La Aktion T4 (en alemán,pronunciado [akˈtsi̯oːn teː fiːɐ] ) fue una campaña deasesinatos en masamedianteeutanasia involuntariaenla Alemania nazi. El término se utilizó por primera vez en los juicios de posguerracontralos médicos que habían estado involucrados en los asesinatos.[4]El nombre T4 es una abreviatura de Tiergartenstraße 4, una dirección postal del departamento de la Cancillería establecido a principios de 1940, en el distrito berlinés deTiergarten, que reclutaba y pagaba al personal asociado con la Aktion T4.[5][b]Ciertos médicos alemanes estaban autorizados a seleccionar pacientes "considerados incurablemente enfermos, después del examen médico más crítico" y luego administrarles una "muerte misericordiosa" ( Gnadentod ).[7]En octubre de 1939,Adolf Hitlerfirmó una "nota de eutanasia", retroactiva al 1 de septiembre de 1939, que autorizaba a su médicoKarl Brandtyal Reichsleiter Philipp Bouhlera comenzar la matanza.
Los asesinatos tuvieron lugar desde septiembre de 1939 hasta el final de la guerra en 1945; entre 275.000 y 300.000 personas fueron asesinadas en hospitales psiquiátricos de Alemania y Austria, la Polonia ocupada y el Protectorado de Bohemia y Moravia (hoy República Checa). [8] El número de víctimas se registró originalmente como 70.273, pero este número se ha incrementado con el descubrimiento de víctimas enumeradas en los archivos de la antigua Alemania del Este . [9] [c] Aproximadamente la mitad de los asesinados fueron sacados de asilos administrados por la iglesia, a menudo con la aprobación de las autoridades protestantes o católicas de las instituciones. [10]
La Santa Sede anunció el 2 de diciembre de 1940 que la política era contraria a la ley divina y que "no se permite el asesinato directo de una persona inocente debido a defectos mentales o físicos", pero la declaración no fue apoyada por todas las autoridades católicas en Alemania. [ cita requerida ] En el verano de 1941, las protestas fueron lideradas en Alemania por el obispo de Münster, Clemens von Galen , cuya intervención condujo al "movimiento de protesta más fuerte, explícito y extendido contra cualquier política desde el comienzo del Tercer Reich", según Richard J. Evans . [11]
Se han sugerido varias razones para los asesinatos, incluyendo la eugenesia , la higiene racial y el ahorro de dinero. [12] Los médicos en los asilos alemanes y austriacos continuaron muchas de las prácticas de la Aktion T4 hasta la derrota de Alemania en 1945, a pesar de su cese oficial en agosto de 1941. La continuación informal de la política llevó a 93.521 "camas vacías" a fines de 1941. [13] [d] La tecnología desarrollada bajo la Aktion T4 , particularmente el uso de gas letal en grandes cantidades de personas, fue asumida por la división médica del Ministerio del Interior del Reich, junto con el personal de la Aktion T4 , que participó en el asesinato en masa de judíos . [17] El programa fue autorizado por Hitler, pero desde entonces los asesinatos han llegado a ser vistos como asesinatos en Alemania. El número de personas asesinadas fue de aproximadamente 200.000 en Alemania y Austria, con aproximadamente 100.000 víctimas en otros países europeos. [18] Después de la guerra, varios de los autores fueron juzgados y condenados por asesinato y crímenes contra la humanidad.
A principios del siglo XX, la esterilización de personas que presentaban lo que se consideraban defectos hereditarios y, en algunos casos, de aquellas que exhibían lo que se pensaba que era un comportamiento "antisocial" hereditario, era un campo respetable de la medicina. Canadá , Dinamarca , Suiza y los EE. UU. habían aprobado leyes que permitían la esterilización forzada . Estudios realizados en la década de 1920 clasificaron a Alemania como un país que se mostraba inusualmente reacio a introducir una legislación sobre esterilización. [19] En su libro Mein Kampf (1924), Hitler escribió que un día la higiene racial "aparecerá como un hecho mayor que las guerras más victoriosas de nuestra actual era burguesa". [20] [21]
En julio de 1933, la " Ley para la prevención de enfermedades hereditarias en los hijos " prescribió la esterilización obligatoria para las personas con enfermedades consideradas hereditarias, como la esquizofrenia, la epilepsia , la corea de Huntington y la "imbecilidad". La esterilización también se legalizó para el alcoholismo crónico y otras formas de desviación social. La ley fue administrada por el Ministerio del Interior bajo Wilhelm Frick a través de Tribunales de Salud Hereditaria especiales ( Erbgesundheitsgerichte ), que examinaban a los internos de hogares de ancianos, asilos, prisiones, hogares de ancianos y escuelas especiales, para seleccionar a los que iban a ser esterilizados. [22] Se estima que 360.000 personas fueron esterilizadas bajo esta ley entre 1933 y 1939. [23]
La agenda política y de investigación de la higiene racial y la eugenesia fueron promovidas por Emil Kraepelin . [24] La esterilización eugenésica de personas diagnosticadas con (y consideradas como predispuestas a) esquizofrenia fue defendida por Eugen Bleuler , quien presumió un deterioro racial debido a "discapacidades mentales y físicas" en su Libro de texto de psiquiatría ,
Los más severamente afectados no deberían propagarse... Si no hacemos nada más que hacer que los discapacitados mentales y físicos sean capaces de propagarse por sí mismos, y las poblaciones sanas tienen que limitar el número de sus hijos porque hay mucho que hacer para el mantenimiento de los demás, si la selección natural se suprime en general, entonces, a menos que adoptemos nuevas medidas, nuestra raza debe deteriorarse rápidamente. [25] [26] [27]
