Guerra de trincheras

La guerra de trincheras es un tipo de guerra terrestre que utiliza líneas ocupadas que comprenden en gran medida trincheras militares , en las que los combatientes están bien protegidos del fuego de armas pequeñas del enemigo y sustancialmente protegidos de la artillería . Se asoció arquetípicamente con la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando la Carrera hacia el Mar expandió rápidamente el uso de trincheras en el frente occidental a partir de septiembre de 1914. ^[1]

La guerra de trincheras proliferó cuando una revolución en la potencia de fuego no fue acompañada por avances similares en movilidad , ^{[ se necesita aclaración ]} dando como resultado una forma de guerra agotadora en la que el defensor tenía la ventaja. ^[2] En el frente occidental en 1914-1918, ambos bandos construyeron elaborados sistemas de trincheras, subterráneos y refugios opuestos a lo largo de un frente , protegidos de asaltos por alambre de púas . El área entre las líneas de trincheras opuestas (conocida como " tierra de nadie ") quedó completamente expuesta al fuego de artillería de ambos lados. Los ataques, incluso si tenían éxito, a menudo provocaban graves víctimas .

El desarrollo de la guerra blindada y las tácticas de armas combinadas permitieron sortear y derrotar las líneas estáticas, lo que llevó al declive de la guerra de trincheras después de la guerra. Después de la Primera Guerra Mundial, la "guerra de trincheras" se convirtió en sinónimo de estancamiento, desgaste , asedios e inutilidad en los conflictos. ^[3]

Precursores

Los trabajos de campo han existido desde que existen los ejércitos. ^{[ cita necesaria ]} Las legiones romanas , cuando estaban en presencia de un enemigo, atrincheraban campamentos todas las noches cuando estaban en movimiento. ^[4] El general romano Belisario hizo que sus soldados cavaran una trinchera como parte de la batalla de Dara en 530 EC.

La guerra de trincheras también se documentó durante la defensa de Medina en un asedio conocido como la Batalla de la Trinchera (627 d.C.). El arquitecto del plan fue Salman el Persa , quien sugirió cavar una trinchera para defender Medina.

Hay ejemplos de excavación de trincheras como medida defensiva durante la Edad Media en Europa , como durante la Guerra Civil Piamontés , donde se documentó que en la mañana del 12 de mayo de 1640, los soldados franceses, habiendo ya capturado la margen izquierda del el río Po y hacerse con el control del puente que conecta las dos orillas del río, y queriendo avanzar hasta el Monasterio Capuchino del Monte, decidiendo que su posición no era lo suficientemente segura para su gusto, entonces optaron por avanzar en un doble ataque en las trincheras, pero fueron repelidos dos veces. Finalmente, en el tercer intento, los franceses se abrieron paso y los defensores se vieron obligados a huir con la población civil, buscando el santuario de la iglesia católica local, la Santa María al Monte dei Cappuccini , en Turín, también conocida en aquella época como la Monasterio Capuchino del Monte. ^[5]

En las primeras guerras modernas , las tropas utilizaban trabajos de campo para bloquear posibles líneas de avance. ^[6] Los ejemplos incluyen las Líneas de Stollhofen , construidas al comienzo de la Guerra de Sucesión Española de 1702-1714, ^[7] las Líneas de Weissenburg construidas bajo las órdenes del Duque de Villars en 1706, ^[8] las Líneas de Ne Plus Ultra durante el invierno de 1710-1711, ^[6] y las Líneas de Torres Vedras en 1809 y 1810. ^[4]

En las Guerras de Nueva Zelanda (1845-1872), los maoríes desarrollaron elaborados sistemas de trincheras y búnkeres como parte de áreas fortificadas conocidas como pā , y los emplearon con éxito ya en la década de 1840 para resistir los bombardeos de la artillería británica. ^[9]^[10] Según un observador británico, "la valla que rodea la pa está cubierta entre cada empalizada con manojos sueltos de lino, contra los cuales caen y caen las balas; por la noche reparan todos los agujeros hechos por las armas". ^[11] Estos sistemas incluían trincheras de tiro, trincheras de comunicación, túneles y búnkeres antiartillería. Los historiadores suelen considerar que el Ngāpuhi pā Ruapekapeka es el más sofisticado y tecnológicamente impresionante. ^[12] Las bajas británicas, como las de Gate Pa en 1864 y la batalla de Ohaeawai en 1845, sugirieron que el armamento contemporáneo, como mosquetes y cañones, resultó insuficiente para desalojar a los defensores de un sistema de trincheras. ^[13] Ha habido un debate académico en torno a esto desde la década de 1980, cuando en su libro The New Zealand Wars, el historiador James Belich afirmó que los maoríes del norte habían inventado efectivamente la guerra de trincheras durante las primeras etapas de las guerras de Nueva Zelanda. Sin embargo, esto ha sido criticado por algunos académicos del mismo período, y Gavin McLean señaló que si bien los maoríes ciertamente habían adaptado pa para adaptarse al armamento contemporáneo, muchos historiadores han descartado la afirmación de Belich como " revisionismo infundado ". ^[14] Otros han dicho más recientemente que, si bien está claro que los maoríes no inventaron primero la guerra de trincheras (los maoríes sí inventaron las defensas basadas en trincheras sin ninguna ayuda en alta mar), algunos creen que pueden haber influido en los métodos de diseño de trincheras del siglo XX identificados con ella. . ^[15]^[16]

La Guerra de Crimea (1853-1856) vio "obras masivas de trincheras y guerra de trincheras", ^[17] aunque "la modernidad de la guerra de trincheras no fue inmediatamente evidente para los contemporáneos". ^[18]

Los ejércitos de la Unión y la Confederación emplearon trabajos de campo y extensos sistemas de trincheras en la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), sobre todo en los asedios de Vicksburg (1863) y Petersburgo (1864-1865), el último de los cuales fue utilizado por primera vez por los Ejército de la Unión de la ametralladora Gatling de fuego rápido , ^{[19] la importante precursora de las}ametralladoras modernas . Las trincheras también se utilizaron en la Guerra del Paraguay (que comenzó en 1864), la Segunda Guerra Anglo-Bóer (1899-1902) y la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905).

Adopción

Aunque la tecnología había cambiado dramáticamente la naturaleza de la guerra en 1914, los ejércitos de los principales combatientes no habían absorbido completamente las implicaciones. Básicamente, a medida que aumentaba el alcance y la velocidad de disparo de las armas pequeñas estriadas, un defensor protegido del fuego enemigo (en una trinchera, en la ventana de una casa, detrás de una gran roca o detrás de otra cobertura) a menudo podía matar a varios enemigos que se acercaban. antes de que cerraran alrededor de la posición del defensor. Los ataques en campo abierto se volvieron aún más peligrosos después de la introducción de artillería de disparo rápido , ejemplificada por los "75 franceses" , y rondas de fragmentación de alto explosivo . Los aumentos en la potencia de fuego habían superado la capacidad de la infantería (o incluso la caballería ) para cubrir el terreno entre las líneas de fuego y la capacidad de los blindados para resistir el fuego. Se necesitaría una revolución en la movilidad para cambiar eso. ^[20]

Los ejércitos francés y alemán adoptaron doctrinas tácticas diferentes : los franceses confiaron en el ataque con velocidad y sorpresa, y los alemanes confiaron en la potencia de fuego , invirtiendo mucho en obuses y ametralladoras . Los británicos carecían de una doctrina táctica oficial, con un cuerpo de oficiales que rechazaba la teoría en favor del pragmatismo. ^[21]

Si bien los ejércitos esperaban utilizar trincheras y coberturas, no permitieron el efecto de defensas en profundidad . Requerían un enfoque deliberado para tomar posiciones desde las cuales se pudiera dar apoyo de fuego para la siguiente fase del ataque, en lugar de un movimiento rápido para romper la línea enemiga. ^[22] Se suponía que la artillería aún podía destruir las tropas atrincheradas, o al menos suprimirlas lo suficiente como para que la infantería y la caballería amigas pudieran maniobrar. ^[23]

Atrincherarse al defender una posición era una práctica estándar al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Atacar frontalmente significaba sufrir pérdidas devastadoras, por lo que una operación de flanqueo era el método preferido de ataque contra un enemigo atrincherado. Después de la batalla del Aisne en septiembre de 1914, una larga serie de intentos de flanquear y ampliar las líneas defensivas fortificadas se convirtió en la " carrera hacia el mar ", al final de la cual los ejércitos alemanes y aliados habían producido una batalla igualada. un par de líneas de trincheras desde la frontera suiza en el sur hasta la costa belga del Mar del Norte .

A finales de octubre de 1914, todo el frente en Bélgica y Francia se había solidificado en líneas de trincheras, que duraron hasta las últimas semanas de la guerra. Los asaltos masivos de infantería fueron inútiles ante el fuego de artillería, así como el rápido fuego de rifles y ametralladoras. Ambos bandos se concentraron en desbaratar los ataques enemigos y en proteger a sus propias tropas cavando profundamente en el suelo. ^[24] Después de la acumulación de fuerzas en 1915, el Frente Occidental se convirtió en una lucha estancada entre iguales, que se decidiría por desgaste. Los asaltos frontales y las bajas asociadas se volvieron inevitables porque las líneas continuas de trincheras no tenían flancos abiertos. Las bajas de los defensores coincidieron con las de los atacantes, ya que se gastaron vastas reservas en costosos contraataques o se expusieron a la artillería masiva del atacante. Hubo períodos en los que la rígida guerra de trincheras se rompió, como durante la Batalla del Somme , pero las líneas nunca avanzaron mucho. La guerra la ganaría el bando que fuera capaz de comprometer las últimas reservas en el frente occidental. La guerra de trincheras prevaleció en el frente occidental hasta que los alemanes lanzaron su ofensiva de primavera el 21 de marzo de 1918. ^[25] La guerra de trincheras también tuvo lugar en otros frentes , incluidos Italia y Galípoli .

Los ejércitos también estaban limitados por la logística. El uso intensivo de artillería significó que el gasto en municiones fuera mucho mayor en la Primera Guerra Mundial que en cualquier conflicto anterior. Los caballos y los carros eran insuficientes para transportar grandes cantidades a largas distancias, por lo que los ejércitos tenían problemas para alejarse de las estaciones de ferrocarril. Esto ralentizó enormemente los avances, haciendo imposible que cualquiera de las partes lograra un avance que cambiara la guerra. Esta situación sólo se alteraría en la Segunda Guerra Mundial con un mayor uso de vehículos motorizados. ^[26]^[27]

Construcción

Las trincheras eran más largas, más profundas y mejor defendidas que nunca con acero, hormigón y alambre de púas. Eran mucho más fuertes y eficaces que las cadenas de fuertes, porque formaban una red continua, a veces con cuatro o cinco líneas paralelas unidas por interfaces. Fueron excavados muy por debajo de la superficie de la tierra, fuera del alcance de la artillería más pesada... Las grandes batallas con las viejas maniobras estaban fuera de discusión. Sólo mediante bombardeos, debilitamientos y asaltos se podía sacudir al enemigo, y tales operaciones debían llevarse a cabo en una escala inmensa para producir resultados apreciables. De hecho, es cuestionable si las líneas alemanas en Francia podrían haberse roto alguna vez si los alemanes no hubieran desperdiciado sus recursos en asaltos fallidos y el bloqueo por mar no hubiera cortado gradualmente sus suministros. En semejante guerra ningún general podía asestar un golpe que le hiciera inmortal; la "gloria de la lucha" se hundió en el barro y el fango de las trincheras y refugios.
— James Harvey Robinson y Charles A. Beard , El desarrollo de la Europa moderna Volumen II La fusión de la historia europea con la mundial ^[28]

Las trincheras de principios de la Primera Guerra Mundial eran simples. Carecían de travesías y, según la doctrina anterior a la guerra, debían estar repletas de hombres que luchaban hombro con hombro. Esta doctrina provocó numerosas bajas por el fuego de artillería. Esta vulnerabilidad y la longitud del frente a defender pronto llevaron a que menos hombres ocuparan las trincheras de primera línea. Los defensores aumentaron las trincheras con alambre de púas tendido en el frente para impedir el movimiento; grupos de cableado salían todas las noches para reparar y mejorar estas defensas avanzadas. ^[29]

Las pequeñas trincheras improvisadas de los primeros meses se hicieron más profundas y complejas, convirtiéndose gradualmente en vastas áreas de obras defensivas entrelazadas. Resistieron tanto el bombardeo de artillería como el asalto masivo de infantería. Los refugios a prueba de proyectiles se convirtieron en una alta prioridad. ^[30]

Una trinchera bien desarrollada debía tener al menos 2,5 m (8 pies) de profundidad para permitir que los hombres caminaran erguidos y aún así estuvieran protegidos.

