La batalla del bosque de Hürtgen ( en alemán : Schlacht im Hürtgenwald ) fue una serie de batallas libradas del 19 de septiembre al 16 de diciembre de 1944, entre fuerzas estadounidenses y alemanas en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial , en el bosque de Hürtgen , a 140 km2 ( 54 millas cuadradas) a unos 5 km (3,1 millas) al este de la frontera belga-alemana. [1] Fue la batalla más larga en suelo alemán durante la Segunda Guerra Mundial y es la batalla más larga que jamás haya librado el ejército de los EE. UU. [7]
El objetivo inicial de los comandantes estadounidenses era inmovilizar a las fuerzas alemanas en la zona para evitar que reforzaran las líneas del frente más al norte en la Batalla de Aquisgrán , donde las fuerzas estadounidenses luchaban contra la red de ciudades y pueblos industriales fortificados de la Línea Sigfrido , salpicados de pastilleros , trampas para tanques y campos minados. Los objetivos tácticos iniciales de los estadounidenses eran tomar el pueblo de Schmidt y limpiar Monschau . En una segunda fase los Aliados querían avanzar hasta el río Rur como parte de la Operación Reina .
El Generalfeldmarschall Walter Model tenía la intención de detener el avance aliado. Aunque interfirió menos en los movimientos diarios de las unidades que en la batalla de Arnhem , se mantuvo plenamente informado sobre la situación, ralentizando el progreso de los aliados, infligiendo numerosas bajas y aprovechando al máximo las fortificaciones alemanas. llamada Muro del Oeste , más conocida por los aliados como Línea Sigfrido. El bosque de Hürtgen le costó al Primer Ejército estadounidense al menos 33.000 muertos y heridos, incluidas pérdidas tanto en combate como fuera de combate, con estimaciones superiores de 55.000; Las bajas alemanas fueron 28.000. La ciudad de Aquisgrán, en el norte, finalmente cayó el 22 de octubre con un alto coste para el Noveno Ejército estadounidense , pero no lograron cruzar el río Rur ni arrebatar el control de sus presas a los alemanes. La batalla fue tan costosa que ha sido descrita como una "derrota de primera magnitud" aliada, con crédito específico otorgado a Model. [8] [9]
Los alemanes defendieron ferozmente el área porque sirvió como punto de partida para la ofensiva invernal de 1944 Wacht am Rhein (conocida en los países de habla inglesa como la Batalla de las Ardenas ), y porque las montañas dominaban el acceso a la presa Rur [notas 3] en la cabecera del embalse del Rur (Rurstausee). Los aliados no lograron capturar el área después de varios grandes reveses, y los alemanes controlaron con éxito la región hasta que lanzaron su última ofensiva en las Ardenas . [10] [11] Este se lanzó el 16 de diciembre y puso fin a la ofensiva de Hürtgen. [1] La Batalla de las Ardenas ganó una amplia atención de la prensa y del público, dejando la batalla del bosque de Hürtgen menos recordada.
El coste total de la campaña de la Línea Siegfried en personal estadounidense fue cercano a los 140.000. [12]
A mediados de septiembre de 1944, la persecución aliada del ejército alemán después del desembarco en Normandía se estaba desacelerando debido a la extensión de las líneas de suministro y la creciente resistencia alemana. El siguiente objetivo estratégico era avanzar hasta el río Rin en toda su longitud y prepararse para cruzarlo. El Primer Ejército de Courtney Hodges experimentó una dura resistencia al atravesar la brecha de Aquisgrán y percibió una amenaza potencial de las fuerzas enemigas que utilizaban el bosque de Hürtgen como base.
