Los marfiles de Nimrud son un gran grupo de pequeñas placas y figuras de marfil tallado que datan de los siglos IX al VII a. C. que fueron excavadas en la ciudad asiria de Nimrud (en la moderna Nínive en Irak ) durante los siglos XIX y XX. La mayoría de los marfiles se originaron fuera de Mesopotamia y se cree que se fabricaron en el Levante y Egipto , y con frecuencia se han atribuido a los fenicios debido a que varios de los marfiles contienen inscripciones fenicias . [2] Son artefactos fundamentales en el estudio del arte fenicio, junto con los cuencos de metal fenicios , que fueron descubiertos al mismo tiempo pero identificados como fenicios unos años antes. Sin embargo, tanto los cuencos como los marfiles plantean un desafío importante, ya que no se han encontrado ejemplos de ninguno de ellos (ni de ningún otro artefacto con características equivalentes) en Fenicia ni en otras colonias importantes (por ejemplo, Cartago, Malta, Sicilia). [3]
La mayoría son fragmentos de las formas originales; Hay más de 1.000 piezas significativas y muchos más fragmentos muy pequeños. Están talladas con motivos típicos de esas regiones y se utilizaban para decorar diversos objetos de alto estatus, entre ellos muebles, carros y arreos para caballos, armas y pequeños objetos portátiles de diversa índole. Muchos de los marfiles habrían estado originalmente decorados con pan de oro o piedras semipreciosas, que les fueron despojadas en algún momento antes de su entierro final. Un grupo numeroso fue encontrado en lo que aparentemente era un almacén de palacio para muebles en desuso. Muchos se encontraron en el fondo de pozos, aparentemente habiendo sido arrojados allí cuando la ciudad fue saqueada durante el colapso del Imperio Asirio, mal registrado , entre 616 a. C. y 599 a. C. [4]
Muchos de los marfiles fueron llevados al Reino Unido y depositados en el Museo Británico (aunque no pertenecen a él) . En 2011, el Museo adquirió la mayoría de los marfiles en poder de los británicos a través de una donación y compra y presentará una selección. [5] Se pretende que el resto sea devuelto a Irak. Un número significativo de marfiles ya estaban en manos de instituciones iraquíes, pero muchos se han perdido o dañado a causa de la guerra y el saqueo. Otros museos del mundo cuentan con grupos de piezas.
Los marfiles comprenden placas decoradas en relieve con intrincadas tallas de esfinges, leones, serpientes, personas, flores y motivos geométricos, así como tallas de cabezas y estatuillas femeninas. Fueron tallados en varios lugares del Antiguo Cercano Oriente, incluidos Egipto, la actual Siria y el Líbano, y relativamente pocos fueron tallados localmente. [6] El marfil utilizado para fabricar estos objetos se habría derivado originalmente de los elefantes sirios que eran endémicos en el Medio Oriente en la antigüedad, pero en el siglo VIII a. C. el elefante sirio había sido cazado al borde de la extinción, y el marfil para objetos posteriores. habría tenido que ser importado de la India [7] o, más probablemente, de África. [4]
Se cree que las placas de marfil se utilizaron para decorar carros, muebles y arreos para caballos, y originalmente habrían estado cubiertas con pan de oro o adornadas con piedras semipreciosas como el lapislázuli . [8] Algunas piezas aún conservan restos de pan de oro. Muchos ya tenían siglos de antigüedad cuando se almacenaron y es posible que en ese momento ya hubieran pasado de moda. Es posible que el oro haya sido retirado de los marfiles antes de almacenarlos, [9] o que los babilonios se lo hayan llevado cuando saquearon y arrasaron Nimrud en el 612 a.C. [8]
Algunos de los marfiles tienen grabadas letras fenicias en el reverso, que se cree que pudieron utilizarse como guías para el montaje de las piezas de los muebles a los que se unían los marfiles. La presencia de letras fenicias en los marfiles sugiere que fueron producto de artesanos fenicios . [10]
Además de las placas, en Nimrud se han encontrado muchas pequeñas tallas de marfil de cabezas femeninas, la mayoría de sólo una o dos pulgadas de altura, pero algunas de más de 5 pulgadas. Muchas de estas cabezas llevan una gorra plana que es muy similar a las gorras planas representadas en marfiles mucho más antiguos del sitio de Tel Megiddo en el Israel moderno . [11] Otra forma tallada común que se encuentra en Nimrud comprende figuras de dos mujeres desnudas unidas espalda con espalda, que se cree que se usaron como manijas para ventiladores o espejos, o como elemento decorativo en muebles. [11]