Dentro de la administración nazi, la idea de incluir en el programa a personas con discapacidades físicas tuvo que expresarse con cuidado, porque el Ministro de Propaganda del Reich , Joseph Goebbels , tenía una pierna derecha deformada. [e] Después de 1937, la aguda escasez de mano de obra en Alemania derivada del rearme, significó que cualquier persona capaz de trabajar era considerada "útil", exenta de la ley y la tasa de esterilización disminuyó. [29] El término Aktion T4 es una acuñación de posguerra; los términos alemanes contemporáneos incluían Euthanasie ( eutanasia ) y Gnadentod (muerte misericordiosa). [30] El programa T4 surgió de la política del Partido Nazi de "higiene racial", una creencia de que el pueblo alemán necesitaba ser limpiado de enemigos raciales, que incluían a cualquier persona confinada en un centro de salud mental y personas con discapacidades físicas simples. [31] Los psiquiatras alemanes utilizaron nuevos tratamientos de choque de insulina para averiguar si los pacientes con esquizofrenia eran curables. [32]
Karl Brandt , médico de Hitler y Hans Lammers , jefe de la Cancillería del Reich, testificó después de la guerra que Hitler les había dicho ya en 1933, cuando se aprobó la ley de esterilización, que estaba a favor de matar a los enfermos incurables, pero reconoció que la opinión pública no lo aceptaría. [33] En 1935, Hitler le dijo al líder de los médicos del Reich, Gerhard Wagner , que la cuestión no podía abordarse en tiempos de paz; "Un problema así podría llevarse a cabo de manera más fluida y fácil en la guerra". Escribió que tenía la intención de "resolver radicalmente" el problema de los manicomios en tal caso. [33] La Aktion T4 comenzó con un caso de "juicio" a fines de 1938. Hitler le ordenó a Brandt que evaluara una petición enviada por dos padres para la "muerte misericordiosa" de su hijo que era ciego y tenía discapacidades físicas y de desarrollo. [34] [f] El niño, nacido cerca de Leipzig y finalmente identificado como Gerhard Kretschmar , fue asesinado en julio de 1939. [36] [37] Hitler ordenó a Brandt que procediera de la misma manera en todos los casos similares. [38]
El 18 de agosto de 1939, tres semanas después del asesinato del niño, se creó el Comité del Reich para el Registro Científico de Enfermedades Hereditarias y Congénitas, encargado de registrar a los niños enfermos o recién nacidos identificados como defectuosos. El asesinato secreto de bebés comenzó en 1939 y aumentó después de que comenzara la guerra; en 1941, más de 5.000 niños habían sido asesinados. [39] [40] Hitler estaba a favor de matar a quienes consideraba lebensunwertes Leben (' Vida indigna de ser vivida '). Unos meses antes del decreto de "eutanasia", en una conferencia de 1939 con Leonardo Conti , líder de la sanidad del Reich y secretario de Estado de Sanidad del Ministerio del Interior, y Hans Lammers, jefe de la Cancillería del Reich, Hitler puso como ejemplo a los enfermos mentales, de los que dijo que solo se podía "acostar sobre serrín o arena" porque "se ensuciaban perpetuamente" y "se metían sus propios excrementos en la boca". Esta cuestión, según el régimen nazi, adquirió una nueva urgencia en tiempos de guerra. [41]
Después de la invasión de Polonia , Hermann Pfannmüller (director del Hospital Estatal cerca de Múnich ) dijo:
Me resulta insoportable que la flor y nata de nuestra juventud tenga que perder la vida en el frente, para que ese elemento débil y asocial pueda tener una existencia segura en el asilo. [42]
Pfannmüller defendía matar mediante una disminución gradual de los alimentos, lo que creía que era más misericordioso que las inyecciones de veneno. [43] [44]
El movimiento eugenésico alemán ya contaba con un ala extrema antes de que los nazis llegaran al poder. Ya en 1920, Alfred Hoche y Karl Binding abogaban por matar a las personas cuyas vidas no merecían ser vividas ( lebensunwertes Leben ). Ellos interpretaron el darwinismo como una justificación de la demanda de genes "beneficiosos" y la erradicación de los "dañinos". Robert Lifton escribió: "El argumento era que los mejores jóvenes morían en la guerra, lo que causaba una pérdida para el pueblo de los mejores genes. Los genes de los que no lucharon (los peores genes) proliferaron libremente, acelerando la degeneración biológica y cultural". [45] La defensa de la eugenesia en Alemania ganó terreno después de 1930, cuando la Depresión se utilizó para excusar los recortes en la financiación de los hospitales psiquiátricos estatales, lo que creó miseria y hacinamiento. [46]
Muchos eugenistas alemanes eran nacionalistas y antisemitas , que abrazaron el régimen nazi con entusiasmo. Muchos fueron nombrados para puestos en el Ministerio de Salud y en institutos de investigación alemanes. Sus ideas fueron adoptadas gradualmente por la mayoría de la profesión médica alemana, de la que pronto se expulsó a los médicos judíos y comunistas. [47] Durante la década de 1930, el Partido Nazi había llevado a cabo una campaña de propaganda a favor de la eutanasia. La Oficina Nacional Socialista Racial y Política (NSRPA) produjo folletos, carteles y cortometrajes para ser exhibidos en los cines, señalando a los alemanes el costo de mantener asilos para enfermos incurables y locos. Entre estas películas se encontraban La herencia ( Das Erbe , 1935), La víctima del pasado ( Opfer der Vergangenheit , 1937), que tuvo un estreno importante en Berlín y se mostró en todos los cines alemanes, y Yo acuso ( Ich klage an , 1941), que se basó en una novela de Hellmuth Unger, un consultor de "eutanasia infantil". [48]
A mediados de 1939, Hitler autorizó la creación del Comité del Reich para el Registro Científico de Enfermedades Graves Hereditarias y Congénitas ( Reichsausschuss zur wissenschaftlichen Erfassung erb- und anlagebedingter schwerer Leiden ) dirigido por su médico, Karl Brandt, administrado por Herbert Linden del Interior. Ministerio, líder de la Cruz Roja Alemana Reichsarzt SS und Polizei Ernst-Robert Grawitz y SS - Oberführer Viktor Brack . Brandt y Bouhler estaban autorizados a aprobar solicitudes para matar niños en circunstancias relevantes, aunque Bouhler dejó los detalles a subordinados como Brack y el Oberführer de las SA Werner Blankenburg . [49] [50] [51]
