Los Mármoles de Elgin ( / ɛ l ɡ ɪ n / ) [1] son una colección de esculturas griegas antiguas del Partenón y otras estructuras de la Acrópolis de Atenas , extraídas de la Grecia otomana y enviadas a Gran Bretaña por agentes de Thomas Bruce, séptimo. Conde de Elgin , y actualmente se conserva en el Museo Británico de Londres. La mayoría de las esculturas fueron creadas en el siglo V aC bajo la dirección del escultor y arquitecto Fidias .
El término Mármoles del Partenón o Esculturas del Partenón ( griego : Γλυπτά του Παρθενώνα ) se refiere a las esculturas (el friso , las metopas y los frontones ) del Partenón que se encuentran en varias colecciones, principalmente el Museo Británico y el Museo de la Acrópolis de Atenas. [2]
De 1801 a 1812, los agentes de Elgin retiraron aproximadamente la mitad de las esculturas supervivientes del Partenón, así como esculturas del Erecteion , el Templo de Atenea Nike y los Propileos , y las enviaron a Gran Bretaña en un esfuerzo por establecer un museo privado. Elgin afirmó que retiró las esculturas con el permiso de los funcionarios otomanos que ejercían la autoridad en Atenas en ese momento. [3] Se ha cuestionado la veracidad de la afirmación de Elgin. [4]
Su presencia en el Museo Británico es objeto de una larga controversia internacional. En Gran Bretaña, la adquisición de la colección fue apoyada por algunos, [5] mientras que otros, como Lord Byron , compararon las acciones de Elgin con vandalismo o saqueo. [6] Una investigación parlamentaria del Reino Unido en 1816 concluyó que Elgin había adquirido los mármoles legalmente. [7] Elgin los vendió al gobierno británico ese año, después de lo cual pasaron a la tutela del Museo Británico. En 1983, el gobierno griego pidió formalmente al gobierno del Reino Unido que los devolviera a Grecia y posteriormente incluyó la disputa en la UNESCO . El gobierno del Reino Unido y el Museo Británico rechazaron la oferta de mediación de la UNESCO. En 2021, la UNESCO pidió al gobierno del Reino Unido que resolviera el problema a nivel intergubernamental. [8]
El gobierno griego y los partidarios de la devolución de los mármoles a Grecia han argumentado que fueron obtenidos ilegalmente o sin ética, que tienen una importancia cultural excepcional para Grecia y que su valor cultural se apreciaría mejor en una exhibición pública unificada con los otros mármoles importantes. Antigüedades del Partenón en el Museo de la Acrópolis. El gobierno del Reino Unido y el Museo Británico han argumentado que fueron obtenidos legalmente, que su devolución sentaría un precedente que podría socavar las colecciones de los principales museos de cultura mundial y que la colección del Museo Británico permite verlos mejor en el contexto de otras culturas antiguas importantes y complementa así la perspectiva proporcionada por el Museo de la Acrópolis. Las conversaciones entre funcionarios del Reino Unido y Grecia están en curso. [9] [10]
Los Mármoles de Elgin llevan el nombre de Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, quien, entre 1801 y 1812, supervisó su retirada del Partenón, el Erecteion , el Templo de Atenea Nike y los Propileos y su envío a Inglaterra. [11] Por una ley del parlamento, la Ley del Museo Británico de 1816 , la colección fue transferida al Museo Británico con la condición de que se mantuviera junta y se llamara "los Mármoles de Elgin". [12] El término "mármoles del Partenón" o "esculturas del Partenón" se refiere a las esculturas y elementos arquitectónicos retirados específicamente del Partenón. [2] Actualmente se encuentran en nueve museos de todo el mundo, principalmente el Museo de la Acrópolis y el Museo Británico. [13] El término "Esculturas del Partenón" es utilizado en este sentido tanto por el Museo Británico como por el gobierno griego. [11]
Construido en la época antigua, el Partenón sufrió graves daños por terremotos. Además, durante la Sexta Guerra Otomano-Venecia (1684-1699) contra el Imperio Otomano , los turcos defensores fortificaron la Acrópolis y utilizaron el Partenón como castillo y almacén de pólvora. El 26 de septiembre de 1687, un proyectil de artillería veneciana, disparado desde la colina de Filopappus, encendió la pólvora y la explosión resultante hizo estallar el Partenón y el edificio quedó parcialmente destruido. [14] La explosión destruyó la parte central del edificio y provocó que las paredes de la cella se desmoronaran. [15] Tres de las cuatro paredes se derrumbaron, o casi, y aproximadamente tres quintas partes de las esculturas del friso cayeron. [16] Unas trescientas personas murieron en la explosión, que arrojó fragmentos de mármol sobre una zona importante. [17] Durante el siguiente siglo y medio, partes de la estructura restante fueron saqueadas en busca de material de construcción y saqueadas de cualquier objeto de valor restante. [18]
