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La escultura asiria es la escultura de los antiguos estados asirios , especialmente el Imperio neoasirio de 911 a 612 a. C., que se centró alrededor de la ciudad de Assur en Mesopotamia (actual Irak ) que en su apogeo gobernó sobre toda Mesopotamia . el Levante y Egipto, así como partes de Anatolia , Arabia y los actuales Irán y Armenia. Forma una fase del arte de Mesopotamia , que se diferencia en particular por su uso mucho mayor de piedra y alabastro de yeso para grandes esculturas.
Las obras más conocidas son los enormes lamassu que protegen las entradas y los relieves de los palacios asirios sobre finas losas de alabastro, que originalmente fueron pintados, al menos en parte, y fijados en las paredes que rodean las salas principales de los palacios. La mayoría de ellos se encuentran en museos de Europa o América, tras un agitado período de excavaciones entre 1842 y 1855, [1] que llevó el arte asirio de ser casi completamente desconocido a ser objeto de varios libros superventas e imitado en caricaturas políticas. . [2]
Los relieves del palacio contienen escenas en bajo relieve que glorifican al rey, mostrándolo en la guerra, cazando y cumpliendo otros roles reales. Muchas obras dejadas in situ , o en museos locales cerca de sus lugares de hallazgo, [3] han sido destruidas deliberadamente en la reciente ocupación de la zona por parte de ISIS , y el ritmo de destrucción habría aumentado a finales de 2016, con la ofensiva de Mosul . [4]
Otros tipos de arte supervivientes incluyen muchos sellos cilíndricos , [5] algunos relieves en roca , relieves y estatuas de templos, tiras de relieve de bronce utilizadas en puertas grandes, [6] y pequeñas cantidades de trabajos en metal. [7] En Nimrud se descubrió un grupo de dieciséis pesas de bronce con forma de leones con inscripciones bilingües en caracteres cuneiformes y fenicios . [8] Los marfiles de Nimrud , un grupo importante de pequeñas placas que decoraban muebles, se encontraron en un almacén de palacio cerca de los relieves, pero procedían de todo el Mediterráneo, y relativamente pocos se fabricaban localmente en estilo asirio. [9]
Los relieves palaciegos se fijaban a los muros de los palacios reales formando franjas continuas a lo largo de las paredes de los grandes salones. El estilo aparentemente comenzó alrededor del 879 a. C., cuando Ashurnasirpal II trasladó la capital a Nimrud , cerca de la moderna Mosul en el norte de Irak . [10] A partir de entonces, los nuevos palacios reales, de los cuales normalmente había uno por reinado, fueron ampliamente decorados de esta manera durante los aproximadamente 250 años hasta el final del Imperio Asirio. [11] Hubo un desarrollo estilístico sutil, pero un alto grado de continuidad en los temas y el tratamiento. [12]
Las composiciones se organizan sobre losas u ortostatos , generalmente de unos 7 pies de altura, utilizando entre uno y tres registros horizontales de imágenes, con escenas generalmente leídas de izquierda a derecha. Las esculturas suelen ir acompañadas de inscripciones en escritura cuneiforme , que explican la acción o dan el nombre y los extravagantes títulos del rey. [13] Las cabezas y las piernas se muestran de perfil, pero los torsos se muestran de frente o de tres cuartos, como en el arte mesopotámico anterior. [14] Los ojos también se muestran en gran medida de frente. Algunos paneles muestran sólo unas pocas figuras de tamaño cercano al natural; dichas escenas suelen incluir al rey y otros cortesanos, [15] pero las representaciones de campañas militares incluyen docenas de figuras pequeñas, así como muchos animales e intentos de mostrar paisajes.