La 1.ª División de Infantería estadounidense llegó a principios de octubre, uniéndose a elementos del XIX Cuerpo y del VII Cuerpo , que habían rodeado Aquisgrán. Aunque la 1.ª División de Infantería pidió la rendición de la guarnición alemana en la ciudad, el comandante alemán Oberst Gerhard Wilck se negó a capitular hasta el 21 de octubre. [13]
Los aliados también pensaron que era necesario eliminar la amenaza que representaba la presa Rur. Los alemanes podrían liberar el agua almacenada, inundando cualquier fuerza que opere río abajo. En opinión de los comandantes estadounidenses, Omar Bradley , Hodges y J. Lawton Collins , la ruta directa a la presa pasaba por el bosque. [14]
Algunos historiadores militares ya no están convencidos de estos argumentos. Charles B. MacDonald , historiador del ejército estadounidense y ex comandante de compañía que sirvió en la batalla de Hürtgen, la describió como "... una batalla errónea y básicamente infructuosa que debería haberse evitado". [14]
El bosque de Hürtgen ocupa una zona escarpada entre el río Rur y Aquisgrán. En el otoño y principios del invierno de 1944, el clima era frío, húmedo y nublado y, a menudo, impedía el apoyo aéreo. Aparte del mal tiempo, el denso bosque y el terreno accidentado también impidieron el uso adecuado de la superioridad aérea aliada, que tuvo grandes dificultades para detectar objetivos. El denso bosque de coníferas está interrumpido por pocos caminos, senderos y cortafuegos; la circulación de vehículos está restringida. Las condiciones sobre el terreno se convirtieron en un pantano fangoso, lo que impidió aún más el tráfico de vehículos, especialmente vehículos pesados como tanques.
Los defensores alemanes habían preparado la zona con fortines improvisados, campos minados, alambre de púas y trampas explosivas, ocultos por el barro y la nieve. También había numerosos búnkeres de hormigón en la zona, en su mayoría pertenecientes a las defensas profundas de la Línea Sigfrido , que también eran centros de resistencia. El denso bosque permitía la infiltración y los ataques de flanqueo, y a veces era difícil establecer una línea de frente o estar seguro de que un área había sido limpiada de enemigos. El pequeño número de rutas y claros en el bosque también había permitido a los equipos alemanes de ametralladoras, morteros y artillería predisponer sus armas y disparar con precisión.
La ventaja estadounidense en número (hasta 5:1), blindaje, movilidad y apoyo aéreo se vio así reducida en gran medida por el clima y el terreno. En el bosque, un número relativamente pequeño de defensores decididos y preparados podrían resultar muy eficaces. Para agravar las cosas, a medida que las divisiones estadounidenses sufrieron bajas, hubo que incorporar reemplazos sin experiencia directamente al combate. [10]
El terreno densamente boscoso también limitó el uso de tanques y proporcionó cobertura a los equipos antitanques alemanes equipados con lanzagranadas de carga en forma Panzerfaust . Los aliados fabricaron lanzacohetes improvisados, utilizando tubos de cohetes de aviones y remolques Jeep de repuesto. Más adelante en la batalla, resultó necesario destruir rutas de tanques a través del bosque. El transporte se vio igualmente limitado por la falta de rutas: en momentos críticos, resultó difícil reforzar o abastecer a las unidades de primera línea o evacuar a los muertos y heridos.
Los alemanes se vieron obstaculizados por dificultades muy parecidas, empeoradas porque sus divisiones ya habían sufrido grandes pérdidas en la retirada a través de Francia y se apresuraron a llenarse de niños y ancianos sin entrenamiento, a menudo no aptos para el servicio militar normal. El transporte también era un problema, debido a las difíciles carreteras y la falta de camiones y combustible; la mayoría de los suministros tuvieron que ser llevados a la línea del frente. Sin embargo, a pesar de un número cada vez mayor de reemplazos que carecían de experiencia, los defensores alemanes tenían la ventaja de que sus comandantes y muchos de sus soldados habían estado luchando durante años y habían aprendido las tácticas necesarias para luchar eficazmente en invierno y en zonas boscosas, mientras que los estadounidenses a menudo estaban bien. -capacitado pero sin experiencia.
El bosque de Hürtgen se encontraba dentro del área del Primer Ejército estadounidense al mando de Hodges. La responsabilidad fluctuó entre el V Cuerpo y el VII Cuerpo.
