La Primera Guerra del Opio ( chino :第一次鴉片戰爭; pinyin : Dìyīcì yāpiàn zhànzhēng ), también conocida como Guerra Anglo-China , fue una serie de enfrentamientos militares librados entre el Imperio Británico y la dinastía Qing de China entre 1839 y 1842. La cuestión inmediata fue la aplicación por parte de China de su prohibición del comercio de opio confiscando reservas privadas de opio a comerciantes de Cantón y amenazando con imponer la pena de muerte a futuros infractores. A pesar de la prohibición del opio, el gobierno británico apoyó la demanda de los comerciantes de compensación por los bienes incautados e insistió en los principios de libre comercio y reconocimiento diplomático igualitario con China. El opio fue el comercio de productos básicos más rentable de Gran Bretaña durante el siglo XIX. Después de meses de tensiones entre los dos estados, la Royal Navy lanzó una expedición en junio de 1840, que finalmente derrotó a los chinos utilizando barcos y armas tecnológicamente superiores en agosto de 1842. Los británicos impusieron entonces el Tratado de Nanking , que obligó a China a aumentar el comercio exterior. , dar compensación y ceder la isla de Hong Kong a los británicos. En consecuencia, el comercio de opio continuó en China. Los nacionalistas del siglo XX consideraron 1839 como el comienzo de un siglo de humillación , y muchos historiadores lo consideran el comienzo de la historia china moderna.
En el siglo XVIII, la demanda de artículos de lujo chinos (en particular seda, porcelana y té) creó un desequilibrio comercial entre China y Gran Bretaña. La plata europea fluyó hacia China a través del Sistema de Cantón , que confinó el comercio exterior entrante a la ciudad portuaria sureña de Guangzhou . Para contrarrestar este desequilibrio, la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a cultivar opio en Bengala y permitió a comerciantes británicos privados vender opio a contrabandistas chinos para su venta ilegal en China. La afluencia de narcóticos revirtió el superávit comercial chino , agotó la plata de la economía y aumentó el número de adictos al opio dentro del país, resultados que preocuparon seriamente a los funcionarios chinos.
En 1839, el emperador Daoguang , rechazando propuestas para legalizar y gravar el opio, nombró al virrey de Huguang Lin Zexu para que fuera a Cantón a detener por completo el comercio de opio. [7] Lin escribió una carta abierta a la reina Victoria apelando a su responsabilidad moral de detener el comercio de opio, aunque nunca la recibió. [8] [9] [10] Lin luego recurrió al uso de la fuerza en el enclave de comerciantes occidentales. Queriendo frenar el comercio ilegal, se había demostrado que altos funcionarios del gobierno del país estaban en connivencia contra la prohibición imperial debido a que se ignoraban claramente las existencias de opio en los almacenes europeos. Llegó a Cantón a finales de enero y organizó una defensa costera. En marzo, los traficantes de opio británicos se vieron obligados a entregar 2,37 millones de libras de opio. El 3 de junio, Lin ordenó que se destruyera el opio en público en la playa de Humen para mostrar la determinación del gobierno de prohibir fumar. [11] Todos los demás suministros fueron confiscados y se ordenó un bloqueo de barcos extranjeros en el río Perla. [12] [ página necesaria ]
Las tensiones aumentaron en julio después de que marineros británicos mataran a un aldeano chino y el gobierno británico se negara a entregar a los acusados a las autoridades chinas. Más tarde estallaron los combates, y la marina británica destruyó el bloqueo naval chino y lanzó una ofensiva. [11] En el conflicto que siguió, la Royal Navy utilizó su superior poder naval y de artillería para infligir una serie de derrotas decisivas al Imperio chino. [13] En 1842, la dinastía Qing se vio obligada a firmar el Tratado de Nanking , el primero de lo que los chinos llamaron más tarde tratados desiguales , que concedía indemnización y extraterritorialidad a los súbditos británicos en China, abría cinco puertos a los comerciantes británicos, y cedió la isla de Hong Kong al Imperio Británico. El fracaso del tratado para satisfacer los objetivos británicos de mejorar las relaciones comerciales y diplomáticas condujo a la Segunda Guerra del Opio (1856-1860). El malestar social resultante fue el telón de fondo de la rebelión Taiping , que debilitó aún más el régimen Qing. [14] [ se necesita cita completa ] [15]
