Am Spiegelgrund fue una clínica infantil en Viena durante la Segunda Guerra Mundial , donde 789 pacientes fueron asesinados mediante eutanasia infantil en la Alemania nazi . Entre 1940 y 1945, la clínica funcionó como parte del hospital psiquiátrico Am Steinhof, más tarde conocido como Clínica Otto Wagner dentro del Centro Médico Baumgartner ubicado en Penzing , el distrito 14 de Viena.
Am Spiegelgrund estaba dividido en un reformatorio y un pabellón infantil, donde los adolescentes enfermos y discapacitados eran sujetos involuntarios de experimentos médicos y víctimas de abusos nutricionales y psicológicos. Algunos murieron por inyección letal y envenenamiento por gas; otros por enfermedades, hambre, exposición a los elementos y "accidentes" relacionados con sus condiciones. Los cerebros de hasta 800 víctimas fueron conservados en frascos y alojados en el hospital durante décadas. [1]
La clínica ha adquirido notoriedad contemporánea gracias a las publicaciones sobre Hans Asperger y su asociación con el proceso de selección de pacientes en la Unidad Infantil. [2] [3] [4]
A partir de la primavera de 1938, se estableció una extensa red de instalaciones para la documentación, observación, evaluación y selección de niños y adolescentes cuyo comportamiento social, discapacidades y/o paternidad no se ajustaban a la ideología nazi . El registro de estos individuos a menudo comenzaba en la infancia. Médicos y parteras de todo el Reich informaron a las autoridades sanitarias sobre anomalías físicas y mentales en recién nacidos y niños. En 1941, en Viena , el setenta y dos por ciento de los recién nacidos eran documentados dentro de su primer año de vida en las más de 100 clínicas de maternidad de la ciudad. Cualquiera que entrara en contacto con una institución de salud era registrado sistemáticamente en una "base de datos hereditaria" que incluía la información genética del paciente. En esta base de datos se introdujeron más de 700.000 ciudadanos vieneses. La información genética se combinó con evaluaciones escolares y con información del empleador y antecedentes penales, cuando correspondía. [5]
Muchos dentro del sistema de salud de Viena adhirieron a la eugenesia nazi , y pacientes de todas las edades fueron canalizados a instalaciones especializadas, en las que muchos pacientes fueron maltratados y asesinados. [3] En toda Alemania y Austria, se establecieron centros de eutanasia, incluidos el Centro de Eutanasia Hadamar y el Centro de Eutanasia Hartheim , para personas con discapacidades físicas o mentales. Los niños no se salvaron. Muchos niños fueron enviados "afortunadamente" a hospitales infantiles, y entre los más destacados se encontraba el Kinderspital (Clínica Infantil) Am Spiegelgrund de Viena. Entre los pacientes se encontraban aquellos considerados " Vida indigna de vivir ". Como parte del complejo psiquiátrico Steinhof, la clínica Spiegelgrund albergaba eutanasia pediátrica patrocinada por el estado. [6] Alrededor de 789 niños murieron en la clínica Spiegelgrund, mientras que el complejo Steinhof fue responsable de la muerte de alrededor de 7.500 pacientes al final de la Segunda Guerra Mundial . [7] La clínica operaba bajo la dirección de la Cancillería del Führer y el Ministerio del Interior, donde los médicos realizaban "todo tipo" de procedimientos en niños vulnerables y discapacitados que a menudo eran fatales. [3] El hospital psiquiátrico Am Steinhof se fundó a principios del siglo XX, pero desde julio de 1940 hasta abril de 1945 albergó la clínica Spiegelgrund. El 16 de marzo de 1945, el segundo y el tercer frente ucraniano lanzaron la ofensiva de Viena en un esfuerzo por arrebatar la ciudad a las fuerzas nazis. [8] Después de un mes de combates, el Ejército Rojo capturó Viena. La liberación de Viena por las fuerzas soviéticas en la primavera de 1945 supuso el fin de la clínica Spiegelgrund. [9]
La creación de una sala para niños en el centro de Am Steinhof no fue posible hasta la implementación de la Aktion T4 , producto de la Carta de Eutanasia [10] firmada por Adolf Hitler . Esto requirió la reubicación de aproximadamente 3.200 pacientes, o alrededor de dos tercios de la población de pacientes en ese momento, en julio de 1940. Posteriormente, la orden vació muchos de los "pabellones" o edificios dentro del recinto. Los pacientes eran llevados, a veces después de un breve traslado a las instituciones de Niedernhart bei Linz o Ybbs an der Donau , al Centro de Eutanasia Hartheim , cerca de Linz . Es probable que Am Steinhof sirviera también como punto de transferencia para pacientes de otras instituciones. [11] El gaseo de pacientes en Hartheim comenzó en mayo de 1940; A finales del verano de 1940, los 3.200 pacientes de Am Steinhof fueron trasladados sistemáticamente al centro. [12]
Tanto el proceso de selección de pacientes como la implementación de la acción fueron llevados a cabo por la Comisión de Berlín, reunida por Werner Heyde . A las propias instituciones sólo se les informó que las transferencias a gran escala eran necesarias "para la defensa del Reich ".
