Las fuerzas navales del antiguo estado romano ( en latín : classis , lit. 'flota') fueron fundamentales en la conquista romana de la cuenca mediterránea , pero nunca gozaron del prestigio de las legiones romanas . A lo largo de su historia, los romanos siguieron siendo un pueblo principalmente terrestre y dependieron parcialmente de sus súbditos con más inclinación por la náutica, como los griegos y los egipcios , para construir sus barcos. Debido a eso, la marina nunca fue completamente adoptada por el estado romano, y se la consideró algo "no romana". [1]
En la antigüedad, las armadas y las flotas comerciales no tenían la autonomía logística que poseen los barcos y las flotas modernas y, a diferencia de las fuerzas navales modernas, la armada romana, incluso en su apogeo, nunca existió como un servicio autónomo, sino que operaba como un complemento del ejército romano .
Durante la Primera Guerra Púnica , la armada romana se expandió enormemente y jugó un papel vital en la victoria romana y la eventual ascensión de la República romana a la hegemonía en el mar Mediterráneo . En el transcurso de la primera mitad del siglo II a. C., Roma destruyó Cartago y sometió a los reinos helenísticos del Mediterráneo oriental, logrando el dominio completo del mar interior, al que llamaron Mare Nostrum . Las flotas romanas volvieron a ser prominentes en el siglo I a. C. en las guerras contra los piratas y en las guerras civiles que derribaron a la República, cuyas campañas se extendieron por todo el Mediterráneo. En el 31 a. C., la gran batalla naval de Actium puso fin a las guerras civiles y culminó con la victoria final de Augusto y el establecimiento del Imperio romano .
Durante el período imperial, el Mediterráneo se convirtió en gran medida en un pacífico "lago romano". En ausencia de un enemigo marítimo, la armada se redujo principalmente a tareas de patrulla, lucha contra la piratería y transporte. [2] Sin duda, la tarea más vital de la armada era garantizar que las importaciones de grano romano se enviaran y entregaran a la capital sin obstáculos a través del Mediterráneo. La armada también tripulaba y mantenía embarcaciones en los principales ríos fronterizos, como el Rin y el Danubio, para abastecer al ejército.
En los márgenes del Imperio, en nuevas conquistas o, cada vez más, en la defensa contra las invasiones bárbaras , las flotas romanas seguían enzarzadas en una guerra abierta. La decadencia del Imperio en el siglo III afectó gravemente a la armada, que quedó reducida a una sombra de lo que fue, tanto en tamaño como en capacidad de combate. A medida que las sucesivas oleadas de la Völkerwanderung se estrellaban contra las fronteras terrestres del maltrecho Imperio, la armada sólo podía desempeñar un papel secundario. A principios del siglo V, las fronteras romanas fueron violadas y los reinos bárbaros aparecieron en las costas del Mediterráneo occidental. Uno de ellos, el Reino Vándalo con su capital en Cartago , levantó una armada propia y asaltó las costas del Mediterráneo, incluso saqueando Roma , mientras que las disminuidas flotas romanas eran incapaces de ofrecer resistencia alguna. El Imperio Romano de Occidente se derrumbó a finales del siglo V. La armada del Imperio Romano de Oriente superviviente se conoce como la armada bizantina .
Los orígenes exactos de la flota romana son oscuros. Una sociedad tradicionalmente agrícola y basada en la tierra, los romanos rara vez se aventuraban al mar, a diferencia de sus vecinos etruscos . [3] Hay evidencia de buques de guerra romanos a principios del siglo IV a. C., como la mención de un buque de guerra que llevó una embajada a Delfos en 394 a. C., pero en cualquier caso, la flota romana, si existió, fue insignificante. [4] La fecha de nacimiento tradicional de la armada romana se establece en ca. 311 a. C., cuando, después de la conquista de Campania , dos nuevos oficiales, los duumviri navales classis ornandae reficiendaeque causa , fueron encargados del mantenimiento de una flota. [5] [6] Como resultado, la República adquirió su primera flota, compuesta por 20 barcos, muy probablemente trirremes , y cada duunviro comandaba un escuadrón de 10 barcos. [4] [6] Sin embargo, la República continuó dependiendo principalmente de sus legiones para la expansión en Italia; La armada estaba probablemente orientada a combatir la piratería y carecía de experiencia en la guerra naval, siendo fácilmente derrotada en 282 a. C. por los tarentinos . [6] [7] [8]
Esta situación se prolongó hasta la Primera Guerra Púnica : la principal tarea de la flota romana era patrullar la costa y los ríos italianos, protegiendo el comercio marítimo de la piratería. Siempre que había que emprender tareas más importantes, como el bloqueo naval de una ciudad sitiada, los romanos recurrían a las ciudades griegas aliadas del sur de Italia, los socii navales , para que proporcionaran barcos y tripulaciones. [9] Es posible que la supervisión de estos aliados marítimos fuera una de las funciones de los cuatro nuevos praetores classici , que se establecieron en el año 267 a. C. [10]
La primera expedición romana fuera de la Italia continental fue contra la isla de Sicilia en el 265 a. C. Esto provocó el estallido de hostilidades con Cartago , que durarían hasta el 241 a. C. En ese momento, la ciudad púnica era la dueña indiscutible del Mediterráneo occidental, poseyendo una larga experiencia marítima y naval y una gran flota. Aunque Roma había confiado en sus legiones para la conquista de Italia, las operaciones en Sicilia tuvieron que ser apoyadas por una flota, y los barcos disponibles por los aliados de Roma eran insuficientes. [10] Así, en el 261 a. C., el Senado romano se propuso construir una flota de 100 quinquerremes y 20 trirremes. [9] Según Polibio , los romanos se apoderaron de un quinquerreme cartaginés naufragado y lo usaron como modelo para sus propios barcos. [11] Las nuevas flotas estaban comandadas por los magistrados romanos elegidos anualmente , pero la experiencia naval la proporcionaban los oficiales inferiores, que seguían siendo proporcionados por los socii , en su mayoría griegos. Esta práctica se mantuvo hasta bien entrado el Imperio, algo que también atestigua la adopción directa de numerosos términos navales griegos. [12] [13]