Al principio, el bosque estaba defendido por las Divisiones de Infantería 275.ª y 353.ª alemanas; con fuerzas insuficientes pero bien preparadas (5.000 hombres (1.000 en reserva)) y comandadas por el teniente general Hans Schmidt . Tenían poca artillería y ningún tanque. A medida que avanzaba la batalla, se agregaron refuerzos alemanes. Las expectativas estadounidenses de que estas tropas estaban débiles y listas para retirarse eran demasiado optimistas.
El objetivo final de la 9.ª División de Infantería eran los cruces del río Rur en Düren . El 16 de septiembre de 1944, un ataque del 47.º Regimiento de Infantería capturó Schevenhütte , [15] en la franja norte del bosque, con pocas bajas. La división había sorprendido a los alemanes, pero carecía de fuerzas para seguir adelante ya que dos de sus regimientos estaban comprometidos en el sur. Los ataques de los Regimientos de Infantería 39.º y 60.º a la cresta Höfen-Alzen y sus alrededores encontraron una fuerte resistencia y fueron rechazados. El 1.º y 2.º Batallón del 39.º capturaron Lammersdorf, pero no pudieron desalojar a los enemigos atrincherados en el bosque detrás de la aldea; El 3.er Batallón sufrió grandes pérdidas al atacar la colina 554, cerca de Lammersdorf. En estos primeros enfrentamientos, la 9.ª División de Infantería no pudo expulsar a los alemanes de la periferia del bosque y decidió atravesarlo hacia el noreste y capturar Hürtgen y Kleinhau. El enfrentamiento comenzó el 19 de septiembre de 1944. Repetidas sondas entraron en el bosque hacia su objetivo, pero fueron rechazadas por el terreno y los alemanes excavaron en posiciones preparadas. El 5 de octubre, los Regimientos de Infantería 39 y 60 atacaron hacia la ciudad de Schmidt mientras el 47 mantenía una posición defensiva. La carretera Monschau -Düren fue rápidamente cortada, pero ambos regimientos se vieron frenados por las defensas y sufrieron bajas importantes: el 2.º Batallón del 60.º se redujo a un tercio después del primer día. El 39 se detuvo en Weisser Weh Creek; Hubo problemas con caminos estrechos, ráfagas de aire en los árboles y cortafuegos bloqueados o enfilados . La evacuación y el suministro eran difíciles o imposibles. El 16 de octubre, se habían ganado 2.700 m (3.000 yardas) a costa de 4.500 bajas. La 28.ª División de Infantería de Estados Unidos , una unidad de la Guardia Nacional de Pensilvania , llegó el mismo día para relevar a la maltrecha 9.ª. Cota estableció su puesto de mando de división en la aldea de Rott el 25 de octubre y comenzó a coordinar con el estado mayor del V Cuerpo para operaciones futuras cuando sus unidades comenzaron a ocupar las posiciones del 9º al norte de Lammersdorf. [16] [17]
Cuando Cota recibió la orden de operaciones para el ataque quedó perplejo y nada contento. Era demasiado directivo y detallado y dejaba poco que hacer para él, su estado mayor y sus comandantes de regimiento excepto ejecutarlo. Era básicamente el mismo plan que le habían dado a la 9.ª División de Infantería y ese plan había fracasado. Hodges dictó que el día 28 debía capturar Vossenack y la línea de árboles frente al pueblo de Huertgen. Gerow ordenó que un regimiento entero asaltara Huertgen por el norte; un segundo regimiento atacaría y capturaría a Schmidt en el centro y un tercer regimiento atacaría al sur, hacia Rafflesbrand. [16] La 28.ª División fue reforzada con el 707.º Batallón de Tanques adjunto, transporte con orugas M29 Weasel y apoyo aéreo. De sus tres regimientos, uno fue desplegado para proteger el flanco norte, otro para atacar Germeter y el tercero para capturar Schmidt, el objetivo principal. El área tenía un terreno terrible con el sendero Kall que discurría a lo largo de un profundo barranco del río. El terreno no era adecuado para los tanques, a pesar de la necesidad de blindaje para apoyar a la infantería.