El 24 de julio, pocas semanas después de que comenzaran los traslados, la clínica infantil Am Spiegelgrund abrió sus puertas con capacidad para seiscientos cuarenta pacientes en nueve edificios del recinto. [13] El departamento de educación curativa o necesidades especiales del Hogar Infantil Central se trasladó a Spiegelgrund, junto con el llamado Centro de Observación de Escolares del departamento. Aquí es donde se evaluaba a los niños para determinar su educabilidad.
La educabilidad se convirtió en parte del proceso de selección de pacientes. Algunos de los niños llegaron perfectamente sanos, tanto mentalmente como físicamente, pero fueron llevados al centro debido a un comportamiento delictivo, una mala educación o una paternidad inadecuada. Se les consideraba delincuentes si se habían fugado de casa o habían recurrido a delitos menores; se los consideraba inferiores si habían nacido fuera del matrimonio o provenían de hogares empobrecidos; se los consideraba "defectuosos" si sus padres eran alcohólicos o delincuentes. [14] Estos niños educables no estaban exentos de experimentación y castigo por parte de sus cuidadores, ya que a menudo eran vistos como una carga para la sociedad. De esta manera, “el programa de eutanasia infantil llegó a medicalizar la pertenencia social, incorporando las preocupaciones sociales como criterios eugenistas”. [3]
El edificio 15, oficialmente conocido como Centro Infantil, fue designado pabellón infantil, el segundo de este tipo en el Reich después de Brandenburg an der Havel . El pabellón informaría de cualquier supuesta enfermedad genética o contagiosa a la oficina central de atención sanitaria de Viena, que determinaría si era necesario un "tratamiento". [15]
Los profesionales evaluaron los registros de los pacientes para determinar si un paciente debía ser sacrificado, permitido vivir u observado en espera de una decisión final. Un ejemplo conservado de los registros de evaluación pertenecía a una paciente adulta, "Klara B.", institucionalizada en Steinhof , que se encontraba entre los 3.200 pacientes desalojados en el verano de 1940. Destacados con bolígrafo rojo están los términos judío ( alemán : Jüdin ) y su diagnóstico de esquizofrenia . Los "+" rojos en la parte inferior izquierda de su formulario la marcan para la eutanasia. Fue trasladada de las instalaciones de Viena a Hartheim , donde fue gaseada el 8 de agosto de 1940, a la edad de 31 años. [16] Ella y otros judíos institucionalizados enfrentaron probabilidades desfavorables. De los aproximadamente 3.200 pacientes, alrededor de 400, o el 12,5%, eran judíos, cuando la comunidad judía constituía sólo el 2,8% de la población nacional de Austria en 1933. [17]
Los que se quedaron o fueron llevados más tarde a Am Steinhof no corrieron menos peligro que los que fueron expulsados. Las tasas de mortalidad entre los pacientes de Am Steinhof aumentaron anualmente entre 1936 y 1945, del 6,54% al 42,76%, respectivamente. A medida que aumentaba la tasa de mortalidad, la población de pacientes naturalmente disminuía. En 1936, se informaron 516 muertes; en 1945, había aproximadamente 2300. [18]