Se establecieron centros de exterminio en seis hospitales psiquiátricos existentes: Bernburg , Brandenburg , Grafeneck , Hadamar , Hartheim y Sonnenstein . [31] [52] Mil niños menores de 17 años fueron asesinados en las instituciones Am Spiegelgrund y Gugging en Austria. [53] [54] Jugaron un papel crucial en los acontecimientos que llevaron al Holocausto. [31] Como aspecto relacionado con la base "médica" y científica de este programa, los médicos nazis tomaron miles de cerebros de víctimas de "eutanasia" para investigación. [55]
A partir de agosto de 1939, el Ministerio del Interior registró a los niños con discapacidades, exigiendo a los médicos y parteras que informaran de todos los casos de recién nacidos con discapacidades graves; el elemento del consentimiento del "tutor" pronto desapareció. Los que iban a ser asesinados eran identificados como "todos los niños menores de tres años en los que se "sospechara" alguna de las siguientes 'enfermedades hereditarias graves': idiotez y síndrome de Down (especialmente cuando se asociaban con ceguera y sordera); microcefalia ; hidrocefalia ; malformaciones de todo tipo, especialmente de las extremidades, la cabeza y la columna vertebral; y parálisis, incluidas las condiciones espásticas ". [56] Los informes eran evaluados por un panel de expertos médicos, de los cuales tres debían dar su aprobación antes de que se pudiera matar a un niño. [g]
El Ministerio utilizó el engaño cuando trataba con los padres o tutores, particularmente en las zonas católicas, donde los padres generalmente no cooperaban. A los padres se les decía que sus hijos iban a ser enviados a "Secciones Especiales", donde recibirían un mejor tratamiento. [57] Los niños enviados a estos centros eran retenidos para "evaluación" durante unas semanas y luego asesinados mediante la inyección de sustancias químicas tóxicas, normalmente fenol ; sus muertes se registraban como " neumonía ". Por lo general, se realizaban autopsias y se tomaban muestras del cerebro para ser utilizadas en "investigaciones médicas". Los exámenes post mortem aparentemente ayudaron a aliviar las conciencias de muchos de los involucrados, dándoles la sensación de que había un propósito médico genuino detrás de los asesinatos. [58] La más notoria de estas instituciones en Austria fue Am Spiegelgrund, donde entre 1940 y 1945, 789 niños fueron asesinados mediante inyección letal, envenenamiento con gas y abuso físico. [59] Los cerebros de los niños fueron conservados en frascos de formaldehído y almacenados en el sótano de la clínica y en la colección privada de Heinrich Gross , uno de los directores de la institución, hasta 2001. [54]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se adoptaron normas de evaluación menos rigurosas y un proceso de aprobación más rápido. Se incluyeron niños mayores y adolescentes y las enfermedades cubiertas pasaron a incluir
... diversas deficiencias limítrofes o limitadas en niños de distintas edades, que culminaban con el asesinato de aquellos designados como delincuentes juveniles. Los niños judíos podían ser colocados en la red principalmente porque eran judíos; y en una de las instituciones se creó un departamento especial para "mestizos judíos-arios menores".
—Lifton [60 ]
Se ejerció más presión sobre los padres para que aceptaran que sus hijos fueran enviados lejos de sus casas. Muchos padres sospecharon lo que estaba sucediendo y se negaron a dar su consentimiento, especialmente cuando se hizo evidente que las instituciones para niños con discapacidades estaban siendo sistemáticamente exculpadas de sus cargos. Se advirtió a los padres que podrían perder la custodia de todos sus hijos y, si eso no era suficiente, los padres podrían ser amenazados con ser llamados a filas para "hacer trabajo forzoso". [61] En 1941, más de 5.000 niños habían sido asesinados. [40] [h] El último niño asesinado bajo la Aktion T4 fue Richard Jenne el 29 de mayo de 1945, en la sala de niños del hospital estatal de Kaufbeuren - Irsee en Baviera , Alemania, más de tres semanas después de que las tropas del ejército estadounidense hubieran ocupado la ciudad. [62] [63]
Brandt y Bouhler desarrollaron planes para expandir el programa de eutanasia a los adultos. En julio de 1939 celebraron una reunión a la que asistieron Conti y el profesor Werner Heyde , jefe del departamento médico de las SS. En esta reunión acordaron organizar un registro nacional de todas las personas institucionalizadas con enfermedades mentales o discapacidades físicas. Los primeros adultos con discapacidades que fueron asesinados en masa por el régimen nazi fueron polacos. Después de la invasión del 1 de septiembre de 1939, los adultos con discapacidades fueron fusilados por los hombres de las SS del Einsatzkommando 16, Selbstschutz y EK-Einmann bajo el mando del SS- Sturmbannführer Rudolf Tröger, supervisado por Reinhard Heydrich , durante la Operación Tannenberg . [64] [i]
Todos los hospitales y asilos mentales de Wartheland fueron vaciados. La región fue incorporada a Alemania y destinada para el reasentamiento por parte de los Volksdeutsche tras la conquista alemana de Polonia. [66] En el área de Danzig (ahora Gdansk ), unos 7.000 pacientes polacos de varias instituciones fueron fusilados y 10.000 fueron asesinados en el área de Gdynia . Medidas similares se tomaron en otras áreas de Polonia destinadas a ser incorporadas a Alemania. [67] Los primeros experimentos con el gaseamiento de pacientes se llevaron a cabo en octubre de 1939 en Fort VII en Posen (Poznań ocupada), donde cientos de prisioneros fueron asesinados por envenenamiento con monóxido de carbono , en una cámara de gas improvisada desarrollada por Albert Widmann , químico jefe de la Policía Criminal Alemana (Kripo). En diciembre de 1939, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler presenció uno de estos gaseamientos, lo que aseguró que esta invención luego tendría usos mucho más amplios. [68]