"Fue durante los últimos días de preparación antes del ataque que Cota cometió tres errores cruciales que tendrían efectos de gran alcance en el asalto de su división a Huertgen. El primero fue que ni él ni su estado mayor ordenaron a las unidades subordinadas que realizaran patrullajes en Huertgen. Bosque [...]; el segundo error estuvo relacionado con el primero: Cota había aprobado el camino extremadamente estrecho de Kall para que sirviera como ruta principal de abastecimiento de la división [...]. El reconocimiento aéreo no pudo confirmar el estado del camino debido a la densidad de la ruta. El bosque lo cubría pero las patrullas terrestres habrían proporcionado mucha información valiosa, tanto sobre el enemigo como sobre el camino. El tercer error fue su decisión de no utilizar blindados para apoyar a su infantería creyendo que el bosque no permitiría el acceso y la red de caminos necesarios. Como apoyo a los tanques, mantuvo todas sus compañías de tanques, excepto dos, y todas sus unidades de cazacarros en la retaguardia para aumentar la artillería de su división. Si hubiera discutido esto con el comandante de la 9.ª División de Infantería, habría aprendido que los tanques podían operar en muchos. áreas del bosque y con algo de entrenamiento y coordinación previa podrían brindar un valioso apoyo a la infantería". [dieciséis]
El ataque de la 28.ª División comenzó el 2 de noviembre; Los defensores lo esperaban y estaban preparados. El 109.º Regimiento de Infantería estadounidense , asignado para capturar los bosques al norte de Germeter, se vio obstaculizado después de 300 yardas (270 m) por un inesperado campo minado (el "Cerdo Salvaje"), inmovilizado por fuego de mortero y artillería y acosado por contraataques locales . Sólo se ganó una milla (1,6 km) después de dos días, después de lo cual el 109 se atrincheró y sufrió bajas. Este ataque inicial abarcó casi todo el terreno que tomaría el 109 durante la batalla. El 110.º Regimiento de Infantería de EE. UU. tuvo que limpiar el bosque junto al río Kall, capturar Simonskall y mantener una ruta de suministro para el avance hacia Schmidt: una vez más, estas fueron tareas muy difíciles debido al clima, las defensas preparadas, los defensores decididos y el terreno. El clima impidió el apoyo aéreo táctico hasta el 5 de noviembre.
El 112.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos , que atacaba desde Germeter, tomó Vossenack y la colina vecina por la tarde. La 112 fue entonces detenida por fuertes defensas y terreno difícil. El 1.º y 3.º Batallón del 112.º cruzaron el valle de Kall y capturaron Kommerscheidt y Schmidt, respectivamente, el 3 de noviembre. La ruta de suministro alemana a Monschau fue cortada, pero el suministro, el refuerzo y la evacuación estadounidenses fueron muy limitados ya que el sendero Kall tenía un terreno pobre y fue infiltrado por los alemanes. Al amanecer del 4 de noviembre, un fuerte contraataque alemán con tanques de la 116.a División Panzer y un cerco casual por tropas de la 89.a División de Infantería expulsaron rápidamente al 3.er Batallón de Schmidt, que no pudo contraatacar. El batallón se desintegró después de constantes bombardeos y un feroz ataque por parte de la 116.a División Panzer y algunos hombres huyeron inadvertidamente hacia el este, para ser capturados por los alemanes. [18] El resto del batallón se retiró a Kommerscheidt para unirse al 1.er Batallón del 112.º. Al darse cuenta de la gravedad de la situación, ocho M4 Sherman de la Compañía A, 707.º Batallón de Tanques intentaron cruzar el valle de Kall, pero sólo tres lograron cruzar para apoyar al asediado 112.º. La 116.ª División Panzer volvió a atacar varias veces con tanques e infantería. Los tanques estadounidenses, junto con la infantería y el apoyo aéreo, destruyeron cinco tanques alemanes Panzer IV . En Vossenack, el 2.º Batallón del 112.º casi fue obligado a abandonar la ciudad el 6 de noviembre por un feroz contraataque alemán, pero recibió ayuda de ingenieros para retomar la parte occidental de la ciudad. Los estadounidenses del otro lado del valle de Kall en Kommerscheidt resistieron hasta el 8 de noviembre, cuando se dio la orden de retirarse. [19] Las posiciones en Schmidt y Kall Trail fueron abandonadas. No fue hasta febrero de 1945 que la 82.a División Aerotransportada capturó permanentemente Kall Trail y Schmidt.