Las campañas se centran en el progreso del ejército, incluido el vadeo de ríos, y normalmente culminan con el asedio de una ciudad, seguido de la rendición y el pago de tributos, y el regreso del ejército a casa. Un conjunto completo y característico muestra la campaña que condujo al asedio de Laquis en 701; es lo "mejor" del reinado de Senaquerib , de su palacio en Nínive y ahora en el Museo Británico. [16] Ernst Gombrich observó que ninguna de las muchas bajas procedía del lado asirio. [17] Otra secuencia famosa muestra la caza del león de Ashurbanipal , de hecho, la matanza escenificada y ritualizada por el rey Ashurbanipal de leones ya capturados y liberados en una arena, desde el Palacio Norte de Nínive. El realismo de los leones siempre ha sido elogiado, y las escenas a menudo se consideran "las obras maestras supremas del arte asirio", aunque el patetismo que los espectadores modernos tienden a sentir quizás no fuera parte de la respuesta asiria. [18]
Hay muchos relieves de seres sobrenaturales menores, llamados con términos tales como " genio alado ", pero las principales deidades asirias sólo están representadas por símbolos. Los "genios" suelen realizar un gesto de purificación, fecundación o bendición con un cubo y un cono ; el significado de esto aún no está claro. [19] Especialmente en figuras más grandes, los detalles y patrones en áreas como trajes, cabello y barba, troncos y hojas de árboles, y similares, están tallados muy meticulosamente. Las figuras más importantes a menudo se muestran más grandes que otras, y en los paisajes los elementos más distantes se muestran más arriba, pero no más pequeños, que los del primer plano, aunque se ha interpretado que algunas escenas usan escala para indicar la distancia. Otras escenas parecen repetir una figura en una sucesión de momentos diferentes, realizando la misma acción, la más famosa es un león cargando. Pero aparentemente se trata de experimentos que siguen siendo inusuales. [20]
El rey aparece a menudo en escenas narrativas, y también como una gran figura de pie en algunos lugares destacados, generalmente asistido por genios alados. Una composición repetida dos veces en lo que tradicionalmente se llama el "salón del trono" (aunque tal vez no lo fuera) del palacio de Ashurbanipal en Nimrud muestra un "Árbol Sagrado" o " Árbol de la Vida " flanqueado por dos figuras del rey, con genios alados. usando el cubo y el cono detrás de él. Sobre el árbol, uno de los dioses principales, quizás Ashur el dios principal, se asoma sobre un disco alado, de escala relativamente pequeña. Escenas similares se muestran en otras partes de la túnica del rey, reflejando sin duda los bordados de los trajes reales, y los dioses principales normalmente se muestran en discos o simplemente como símbolos flotando en el aire. En otros lugares, el árbol suele ser atendido por genios. [21]
Las mujeres aparecen relativamente raramente, y generalmente como prisioneras o refugiadas; una excepción es una escena de "picnic" que muestra a Ashurbanipal con su reina. [22] Probablemente se pueda suponer que los numerosos asistentes reales imberbes eran eunucos , que dirigían gran parte de la administración del imperio, a menos que también tuvieran la cabeza rapada y los sombreros muy altos de los sacerdotes. [23] Los reyes suelen estar acompañados por varios cortesanos, siendo el más cercano al rey probablemente el heredero designado, que no era necesariamente el hijo mayor. [24]
Las enormes escalas de los esquemas palaciegos permitieron mostrar narraciones a un ritmo expansivo sin precedentes, aclarando la secuencia de eventos y permitiendo representaciones ricamente detalladas de las actividades de un gran número de figuras, que no tuvieron paralelo hasta los relieves de las columnas narrativas romanas de los Columna de Trajano y Columna de Marco Aurelio . [25]