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En noviembre de 1798, el conde de Elgin fue nombrado "Embajador Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de Su Majestad Británica ante la Sublime Puerta de Selim III , Sultán de Turquía" (Grecia era entonces parte del Imperio Otomano ). Antes de partir para asumir el cargo, se había acercado a funcionarios del gobierno británico para preguntarles si estarían interesados en contratar artistas para realizar moldes y dibujos de las partes esculpidas del Partenón. Según Elgin, "la respuesta del Gobierno... fue totalmente negativa". [5]
Elgin decidió realizar el trabajo él mismo y contrató a artistas para que realizaran moldes y dibujos bajo la supervisión del pintor de la corte napolitana , Giovanni Lusieri . [5] Según un local turco, las esculturas de mármol que caían estaban siendo quemadas para obtener cal para la construcción. [5] Aunque su intención original era sólo documentar las esculturas, en 1801 Elgin comenzó a retirar material del Partenón y sus estructuras circundantes [19] bajo la supervisión de Lusieri. También se retiraron piezas del Erecteion , los Propylaia y el Templo de Atenea Nike , todos dentro de la Acrópolis . [11]
Fueron llevados desde Grecia a Malta , entonces protectorado británico , donde permanecieron durante varios años hasta que fueron transportados a Gran Bretaña. [20] La excavación y remoción se completaron en 1812 con un costo personal para Elgin de £ 74 240 [5] [21] (equivalente a £ 4 700 000 en libras de 2019). Elgin tenía la intención de utilizar los mármoles en un museo privado para mejorar el arte de la nación, [22] pero una costosa demanda de divorcio lo obligó a venderlos para saldar sus deudas. [23] Elgin vendió los mármoles al gobierno británico por 35.000 libras esterlinas, [5] menos de la mitad de lo que le costó adquirirlos, rechazando ofertas más altas de otros compradores potenciales, incluido Napoleón . [19]
Los mármoles del Partenón adquiridos por Elgin incluyen unas 21 figuras de las estatuas de los frontones este y oeste, 15 de los 92 paneles de metopas originales que representan batallas entre los lapitas y los centauros , así como 75 metros del friso del Partenón que decoraba el curso horizontal. situado encima del arquitrabe interior del templo. Como tales, representan más de la mitad de lo que hoy queda de la decoración escultórica del Partenón que se conserva. [24]
Las adquisiciones de Elgin también incluyeron objetos de otros edificios de la Acrópolis de Atenas : una cariátide del Erecteion; cuatro losas del friso del parapeto del templo de Atenea Niké ; y una serie de otros fragmentos arquitectónicos del Partenón, los Propileos, el Erecteión y el Templo de Atenea Niké, así como el Tesoro de Atreo en Micenas . [24]
El Museo Británico también conserva fragmentos adicionales de la Acrópolis adquiridos de varias colecciones que no tienen conexión con Elgin. [ cita necesaria ]
En febrero de 1816, un Comité Selecto de la Cámara de los Comunes celebró audiencias públicas sobre si Elgin había adquirido los mármoles legalmente y si el gobierno debería comprarlos. [25] En su testimonio ante el comité, [26] Elgin declaró que el trabajo de sus agentes en la Acrópolis y la remoción de los mármoles fueron autorizados por un firman (edicto oficial) del Sultán obtenido en julio de 1801, y se llevó a cabo. con la aprobación del voivoda (gobernador civil de Atenas) y del dizdar (comandante militar de la ciudadela de la Acrópolis). En marzo de 1810 se obtuvo otro firman que autorizaba el segundo envío de mármoles de Atenas a Gran Bretaña. [27] Elgin dijo al comité, "lo que se hizo públicamente ante todo el mundo... y todas las autoridades locales estaban involucradas en ello, así como el gobierno turco". [28]
El comité absolvió a Elgin de todas las acusaciones de que había adquirido los mármoles ilegalmente o había abusado de sus poderes como embajador. [25] La versión de Elgin de los acontecimientos, sin embargo, sigue siendo controvertida. No se ha encontrado ningún registro oficial del firman de julio de 1801 en los archivos turcos. [29] El Museo Británico conserva una traducción al italiano del supuesto firman , y se presentó una traducción al inglés al Comité Selecto de 1816. [30] [31] El documento establece en parte, [32]
que se escriba y ordene que dichos pintores [hombres de Elgin] mientras estén ocupados entrando y saliendo por la puerta del Castillo de la Ciudad, que es el lugar de sus observaciones, en montar andamios alrededor del antiguo templo del Ídolos [el Partenón], y tomar moldes en pasta de cal (es decir, yeso) de los mismos ornamentos y figuras visibles, medir los restos de otros edificios en ruinas y emprender la excavación, según sea necesario, los cimientos para encontrar cualquier Los bloques inscritos, que se hayan conservado entre los escombros, no serán perturbados ni obstaculizados de ninguna manera por el Comandante del Castillo, ni por ninguna otra persona, y que nadie se entrometa con sus andamios e implementos que hayan construido. allá; y si quisieran quitar algún trozo de piedra con inscripciones y figuras antiguas, que no se opongan.