A pesar de la masiva acumulación de tropas, las tripulaciones romanas seguían siendo inferiores en experiencia naval a los cartagineses, y no podían esperar igualarlos en tácticas navales , que requerían gran maniobrabilidad y experiencia. Por lo tanto, emplearon una novedosa arma que transformó la guerra marítima en su beneficio. Equiparon sus barcos con el corvus , posiblemente desarrollado antes por los siracusanos contra los atenienses . Se trataba de una tabla larga con una púa para engancharse a los barcos enemigos. Usándola como puente de abordaje, los marines podían abordar un barco enemigo, transformando el combate marítimo en una versión del combate terrestre, donde los legionarios romanos tenían la ventaja. Sin embargo, se cree que el peso del corvus hacía que los barcos fueran inestables y podía volcar un barco en mares agitados. [14]
Aunque el primer enfrentamiento marítimo de la guerra, la batalla de las islas Lípari en 260 a. C., fue una derrota para Roma, las fuerzas involucradas fueron relativamente pequeñas. Mediante el uso del Corvus , la incipiente armada romana bajo el mando de Cayo Duilio ganó su primer enfrentamiento importante más tarde ese año en la batalla de Mylae . Durante el transcurso de la guerra, Roma continuó siendo victoriosa en el mar: las victorias en Sulci (258 a. C.) y Tyndaris (257 a. C.) fueron seguidas por la masiva batalla del cabo Ecnomo , donde la flota romana bajo los cónsules Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio infligió una severa derrota a los cartagineses. Esta serie de éxitos permitió a Roma llevar la guerra más allá del mar hasta África y la propia Cartago. El continuo éxito romano también significó que su armada ganó una experiencia significativa, aunque también sufrió una serie de pérdidas catastróficas debido a las tormentas, mientras que, por el contrario, la armada cartaginesa sufrió desgaste. [14]
La batalla de Drepana, en el 249 a. C., supuso la única gran victoria cartaginesa en el mar, lo que obligó a los romanos a equipar una nueva flota con donaciones de ciudadanos particulares. En la última batalla de la guerra, en las islas Egates en el 241 a. C., los romanos, al mando de Cayo Lutacio Catulo , demostraron una superioridad marinera frente a los cartagineses, utilizando en particular sus arietes en lugar del ahora abandonado Corvus para lograr la victoria. [14]
Tras la victoria romana, el equilibrio del poder naval en el Mediterráneo occidental se había desplazado de Cartago a Roma. [15] Esto aseguró la aquiescencia cartaginesa a la conquista de Cerdeña y Córcega, y también permitió a Roma lidiar decisivamente con la amenaza planteada por los piratas ilirios en el Adriático . Las guerras ilirias marcaron la primera participación de Roma en los asuntos de la península de los Balcanes. [16] Inicialmente, en 229 a. C., se envió una flota de 200 buques de guerra contra la reina Teuta , y rápidamente expulsó a las guarniciones ilirias de las ciudades costeras griegas de la actual Albania . [15] Diez años después, los romanos enviaron otra expedición a la zona contra Demetrio de Faros , que había reconstruido la armada iliria y se dedicaba a la piratería hasta el Egeo. Demetrio fue apoyado por Filipo V de Macedonia , que se había puesto ansioso por la expansión del poder romano en Iliria. [17] Los romanos volvieron a obtener rápidamente la victoria y ampliaron su protectorado ilirio, pero el comienzo de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) los obligó a desviar sus recursos hacia el oeste durante las décadas siguientes.
Debido al dominio romano sobre los mares, Aníbal , el gran general de Cartago, se vio obligado a evitar una invasión por mar y, en su lugar, optó por llevar la guerra por tierra a la península itálica. [18] A diferencia de la primera guerra, la marina jugó un papel pequeño en ambos bandos en esta guerra. Los únicos encuentros navales ocurrieron en los primeros años de la guerra, en Lilibea (218 a. C.) y en el río Ebro (217 a. C.), ambos con victorias romanas. A pesar de una paridad numérica general, durante el resto de la guerra los cartagineses no desafiaron seriamente la supremacía romana. La flota romana se dedicó, por tanto, principalmente a incursionar en las costas de África y a proteger Italia, una tarea que incluía la interceptación de convoyes cartagineses de suministros y refuerzos para el ejército de Aníbal, así como vigilar una posible intervención del aliado de Cartago, Filipo V. [19] La única acción importante en la que participó la flota romana fue el asedio de Siracusa en 214-212 a. C. con 130 barcos al mando de Marco Claudio Marcelo . El asedio es recordado por las ingeniosas invenciones de Arquímedes , como los espejos que quemaban los barcos o la llamada « Garra de Arquímedes », que mantuvo a raya al ejército asediador durante dos años. [20] Se reunió una flota de 160 barcos para apoyar al ejército de Escipión el Africano en África en 202 a. C. y, en caso de que su expedición fracasara, evacuar a sus hombres. En el evento, Escipión logró una victoria decisiva en Zama , y la paz posterior despojó a Cartago de su flota. [21]
Roma era ahora la dueña indiscutible del Mediterráneo occidental y desvió su mirada de la derrotada Cartago hacia el mundo helenístico . Pequeñas fuerzas romanas ya habían participado en la Primera Guerra de Macedonia , cuando, en 214 a. C., una flota al mando de Marco Valerio Levino había impedido con éxito que Filipo V invadiera Iliria con su flota recién construida. El resto de la guerra fue llevada a cabo principalmente por los aliados de Roma, la Liga Etolia y más tarde el Reino de Pérgamo , pero una flota combinada romano-pergaminos de unos 60 barcos patrulló el Egeo hasta el final de la guerra en 205 a. C. En este conflicto, Roma, todavía envuelta en la Guerra Púnica, no estaba interesada en expandir sus posesiones, sino más bien en frustrar el crecimiento del poder de Filipo en Grecia. La guerra terminó en un punto muerto efectivo y se reanudó en 201 a. C., cuando Filipo V invadió Asia Menor . Una batalla naval frente a Quíos terminó en una costosa victoria para la alianza Pérgamo- Rodia , pero la flota macedonia perdió muchos buques de guerra, incluido su buque insignia, un deceres . [24] Poco después, Pérgamo y Rodas pidieron ayuda a Roma, y la República se vio arrastrada a la Segunda Guerra Macedónica . En vista de la enorme superioridad naval romana, la guerra se libró en tierra, y la flota macedonia, ya debilitada en Quíos, no se atrevió a aventurarse más allá de su fondeadero en Demetrias . [24] Después de la aplastante victoria romana en Cinoscéfalos , las condiciones impuestas a Macedonia fueron duras e incluyeron la disolución completa de su armada.