La idea de matar a pacientes psiquiátricos adultos pronto se extendió desde la Polonia ocupada a las áreas adyacentes de Alemania, probablemente porque los oficiales del Partido Nazi y de las SS en estas áreas estaban más familiarizados con lo que estaba sucediendo en Polonia. Estas también eran las áreas donde se esperaba que los alemanes heridos de la campaña polaca fueran alojados, lo que creó una demanda de espacio hospitalario. El Gauleiter de Pomerania , Franz Schwede-Coburg , envió a 1.400 pacientes de cinco hospitales de Pomerania a lugares no revelados en la Polonia ocupada, donde fueron fusilados. El Gauleiter de Prusia Oriental , Erich Koch , hizo matar a 1.600 pacientes fuera de la vista. Más de 8.000 alemanes fueron asesinados en esta ola inicial de asesinatos llevados a cabo por orden de funcionarios locales, aunque Himmler ciertamente los conocía y los aprobaba. [40] [69]
La base legal del programa era una carta de Hitler de 1939, no un "decreto del Führer" formal con fuerza de ley. Hitler pasó por alto a Conti, el Ministro de Salud y su departamento, quienes podrían haber planteado dudas sobre la legalidad del programa y lo confió a Bouhler y Brandt. [70] [j]
Al líder del Reich, Bouhler, y al doctor Brandt se les confía la responsabilidad de ampliar la autoridad de los médicos, que deben ser designados por su nombre, de modo que a los pacientes que, después de un diagnóstico muy crítico, sobre la base del juicio humano [ menschlichem Ermessen ], se consideran incurables, se les pueda conceder la muerte por misericordia [ Gnadentod ].
— Adolf Hitler, 1 de septiembre de 1939 [30] [70]
Los asesinatos fueron administrados por Viktor Brack y su personal de Tiergartenstraße 4, disfrazados como las oficinas de la "Fundación de Beneficencia para la Curación y el Cuidado Institucional", que sirvieron como fachada y fueron supervisadas por Bouhler y Brandt. [71] [72] Los funcionarios a cargo incluyeron a Herbert Linden, quien había estado involucrado en el programa de asesinatos de niños; Ernst-Robert Grawitz, médico jefe de las SS y August Becker , un químico de las SS. Los funcionarios seleccionaron a los médicos que iban a llevar a cabo la parte operativa del programa; basándose en la confiabilidad política como nazis de largo plazo, reputación profesional y simpatía por la eugenesia radical. La lista incluía médicos que habían demostrado su valía en el programa de asesinatos de niños, como Unger, Heinze y Hermann Pfannmüller. Los reclutas eran en su mayoría psiquiatras, en particular el profesor Carl Schneider de Heidelberg, el profesor Max de Crinis de Berlín y el profesor Paul Nitsche de la institución estatal de Sonnenstein. Heyde se convirtió en el líder operativo del programa, sucedido más tarde por Nitsche. [73]
A principios de octubre, todos los hospitales, asilos, residencias de ancianos y sanatorios debían informar sobre todos los pacientes que habían estado institucionalizados durante cinco años o más, que habían sido internados como "criminales dementes", que eran de "raza no aria " o que habían sido diagnosticados con alguna de las condiciones de una lista. Las condiciones incluían esquizofrenia, epilepsia, corea de Huntington , sífilis avanzada , demencia senil , parálisis , encefalitis y "condiciones neurológicas terminales en general". Muchos médicos y administradores asumieron que los informes eran para identificar a los reclusos que podían ser reclutados para el "servicio de trabajo" y tendían a exagerar el grado de incapacidad de sus pacientes, para protegerlos del reclutamiento laboral. Cuando algunas instituciones se negaron a cooperar, equipos de médicos T4 (o estudiantes de medicina nazis) visitaron y compilaron las listas, a veces de manera aleatoria y motivada ideológicamente. [74] Durante 1940, todos los pacientes judíos fueron retirados de las instituciones y asesinados. [75] [76] [77] [k]
Al igual que en el caso de los niños reclusos, los adultos eran evaluados por un panel de expertos que trabajaban en las oficinas de la Tiergartenstraße . Los expertos debían emitir sus juicios sobre la base de los informes, no de los historiales médicos o los exámenes. A veces, se ocupaban de cientos de informes a la vez. En cada uno de ellos marcaban con un + (muerte), un - (vida) o, en ocasiones, un ?, lo que significaba que no podían tomar una decisión. Tres veredictos de "muerte" condenaban a la persona y, al igual que en el caso de los niños, el proceso se volvió menos riguroso, la gama de condiciones consideradas "insostenibles" se hizo más amplia y los nazis más celosos en los niveles inferiores de la cadena de mando cada vez tomaban decisiones por iniciativa propia. [78]
Los primeros gaseamientos en Alemania tuvieron lugar en enero de 1940 en el Centro de Eutanasia de Brandeburgo. La operación estaba dirigida por Brack, quien dijo que "la aguja pertenece a la mano del médico". [79] Se utilizó gas de monóxido de carbono puro embotellado. En los ensayos, Brandt describió el proceso como un "gran avance en la historia de la medicina". [80] Una vez que se confirmó la eficacia del método, se convirtió en estándar y se instituyó en varios centros en Alemania bajo la supervisión de Widmann, Becker y Christian Wirth , un oficial de la Kripo que más tarde desempeñó un papel destacado en la Solución Final (exterminio de judíos) como comandante de los campos de exterminio recién construidos en la Polonia ocupada. Además de Brandeburgo, los centros de exterminio fueron el castillo de Grafeneck en Baden-Württemberg (10.824 muertos), el castillo de Hartheim cerca de Linz en Austria (más de 18.000 muertos), Sonnenstein en Sajonia (15.000 muertos), Bernburg en Sajonia-Anhalt y Hadamar en Hesse (14.494 muertos). En las mismas instalaciones también se ejecutaron prisioneros sanos mentalmente trasladados desde campos de concentración en Alemania, Austria y partes ocupadas de Polonia.