A pesar de los intentos del régimen de mantener Aktion T4 en secreto, el público estaba en cierta medida consciente del aumento de las tasas de mortalidad entre los pacientes institucionalizados. En julio de 1940, Anna Wödl, enfermera y madre de un niño discapacitado, encabezó un movimiento de protesta contra la evacuación y el asesinato de niños institucionalizados. Los familiares y simpatizantes enviaron muchas cartas a funcionarios de alto rango en Berlín. También protestaron frente a las instituciones, pero la policía y las SS pronto pusieron fin a las manifestaciones. [12] El Partido Comunista Austriaco , las Iglesias católica y protestante y otros condenaron formalmente los asesinatos, y el 24 de agosto de 1941, Hitler fue presionado para abolir la Aktion T4. La abolición, sin embargo, no detuvo las matanzas. Otros programas de eutanasia infantil, en particular la Acción 14f13 , ocuparon su lugar rápida y silenciosamente. Las protestas de Anna Wödl resultaron en vano; Mientras que su hijo, Alfred Wödl, se salvó del traslado a Hartheim, murió de "neumonía" en la sala infantil de Am Spiegelgrund el 22 de febrero de 1941. Su cerebro se conservó para investigaciones y se alojó en el hospital hasta 2001, cuando sus restos fueron finalmente enterrado. [19]
El diputado führer del Tercer Reich, Rudolf Hess , dijo una vez que "el nacionalsocialismo no es más que biología aplicada". Esta idea proporciona contexto a las ideas darwinianas de Hitler sobre cómo promover la expansión de lo que él creía que era la raza superior. Inspirados por el descubrimiento de Darwin de la evolución por selección natural, los nazis acuñaron varios términos para aquellos que consideraban no aptos; por ejemplo, los términos Lebensunwertes Leben , que se traduce como ' vida indigna de vida ' ; unnütze Esser , que significa " comedor inútil " ; y Ballastexistenzen , que significa ' vidas de lastre ' . Para fortalecer al régimen nazi y a Alemania en su conjunto, utilizar la eutanasia para seleccionar a individuos que no producirían descendencia fuerte y productiva se consideró un gesto misericordioso. [20]
Los niños enviados a centros de eutanasia como Am Spiegelgrund fueron seleccionados mediante cuestionarios médicos. Los médicos fueron sobornados para que informaran sobre niños con enfermedades como discapacidad intelectual, parálisis cerebral, síndrome de Down, cualquier deformidad, enuresis, problemas de aprendizaje, junto con muchas otras cosas que reducirían su capacidad para fortalecer la raza superior de Hitler. [21] Si un niño tuviera algún tipo de condición física o mental, su cuestionario sería enviado a la Cancillería de Hitler , quien recomendaría un "trato especial" a pesar de no haber conocido nunca a los niños. Las víctimas de Am Spiegelgrund fueron sometidas a tratamientos experimentales similares a torturas, así como a castigos por diversos delitos. Los supervivientes Johann Gross, Alois Kaufmann y Friedrich Zawrel describieron y testificaron sobre varios de los "tratamientos", que incluían terapia de electroshock , [22] la llamada "cura con agua fría" en la que Zawrel y Kaufmann recuerdan haber sido sumergidos repetidamente en un baño helado. agua hasta que estuvieron azules y apenas conscientes y perdieron el control de sus intestinos; [23] [24] una "cura de azufre", que era una inyección que provocaba fuertes dolores en las piernas, limitando la movilidad y garantizando que la fuga fuera imposible; [24] inyecciones espinales de apomorfina ; inyecciones de fenobarbital ; sobredosis de sedantes, que a menudo provocaban la muerte cuando los niños estaban expuestos al frío extremo oa enfermedades; hambre observada; [25] y pruebas de eficacia de las vacunas contra la tuberculosis , para las cuales los niños fueron infectados con patógenos de la tuberculosis.