Casi inmediatamente después de la derrota de Macedonia , Roma se vio envuelta en una guerra con el Imperio seléucida . Esta guerra también se decidió principalmente en tierra, aunque la armada combinada romano-rodia también logró victorias sobre los seléucidas en Mioneso y Eurimedonte . Estas victorias, que invariablemente concluyeron con la imposición de tratados de paz que prohibían el mantenimiento de cualquier fuerza naval que no fuera simbólica, supusieron la desaparición de las armadas reales helenísticas, dejando a Roma y sus aliados sin oposición en el mar. Junto con la destrucción final de Cartago y el fin de la independencia de Macedonia , hacia la segunda mitad del siglo II a. C. se había establecido el control romano sobre todo lo que más tarde se llamaría mare nostrum ("nuestro mar"). Posteriormente, la armada romana se redujo drásticamente, dependiendo de sus socii navales . [25]
Sin embargo, en ausencia de una fuerte presencia naval, la piratería floreció en todo el Mediterráneo, especialmente en Cilicia , pero también en Creta y otros lugares, reforzada aún más por el dinero y los barcos de guerra suministrados por el rey Mitrídates VI del Ponto , que esperaba conseguir su ayuda en sus guerras contra Roma. [26] En la primera guerra mitridática (89-85 a. C.), Sila tuvo que requisar barcos donde pudiera encontrarlos para contrarrestar la flota de Mitrídates. Sin embargo, a pesar de la naturaleza improvisada de la flota romana, en el 86 a. C. Lúculo derrotó a la armada póntica en Ténedos . [27]
Inmediatamente después del final de la guerra, se estableció una fuerza permanente de aproximadamente 100 barcos en el Egeo a partir de las contribuciones de los estados marítimos aliados de Roma. Aunque suficiente para protegerse contra Mitrídates, esta fuerza fue totalmente inadecuada contra los piratas, cuyo poder creció rápidamente. [27] Durante la siguiente década, los piratas derrotaron a varios comandantes romanos y atacaron sin obstáculos incluso las costas de Italia, llegando al puerto de Roma, Ostia . [28] Según el relato de Plutarco , "los barcos de los piratas sumaban más de mil, y las ciudades capturadas por ellos, cuatrocientas". [29] Su actividad planteaba una amenaza creciente para la economía romana y un desafío al poder romano: varios romanos prominentes, incluidos dos pretores con su séquito y el joven Julio César , fueron capturados y retenidos para pedir rescate . Quizás lo más importante de todo es que los piratas interrumpieron la línea vital de vida de Roma, es decir, los envíos masivos de grano y otros productos de África y Egipto que eran necesarios para sostener a la población de la ciudad. [30]
La escasez de cereales resultante se convirtió en un problema político importante y el descontento popular amenazó con volverse explosivo. En el 74 a. C., con el estallido de la Tercera Guerra Mitrídatica , Marco Antonio (el padre de Marco Antonio ) fue nombrado pretor con imperium extraordinario contra la amenaza pirata, pero fracasó estrepitosamente en su tarea: fue derrotado frente a Creta en el 72 a. C. y murió poco después. [31] Finalmente, en el 67 a. C. se aprobó la Lex Gabinia en el Consejo Plebeyo , que confería a Pompeyo poderes sin precedentes y lo autorizaba a actuar contra ellos. [32] En una campaña masiva y concertada , Pompeyo limpió los mares de los piratas en solo tres meses. [25] [33] Después, la flota se redujo de nuevo a tareas de policía contra la piratería intermitente.
En el año 56 a. C., por primera vez una flota romana entró en combate fuera del Mediterráneo. Esto ocurrió durante las Guerras de las Galias de Julio César , cuando la tribu marítima de los vénetos se rebeló contra Roma. Contra los vénetos, los romanos estaban en desventaja, ya que no conocían la costa y eran inexpertos en la lucha en mar abierto con sus mareas y corrientes. [34] Además, las naves vénetas eran superiores a las ligeras galeras romanas. Estaban construidas de roble y no tenían remos, siendo así más resistentes a las embestidas . Además, su mayor altura les daba ventaja tanto en los intercambios de proyectiles como en las acciones de abordaje. [35] En el caso de que las dos flotas se encontraran en la bahía de Quiberon , la armada de César, bajo el mando de D. Bruto, recurrió al uso de ganchos en largos palos, que cortaban las drizas que sostenían las velas vénetas. [36] Inmóviles, los barcos vénetos eran presa fácil para los legionarios que los abordaban, y los barcos vénetos que huían eran capturados cuando se quedaban encalmados por una repentina falta de vientos. [37] Habiendo establecido así su control del Canal de la Mancha , en los años siguientes César utilizó esta flota recién construida para llevar a cabo dos invasiones de Gran Bretaña .
Las últimas grandes campañas de la armada romana en el Mediterráneo hasta finales del siglo III d. C. serían las guerras civiles que acabaron con la República. En Oriente, la facción republicana estableció rápidamente su control, y Rodas, la última potencia marítima independiente del Egeo, fue sometida por Cayo Casio Longino en el 43 a. C., después de que su flota fuera derrotada frente a Cos . En Occidente, contra los triunviros se alzó Sexto Pompeyo , a quien el Senado le había dado el mando de la flota italiana en el 43 a. C. Tomó el control de Sicilia y la convirtió en su base, bloqueando Italia y deteniendo el suministro políticamente crucial de grano de África a Roma. [38] Después de sufrir una derrota a manos de Sexto en el 42 a. C., Octavio inició armamentos navales masivos, ayudado por su colaborador más cercano, Marco Agripa : se construyeron barcos en Rávena y Ostia, se construyó el nuevo puerto artificial de Portus Julius en Cumas y se reclutaron soldados y remeros, incluidos más de 20.000 esclavos manumitidos. [39] Finalmente, Octavio y Agripa derrotaron a Sexto en la batalla de Naulochus en el 36 a. C., poniendo fin a toda resistencia pompeyana.