El comercio marítimo directo entre Europa y China comenzó en 1557, cuando los portugueses alquilaron un puesto de avanzada a la dinastía Ming en Macao . Otras naciones europeas pronto siguieron el ejemplo portugués, insertándose en la red comercial marítima asiática existente para competir con los comerciantes árabes , chinos , indios y japoneses en el comercio intrarregional. [16] Después de la conquista española de Filipinas, el intercambio de bienes entre China y Europa se aceleró dramáticamente. A partir de 1565, los galeones de Manila introdujeron plata en la red comercial asiática procedente de minas de América del Sur . [17] [ rango de páginas demasiado amplio ] China era el destino principal del metal precioso, ya que el gobierno imperial ordenó que los productos chinos sólo pudieran exportarse a cambio de lingotes de plata . [18] [ página necesaria ] [19] [ rango de páginas demasiado amplio ]
Los barcos británicos comenzaron a aparecer esporádicamente en las costas de China a partir de 1635. [20] Sin establecer relaciones formales a través del sistema tributario chino , mediante el cual la mayoría de las naciones asiáticas podían negociar con China, a los comerciantes británicos sólo se les permitía comerciar en los puertos de Zhoushan , Xiamen y Guangzhou . [21] El comercio oficial británico se llevó a cabo a través de los auspicios de la Compañía Británica de las Indias Orientales , que tenía una carta real para el comercio con el Lejano Oriente. La Compañía de las Indias Orientales llegó gradualmente a dominar el comercio chino-europeo debido a su posición en la India y gracias a la fuerza de la Royal Navy . [22]
El comercio se benefició después de que la recién ascendida dinastía Qing relajara las restricciones al comercio marítimo en la década de 1680. Formosa ( Taiwán ) quedó bajo control Qing en 1683 y la retórica sobre el estatus tributario de los europeos fue silenciada. [21] Guangzhou (conocido como Cantón por los europeos) se convirtió en el puerto preferido para el comercio exterior entrante. Los barcos intentaron hacer escala en otros puertos, pero estos lugares no podían igualar los beneficios de la posición geográfica de Cantón en la desembocadura del río Perla , ni tampoco tenían la larga experiencia de la ciudad en equilibrar las demandas de Beijing con las de los comerciantes chinos y extranjeros. . [23] Desde 1700 en adelante, Cantón fue el centro del comercio marítimo con China, y las autoridades Qing formularon gradualmente este proceso de mercado en el " Sistema de Cantón ". [23] Desde el inicio del sistema en 1757, el comercio en China fue extremadamente lucrativo para los comerciantes europeos y chinos por igual, ya que productos como el té, la porcelana y la seda eran lo suficientemente valorados en Europa como para justificar los gastos de viajar a Asia. El sistema estaba altamente regulado por el gobierno Qing. A los comerciantes extranjeros sólo se les permitía hacer negocios a través de un grupo de comerciantes chinos conocido como Cohong y se les prohibía aprender chino. Los extranjeros sólo podían vivir en una de las Trece Fábricas y no se les permitía entrar ni comerciar en ninguna otra parte de China. Sólo se podía tratar con funcionarios gubernamentales de bajo nivel, y no se podía ejercer presión sobre la corte imperial por ningún motivo, excepto las misiones diplomáticas oficiales. [24] Las leyes imperiales que sostenían el sistema se conocían colectivamente como Ordenanzas de Prevención Bárbara (防範外夷規條). [25] [ rango de páginas demasiado amplio ] Los Cohong eran particularmente poderosos en el Comercio de la Antigua China , ya que tenían la tarea de evaluar el valor de los productos extranjeros, comprar o rechazar dichas importaciones y vender las exportaciones chinas a un precio apropiado. [26] [ rango de páginas demasiado amplio ] El Cohong estaba formado por entre (dependiendo de la política de Cantón) de 6 a 20 familias de comerciantes. La mayoría de las casas de comerciantes que gobernaban estas familias habían sido establecidas por mandarines de bajo rango , pero varias eran de origen cantonés o han. [27] Otra función clave del Cohong era el vínculo tradicional firmado entre un miembro del Cohong y un comerciante extranjero. Esta fianza establecía que el miembro Cohong receptor era responsable del comportamiento y la carga del comerciante extranjero mientras se encontraba en China. [28]Además de tratar con los Cohong, los comerciantes europeos debían pagar derechos de aduana, derechos de medición, ofrecer obsequios y contratar navegantes. [28]