Las placas muestran una amplia variedad de temas, algunos de los cuales exhiben un estilo asirio puro, [7] y otros muestran influencia egipcia, con grabados de pueblos o dioses egipcios, e incluso jeroglíficos egipcios . Sin embargo, los temas egipcios a menudo se malinterpretan y los jeroglíficos no forman nombres válidos, por lo que parecerían imitaciones degradadas del arte egipcio. [12]
En Nimrud se encontró un número mucho mayor de marfiles que en cualquier otro sitio asirio, y se cree que fueron llevados a Nimrud como botín o importados como artículos de lujo desde ciudades de la costa mediterránea. Algunos siglos después parece que estos objetos pasaron de moda y fueron almacenados. [9]
El primer grupo de marfiles fue excavado en el sitio del palacio de Salmanasar III (gobernó entre 859 y 824 a. C.) en la capital asiria de Nimrud. El palacio fue redescubierto en 1845 por Austin Henry Layard , el primer día de sus excavaciones; al segundo día hizo el primer descubrimiento de marfiles. [13]
Se encontraron más marfiles durante las excavaciones de William Kennett Loftus en 1854-1855. Fueron encontrados en un grupo de edificios denominado "Palacio del Sureste" o "Palacio Quemado"; Loftus describió las circunstancias del descubrimiento en una carta al Journal of Sacred Literature en febrero de 1855:
El Palacio SE de Nimroud acaba de presentar una gran colección de hermosos marfiles, reliquias de un trono o muebles, etc. Se han ensamblado mediante remaches, correderas y ranuras: ¡un completo rompecabezas asirio y algo peligroso para sentarse! Muchos exhiben rastros de dorado y esmalte, y probablemente fueron destruidos por las incrustaciones de oro y las joyas con las que alguna vez estuvieron adornados. Hay un marcado carácter egipcio-asirio en toda la colección, con perfectas cabezas egipcias mezcladas con toros y leones asirios . Las cabezas estaban realmente muy bien. Algunos de los artículos eran mazas, mangos de dagas o trozos de sillas y mesas (porque tenemos pruebas indudables de que los asirios las usaban). Las figuras espalda con espalda forman un eje y sostienen un capitel con cabeza de flor. También hay cajas y un jarrón, todos ellos elaboradamente tallados. Los asirios eran expertos en enchapados, y las capas estaban muy ornamentadas con emblemas sagrados y caza de leones. Se encuentran inscripciones fenicias en dos de los tres artículos. Fueron encontrados esparcidos en el fondo de una cámara entre cenizas de madera. Habían escapado de las llamas, pero están ennegrecidos por estar tumbados entre leña humeante. He reunido un montón de objetos y los estoy ensamblando lo más rápido posible, antes de hervirlos en gelatina. Aún no se ha explorado toda la habitación, ya que primero hay que quitar la tierra de arriba. Propongo bajar mañana. [14]
Entre 1949 y 1963, un equipo de la Escuela Británica de Arqueología en Irak dirigido por el arqueólogo Max Mallowan realizó más descubrimientos . [8] Mallowan encontró miles de marfiles, muchos de los cuales fueron descubiertos en el fondo de pozos en los que aparentemente habían sido arrojados cuando la ciudad fue saqueada, ya sea en la agitación que siguió a la muerte de Sargón II en el 705 a.C. o cuando Nínive cayó. y fue destruido en el 612 a.C. [13] La esposa de Mallowan era la famosa novelista policíaca británica Agatha Christie (1890-1976), fascinada por la arqueología y que acompañó a su marido en las excavaciones de Nimrud. [15] Christie ayudó a fotografiar y preservar muchos de los marfiles encontrados durante las excavaciones, explicando en su autobiografía que limpió los marfiles usando una aguja de tejer fina , un palito de naranja y un bote de crema facial. [9]
La colección de marfiles descubierta por Mallowan se dividió entre Irak y Gran Bretaña, donde permanecieron en la Escuela Británica de Arqueología en Irak (que más tarde se convertiría en el Instituto Británico para el Estudio de Irak) hasta 1987. [6] Luego fueron almacenados. en el Museo Británico hasta 2011, pero no se exhibieron. [9] Muchos de los marfiles en poder de Irak se han perdido o dañado. Después de la Guerra de Irak de 2003, el Museo Nacional de Irak en Bagdad fue saqueado y muchos de los marfiles que allí se conservaban resultaron dañados o robados. Otros marfiles que estaban almacenados en la bóveda de un banco en Bagdad resultaron dañados por el agua cuando el edificio fue bombardeado. [9]