Los Lamassu eran deidades o espíritus menores protectores, la versión asiria de la figura del "toro con cabeza humana" que había figurado durante mucho tiempo en la mitología y el arte mesopotámicos. Los Lamassu tienen alas, una cabeza humana masculina con el elaborado tocado de una divinidad, y el cabello y las barbas elaboradamente trenzados que comparten con la realeza. El cuerpo es el de un toro o un león, siendo la forma de los pies la principal diferencia. Por lo general, se colocaban pares prominentes de lamassu en las entradas de los palacios, que daban a la calle y también a los patios internos. Eran figuras de "doble aspecto" en las esquinas, en alto relieve, un tipo encontrado anteriormente en el arte hitita . De frente parecen estar de pie, y de lado, caminar, y en versiones anteriores tienen cinco patas, como es evidente cuando se mira de manera oblicua. Los Lamassu generalmente no aparecen como figuras grandes en los esquemas en bajo relieve que rodean las salas del palacio, donde las figuras de genios alados son comunes, pero a veces aparecen dentro de relieves narrativos, aparentemente protegiendo a los asirios. [26]
Las colosales figuras de la entrada eran seguidas a menudo por un héroe que agarraba un león retorciéndose, también colosal y en alto relieve; estos y algunos genios además del lamassu son generalmente los únicos otros tipos de alto relieve en la escultura asiria. Los héroes continúan la tradición del Maestro de los Animales en el arte mesopotámico y pueden representar a Enkidu , una figura central en la antigua epopeya mesopotámica de Gilgamesh . En el palacio de Sargón II en Khorsabad , un grupo de al menos siete lamassu y dos de esos héroes con leones rodearon la entrada al "salón del trono", "una concentración de figuras que producía una abrumadora impresión de poder". [27] El arreglo se repitió en el palacio de Senaquerib en Nínive, con un total de diez lamassu. [28] Otras figuras que acompañan al colosal lamassu son genios alados con el cubo y el cono , que se cree que son el equipo para un ritual protector o purificador. [29]
Lamassu también aparece en los sellos de los cilindros . Varios ejemplares dejados in situ en el norte de Irak fueron destruidos en la década de 2010 por ISIL cuando ocuparon la zona. El colosal lamassu también custodiaba el inicio de los grandes canales construidos por los reyes asirios. [30] En el caso de los templos, se han encontrado parejas de leones colosales custodiando las entradas. [31]
Hay afloramientos de roca de yeso "mármol de Mosul", que normalmente se utiliza en varios lugares del reino asirio, aunque no especialmente cerca de las capitales. La roca es muy blanda y ligeramente soluble en agua, y las caras expuestas se degradaron y fue necesario cortarlas antes de llegar a la piedra utilizable. Hay relieves que muestran las canteras para el nuevo palacio de Senaquerib en Nínive , aunque se concentran en la producción de grandes lamassu . Se extrajeron bloques utilizando prisioneros de guerra y se cortaron en losas con largas sierras de hierro. Esto pudo haber sucedido en el lugar del palacio, que es seguramente donde se tallaban los ortostatos, después de que las losas se habían fijado en su lugar como revestimiento de una pared de adobe , utilizando clavijas de plomo y abrazaderas, con la parte inferior apoyada sobre una lecho de betún . [32] Para algunos relieves se utiliza una "atractiva piedra caliza fosilífera ", como en varias salas del Palacio Suroeste de Nínive. [33] A diferencia de los ortostatos, los lamassu fueron tallados, al menos en parte, en la cantera, sin duda para reducir su enorme peso. [34]
La piedra de alabastro es blanda pero no quebradiza y muy adecuada para tallar detalladamente con herramientas de principios de la Edad del Hierro . Puede haber diferencias considerables en estilo y calidad entre paneles adyacentes, lo que sugiere que se les asignaron diferentes maestros talladores. Probablemente el maestro dibujó o grabó el diseño en la losa antes de que un equipo de talladores cortara laboriosamente las áreas del fondo y terminara de tallar las figuras. Luego, los escribas colocaban las inscripciones que debían seguir los cortadores, después de lo cual se pulía la losa y se añadía la pintura. [35] Se muestra a los escribas dirigiendo a los talladores en otro relieve (en las Puertas Balawat ) que muestra la creación de un relieve en roca; presumiblemente se aseguraron de que la descripción de los aspectos reales y religiosos de los sujetos fuera como debería ser. [36]
