El harpax o harpago ( griego koiné : ἅρπαγα lit. "agarrador, capturador, ladrón"; GEN ἅρπαγος harpagos ) [1] era un garfio romano disparado por catapulta creado por Marco Vipsanio Agripa para su uso contra Sexto Pompeyo durante las batallas navales de la revuelta siciliana . [2]
El arpax permitía arponear un navío enemigo y luego acercarlo al costado para abordarlo. Se utilizó por primera vez en la batalla de Naulochus en el año 36 a. C. Appian explica que el dispositivo se llamaba "la empuñadura", un trozo de madera de cinco codos de largo atado con hierro y con anillos en los extremos. A uno de estos anillos se unía la empuñadura en sí, una garra de hierro, y al otro numerosas cuerdas, que la arrastraban con la fuerza de una máquina después de haber sido arrojada por una catapulta y haber capturado los barcos enemigos". [3] [4]
El harpax tenía una clara ventaja sobre el tradicional dispositivo de abordaje naval, el corvus , en el sentido de que era mucho más ligero. Se estima que el puente de abordaje corvus pesaba una tonelada. El harpax podía ser lanzado a grandes distancias debido a su bajo peso. Se disparaba mediante una ballesta como si fuera un dardo pesado. Además, el harpax estaba compuesto de bandas de hierro que no se podían cortar, y las cuerdas no se podían cortar debido a la longitud de la pinza de hierro. Appian señala: "Como este aparato nunca se había conocido antes, el enemigo no se había provisto de pértigas montadas en guadañas". [3]
Los totales de bajas brindan un panorama amplio de la eficacia de la herramienta: Sexto perdió 180 de una fuerza total de 300 buques de guerra: 28 por embestida y 155 por captura y por incendio. [5]