Vassilis Demetriades, de la Universidad de Creta, sostiene que el documento no es un firman (un decreto del sultán) ni un buyuruldi (una orden del gran visir ), sino una mektub (carta) del gran visir en funciones del sultán que no no tener fuerza de ley. [4] Dyfri Williams afirma que aunque el documento no es un firman en el sentido técnico, el término fue ampliamente utilizado informalmente en círculos diplomáticos y judiciales para referirse a una variedad de documentos oficiales otomanos. Sostiene que el documento es posiblemente un buyuruldi , pero "cualquiera que fuera la forma exacta del documento, claramente tenía que ser obedecido, y así fue". [33]
Existe un debate sobre si el documento autorizaba a los agentes de Elgin a retirar las esculturas adheridas al Partenón y otras estructuras. Demetriades, Rudenstine y otros argumentan que el documento sólo autorizaba al partido de Elgin a retirar los artefactos recuperados de las excavaciones permitidas, no los que todavía estaban adheridos a los edificios. [4] [34] Williams sostiene que el documento era "bastante abierto" y que el gobernador civil estuvo de acuerdo con la interpretación de Hunt de que permitía al partido de Elgin retirar esculturas fijadas a los edificios. [35] Beard concluye: "Ningún estudio minucioso del texto puede proporcionar la respuesta. Como suele ocurrir con los documentos enviados desde la oficina central, la interpretación precisa recaería en hombres que ejecutan las órdenes en el acto". [36]
El académico jurídico John Merryman sostiene que el documento proporciona sólo "autoridad escasa" para la remoción de las esculturas fijas, pero que legalmente las acciones de Elgin fueron ratificadas por la conducta de los funcionarios otomanos. En 1802, los funcionarios otomanos en Constantinopla emitieron documentos al gobernador civil y al comandante militar de Atenas ratificando su conducta y, en marzo de 1810, emitieron una orden que permitía a Elgin transportar un envío de mármoles de Grecia a Gran Bretaña. [37]
Rudenstine, en respuesta, afirma que no se han encontrado copias oficiales de estos documentos, sólo tenemos la evidencia de los agentes de Elgin y la Embajada británica sobre su contenido y, por lo tanto, no podemos llegar a ninguna conclusión sobre hasta qué punto ratificaron las acciones de Elgin. [38]
Varios testigos presenciales de la retirada de los mármoles de la Acrópolis, incluidos miembros del partido de Elgin, afirmaron que se requirieron costosos sobornos y obsequios a los funcionarios locales para garantizar que el trabajo progresara. [39] [40] Merryman sostiene que el soborno no hizo que la adquisición de los mármoles fuera ilegal según los estándares de la época. "Los otomanos que fueron sobornados eran los funcionarios responsables. Cualquiera que haya sido su motivación, tenían la autoridad legal para realizar esas acciones. En un momento y en una cultura en la que los funcionarios rutinariamente tenían que ser sobornados para cumplir con sus deberes legales (como sigue siendo cierto hoy en día en gran parte del mundo), el hecho de que se produjeran sobornos no era una consideración jurídica importante". [41]
Rudenstine, sin embargo, afirma que se necesitaría una investigación más profunda para determinar si, en ese momento, el soborno habría sido una consideración legal importante en tales transacciones oficiales según las leyes otomana o británica. [42]
Cuando, en 1807, Elgin exhibió el primer envío de mármoles en Londres [43], fueron "un éxito instantáneo entre muchos" [5] que admiraron las esculturas y apoyaron su llegada. El escultor John Flaxman los consideró superiores a "los tesoros de Italia", [44] y Benjamin West los llamó "ejemplos sublimes de la escultura más pura". [45] Henry Fuseli estaba entusiasmado y su amigo Benjamin Haydon se convirtió en un defensor incansable de su importancia. [46] El clasicista Richard Payne Knight , sin embargo, declaró que eran adiciones romanas o obra de artesanos inferiores, y el pintor Ozias Humphrey las llamó "una masa de ruinas". [44]
Lord Byron se opuso firmemente a la retirada de los mármoles de Grecia , denunciando a Elgin como un vándalo. [47] En su poema narrativo La peregrinación de Childe Harold , publicado en 1812, escribió en relación con el Partenón: [48]
Aburrido es el ojo que no llorará al ver
Tus muros desfigurados, tus desmoronados santuarios removidos
por manos británicas, a quienes les correspondía
guardar aquellas reliquias que nunca serán restauradas.