En marzo de 2011, el Museo Británico compró un tercio de los marfiles de Mallowan (que comprenden 1.000 marfiles completos y 5.000 fragmentos) del Instituto Británico para el Estudio de Irak por £1,17 millones, tras una campaña pública de recaudación de fondos que recaudó £750.000 en seis meses. y con el apoyo de subvenciones del National Heritage Memorial Fund y el Art Fund . [9] [6] Esta es la segunda compra más cara realizada por el Museo Británico desde el final de la Segunda Guerra Mundial . [ cita necesaria ]
Además de la compra, el Instituto Británico para el Estudio de Irak también ha donado otro tercio de su colección al Museo Británico en reconocimiento al almacenamiento de la colección por parte del museo durante los 24 años anteriores. Se prevé que el tercio restante de la colección será devuelto al Iraq en el futuro. [8] [6] Una selección de los marfiles se exhibirá en el Museo Británico a partir del 14 de marzo de 2011. [8]
El mayor hallazgo de marfil se realizó entre 1957 y 1963, cuando un equipo de la Escuela Británica dirigido por David Oates descubrió una habitación en el palacio de Nimrud que fue apodada "sala de marfil", que aparentemente había servido como el principal centro de almacenamiento de objetos de marfil amasados por los reyes asirios. Excavaciones posteriores realizadas por el Departamento de Antigüedades de Irak desenterraron aún más marfiles. [dieciséis]
En los últimos años, las excavaciones realizadas por el Departamento de Antigüedades iraquí han desenterrado más marfiles. [dieciséis]
Varios de los marfiles contienen inscripciones cananeas y arameas ; algunos contienen varias palabras y muchos más contienen letras individuales. Algunos de estos fueron encontrados a mediados del siglo XIX por Layard y Loftus (en particular, una perilla con la inscripción "propiedad de Milki-ram" [ lmlkrm ]), y Mallowan y Oates encontraron más en 1961. De estos últimos, los hallazgos más importantes se excavaron en el "Fuerte Salmanasar" en el sureste del sitio de Nimrud. [17] Alan Millard publicó una serie de estos en 1962; el código "ND" es el código de excavación estándar para los "Documentos de Nimrud": [17]
Se han comparado con la inscripción de marfil de Arslan Tash y la inscripción de Ur Box . [17]
Uno de los marfiles fragmentarios encontrados en Nimrud lleva el nombre de Hazael. Probablemente se trataba del rey Hazael mencionado en la Biblia. [18]
Los marfiles de Nimrud se conservan en varias instituciones de todo el mundo:
Los Nimrud Ivories se están publicando en una serie de catálogos académicos. Muchos de ellos están disponibles gratuitamente en línea en el Instituto Británico para el Estudio de Irak (BISI): enlaces aquí.
Los dos mayores desafíos de la historia del arte fenicio quedan así resaltados por estos primeros descubrimientos críticos: ninguno de los cuencos de metal y casi ningún marfil se encontraron en Fenicia, y los objetos portátiles que asignamos a la manufactura fenicia no necesariamente comparten características estilísticas o iconográficas con entre sí o con material excavado en Fenicia. Sin embargo, se cree casi universalmente que estos dos géneros, los cuencos de metal y los marfiles tallados, marcan el inicio del arte fino fenicio... Si bien es tentador atribuir a la falta de excavaciones el problema de descubrir los "verdaderos" orígenes fenicios del marfil y el metal trabajados cuencos, la idea probablemente sea fantástica. Tenemos muy poca evidencia directa de trabajo con metales o marfil en el continente. Las áreas publicadas de la bien excavada Sarepta (Sarafand, Líbano) arrojaron menos de diez objetos de marfil, de los cuales sólo tres son figurativos, y ni siquiera un trozo de un cuenco de metal "fenicio". Y, como señalan Hans Niemeyer y otros, no aparecen cuencos ni marfiles en las principales colonias, ni en Cartago, Malta, Sicilia ni en ningún otro lugar. Incluso Markoe, el principal experto en cuencos metálicos "fenicios", admitió que, respecto a los procedentes de Asiria, "simplemente no sabemos dónde se produjeron estos recipientes".
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