Muchos pacientes que habían sido considerados gravemente discapacitados murieron en circunstancias misteriosas. Al ser investigado, el personal del hospital atribuyó la culpa a una neumonía o a un constricción muscular fatal causado por el estado mental del paciente. En realidad, los niños estaban siendo asesinados mediante inyección letal, negligencia y enfermedades. [26] Alois Kaufmann, una víctima de Am Spiegelgrund, comparó el enfoque nazi de la eutanasia infantil con una relación depredador-presa. Según Kaufmann, cada dos o tres semanas, los niños más débiles eran retirados del grupo y nunca más se los volvía a ver. Los niños que fueron elegidos primero fueron "los que mojan la cama, los que tienen labio leporino o los que piensan lento". [20]
Los niños que fueron asesinados en Am Spiegelgrund a menudo morían por sobredosis de depresivos como morfina, escopolamina y barbitúricos, gaseados con monóxido de carbono, que era una táctica nazi común, exposición e inanición. Una vez que los niños murieron, se fabricaron certificados de defunción falsos y las familias de las víctimas aún tenían que pagar una tarifa por el trato especial que creían que sus hijos estaban recibiendo durante su estadía en Am Spiegelgrund. [20] Después de la muerte, los cuerpos fueron sometidos a experimentos médicos. Se extrajeron cerebros y otras partes del cuerpo, se colocaron en frascos de formaldehído o se sellaron con cera de parafina, para almacenarlos en secreto en el sótano para su "investigación".
En 2002, fueron sepultadas las dos últimas víctimas de los 800 niños asesinados en la clínica Am Spiegelgrud. Los restos de Anne Marie Tanner, que tenía cuatro años en el momento de su muerte, y de Gerhard Zehetner, que tenía 18 meses en el momento de su muerte, fueron enterrados en la sección del cementerio dedicada a las víctimas del nacionalsocialismo. [27] Tanner y Zehtner fueron asesinados porque los nazis los consideraban "no aptos".
Heinrich Gross fue director de la clínica psiquiátrica durante la guerra y se pensaba que había tenido algo que ver con las muertes de Tanner y Zehtner. Supuestamente, inyectó a niños con labios leporinos , tartamudeos y problemas de aprendizaje drogas que causaban infecciones pulmonares. Luego dejó afuera a estos niños "indignos" para que murieran. Aunque admitió estar enterado de los asesinatos, negó cualquier implicación personal. Fue el médico Dr. Werner Vogt quien acusó al Dr. Gross de negligencia grave en la clínica Am Spiegelgrund en 1979. [28]
Había varias personas involucradas en las prácticas de eutanasia que se llevaban a cabo en la clínica Am Spiegelgrund. Entre estas personas se encontraban Erwin Jekelius, Hans Bertha, Ernst Illing , Heinrich Gross , Margarethe Hübsch y Marianne Türk. Sus roles en la clínica diferían, ya que algunos eran directores de la clínica y otros eran científicos directamente involucrados en el asesinato de cientos de niños. Con el tiempo, algunas de estas personas abandonaron la clínica y otras nuevas ingresaron. Durante la Segunda Guerra Mundial, la clínica Am Spiegelgrund estuvo dirigida por Ernst Illing y durante dos años por Heinrich Gross. [33]
El director de la institución desde el 24 de julio de 1940 hasta enero de 1942 fue Erwin Jekelius, quien en octubre de 1940 fue uno de los 30 participantes en una conferencia sobre las leyes de "eutanasia", que nunca se puso en vigor. El programa T4 también lo utilizó como experto para decidir el destino de los pacientes institucionalizados. [34] Jekelius era conocido por su crueldad al seleccionar niños para morir y por su brutalidad al imponer castigos corporales a los niños bajo su cuidado. En septiembre de 1941, la Royal Air Force lanzó panfletos que detallaban su participación en múltiples asesinatos en Spiegelgrund, lo que finalmente llevó a su destitución como director de la clínica. [35] Fue arrestado por las fuerzas soviéticas en 1945 y, en 1948, fue sentenciado en Moscú a 25 años de trabajos forzados. Murió de cáncer de vejiga en un campo de trabajo soviético en mayo de 1952.