Los relieves sólo cubrían las partes inferiores de las paredes de las habitaciones de los palacios, y las zonas superiores a menudo estaban pintadas, al menos con patrones, y al menos a veces con otras figuras. Alfombras de colores brillantes en el suelo completaban lo que probablemente era una decoración llamativa, en gran parte en colores primarios . Ninguno de ellos ha sobrevivido, pero tenemos algunos umbrales de puertas tallados con motivos geométricos repetidos, que se presume imitan las alfombras. [37]
Después de que los palacios fueron abandonados y perdieron sus techos de madera, las paredes de adobe sin cocer se derrumbaron gradualmente, cubriendo el espacio frente a los relieves y protegiéndolos en gran medida de mayores daños causados por el clima. Quedan relativamente pocos rastros de pintura, y a menudo se encuentran en cabezas y rostros: el cabello y la barba eran negros, y al menos el blanco de los ojos, blanco. Posiblemente se utilizó hoja de metal en algunos elementos, como pequeñas escenas que decoran textiles. Julian Reade concluye que "no obstante, resulta desconcertante que no se hayan registrado más rastros de pintura [en escultura]". [38]
Además de los relieves de alabastro en las paredes, todos ellos encontrados en palacios, otros objetos que presentan relieves relativamente grandes son tiras de bronce utilizadas para reforzar y decorar grandes puertas. Han sobrevivido partes de tres conjuntos, todos del siglo IX a. C. y la ciudad relativamente menor de Imgur-Enlil, la moderna Balawat . Las puertas Balawat eran todas puertas dobles de unos 20 pies de alto, con el frente y la parte trasera decorados con ocho tiras de bronce repujado , cada una con dos registros de relieves narrativos de unas cinco pulgadas de alto. Presumiblemente había equivalentes en otros sitios asirios, pero con el colapso del imperio los edificios de Balawat se incendiaron "antes de que el enemigo los saqueara eficientemente" y permanecieron ocultos entre las cenizas y los escombros; [39] Las losas de yeso no valían la pena saquearlas, a diferencia del bronce. Los temas eran similares a los relieves de las paredes, pero en menor escala; una banda típica mide 27 centímetros de alto, 1,8 metros de ancho y sólo un milímetro de espesor. [40]
En piedra existen relieves de tamaño similar en algunas estelas , destacando dos en forma de obelisco rectangular , ambos con cimas escalonadas a modo de zigurats . Estos son el Obelisco Blanco de Ashurnasirpal I de principios del siglo XI y el Obelisco Negro de Salmanasar III del siglo IX , ambos en el Museo Británico, que también tiene el "Obelisco Roto" fragmentario y el "Obelisco de Rassam". Ambos tienen relieves en los cuatro lados en ocho y cinco registros respectivamente, y largas inscripciones que describen los hechos. Los obeliscos Negro y Rassam se instalaron en lo que parece haber sido la plaza central de la ciudadela de Nimrud, presumiblemente un espacio muy público, y el Blanco en Nínive. Todos registran prácticamente los mismos tipos de escenas que las secciones narrativas del relieve de las paredes y las puertas. El Obelisco Negro se concentra en escenas de tributos de los reinos conquistados, incluido Israel, mientras que el Obelisco Blanco también tiene escenas de guerra, caza y figuras religiosas. El Obelisco Blanco, de 1049 a 1031, y el "Obelisco Roto" de 1074 a 1056, son 160 años o más anteriores a los relieves murales más antiguos conocidos, pero se encuentran, respectivamente, en condiciones desgastadas y fragmentarias. [41]