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Los pacientes condenados eran trasladados desde sus instituciones a nuevos centros en autobuses de ambulancia benéfica T4 , llamados Servicio de Transporte de Pacientes Comunitarios. Estaban a cargo de equipos de hombres de las SS que vestían batas blancas, para darles un aire de atención médica. [81] Para evitar que las familias y los médicos de los pacientes los rastrearan, a menudo se los enviaba primero a centros de tránsito en los principales hospitales, donde supuestamente se los evaluaba. Luego se los trasladaba nuevamente a centros de tratamiento especial ( Sonderbehandlung ). Se enviaban cartas a las familias explicando que debido a las regulaciones de la guerra, no les era posible visitar a sus familiares en estos centros. La mayoría de estos pacientes fueron asesinados dentro de las 24 horas posteriores a su llegada a los centros y sus cuerpos incinerados. [82] Algunos cuerpos fueron diseccionados para investigación médica, mientras que a otros se les extrajeron los dientes de oro. [83] Para cada persona asesinada, se preparaba un certificado de defunción, que indicaba una causa de muerte falsa pero plausible. Este documento fue enviado a la familia junto con una urna de cenizas (cenizas al azar, ya que las víctimas fueron incineradas en masa ). La preparación de miles de certificados de defunción falsificados ocupó la mayor parte de la jornada laboral de los médicos que operaban los centros. [84]
En 1940, los centros de Brandenburgo, Grafeneck y Hartheim mataron a casi 10.000 personas cada uno, mientras que en Sonnenstein murieron otras 6.000. En total, alrededor de 35.000 personas murieron en operaciones T4 ese año. Las operaciones en Brandenburgo y Grafeneck se interrumpieron a finales de año, en parte porque las zonas a las que servían habían sido despejadas y en parte por la oposición pública. En 1941, sin embargo, los centros de Bernburg y Sonnenstein aumentaron sus operaciones, mientras que Hartheim (donde Wirth y Franz Stangl fueron comandantes sucesivos) continuó como antes. Otras 35.000 personas fueron asesinadas antes de agosto de 1941, cuando Hitler cerró oficialmente el programa T4. Incluso después de esa fecha, los centros continuaron siendo utilizados para matar a los internos de los campos de concentración: finalmente, unas 20.000 personas de esta categoría fueron asesinadas. [l]
En 1971, Gitta Sereny entrevistó a Stangl, que se encontraba en prisión en Düsseldorf , tras haber sido condenado por corresponsabilidad en el asesinato de 900.000 personas, mientras era comandante de los campos de exterminio de Sobibor y Treblinka en Polonia. Stangl le dio a Sereny un relato detallado de las operaciones del programa T4 basándose en su tiempo como comandante de la instalación de exterminio en el instituto Hartheim. [86] Describió cómo los internos de varios manicomios fueron sacados y transportados en autobús a Hartheim. Algunos no estaban en estado mental para saber lo que les estaba pasando, pero muchos estaban perfectamente cuerdos y para ellos se utilizaron varias formas de engaño. Se les dijo que estaban en una clínica especial donde recibirían un tratamiento mejorado y se les hizo un breve examen médico a su llegada. Se les indujo a entrar en lo que parecía ser un bloque de duchas, donde se les gaseó con monóxido de carbono (la artimaña también se utilizó en los campos de exterminio). [86] Algunas de las víctimas conocían su destino y trataron de defenderse. [83]
Los funcionarios de las SS y el personal hospitalario asociado con la Aktion T4 en el Reich alemán fueron pagados desde la oficina central en Tiergartenstraße 4 en Berlín desde la primavera de 1940. Las SS y la policía del SS-Sonderkommando Lange responsables de asesinar a la mayoría de los pacientes en los territorios anexados de Polonia desde octubre de 1939, tomaron sus salarios del fondo policial normal, supervisado por la administración del recién formado distrito de Wartheland ; el programa en Alemania y la Polonia ocupada fue supervisado por Heinrich Himmler. [87] Antes de 2013, se creía que 70.000 personas fueron asesinadas en el programa de eutanasia, pero los Archivos Federales Alemanes informaron que la investigación en los archivos de la antigua Alemania del Este indicó que el número de víctimas en Alemania y Austria de 1939 a 1945 fue de aproximadamente 200.000 personas y que otras 100.000 personas fueron víctimas en otros países europeos. [18] [88] En los centros T4 alemanes existía al menos una apariencia de legalidad en la redacción de cartas y la elaboración de registros. En los hospitales psiquiátricos polacos nadie se quedaba atrás. Los asesinatos se perpetraban con furgones de gas, búnkeres militares sellados y ametralladoras; no se informaba a las familias de los muertos y las salas vacías se entregaban a las SS. [87]
Tras el fin oficial del programa de eutanasia en 1941, la mayor parte del personal y los funcionarios de alto rango, así como la tecnología de gaseo y las técnicas utilizadas para engañar a las víctimas, fueron transferidas a la jurisdicción de la división médica nacional del Ministerio del Interior del Reich. Herbert Lange realizó más experimentos de gaseo con el uso de cámaras de gas móviles ( Einsatzwagen ) en el campo de concentración de Soldau tras la Operación Barbarroja . Lange fue nombrado comandante del campo de exterminio de Chelmno en diciembre de 1941. La Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA) le proporcionó tres furgonetas de gas , reconvertidas por la Gaubschat GmbH en Berlín [92] y antes de febrero de 1942, mató a 3.830 judíos polacos y alrededor de 4.000 romaníes , bajo el pretexto de "reasentamiento". [93] Después de la conferencia de Wannsee , Heydrich aceleró la implementación de la tecnología de gaseo. En la primavera de 1942 se construyeron en secreto tres fábricas de exterminio en el centro-este de Polonia. Los oficiales de las SS responsables de la anterior Aktion T4 , entre ellos Wirth, Stangl e Irmfried Eberl , desempeñaron papeles importantes en la implementación de la «solución final» durante los dos años siguientes. [94] [m] El primer centro de exterminio, equipado con cámaras de gas estacionarias, inspirado en la tecnología desarrollada en el marco de la Aktion T4 , se estableció en Bełżec , en el territorio del Gobierno General de la Polonia ocupada; la decisión precedió a la Conferencia de Wannsee de enero de 1942 por tres meses. [95]