¡Maldita sea la hora en que huyeron de su isla,
y una vez más tu desventurado pecho corneó,
y arrebató a tus menguados dioses a los aborrecidos climas del norte!
Byron no fue el único que protestó contra la destitución en ese momento. Sir John Newport dijo: [49]
El Honorable Señor se ha aprovechado de los medios más injustificables y ha cometido los saqueos más flagrantes. Fue, al parecer, fatal que un representante de nuestro país saqueara aquellos objetos que los turcos y otros bárbaros habían considerado sagrados.
Edward Daniel Clarke presenció la retirada de las metopas y calificó la acción de "expoliación", escribiendo que "por lo tanto, la forma del templo ha sufrido un daño mayor que el que ya había experimentado por parte de la artillería veneciana", y que "tampoco hubo un trabajador empleado en la empresa... quien no expresó su preocupación de que tales estragos se consideraran necesarios, después de que ya se habían hecho moldes y vaciados de toda la escultura que estaba diseñado para eliminar ". [39] Cuando Sir Francis Ronalds visitó Atenas y Giovanni Battista Lusieri en 1820, escribió que "Si Lord Elgin hubiera poseído un verdadero gusto en lugar de un espíritu codicioso, habría hecho exactamente lo contrario de lo que tiene, habría eliminado el basura y abandoné las antigüedades." [50] [51]
En 1810, Elgin publicó una defensa de sus acciones, en la que argumentaba que sólo había decidido retirar los mármoles cuando se dio cuenta de que no estaban siendo atendidos por funcionarios otomanos y estaban en peligro de caer en manos del ejército de Napoleón. [52] [53]
Elgin inició negociaciones para la venta de la colección al Museo Británico en 1811, pero las conversaciones fracasaron cuando el gobierno ofreció sólo 30.000 libras esterlinas; menos de la mitad de sus gastos relacionados con ellos. [54] Los años siguientes marcaron un mayor interés por la Grecia clásica, y Elgin obtuvo testimonios de Ennio Quirino Visconti , director del Louvre, y Antonio Canova del Museo Vaticano, quienes afirmaron el alto valor artístico de los mármoles. [55]
En 1816, un comité selecto de la Cámara de los Comunes determinó que tenían un alto valor artístico y recomendó que el gobierno los comprara por 35.000 libras esterlinas para promover el cultivo de las bellas artes en Gran Bretaña. [25] [56] En junio de 1816, después de un nuevo debate, el parlamento aprobó la compra de los mármoles por 82 a 30 votos. [57]
Felicia Hemans apoyó la compra de los mármoles y en su Grecia moderna: un poema (1817), desafió a Byron con la pregunta:
¡Y quién puede lamentarse de que, rescatadas de sus manos,
saqueadoras de la excelencia y enemigas del arte,
tus reliquias, Atenas! llevado a otras tierras
¿Todavía te rindo homenaje de todo corazón?