Un médico de regimiento alemán, Hauptmann Günter Stüttgen, negoció un alto el fuego no oficial con los estadounidenses en el puente Kall del 7 al 12 de noviembre, para atender a los heridos de ambos bandos, que se contaban por miles. [20] Los médicos alemanes salvaron la vida de muchos soldados estadounidenses. [21]
La segunda fase fue parte de la Operación Queen , el avance aliado hacia el río Rur. En esta fase, la 4.ª División de Infantería de EE. UU. debía despejar la mitad norte del bosque entre Schevenhütte y Hürtgen, capturar Hürtgen y avanzar hacia el Rur al sur de Düren. A partir del 10 de noviembre, esto sería responsabilidad del VII Cuerpo y era parte del esfuerzo principal del VII Cuerpo para llegar al Rur. La 4.ª División estaba ahora plenamente comprometida con Hürtgen, aunque su 12.º Regimiento de Infantería ya estaba mutilado por su acción en Schmidt, dejando sólo dos regimientos plenamente eficaces para lograr los objetivos de la división. El VII Cuerpo de los EE. UU. se opuso a las fuerzas alemanas, principalmente del LXXXI Cuerpo, que constaba de tres divisiones con fuerzas insuficientes. En Hürtgen estaba la 275.ª División de Infantería: 6.500 hombres con 150 piezas de artillería. Estaban bien atrincherados y preparados.
El resumen de un informe estadounidense describe lo sucedido: [22]
El VII Cuerpo (EE. UU.), Primer Ejército atacó el 16 de noviembre de 1944, con la 1.ª División de Infantería, la 4.ª División de Inf, la 104.ª División de Inf y el 5.º AD del CCR para despejar el bosque de Huertgen y el camino del Primer Ejército hacia el río Rur. Después de intensos combates, principalmente por parte de la 4.ª División de Infantería, el ataque del VII Cuerpo se detuvo. El V Cuerpo se comprometió el 21 de noviembre de 1944. Atacando con la 8.ª División de Infantería y el 5.º AD del CCR, el V Cuerpo logró capturar Huertgen después de duros combates el 28 de noviembre de 1944.
El ataque comenzó el 16 de noviembre. Los dos regimientos de infantería atacaron en columnas paralelas: el 8.º a lo largo del borde norte del bosque hacia Düren, el 22.º más al sur en paralelo. Los flancos abiertos invitaban a la infiltración. Tácticas similares en otras partes de Hürtgen habían "invitado al desastre".
Los ataques del 8.º Regimiento de Infantería a Rother Weh Creek encontraron una fuerte resistencia y fueron rechazados con grandes pérdidas. El 22 no logró tomar Raven's Hedge ( Rabenheck ), rechazado por ametralladoras pesadas y fuego de artillería a lo largo de los cortafuegos. Después de tres días, se produjeron 300 bajas, entre ellas numerosos oficiales y suboficiales .
El 18 de noviembre, los tanques se consideraron esenciales, por lo que los ingenieros abrieron rutas de tanques a través del bosque. Las comunicaciones y la logística siguieron siendo un problema, por lo que al día siguiente el ataque se detuvo para permitir el reabastecimiento y la evacuación de los heridos. Llegaron refuerzos alemanes de las Divisiones de Infantería 344 y 353 y la resistencia se endureció aún más.
La responsabilidad recayó en el V Cuerpo y, el 21 de noviembre, la 8.ª División atacó el valle de Weisser Weh y continuó hacia Hürtgen. El 121.º Regimiento de Infantería golpeó inmediatamente las fuertes defensas. A pesar del apoyo blindado del 10.º Batallón de Tanques, los avances diarios fueron de menos de 600 yardas (550 m). Hürtgen fue tomada el 29 de noviembre y la batalla continuó hasta Kleinhau, 1,6 km al norte.