Había tres formas estándar de cavar una zanja: atrincherar, minar y hacer túneles . Las trincheras, en las que un hombre se paraba en la superficie y excavaba hacia abajo, eran las más eficientes, ya que permitían que un gran grupo de excavadores cavara toda la longitud de la zanja simultáneamente. Sin embargo, el atrincheramiento dejaba a los excavadores expuestos sobre el suelo y, por lo tanto, sólo podía llevarse a cabo cuando no había vigilancia, como en una zona trasera o de noche. El debilitamiento implicó ampliar la zanja excavando en la cara del extremo. Los excavadores no estaban expuestos, pero sólo uno o dos hombres podían trabajar en la trinchera a la vez. La construcción de túneles era como minar, excepto que se dejaba un "techo" de tierra mientras se establecía la línea de la zanja y luego se retiraba cuando la zanja estaba lista para ser ocupada. Las directrices para la construcción de trincheras británicas establecían que se necesitarían 450 hombres y 6 horas de noche para completar 250 m (270 yardas) de sistema de trincheras de primera línea. A partir de entonces, la zanja requeriría un mantenimiento constante para evitar el deterioro causado por el clima o los bombardeos.

Los zanjadores eran una unidad especializada de excavadores y reparadores de zanjas. Generalmente excavaban o reparaban en grupos de cuatro con una escolta de dos soldados armados. Los trincheros estaban armados con una pistola semiautomática de 1911 y solo se utilizaban cuando era necesario cavar o expandir rápidamente una nueva trinchera, o cuando una trinchera era destruida por fuego de artillería. Los trincheros fueron entrenados para cavar a una velocidad increíble; en una excavación de tres a seis horas pudieron lograr lo que a un grupo normal de soldados de infantería de primera línea le llevaría alrededor de dos días. Los compañeros soldados solían menospreciar a los trincheros porque no luchaban. Generalmente se les llamaba cobardes porque si eran atacados mientras cavaban, abandonaban el puesto y huirían a un lugar seguro. Sin embargo, se les ordenó hacer esto porque durante la guerra sólo había alrededor de 1.100 trincheros entrenados. Sólo eran altamente valorados por los oficiales de mayor rango en la cadena de mando.

Componentes

La tierra acumulada en el borde de la trinchera de cara al enemigo se llamaba parapeto y tenía un escalón de fuego. El borde trasero con terraplén de la trinchera se llamaba parados y protegía la espalda del soldado de los proyectiles que caían detrás de la trinchera. Los lados de la trinchera a menudo estaban revestidos con sacos de arena , mallas de alambre , marcos de madera y, a veces, techos. El suelo de la trinchera solía estar cubierto por tarimas de madera . En diseños posteriores, el piso podría elevarse sobre un marco de madera para proporcionar un canal de drenaje debajo. Debido a las importantes bajas sufridas por el fuego indirecto, algunas trincheras se reforzaron con techos de metal corrugado en la parte superior como una defensa improvisada contra la metralla. ^[31]

El movimiento estático de la guerra de trincheras y la necesidad de protección contra los francotiradores crearon la necesidad de lagunas tanto para disparar armas de fuego como para observar. ^[32] A menudo se usaba una placa de acero con un "ojo de cerradura", que tenía una pieza giratoria para cubrir la escapatoria cuando no estaba en uso. ^[32] Los francotiradores alemanes utilizaron balas perforantes que les permitieron penetrar las lagunas. Otro medio para ver por encima del parapeto era el periscopio de trinchera , en su forma más simple, simplemente un palo con dos espejos en ángulo en la parte superior e inferior. Varios ejércitos utilizaron el rifle de periscopio , que permitía a los soldados disparar al enemigo sin exponerse por encima del parapeto, aunque a costa de una menor precisión de disparo. El dispositivo está más asociado con las tropas australianas y neozelandesas en Gallipoli, donde los turcos ocupaban el terreno elevado.

En la parte trasera de la trinchera de apoyo se construyeron refugios de diversos grados de comodidad. Los refugios británicos solían tener entre 2,5 y 5 m (8 a 16 pies) de profundidad. Los alemanes, que habían basado sus conocimientos en estudios de la guerra ruso-japonesa , ^[33] hicieron del diseño y la construcción de obras defensivas una especie de ciencia. Utilizaron hormigón armado para construir refugios profundos, ventilados y a prueba de proyectiles, así como puntos fuertes estratégicos. Los refugios alemanes solían ser mucho más profundos, normalmente con un mínimo de 4 m (12 pies) de profundidad y, a veces, estaban excavados tres pisos más abajo, con escaleras de hormigón para llegar a los niveles superiores.

Disposición

Las trincheras nunca eran rectas, sino que se cavaban en zigzag o en forma escalonada, y todas las secciones rectas generalmente se mantenían a menos de una docena de metros. Más tarde, esto evolucionó hasta dividir las trincheras de combate en distintas bahías de fuego conectadas por travesaños. Si bien esto aisló la vista de los soldados amigos a lo largo de su propia trinchera, aseguró que no se pudiera enfilar toda la trinchera si el enemigo lograba acceder en cualquier punto; o si una bomba, granada o proyectil caía en la trinchera, la explosión no podía llegar muy lejos.

Muy temprano en la guerra, la doctrina defensiva británica sugirió un sistema de trincheras principales de tres líneas paralelas, interconectadas por trincheras de comunicaciones. El punto en el que una trinchera de comunicaciones cruzaba la trinchera del frente era de importancia crítica y, por lo general, estaba fuertemente fortificado. La trinchera del frente estaba ligeramente guarnecida y, por lo general, estaba ocupada con fuerza sólo durante la "posición de resistencia" al amanecer y al anochecer. Entre 65 y 90 m (70 y 100 yardas) detrás de la trinchera delantera estaba ubicada la trinchera de apoyo (o "viaje"), a la que se retiraría la guarnición cuando la trinchera delantera fuera bombardeada.

Entre 90 y 270 metros (100 y 300 yardas) más hacia atrás se encontraba la tercera trinchera de reserva, donde las tropas de reserva podían acumularse para un contraataque si las trincheras del frente eran capturadas. Este diseño defensivo pronto quedó obsoleto a medida que crecía el poder de la artillería; sin embargo, en ciertos sectores del frente, la trinchera de apoyo se mantuvo como señuelo para atraer el bombardeo enemigo lejos del frente y las líneas de reserva. Se encendieron fuegos en la línea de apoyo para que pareciera habitada y cualquier daño causado se reparó de inmediato.

También se construyeron trincheras temporales. Cuando se planeaba un ataque importante, se cavaban trincheras de reunión cerca de la trinchera delantera. Estos se utilizaron para proporcionar un lugar protegido para las oleadas de tropas atacantes que seguirían a las primeras oleadas que salían de la trinchera delantera. Los "saps" eran trincheras de servicios públicos temporales, no tripuladas y a menudo sin salida, excavadas en tierra de nadie. Cumplieron una variedad de propósitos, como conectar la trinchera frontal a un puesto de escucha cerca del cable enemigo o proporcionar una línea avanzada de "salto" para un ataque sorpresa. Cuando la línea del frente de un lado se abultaba hacia la oposición, se formaba un saliente . La línea de trinchera cóncava que daba al saliente se llamó "reentrante". Los grandes salientes eran peligrosos para sus ocupantes porque podían ser atacados por tres lados.

Detrás del sistema de trincheras del frente había normalmente al menos dos sistemas de trincheras más parcialmente preparados, kilómetros hacia atrás, listos para ser ocupados en caso de una retirada. Los alemanes a menudo prepararon múltiples sistemas de trincheras redundantes; en 1916, su frente de Somme presentaba dos sistemas de trincheras completos, a un kilómetro de distancia, con un tercer sistema parcialmente terminado un kilómetro más detrás. Esta duplicación hizo prácticamente imposible un avance decisivo. En el caso de que se capturara una sección del primer sistema de trincheras, se cavaría una trinchera de "interruptor" para conectar el segundo sistema de trincheras con la sección del primero que aún se conserva.

Cable

El uso de líneas de alambre de púas , alambre de púas y otros obstáculos de alambre , en cinturones de 15 m (49 pies) de profundidad o más, es eficaz para detener a la infantería que viaja por el campo de batalla. Aunque las púas o las navajas podían causar heridas leves, el propósito era enredar las extremidades de los soldados enemigos, obligándolos a detenerse y tirar o desconectar metódicamente el cable, lo que probablemente les llevaría varios segundos o incluso más. Esto es mortal cuando el cable se coloca en puntos de máxima exposición a la potencia de fuego enemiga concentrada, a plena vista de las bahías de fuego y ametralladoras enemigas. La combinación de alambre y potencia de fuego fue la causa de la mayoría de los ataques fallidos en la guerra de trincheras y de sus altísimas bajas. Liddell Hart identificó el alambre de púas y la ametralladora como los elementos que había que romper para recuperar un campo de batalla móvil.

Se podría crear una línea de alambre básica colocando varios hilos de alambre de púas entre postes de madera clavados en el suelo. Las líneas de alambre sueltas pueden ser más efectivas para enredarse que las apretadas, y era común usar bobinas de alambre de púas entregadas solo parcialmente estiradas, llamadas alambre de concertina . La colocación y reparación de cables en tierra de nadie dependía del sigilo, generalmente realizado de noche por equipos especiales de cableado , a quienes también se les podía encargar sabotear en secreto los cables enemigos. El piquete de tornillo , inventado por los alemanes y posteriormente adoptado por los aliados durante la guerra, era más silencioso que las estacas. El alambre a menudo se extendía a lo largo de toda la línea de trinchera de un campo de batalla, en múltiples líneas, cubriendo a veces una profundidad de 30 metros (100 pies) o más.

