El Tesoro de Mildenhall es un gran conjunto de 34 obras maestras de vajilla de plata romana del siglo IV d. C. y, con diferencia, los objetos romanos más valiosos en Gran Bretaña, tanto en términos artísticos como en términos de peso en lingotes. Se encontró en West Row , cerca de Mildenhall , Suffolk, en 1942. Consta de más de treinta artículos e incluye el Gran Plato, que pesa más de 8 kg (18 lb).
La colección está en exhibición en el Museo Británico debido a su inmensa importancia y valor, y hay réplicas en exposición en el museo local de Mildenhall.
_(cropped).jpg/1280px-British_Museum_(15911843253)_(cropped).jpg)
El tesoro fue descubierto en enero de 1942 mientras araba la tierra por Gordon Butcher, quien lo sacó del suelo con la ayuda de Sydney Ford, para quien trabajaba en ese momento. Muchos detalles del descubrimiento siguen siendo inciertos, sobre todo porque tuvo lugar durante la guerra. Al parecer, al principio no reconocieron los objetos como lo que eran, aunque Ford coleccionaba objetos antiguos. Ford limpió las piezas y las exhibió en su casa, utilizando algunas de ellas como utensilios diarios y otras, como el Gran Plato, en ocasiones especiales con la familia. Ford declaró el tesoro a las autoridades en 1946 después de que un amigo conocedor, el Dr. Hugh A. Fawcett, los hubiera visto en su casa. Se llevó a cabo una investigación ese año, cuando el hallazgo fue declarado legalmente un " tesoro " y adquirido por el Museo Británico de Londres. La opinión académica de la época era en general reacia a creer que se pudiera haber utilizado plata romana de tan buena calidad en la Britania romana, y hubo muchos rumores imaginativos e incluso dudas de que se tratara de un hallazgo británico genuino. Los numerosos descubrimientos bien documentados de material romano de alta calidad en las décadas posteriores, incluido el tesoro de Hoxne también encontrado en Suffolk en 1992, han disipado todas esas dudas.
En la década de 1990, Richard Hobbs [1] llamó la atención sobre la importancia del relato en parte ficticio de Roald Dahl y abordó las cuestiones relacionadas con el hallazgo real. En la versión de los hechos de Dahl, [2] [3] Ford era plenamente consciente de la importancia del hallazgo, pero no podía soportar desprenderse del tesoro. Lo conservó y lo restauró en secreto, pero dos de las cucharas que quedaron expuestas fueron vistas por un visitante inesperado, el Dr. Fawcett.
Ford y Butcher recibieron £1000 cada uno como descubridores, aunque no necesariamente la recompensa ex gratia completa , ya que el hallazgo no había sido informado correctamente.
El hallazgo de Mildenhall se exhibió en su totalidad en el Museo Británico tan pronto como se completaron los trabajos de registro y conservación necesarios tras su adquisición en 1946, y ha permanecido como una característica permanente de la galería romano-británica del museo desde entonces, con préstamos ocasionales de algunas piezas para exposiciones especiales tanto dentro del museo como en otros lugares.
John W. Brailsford publicó rápidamente el primer catálogo breve y resumido del hallazgo [4] , y en 1955 y 1964 se publicaron ediciones revisadas sucesivas de este folleto. En 1977 se publicó un estudio algo más completo, aunque todavía breve, realizado por Kenneth S. Painter [5] (Obsérvese que los números de catálogo de Painter de 1977, citados en las descripciones que aparecen a continuación, corresponden a la secuencia de números de registro del Museo, 1946.10-1.1–34, establecida en la lista curatorial original de los objetos). El objeto más llamativo del tesoro, el Gran Plato (véase más abajo), ha sido ilustrado y mencionado en innumerables publicaciones, incluido un importante artículo sobre las "placas pictóricas" de la época romana tardía [6] .