y citó a Haydon y otros defensores de su accesibilidad en sus notas. [58]
Goethe pensó que la decisión del gobierno británico de comprar los mármoles presagiaría "una nueva era de gran arte". [59] Los mármoles se exhibieron públicamente en una sala temporal del Museo Británico en 1817 y pronto batieron récords de asistencia al museo. [60] John Keats visitó el Museo Británico en 1817 y registró sus sentimientos en el soneto titulado "Al ver los mármoles de Elgin". También se cree que algunas líneas de su "Oda a una urna griega" se inspiraron en su visita a los Mármoles de Elgin. [59] William Wordsworth también vio los mármoles y comentó favorablemente sobre su estética en una carta a Haydon. [61]
Los mármoles se exhibieron más tarde en el Elgin Saloon (1832) especialmente construido y se convirtieron en los modelos preferidos para la formación académica en bellas artes. Los moldes de yeso de los mármoles tuvieron una gran demanda y se distribuyeron a museos, coleccionistas privados y jefes de estado de todo el mundo. [62] [63] Fueron trasladados a la Galería Duveen, que lleva el nombre de Joseph Duveen, primer barón Duveen , en 1939, donde continuaron atrayendo una asistencia récord. [5]
Algún tiempo después de que el Partenón se convirtiera en una iglesia cristiana en el siglo VI d.C., los cristianos desfiguraron las metopas de las fachadas norte, oeste y este del Partenón para eliminar imágenes de deidades paganas. El daño fue tan grande que las imágenes de las metopas afectadas a menudo no pueden identificarse con seguridad. [64] [65]
Sufrieron daños durante guerras sucesivas, y fue durante esos conflictos cuando el Partenón y sus obras de arte sufrieron, con diferencia, los daños más importantes. En particular, una explosión provocada por un bombardeo de armas y cañones venecianos en 1687, mientras el Partenón se utilizaba como almacén de municiones durante el dominio otomano , destruyó o dañó muchas piezas de arte del Partenón, incluidas algunas de las que luego retiró Elgin. [66] Fue esta explosión la que hizo que el techo de mármol, la mayoría de las paredes de la cella , 14 columnas de los peristilos norte y sur , y las metopas talladas y los bloques de friso volaran y se estrellaran contra el suelo, destruyendo gran parte de la obra de arte. Se produjeron más daños a las obras de arte del Partenón cuando el general veneciano Francesco Morosini saqueó el sitio de sus esculturas más grandes. El aparejo que estaba usando para quitar las esculturas resultó ser defectuoso y se rompió, dejando caer una escultura de tamaño excesivo de Poseidón y los caballos del carro de Atenea desde el frontón oeste sobre la roca de la Acrópolis a 40 pies (12 m). abajo. [67]
El Erecteion fue utilizado como almacén de municiones por los otomanos durante la Guerra de Independencia griega [68] (1821-1833), que puso fin al dominio otomano de 355 años en Atenas. La Acrópolis fue asediada dos veces durante la guerra, primero por los griegos en 1821-22 y luego por las fuerzas otomanas en 1826-27. Durante el primer asedio, las fuerzas otomanas sitiadas intentaron derretir el plomo de las columnas para lanzar balas, lo que incluso llevó a los griegos a ofrecer sus propias balas a los otomanos para minimizar el daño. [69]
Elgin consultó con el escultor italiano Antonio Canova en 1803 sobre la mejor manera de restaurar los mármoles. Canova fue considerado por algunos como el mejor restaurador escultórico del mundo de la época; Elgin escribió que Canova se negó a trabajar en los mármoles por temor a dañarlos más. [5]
Para facilitar el transporte por parte de Elgin, los capiteles de las columnas y muchas metopas y losas de friso fueron cortados de la estructura principal o serrados y cortados en secciones más pequeñas, causando daños irreparables al propio Partenón. [70] [71] Un cargamento de mármoles a bordo del bergantín británico Mentor [72] quedó atrapado en una tormenta frente al cabo Matapan en el sur de Grecia y se hundió cerca de Kythera , pero fue rescatado a expensas personales del conde; [73] Se necesitaron dos años para sacarlos a la superficie.
Los objetos conservados en Londres sufrieron la contaminación del siglo XIX que persistió hasta mediados del siglo XX y sufrieron daños irreparables debido a los métodos de limpieza anteriores empleados por el personal del Museo Británico. [75]
Ya en 1838, se pidió al científico Michael Faraday que proporcionara una solución al problema del deterioro de la superficie de los mármoles. El resultado se describe en el siguiente extracto de la carta que envió a Henry Milman, comisionado de la Galería Nacional . [76] [77]
Los mármoles en general estaban muy sucios... por un depósito de polvo y hollín. ... Encontré el cuerpo del mármol debajo de la superficie blanca. ... La aplicación de agua, aplicada con una esponja o paño suave, eliminó la suciedad más gruesa. ... El uso de polvo fino y arenoso, con el agua y el frotamiento, aunque eliminaba más rápidamente la suciedad superior, dejaba mucho incrustado en la superficie celular del mármol. Luego apliqué álcalis, tanto carbonatados como cáusticos; estos aceleraron el aflojamiento de la suciedad de la superficie... pero no lograron restaurar la superficie del mármol a su tono y estado de limpieza adecuados. Finalmente usé ácido nítrico diluido, e incluso esto falló. ... El examen me ha hecho desesperar de la posibilidad de presentar los mármoles en el Museo Británico en ese estado de pureza y blancura que poseían originalmente.
