participar en el segundo intento de tomar Charleston. Para hacerlo, tendrían que capturar Fort Wagner , que defendía el acceso sur al puerto. Allí se había estacionado una importante guarnición confederada . El fuerte estaba bien armado con una variedad de armas pesadas. El mando de la Unión subestimó la fuerza general de los defensores. [31] El esfuerzo de la Unión fue apoyado por otras dos brigadas , pero el enfoque era estrecho y sólo un regimiento podía atacar a la vez. En la batalla del 18 de julio de 1863, el 54.º se acercó al fuerte a última hora de la tarde y luego esperó fuera de alcance para un asalto nocturno. Después de un intenso bombardeo desde el mar, el 54º cargó para tomar las baterías confederadas. Shaw condujo a sus hombres a la batalla gritando "¡Adelante, quincuagésimo cuarto, adelante!" El 54.º cruzó el foso y escaló la colina fangosa del muro exterior. Con el cese del bombardeo naval, la guarnición confederada, en gran parte intacta, abandonó sus zonas a prueba de bombas y retomó sus posiciones en las murallas. Ante el intenso fuego, el 54.º vaciló. Shaw subió a un parapeto e instó a sus hombres a avanzar, pero recibió tres disparos en el pecho. Según el testimonio del sargento de color de la unidad, su muerte ocurrió temprano en la batalla y cayó en el exterior del fuerte. [32] [33] Algunos informes confederados afirman que su cuerpo fue golpeado hasta siete veces. Los combates continuaron hasta las 22.00 horas, cuando las fuerzas de la Unión se retiraron tras haber sufrido grandes pérdidas. Entre las víctimas mortales se encontraban el general George Crockett Strong , herido de muerte; El coronel Haldimand S. Putnam fue asesinado a tiros al instante; y el coronel John Lyman Chatfield , herido de muerte. [34] El 54.º Regimiento de Shaw sufrió las mayores pérdidas. [35]
Dos hijos de Frederick Douglass , Lewis y Charles Douglass, estaban con el 54.º regimiento en el momento del ataque. Lewis resultó herido poco después de la caída de Shaw y se retiró con el resto cuando la fuerza se retiró. [36] Otra víctima fue el capitán Garth Wilkinson James, hermano menor del filósofo William James y del novelista Henry James . "Wilkie" se había ofrecido como voluntario para servir en el 54 y resultó herido en el asalto a Fort Wagner.
Después de la batalla, el comandante general confederado Johnson Hagood devolvió los cuerpos de los otros oficiales de la Unión que habían muerto, pero dejó el de Shaw donde estaba, para enterrarlos en una fosa común con los soldados negros. Hagood le dijo a un cirujano de la Unión capturado que "si él [Shaw] hubiera estado al mando de tropas blancas ..." habría devuelto el cuerpo de Shaw, como era costumbre entre los oficiales, en lugar de enterrarlo con los soldados negros caídos. [37]
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Aunque el gesto pretendía ser un insulto por parte de Hagood, los amigos y familiares de Shaw creyeron que era un honor para él ser enterrado con sus soldados. Se habían hecho esfuerzos para recuperar el cuerpo de Shaw (que había sido desnudado y robado antes del entierro). Su padre proclamó públicamente que estaba orgulloso de saber que su hijo había sido enterrado con sus tropas, como correspondía a su papel de soldado y cruzado por la emancipación. [38]
En una carta al cirujano del regimiento, Lincoln Stone, Frank Shaw escribió:
No permitiríamos que sacaran su cuerpo de donde yace rodeado de sus valientes y devotos soldados. ... No podemos imaginar ningún lugar más sagrado que aquel en el que yace, entre sus valientes y devotos seguidores, ni desearle mejor compañía. ¡Qué guardaespaldas tiene! [39]
Después de la guerra, el Ejército de la Unión desenterró y volvió a enterrar todos los restos, incluidos, presumiblemente, los del coronel Shaw, en el Cementerio Nacional de Beaufort en Beaufort, Carolina del Sur . Sus lápidas estaban marcadas como "desconocidas". [40]
La espada de Shaw había sido robada de la primera tumba, pero fue recuperada en 1865 y devuelta a sus padres. Desapareció después de transmitirse dentro de la familia. En junio de 2017, fue descubierto en el ático familiar de Mary Minturn Wood y su hermano Robert Shaw Wood, descendientes de la hermana de Shaw, Susanna. Lo donaron a la Sociedad Histórica de Massachusetts. [41] (Ver § Legado y honores.)
Shaw conoció a Anna Kneeland Haggerty en Nueva York en una fiesta de ópera ofrecida en 1861 por su hermana Susanna antes de que comenzara la guerra. Los dos se comprometieron justo después de la Navidad de 1862. [42] A pesar de las dudas de ambos padres debido a la guerra, se casaron el 2 de mayo de 1863, menos de un mes antes de que el regimiento de Shaw se mudara. La ceremonia fue en la ciudad de Nueva York . La pareja pasó una breve luna de miel en la casa de los Haggerty en Vent Fort , en Lenox, Massachusetts . [43]
Dos años y medio mayor que Shaw, "Annie" Shaw quedó viuda a la edad de 28 años. Pasó muchos años después de la guerra viviendo en el extranjero, en Europa , y regresó en años posteriores cuando su salud empeoró. [44] La propiedad Haggerty había sido vendida a George y Sarah Morgan, quienes construyeron una gran mansión allí. También mantuvieron la casa de los Haggerty y le permitieron a Anna vivir allí cuando regresó de Europa. Pasó los dos últimos años de su vida viviendo en la antigua casa de su familia y murió en 1907 sin volver a casarse. Está enterrada en el cementerio de Church-on-the Hill en Lenox. [45]
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Allí marchan, campeones de sangre caliente de un día mejor para el hombre. Allí, a caballo, entre ellos, con el mismo hábito de vida, está sentado el hijo de la fortuna de ojos azules, a cuya feliz juventud todas las divinidades habían sonreído.
— Discurso de William James en los ejercicios en el Boston Music Hall , 31 de mayo de 1897, con ocasión de la inauguración del Monumento a Shaw. [1]
La escuela Robert Gould Shaw, West Roxbury, Massachusetts, una escuela pública de Boston, abrió sus puertas en 1936 pero ahora está cerrada.
La primera colección académica de cartas, Blue-Eyed Child of Fortune: The Civil War Letters of Colonel Robert Gould Shaw (1992), fue editada por Russell Duncan. El libro incluye la mayoría de las cartas de Shaw y la breve biografía del oficial escrita por Duncan, descrita como la mejor de las que estaban vigentes sobre él. [50] Reid Mitchell señala que Duncan "devuelve el Shaw histórico" a los lectores, completo con su parcialidad contra los irlandeses y los afroamericanos, ambos típicos de su época. Escribió con más frecuencia sobre sus compañeros oficiales que sobre los soldados blancos o negros que sirvieron con él, pero expresó orgullo por el 54.º. [50]
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Paul Laurence Dunbar , "Robert Gould Shaw", un poema.