En enero de 1939, Brack encargó un documento al profesor de teología moral de la Universidad de Paderborn , Joseph Mayer, sobre las posibles reacciones de las iglesias en caso de que se instituyera un programa estatal de eutanasia. Mayer, un defensor de la eutanasia desde hacía mucho tiempo, informó de que las iglesias no se opondrían a un programa de ese tipo si se consideraba que favorecía el interés nacional. Brack mostró este documento a Hitler en julio y es posible que esto haya aumentado su confianza en que el programa de "eutanasia" sería aceptable para la opinión pública alemana. [50] Cabe destacar que, cuando Sereny entrevistó a Mayer poco antes de su muerte en 1967, negó que aprobara formalmente el asesinato de personas discapacitadas, pero no se sabe que sobrevivan copias de este documento. [96]
Algunos burócratas se opusieron al programa T4; Lothar Kreyssig , juez de distrito y miembro de la Iglesia Confesante , escribió al ministro de Justicia Franz Gürtner protestando que la acción era ilegal ya que ninguna ley o decreto formal de Hitler la había autorizado. Gürtner respondió: "Si no puedes reconocer la voluntad del Führer como fuente de derecho, entonces no puedes seguir siendo juez" y destituyó a Kreyssig. [46] Hitler tenía una política de no emitir instrucciones escritas para asuntos que luego podrían ser condenados por la comunidad internacional, pero hizo una excepción cuando proporcionó a Bouhler y Brack una autorización escrita para el programa T4. Hitler escribió una carta confidencial en octubre de 1939 para superar la oposición dentro de la burocracia estatal alemana. Hitler le dijo a Bouhler que "la Cancillería del Führer no debe bajo ninguna circunstancia ser vista como activa en este asunto". [71] A Gürtner se le tuvo que mostrar la carta de Hitler en agosto de 1940 para obtener su cooperación. [72]
En las ciudades donde se encontraban los centros de exterminio, algunas personas vieron a los reclusos llegar en autobuses, vieron humo saliendo de las chimeneas de los crematorios y notaron que los autobuses regresaban vacíos. En Hadamar, cenizas que contenían cabello humano llovieron sobre la ciudad y, a pesar de las órdenes más estrictas, algunos miembros del personal de los centros de exterminio hablaron sobre lo que estaba sucediendo. En algunos casos, las familias podían decir que las causas de muerte en los certificados eran falsas, por ejemplo, cuando se afirmaba que un paciente había muerto de apendicitis , aunque le habían extirpado el apéndice algunos años antes. En otros casos, las familias de la misma ciudad recibían certificados de defunción el mismo día. [97] En mayo de 1941, el Tribunal del Condado de Frankfurt escribió a Gürtner describiendo escenas en Hadamar, donde los niños gritaban en las calles que se llevaban a la gente en autobuses para ser gaseadas. [98]
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Durante 1940, se difundieron rumores sobre lo que estaba sucediendo y muchos alemanes sacaron a sus familiares de los asilos y sanatorios para cuidarlos en casa, a menudo con grandes gastos y dificultades. En algunos lugares, los médicos y psiquiatras cooperaron con las familias para que los pacientes fueran dados de alta o, si las familias podían permitírselo, los transfirieron a clínicas privadas fuera del alcance de T4. Otros médicos "re-diagnosticaron" a los pacientes para que ya no cumplieran los criterios de T4, lo que corría el riesgo de ser descubierto cuando los fanáticos nazis de Berlín realizaban inspecciones. En Kiel , el profesor Hans Gerhard Creutzfeldt logró salvar a casi todos sus pacientes. [99] Lifton enumeró un puñado de psiquiatras y administradores que se opusieron a los asesinatos; muchos médicos colaboraron, ya sea por ignorancia, por estar de acuerdo con las políticas eugenésicas nazis o por miedo al régimen. [99]
Se enviaron cartas de protesta a la Cancillería del Reich y al Ministerio de Justicia, algunas de ellas de miembros del Partido Nazi. La primera protesta abierta contra la expulsión de personas de los asilos tuvo lugar en Absberg, en Franconia, en febrero de 1941, y le siguieron otras. El informe del SD sobre el incidente de Absberg señaló que "la expulsión de los residentes del Hogar Ottilien ha causado una gran cantidad de malestar" y describió grandes multitudes de ciudadanos católicos, entre ellos miembros del Partido, que protestaron contra la acción. [100] Peticiones y protestas similares ocurrieron en toda Austria a medida que se extendían rumores de asesinatos en masa en el Centro de Eutanasia Hartheim y de muertes misteriosas en la clínica infantil Am Spiegelgrund en Viena. Anna Wödl, enfermera y madre de un niño discapacitado, solicitó vehementemente a Hermann Linden, del Ministerio del Interior del Reich en Berlín, que impidiera que su hijo, Alfred, fuera trasladado desde Gugging, donde vivía y que también se convirtió en un centro de eutanasia. Wödl fracasó y Alfred fue enviado a Am Spiegelgrund , donde fue asesinado el 22 de febrero de 1941. Su cerebro fue preservado en formaldehído para "investigación" y almacenado en la clínica durante sesenta años. [101]