Los métodos para derrotarlo eran rudimentarios. Un bombardeo de artillería prolongado podría dañarlos, pero no de forma fiable. El primer soldado que encontrara el cable podría saltar sobre él, con suerte hundiéndolo lo suficiente para que los que le seguían pudieran pasar por encima de él; Esto todavía dejó fuera de combate al menos a un soldado por cada línea de cable. En la Primera Guerra Mundial, las fuerzas británicas y de la Commonwealth dependieron de cortadores de alambre , que resultaron incapaces de hacer frente al alambre alemán de mayor calibre. ^[34] El torpedo de Bangalore fue adoptado por muchos ejércitos y continuó en uso después del final de la Segunda Guerra Mundial. ^[35]

El alambre de púas utilizado difería según las naciones; El alambre alemán era de mayor calibre y los cortadores de alambre británicos, diseñados para el producto nativo más delgado, no pudieron cortarlo. ^[34]

Geografía

La naturaleza confinada, estática y subterránea de la guerra de trincheras dio como resultado que desarrollara su propia forma peculiar de geografía . En la zona de avanzada, la infraestructura de transporte convencional de carreteras y ferrocarriles fue reemplazada por la red de trincheras y ferrocarriles de trinchera . La ventaja fundamental que se podía obtener manteniendo el terreno elevado significó que las colinas y crestas menores adquirieran una enorme importancia. Muchas pequeñas colinas y valles eran tan sutiles que no tenían nombre hasta que la línea del frente los invadió. Algunas colinas recibieron nombres por su altura en metros, como Colina 60 . Una granja, un molino de viento, una cantera o un bosquecillo de árboles se convertirían en el foco de una lucha decidida simplemente porque era el rasgo identificable más grande. Sin embargo, la artillería no tardó mucho en destruirlo, de modo que a partir de entonces se convirtió en sólo un nombre en un mapa.

El campo de batalla de Flandes presentó numerosos problemas para la práctica de la guerra de trincheras, especialmente para las fuerzas aliadas, principalmente británicas y canadienses, que a menudo se vieron obligadas a ocupar el terreno bajo. Los intensos bombardeos destruyeron rápidamente la red de zanjas y canales de agua que anteriormente habían drenado esta zona baja de Bélgica. En la mayoría de los lugares, el nivel freático estaba a sólo un metro aproximadamente por debajo de la superficie, lo que significaba que cualquier zanja excavada en el suelo se inundaría rápidamente. En consecuencia, muchas "trincheras" en Flandes estaban en realidad sobre el suelo y construidas a partir de enormes parapetos de sacos de arena llenos de arcilla. Inicialmente, tanto el parapeto como los parados de la trinchera se construían de esta manera, pero una técnica posterior fue prescindir de los parados en gran parte de la línea de trinchera, exponiendo así la parte trasera de la trinchera al fuego desde la línea de reserva en caso de que el frente. fue violado.

En los Alpes , la guerra de trincheras se extendió incluso a pendientes verticales y a lo más profundo de las montañas, hasta alturas de 3.900 m (12.800 pies) sobre el nivel del mar. El Ortler tenía una posición de artillería en su cima cerca de la línea del frente. La gestión de la línea de zanjas y los perfiles de las zanjas tuvieron que adaptarse al terreno accidentado, la roca dura y las duras condiciones climáticas. En el interior de glaciares se construyeron muchos sistemas de fosas, como el grupo Adamello-Presanella o la famosa ciudad bajo el hielo de la Marmolada en los Dolomitas .

Observación

Observar al enemigo en la guerra de trincheras era difícil, lo que motivó la invención de tecnología como el árbol de camuflaje . ^[36]

Tierra de nadie

El espacio entre las trincheras enemigas se denominaba " tierra de nadie " y su anchura variaba según el campo de batalla. En el frente occidental normalmente era de entre 90 y 275 metros (100 y 300 yardas), aunque solo 25 metros (30 yardas) en Vimy Ridge .

Después de la retirada alemana a la Línea Hindenburg en marzo de 1917, la tierra de nadie se extendía en algunos puntos por más de un kilómetro. En el " Puesto de Quinn ", en los estrechos confines del campo de batalla de Anzac en Gallipoli , las trincheras opuestas estaban a sólo 15 metros (16 yardas) de distancia y los soldados en las trincheras constantemente se lanzaban granadas de mano entre sí. En el Frente Oriental y en el Medio Oriente, las áreas a cubrir eran tan vastas, y las distancias desde las fábricas que suministraban proyectiles, balas, concreto y alambre de púas tan grandes, que a menudo no se producía una guerra de trincheras al estilo de Europa occidental.

Arsenal

Armas de infantería y ametralladoras.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las armas principales del soldado de infantería estándar eran el rifle y la bayoneta ; otras armas recibieron menos atención. Especialmente para los británicos, las granadas de mano que se emitían tendían a ser pocas y menos efectivas. Este énfasis empezó a cambiar tan pronto como comenzó la guerra de trincheras; Los militares lanzaron rápidamente granadas mejoradas a la producción en masa, incluidas granadas de fusil .

La granada de mano llegó a ser una de las principales armas de infantería en la guerra de trincheras. Ambos bandos se apresuraron a formar grupos de granaderos especializados. La granada permitía al soldado enfrentarse al enemigo sin exponerse al fuego y no requería precisión precisa para matar o mutilar. Otro beneficio era que si un soldado podía acercarse lo suficiente a las trincheras, los enemigos escondidos en las trincheras podían ser atacados. Los alemanes y los turcos estaban bien equipados con granadas desde el comienzo de la guerra, pero los británicos, que habían dejado de usar granaderos en la década de 1870 y no anticipaban una guerra de asedio, entraron al conflicto prácticamente sin ninguna, por lo que los soldados tuvieron que improvisar bombas con lo que estuviera disponible (ver Jam Tin Grenade ). A finales de 1915, la bomba británica Mills había entrado en amplia circulación y al final de la guerra se habían utilizado 75 millones.

Dado que las tropas a menudo no estaban adecuadamente equipadas para la guerra de trincheras, en los primeros enfrentamientos eran comunes las armas improvisadas, como garrotes cortos de madera y mazas de metal , lanzas , hachas , martillos , herramientas para trincheras , así como cuchillos de trinchera y puños americanos . Según la novela de guerra semibiográfica All Quiet on the Western Front , muchos soldados prefirieron usar una pala afilada como arma cuerpo a cuerpo improvisada en lugar de la bayoneta, ya que la bayoneta tendía a "atascarse" en los oponentes apuñalados, haciéndola inútil en batalla acalorada. La longitud más corta también los hizo más fáciles de usar en los espacios reducidos de las trincheras. Estas herramientas luego podrían usarse para excavar después de haber excavado una zanja. Las herramientas de excavación militares modernas suelen estar diseñadas para funcionar también como arma cuerpo a cuerpo. A medida que avanzaba la guerra, se entregaron mejores equipos y se descartaron armas improvisadas.

Varias armas de trinchera utilizadas por soldados británicos y canadienses en la Primera Guerra Mundial se exhiben en el Museo de la Guerra de Canadá

Un grupo especializado de combatientes llamados barrenderos ( Nettoyeurs de Tranchées o Zigouilleurs ) evolucionó para luchar dentro de las trincheras. Limpiaron al personal enemigo superviviente de las trincheras recientemente invadidas y realizaron incursiones clandestinas en las trincheras enemigas para recopilar información de inteligencia. Los voluntarios para este peligroso trabajo a menudo estaban exentos de participar en ataques frontales en terreno abierto y de trabajos rutinarios como llenar sacos de arena, drenar trincheras y reparar alambre de púas en tierra de nadie. Cuando se les permitió elegir sus propias armas, muchos eligieron granadas, cuchillos y pistolas. Las pistolas FN M1900 fueron muy apreciadas para este trabajo, pero nunca estuvieron disponibles en cantidades adecuadas. Fueron ampliamente utilizadas las pistolas Colt Modelo 1903 Pocket Hammerless , Savage Modelo 1907 , Star Bonifacio Echeverria y Ruby . ^[37]

Se inventaron varios dispositivos mecánicos para lanzar granadas de mano a las trincheras enemigas. Los alemanes utilizaron la Wurfmaschine , un dispositivo accionado por resorte para lanzar una granada de mano a unos 200 m (220 yardas). ^[38] Los franceses respondieron con el Sauterelle y los británicos con el Leach Trench Catapult y el West Spring Gun , que tuvieron distintos grados de éxito y precisión. En 1916, las armas de catapulta fueron reemplazadas en gran medida por granadas de fusil y morteros . ^[39]

Los alemanes utilizaron Flammenwerfer ( lanzallamas ) durante la guerra por primera vez contra los franceses el 25 de junio de 1915, luego contra los británicos el 30 de julio en Hooge. La tecnología estaba en su infancia y su uso no fue muy común hasta finales de 1917, cuando se mejoraron la portabilidad y la confiabilidad. Fue utilizado en más de 300 batallas documentadas. En 1918, se convirtió en el arma preferida de los Stoßtruppen (soldados de asalto) con un equipo de seis Pioniere ( ingenieros de combate ) por escuadrón.

Utilizadas por los soldados estadounidenses en el frente occidental, las escopetas de bombeo eran un arma formidable en el combate de corto alcance, lo suficiente como para que Alemania presentara una protesta formal contra su uso el 14 de septiembre de 1918, declarando que "todo prisionero que tuviera en su poder tales armas o municiones que le pertenezcan pierde la vida", aunque esta amenaza aparentemente nunca se cumplió. El ejército estadounidense comenzó a producir modelos especialmente modificados para el combate, llamados "armas de trinchera", con cañones más cortos, cargadores de mayor capacidad, sin estrangulador y, a menudo, escudos térmicos alrededor del cañón, así como orejetas para la bayoneta M1917 . También se sabía que Anzac y algunos soldados británicos usaban escopetas recortadas en incursiones en trincheras, debido a su portabilidad, efectividad a corta distancia y facilidad de uso en los confines de una trinchera. Esta práctica no fue sancionada oficialmente y las escopetas utilizadas eran invariablemente armas deportivas modificadas.

Los alemanes adoptaron la ametralladora desde el principio (en 1904, dieciséis unidades estaban equipadas con la 'Maschinengewehr') y las tripulaciones de las ametralladoras eran unidades de infantería de élite; estas unidades estaban adscritas a batallones Jaeger (infantería ligera). En 1914, las unidades de infantería británicas estaban armadas con dos ametralladoras Vickers por batallón; los alemanes tenían seis por batallón y los rusos ocho. ^[40] No sería hasta 1917 que cada unidad de infantería de las fuerzas estadounidenses llevara al menos una ametralladora. ^[41] Después de 1915, la Maschinengewehr 08 fue la ametralladora alemana estándar; su número "15/08" entró en el idioma alemán como idiomático para "llanura muerta". En Galípoli y en Palestina los turcos proporcionaron la infantería, pero normalmente eran los alemanes quienes manejaban las ametralladoras.

El Alto Mando británico estaba menos entusiasmado con las ametralladoras, supuestamente considerando el arma demasiado "antideportiva" y fomentando la lucha defensiva; y se quedaron atrás de los alemanes en su adopción. Se cita al mariscal de campo Sir Douglas Haig diciendo en 1915: "La ametralladora es un arma muy sobrevalorada; dos por batallón es más que suficiente". ^[42] La potencia de fuego defensiva de la ametralladora quedó ejemplificada durante el primer día de la Batalla del Somme, cuando 60.000 soldados británicos sufrieron bajas, "la gran mayoría perdió bajo el fuego fulminante de las ametralladoras". ^[43] En 1915 se formó el Cuerpo de Ametralladoras para entrenar y proporcionar suficientes equipos de ametralladoras pesadas.