En 1858 se produjo un nuevo esfuerzo para limpiar los mármoles. Richard Westmacott , quien fue nombrado superintendente de "movimiento y limpieza de las esculturas" en 1857, en una carta aprobada por el Comité Permanente del Museo Británico el 13 de marzo de 1858 concluyó [78]
Creo que es mi deber decir que algunas de las obras están muy dañadas por moldeos ignorantes o descuidados -con aceite y manteca- y por restauraciones en cera y resina. Estos errores han provocado decoloración. Intentaré remediarlo sin recurrir, no obstante, a ninguna composición que pueda dañar la superficie del mármol.
En 1937-1938 se produjo otro intento de limpiar los mármoles. Esta vez el aliciente lo puso la construcción de una nueva galería para albergar la colección. El mármol pentélico extraído del monte Pentélico al norte de Atenas, del que están hechas las esculturas, adquiere naturalmente un color tostado similar a la miel cuando se expone al aire; este color se conoce a menudo como la "pátina" del mármol [79] pero Lord Duveen , quien financió toda la empresa, actuando bajo la idea errónea de que los mármoles eran originalmente blancos [80] probablemente dispuso que el equipo de albañiles que trabajaba en el proyecto los quitara. Decoloración de algunas de las esculturas. Las herramientas utilizadas fueron siete raspadores, un cincel y un trozo de piedra de carborundo . Ahora están depositados en el Departamento de Preservación del Museo Británico. [80] [81] El proceso de limpieza eliminó parte del tono detallado de muchas tallas. [82] Según Harold Plenderleith , la superficie eliminada en algunos lugares puede haber sido de hasta un décimo de pulgada (2,5 mm). [80]
El Museo Británico ha respondido con la afirmación de que "se cometieron errores en ese momento". [83] En otra ocasión se dijo que "el daño había sido exagerado por razones políticas" y que "los griegos eran culpables de una limpieza excesiva de los mármoles antes de ser llevados a Gran Bretaña". [81] Durante el simposio internacional sobre la limpieza de los mármoles, organizado por el Museo Británico en 1999, el curador Ian Jenkins , conservador adjunto de las antigüedades griegas y romanas, observó que "El Museo Británico no es infalible, no es el Papa. Su historia ha sido una serie de buenas intenciones empañadas por algún que otro fracaso, y la limpieza de la década de 1930 fue un gran fracaso". Sin embargo, afirmó que la causa principal del daño infligido a los mármoles fue la erosión de la Acrópolis que duró 2000 años. [84]
La arqueóloga estadounidense Dorothy King , en un artículo periodístico, escribió que técnicas similares a las utilizadas en 1937-1938 fueron aplicadas por los griegos en décadas más recientes también que los británicos, y sostuvo que los italianos todavía las consideran aceptables. [19] El Museo Británico dijo que el equipo de conservación de la Escuela Americana de Estudios Clásicos de Atenas llevó a cabo una limpieza similar del Templo de Hefesto en el Ágora de Atenas [85] en 1953 utilizando cinceles de acero y alambre de latón. [73] Según el Ministerio de Cultura griego, la limpieza se limitó cuidadosamente a las costras de sal superficiales. [84] El informe americano de 1953 concluía que las técnicas aplicadas tenían como objetivo eliminar el depósito negro formado por el agua de lluvia y "realzaban la alta calidad técnica de la talla" revelando al mismo tiempo "algunas partículas de color supervivientes". [85]
Los documentos publicados por el Museo Británico en virtud de la Ley de Libertad de Información revelaron que una serie de accidentes menores, robos y actos de vandalismo por parte de los visitantes han causado más daños a las esculturas. [86] Esto incluye un incidente en 1961 cuando dos escolares le arrancaron parte de la pierna a un centauro , y en 1966 unos vándalos rayaron cuatro líneas poco profundas en la parte posterior de una de las figuras. En 1970, se grabaron letras en la parte superior del muslo derecho de otra figura. Cuatro años más tarde, unos ladrones dañaron el agujero de la pezuña de un centauro que intentaba extraer trozos de plomo. [86] En junio de 1981, la figura del frontón oeste fue ligeramente desconchada por la caída de un tragaluz de vidrio .