El teólogo luterano Friedrich von Bodelschwingh (director de la Institución Bethel para la Epilepsia en Bielefeld ) y el pastor Paul-Gerhard Braune (director de la Institución Hoffnungstal cerca de Berlín) protestaron. Bodelschwingh negoció directamente con Brandt e indirectamente con Hermann Göring , cuyo primo era un psiquiatra destacado. Braune se reunió con Gürtner, que siempre dudó de la legalidad del programa. Gürtner escribió más tarde una carta enérgica a Hitler protestando contra él; Hitler no la leyó, pero Lammers se lo contó. [102] El obispo Theophil Wurm , que presidía la Iglesia Evangélica Luterana en Württemberg , escribió al ministro del Interior Frick en marzo de 1940 y ese mes un informe confidencial del Sicherheitsdienst (SD) en Austria advertía que el programa de asesinatos debía implementarse con sigilo "... para evitar una probable reacción de la opinión pública durante la guerra". [103] El 4 de diciembre de 1940, Reinhold Sautter, consejero eclesiástico supremo de la Iglesia del Estado de Württemberg, se quejó ante el consejero ministerial nazi Eugen Stähle por los asesinatos en el castillo de Grafeneck. Stähle afirmó que "el quinto mandamiento, no matarás, no es un mandamiento de Dios, sino una invención judía". [104]
El obispo Heinrich Wienken de Berlín, un miembro destacado de la Asociación Caritas , fue seleccionado por el sínodo episcopal de Fulda para representar las opiniones de la Iglesia católica en las reuniones con los agentes del T4. En 2008, Michael Burleigh escribió
Wienken parece haberse vuelto parcialmente nativo en el sentido de que gradualmente abandonó una postura absoluta basada en el Quinto Mandamiento a favor de ganar concesiones limitadas con respecto a la restricción del asesinato a "idiotas completos", el acceso a los sacramentos y la exclusión de los sacerdotes católicos romanos enfermos de estas políticas. [105]
A pesar de un decreto emitido por el Vaticano el 2 de diciembre de 1940 que establecía que la política T4 era "contraria a la ley divina natural y positiva" y que "no se permite el asesinato directo de una persona inocente debido a defectos mentales o físicos", la jerarquía de la Iglesia católica en Alemania decidió no tomar más medidas. Indignado por la apropiación nazi de la propiedad de la Iglesia en Münster para alojar a las personas que se habían quedado sin hogar por un ataque aéreo, en julio y agosto de 1941, el obispo de Münster , Clemens August Graf von Galen , dio cuatro sermones criticando a los nazis por arrestar a los jesuitas , confiscar la propiedad de la iglesia y por el programa de eutanasia. [106] [107] Galeno envió el texto a Hitler por telegrama, pidiendo
... el Führer para defender al pueblo contra la Gestapo. Es terrible, injusto y catastrófico que el hombre oponga su voluntad a la voluntad de Dios... Se trata de hombres y mujeres, de nuestros compatriotas, de nuestros hermanos y hermanas. Pobres personas improductivas, si se quiere, pero ¿significa esto que han perdido su derecho a vivir? [108]
Los sermones de Galeno no fueron publicados en la prensa alemana, pero circularon ilegalmente en panfletos. El texto fue lanzado por la Real Fuerza Aérea sobre las tropas alemanas. [109] [110] En 2009, Richard J. Evans escribió que "Este fue el movimiento de protesta más fuerte, explícito y extendido contra cualquier política desde el comienzo del Tercer Reich". [11] Los nazis locales pidieron que Galeno fuera arrestado, pero Goebbels le dijo a Hitler que tal acción provocaría una revuelta en Westfalia y Hitler decidió esperar hasta después de la guerra para vengarse. [111] [109]
En 1986, Lifton escribió: "Los líderes nazis se enfrentaron a la perspectiva de tener que encarcelar a clérigos prominentes y muy admirados y a otros manifestantes -una decisión con consecuencias en términos de reacción pública adversa que temían enormemente- o bien poner fin al programa". [112] Evans consideró que era "al menos posible, incluso probable" que el programa T4 hubiera continuado más allá de la cuota inicial de Hitler de 70.000 muertes si no fuera por la reacción pública al sermón de Galen. [113] Burleigh calificó de "ilusiones" las suposiciones de que el sermón afectó a la decisión de Hitler de suspender el programa T4 y señaló que las diversas jerarquías de la Iglesia no se quejaron después de la transferencia del personal del T4 a la Aktion Reinhard . [114] Henry Friedlander escribió que no fueron las críticas de la Iglesia sino más bien la pérdida del secreto y la "inquietud popular general sobre la forma en que se implementó la eutanasia" lo que provocó que se suspendieran los asesinatos. [115]
Galen tenía conocimiento detallado del programa de eutanasia en julio de 1940, pero no habló al respecto hasta casi un año después de que los protestantes comenzaran a protestar. En 2002, Beth A. Griech-Polelle escribió:
Preocupados por la posibilidad de que los calificaran de forasteros o de enemigos internos, esperaban que los protestantes, es decir los "verdaderos alemanes", se arriesgaran primero a una confrontación con el gobierno. Si los protestantes eran capaces de criticar la política nazi, los católicos podían actuar como "buenos" alemanes y, sin embargo, ser críticos también. [116]