El poder de Octavio aumentó aún más tras su victoria contra las flotas combinadas de Marco Antonio y Cleopatra , reina de Egipto , en la batalla de Actium en el 31 a. C., donde Antonio había reunido 500 barcos contra los 400 barcos de Octavio. [40] Esta última batalla naval de la República romana estableció definitivamente a Octavio como el único gobernante sobre Roma y el mundo mediterráneo. Tras su victoria, formalizó la estructura de la flota, estableciendo varios puertos clave en el Mediterráneo (véase más adelante). La armada, ahora totalmente profesional, tenía como principales funciones la protección contra la piratería, la escolta de tropas y la patrulla de las fronteras fluviales de Europa. Sin embargo, siguió participando en la guerra activa en la periferia del Imperio.
Bajo Augusto y después de la conquista de Egipto, la economía romana exigía cada vez más ampliar las rutas comerciales hacia la India. El control árabe de todas las rutas marítimas hacia la India era un obstáculo. Por tanto, una de las primeras operaciones navales bajo el princeps Augusto fue la preparación de una campaña en la península Arábiga. Elio Galo , el prefecto de Egipto, ordenó la construcción de 130 transportes y, posteriormente, llevó a 10.000 soldados a Arabia. [41] Pero la siguiente marcha a través del desierto hacia Yemen fracasó y los planes para el control de la península Arábiga tuvieron que abandonarse.
En el otro extremo del Imperio, en Germania , la marina desempeñó un papel importante en el suministro y transporte de las legiones . En el año 15 a. C. se instaló una flota independiente en el lago de Constanza . Más tarde, los generales Druso y Tiberio utilizaron ampliamente la marina, cuando intentaron extender la frontera romana hasta el Elba . En el año 12 a. C. Druso ordenó la construcción de una flota de 1.000 barcos y los hizo navegar a lo largo del Rin hasta el mar del Norte . [42] Los frisios y los chaucos no tenían nada que oponerse a la superioridad numérica, táctica y tecnológica de los romanos. Cuando estos entraron en las desembocaduras de los ríos Weser y Ems , las tribus locales tuvieron que rendirse.
En el año 5 a. C. el conocimiento romano sobre el mar del Norte y el Báltico se amplió bastante durante una campaña de Tiberio , llegando hasta el Elba : Plinio describe cómo las formaciones navales romanas pasaron por Heligoland y zarparon hacia la costa noreste de Dinamarca, y el propio Augusto se jacta en su Res Gestae : "Mi flota navegó desde la desembocadura del Rin hacia el este hasta las tierras de los cimbrios a las que, hasta ese momento, ningún romano había penetrado ni por tierra ni por mar...". [43] Las múltiples operaciones navales al norte de Germania tuvieron que abandonarse después de la batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 d. C.
En los años 15 y 16, Germánico llevó a cabo varias operaciones con la flota a lo largo de los ríos Rin y Ems, sin resultados permanentes debido a la dura resistencia germánica y una desastrosa tormenta. [44] En el año 28, los romanos perdieron aún más el control de la desembocadura del Rin en una sucesión de insurgencias frisias. Desde el año 43 al 85, la armada romana jugó un papel importante en la conquista romana de Britania . La classis Germanica prestó servicios destacados en multitudinarias operaciones de desembarco. En el año 46, una expedición naval se adentró profundamente en la región del mar Negro e incluso viajó por el Tanais . En el año 47, una revuelta de los Chauci , que se dedicaron a actividades piratas a lo largo de la costa gala, fue sometida por Cneo Domicio Corbulón . [45] En el año 57, un cuerpo expedicionario llegó a Quersoneso (véase Cárax, Crimea ).
Parece que bajo el reinado de Nerón la armada obtuvo posiciones estratégicamente importantes para el comercio con la India, pero no se conocía ninguna flota en el mar Rojo . Posiblemente, partes de la flota alejandrina operaban como escoltas para el comercio con la India. En la revuelta judía , del 66 al 70, los romanos se vieron obligados a luchar contra los barcos judíos que operaban desde un puerto en el área de la actual Tel Aviv , en la costa mediterránea de Israel . Mientras tanto, tuvieron lugar varios enfrentamientos de flotillas en el mar de Galilea .
En el año 68, cuando su reinado se volvió cada vez más inseguro, Nerón creó la legio I Adiutrix con marineros de las flotas pretorianas. Después del derrocamiento de Nerón, en el año 69, el « año de los cuatro emperadores », las flotas pretorianas apoyaron al emperador Otón contra el usurpador Vitelio , [46] y después de su eventual victoria, Vespasiano formó otra legión, la legio II Adiutrix , con sus filas. [47] Sólo en el Ponto apoyó a Vitelio Aniceto , el comandante de la Classis Pontica . Quemó la flota y buscó refugio entre las tribus ibéricas , dedicándose a la piratería. Después de que se construyó una nueva flota, esta revuelta fue sometida. [48]
Durante la rebelión bátava de Cayo Julio Civilis (69-70), los rebeldes se apoderaron de un escuadrón de la flota del Rin mediante traición, [49] y el conflicto se caracterizó por el uso frecuente de la flotilla romana del Rin. En la última fase de la guerra, la flota británica y la legio XIV fueron traídas desde Gran Bretaña para atacar la costa bátava, pero los cananefates , aliados de los bátavos, pudieron destruir o capturar una gran parte de la flota. [50] Mientras tanto, el nuevo comandante romano, Quinto Petilio Cerialis , avanzó hacia el norte y construyó una nueva flota. Civilis intentó solo un breve encuentro con su propia flota, pero no pudo impedir que la fuerza romana superior desembarcara y devastara la isla de los bátavos , lo que llevó a la negociación de una paz poco después. [51]
Entre los años 82 y 85, los romanos, bajo el mando de Cneo Julio Agrícola, lanzaron una campaña contra los caledonios en la actual Escocia . En este contexto, la armada romana intensificó significativamente sus actividades en la costa oriental de Escocia. [52] Simultáneamente, se lanzaron múltiples expediciones y viajes de reconocimiento. Durante estos, los romanos capturaron las islas Orcadas ( Orcades ) durante un corto período de tiempo y obtuvieron información sobre las islas Shetland . [53] Hay algunas especulaciones sobre un desembarco romano en Irlanda, basadas en los informes de Tácito sobre Agrícola contemplando la conquista de la isla, [54] pero no se ha encontrado ninguna evidencia concluyente que respalde esta teoría.