La contaminación del aire y la lluvia ácida han dañado el mármol y la piedra. [87] Las últimas losas que quedaban de la sección occidental del friso del Partenón fueron retiradas del monumento en 1993 por temor a mayores daños. [88] Ahora han sido transportados al Museo de la Nueva Acrópolis . [87]
Hasta que se completó la limpieza de los mármoles restantes en 2005, [89] había costras y revestimientos negros en la superficie del mármol. [90] La técnica láser aplicada en las 14 losas que Elgin no quitó reveló una sorprendente variedad de detalles originales, como las marcas de cincel originales y las venas en los vientres de los caballos. Se han raspado y frotado elementos similares de la colección del Museo Británico con cinceles para que los mármoles parezcan blancos. [91] [92] Entre el 20 de enero y finales de marzo de 2008, 4.200 objetos (esculturas, inscripciones, pequeños objetos de terracota ), entre ellos unos 80 objetos desmantelados de los monumentos en los últimos años, fueron retirados del antiguo museo de la Acrópolis al Nuevo Museo de la Acrópolis. [93] [94] Los desastres naturales también han afectado al Partenón. En 1981, un terremoto provocó daños en la fachada este. [95]
En 1835, el gobierno de la Grecia recién independizada pidió al Museo Británico que devolviera los mármoles de Elgin, y en 1890 el ministro griego en Londres pidió la devolución de los fragmentos arquitectónicos. [96] En 1983, el gobierno griego pidió formalmente al gobierno del Reino Unido que devolviera las esculturas a Grecia [11] y, en 1984, incluyó la disputa en la UNESCO. [8] El gobierno griego sólo solicita la devolución de las esculturas que Elgin tomó del Partenón. [97] En 2000, un comité selecto del parlamento del Reino Unido llevó a cabo una investigación sobre el comercio ilegal de bienes culturales que consideró la disputa sobre los mármoles. El comité escuchó el testimonio del entonces ministro de Asuntos Exteriores griego, George Papandreou , quien argumentó que la cuestión de la propiedad legal era secundaria frente a los argumentos éticos y culturales para devolver las esculturas. El comité, sin embargo, no hizo ninguna recomendación sobre el futuro de los mármoles. [98]
En 2000, el gobierno griego encargó la construcción de un nuevo Museo de la Acrópolis, que se inauguró en 2009. [99] El museo fue, en parte, diseñado para organizar las esculturas supervivientes del Partenón (incluidas las de la colección de Elgin) tal como estaban originalmente en el El propio Partenón, y para contrarrestar los argumentos de que los Mármoles de Elgin estarían mejor conservados y expuestos en el Museo Británico. [100] El Museo de la Acrópolis muestra una parte del friso restante (alrededor del 20% se ha perdido o destruido), alineado en orientación y a la vista del Partenón , con la posición de los elementos conservados en Londres claramente marcada y el espacio dejado en caso de que ser devuelto a Atenas . [101]
En 2013, el gobierno griego pidió a la UNESCO que mediara entre las autoridades griegas y británicas sobre la devolución de los mármoles, pero el gobierno británico y el Museo Británico rechazaron la oferta de mediación de la UNESCO. En 2021, la UNESCO concluyó que el gobierno del Reino Unido tenía la obligación de devolver los mármoles y pidió al gobierno del Reino Unido que iniciara negociaciones con Grecia. [8]
A finales de 2022, las autoridades británicas y griegas reanudaron las negociaciones sobre el futuro de los mármoles. [9] [10] Cuando se le preguntó sobre el posible regreso de los Mármoles, la Secretaria de Cultura británica , Michelle Donelan , respondió: "Puedo simpatizar con algunos de los argumentos, pero creo que es un camino muy peligroso y resbaladizo". [102] expresando la preocupación de que otros artículos culturales que ahora se encuentran en Gran Bretaña también tengan que ser devueltos a los lugares donde fueron adquiridos.