La acción final en el bosque de Hürtgen tuvo lugar en Langerwehe-Merode , en el extremo noreste del bosque. Dos compañías estadounidenses tomaron la aldea, pero luego fueron destruidas en un contraataque alemán. Más de 300 soldados de la 1.ª División de Infantería murieron en combate los días 29 y 30 de noviembre de 1944.
Posteriormente, el informe diario secreto del Alto Mando Supremo del ejército alemán ( Oberkommando des Heeres (OKH)) del 27 de noviembre afirmaba que en la antigua zona de penetración de Langerwehe, el ejército estadounidense ( el enemigo ) había ganado terreno. [23]
Elementos de la 8.ª y 28.ª Divisiones de Infantería avanzaron entonces hacia Brandenberg. La 28.ª División, al igual que la 9.ª anterior (y la 4.ª División de Infantería, que relevaría a la 28.ª), también sufrió numerosas bajas durante su estancia en el bosque de Hürtgen. El 14 de noviembre, el 2.º Batallón de Guardabosques llegó para relevar a elementos del 112.º Regimiento de Infantería. El 6 de diciembre, los Rangers avanzaron hacia Bergstein y posteriormente tomaron la posición estratégica de la colina 400 de manos de las tropas defensoras del 980.º Regimiento de Granaderos de la 272.ª División Volksgrenadier . Poco después, el 12 de diciembre, las fuerzas estadounidenses tomaron las ciudades de Gey y Strass. El último día de la batalla de Hürtgen, los alemanes recuperaron la colina del 13.º Regimiento que había reemplazado a los Rangers. El ejército estadounidense no volvería a tomar la colina 400 hasta febrero de 1945. [24]
Del 1 al 12 de diciembre, los Regimientos de Infantería 309, 310 y 311 de la 78.a División de Infantería ("Lightning") relevaron a elementos de la 1.a División de Infantería en la línea en las cercanías de Entenpfuhl. El 13 de diciembre, estos regimientos irrumpieron en Simmerath, Witzerath y Bikerath, Alemania, y estaban librando la Batalla de Kesternich contra la 272 División Volksgrenadier cuando el general Gerd von Rundstedt lanzó su contraofensiva en el área de Monschau. El 15 de diciembre, el 2.º batallón del 309.º de infantería fue aniquilado cuando el 272.º Volksgrenadiers contraatacó y recuperó Kesternich. Los alemanes sabían que desde las alturas de Kesternich los estadounidenses podrían detectar la acumulación de tropas para la Ofensiva de las Ardenas y colocar allí artillería para disparar contra las tropas alemanas que avanzaban. [25]
Sólo las acciones militares en la Línea Sigfrido hasta el 15 de diciembre provocaron la muerte, heridas o el cautiverio de más de 250.000 soldados de ambos bandos. El Primer y el Noveno Ejército de los EE. UU. sufrieron 57.039 bajas en batalla (muertos, heridos, capturados, desaparecidos en combate); 71.654 bajas no relacionadas con la batalla, es decir, accidentes, enfermedades como neumonía , pie de trinchera , congelación y traumatismos . Las Fuerzas Armadas alemanas se estiman en 12.000 muertos, 95.000 capturados (documentados) y un número desconocido de heridos. [26]
El 16 de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas comenzaron la Ofensiva de las Ardenas, más comúnmente conocida como la Batalla de las Ardenas y, como resultado, terminaron los combates en Hürtgen. [1]
La batalla de Hürtgen terminó con una victoria defensiva alemana [2] [3] [4] y toda la ofensiva fue un estrepitoso fracaso para los aliados. [1] [27] Los estadounidenses sufrieron 33.000 bajas durante el transcurso de la batalla, que ascendieron a 55.000 bajas, incluyeron 9.000 pérdidas fuera del combate y representaron una tasa de bajas del 25 por ciento. [1] Los alemanes también habían sufrido grandes pérdidas con 28.000 bajas, muchas de ellas no combatientes y prisioneros de guerra. [6]
La sorpresiva ofensiva alemana de las Ardenas tomó por sorpresa a las fuerzas aliadas. Los alemanes atacaron con casi 30 divisiones; incluidas las Divisiones Panzer de élite 1.ª SS , 2.ª SS y 12.ª SS , con el punto más al norte del frente de batalla centrado en Monschau. [28] Forzaron un gran saliente en las líneas estadounidenses a casi sesenta millas (100 km) de profundidad en su máxima extensión. [29] Sin embargo, los alemanes nunca estuvieron cerca de su objetivo principal, la captura de Amberes . La Ofensiva de las Ardenas se detuvo por completo a principios de enero, cuando las fuerzas alemanas en el hombro norte del Ardenas fueron bloqueadas por una fuerte defensa estadounidense, la destrucción de puentes por parte de ingenieros estadounidenses y la falta de combustible.