Bajo los Cinco Buenos Emperadores la marina operaba principalmente en los ríos, por lo que jugó un papel importante durante la conquista de Dacia por Trajano y se fundó temporalmente una flota independiente para los ríos Éufrates y Tigris . También durante las guerras contra la confederación de Marco Aurelio tuvieron lugar varios combates en el Danubio y el Tisza .
Bajo la égida de la dinastía Severa , las únicas operaciones militares conocidas de la marina fueron llevadas a cabo bajo el mando de Septimio Severo , que utilizó la ayuda naval en sus campañas a lo largo del Éufrates y el Tigris , así como en Escocia . De esta manera, los barcos romanos alcanzaron, entre otros lugares, el golfo Pérsico y la parte superior de las islas Británicas .
En los albores del siglo III, el Imperio romano se encontraba en su apogeo. En el Mediterráneo, la paz había reinado durante más de dos siglos, ya que la piratería había sido eliminada y no se producían amenazas navales externas. Como resultado, se había instalado la complacencia: se descuidaron las tácticas y la tecnología navales, y el sistema naval romano se había vuelto moribundo. [55] Sin embargo, después de 230 y durante cincuenta años, la situación cambió drásticamente. La llamada " crisis del siglo III " marcó el comienzo de un período de agitación interna, y el mismo período vio una renovada serie de asaltos por mar, que las flotas imperiales demostraron ser incapaces de detener. [56] En Occidente, los pictos y los barcos irlandeses atacaron Gran Bretaña, mientras que los sajones atacaron el mar del Norte, obligando a los romanos a abandonar Frisia . [56] En Oriente, los godos y otras tribus de la actual Ucrania atacaron en gran número el mar Negro. [57] Estas invasiones comenzaron durante el gobierno de Treboniano Galo , cuando por primera vez las tribus germánicas construyeron su propia y poderosa flota en el Mar Negro. Mediante dos ataques sorpresa (256) a bases navales romanas en el Cáucaso y cerca del Danubio , numerosos barcos cayeron en manos de los germanos, con lo que las incursiones se extendieron hasta el Mar Egeo ; Bizancio , Atenas , Esparta y otras ciudades fueron saqueadas y las flotas provinciales responsables quedaron muy debilitadas. No fue hasta que los atacantes cometieron un error táctico que su ataque pudo ser detenido.
Entre 267 y 270 se produjo otra serie de ataques mucho más feroces. Una flota compuesta por hérulos y otras tribus atacó las costas de Tracia y el Ponto . Derrotados frente a Bizancio por el general Veneriano, [58] los bárbaros huyeron al Egeo y asolaron muchas islas y ciudades costeras, incluidas Atenas y Corinto . Mientras se retiraban hacia el norte por tierra, fueron derrotados por el emperador Galieno en Nestos . [59] Sin embargo, esto fue sólo el preludio de una invasión aún mayor que se lanzó en 268/269: varias tribus se unieron (la Historia Augusta menciona a los escitas, greutungos , tervingios , gépidos , peucinos, celtas y hérulos ) y supuestamente 2.000 barcos y 325.000 hombres fuertes, [60] asaltaron la costa tracia, atacaron Bizancio y continuaron atacando el Egeo hasta Creta , mientras que la fuerza principal se acercaba a Tesalónica . Sin embargo, el emperador Claudio II pudo derrotarlos en la batalla de Naissus , poniendo fin a la amenaza goda por el momento. [61]
Las incursiones bárbaras también aumentaron a lo largo de la frontera del Rin y en el Mar del Norte . Eutropio menciona que durante la década de 280, el mar a lo largo de las costas de las provincias de Bélgica y Armórica estaba "infestado de francos y sajones". Para contrarrestarlos, Maximiano nombró a Carausio comandante de la flota británica . [62] Sin embargo, Carausio se levantó a fines de 286 y se separó del Imperio con Britania y partes de la costa norte de la Galia. [63] De un solo golpe, el control romano del canal y el mar del Norte se perdió, y el emperador Maximino se vio obligado a crear una flota del norte completamente nueva, pero por falta de entrenamiento fue destruida casi de inmediato en una tormenta. [64] Solo en 293, bajo el mando de César Constancio Cloro , Roma recuperó la costa gala. Se construyó una nueva flota para cruzar el Canal, [65] y en 296, con un ataque concéntrico a Londinium, la provincia insurgente fue recuperada. [66]
A finales del siglo III, la armada romana había decaído drásticamente. Aunque se cree que el emperador Diocleciano reforzó la armada y aumentó su personal de 46.000 a 64.000 hombres, [67] las antiguas flotas permanentes habían desaparecido casi por completo, y en las guerras civiles que terminaron con la tetrarquía , los bandos opuestos tuvieron que movilizar los recursos y requisar los barcos de las ciudades portuarias del Mediterráneo oriental. [57] Estos conflictos provocaron así una renovación de la actividad naval, que culminó en la batalla del Helesponto en 324 entre las fuerzas de Constantino I bajo el mando de César Crispo y la flota de Licinio , que fue el único enfrentamiento naval importante del siglo IV. Vegecio , escribiendo a finales del siglo IV, da testimonio de la desaparición de las antiguas flotas pretorianas en Italia, pero comenta la actividad continua de la flota del Danubio. [68] En el siglo V, solo la mitad oriental del Imperio podía contar con una flota eficaz, ya que podía aprovechar los recursos marítimos de Grecia y el Levante. Aunque la Notitia Dignitatum todavía menciona varias unidades navales para el Imperio de Occidente , aparentemente estaban demasiado agotadas para poder llevar a cabo mucho más que tareas de patrulla. [69] En cualquier caso, el ascenso del poder naval del Reino Vándalo bajo Genserico en el norte de África, y sus incursiones en el Mediterráneo occidental, fueron prácticamente indiscutibles. [57] Aunque hay alguna evidencia de actividad naval romana occidental en la primera mitad del siglo V, esta se limita principalmente a transportes de tropas y operaciones de desembarco menores. [68] El historiador Prisco y Sidonio Apolinar afirman en sus escritos que a mediados del siglo V, el Imperio de Occidente carecía esencialmente de una marina de guerra. [70] Las cosas empeoraron aún más después del desastroso fracaso de las flotas movilizadas contra los vándalos en 460 y 468, bajo los emperadores Mayoriano y Antemio .
