Durante la Segunda Guerra Mundial , la Iglesia Católica Romana protestó contra Aktion T4 , el programa nazi de " eutanasia involuntaria " bajo el cual se asesinaba a enfermos mentales, deformes físicamente y enfermos incurables. Las protestas constituyeron uno de los actos públicos más importantes de resistencia católica al nazismo emprendidos en Alemania. El programa de "eutanasia" comenzó en 1939 y finalmente resultó en el asesinato de más de 70.000 personas consideradas seniles, discapacitadas mentales, enfermas mentales, epilépticas, lisiadas, niños con síndrome de Down o personas con aflicciones similares. Los asesinatos implicaron interferencia en las instituciones de bienestar de la Iglesia, y la conciencia sobre el programa asesino se generalizó. Los líderes de la Iglesia que se opusieron (principalmente el obispo católico Clemens August von Galen de Münster y el obispo protestante Theophil Wurm ) pudieron, por tanto, despertar una oposición pública generalizada.
Las protestas católicas comenzaron en el verano de 1940. La Santa Sede declaró el 2 de diciembre de 1940 que la política era contraria a la ley divina natural y positiva, y que: "No se permite el asesinato directo de una persona inocente debido a defectos físicos o mentales. " En el verano de 1941, las protestas fueron encabezadas en Alemania por el obispo von Galen, cuya intervención, según Richard J. Evans , dio lugar a "el movimiento de protesta más fuerte, más explícito y más extendido contra cualquier política desde el comienzo del Tercer Reich ". " [2] En 1943, el Papa Pío XII publicó la encíclica Mystici corporis Christi , en la que condenaba la práctica de matar a los discapacitados. A la encíclica siguió, el 26 de septiembre de 1943, una condena abierta de los obispos alemanes que denunciaban el asesinato de personas inocentes e indefensas, ya fueran discapacitados mentales o físicamente, enfermos incurables, heridos de muerte, rehenes inocentes, prisioneros de guerra desarmados, delincuentes. , o pertenecer a una raza diferente.
Mientras que el asesinato de los judíos por la " Solución Final " nazi tuvo lugar principalmente en territorio polaco ocupado por los alemanes , el asesinato de personas consideradas inválidas tuvo lugar en suelo alemán e implicó interferencia en las instituciones de bienestar católicas (y protestantes). Por lo tanto, la conciencia sobre el programa asesino se generalizó y los líderes de la Iglesia que se oponían a él (principalmente el obispo católico de Münster, Clemens August von Galen , y el Dr. Theophil Wurm , el obispo protestante de Württemberg) pudieron despertar una oposición pública generalizada. [3] Se ha dicho que la intervención es "el movimiento de protesta más fuerte, más explícito y más extendido contra cualquier política desde el comienzo del Tercer Reich". [2]
A partir de 1939, el régimen inició su programa de eutanasia , según el cual aquellos considerados "racialmente no aptos" o " vida indigna de vivir " debían ser "eutanasiados". [4] Aquellos que los nazis consideraban seniles, discapacitados mentales y enfermos mentales, epilépticos, lisiados, niños con síndrome de Down y personas con afecciones similares debían ser asesinados. [5] El programa finalmente implicó el asesinato sistemático de más de 70.000 personas. [4] Entre los asesinados se encontraba un primo del joven Joseph Ratzinger , futuro Papa Benedicto XVI . [6]
Cuando los nazis comenzaron su programa de matar inválidos, la Iglesia católica en Alemania había sido objeto de una prolongada persecución por parte del Estado y había sufrido confiscaciones de propiedades, arrestos de clérigos y cierre de organizaciones laicas. Por lo tanto, la jerarquía de la Iglesia se mostró cautelosa a la hora de desafiar al régimen, por temor a mayores consecuencias para la Iglesia. Sin embargo, en ciertas cuestiones de doctrina seguían sin estar dispuestos a ceder. [7]
El papado y los obispos alemanes ya habían protestado contra la esterilización nazi de los "racialmente no aptos". Las protestas católicas contra la escalada de esta política hacia la "eutanasia" comenzaron en el verano de 1940. A pesar de los esfuerzos nazis por transferir los hospitales al control estatal, un gran número de personas discapacitadas seguían bajo el cuidado de las Iglesias. Caritas era la principal organización que gestionaba estos servicios de atención para la Iglesia Católica. Después de que los activistas protestantes del bienestar social tomaran una posición en el Hospital Bethel en la diócesis de August von Galen, Galen escribió al clérigo de mayor rango de Alemania, el cardenal Adolf Bertram , en julio de 1940 instando a la Iglesia a tomar la posición moral. Bertram pidió precaución. El arzobispo Conrad Groeber de Friburgo escribió al jefe de la Cancillería del Reich y se ofreció a pagar todos los gastos en que incurriera