La Batalla de Mylae tuvo lugar en el año 260 a. C. durante la Primera Guerra Púnica y fue la primera batalla naval real entre Cartago y la República Romana . Esta batalla fue clave en la victoria romana de Mylae (actual Milazzo ) así como de la propia Sicilia. También marcó el primer triunfo naval de Roma y también el primer uso del corvus en batalla. [2]
Inspirados por el éxito en la batalla de Agrigentum , los romanos intentaron ganar toda Sicilia, pero requirieron poder naval para lograrlo. Para desafiar a las ya prominentes fuerzas navales cartaginesas, Roma construyó una flota de cien quinquerremes y veinte trirremes . [3] El famoso historiador griego Polibio escribió que Roma utilizó un quinquereme cartaginés destrozado capturado en Mesina como modelo para toda la flota, y que de otro modo los romanos no habrían tenido base para el diseño. [4] Sin embargo, esto puede haber sido una exageración, ya que los romanos también habían tomado prestados quinquerremes griegos anteriormente en 264. [5]
Los dos cónsules de Roma en 260 fueron Cneo Cornelio Escipión Asina y Cayo Duilio . Se había decidido que el primero se encargaría de la flota y que Duilio mandaría el ejército. [6] Sin embargo, el primer encuentro de Escipión con el enemigo en la Batalla de las Islas Lípari provocó la pérdida de 17 barcos y una vergonzosa rendición a los cartagineses bajo el mando del senador general Boodes y el comandante naval Hannibal Gisco . [7] Este era el mismo Aníbal que se había retirado después de la conquista de Agrigentum, pero no el famoso Aníbal que mucho más tarde invadiría Italia durante la Segunda Guerra Púnica . Después de la rendición de Escipión Asina, la flota restante quedó en manos de Duilio y los soldados de infantería fueron entregados a los tribunos militares. [8]
Los romanos reconocieron su debilidad en el poder y las tácticas navales, especialmente después del incidente de las islas Lípari. Con esto en mente construyeron el corvus , una tabla para unir los barcos en el mar. Se desconoce el inventor del corvus , pero podría haber sido un siracusano, como Arquímedes . [9] Este dispositivo se fijaría a la proa de los barcos romanos sobre un eje giratorio, de modo que pudiera girar; y su extremo con púas podría luego arrojarse sobre un barco enemigo. [8] De esta manera, los romanos aún podían hacer uso de sus soldados superiores cargándolos a través del corvus y en barcos enemigos.
Duilio se encontró con Aníbal frente al norte de Mylae en 260. Polibio afirma que los cartagineses tenían 130 barcos, pero no da una cifra exacta para los romanos. [10] La pérdida de 17 barcos en las islas Lipari de un total inicial de 120 barcos sugiere que a Roma le quedaban 103. Sin embargo, es posible que este número fuera superior a 103, gracias a los barcos capturados y la ayuda de los aliados romanos. [9] Los cartagineses anticipaban la victoria, especialmente debido a su superior experiencia en el mar. [10]
Los corvi ayudaron a los romanos a apoderarse de los primeros 30 barcos cartagineses que se acercaron lo suficiente, incluido el buque insignia cartaginés. Para evitar a los corvi, los cartagineses se vieron obligados a rodearlos y acercarse a los romanos por detrás o por un lado. Por lo general, los corvi todavía podían girar y agarrar a la mayoría de los barcos que se aproximaban. [11] Una vez que otros 20 barcos cartagineses fueron enganchados y perdidos ante los romanos, Aníbal se retiró con sus barcos supervivientes, dejando a Duilio con una clara victoria. En 2008, se encontró una tribuna frente a Acqualadroni. La datación C14 indica que esta tribuna podría haber pertenecido a la flota cartaginesa. [12] En lugar de seguir a los cartagineses restantes en el mar, Duilio navegó a Sicilia para recuperar el control de las tropas. Allí salvó la ciudad de Segesta , que había estado sitiada por el comandante de infantería cartaginés Amílcar . [13] Los historiadores modernos se han preguntado por la decisión de Duilio de no continuar inmediatamente con otro ataque naval, pero los 80 barcos restantes de Aníbal probablemente todavía eran demasiado fuertes para que Roma los conquistara. [14]
El éxito en Mylae permitió a los romanos perseguir a Aníbal hasta Cerdeña, donde los romanos volvieron a destruir una gran parte de la flota cartaginesa. En ese momento, Aníbal fue arrestado por sus propios hombres en Cartago y crucificado por su incompetencia. [11] En cuanto a Duilio, se levantó una columna rostral , o columna de la victoria , con una inscripción en su honor en el Foro.[1] Los restos de esta inscripción se encontraron en Roma y ahora se conservan en el Museo Capitolino . La inscripción informa que durante la batalla de Mylae Duilius capturó 31 barcos, hundió 13 más y se llevó un botín de oro y plata por valor de al menos 2.100.000 sestercios . [15] Al regresar a casa, Duilio recibió el primer triunfo naval de Roma , que según la inscripción fue el primer triunfo que incluyó a cartagineses nativos nacidos libres. [15] También construyó un templo de Jano en el Foro Holitorium , parte del cual todavía se puede ver en las paredes de la iglesia de San Nicola in Carcere . [2] A pesar de su éxito, Duilio nunca ocupó otro cargo de alto mando, [16] aunque se convirtió en censor en 258 a.C.
En el poema de TS Eliot The Waste Land , Parte I, "El entierro de los muertos" termina con el siguiente pasaje:
Allí vi a uno que conocía y lo llamé gritando:
¡Stetson! Tú que estuviste conmigo en los barcos en Mylae.
Ese cadáver que plantaste el año pasado en tu jardín:
¿Ha empezado a brotar? ¿Florecerá este año?
¿O la repentina helada ha perturbado su lecho?
Oh, mantén lejos de aquí al perro, que es amigo de los hombres,
O con las uñas lo volverá a desenterrar.
¡Tú! ¡hipócrita lecteur!—mon semblable,—mon frère!