Para Occidente, no habría recuperación, ya que el último emperador occidental, Rómulo Augústulo , fue depuesto en 476. En Oriente, sin embargo, la tradición naval clásica sobrevivió, y en el siglo VI, se reformó una armada permanente. [57] La armada romana oriental (bizantina) seguiría siendo una fuerza formidable en el Mediterráneo hasta el siglo XI.
La mayor parte de la tripulación de una galera estaba formada por los remeros, los remiges (sing. remex ) o eretai (sing. eretēs ) en griego. A pesar de la percepción popular, la flota romana, y las flotas antiguas en general, dependieron durante toda su existencia de remeros de estatus libre, y no de esclavos de galeras . Los esclavos eran empleados solo en tiempos de demandas apremiantes de mano de obra o emergencia extrema, e incluso entonces, eran liberados primero. [71] En tiempos imperiales, los provinciales nacidos libres no ciudadanos ( peregrini ), principalmente de naciones con un trasfondo marítimo como griegos, fenicios, sirios y egipcios, formaban la mayor parte de las tripulaciones de las flotas. [71] [72]
Durante el Principado temprano, la tripulación de un barco, independientemente de su tamaño, estaba organizada como centuria . Los tripulantes podían alistarse como infantes de marina , remeros/marineros, artesanos y otros trabajos varios, aunque todo el personal que servía en la flota imperial era clasificado como milites ("soldados"), independientemente de su función; solo cuando se requería una diferenciación con el ejército se añadían los adjetivos classiarius o classicus . Junto con varios otros ejemplos de prevalencia de la terminología del ejército, esto da testimonio del estatus social más bajo del personal naval, considerado inferior a los auxiliares y los legionarios. [71] El emperador Claudio fue el primero en dar privilegios legales a los tripulantes de la marina, permitiéndoles recibir la ciudadanía romana después de su período de servicio. [73] Este período se fijó inicialmente en un mínimo de 26 años (un año más que las legiones), y más tarde se amplió a 28. Tras la baja honorable ( honesta missio ), los marineros también recibían un pago considerable en efectivo. [74]
Al igual que en el ejército, la centuria del barco estaba encabezada por un centurión con un optio como su adjunto, mientras que un beneficiaius supervisaba un pequeño personal administrativo. [13] Entre la tripulación también había una serie de principales (oficiales subalternos) e inmunes (especialistas exentos de ciertos deberes). Algunos de estos puestos, en su mayoría administrativos, eran idénticos a los de los auxiliares del ejército, mientras que otros (en su mayoría de procedencia griega) eran peculiares de la flota. Una inscripción de la isla de Cos , fechada en la Primera Guerra Mitrídatica , nos proporciona una lista de los oficiales de un barco, los nautae : el gubernator ( kybernētēs en griego) era el timonel o piloto, el celeusta ( keleustēs en griego) supervisaba a los remeros, un proreta ( prōreus en griego) era el vigía estacionado en la proa, un pentacontarchos era aparentemente un oficial subalterno, y un iatros (lat. medicus ), el médico del barco. [75]
Cada barco estaba comandado por un trierarchus , cuya relación exacta con el centurión del barco no está clara. Los escuadrones, muy probablemente de diez barcos cada uno, estaban bajo un nauarchus , que a menudo parece haber ascendido desde las filas de los trierarchi . [71] [76] [77] El puesto de nauarchus archigubernes o nauarchus princeps apareció más tarde en el período imperial, y funcionaba como comandante de varios escuadrones o como oficial ejecutivo bajo un almirante civil, equivalente al legionario primus pilus . [78] [79] Todos estos eran oficiales profesionales, generalmente peregrini , que tenían un estatus igual al de un centurión auxiliar (y por eso se les llamaba cada vez más centuriones [classiarii] después de ca. 70 d. C.). [80] Hasta el reinado de Antonino Pío , sus carreras estaban restringidas a la flota. [13] Recién en el siglo III estos oficiales fueron equiparados a los centuriones legionarios en estatus y salario, y desde entonces pudieron ser transferidos a una posición similar en las legiones. [81]
Los buques mercantes eran comandados por el magister navis . Si eran de propiedad privada, el propietario era llamado exercitor navis . [82] El término moderno de " master " para designar al capitán de un buque mercante deriva del magister navis .