Hans Bertha sucedió a Jekelius y presidió la institución durante los siguientes seis meses, quien participó significativamente en la campaña T4 desde su concepción en 1940. Bertha nunca fue juzgado por sus crímenes a pesar de la evidencia documentada de que estuvo involucrado en los asesinatos de pacientes en Spiegelgrund y su estrecha asociación con Jekelius y otros criminales de guerra. Bertha también utilizó los asesinatos de pacientes para sus avances "científicos". Según el asesino médico de Hartheim, Georg Renno, Bertha estaba especialmente interesada en los casos de epilepsia. Cuando los pacientes epilépticos fueron asesinados en Hartheim, por ejemplo, sus cerebros fueron extraídos y entregados a Bertha para su investigación. Después de la guerra, tuvo una ilustre carrera académica en Graz . [11]
El 1 de julio de 1942, Ernst Illing asumió el cargo de director médico de Am Spiegelgrund. Anteriormente trabajó como médico jefe en la primera división infantil de la institución nacional de Brandenburg-Görden , junto con Hans Heinze , famoso por su participación en el programa de eutanasia. Illing mantuvo su cargo hasta abril de 1945. En 1946, fue declarado culpable de tortura y abuso con resultado de muerte por matar al menos a 250 niños. Illing fue condenado a muerte y ahorcado ese mismo año. [36]
Heinrich Gross , psicólogo y neurólogo formado por Hans Heinze , se convirtió en 1940 en el médico jefe de la sala infantil del pabellón 15. Al menos la mitad de todas las víctimas del Spiegelgrund murieron bajo el cuidado de Gross. [37] Desde julio de 1942 hasta finales de marzo de 1943, compartió las responsabilidades del pabellón infantil con Margarethe Hübsch y Marianne Türk. Lo alistaron por entonces, pero los registros indican que había regresado a la clínica en el verano de 1944. Gross experimentó tanto con vivos como con muertos. Supervisó el comportamiento después de que se administraran "tratamientos" y experimentó con el cerebro y el tejido espinal de sus víctimas, que se almacenaban en formaldehído en el sótano. En 1950, Gross fue juzgado en Austria y declarado culpable de homicidio involuntario, aunque nunca cumplió su condena de dos años. Gross se convirtió en un orador, testigo experto e investigador de gran éxito, y publicó 34 trabajos entre 1954 y 1978 basados en los experimentos. Recibió una Cruz Honoraria por la Ciencia y el Arte en 1975, que le fue retirada en 2003. [38] Los archivos de la era nazi descubiertos a mediados de la década de 1990 reabrieron el caso contra Gross. La investigación subsiguiente proporcionó pruebas convincentes de su participación en la muerte de nueve niños, cuyos restos conservados contenían rastros de veneno; [23] sin embargo, para entonces, se lo consideró no apto para ser juzgado. [39]
Margarethe Hübsch ayudó a Heinrich Gross cuando era médico jefe del pabellón infantil del pabellón 15. Fue juzgada por asesinato junto con Ernst Illing y Marianne Türk entre el 15 y el 18 de julio de 1946. A diferencia de Illing y Türk, Hübsch fue absuelta y puesta en libertad por falta de evidencia. [40] El artículo del periódico nacional que detalla el juicio afirma que testimonios posteriores sugirieron firmemente que ella al menos estaba al tanto de los asesinatos, incluso si ella misma no los cometió. [12]
Marianne Türk compartía las responsabilidades del pabellón infantil con Heinrich Gross. Durante el juicio, Türk confesó haber aplicado inyecciones "a veces", pero no sabía el número de víctimas. [41] Fue sentenciada a diez años de prisión, pero inicialmente cumplió sólo dos. Se le concedió la libertad condicional por mala salud en 1948, pero reanudó su sentencia en 1952. Después de su liberación, no regresó al campo de la medicina.