Fueron los canadienses quienes implementaron las mejores prácticas, siendo pioneros en la negación de área y el fuego indirecto (que pronto adoptaron todos los ejércitos aliados) bajo la dirección del ex oficial de reserva del ejército francés, mayor general Raymond Brutinel . Minutos antes del ataque a Vimy Ridge, los canadienses intensificaron el bombardeo de artillería apuntando indirectamente con ametralladoras para lanzar fuego en picado contra los alemanes. También aumentaron significativamente el número de ametralladoras por batallón. Para satisfacer la demanda, la producción de la ametralladora Vickers se contrató a empresas de Estados Unidos. En 1917, todas las compañías de las fuerzas británicas también estaban equipadas con cuatro ametralladoras ligeras Lewis , que mejoraron significativamente su potencia de fuego .

La ametralladora pesada era un arma especializada, y en un sistema de trincheras estáticas se empleaba de manera científica, con campos de tiro cuidadosamente calculados, de modo que en cualquier momento se podía disparar una ráfaga precisa contra el parapeto enemigo o una brecha en la brecha. cable. También podría utilizarse como artillería ligera para bombardear trincheras distantes. Las ametralladoras pesadas requerían equipos de hasta ocho hombres para moverlas, mantenerlas y abastecerlas de municiones. Esto los hizo poco prácticos para maniobras ofensivas, lo que contribuyó al estancamiento en el frente occidental .

Soldado de asalto alemán con MP 18 , 1918

En teoría, un nido de ametralladoras era capaz de derribar a cientos de enemigos que cargaban al aire libre en tierra de nadie . Sin embargo, si bien las ametralladoras de la Primera Guerra Mundial eran capaces de disparar cientos de disparos por minuto en teoría, todavía eran propensas a sobrecalentarse y atascarse, lo que a menudo requería disparar en ráfagas cortas. ^[44] Sin embargo, su potencial aumentó significativamente cuando se colocaron detrás de múltiples líneas de alambre de púas para frenar el avance de cualquier enemigo.

En 1917 y 1918, se desplegaron nuevos tipos de armas. Cambiaron el rostro de las tácticas de guerra y luego se emplearon durante la Segunda Guerra Mundial.

Los franceses introdujeron el CSRG 1915 Chauchat durante la primavera de 1916 en torno al concepto de " fuego andante ", empleado en 1918, cuando se desplegaron 250.000 armas. Más de 80.000 de los mejores tiradores recibieron el rifle semiautomático RSC 1917 , que les permitió disparar rápidamente contra oleadas de soldados atacantes. Se instalaron portillas en los tanques Renault FT recién llegados .

El ejército francés utilizó una versión terrestre del Hotchkiss Canon de 37 mm utilizado por la Armada francesa. Se utilizó principalmente para destruir nidos de ametralladoras alemanas y fortines de hormigón armado con proyectiles altamente explosivos y perforantes.

En 1916 se introdujo un nuevo tipo de ametralladora. Inicialmente un arma de avión, la Bergmann LMG 15 fue modificada para uso terrestre, siendo la última versión terrestre dedicada la LMG 15 n. R. Se utilizó como arma de infantería en todos los frentes europeos y de Oriente Medio hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Más tarde inspiró la MG 30 y la MG 34 , así como el concepto de ametralladora de uso general .

Lo que se conoció como la metralleta tuvo su génesis en la Primera Guerra Mundial, y se desarrolló en torno a los conceptos de infiltración, fuego y movimiento, específicamente para despejar trincheras de soldados enemigos cuando era poco probable que se produjeran enfrentamientos más allá de un alcance de unos pocos pies. El MP 18 fue el primer subfusil práctico utilizado en combate. Fue utilizada en 1918 por el ejército alemán como arma principal de las tropas de asalto, grupos de asalto especializados en el combate de trincheras. Casi al mismo tiempo, los italianos habían desarrollado la metralleta Beretta M1918 , basada en un diseño de principios de la guerra.

Artillería

La artillería dominó los campos de batalla de la guerra de trincheras. Un ataque de infantería rara vez tenía éxito si avanzaba más allá del alcance de su artillería de apoyo. Además de bombardear a la infantería enemiga en las trincheras, la artillería podría usarse para preceder los avances de la infantería con una andanada progresiva , o participar en duelos de contrabatería para intentar destruir los cañones del enemigo. La artillería disparaba principalmente proyectiles de fragmentación , de alto explosivo , metralla o, más adelante en la guerra, proyectiles de gas. Los británicos experimentaron disparando proyectiles incendiarios de termita para incendiar árboles y ruinas. Sin embargo, todos los ejércitos experimentaron escasez de proyectiles durante el primer o segundo año de la Primera Guerra Mundial, debido a que se subestimó su uso en combates intensivos. Este conocimiento lo habían adquirido las naciones combatientes en la guerra ruso-japonesa , cuando el fuego de artillería diario consumía diez veces más que la producción diaria de las fábricas, pero no se había aplicado. ^[45]

Las piezas de artillería eran de dos tipos: cañones de apoyo a la infantería y obuses . Las armas disparaban proyectiles de alta velocidad en una trayectoria plana y se utilizaban a menudo para fragmentar y cortar alambre de púas. Los obuses elevaron el proyectil a una trayectoria alta para que se hundiera en el suelo. Los calibres más grandes solían ser obuses. El obús alemán de 420 mm (17 pulgadas) pesaba 20 toneladas y podía disparar un proyectil de una tonelada a más de 10 km (6,2 millas). Una característica crítica de las piezas de artillería de la época era el mecanismo de retroceso hidráulico , lo que significaba que no era necesario volver a apuntar el arma después de cada disparo, lo que permitía un enorme aumento en la velocidad de disparo.

Inicialmente, cada arma necesitaría apuntar a un objetivo conocido, a la vista de un observador, para poder disparar con precisión durante una batalla. El proceso de registro de armas a menudo alertaba al enemigo de que se estaba planeando un ataque. Hacia finales de 1917, se desarrollaron técnicas de artillería que permitían disparar con precisión sin registro en el campo de batalla: el registro de las armas se hacía detrás de las líneas y luego las armas prerregistradas se llevaban al frente para un ataque sorpresa.

Soldados franceses operando un mortero de trinchera de aire comprimido de calibre 86 milímetros.

Los morteros , que lanzaban un proyectil en un arco alto a una distancia relativamente corta, se usaban ampliamente en la lucha de trincheras para hostigar las trincheras delanteras, cortar alambre en preparación para una incursión o ataque y para destruir refugios, refugios y otras trincheras. En 1914, los británicos dispararon un total de 545 granadas de mortero; en 1916, despidieron a más de 6.500.000. De manera similar, los obuses, que disparan en un arco más directo que los morteros, aumentaron en número de más de 1.000 proyectiles en 1914 a más de 4.500.000 en 1916. Muchos suponen que la menor diferencia numérica entre los proyectiles de mortero, a diferencia de los proyectiles de obuses, es relacionado con el aumento de los costos de fabricación de las rondas de obús más grandes y que requieren más recursos.

El principal mortero británico fue el Stokes , precursor del mortero moderno. Era un mortero ligero, de funcionamiento sencillo y capaz de disparar rápidamente gracias al cartucho propulsor acoplado a la base. Para disparar el mortero Stokes, simplemente se dejaba caer la bala en el tubo, donde el cartucho de percusión era detonado al golpear el percutor en el fondo del cañón, siendo así lanzado. Los alemanes utilizaron una variedad de morteros. Los más pequeños eran lanzagranadas (' Granatenwerfer '), que disparaban las granadas de palo que se utilizaban habitualmente. Sus morteros de trinchera medianos se llamaban lanzaminas (' Minenwerfer '). El mortero pesado se llamaba ' Ladungswerfer ' y lanzaba "torpedos aéreos" que contenían una carga de 91 kg (200 lb) a un alcance de 910 m (1000 yardas). El vuelo del misil fue tan lento y pausado que los hombres en el extremo receptor pudieron intentar buscar refugio.

Los morteros tenían ciertas ventajas sobre la artillería, como ser mucho más portátiles y la capacidad de disparar sin abandonar la relativa seguridad de las trincheras. Además, los morteros podían disparar directamente a las trincheras, lo que era difícil de hacer con la artillería. ^[46]

Estrategia y táctica

La estrategia fundamental de la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial fue defender fuertemente la propia posición mientras se intentaba lograr un avance hacia la retaguardia enemiga. El efecto fue terminar en desgaste , el proceso de agotar progresivamente los recursos de la oposición hasta que, en última instancia, ya no sean capaces de hacer la guerra. Esto no impidió que el ambicioso comandante siguiera la estrategia de aniquilación: el ideal de una batalla ofensiva que produce la victoria en un enfrentamiento decisivo.

El comandante en jefe de las fuerzas británicas durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial, el general Douglas Haig , buscaba constantemente un "gran avance" que luego pudiera ser explotado con divisiones de caballería. Sus principales ofensivas de trincheras (el Somme en 1916 y Flandes en 1917) fueron concebidas como batallas revolucionarias, pero ambas degeneraron en un costoso desgaste. Los alemanes siguieron activamente una estrategia de desgaste en la batalla de Verdún , cuyo único objetivo era "desangrar al ejército francés". Al mismo tiempo, los aliados necesitaban montar ofensivas para desviar la atención de otras zonas de la línea en apuros. ^[47]

La imagen popular de un asalto a trincheras es la de una ola de soldados, con las bayonetas caladas, yendo "por encima" y marchando en línea a través de tierra de nadie hacia una lluvia de fuego enemigo. Éste era el método estándar al principio de la guerra; rara vez tuvo éxito. Más común fue un ataque nocturno desde un puesto avanzado en tierra de nadie, habiendo cortado previamente el alambre de púas. En 1915, los alemanes innovaron con tácticas de infiltración en las que pequeños grupos de tropas altamente entrenadas y bien equipadas atacaban puntos vulnerables y eludían los puntos fuertes, adentrándose profundamente en las zonas de retaguardia. La distancia que podían avanzar todavía estaba limitada por su capacidad de abastecimiento y comunicación.

El papel de la artillería en un ataque de infantería era doble. El primer objetivo de un bombardeo era preparar el terreno para un asalto de infantería, matando o desmoralizando a la guarnición enemiga y destruyendo sus defensas. La duración de estos bombardeos iniciales varió, desde segundos hasta días. Los bombardeos de artillería previos a los asaltos de infantería a menudo eran ineficaces para destruir las defensas enemigas y solo servían para avisar con antelación de un ataque. El bombardeo británico que inició la Batalla del Somme duró ocho días, pero causó pocos daños ni al alambre de púas alemán ni a sus profundos refugios, donde los defensores pudieron esperar a que terminara el bombardeo con relativa seguridad. ^[48]

Una vez que cesaron los cañones, los defensores tenían tiempo de emerger y, por lo general, estaban listos para la infantería atacante. El segundo objetivo era proteger a la infantería atacante proporcionando una " aluvión " o cortina de proyectiles impenetrable para impedir un contraataque enemigo. El primer intento de sofisticación fue el "aluvión de elevación", donde el primer objetivo de un ataque era intensamente bombardeado durante un período antes de que todo el bombardeo "se levantara" para caer sobre un segundo objetivo más atrás. Sin embargo, esto normalmente esperaba demasiado de la infantería, y el resultado habitual era que el bombardeo dejaría atrás a los atacantes, dejándolos sin protección.