El Museo Británico ha publicado recientemente un estudio detallado del tesoro. [7]
El tesoro consiste en vajilla de plata de tipos comunes en el siglo IV, y probablemente estuvo oculto en algún momento de ese siglo. [8] La mayoría de los objetos son comparativamente grandes y todos son de muy alta calidad de mano de obra.
El tesoro consta de dos grandes fuentes para servir, dos pequeños platos para servir decorados, un cuenco profundo acanalado, un juego de cuatro cuencos grandes decorados, dos cuencos pequeños decorados, dos platos pequeños con pedestal, un cuenco profundo con reborde y una tapa profunda y abovedada, cinco pequeños cucharones redondos con mangos en forma de delfín y ocho cucharas de mango largo ( coclearia ).
El Gran Plato (también conocido como Plato del Océano o Plato de Neptuno, por el rostro de un dios del mar en su centro), que mide 605 mm (23,82 pulgadas) de diámetro y pesa 8,256 kg (18,20 libras), es la pieza más destacada. La decoración, que se trabajó mediante cincelado desde el frente, se encuentra en tres zonas concéntricas. En el centro, la cabeza de una deidad marina, probablemente Océano, la personificación del océano, se muestra de frente, con una barba hecha de algas y con delfines saliendo de su cabello. Este retrato está rodeado por un estrecho friso interior de decoración, poblado por nereidas (ninfas marinas), tritones y otras criaturas marinas míticas y naturales, mientras que la zona más externa profunda lleva imágenes del thiasos báquico : los festejos de baile, interpretación musical y bebida del dios Baco . Más específicamente, se representa el triunfo de Baco sobre Hércules . Hércules se muestra tambaleándose borracho y sostenido por dos sátiros serviciales . El propio Baco aparece con su pantera y Sileno en la posición de las "12 en punto" en el círculo en relación con la orientación de la cabeza de Océano, de modo que en la mayoría de las ilustraciones del plato, se lo ve al revés en la parte superior de la imagen. El dios Pan también aparece en la composición, bailando y blandiendo su flauta de pan , al igual que varias Ménades danzantes , las devotas femeninas de Baco, y sátiros. Todo el diseño es tradicionalmente pagano y está magníficamente ejecutado.
Dos platos pequeños (de 188 y 185 mm de diámetro, respectivamente; pesos de 539 y 613 g) [9] están decorados exactamente en el mismo estilo que el Gran Plato: uno muestra al dios Pan tocando su flauta y a una ménade tocando la flauta doble; el otro muestra a un sátiro bailando con una ménade bailando. Ambos platos pequeños tienen un grafiti rayado en griego en sus caras inferiores: eutheriou , que significa '(propiedad) de Euterio'. Ambos también tienen un borde llamativo y con cuentas, al igual que el propio Gran Plato y varios otros elementos del conjunto.
Otra fuente grande y plana para servir es casi tan grande como el Gran Plato, con un diámetro de 556 mm, pero está decorada en un estilo muy diferente y más sobrio, que consiste en una decoración geométrica lineal, con incrustaciones de niel negro (sulfuro de plata) en contraste para formar un borde de borde ancho y un panel central circular.
Un cuenco profundo y estriado con dos pequeñas asas oscilantes (que se desprendieron en el momento del descubrimiento, porque la soldadura tiende a aflojarse durante el entierro) es de un tipo encontrado en varios tesoros de plata de la época romana tardía, como los del Tesoro del Esquilino de Roma y de Traprain Law en Escocia. [10] [11] Se cree que el tipo se desarrolló a partir de cuencos anteriores con forma de concha y que se usaban para contener agua en la mesa del comedor, destinada a enjuagarse las manos de los comensales. El diseño geométrico cincelado en el centro del cuenco estriado de Mildenhall [12] representa una estrella de seis puntas, un dispositivo que no tenía un significado simbólico específico en el período romano, sino que era simplemente una de las muchas figuras geométricas populares.
