El Kleine Granatenwerfer 16 o Gr.W.16 (Small Grenade Launcher Model 1916) en inglés, fue un mortero de infantería utilizado por las Potencias Centrales durante la Primera Guerra Mundial . Fue diseñado por un sacerdote húngaro llamado Padre Vécer y fue utilizado por primera vez por el Ejército austrohúngaro en 1915. En el servicio austrohúngaro, recibieron el apodo de "Priesterwerfers". En 1916 Alemania comenzó a producir una versión modificada bajo licencia para el Ejército Imperial Alemán . [3]
Antes de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los planificadores militares estaban convencidos de que la guerra era ofensiva y de que se debía realizar una maniobra rápida, lo que antes de la mecanización significaba centrarse en la caballería y la artillería ligera a caballo , que disparaban proyectiles de metralla contra formaciones de tropas en campo abierto. El problema al que se enfrentaban los combatientes era que sus cañones ligeros de campaña estaban diseñados para fuego directo y sólo tenían ángulos de elevación limitados y no eran capaces de proporcionar el fuego indirecto de ángulo alto necesario para enfrentarse a las tropas enemigas en posiciones atrincheradas. [4]
El recurso más sencillo era elevar los cañones para que disparasen desde fosos, pero el tamaño y el peso de los cañones eran excesivos y los animales de carga no podían moverlos en las trincheras o a través del lodazal lleno de proyectiles de la tierra de nadie . Lo que los teóricos no habían previsto era que las minas terrestres , las trincheras, el alambre de púas y las ametralladoras les quitarían movilidad y, a medida que el Frente Occidental se estancaba en la guerra de trincheras, los cañones de campaña ligeros con los que los combatientes iban a la guerra empezaron a mostrar sus limitaciones. [4]
A menudo, los defensores esperaban en refugios reforzados un bombardeo de artillería preparatorio y, una vez que el bombardeo había terminado, ocupaban sus trincheras y nidos de ametralladoras en previsión de un ataque enemigo a través de la tierra de nadie. El alambre de púas se utilizaba a menudo para canalizar a los atacantes lejos de las áreas vulnerables de las trincheras de los defensores y canalizarlos hacia zonas de muerte predefinidas donde se podían aplicar campos superpuestos de fuego de ametralladora o para mantener a los atacantes a una distancia segura para solicitar fuego de artillería defensiva. Los nidos de ametralladoras podían construirse con sacos de arena, madera, metal corrugado y hormigón con protección superior. Para la infantería que avanza a través de la tierra de nadie, todo lo que pueden ver es una pequeña abertura horizontal a la altura de la cintura, con solo la parte superior del escudo del arma a la vista. La infantería atacante tendría que acercarse a estas posiciones mientras estaba bajo fuego y destruirlas con fuego de fusil, granadas y lanzallamas . [5]
El problema para el atacante era que carecía de potencia de fuego ligera, portátil, sencilla y económica que pudiera llevarse consigo para superar los nidos de ametralladoras enemigas mediante fuego directo de bajo ángulo y las tropas parcialmente expuestas en las trincheras mediante fuego indirecto de alto ángulo. Al principio, los combatientes experimentaron con ballestas , catapultas y hondas para propulsar granadas de mano con un éxito limitado. Finalmente, la mayoría de los combatientes se decidieron por granadas de mano, granadas de fusil y morteros de trinchera. Sin embargo, todavía había un nicho entre las granadas y los morteros de trinchera que el Granatenwerfer 16 llenó.