Esto resultó en el uso del "aluvión progresivo", que se elevaba con más frecuencia pero en pasos más pequeños, barriendo el suelo por delante y moviéndose tan lentamente que los atacantes generalmente podían seguirlo de cerca. Este se convirtió en el método de ataque estándar desde finales de 1916 en adelante. El principal beneficio del bombardeo fue la supresión del enemigo en lugar de causar bajas o daños materiales.

Capturar el objetivo era la mitad de la batalla, pero la batalla se ganaba sólo si se mantenía el objetivo. La fuerza atacante tendría que avanzar no sólo con las armas necesarias para capturar una trinchera, sino también con las herramientas (sacos de arena, picos y palas, alambre de púas) para fortificar y defenderse del contraataque. Un avance exitoso llevaría a los atacantes más allá del alcance de su propia artillería de campaña, haciéndolos vulnerables, y llevó tiempo mover los cañones sobre terreno accidentado. Los alemanes pusieron gran énfasis en contraatacar inmediatamente para recuperar el terreno perdido. Esta estrategia les costó cara en 1917, cuando los británicos empezaron a limitar sus avances para poder afrontar el contraataque previsto desde una posición de fuerza. Parte de la artillería británica se colocó cerca de la línea de salida original y no participó en el bombardeo inicial, para estar lista para apoyar las fases posteriores de la operación mientras otros cañones avanzaban.

Los alemanes fueron los primeros en aplicar el concepto de "defensa en profundidad", donde la zona de primera línea tenía cientos de metros de profundidad y contenía una serie de reductos en lugar de una trinchera continua. Cada reducto podría proporcionar fuego de apoyo a sus vecinos, y si bien los atacantes tenían libertad de movimiento entre los reductos, estarían sujetos a un fuego de enfilada fulminante . También estaban más dispuestos que sus oponentes a realizar una retirada estratégica a una posición defensiva mejor preparada. Los británicos finalmente adoptaron un enfoque similar, pero no lo implementaron completamente cuando los alemanes lanzaron la Ofensiva de Primavera de 1918 y resultó desastrosamente ineficaz. Francia, por el contrario, dependía de la artillería y las reservas, no de las trincheras.

La vida en las trincheras

El tiempo que pasaba una unidad individual en una trinchera de primera línea solía ser breve; desde tan solo un día hasta dos semanas seguidas antes de ser aliviado. El 31.º batallón australiano pasó una vez 53 días en la línea de Villers-Bretonneux , pero esa duración fue una rara excepción. El 10.º Batallón, CEF , realizó un promedio de recorridos en primera línea de seis días en 1915 y 1916. ^[49] Las unidades que tripularon las trincheras de primera línea durante más tiempo fueron el Cuerpo Expedicionario Portugués de Portugal estacionado en el norte de Francia; a diferencia de los otros aliados, los portugueses no podían rotar unidades del frente debido a la falta de refuerzos enviados desde Portugal, ni podían reemplazar las unidades agotadas que perdieron mano de obra debido a la guerra de desgaste. Con esta tasa de bajas y sin refuerzos, a la mayoría de los hombres se les negó la licencia y tuvieron que servir largos períodos en las trincheras y algunas unidades pasaron hasta seis meses consecutivos en la línea del frente con poca o ninguna licencia durante ese tiempo. ^[50]

A nivel individual, el año de un soldado británico típico podría dividirse de la siguiente manera:

15% primera línea
Línea de soporte del 10%
Línea de reserva del 30%
20% descanso
25% otros (hospital, viajes, bajas, cursos de formación, etc.)

Incluso estando en primera línea, el batallón típico sería llamado a luchar sólo un puñado de veces al año; realizar un ataque, defenderse de un ataque o participar en una incursión. La frecuencia de los combates aumentaría para las unidades de las divisiones de combate "élite"; del lado aliado, estaban las divisiones regulares británicas, el Cuerpo canadiense , el XX Cuerpo francés y los Anzacs .

Algunos sectores del frente vieron poca actividad durante la guerra, lo que hizo la vida en las trincheras comparativamente fácil. Cuando el I Cuerpo Anzac llegó por primera vez a Francia en abril de 1916 después de la evacuación de Gallipoli, fueron enviados a un sector relativamente pacífico al sur de Armentières para "aclimatarse". En cambio, algunos otros sectores se encontraban en un perpetuo estado de actividad violenta. En el frente occidental, Ypres era invariablemente un infierno, especialmente para los británicos en el saliente expuesto y pasado por alto. Sin embargo, incluso los sectores tranquilos acumularon bajas diarias a través del fuego de francotiradores , la artillería, las enfermedades y el gas venenoso . En los primeros seis meses de 1916, antes del lanzamiento de la Ofensiva del Somme , los británicos no participaron en ninguna batalla significativa en su sector del Frente Occidental y, sin embargo, sufrieron 107.776 bajas.

Un sector del frente sería asignado a un cuerpo de ejército , normalmente compuesto por tres divisiones . Dos divisiones ocuparían secciones adyacentes del frente, y la tercera estaría en reposo en la retaguardia. Esta división del deber continuaría a lo largo de toda la estructura del ejército, de modo que dentro de cada división de primera línea, que normalmente comprende tres brigadas de infantería (regimientos para los alemanes), dos brigadas ocuparían el frente y la tercera estaría en reserva. Dentro de cada brigada de primera línea, que normalmente comprende cuatro batallones , dos batallones ocuparían el frente con dos en reserva, y así sucesivamente para las compañías y pelotones. Cuanto más abajo en la estructura se desarrollaba esta división del deber, más frecuentemente las unidades rotarían del servicio de primera línea al de apoyo o de reserva.

Durante el día, francotiradores y observadores de artillería en globos hacían peligroso el movimiento, por lo que las trincheras estaban mayoritariamente en silencio. Era durante estas horas del día cuando los soldados se divertían con los cargadores de trinchera . Debido al peligro asociado con las actividades diurnas, las trincheras estaban más ocupadas durante la noche, cuando la oscuridad permitía el movimiento de tropas y suministros, el mantenimiento y expansión del alambre de púas y el sistema de trincheras, y el reconocimiento de las defensas enemigas. Los centinelas en puestos de escucha en tierra de nadie intentarían detectar patrullas y grupos de trabajo enemigos, o indicios de que se estaba preparando un ataque.

Iniciadas por la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia en febrero de 1915, ^{[51] se llevaron a cabo} redadas en trincheras para capturar prisioneros y "botín": cartas y otros documentos para proporcionar inteligencia sobre la unidad que ocupaba las trincheras opuestas. A medida que avanzaba la guerra, las incursiones se convirtieron en parte de la política británica general, con la intención de mantener el espíritu de lucha de las tropas y negar la tierra de nadie a los alemanes. Además, tenían como objetivo obligar al enemigo a reforzar, lo que exponía a sus tropas al fuego de artillería. ^[51]

Tal dominio se logró a un alto costo cuando el enemigo respondió con su propia artillería, ^[51] y un análisis británico de posguerra concluyó que los beneficios probablemente no valían la pena. Al principio de la guerra, se organizarían incursiones sorpresa, particularmente por parte de los canadienses, pero una mayor vigilancia hizo que lograr la sorpresa fuera difícil a medida que avanzaba la guerra. En 1916, las incursiones eran ejercicios cuidadosamente planificados en armas combinadas e implicaban una estrecha cooperación entre la infantería y la artillería.

Una incursión comenzaría con un intenso bombardeo de artillería diseñado para ahuyentar o matar a la guarnición de la trinchera del frente y cortar el alambre de púas. Luego, el bombardeo se desplazaría para formar una "aluvión de cajas", o cordón, alrededor de una sección de la línea del frente para evitar que un contraataque interceptara el ataque. Sin embargo, el bombardeo también tuvo el efecto de notificar al enemigo la ubicación del ataque planeado, permitiendo así solicitar refuerzos de sectores más amplios.

Peligros

Como resultado de ello murieron aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de todos los soldados que lucharon en la Primera Guerra Mundial. ^[52]

Si bien la principal causa de muerte en las trincheras provino de los bombardeos y los disparos, las enfermedades e infecciones siempre estuvieron presentes y se volvieron frecuentes en todos los bandos a medida que avanzaba la guerra. Los procedimientos médicos, aunque considerablemente más eficaces que en cualquier momento anterior de la historia, todavía no eran de mucha ayuda; Los antibióticos aún no habían sido descubiertos ni inventados. Como resultado, una infección atrapada en una trinchera a menudo no se trataba y podía agravarse hasta que el soldado muriera.

Lesiones

La principal causa de muerte en las trincheras fue el fuego de artillería ; alrededor del 75 por ciento de las víctimas conocidas. ^[53] Incluso si un soldado no fue alcanzado directamente por la artillería, los fragmentos de proyectiles y los escombros tenían una alta probabilidad de herir a quienes se encontraban muy cerca de la explosión. El uso de artillería aumentó enormemente durante la guerra; por ejemplo, el porcentaje de artilleros del ejército francés aumentó del 20 por ciento en 1914 al 38 por ciento en 1918. ^[53] El segundo mayor contribuyente a las muertes fueron los disparos (balas de rifles y ametralladoras), que fueron responsables responsable del 34 por ciento de las bajas militares francesas. ^[52]

Una vez que la guerra entró en la fase estática de la guerra de trincheras, el número de heridas letales en la cabeza que recibían las tropas debido a la fragmentación aumentó dramáticamente. Los franceses fueron los primeros en ver la necesidad de una mayor protección y comenzaron a introducir cascos de acero en el verano de 1915. El casco Adrian reemplazó al tradicional quepis francés y luego fue adoptado por los ejércitos belga, italiano y muchos otros. Casi al mismo tiempo, los británicos estaban desarrollando sus propios cascos. El diseño francés fue rechazado por no ser lo suficientemente fuerte y demasiado difícil de producir en masa. El diseño que finalmente fue aprobado por los británicos fue el casco Brodie . Tenía un ala ancha para proteger al usuario de la caída de objetos, pero ofrecía menos protección al cuello del usuario. Cuando los estadounidenses entraron en la guerra, este fue el casco que eligieron, aunque algunas unidades utilizaron el casco francés Adrian.

Enfermedad

La enfermedad predominante en las trincheras del Frente Occidental fue la fiebre de trinchera . La fiebre de las trincheras era una enfermedad común que se transmitía a través de las heces de los piojos del cuerpo , que abundaban en las trincheras. La fiebre de trinchera causaba dolores de cabeza, dolor en las espinillas, esplenomegalia , erupciones cutáneas y fiebres recurrentes, lo que provocaba letargo durante meses. ^[54] Reportado por primera vez en el frente occidental en 1915 por un oficial médico británico, los casos adicionales de fiebre de trinchera se volvieron cada vez más comunes, principalmente en las tropas de primera línea. ^[55] En 1921, el microbiólogo Sir David Bruce informó que más de un millón de soldados aliados fueron infectados por la fiebre de las trincheras durante toda la guerra. ^[56] Incluso después de que terminó la Gran Guerra, los veteranos discapacitados en Gran Bretaña atribuyeron su calidad de vida cada vez menor a la fiebre de las trincheras que habían sufrido durante la guerra.