A pesar de las restricciones, la seda y la porcelana continuaron impulsando el comercio gracias a su popularidad en Europa, y en Gran Bretaña existía una demanda insaciable de té chino. Desde mediados del siglo XVII en adelante, China recibió alrededor de 28 millones de kilogramos/61,6 millones de libras de plata, principalmente de las potencias europeas, a cambio de productos chinos. [29]
Durante más de un siglo continuó un vigoroso comercio entre China y las potencias europeas. Si bien este comercio favoreció en gran medida a los chinos y provocó que las naciones europeas sufrieran grandes déficits comerciales , la demanda de productos chinos continuó impulsando el comercio. Además, la colonización y conquista de América dio como resultado que las naciones europeas (es decir, España, Gran Bretaña y Francia) obtuvieran acceso a un suministro barato de plata, lo que hizo que las economías europeas permanecieran relativamente estables a pesar del déficit comercial con China. Esta plata también se envió directamente a través del Océano Pacífico a China, en particular a través de las Filipinas controladas por los españoles. En marcado contraste con la situación europea, la China Qing mantuvo un superávit comercial. La plata extranjera inundó China a cambio de productos chinos, expandiendo la economía china pero también provocando inflación y generando una dependencia china de la plata europea. [30] [28]
La continua expansión económica de las economías europeas en los siglos XVII y XVIII aumentó gradualmente la demanda europea de metales preciosos, que se utilizaron para acuñar nuevas monedas; Esta creciente necesidad de moneda fuerte para permanecer en circulación en Europa redujo la oferta de lingotes disponibles para el comercio en China, aumentando los costos y generando competencia entre los comerciantes de Europa y los comerciantes europeos que comerciaban con los chinos. [30] Esta fuerza del mercado resultó en un déficit comercial crónico para los gobiernos europeos, quienes se vieron obligados a correr el riesgo de escasez de plata en sus economías nacionales para satisfacer las necesidades de sus comerciantes en Asia (que, como empresas privadas, aún obtenían ganancias vendiendo valiosos productos chinos). a los consumidores en Europa). [25] [ rango de páginas demasiado amplio ] [31] [ rango de páginas demasiado amplio ] Este efecto gradual se vio enormemente exacerbado por una serie de guerras coloniales a gran escala entre Gran Bretaña y España a mediados del siglo XVIII; Estos conflictos perturbaron el mercado internacional de la plata y eventualmente resultaron en la independencia de nuevas naciones poderosas, a saber, Estados Unidos y México. [32] [26] [ rango de páginas demasiado amplio ] Sin plata barata de las colonias para sostener su comercio, los comerciantes europeos que comerciaban con China comenzaron a sacar la plata directamente de la circulación en las ya debilitadas economías de Europa para pagar bienes en Porcelana. [30] Esto enfureció a los gobiernos, que vieron cómo sus economías se contraían como resultado, y fomentó una gran animosidad hacia los chinos por su restricción del comercio europeo. [31] [ rango de páginas demasiado amplio ] [33] La economía china no se vio afectada por las fluctuaciones en los precios de la plata, ya que China pudo importar plata japonesa para estabilizar su oferta monetaria. [18] [ página necesaria ] Los productos europeos siguieron teniendo una baja demanda en China, lo que garantizó que continuara el superávit comercial de larga data con las naciones europeas. [32] A pesar de estas tensiones, el comercio entre China y Europa creció aproximadamente un 4% anual en los años previos al inicio del comercio de opio. [30] [34] [ verificación fallida ]