Hay opiniones encontradas sobre la cuestión de la implicación de Hans Asperger en el programa de eugenesia nazi o si estaba al tanto del programa de eutanasia que se estaba llevando a cabo en Am Spiegelgrund. Durante la Segunda Guerra Mundial, Asperger trabajó como médico en la clínica pediátrica de la Universidad de Viena, muy cerca de Am Spiegelgrund. [42] Herwig Czech intentó analizar la participación de Asperger en la clínica. [2] Czech descubrió que Asperger firmaba sus informes de diagnóstico con "Heil Hitler", y su nombre estaba presente en los expedientes de pacientes de niños con deficiencias mentales que fueron enviados a Am Spiegelgrund. Un paciente notable de Am Spiegelgrund con quien Asperger tuvo una gran relación fue Herta Schreiber, una niña de tres años que había experimentado retrasos físicos y mentales después de sufrir encefalitis . En su informe de diagnóstico de Schreiber, Asperger escribió:
"Trastorno grave de la personalidad [ ¿parkinsonismo postencefalítico ?]: retraso motor muy grave; idiotez erética ; convulsiones. En casa, el niño debe ser una carga insoportable para la madre, que tiene que cuidar de cinco niños sanos. La internación permanente en Spiegelgrund parece absolutamente necesario." [2]
Si bien no está confirmado que Asperger estuviera al tanto de la eutanasia que se estaba llevando a cabo en Am Spiegelgrund, es notable que pidió la "ubicación permanente" de Schreiber; no esperaba que ella regresara alguna vez con su familia o la sociedad. [2] Las opiniones de Czech son cuestionadas por Ketil Slagstad, quien afirmó que si bien la participación de Asperger debería examinarse de acuerdo con las circunstancias del momento, no es discutible que envió pacientes a Am Spiegelgrund, y que el diagnóstico "síndrome de Asperger" sólo debería ser Se utiliza cuando hay conciencia del pasado de Asperger. [43]
Autores con opiniones diferentes dan el catolicismo devoto de Asperger y su falta de membresía al partido nazi como razones por las que no estuvo asociado con la eugenesia médica y racial que estaba ocurriendo en ese momento. [44] En cambio, se informó que había estado más involucrado con los diagnósticos de pacientes discapacitados y se decía que había "protegido" a los niños de las políticas eugenésicas nazis; [45] sus diagnósticos fueron descritos como "proféticos" en lugar de "investigación escasa". Asperger no participó personalmente en ninguna eutanasia y "fue absuelto de cualquier delito después de la guerra". [3] Se describe que en un borrador de un discurso que Asperger estaba preparando, su colega Josef Feldner afirmó que era "demasiado nazi para su reputación". [44]
Investigaciones adicionales realizadas por Ernst Tatzer, Werner Malaczek y Franz Wauldhahuser en 2022 concluyeron: ″ Nuestra investigación detallada, con la ayuda de historiadores e investigaciones de otros autores, no mostró evidencia clara que respalde la acusación de que Asperger participó consciente o voluntariamente en el programa nacionalsocialista de eutanasia infantil. en Vienna. Esta investigación incluyó análisis exhaustivos de los registros de todos los pacientes que él y sus colegas remitieron a Am Spiegelgrund de la Unidad de Pedagogía Terapéutica del Hospital Infantil Universitario de Viena. Esto cubrió el período comprendido entre 1939 y marzo de 1943, cuando Asperger fue reclutado por el ejército". [46]
En abril de 2002, seiscientas urnas que contenían los restos de los niños asesinados en Spiegelgrund fueron enterradas en el Cementerio Central de Viena, en la sección reservada a las víctimas del régimen nazi. Aproximadamente trescientos dolientes vinieron a presentar sus respetos al funeral, y los nombres de todos los niños están inscritos en ocho losas de piedra, acompañados de un banco de piedra y un cuenco de flores. [27] La cobertura detallada de la ceremonia del entierro, así como todos los antecedentes, se cuentan en el documental de 2004 Gray Matter . [47]
Entre los sepultados se encontraban: Gerhard Zehetner, de 18 meses; Irma Sperling, 3 años, de Hamburgo ; [27] Annemarie Tanner, de 4 años, que ingresó por raquitismo en 1941 y perdió el veinticinco por ciento de su peso corporal en seis meses. [25] Una fotografía de la niña, tomada por Gross, la muestra desnuda sobre una sábana. La hermana mayor de Tanner, Waltraud Häupl, se convirtió en una abierta defensora de un monumento cuando descubrió los restos de su hermana en 1999; [48] A Felix Janauschek, de 16 años, le diagnosticaron parálisis cerebral. Contrajo gripe en marzo de 1943 y lo dejaron afuera, en el balcón de la sala, hasta que su estado empeoró. Su causa oficial de muerte fue neumonía. [49]
El sitio ahora contiene múltiples exhibiciones sobre el programa de eutanasia y monumentos conmemorativos a las víctimas. En 2002 se erigió un monumento permanente en el lugar y, desde noviembre de 2003, incluye 772 postes iluminados, cuya disposición fue diseñada por Tanja Walter. Una placa cercana afirma que la estricta disposición de las estelas iluminadas refleja la "situación de los niños, secuestrados y privados de su libertad". [1]
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