A principios de febrero, las fuerzas estadounidenses atacaron por última vez a través del bosque de Hürtgen. El 10 de febrero de 1945, las fuerzas estadounidenses tomaron la presa Rur y el bosque en sí no fue limpiado hasta el día 17, cuando la 82.ª División Aerotransportada llegó al río Roer. [ cita necesaria ]
There is a stone monument with a bronze plaque at the Hürtgen Military Cemetery, dedicated by veterans of the U.S. 4th Infantry Division to the memory of Friedrich Lengfeld (29 September 1921 – 12 November 1944), a German lieutenant. Lengfeld died on 12 November 1944, of severe wounds sustained while helping a wounded American soldier out of the "Wild Sow" ("Wilde Sau") minefield. It is the only such memorial for a German soldier placed by his erstwhile opponents in a German military cemetery.[30]
A memorial sculpture on Kall Bridge recalls that moment of humanity amidst the horrors of war. It was officially dedicated on the 60th anniversary of the ceasefire on the Kall Bridge, November 7, 2004. It was created by Michael Pohlmann, who commented:
I didn't want to create a monument to heroes, no theatrical representation, no pathos, but wanted to appear more unassumingly with a frugal shape, hewn in stone, dignifying the actual place of the incident. A place perhaps, at which once everything may have started rationally, then however, became more and more irrational and totally out of control until a return to sanity—or was it still emotion?—made a humanitarian encounter come true.
The plaque was created by the sculptor Tilman Schmitten, Eupen. The memorial sculpture and plaque were endowed by the Konejung Foundation: Culture[21]
The 1944 Hürtgen Forest Museum was opened on 29 March 1983 in Kleinhau, in a stone barn to commemorate the battle.
Historical discussion revolves around whether or not the American battle plan made any operational or tactical sense. One analysis[31] is that the Allies under-estimated the strength and determination remaining in the psyche of the German soldier, believing his fighting spirit had collapsed under the stress of the Normandy breakout and the reduction of the Falaise pocket.
Trigg describes the battle as one of the “most ill-conceived and unnecessary offensives of the whole northwest Europe campaign" and said that Hodges "lacked tactical imagination" and that "it was a miracle that he retained Eisenhower’s confidence”.[32]
Los comandantes estadounidenses, en particular, no entendieron la intransitabilidad del denso bosque de Hürtgen y sus efectos de reducir la efectividad de la artillería y hacer impracticable el apoyo aéreo o blindado. La mejor alternativa –atravesar el sureste hacia el valle abierto, donde sus ventajas en movilidad y poder aéreo podrían entrar en juego, y luego dirigirse al noreste hacia los objetivos reales– parece no haber sido realmente considerada por el cuartel general superior. [33]
Además, las fuerzas estadounidenses estaban concentradas en el pueblo de Schmidt, y no intentaron conquistar las estratégicas presas Rur ni reconocieron la importancia de la colina 400 hasta una etapa avanzada de la batalla. [34]
El teniente y profesor de Historia y académico de la Segunda Guerra Mundial, Paul Fussell , culpa a la impracticabilidad del mando del teniente general Courtney H. Hodges y a la desmoralización de las tropas no entrenadas por la derrota en la batalla, citando la violación de la observación de Patton de que "los planes deben hacerse por los que los van a ejecutar." [notas 4]
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