El Obelisco Negro es de especial interés ya que las largas inscripciones, con nombres de lugares y gobernantes que podrían estar relacionados con otras fuentes, fueron de importancia en el desciframiento de la escritura cuneiforme . [42] El Obelisco contiene los escritos más antiguos que mencionan tanto al pueblo persa como al judío, y confirmó algunos de los eventos descritos en la Biblia , que en el siglo XIX se consideraba un apoyo oportuno para textos cuya precisión histórica estaba bajo creciente ataque. [43] Otras piezas mucho más pequeñas con útiles inscripciones eran un conjunto de dieciséis medidas de peso en forma de leones . [44]
Hay muy pocas estatuas asirias grandes independientes y, con una posible excepción (abajo), no se ha encontrado ninguna de las principales divinidades en sus templos. Posiblemente existieron otros; cualquier objeto de metales preciosos habría sido saqueado cuando cayó el imperio. Dos estatuas de reyes son similares a los retratos de los relieves palaciegos, aunque vistas de frente. Provenían de templos, donde mostraban la devoción del rey hacia la deidad. La Estatua de Asurnasirpal II se encuentra en el Museo Británico, y la de Salmanasar III en Estambul . [45]
Hay una estatua femenina desnuda única en el Museo Británico, a la que le faltan las extremidades, que fue encontrada en el templo de Ishtar en Nínive. El vello púbico está cuidadosamente representado. Lleva una inscripción en la parte posterior que dice que el rey Ashur-bel-kala lo erigió para la "excitación" o disfrute del pueblo. Podría representar a Ishtar, diosa del amor entre otras cosas, [46] en cuyo caso sería la única estatua asiria conocida de una divinidad importante. Todos ellos tienen poses de pie, aunque ya se conocían estatuas sentadas en el arte mesopotámico, por ejemplo, alrededor de una docena de estatuas de Gudea , que gobernó Lagash c. 2144 – 2124 a.C. [47]
Al igual que otras culturas del Cercano Oriente, los asirios erigieron estelas con diversos fines, incluido el de marcar límites. Muchos solo llevan inscripciones, pero hay algunos con importantes esculturas en relieve, en su mayoría un gran retrato de pie del rey de la época, apuntando a los símbolos de los dioses, similar en pose a los de los relieves de palacio, rodeado por un marco redondeado. [48]
Figuras similares de reyes se muestran en relieves rupestres , principalmente en los límites del imperio. Los que se muestran en las Puertas de Balawat son presumiblemente los que sobreviven en malas condiciones cerca del Túnel del Tigris . Los asirios probablemente tomaron la forma de los hititas; Los sitios elegidos para sus 49 relieves registrados a menudo también tienen poco sentido si la intención era "dar señales" a la población en general, ya que son altos y remotos, pero a menudo cerca del agua. Los neoasirios registraron en otros lugares, incluidos relieves metálicos en las puertas de Balawat que muestran su fabricación, el tallado de relieves en roca, y se ha sugerido que el principal público objetivo eran los dioses, los relieves y las inscripciones que a menudo los acompañan. siendo casi del tipo de un "informe comercial" presentado por el gobernante. [49] Un sistema de canales construido por el rey neoasirio Senaquerib (que reinó entre 704 y 681 a. C.) para suministrar agua a Nínive estaba marcado por una serie de relieves que mostraban al rey con dioses. [50]
Otros relieves en el túnel del Tigris , una cueva en la Turquía moderna que se cree que es el nacimiento del río Tigris , son "casi inaccesibles e invisibles para los humanos". [51] Probablemente construido por el hijo de Senaquerib , Esarhaddon , Shikaft-e Gulgul es un ejemplo tardío en el Irán moderno, aparentemente relacionado con una campaña militar. [52] Los asirios añadieron a las estelas conmemorativas de Nahr el-Kalb en el Líbano moderno , donde Ramsés II , faraón de Egipto, había conmemorado con bastante optimismo los límites de su imperio muchos siglos antes; muchos gobernantes posteriores se sumaron a la colección. [53] Los ejemplos asirios fueron quizás significativos al sugerir el estilo de la tradición persa mucho más ambiciosa , comenzando con el relieve y la inscripción de Behistun , realizados alrededor del año 500 a. C. para Darío el Grande , en una escala mucho mayor, reflejando y proclamando el poder de el imperio aqueménida .