Al principio de la guerra, la gangrena gaseosa se desarrollaba comúnmente en heridas importantes, en parte porque la bacteria Clostridium responsable es omnipresente en suelos fertilizados con estiércol ^[57] (común en la agricultura de Europa occidental, como Francia y Bélgica), y la suciedad a menudo entraba en una herida (o ser impactado por metralla, explosión o bala). En 1914, el 12% de los soldados británicos heridos desarrollaron gangrena gaseosa y al menos 100.000 soldados alemanes murieron directamente a causa de la infección. ^[58] Después de rápidos avances en los procedimientos y prácticas médicas, la incidencia de gangrena gaseosa cayó al 1% en 1918. ^[59]

Los soldados atrincherados también portaban muchos parásitos intestinales, como ascariasis , tricuriasis y tenia . ^[60] Estos parásitos eran comunes entre los soldados y se propagaban entre ellos debido al ambiente antihigiénico creado por la trinchera común, donde no había verdaderos procedimientos de gestión de aguas residuales . Esto aseguró que los parásitos (y las enfermedades) se propagaran a las raciones y fuentes de alimentos que luego serían consumidos por otros soldados. ^[60]

El pie de trinchera era una dolencia ambiental común que afectaba a muchos soldados, especialmente durante el invierno. Es uno de varios síndromes del pie de inmersión . Se caracterizaba por entumecimiento y dolor en los pies, pero en casos graves podía provocar necrosis de los miembros inferiores. El pie de trinchera fue un gran problema para las fuerzas aliadas, lo que provocó 75.000 bajas británicas y 2.000 estadounidenses. ^[61] Las inspecciones rutinarias obligatorias (diarias o más frecuentes) de los pies por parte de los compañeros soldados, junto con el uso sistemático de jabón, talco para los pies y cambio de calcetines, redujeron en gran medida los casos de pie de trinchera. ^[62] En 1918, la infantería estadounidense recibió una ' bota Pershing ' mejorada y más impermeable en un intento de reducir las bajas causadas por el pie de trinchera.

Para sorpresa de los profesionales médicos de la época, no hubo ningún brote de tifus en las trincheras del frente occidental, a pesar de que el frío y las duras condiciones eran perfectas para la reproducción de los piojos del cuerpo que transmiten la enfermedad. ^[63] Sin embargo, en el frente oriental una epidemia de tifus se cobró entre 150.000 y 200.000 vidas en Serbia . ^[64] Rusia también sufrió una epidemia de tifus sin precedentes a nivel mundial durante los dos últimos años del conflicto, que se vio exacerbada por los duros inviernos. Este brote provocó aproximadamente 2,5 millones de muertes registradas, 100.000 de ellas soldados del Ejército Rojo . ^[65] Los síntomas del tifus incluyen una erupción manchada característica (que no siempre estuvo presente), dolor de cabeza intenso , fiebre alta sostenida de 39 °C (102 °F), tos , dolor muscular intenso, escalofríos , caída de la presión arterial, estupor , sensibilidad. a la luz y al delirio ; Del 10% al 60% muere. El tifus se transmite por piojos del cuerpo .

ratas de trinchera

Las trincheras estaban habitadas por millones de ratas , que a menudo eran responsables de la propagación de enfermedades. Los intentos de los soldados de eliminar hordas de ratas de trinchera con bayonetas de fusil fueron comunes al principio de la guerra, pero las ratas se reproducían más rápido de lo que podían ser sacrificadas. ^[66] Sin embargo, los soldados todavía participaban en la caza de ratas como forma de entretenimiento. Las ratas se alimentaban de raciones a medio comer o no consumidas, así como de cadáveres. Muchos soldados tenían más miedo a las ratas que a otros horrores encontrados en las trincheras. ^[67]

Impacto psicológico

Los ataques de nervios y mentales entre los soldados eran comunes, debido al implacable fuego de artillería y al ambiente claustrofóbico de las trincheras. ^[68] Los hombres que sufrían crisis tan intensas a menudo quedaban completamente inmóviles y, a menudo, se los veía acurrucados en las trincheras, incapaces incluso de realizar respuestas humanas instintivas como huir o defenderse. Esta condición llegó a ser conocida como " shock de guerra ", "neurosis de guerra" o "hipnosis de batalla". ^[69] Aunque las trincheras proporcionaban protección contra los bombardeos y el fuego de armas pequeñas, también amplificaban los efectos psicológicos del impacto de los proyectiles, ya que no había forma de escapar de una trinchera si se aproximaba un fuego de artillería. ^[70] Si un soldado se debilitaba demasiado por el impacto de un proyectil, era evacuado de la trinchera y hospitalizado si era posible. ^[71] En algunos casos, los comandantes ejecutaron a soldados electrocutados por " cobardía ", ya que se convirtieron en una carga. ^[72] Esto lo hacía a menudo un pelotón de fusilamiento compuesto por sus compañeros soldados, a menudo de la misma unidad. ^[73] Sólo años más tarde se entendería que esos hombres sufrían una neurosis de guerra. Durante la guerra, 306 soldados británicos fueron ejecutados oficialmente por su propio bando. ^[74]

Burla

A lo largo de la Primera Guerra Mundial, los principales combatientes desarrollaron lentamente diferentes formas de romper el estancamiento de la guerra de trincheras; los alemanes se centraron más en nuevas tácticas mientras que los británicos y franceses se centraron en los tanques .

Tácticas de infiltración

Ya en el siglo XVIII, la doctrina militar prusiana ( Vernichtungsgedanke ) hacía hincapié en la maniobra y la concentración de fuerzas para lograr una batalla decisiva. El ejército alemán buscó formas de aplicar esto frente a la guerra de trincheras. Los experimentos con nuevas tácticas de Willy Rohr , un capitán prusiano que sirvió en las montañas de los Vosgos en 1915, llamaron la atención del Ministro de Guerra. Estas tácticas llevaron la doctrina militar prusiana a las unidades más pequeñas: tropas especialmente entrenadas maniobraron y se concentraron para asaltar posiciones que eligieron por su cuenta. ^[75] Durante los dos años siguientes, el ejército alemán intentó establecer destacamentos especiales de tropas de asalto en todas sus unidades enviando hombres seleccionados a Rohr y haciendo que esos hombres luego entrenaran a sus camaradas en sus unidades originales.

Se desarrollaron tácticas similares de forma independiente en otros países, como el capitán del ejército francés André Laffargue [fr] en 1915 y el general ruso Aleksei Brusilov en 1916, pero no lograron ser adoptadas como doctrina militar. ^[76]

Los métodos de los soldados de asalto alemanes implicaban que hombres avanzaran en pequeños grupos utilizando cualquier cobertura disponible y lanzando fuego de cobertura para otros grupos de la misma unidad a medida que avanzaban. Las nuevas tácticas, destinadas a lograr la sorpresa interrumpiendo las posiciones enemigas atrincheradas, tenían como objetivo eludir los puntos fuertes y atacar las partes más débiles de la línea enemiga. Además, reconocieron la inutilidad de gestionar un gran plan de operaciones detallado desde lejos, optando en cambio por que oficiales subalternos estuvieran en el lugar para ejercer la iniciativa. ^[77]

Los alemanes emplearon y mejoraron tácticas de infiltración en una serie de batallas de menor a mayor, cada vez más exitosas, que condujeron a la Batalla de Caporetto contra los italianos en 1917 y, finalmente, a la masiva ofensiva de primavera alemana en 1918 contra los británicos y los franceses. Las tácticas de infiltración alemanas a veces son llamadas "tácticas de Hutier" por otros, en honor a Oskar von Hutier , el general que dirigía el 18.º ejército alemán , que tuvo el mayor avance en esa ofensiva. Después de un avance asombrosamente rápido, la ofensiva no logró lograr un gran avance ; Las fuerzas alemanas se estancaron después de dejar atrás sus suministros, artillería y refuerzos, que no pudieron alcanzarlos en el terreno devastado por los ataques aliados en la Batalla del Somme en 1916. Las exhaustas fuerzas alemanas pronto fueron rechazadas en los Cien Aliados. Días de ofensiva y los alemanes no pudieron organizar otra ofensiva importante antes del final de la guerra. En los años de la posguerra, otras naciones no apreciaron plenamente estas innovaciones tácticas alemanas en medio de la derrota general alemana.

Minería

Explosión de una mina vista desde una posición francesa. 1916

Las minas (túneles bajo las líneas enemigas llenas de explosivos y detonados) se utilizaron ampliamente en la Primera Guerra Mundial para destruir o perturbar las líneas de trincheras enemigas. La minería y la contraminería se convirtieron en una parte importante de la guerra de trincheras. ^[78]^[79]

La tiza seca del Somme era especialmente adecuada para la minería, pero con la ayuda de bombas también era posible extraer la arcilla empapada de Flandes . Compañías especializadas en excavaciones de túneles, normalmente formadas por hombres que habían sido mineros en la vida civil, cavaban túneles bajo tierra de nadie y bajo las trincheras enemigas. ^[80]^[81] Estas minas luego se llenarían de explosivos y se detonarían, produciendo un gran cráter. El cráter tenía dos propósitos: podía destruir o abrir una brecha en la trinchera enemiga y, en virtud del borde elevado que producían, podía proporcionar una "trinchera" ya preparada más cerca de la línea enemiga. Cuando se detonaba una mina, ambos bandos corrían para ocupar y fortificar el cráter.

Si los mineros detectaban un túnel enemigo en progreso, a menudo contraminaban e intentaban abrir un túnel debajo del túnel enemigo en el que detonaban explosivos para crear un camuflaje para destruir el túnel enemigo. También se llevaron a cabo incursiones nocturnas con el único objetivo de destruir las minas enemigas. En ocasiones, las minas cruzaban y se producían combates bajo tierra. Las habilidades mineras también podrían usarse para mover tropas sin ser vistas. En una ocasión, toda una división británica fue trasladada a través de obras y alcantarillas interconectadas sin la observación alemana. ^{[ cita necesaria ]} Los británicos detonaron 19 minas de diferentes tamaños el 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme . Las minas más grandes, la mina Y Sap y la mina Lochnagar , que contenían cada una 24 toneladas de explosivos, volaron cerca de La Boiselle , arrojando tierra a 1200 m (4000 pies) al aire. ^{[ cita necesaria ]}

A las 3.10 de la madrugada del 7 de junio de 1917, los británicos detonaron una serie de minas para iniciar la batalla de Messines . La mina promedio contenía 21 toneladas de explosivos y la más grande, a 38 m (125 pies) debajo de Saint-Eloi , tenía el doble del promedio con 42 toneladas. Como señaló el general Plumer a su estado mayor la noche antes del ataque:

"Caballeros, puede que mañana no hagamos historia, pero sin duda cambiaremos la geografía". ^[82]

Los cráteres de estas y muchas otras minas del frente occidental todavía son visibles hoy. Dos minas sin detonar permanecían enterradas cerca de Messines, y su ubicación se extravió después de la guerra. Uno explotó durante una tormenta en 1955; el otro permanece en el suelo. ^[82] También se llevaron a cabo importantes operaciones mineras en el frente italiano .

Gas

La Primera Guerra Mundial vio el uso a gran escala de gases venenosos. Al comienzo de la guerra, los agentes gaseosos utilizados eran relativamente débiles y su suministro poco fiable, pero a mitad de la guerra los avances en esta guerra química alcanzaron niveles horrorosos.