En noviembre de 2023, el primer ministro Rishi Sunak canceló una reunión con el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis por los comentarios públicos que Mitsotakis hizo sobre los mármoles. [103] [104]
Quienes defienden la devolución de los mármoles alegan motivos legales, morales, culturales, de conservación y artísticos. Sus argumentos incluyen:
Académicos, líderes políticos británicos y el Museo Británico han presentado una variedad de argumentos a favor de la retención de los Mármoles de Elgin en Londres. [49] Entre ellos se incluyen los siguientes:
Fuera de Grecia, una campaña por la devolución de los mármoles comenzó en 1981 con la formación del Comité Organizador Internacional –Australia– para la Restitución de los Mármoles del Partenón, [119] y en 1983, con la formación del Comité Británico para la Reunificación. de los Mármoles del Partenón. [120] También existen organizaciones de campaña en Grecia y en todo el mundo. [121]
Varias celebridades británicas e internacionales, como el comediante Stephen Fry [122] y el actor George Clooney [123], han expresado su apoyo a la devolución de las canicas.
Una encuesta de Ipsos MORI entre votantes británicos en 1998 encontró que el 39% estaba a favor de devolver los mármoles a Grecia y el 15% a favor de mantenerlos en Gran Bretaña; El 45% no tenía opinión o no votaría si la cuestión se sometiera a referéndum. [124] Otra encuesta de Mori en 2002 mostró resultados similares. [125] Una encuesta de YouGov realizada en 2021 encontró que el 59% de los encuestados británicos pensaba que los mármoles del Partenón pertenecían a Grecia, el 18% que pertenecían a Gran Bretaña y el 18% no lo sabía. [126]
The Guardian publicó un editorial en 2020 reiterando su apoyo a la devolución de los mármoles del Partenón. [127] En enero de 2022, The Times revocó su apoyo de larga data a la conservación de los mármoles y publicó un editorial pidiendo su regreso a Grecia. [128] El Daily Telegraph publicó un editorial en enero de 2023 argumentando que cualquier decisión sobre la devolución de los Mármoles de Elgin a Grecia debería ser tomada por el parlamento del Reino Unido. [129]
La Ley del Museo Británico de 1963 [130] es una ley del Parlamento del Reino Unido que prohíbe al Museo Británico disponer de sus fondos, excepto en un pequeño número de circunstancias especiales. Cualquier cambio en la ley tendría que ser aprobado por el Parlamento.
El Museo Británico ha realizado moldes en yeso de los mármoles y los ha distribuido a muchos museos de todo el mundo. [62] [63] En 2022, el Instituto de Arqueología Digital (IDA) de Oxford pidió al Museo Británico que escaneara sus mármoles del Partenón para hacer réplicas de mármol talladas por robots. El museo, sin embargo, rechazó la solicitud y el gobierno griego declinó hacer comentarios sobre el proyecto. [131]
El Museo Británico prestó la figura de un dios río, posiblemente el río Ilisus , al Museo del Hermitage de San Petersburgo para celebrar su 250 aniversario. [132] Estuvo en exhibición allí desde el 6 de diciembre de 2014 hasta el 18 de enero de 2015. Esta fue la primera vez que el Museo Británico prestó parte de su colección de Mármoles del Partenón y causó cierta controversia. [133] El Museo Británico declara que está abierto a prestar sus mármoles del Partenón a Grecia, pero el gobierno griego no desea aceptar la cláusula estándar que reconoce la propiedad del Museo Británico de cualquier artículo prestado. [131]
Sin embargo, ningún investigador ha localizado jamás este documento otomano y cuando estuve en Estambul lo busqué en vano, o cualquier copia del mismo, o cualquier referencia a él en otro tipo de documentos o una descripción de su contenido sustantivo. términos en cualquier documento oficial relacionado.
Aunque pudo haber existido algún tipo de documento, parece haberse desvanecido en el aire, a pesar de que los archivos otomanos contienen una enorme cantidad de documentos similares de la época.
Rasparon, frotaron y pulieron. Utilizaban lana de acero, carborundo, martillos y cinceles de cobre. ... Pero, en 1938, el tipo de herramientas utilizadas para limpiar los Mármoles de Elgin se empleaban de forma rutinaria. ... Cuanto más complacido estaba Duveen mientras los trabajadores golpeaban y raspaban, más preocupados se volvían los funcionarios del Museo Británico.
Dijo que el regreso de las estatuas desde Gran Bretaña "sería un acto que utilizaría una palabra que no hemos podido usar mucho en los actos británicos últimamente: sería elegante".
51°31′09″N 0°07′42″O / 51.5192°N 0.1283°W / 51.5192; -0.1283