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Irak fue parte del Imperio Otomano durante todo el siglo XIX, y el gobierno se contentó con permitir excavaciones extranjeras y la retirada de hallazgos con pocos obstáculos. Incluso en la década de 1870, las excavadoras a menudo sólo estaban reguladas por un régimen destinado a las operaciones mineras y tenían que pagar un impuesto basado en una proporción del valor del material retirado. [54]
El carácter de los relieves del palacio hizo que la excavación fuera relativamente sencilla, si se elegía el lugar adecuado. Los palacios asirios se construyeron sobre altas plataformas de adobe. Se iniciaron trincheras de prueba en varias direcciones, y una vez que una de ellas llegaba a la escultura, las trincheras sólo tenían que seguir las líneas de la pared, a menudo a través de un conjunto completo de habitaciones. La mayoría de las trincheras podían estar abiertas al cielo, pero en Nimrud, donde un palacio se superponía a otro, en algunos lugares eran necesarios túneles. [55] Layard estimó "que había expuesto casi dos millas de paredes esculpidas sólo en el palacio de Senaquerib", sin mencionar la Biblioteca de Ashurbanipal que encontró allí. [56] Sus prácticas de excavación dejaron mucho que desear según los estándares modernos; los centros de las habitaciones no sólo no fueron excavados, sino que el material extraído de la zanja en una habitación podría depositarse en otra, comprometiendo excavaciones posteriores. [57] Por lo general, las losas se cortaban hasta aproximadamente un tercio de su profundidad original, para ahorrar peso al transportarlas de regreso a Europa, [58] lo que generalmente era más complicado y difícil que desenterrarlas. [59]
El primer indicio de futuros descubrimientos se produjo en 1820, cuando Claudio Rich , residente británico (una especie de embajador o cónsul local ) en Bagdad y uno de los primeros estudiosos del antiguo Cercano Oriente , fue a Mosul y al sitio de la antigua Nínive, donde estaba. Habló de un gran panel en relieve que había sido encontrado y pronto roto. Su relato fue publicado en 1836; También trajo dos pequeños fragmentos. [60] En 1842, el cónsul francés en Mosul, Paul-Émile Botta , contrató hombres para excavar en Kuyunjik , el montículo más grande de Nínive. Se encontró poco hasta que un granjero local sugirió que probaran en las cercanías de Khorsabad (antiguo Dur-Sharrukin), donde "una breve prueba tuvo un éxito espectacular", ya que se encontró un palacio de Sargón II a unos pocos metros bajo la superficie, con abundantes relieves, aunque Se había quemado y desintegrado fácilmente. [61]
Los informes de prensa sobre los hallazgos de Botta, de mayo de 1843, interesaron al gobierno francés, que le envió fondos y la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres le envió a Eugène Flandin (1809-1889), un artista que ya había realizado cuidadosos dibujos arqueológicos de antigüedades persas. en un largo viaje que comenzó en 1839. Botta decidió que no había nada más que encontrar en el lugar en octubre de 1844 y se concentró en la difícil tarea de llevar sus hallazgos de regreso a París, donde los primeros grandes envíos no llegaron hasta diciembre de 1846. Botta dejó los dos enormes lamassu ahora en el Museo Británico por ser demasiado grandes para transportarlos; Henry Rawlinson , ahora residente británico en Bagdad, los cortó en varios pedazos para su transporte en 1849. [62] En 1849 se publicó el Monument de Ninive , una monografía suntuosamente ilustrada y ejemplar en 4 volúmenes de Botta y Flandin.
Austen Henry Layard (1817-1894) era a principios de la década de 1840 "un agente itinerante adscrito a la embajada en Constantinopla ", que ya había visitado Nimrud en 1840. En 1845 persuadió a Sir Stratford Canning , el embajador en Constantinopla, para que financiara personalmente una expedición para excavar allí. En su primer día de excavación en Nimrud, con sólo seis trabajadores en noviembre de 1845, se encontraron losas, al principio sólo con inscripciones, pero pronto con relieves. Continuó excavando hasta junio de 1847, cuando el gobierno británico, a través del Museo Británico, se hizo cargo de la financiación de Canning a finales de 1846 y reembolsó sus gastos. El volumen de hallazgos fue tal que devolverlos a Gran Bretaña fue una tarea importante, y muchas piezas fueron enterradas de nuevo o llegaron a otros países. Layard había reclutado a Hormuzd Rassam, de 20 años, en Mosul, donde su hermano era vicecónsul británico, para que se encargara de la paga y la supervisión de los excavadores, y fomentó el desarrollo de su carrera como diplomático y arqueólogo. [63]
Layard regresó a Inglaterra en junio de 1847, llevándose también a Rassam, a quien había organizado para estudiar en Cambridge. Dejó a algunos trabajadores, principalmente para mantener a otros excavadores fuera de los sitios, mientras los franceses volvían a cavar. Sus hallazgos estaban llegando a Londres, generando gran interés público, que aumentó considerablemente con la publicación de una serie de libros, especialmente Nínive y sus restos en 1849. El título erróneo surgió porque en ese momento Henry Rawlinson se había convencido de que el sitio de Nimrud era en realidad la antigua Nínive, aunque cambió de opinión poco después. [64] En octubre de 1849, Layard estaba de regreso en Mosul, acompañado por el artista Frederick Cooper, y continuó excavando hasta abril de 1851, después de lo cual Rassam se hizo cargo de las excavaciones. [65] En esta etapa, gracias a Rawlinson y otros lingüistas que trabajaron en las tablillas e inscripciones traídas y otro material, el cuneiforme asirio estaba al menos entendiéndose parcialmente, [66] una tarea que avanzó bien durante la siguiente década.