El opio como ingrediente medicinal estaba documentado en textos chinos ya en la dinastía Tang , pero el uso recreativo del opio narcótico era limitado. Al igual que en la India, los comerciantes árabes introdujeron el opio (entonces limitado por la distancia a un polvo seco, a menudo bebido con té o agua) en China y el sudeste asiático. [35] La dinastía Ming prohibió el tabaco como un bien decadente en 1640, y el opio fue visto como un tema igualmente menor. Las primeras restricciones al opio las aprobaron los Qing en 1729, cuando se prohibió el madak (una sustancia elaborada a partir de opio en polvo mezclado con tabaco). [7] En ese momento, la producción de Madak consumía la mayor parte del opio que se importaba a China, ya que el opio puro era difícil de conservar. El consumo de opio javanés aumentó en el siglo XVIII y, después de que las guerras napoleónicas provocaran la ocupación británica de Java , los comerciantes británicos se convirtieron en los principales comerciantes de opio. [36] Los británicos se dieron cuenta de que podían reducir su déficit comercial con las fábricas chinas mediante el comercio de opio narcótico y, por lo tanto, se hicieron esfuerzos para producir más opio en las colonias indias . Las ventas británicas limitadas de opio indio comenzaron en 1781, y las exportaciones a China aumentaron a medida que la Compañía de las Indias Orientales consolidó su control sobre la India. [19] [ rango de páginas demasiado amplio ] [33]
El opio británico se producía en Bengala y en la llanura del río Ganges , donde los británicos heredaron una industria del opio existente del decadente Imperio mogol y vieron el producto como una exportación potencialmente valiosa. [37] La Compañía de las Indias Orientales encargó y administró cientos de miles de plantaciones de amapola. Se encargó de cortar minuciosamente las vainas individuales para obtener la goma cruda, secarla y darle forma de tortas, antes de recubrirlas y envasarlas para su subasta en Calcuta. [38] La empresa controlaba estrictamente la industria del opio, y todo el opio se consideraba propiedad de la empresa hasta que se vendía. [30] Desde Calcuta , la Junta de Aduanas, Sal y Opio de la empresa se ocupaba del control de calidad gestionando la forma en que se empaquetaba y enviaba el opio. No se podía cultivar amapola sin el permiso de la empresa, y ésta prohibió a las empresas privadas refinar opio. Todo el opio en la India se vendía a la empresa a un precio fijo, y la empresa organizaba una serie de subastas públicas de opio cada año. La diferencia entre el precio fijado por la empresa para el opio en bruto y el precio de venta del opio refinado en una subasta (menos los gastos) fue una ganancia obtenida por la Compañía de las Indias Orientales. [37] [26] [ rango de páginas demasiado amplio ] Además de asegurar amapolas cultivadas en tierras bajo su control directo, la junta directiva de la compañía emitió licencias a los estados principescos independientes de Malwa , donde se cultivaban cantidades significativas de amapola. [37] [30]
A finales del siglo XVIII, las tierras agrícolas de las empresas y de Malwan (que tradicionalmente dependían del cultivo de algodón) se habían visto muy afectadas por la introducción de telas de algodón producidas en fábricas, que utilizaban algodón cultivado en Egipto o el sur de Estados Unidos . El opio se consideraba un sustituto lucrativo y pronto se subastaba en cantidades cada vez mayores en Calcuta. [26] Los comerciantes privados que poseían un estatuto de empresa (para cumplir con el estatuto real británico para el comercio asiático) pujaron y adquirieron bienes en la subasta de Calcuta antes de navegar hacia el sur de China. Los barcos británicos llevaban sus cargamentos a las islas frente a la costa, especialmente a la isla Lintin , donde los comerciantes chinos con pequeñas embarcaciones rápidas y bien armadas llevaban las mercancías tierra adentro para su distribución, pagando el opio con plata. [26] La administración Qing inicialmente toleró la importación de opio porque creó un impuesto indirecto sobre los súbditos chinos, ya que el aumento del suministro de plata disponible para los comerciantes extranjeros a través de la venta de opio alentó a los europeos a gastar más dinero en productos chinos. Esta política proporcionó los fondos que los comerciantes británicos necesitaban para luego aumentar considerablemente las exportaciones de té de China a Inglaterra, generando mayores ganancias para el monopolio Qing sobre las exportaciones de té en poder del tesoro imperial y sus agentes en Cantón. [39] [30]