Durante la República, el mando de la flota se le daba a un magistrado o promagistrado en funciones , normalmente de rango consular o pretoriano . [83] En las Guerras Púnicas, por ejemplo, un cónsul solía comandar la flota y otro el ejército. En las guerras posteriores en el Mediterráneo oriental, los pretores asumían el mando de la flota. Sin embargo, dado que estos hombres eran designados políticos, el manejo real de las flotas y de los escuadrones separados se confiaba a sus legados y subordinados más experimentados. Por lo tanto, fue durante las Guerras Púnicas cuando apareció por primera vez el puesto independiente de praefectus classis ("prefecto de la flota"). [84]
Inicialmente subordinado al magistrado al mando, después de la reorganización de la flota por Augusto, el praefectus classis se convirtió en un puesto de procurador a cargo de cada una de las flotas permanentes. Estos puestos se llenaban inicialmente entre la clase ecuestre o, especialmente bajo Claudio , entre los libertos del Emperador , asegurando así el control imperial sobre las flotas. [85] A partir del período de los emperadores Flavios , el estatus de la praefectura se elevó y solo se nombraban jinetes con experiencia militar que hubieran pasado por la militia equestri . [78] [85] Sin embargo, los prefectos siguieron siendo en gran medida designados políticos y, a pesar de su experiencia militar, generalmente al mando de unidades auxiliares del ejército, su conocimiento de los asuntos navales era mínimo, lo que los obligaba a confiar en sus subordinados profesionales. [74] La diferencia de importancia de las flotas que comandaban también se reflejaba en el rango y el salario correspondiente de los comandantes. Los prefectos de las dos flotas pretorianas tenían el rango de procuratores ducenarii , lo que significa que ganaban 200.000 sestercios al año, los prefectos de la Classis Germanica , la Classis Britannica y más tarde la Classis Pontica eran centenarii (es decir, ganaban 100.000 sestercios), mientras que los otros prefectos de la flota eran sexagenarii (es decir, recibían 60.000 sestercios). [86]
El término romano genérico para una galera de guerra impulsada por remos era "barco largo" (latín: navis longa , griego: naus makra ), a diferencia del navis oneraria impulsado por velas (de onus, oneris: carga ), un buque mercante o una embarcación menor ( navigia minora ) como la scapha . [87]
La armada romana estaba formada por una amplia variedad de diferentes clases de buques de guerra, desde pesados polirremes hasta ligeros buques de asalto y exploración. Sin embargo, a diferencia de los ricos reinos sucesores helenísticos en Oriente, los romanos no dependían de buques de guerra pesados, con quinquerremes (griego: pentērēs ) y, en menor medida, cuatrirremes (griego: tetrērēs ) y trirremes (griego: triērēs ) que proporcionaron el pilar de las flotas romanas desde las Guerras Púnicas hasta el final de las Guerras Civiles. [88] El buque más pesado mencionado en las flotas romanas durante este período fue el hexarreme , del cual algunos se utilizaron como buques insignia. [89] Los buques más ligeros como los liburnios y los hemiolios , ambos tipos rápidos inventados por piratas, también se adoptaron como exploradores y buques de transporte ligeros.
Durante el enfrentamiento final entre Octavio y Marco Antonio, la flota de Octavio estaba compuesta por quinquerremes, junto con algunos "seises" y muchos trirremes y liburnios, mientras que Antonio, que tenía los recursos del Egipto ptolemaico a los que recurrir, [88] presentó una flota también compuesta principalmente por quinquerremes, pero con un complemento considerable de buques de guerra más pesados, que iban desde "seises" a "diez" (griego: dekērēs ). [90] [91] La tradición histórica posterior hizo mucho hincapié en la prevalencia de buques más ligeros y rápidos en la flota de Octavio, [92] con Vegecio incluso atribuyendo explícitamente la victoria de Octavio a los liburnios. [93]
Esta prominencia de las embarcaciones ligeras en la narrativa histórica se explica mejor a la luz de los acontecimientos posteriores. Después de Actium, el panorama operativo había cambiado: durante el resto del Principado, no existía ningún oponente que desafiara la hegemonía naval romana, y no era probable que se produjera una confrontación naval masiva. Las tareas en cuestión para la armada romana eran ahora la vigilancia de las vías navegables del Mediterráneo y los ríos fronterizos, la supresión de la piratería y las tareas de escolta para los envíos de grano a Roma y para las expediciones del ejército imperial. Los barcos más ligeros eran mucho más adecuados para estas tareas, y después de la reorganización de la flota después de Actium, el barco más grande que se mantuvo en servicio fue un hexareme, el buque insignia de la Classis Misenensis . La mayor parte de las flotas estaba compuesta por los trirremes más ligeros y los liburnios (latín: liburna , griego: libyrnis ), y estos últimos aparentemente proporcionaban la mayoría de las flotas provinciales. [94] Con el tiempo, el término "liburnio" pasó a significar "buque de guerra" en un sentido genérico. [25]
Los barcos romanos eran comúnmente nombrados en honor a dioses ( Marte , Júpiter , Minerva , Isis ), héroes mitológicos ( Hércules ), accidentes geográficos marítimos como Rhenus u Oceanus , conceptos como Armonía, Paz, Lealtad, Victoria ( Concordia , Pax , Fides , Victoria ) o en honor a acontecimientos importantes ( Dácico para las Guerras Dacias de Trajano o Salamina para la Batalla de Salamina ). [95] [96] Se distinguían por su mascarón de proa ( insigne o parasemum ), [97] y, al menos durante las Guerras Civiles, por los esquemas de pintura de sus torretas, que variaban según cada flota. [98]
En la Antigüedad clásica , el arma principal de un barco era el ariete ( rostra , de ahí el nombre navis rostrata para un buque de guerra), que se utilizaba para hundir o inmovilizar un barco enemigo agujereando su casco. Su uso, sin embargo, requería una tripulación experta y experimentada y un barco rápido y ágil como un trirreme o un quinquerreme. En el período helenístico, las armadas más grandes pasaron a depender de buques más grandes. Esto tenía varias ventajas: la construcción más pesada y robusta disminuía los efectos de la embestida, y el mayor espacio y estabilidad de los buques permitía el transporte no solo de más marines, sino también la colocación de balistas y catapultas montadas en cubierta . [99]
Aunque el ariete siguió siendo una característica estándar de todos los buques de guerra y la embestida el modo estándar de ataque, estos desarrollos transformaron el papel de un buque de guerra: del antiguo "misil tripulado", diseñado para hundir barcos enemigos, se convirtieron en plataformas de artillería móviles, que participaban en el intercambio de misiles y acciones de abordaje . Los romanos en particular, al ser inicialmente inexpertos en el combate marítimo, confiaron en acciones de abordaje mediante el uso del Corvus . Aunque les trajo algunas victorias decisivas, se interrumpió porque tendía a desequilibrar los quinquerremes en alta mar; se registra que dos flotas romanas se perdieron durante las tormentas en la Primera Guerra Púnica . [100]
Durante las Guerras Civiles, se produjeron una serie de innovaciones técnicas, que se atribuyen a Agripa, [101] : el harpax , un gancho de agarre disparado por catapulta , que se usaba para sujetar un barco enemigo, enrollarlo y abordarlo, de una manera mucho más eficiente que con el antiguo corvus , y el uso de torres de combate plegables colocadas una a proa y otra a popa, que se usaban para proporcionar fuego de apoyo a los abordadores. [102]
Tras el fin de las guerras civiles, Augusto redujo y reorganizó las fuerzas armadas romanas, incluida la marina. Una gran parte de la flota de Marco Antonio fue quemada, y el resto fue retirada a una nueva base en el Foro Julio (la actual Fréjus ), [103] que permaneció operativa hasta el reinado de Claudio. [104] Sin embargo, el grueso de la flota pronto se subdividió en dos flotas pretorianas en Miseno y Rávena , complementadas por un número creciente de flotas menores en las provincias, que a menudo se creaban de forma ad hoc para campañas específicas. Esta estructura organizativa se mantuvo casi inalterada hasta el siglo IV.