El cuenco cubierto [13] es un vaso de particular interés. Es el objeto más antiguo del tesoro y el único cuyo área general de fabricación dentro del Imperio Romano se conoce con certeza. Pertenece a un tipo que se sabe que se fabricó en la Galia en el siglo III d. C. [14] Tiene un borde estrecho y horizontal situado debajo del borde vertical y decorado con patrones de volutas incrustados en niel, y una pequeña roseta nielada dentro de la base central. Tiene una tapa alta y abovedada que encaja perfectamente sobre el borde vertical y ha sido decorada en un estilo muy diferente, con dos frisos de decoración en bajorrelieve. La zona superior consta de un adorno foliado convencional, mientras que la inferior es una escena de centauros atacando a varios animales salvajes, separados por máscaras báquicas. El pequeño borde elevado en la parte superior de la tapa habría bastado para manipularlo, pero dentro de él hay un "pomo" en forma de una estatuilla de plata dorada de un joven tritón sentado soplando una caracola . Esta figura bien podría ser un añadido secundario a la tapa; la tapa en sí, en estilo del siglo IV, es ciertamente un añadido secundario al cuenco.
Un conjunto de cuatro cuencos con bordes anchos y horizontales [15] representa un desarrollo posterior de la forma de cuenco con reborde . Los bordes, o rebordes, están bordeados con grandes cuentas y tienen una decoración en bajorrelieve que una vez más sigue el tema pagano báquico tradicional, con escenas pastorales, numerosos animales, naturales y míticos, y máscaras báquicas. También tienen medallones circulares de decoración figurativa dentro del cuenco. Uno (n.º 5) tiene una escena que muestra a un cazador atacando a un oso. Este cuenco, con un diámetro de 300 mm, es un poco más grande que los otros tres, que tienen todos un diámetro de 268 mm y medallones centrales que representan cabezas individuales de perfil: una mujer joven, una matrona con velo y una cabeza con casco. La identificación de estas figuras sigue siendo incierta.
Hay un par de cuencos con reborde más pequeños a juego, [16] (diámetro de 168 mm): están intrincadamente decorados con cuentas, volutas de hojas y pequeños pájaros y liebres en los bordes, y tienen rosetas en relieve en la base central. Los cuerpos principales de estos pequeños cuencos tienen un delicado patrón interno acanalado.
Dos platos con pedestal también forman un par. [17] Originalmente se pensó que eran copas con tallo y bases anchas y planas, algo así como una copa de vino moderna en forma, pero el patrón foliado en las "bases" y los interiores relativamente inacabados de las "copas" muestran que se usaban al revés, como platos planos pequeños (de 115 mm de diámetro) sobre un tallo con una base en forma de cuenco. Vasijas de la misma forma aparecen en el tesoro de Traprain Law , encontrado en 1919. [18]
Los objetos restantes en el conjunto de Mildenhall son todos pequeños utensilios para comer; cinco cucharones o cucharas de cuenco redondo y ocho cucharas de mango largo del tipo coclear común de la época tardorromana . Los "cucharones" redondos tienen mangos zoomórficos fundidos en forma de delfines. Hay una pieza comparable en el tesoro de Traprain , [19] y hay dos juegos de diez cucharones de este tipo (aunque no con mangos zoomórficos) en el tesoro de Hoxne. [20] Solo sobreviven cuatro mangos de los cucharones de Mildenhall, y uno de ellos está roto e incompleto. Debido a que los mangos y los cuencos se soldaban juntos en la antigüedad y se separaron durante el entierro, no es seguro qué mango pertenece a qué cuenco. En teoría, si cada cuenco componente y cada mango fueran de un utensilio diferente, podría haber habido originalmente hasta 9 cucharones. En la práctica, parece más probable que los mangos y los cuencos pertenezcan todos juntos; Por ello, el grupo se ha reconstruido en cinco cucharones, combinando los mangos y cuencos existentes.