El Granatenwerfer 16 era un tipo de mortero de espiga. En lugar de ser un arma de avancarga como un mortero Stokes o Brandt donde los proyectiles se deslizan por un tubo hasta que golpean un percutor para lanzar el proyectil, el Granatenwerfer tenía una espiga de metal corta que estaba unida a una base que era ajustable para el giro y la elevación. El Granatenwerfer 16 tenía una tripulación de dos hombres compuesta por un artillero y un cargador. El proyectil era similar en tamaño y construcción a una granada de mano con un tubo central hueco con aletas de cola que se deslizaban sobre la espiga. El Granatenwerfer 16 era lo suficientemente ligero como para ser transportado a través de tierra de nadie, mientras que otras armas como el Minenwerfer de 7,58 cm de 147 kg (324 lb) o el Minenwerfer mittlerer de 17 cm de 483 kg (1065 lb) a veces eran demasiado pesadas para ser transportadas fácilmente a través de terrenos accidentados. El Granatenwerfer 16 se podía dividir en dos partes: el lanzador pesaba 24 kg (53 lb) y la placa base pesaba 16 kg (35 lb). [6]
Anteriormente, hubo una Granatenwerfer 15 que no tuvo éxito y que era una copia del diseño austrohúngaro que entró en producción en 1915. Las granadas tenían un diámetro ligeramente mayor, una forma más redonda y tenían aletas traseras diferentes a las de las granadas cilíndricas Granatenwerfer 16. La Granatenwerfer 16 era un arma barata y fácil de producir con pocas partes móviles. Nada requería materiales caros ni un mecanizado preciso, lo que significaba que podía ser producida por empresas con instalaciones de fundición y forjado simples que estaban acostumbradas a tolerancias flexibles. Cada fabricante construyó armas ligeramente diferentes con solo pequeñas diferencias, pero aún así podían disparar la misma munición. [7]
La Granatenwerfer 16 podía disparar una variedad de diferentes tipos de granadas, como granadas de humo, de alto poder explosivo, de iluminación e incluso una granada de propaganda que podía lanzar panfletos. Pero el tipo más común era la granada de fragmentación de alto poder explosivo que pesaba 1,8 kg (3 lb 15 oz) con 400 g (14 oz) de explosivos con un alcance mínimo de 50 m (55 yd) y un alcance máximo de 460 m (500 yd). En comparación con los 450-680 g (1-1,5 lb) con un alcance máximo de 160-183 m (175-200 yd) de una granada de fusil. Cuando se usaba como arma de fuego directo, la granada podía llenar un área de 5 m (5,5 yd) y 50 m (55 yd) de largo con fragmentos de metal y cuando se usaba para fuego indirecto de alto ángulo, la granada podía llenar un área de 30 m (33 yd) con fragmentos. Sin embargo, las granadas eran más precisas cuando se utilizaban para fuego indirecto. El Granatenwerfer 16 tendía a utilizarse para trabajos antipersonales, mientras que los morteros de trinchera más pesados que disparaban proyectiles de alto poder explosivo se utilizaban para destruir refugios enemigos y alambres de púas. [7]
Para disparar, el artillero ajustaba el ángulo de la espiga para el alcance y la dirección deseados, amartillaba el mecanismo de disparo y luego giraba la palanca de seguridad a la posición de “seguro”. Luego, el cargador insertaba una espoleta de contacto en la punta de la granada, deslizaba la granada sobre la espiga, quitaba el pasador de seguridad de la espoleta y el artillero disparaba tirando de un cordón que detonaba un cartucho de fogueo de 7,92 mm en la base de la granada. Debido al retroceso, se recomendaba que la Granatenwerfer 16 se operara desde la izquierda para que el artillero pudiera ver las muescas en los mecanismos de elevación y travesaño. Una tripulación bien entrenada podía disparar de 4 a 5 tiros por minuto o hasta 250 a 300 tiros por hora. [6]
Una ventaja de la Granatenwerfer 16 era que era silenciosa en comparación con otras armas. Los franceses apodaron a las granadas "palomas" o "tórtolas" porque emitían un zumbido mientras volaban por el aire. A menudo no se las oía hasta que estaban directamente sobre nuestras cabezas, lo que dejaba poco tiempo para ponerse a cubierto. Las granadas ligeras, la baja velocidad y las espoletas de aplastamiento sensibles también significaban que las granadas no se hundían demasiado en terreno blando, lo que mejoraba la eficacia de sus fragmentos. En 1917 se desarrolló una nueva granada que rebotaba y tenía una pequeña carga de pólvora en la cabeza. Cuando la granada impactaba, la carga se encendía, propulsando la granada 1 m (3 pies 3 pulgadas) en el aire y luego explotaba, aumentando su radio de explosión. [3]
El Granatenwerfer 16 se situaba normalmente en la primera o segunda línea de trincheras. El número más eficiente de Granatenwerfers era cuatro por sección de compañía del frente. Normalmente se dispersaban a intervalos de 18 m (20 yardas) para que no se pudieran destruir más de dos con una sola ronda de fuego de contrabatería enemigo y porque los comandantes de batería tenían dificultades para controlar más de cuatro mediante comandos de voz y señales manuales sin alertar al enemigo. Los Granatenwerfers podían utilizarse para atacar a las tropas que habían emergido de sus refugios después de bombardeos preparatorios con armas más pesadas. Dado que el Granatenwerfer 16 tenía una alta cadencia de fuego y buena precisión, las trincheras enemigas podían saturarse de fuego, lo que obligaba al enemigo a ponerse a cubierto en sus refugios, lo que permitía a la infantería atacante cruzar la tierra de nadie sin ser molestada y llegar a sus trincheras antes de que los defensores tuvieran tiempo de reaccionar. [6]
Los aliados carecieron de un equivalente directo del Granatenwerfer 16 durante la mayor parte de la guerra. Sin embargo, en 1917 los franceses introdujeron la Bombarde Garnier , que era un mortero de barrera con ocho espigas. Las granadas que disparaba la Bombarde Garnier eran muy similares a las del Granatenwerfer 16 y estaban propulsadas por un cartucho de fogueo con un mecanismo de disparo tomado del Fusil Gras mle 1874. [ 8]
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