El 29 de junio de 1943, el Papa Pío XII publicó la encíclica Mystici corporis Christi , en la que condenaba el hecho de que «en Alemania se ha privado a veces de la vida a personas físicamente deformadas, mentalmente perturbadas y hereditariamente enfermas». A continuación, en septiembre de 1943, los obispos de toda Alemania leyeron una condena audaz pero ineficaz desde los púlpitos, denunciando el asesinato de «inocentes e indefensos discapacitados y enfermos mentales, enfermos incurables y heridos mortales, rehenes inocentes y prisioneros de guerra desarmados y delincuentes, personas de raza o ascendencia extranjera». [117]
El 24 de agosto de 1941, Hitler ordenó la suspensión de las matanzas del T4. Tras la invasión de la Unión Soviética en junio, muchos miembros del T4 fueron trasladados al frente oriental. En agosto de 1941 se había alcanzado el total de muertes previstas para el programa T4, de 70.000. [118] La finalización del programa T4 no puso fin a las matanzas de personas discapacitadas; desde finales de 1941, por iniciativa de los directores de institutos y de los líderes locales del partido, las matanzas de adultos y niños continuaron, aunque de forma menos sistemática, hasta el final de la guerra. Tras el bombardeo de Hamburgo en julio de 1943, se mató a los ocupantes de residencias de ancianos. En el juicio de posguerra de la Dra. Hilda Wernicke, celebrado en Berlín en agosto de 1946, se dio testimonio de que "500 mujeres ancianas y destrozadas" que habían sobrevivido al bombardeo de Stettin en junio de 1944 fueron sacrificadas en el asilo de Meseritz-Oberwalde. [119] Los centros de Hartheim, Bernberg, Sonnenstein y Hardamar continuaron en uso como centros de "eutanasia salvaje" para matar a personas enviadas desde toda Alemania, hasta 1945. [118] Los métodos eran la inyección letal o la inanición, los empleados antes del uso de las cámaras de gas. [120] A finales de 1941, alrededor de 100.000 personas habían sido asesinadas en el programa T4. [121] Desde mediados de 1941, los prisioneros de los campos de concentración demasiado débiles o demasiado problemáticos para mantenerlos con vida fueron asesinados después de un examen psiquiátrico superficial bajo la Acción 14f13 . [122]
Después de la guerra, se celebraron una serie de juicios relacionados con el programa nazi de eutanasia en varios lugares, entre ellos: Dresde , Frankfurt , Graz , Núremberg y Tubinga . En diciembre de 1946, un tribunal militar estadounidense (comúnmente llamado el juicio de los médicos) procesó a 23 médicos y administradores por su papel en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Estos crímenes incluían el asesinato sistemático de aquellos considerados "indignos de vivir", incluidas personas con discapacidades mentales, personas con enfermedades mentales internadas en instituciones y personas con discapacidades físicas. Después de 140 días de procedimientos, incluido el testimonio de 85 testigos y la presentación de 1.500 documentos, en agosto de 1947 el tribunal declaró culpables a 16 de los acusados. Siete fueron condenados a muerte; los hombres, incluidos Brandt y Brack, fueron ejecutados el 2 de junio de 1948.
La acusación decía en parte:
14. Entre septiembre de 1939 y abril de 1945, los acusados Karl Brandt, Blome , Brack y Hoven cometieron de manera ilegal, voluntaria y consciente crímenes contra la humanidad, tal como se definen en el artículo II de la Ley Nº 10 del Consejo de Control, ya que fueron autores, cómplices, ordenaron, instigaron, participaron con consentimiento y estuvieron relacionados con planes y operaciones que implicaban la ejecución del llamado programa de "eutanasia" del Reich alemán, en el curso del cual los acusados en este caso asesinaron a cientos de miles de seres humanos, incluidos civiles alemanes, así como civiles de otras naciones. Los detalles relativos a dichos asesinatos se exponen en el párrafo 9 del segundo cargo de esta acusación y se incorporan al presente documento como referencia.
— Tribunal Militar Internacional [123]
Anteriormente, en 1945, las fuerzas estadounidenses juzgaron a siete miembros del personal del centro de exterminio de Hadamar por el asesinato de ciudadanos soviéticos y polacos, lo que estaba dentro de su jurisdicción según el derecho internacional, ya que se trataba de ciudadanos de aliados en tiempos de guerra. (Hadamar estaba dentro de la zona de ocupación estadounidense en Alemania. Esto fue antes de la resolución aliada de diciembre de 1945, para procesar a personas por "crímenes contra la humanidad" por tales atrocidades masivas). Alfons Klein, Heinrich Ruoff y Karl Willig fueron condenados a muerte y ejecutados; los otros cuatro recibieron largas penas de prisión. [124] En 1946, los tribunales alemanes reconstruidos juzgaron a los miembros del personal de Hadamar por los asesinatos de casi 15.000 ciudadanos alemanes allí. El médico jefe, Adolf Wahlmann e Irmgard Huber , la enfermera jefe, fueron condenados. [ cita requerida ]
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La Stasi (Ministerio de Seguridad del Estado) de Alemania del Este tenía en sus archivos unos 30.000 expedientes de la Aktion T4 , que se hicieron públicos después de la reunificación alemana en 1990, lo que dio lugar a una nueva ola de investigaciones sobre estos crímenes de guerra. [148]
El monumento nacional alemán a las personas con discapacidad asesinadas por los nazis fue inaugurado en 2014 en Berlín. [149] [150] Está ubicado en la acera de un sitio junto al parque Tiergarten , la ubicación de la antigua villa en Tiergartenstraße 4 en Berlín, donde más de 60 burócratas y médicos nazis trabajaron en secreto bajo el programa "T4" para organizar el asesinato en masa de pacientes de sanatorios y hospitales psiquiátricos considerados indignos de vivir. [150]
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