el Estado por el "cuidado de los enfermos mentales destinados a la muerte". Los directores de Caritas pidieron orientación urgente a los obispos, y la Conferencia Episcopal de Fulda envió una carta de protesta a la Cancillería del Reich el 11 de agosto y luego envió al obispo Heinrich Wienken de Caritas para discutir el asunto. Wienken citó el mandamiento "no matarás" a los funcionarios y les advirtió que detuvieran el programa o enfrentarían la protesta pública de la Iglesia. Posteriormente, Wienken vaciló, temiendo que una línea firme pudiera poner en peligro sus esfuerzos por liberar a los sacerdotes católicos de Dachau, pero el cardenal Michael von Faulhaber lo instó a mantenerse firme. El gobierno se negó a comprometerse por escrito a detener el programa, y el Vaticano declaró el 2 de diciembre que la política era contraria a la ley divina natural y positiva. [8]
El obispo von Galen hizo imprimir el decreto en su periódico el 9 de marzo de 1941. Los arrestos posteriores de sacerdotes y la incautación de propiedades jesuitas por parte de la Gestapo en su ciudad natal de Munster convencieron a Galen de que la precaución aconsejada por su superior se había vuelto inútil. Los días 6, 13 y 20 de julio de 1941, Galeno se pronunció contra la confiscación de propiedades y las expulsiones de monjas, monjes y religiosos, y criticó el programa de "eutanasia". En un intento de intimidar a Galen, la policía allanó el convento de su hermana y la detuvo en el sótano. Ella escapó del encierro y Galen, que también había recibido noticias del inminente traslado de más pacientes, lanzó su desafío más audaz al régimen en un sermón del 3 de agosto. Declaró que los asesinatos eran ilegales y dijo que había acusado formalmente a los responsables de asesinatos en su diócesis en una carta al fiscal. La política abrió el camino al asesinato de todas las "personas improductivas", como caballos o vacas viejos, incluidos los veteranos de guerra discapacitados. Preguntó: "¿Quién puede confiar más en su médico?" Declaró, escribió Evans, que los católicos deben "evitar a quienes blasfemaron, atacaron su religión o provocaron la muerte de hombres y mujeres inocentes. De lo contrario, se verían involucrados en su culpa". [9] Galeno dijo que era deber de los cristianos resistir la toma de vidas humanas, incluso si eso significaba perder sus propias vidas. [10]
En 1941, mientras la Wehrmacht todavía marchaba hacia Moscú, Galen, a pesar de sus antiguas simpatías nacionalistas, denunció la anarquía de la Gestapo, las confiscaciones de propiedades de la iglesia y el programa nazi de "eutanasia". [4] Atacó a la Gestapo por convertir propiedades de la iglesia para sus propios fines, incluido su uso como cines y burdeles. [5] Protestó contra el maltrato a los católicos en Alemania: los arrestos y encarcelamientos sin proceso legal, la supresión de monasterios y la expulsión de órdenes religiosas. Pero sus sermones fueron más allá de la defensa de la Iglesia: habló del peligro moral para Alemania debido a las violaciones de los derechos humanos básicos por parte del régimen: "el derecho a la vida, a la inviolabilidad y a la libertad es una parte indispensable de cualquier orden social moral". dijo, y cualquier gobierno que castigue sin procedimientos judiciales "socava su propia autoridad y el respeto de su soberanía en la conciencia de sus ciudadanos". [11] Galeno dijo que era deber de los cristianos resistir la toma de vidas humanas, incluso si eso significaba perder sus propias vidas. [12]
"La sensación creada por los sermones", escribió Evans, "fue enorme". [2] Kershaw caracterizó el "ataque abierto" de Von Galen en 1941 contra el programa de "eutanasia" del gobierno como una "vigorosa denuncia de la inhumanidad y barbarie nazi". [13] Según Gill, "Galen utilizó su condena de esta atroz política para sacar conclusiones más amplias sobre la naturaleza del Estado nazi. [5] Habló de un peligro moral para Alemania debido a las violaciones de los derechos humanos básicos por parte del régimen. [11 ] Galen hizo leer los sermones en las iglesias parroquiales. Los británicos transmitieron extractos a través del servicio alemán de la BBC, lanzaron folletos sobre Alemania y distribuyeron los sermones en los países ocupados. [2] Después de la guerra, el Papa Pío XII proclamó a von Galen como un héroe y promovió él al cardenal [14]