Inicialmente los hallazgos de Rassam disminuyeron, en términos de objetos grandes, y los británicos incluso acordaron ceder los derechos de la mitad del montículo Kuyunjik a los franceses, cuyo nuevo cónsul, Victor Place, había reanudado las excavaciones en Khorsabad. Los fondos británicos se estaban acabando en diciembre de 1853, cuando Rassam dio con el palacio de Ashurbanipal , que era "en algunos aspectos el palacio esculpido más fino de todos", en la nueva zona francesa de Kuyunjik. Afortunadamente, Place no había comenzado a cavar allí y, según Rassam, "era una regla establecida que cada vez que uno descubría un nuevo palacio, nadie más podía entrometerse en él y, por lo tanto,... lo había asegurado para Inglaterra". [67] El nuevo palacio tardó hasta 1855 en limpiarse, siendo terminado por el Fondo de Exploración Asirio, establecido en 1853 para excavar en beneficio de las colecciones británicas. [68]
Aunque aún no se había realizado, "al finalizar las excavaciones en 1855, terminó la agitada Era Heroica de la arqueología asiria", encontrándose la gran mayoría de las esculturas asirias supervivientes. Los trabajos han continuado hasta el día de hoy, pero no se han encontrado nuevos palacios en las capitales, y los hallazgos han sido en su mayoría piezas aisladas, como el descubrimiento de Rassam en 1878 de dos de las puertas Balawat . Muchas de las piezas reenterradas han sido reexcavadas, algunas muy rápidamente por marchantes de arte y otras por el gobierno iraquí en la década de 1960, dejándolas expuestas in situ para los visitantes, después de que los sitios se configuraran como museos. Estos ya fueron dañados en las guerras de la década de 1990, [69] y probablemente hayan sido destruidos sistemáticamente por Daesh en la década de 2010. [70]
Como resultado de la historia de las excavaciones, la mejor colección se encuentra en el Museo Británico , seguida por los museos de sitio y otras colecciones en Irak, que en el siglo XX eran las mayores colecciones en conjunto, [71] aunque después de la En las guerras del siglo XXI, sus activos actuales son inciertos. También es incierto el destino del considerable número de piezas encontradas y luego enterradas de nuevo. En el apogeo de las excavaciones, el volumen encontrado era demasiado grande para que los británicos y franceses lo manejaran, y muchas piezas fueron desviadas en algún momento de su viaje a Europa o fueron regaladas por los museos. Otras piezas fueron excavadas por excavadores que trabajaban para comerciantes. Como resultado, hay grupos importantes de grandes figuras de esquina de lamassu y paneles en relieve de palacio en París, Berlín, Nueva York y Chicago. [72] Muchos otros museos tienen paneles, especialmente un grupo de museos universitarios en Nueva Inglaterra , y el museo del Dartmouth College tiene siete paneles. [73] En total hay unas 75 piezas en los Estados Unidos. [74]
Aparte del Museo Británico, en el Reino Unido , el Museo Ashmolean tiene 10 relieves (2 grandes, 8 pequeños) [75] el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Bristol tiene 3 relieves grandes, [76] y el Museo Nacional de Escocia (2,4 x 2,2 m), [77] y el Victoria and Albert Museum, un relieve cada uno. [78]
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