El primer método de emplear gas fue liberarlo de una bombona cuando el viento era favorable. Esto era propenso a abortar si se juzgaba mal la dirección del viento. Además, los cilindros debían colocarse en las trincheras delanteras, donde era probable que los bombardeos enemigos los rompieran. Más tarde, el gas se lanzó directamente a las trincheras enemigas mediante artillería o proyectiles de mortero, lo que redujo significativamente las bajas amigas. Los agentes persistentes aún podrían afectar a las tropas amigas que avanzaron hacia las trincheras enemigas después de su uso.

Al principio, los soldados improvisaron máscaras antigás orinando en un pañuelo y poniéndoselo sobre la nariz y la boca para que la urea desactivara el veneno. Los ejércitos se apresuraron a emitir máscaras antigás reglamentarias como equipo habitual para las tropas de primera línea. Los equipos y procedimientos antigas mejoraron significativamente durante la guerra, hasta el punto de que los ataques con gas se volvieron menos devastadores al final de la guerra.

Se utilizaron varios agentes gaseosos diferentes. Los franceses emplearon por primera vez gas lacrimógeno en agosto de 1914, pero esto sólo pudo incapacitar temporalmente al enemigo. En abril de 1915, Alemania utilizó por primera vez cloro gaseoso en la Segunda Batalla de Ypres . La exposición a una dosis grande podría matar, y aquellos que no mueran podrían sufrir daño pulmonar permanente. Pero el gas era fácil de detectar mediante el olfato y la vista. El fosgeno , utilizado por primera vez en diciembre de 1915, fue el gas letal más letal de la Primera Guerra Mundial; era 18 veces más potente que el cloro y mucho más difícil de detectar.

Sin embargo, el gas más eficaz fue el gas mostaza , introducido por Alemania en julio de 1917. El gas mostaza no era tan mortal como el fosgeno, pero era difícil de detectar y permanecía en la superficie del campo de batalla, por lo que podía causar bajas durante un largo período. Incluso si no se inhala, puede quemar lentamente la piel , pero rápidamente quema los ojos o las heridas, provocando ceguera y un sufrimiento intenso. El gas mostaza también tenía la propiedad de ser más pesado que el aire, lo que hacía que se hundiera colina abajo y, por tanto, en trincheras. Era poco probable que las víctimas del gas mostaza estuvieran en condiciones de volver a luchar, pero sólo el 2% de las víctimas del gas mostaza murieron. La carga adicional de la atención a largo plazo de las víctimas del gas mostaza en realidad aumentó su eficacia general en comparación con los agentes de gas más inmediatamente letales.

Tanques

Los tanques fueron desarrollados por británicos y franceses como un medio para atacar las trincheras enemigas, combinando potencia de fuego pesada ( ametralladoras o cañones de artillería ligera ), protección contra el fuego de armas pequeñas ( blindaje ) y movilidad en el campo de batalla ( orugas ). Los tanques británicos fueron diseñados con forma romboidal , para superar fácilmente alambre de púas y otros obstáculos. Fueron desplegados por primera vez en 1916 en la Batalla del Somme en cantidades limitadas, demostrando ser poco confiables e ineficaces al principio, ya que problemas mecánicos y logísticos eclipsaron la implementación de una doctrina de tanques coherente, con el desafío adicional de atravesar un terreno destrozado por años de disparos. En la Primera Batalla de Cambrai en 1917, tanques mejorados en mayor número demostraron el potencial de la guerra de tanques, aunque las tácticas antitanques improvisadas alemanas , incluido el uso de fuego directo de artillería de campaña, también resultaron efectivas.

En 1918, las capacidades y tácticas de los tanques mejoraron, su número aumentó y, combinados con los tanques franceses , finalmente ayudaron a romper el punto muerto. Durante los últimos 100 días de la guerra, las fuerzas aliadas acosaron a los alemanes utilizando infantería apoyada por tanques y apoyo aéreo cercano. Al final de la guerra, los tanques se convierten en un elemento importante de la guerra; el Plan Británico propuesto de 1919 habría empleado tanques como factor principal en la estrategia militar. Sin embargo, el impacto de los tanques en la Primera Guerra Mundial fue menor de lo que podría haber sido, debido a su introducción tardía y los problemas inherentes que afectan la implementación de tecnología revolucionaria.

Entre las dos guerras mundiales, muchas naciones desarrollaron sus propios tanques únicos y teorías divergentes sobre tácticas de tanques, incluidos el Reino Unido, Francia , la Unión Soviética, Checoslovaquia , Japón , Estados Unidos e Italia . Aunque el desarrollo de tanques alemanes estaba restringido por los términos del tratado que puso fin a la Primera Guerra Mundial , Alemania combinó con éxito sus propios tanques (más los tanques checos de la Checoslovaquia ocupada ) con tácticas de infiltración para producir una guerra relámpago durante la Segunda Guerra Mundial . ^[83]

Uso posterior

guerra civil Española

Las trincheras se utilizaron a menudo en ambos lados ^[84]^[85] particularmente los nacionalistas cuya doctrina militar terrestre enfatizaba la defensa estática. Los republicanos también emplearon el uso de trincheras, pero también ataques de oleadas humanas , sobre todo durante su defensa de la Casa de Campo en el Sitio de Madrid .

Segunda Guerra Mundial

En la década previa a la Segunda Guerra Mundial , los franceses construyeron la Línea Maginot , basándose en su experiencia con la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial. La Línea Maginot era un extenso sistema defensivo de última generación muy superior a cualquier trinchera anterior. Sistema: una cadena de construcciones masivas de fortalezas de hormigón, hierro y acero, búnkeres, torretas retráctiles, puestos de avanzada, obstáculos y emplazamientos de artillería hundidos, unidos por redes de túneles . Cubría toda la longitud de la frontera franco-alemana y tenía entre 20 y 25 kilómetros (12 y 16 millas) de ancho. Contaba con el apoyo de numerosos cuarteles subterráneos, refugios, depósitos y depósitos de municiones, con su propia red telefónica y ferrocarriles de vía estrecha con locomotoras blindadas , respaldados con artillería ferroviaria pesada . Los expertos militares franceses valoraron mucho la línea, diciendo que frenaría la agresión alemana, ya que cualquier fuerza invasora sería detenida el tiempo suficiente para que las fuerzas francesas se movilizaran y contraatacaran. Además, la planificación militar francesa durante el período de entreguerras creía que la línea obligaría a los alemanes a invadir Bélgica. Esto permitiría que cualquier conflicto futuro tuviera lugar fuera de suelo francés. Al pasar por alto la Línea Maginot y luchar contra el ejército belga, permitiría al ejército francés mover sus mejores formaciones para contraatacar. En la Batalla de Francia , Alemania invadió Bélgica y las mejores fuerzas anglo-francesas se movieron para enfrentarlas como estaba previsto. Sin embargo, los alemanes habían cambiado recientemente sus planes respecto de lo que los franceses habían previsto que sucedería. En lugar de un ataque a través del centro de Bélgica, el principal ataque alemán se realizó a través del bosque de las Ardenas . La planificación francesa de entreguerras creía que a los alemanes les tomaría 9 días mover fuerzas a través de esta área, y que podría ser controlada por fuerzas pequeñas. Las fuerzas alemanas superaron las expectativas y pronto cruzaron a Francia entre las principales fuerzas francesas y la Línea Maginot. Luego avanzaron hacia el Canal de la Mancha y rodearon a los ejércitos anglo-franceses. Los pequeños ataques alemanes secundarios concentrados en unos pocos puntos de la Línea tuvieron un éxito desigual. La mayor parte de la Línea Maginot permaneció intacta, sus guarniciones retiradas y flanqueadas. Debido a la falta de combate, gran parte ha sobrevivido.

El regreso de la guerra móvil en la Segunda Guerra Mundial redujo el énfasis de la guerra de trincheras, ya que los defensores comúnmente carecían de tiempo para construir tales defensas en el campo de batalla antes de verse obligados a redesplegarse, debido a la situación estratégica que cambiaba más rápidamente. Pero los sistemas de trincheras seguían siendo efectivos allí donde la movilidad era limitada, las líneas del frente estaban estáticas o alrededor de objetivos críticos conocidos que no podían ser eludidos. Siguen siendo de uso común posiciones de combate defensivas improvisadas más rápidamente , utilizando "raspaduras" o "madrigueras de zorro", que pueden complementarse con sacos de arena , materiales locales, escombros o escombros. Por lo general, los defensores los mejoran y amplían y eventualmente se convierten en sistemas de trincheras completos, si se les da suficiente tiempo y recursos.

En la Guerra de Invierno , la Línea Mannerheim era un sistema de fortificación de campo flexible para los finlandeses defensores. Si bien tenía muy pocos búnkeres y artillería en comparación con líneas de defensa pesadas como la Línea Maginot , permitió a los pelotones defensivos reagruparse entre fortificaciones de campo ( puestos de tiro de madera y tierra, refugios y fortines ) en lugar de encerrarlos en búnkeres, mientras obligaba a los invasores a atacar. trincheras como en la Primera Guerra Mundial sin blindaje ni apoyo de fuego directo. Causó grandes pérdidas a los soviéticos y los repelió durante dos meses. ^[86]

En la Batalla de Sebastopol , las fuerzas del Ejército Rojo mantuvieron con éxito los sistemas de trincheras en la estrecha península durante varios meses contra los intensos bombardeos alemanes. En 1944, los aliados occidentales atravesaron el incompleto Muro Atlántico con relativa facilidad mediante una combinación de desembarcos anfibios, disparos navales, ataques aéreos y desembarcos aerotransportados . Las tácticas de armas combinadas en las que la infantería, la artillería, los blindados y los aviones cooperan estrechamente redujeron en gran medida la importancia de la guerra de trincheras. Sin embargo, seguía siendo un método valioso para reforzar las fronteras naturales y crear una línea de defensa. Por ejemplo, en la batalla de Stalingrado , los soldados de ambos bandos cavaron trincheras dentro de las ruinas; Además de en la batalla del bosque de Hurtgen , los soldados estadounidenses y alemanes también cavaron trincheras y trincheras en los escarpados bosques del bosque, lo que provocó continuos estancamientos y ofensivas fallidas que duraron meses, lo que recordaba la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. La batalla del Escalda , debido a la geografía del campo de batalla, implicó en gran medida el uso de guerra de trincheras. Además, antes del inicio de la Batalla de Kursk , los soviéticos construyeron un sistema de defensa más elaborado que cualquiera de los que construyeron durante la Primera Guerra Mundial. ^[87] Estas defensas lograron evitar que las pinzas blindadas alemanas se encontraran y envolvieran el saliente. ^[88]

La campaña italiana que se libró desde 1943 hasta el final de la guerra en Europa consistió en gran medida en que los aliados atacaron líneas alemanas fuertemente fortificadas que se extendían desde una costa, pasando por las montañas hasta la otra costa. Cuando los aliados rompían una línea, los alemanes se retiraban península arriba hasta otra línea fortificada recién preparada.

Al comienzo de la Batalla de Berlín , el último gran asalto a Alemania, los soviéticos atacaron sobre el río Oder contra las tropas alemanas atrincheradas en Seelow Heights , a unos 50 km (31 millas) al este de Berlín. El atrincheramiento permitió a los alemanes, que estaban enormemente superados en número, sobrevivir a un bombardeo de la mayor concentración de artillería de la historia; Cuando el Ejército Rojo intentó cruzar el terreno pantanoso a orillas del río, perdió decenas de miles de bajas a manos de los alemanes atrincherados antes de abrirse paso.

