Cayo Lutacio Catulo ( fl. 242-241 a. C.) fue un estadista romano y comandante naval en la Primera Guerra Púnica . [1] Nació como miembro de la gens plebeya Lutatius . Su sobrenombre "Catulus" significa "cachorro". No hay registros históricos de su vida anterior al consulado, pero su carrera probablemente siguió el estándar cursus honorum , comenzando con el servicio en la caballería y continuando con los cargos de tribuno militar y cuestor .
Fue elegido cónsul en el 242 a. C., un novus homo . Su colega como cónsul fue Aulo Postumius Albinus . Además del consulado, Postumio ocupaba el cargo de Flamen Martialis , por lo que el pontifex maximus Lucius Caecilius Metellus le prohibió salir de la ciudad. Por tanto, Lutacio era el único candidato para comandar la guerra en Sicilia . El Senado nombró al pretor Quinto Valerio Falto como su segundo al mando. Esto fue algo novedoso, ya que sólo unos años antes se creó una segunda pretura, lo que permitió a uno de los pretores abandonar Roma. Normalmente los dos cónsules compartían el mando del ejército.
Al asumir el mando, Lutacio y Valerio se embarcaron hacia Sicilia. Lutacio tenía el mando de ambas legiones y una nueva flota. Esta flota se financió con donaciones de ciudadanos ricos, ya que la prolongada guerra había dejado el tesoro público prácticamente vacío. Se desconoce hasta qué punto Lutacio participó en la construcción de la flota. En el año 242 a.C. no se tomó ninguna acción decisiva en la guerra. Su hermano, Quinto Lutacio Cerco , fue elegido cónsul al año siguiente (y censor en 236 a. C.), pero a Lutacio y Valerio se les concedió el procónsulado y la propretura , respectivamente, lo que les permitió continuar liderando los esfuerzos militares contra Cartago .
En 241 a. C., Cartago envió una gran flota comandada por un almirante llamado Hanno a Sicilia con el doble propósito de recuperar la supremacía naval y reabastecer a Amílcar y sus guarniciones sitiadas en Sicilia. Una herida impidió a Lutacio comandar personalmente la flota en la siguiente Batalla de las Aegatas , por lo que el mando pasó a Valerio. La batalla terminó con una decisiva victoria romana. Cartago, incapaz de financiar una flota de reemplazo, se vio obligada a negociar un tratado de paz favorable a los romanos con Lutacio. El tratado original de Lutacio fue rechazado por el Senado, una comisión de 10 senadores negoció un tratado aún más estricto que todavía llevaba el nombre de Lutacio. [2] Tanto Lutacio como Valerio obtuvieron un triunfo por parte del Senado . Para celebrar su victoria, Lutacio construyó un templo a Juturna en el Campo de Marte , en la zona actualmente conocida como Largo di Torre Argentina . No hay registro histórico de su vida o carrera posterior.
Gaius Lutatius Catulus es también el personaje principal del libro Merikonsuli ("El cónsul marino") del escritor finlandés Jukka M. Heikkilä .