Los grafitis de Euterio en las dos pequeñas fuentes báquicas, varias de las piezas de Mildenhall, al igual que muchos artículos grandes de vajilla de plata romana de otros hallazgos, tienen inscripciones de peso. Estas están rayadas en lugares poco visibles, como las bases, y pueden ser muy difíciles de leer e interpretar, ya que no necesariamente registran el peso del objeto en sí, sino a veces de un conjunto del que forma parte ese objeto. Aunque la plata doméstica se utilizaba para exhibiciones sociales, de modo que su calidad artística era importante para el propietario, el valor real en lingotes del metal precioso era parte de su riqueza y necesitaba ser anotado y registrado.
.JPG/1280px-Mildenhall_treasure_great_dish_british_museum_(cropped).JPG)
El tesoro de Mildenhall contiene piezas que sin duda pertenecen al primer rango del arte y la artesanía romanos a escala internacional de excelencia. Aunque se encontró en un momento y de una manera que deja muchas preguntas sin respuesta sobre los motivos y la fecha de su ocultación, la datación general del siglo IV es segura, y la decoración, con sus tradicionales temas paganos, en algunas de las piezas menores, es característica de ese período de cambio en el Imperio Romano. Todavía no podemos decir dónde se fabricaron objetos como el Gran Plato, pero parece seguro suponer que habría sido en algún lugar de la región mediterránea en general.
El ritmo de descubrimiento de tesoros de metales de todos los períodos se ha acelerado en Gran Bretaña desde mediados del siglo XX, debido a una combinación de circunstancias que incluyen cambios en las prácticas agrícolas, el auge de la detección de metales como pasatiempo y una mejor comprensión pública de la arqueología. El grupo de Mildenhall es excepcional desde cualquier punto de vista, pero en 1946 parecía de una calidad demasiado grande para ser un hallazgo británico.
Hallazgos más antiguos, como los tesoros de Traprain Law [21] y el monte Esquilino en Roma , [22] y otros más recientes, como el tesoro de Kaiseraugst de Augusta Raurica en Suiza [23] y el tesoro de Hoxne , [24] ahora pueden ubicar el tesoro de Mildenhall en contextos internacionales y romano-británicos que dejan en claro que posesiones personales de muy alta calidad estaban efectivamente en uso en la provincia fronteriza de Gran Bretaña en el siglo IV d.C. En este contexto, el material de Mildenhall sigue siendo preeminente como un conjunto parcial de vajilla de plata de ese período.
El tesoro fue el número 7 en la lista de hallazgos arqueológicos británicos seleccionados por expertos del Museo Británico para el documental de televisión de la BBC de 2003 Our Top Ten Treasures presentado por Adam Hart-Davis .
Aunque la mayoría de los investigadores apoyan la identificación y datación de los objetos, y su asociación con el yacimiento de Mildenhall, algunos investigadores de la época del descubrimiento sospechaban que el tesoro de Mildenhall estaba mal datado o que no pertenecía realmente al yacimiento de Mildenhall. Argumentaban que las piezas no se parecían adecuadamente al estilo y la calidad del trabajo que se esperaba encontrar en la Gran Bretaña romana provincial y que, dado que ninguna de las piezas muestra daños por haber sido "descubierta" con un arado o una pala, existe la posibilidad de que, de hecho, no haya estado enterrada en Mildenhall durante todos estos siglos, sino que haya venido de otro lugar. Algunos han sugerido que las piezas fueron saqueadas de yacimientos de Italia durante la Segunda Guerra Mundial, traídas de vuelta a Inglaterra y enterradas de nuevo para simular un "descubrimiento", aunque la mayoría de los investigadores dan poco crédito a esa teoría y se atienen a la historia estándar de que los objetos fueron escondidos por romanos que huyeron y que tenían la intención de volver a buscarlos en una fecha posterior y nunca lo hicieron. [25] El argumento de que la provincia británica no tenía platería de tan alta calidad ha sido refutado por una serie de descubrimientos posteriores, por ejemplo el tesoro de Hoxne .