Durante la Guerra del Pacífico , los japoneses utilizaron un laberinto de posiciones fijas subterráneas para frenar los avances aliados en muchas islas del Pacífico. Los japoneses construyeron fortificaciones fijas en Iwo Jima , Okinawa y Peleliu utilizando un sistema de túneles para interconectar sus posiciones fortificadas. Muchos de ellos eran antiguos pozos de minas que se convirtieron en posiciones de defensa. Los ingenieros agregaron puertas corredizas de acero blindadas con múltiples aberturas para dar servicio tanto a artillería como a ametralladoras. Las entradas a las cuevas se construyeron inclinadas como defensa contra ataques con granadas y lanzallamas. Las cuevas y búnkeres estaban conectados a un vasto sistema a lo largo de las defensas, lo que permitió a los japoneses evacuar o reocupar posiciones según fuera necesario, y aprovechar las líneas interiores cada vez más reducidas. Esta red de búnkeres , túneles y fortines favorecía la defensa. Por ejemplo, los japoneses en Iwo Jima tenían varios niveles de fortificaciones en forma de panal. El Nanpo Bunker (cuartel general aéreo naval de las islas del área sur), que estaba ubicado al este del aeródromo número 2, tenía suficiente comida, agua y munición para que los japoneses resistieran durante tres meses. El búnker tenía 90 pies de profundidad y tenía túneles que corrían en varias direcciones. Dentro del complejo se ubicaron aproximadamente 500 bidones de 55 galones llenos de agua, queroseno y combustóleo para generadores. Los generadores de gasolina permitieron que las radios y la iluminación funcionaran bajo tierra. ^[89] Los japoneses hicieron que el avance estadounidense se desacelerara y causaron bajas masivas con estas posiciones fijas subterráneas. Los estadounidenses finalmente utilizaron lanzallamas y combates cuerpo a cuerpo sistemáticos para expulsar a los defensores. ^[90]^[91] Las fuerzas terrestres estadounidenses fueron apoyadas por una extensa artillería naval y tuvieron una supremacía aérea completa proporcionada por los aviadores de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU . durante toda la batalla. ^[92]

Desde 1945 hasta la actualidad

La guerra de trincheras ha sido poco frecuente en las guerras recientes. Cuando dos grandes ejércitos blindados se enfrentan, el resultado generalmente ha sido una guerra móvil del tipo que se desarrolló en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la guerra de trincheras resurgió en las últimas etapas de la Guerra Civil China ( Campaña de Huaihai ) y la Guerra de Corea (desde julio de 1951 hasta su final).

Durante la Guerra Fría, las fuerzas de la OTAN se entrenaban rutinariamente para luchar a través de extensos trabajos llamados "sistemas de trincheras al estilo soviético", llamados así por los complejos sistemas de fortificaciones de campo del Pacto de Varsovia , una extensión de las prácticas soviéticas de atrincheramiento en el campo por las que eran famosos en su Gran Guerra Patria (el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial).

En la guerra entre Irán e Irak , ambos ejércitos carecían de entrenamiento en operaciones con armas combinadas . Ambos países a menudo prepararon posiciones defensivas atrincheradas y túneles para proteger y abastecer las ciudades y bases en todas las regiones. La movilidad militar se redujo drásticamente; Las minas antitanque ocultas y la inestabilidad de la base hacían que fuera fácil deslizarse o quedar enterrado en una trinchera antitanque camuflada . Las tácticas utilizadas incluyeron guerra de trincheras, puestos de ametralladoras, cargas de bayoneta, trampas explosivas, uso de alambre de púas en trincheras y en tierra de nadie , ataques de oleadas humanas iraníes y el uso extensivo de armas químicas por parte de Irak, como gas mostaza, contra las tropas iraníes. ^[93]

Irak volvió a intentar utilizar trincheras durante la Guerra del Golfo de 1991 . Después de la invasión de Kuwait , Saddam Hussein, con el objetivo de obligar a la coalición a participar en una costosa guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial, ordenó la construcción de una enorme línea de fortificación en la frontera entre Arabia Saudita y Kuwait , que consistía en líneas de trincheras regulares, "llamas" "Trincheras" (zanjas llenas de petróleo para ser encendido en caso de ataque), bermas de arena , obras de trincheras, zanjas antitanques, alambre de púas y campos minados , que pasó a ser conocida como la Línea Saddam . ^[94]^[95]^[96] Sin embargo, al comienzo de la Liberación de Kuwait , las fuerzas estadounidenses cargaron contra las líneas iraquíes con tanques M1 Abrams modificados con arados detectores de minas y vehículos de ingeniería de combate M728 que enterraron las líneas de trincheras y, en muchos casos, , enterró vivas a las tropas iraquíes, cuyo número se estima en "miles". ^[96] En menos de tres horas después del asalto inicial, las fuerzas estadounidenses y de la coalición ya habían roto y sorteado la línea de Saddam y el resto de la guerra estuvo compuesto por una guerra de maniobras altamente móvil centrada en un poder abrumador contra los iraquíes. ^[97]^[96]

Hubo un extenso sistema de trincheras dentro y fuera de la ciudad durante el asedio de Sarajevo de 1992 a 1996 . Se utilizaba principalmente para el transporte al frente o para evitar francotiradores dentro de la ciudad. Todas las estructuras preexistentes se utilizaron como trincheras; el ejemplo más conocido es el campo de bobsleigh en Trebević , que fue utilizado tanto por las fuerzas serbias como por las bosnias durante el asedio.

En la guerra entre Eritrea y Etíope de 1998-2000, el uso generalizado de trincheras generó comparaciones con la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. ^[98] Según algunos informes, la guerra de trincheras provocó la pérdida de "miles de vidas jóvenes en humanos- ola de ataques contra las posiciones de Eritrea". ^[99] Las defensas de Eritrea finalmente fueron superadas por un movimiento sorpresa de pinzas etíopes en el frente occidental, atacando una montaña minada, pero ligeramente defendida (sin trincheras), lo que resultó en la captura de Barentu y una retirada de Eritrea. El elemento sorpresa en el ataque implicó el uso de burros como animales de carga, además de ser un asunto únicamente de infantería, y después entraron tanques solo para asegurar el área. ^[100]

La línea del frente en Corea y la Línea de Control en Cachemira entre Pakistán e India son dos ejemplos de líneas de demarcación que podrían calentarse en cualquier momento. Consisten en kilómetros de trincheras que unen puntos fuertes fortificados y en Corea están rodeadas por millones de minas terrestres . El ejército indio ha fortificado la LOC con 900 torretas de tanques fijas . ^[101] Las fronteras entre Armenia y Azerbaiyán en medio del actual conflicto de Nagorno-Karabaj también están fuertemente fortificadas con trincheras y alambre de púas, y las dos partes intercambian disparos regularmente. ^[102]

Guerra Ruso-Ucraniana

En la guerra ruso-ucraniana , para salvaguardar y afirmar sus territorios, las fuerzas proxy tanto ucranianas como rusas han recurrido a cavar pequeñas redes de trincheras y a participar en guerras algo similares a las luchas de trincheras de la Primera Guerra Mundial en algunos aspectos. Esto implica que los soldados pasen períodos prolongados dentro de las trincheras, empleando mezcladoras de cemento y excavadoras para construir redes de túneles y búnkeres profundos para mayor protección. ^[103] Después de los acuerdos de paz de Minsk , las líneas del frente no se movieron significativamente hasta la invasión rusa de Ucrania en 2022 , ya que ambas partes cavaron elaboradas redes de trincheras y búnkeres profundos para protección y las dos partes se dispararon principalmente con morteros y francotiradores entre sí. ^[104]

La invasión de 2022 también vio la construcción de líneas de trincheras y estructuras defensivas similares por parte de ambos lados, especialmente después del final de la ofensiva rusa inicial, lo que resultó en una guerra estática de desgaste con avances lentos y duelos de artillería, especialmente en el Óblast de Donetsk . ^[105] Imágenes de trincheras embarradas, tocones de árboles carbonizados en un paisaje lleno de bombas hicieron que la Batalla de Bakhmut fuera emblemática por sus condiciones de guerra de trincheras, sin que ninguno de los bandos lograra avances significativos en medio de cientos de bajas reportadas diariamente. ^[106]^[107] La tecnología moderna se ha adaptado a la guerra de trincheras y el uso de drones y redes móviles es común. El campo de batalla ha sido descrito como "La Primera Guerra Mundial con inteligencia, vigilancia y reconocimiento del siglo XXI". ^[108]

impacto cultural

La guerra de trincheras se ha convertido en un poderoso símbolo de la inutilidad de la guerra. ^[109] Su imagen es la de jóvenes yendo "por encima" (sobre el parapeto de la trinchera, para atacar la línea de trincheras enemiga) hacia una vorágine de fuego que conduce a una muerte casi segura, tipificada por el primer día de la Batalla . del Somme (en el que el ejército británico sufrió cerca de 60.000 bajas) o la aplastante matanza en el barro de Passchendaele . ^[110] Para los franceses, el equivalente es el desgaste de la Batalla de Verdún en la que el ejército francés sufrió más de 380.000 muertes en combate documentadas. ^[111]

La guerra de trincheras está asociada con matanzas masivas en condiciones espantosas. Muchos críticos han argumentado que los hombres valientes murieron a causa de comandantes incompetentes y de mente estrecha que no lograron adaptarse a las nuevas condiciones de la guerra de trincheras: generales clasistas y retrógrados pusieron su fe en el ataque, creyendo que la moral y la moral eran superiores. Dash superaría las armas y la inferioridad moral del defensor. ^[112] La opinión pública británica repetía a menudo el tema de que sus soldados eran " leones guiados por burros ". ^[113]

A menudo se retrata a los generales de la Primera Guerra Mundial como personas que persisten cruelmente en repetidos y desesperados ataques contra trincheras. Hubo fracasos como el de Passchendaele, y Sir Douglas Haig ha sido criticado a menudo por permitir que sus batallas continuaran mucho después de haber perdido cualquier propósito que no fuera el desgaste. ^[114] Los defensores de Haig responden que el desgaste era necesario para causar desgaste en el ejército alemán. ^[115]

Se reconocieron los problemas de la guerra de trincheras y se intentó abordarlos. Estos incluyeron mejoras en artillería, tácticas de infantería y el desarrollo de tanques . En 1918, aprovechando la caída de la moral alemana, los ataques aliados fueron en general más exitosos y sufrieron menos bajas; En la Ofensiva de los Cien Días , se volvió a la guerra móvil. Sin embargo, si ambos bandos tienen equipo, capacidad y condiciones comparables, la trinchera todavía se ve en las guerras modernas. ^[116]

Ver también

Referencias

Notas

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enlaces externos

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Películas históricas y fotografías que muestran "La guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial" en europeanfilmgateway.eu
Tanques de la Primera Guerra Mundial en Tanks Encyclopedia
Vídeo de YouTube de una trinchera británica de la Primera Guerra Mundial excavada y restaurada cerca de Ypres
Madera del Santuario de Trincheras Preservadas, Ypres, Bélgica
Guerra de trincheras | Apocalipsis Guerra Mundial
Guerra de trincheras: artículo de Britannica.com
Vídeo de YouTube de la colina 60 en Messines Ridge, lugar de una gran explosión subterránea
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