Las dos flotas principales estaban estacionadas en Italia y actuaban como reserva naval central, directamente disponible para el Emperador (de ahí la denominación "pretoriana"). En ausencia de cualquier amenaza naval, sus funciones consistían principalmente en tareas de patrullaje y transporte. Estas no se limitaban a las aguas que rodeaban Italia, sino a todo el Mediterráneo. Hay evidencia epigráfica de la presencia de marineros de las dos flotas pretorianas en El Pireo y Siria. Estas dos flotas eran:
Las flotas provinciales eran más pequeñas que las pretorianas y estaban formadas en su mayoría por buques más ligeros. Sin embargo, eran estas flotas las que entraban en acción, en plena campaña o en incursiones en la periferia del Imperio.
Además, hay evidencia arqueológica significativa de la actividad naval de ciertas legiones, que con toda probabilidad operaban sus propios escuadrones: la legio XXII Primigenia en los ríos Alto Rin y Meno , la legio X Fretensis en el río Jordán y el mar de Galilea , y varios escuadrones legionarios en la frontera del Danubio. [123]
Nuestra principal fuente para la estructura del ejército romano tardío es la Notitia Dignitatum , que se corresponde con la situación de los años 390 para el Imperio de Oriente y de los años 420 para el Imperio de Occidente. Destaca en la Notitia el gran número de escuadrones menores que se han creado, la mayoría de ellos fluviales y de función operativa local.
La Classis Pannonica y la Classis Moesica (a principios del siglo V [124] ) se dividieron en varios escuadrones más pequeños, denominados colectivamente Classis Histrica , autoridad de los comandantes fronterizos ( duces ). [125] con bases en Mursa en Panonia II , [126] Florentia en Panonia Valeria , [127] Arruntum en Panonia I , [128] Viminacium en Moesia I [129] y Aegetae en Dacia ripensis . [130] También se atestiguan flotas más pequeñas en los afluentes del Danubio: el Classis Arlapensis et Maginensis (con base en Arelape y Comagena ) y el Classis Lauriacensis (con base en Lauriacum ) en Panonia I, [128] el Classis Stradensis et Germensis , con base en Margo en Moesia I, [129] y Classis Ratianensis , en Dacia ripensis. [130] Las unidades navales se complementaron con guarniciones portuarias y unidades marinas, extraídas del ejército. En la frontera del Danubio estos eran:
En Occidente, y en particular en la Galia , se habían creado varias flotas fluviales, bajo el mando del magister peditum de Occidente, y eran: [134]
Cabe destacar que, con excepción de las flotas pretorianas (cuyo mantenimiento en la lista no significa necesariamente un estado activo), faltan las antiguas flotas del Principado. La Classis Britannica desaparece con ese nombre después de mediados del siglo III; [138] sus restos fueron posteriormente absorbidos por el sistema de la costa sajona .
En la época de la Notitia Dignitatum , la Classis Germanica había dejado de existir (se menciona por última vez bajo Juliano en 359), [139] probablemente debido al colapso de la frontera del Rin después del cruce del Rin por los bárbaros en el invierno de 405-406, y las flotas mauritana y africana habían sido disueltas o tomadas por los vándalos .
En lo que respecta a Oriente, sabemos por fuentes legales que la Classis Alexandrina [140] y la Classis Seleucena [141] continuaron operando, y que en ca. 400 una Classis Carpathia fue separada de la flota siria y basada en la isla egea de Karpathos . [142] Se sabe que una flota estuvo estacionada en la propia Constantinopla, pero no se conocen más detalles sobre ella. [57]
Los principales puertos romanos eran:
Las tácticas navales no estaban muy desarrolladas durante los inicios de la guerra naval . Las batallas consistían principalmente en intentar abordar el barco enemigo y luego entablar combate cuerpo a cuerpo . Para garantizar que los barcos fueran capaces de maniobrar alrededor de los barcos enemigos, se desplegaban con espacio entre ellos. Durante una batalla, los marineros intentaban inutilizar el barco enemigo barriendo cerca del otro barco, rompiendo así sus remos . Después de esto, los marineros de ambos barcos se disparaban flechas entre sí. Dos estrategias navales grecorromanas antiguas conocidas eran el Periplous y el Dikeplous . El Periplous consistía en formar una línea de barcos mientras se usaban reservas para atacar los flancos del enemigo. El Dikeplous consistía en forzar una brecha en la línea enemiga, mientras se atacaba a los barcos enemigos restantes. Los barcos más grandes reemplazaron a los trirremes durante el siglo V a. C. Estos barcos más grandes utilizaban el corvus para abordar y atacar a los barcos enemigos. Había 40 infantes de marina y 100 legionarios en los barcos romanos. Estos soldados, llamados classiarii , utilizaban una fuerza abrumadora para ganar batallas. Muchos barcos se pintaban de azul con fines de camuflaje . [143] [144] [145] [146]