Hubo manifestaciones en toda la Alemania católica. [6] El propio Hitler se enfrentó a manifestantes enojados en Hof, cerca de Nuremberg, donde bajó de su tren en una estación local mientras otro tren cargaba a pacientes con discapacidad mental para ser llevados y una multitud que se había reunido se burlaba abiertamente de Hitler; [15] [16] esta fue la única vez que se enfrentó directa y abiertamente a tal resistencia por parte de alemanes comunes y corrientes. [17] [6] El régimen no detuvo los asesinatos, sino que llevó el programa a la clandestinidad. [18] El obispo Antonius Hilfrich de Limburgo escribió al Ministro de Justicia denunciando los asesinatos. El obispo Albert Stohr de Mainz condenó desde el púlpito la privación de vidas. Algunos de los sacerdotes que distribuyeron los sermones se encontraban entre los arrestados y enviados a los campos de concentración en medio de la reacción pública a los sermones. [2] El administrador de la catedral del obispo von Preysing, Bernhard Lichtenberg , falleció por protestar directamente ante el Dr. Conti, el director médico del estado nazi. El 28 de agosto de 1941, respaldó los sermones de Galeno en una carta a Conti, señalando la constitución alemana que definía la eutanasia como un acto de asesinato. Fue arrestado poco después y luego murió camino a Dachau. [19]
Hitler quería destituir a Galeno, pero Goebbels le dijo que esto resultaría en la pérdida de la lealtad de Westfalia . [5] El líder nazi regional y lugarteniente de Hitler, Martin Bormann, pidió que se ahorcara a Galeno, pero Hitler y Goebbels instaron a retrasar la retribución hasta el final de la guerra. [20] En una conversación de 1942 , Hitler supuestamente dijo: "El hecho de que guardo silencio en público sobre los asuntos de la Iglesia no es en absoluto malinterpretado por los astutos zorros de la Iglesia Católica, y estoy bastante seguro de que un hombre como el obispo von Galeno sabe muy bien que después de la guerra me vengaré hasta el último centavo. [21]
Ahora que el programa era de conocimiento público, las enfermeras y el personal (particularmente en instituciones católicas) buscaron cada vez más obstruir la implementación de la política. [22] Bajo la presión de las crecientes protestas, Hitler detuvo el programa T4 el 24 de agosto de 1941, aunque continuaron los asesinatos menos sistemáticos de personas discapacitadas. [23] Las técnicas aprendidas de Aktion T4 fueron posteriormente transferidas para su uso en el Holocausto . [24]
En los Estados Unidos, la Conferencia Nacional de Bienestar Católico informó que los obispos católicos alemanes expresaron conjuntamente su "horror" ante la política en su Carta Pastoral de 1942: [25]
Todo hombre tiene el derecho natural a la vida y a los bienes esenciales para vivir. El Dios vivo, el Creador de toda vida, es el único dueño de la vida y la muerte. Los cristianos alemanes se han enterado con profundo horror de que, por orden de las autoridades estatales, numerosos dementes, internados en asilos e instituciones, fueron destruidos como los llamados "ciudadanos improductivos". Actualmente se está llevando a cabo una gran campaña en favor de la matanza de los incurables mediante una película recomendada por las autoridades y destinada a calmar la conciencia mediante llamamientos a la compasión. Nosotros, los obispos alemanes, no dejaremos de protestar contra el asesinato de personas inocentes. La vida de nadie está segura a menos que se observe el mandamiento "No matarás".
En 1943, el Papa Pío XII publicó la encíclica Mystici corporis Christi , en la que condenaba la práctica de matar a los discapacitados. Expresó su "profundo dolor" por el asesinato de los deformes, los locos y los que padecían enfermedades hereditarias... como si fueran una carga inútil para la sociedad", condenando el actual programa nazi de "eutanasia" . fue seguido, el 26 de septiembre de 1943, por una condena abierta de los obispos alemanes que, desde todos los púlpitos alemanes, denunciaron el asesinato de "incapaces mentales inocentes e indefensos, enfermos incurables y heridos de muerte, rehenes inocentes y prisioneros de guerra y criminales desarmados". delincuentes, personas de raza o ascendencia extranjera." [26] El párrafo 94 de Mystici corporis Christi dice: [27]
Porque, como con razón nos advierte el Apóstol: "Los que nos parecen miembros más débiles del Cuerpo, son más necesarios; y a los que consideramos miembros menos honorables del Cuerpo, los rodeamos de más abundante honor". Conscientes de las obligaciones de Nuestro alto cargo, consideramos necesario reiterar hoy esta grave declaración, cuando, para Nuestro profundo dolor, vemos a veces privados de la vida a los deformes, a los dementes y a los que padecen enfermedades hereditarias, como si fueran un carga inútil para la sociedad; y este procedimiento es aclamado por algunos como una manifestación del progreso humano y como algo enteramente acorde con el bien común. Sin embargo, ¿quién que posee buen juicio no reconoce que esto no sólo viola la ley natural y divina escrita en el corazón de cada hombre, sino que ultraja los instintos más nobles de la humanidad? La sangre de estas desgraciadas víctimas, tanto más queridas por nuestro Redentor cuanto más merecedoras de compasión, "clama a Dios desde la tierra".
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