Sin embargo, el consumo de opio siguió aumentando en China, lo que afectó negativamente a la estabilidad social. Desde Cantón, el hábito se extendió hacia el norte y el oeste, afectando a miembros de todas las clases de la sociedad china. [40] A principios del siglo XIX, cada vez más chinos fumaban opio británico como droga recreativa. Pero para muchos, lo que comenzó como recreación pronto se convirtió en una adicción punitiva: muchas personas que dejaban de ingerir opio sufrían escalofríos, náuseas y calambres y, en ocasiones, morían a causa de la abstinencia. Una vez adictas, las personas solían hacer casi cualquier cosa para seguir teniendo acceso a la droga. [41] Estos graves problemas sociales finalmente llevaron al gobierno Qing a emitir un edicto contra la droga en 1780, seguido de una prohibición total en 1796, y una orden del gobernador de Cantón para detener el comercio en 1799. [40] Debido a las regulaciones cada vez más estrictas en Cantón, los comerciantes extranjeros compraron barcos más antiguos y los convirtieron en almacenes flotantes. Estos barcos estaban anclados frente a la costa china en la desembocadura del río Perla en caso de que las autoridades chinas actuaran contra el comercio de opio, ya que los barcos de la armada china tenían dificultades para operar en aguas abiertas. [42] [ rango de páginas demasiado amplio ] Los barcos de opio que llegaban descargaban una parte de su carga en estos almacenes flotantes, donde los traficantes de opio chinos finalmente compraban el narcótico. Al implementar este sistema de contrabando, los comerciantes extranjeros podrían evitar la inspección de los funcionarios chinos y evitar represalias contra el comercio de bienes legales, en el que también participaban muchos contrabandistas. [40] [30] [ rango de páginas demasiado amplio ]
A principios del siglo XIX, los comerciantes estadounidenses se unieron al comercio y comenzaron a introducir opio de Turquía en el mercado chino; este suministro era de menor calidad pero más barato, y la competencia resultante entre los comerciantes británicos y estadounidenses hizo bajar el precio del opio, lo que llevó a una aumento de la disponibilidad del medicamento para los consumidores chinos. [32] La demanda de opio aumentó rápidamente y era tan rentable en China que los traficantes de opio chinos (que, a diferencia de los comerciantes europeos, podían viajar legalmente y vender productos en el interior de China) comenzaron a buscar más proveedores de la droga. La consiguiente escasez de oferta atrajo a más comerciantes europeos al cada vez más lucrativo comercio de opio para satisfacer la demanda china. En palabras de un agente de una casa comercial: "[El opio] es como el oro. Puedo venderlo en cualquier momento". [43] De 1804 a 1820, un período en el que el tesoro Qing necesitaba financiar la represión de la Rebelión del Loto Blanco y otros conflictos, el flujo de dinero se invirtió gradualmente y los comerciantes chinos pronto exportaron plata para pagar el opio en lugar de que los europeos pagaran. para productos chinos con el metal precioso. [44] Los barcos europeos y estadounidenses pudieron llegar a Cantón con sus bodegas llenas de opio, vender su cargamento, utilizar las ganancias para comprar productos chinos y obtener ganancias en forma de lingotes de plata. [18] [ página necesaria ] Esta plata se utilizaría luego para adquirir más productos chinos. [25] [ rango de páginas demasiado amplio ] Si bien el opio siguió siendo el bien más rentable para comerciar con China, los comerciantes extranjeros comenzaron a exportar otras cargas, como telas de algodón hiladas a máquina, ratán , ginseng , pieles, relojes y herramientas de acero. Sin embargo, estos bienes nunca alcanzaron el mismo nivel de importancia que los narcóticos ni fueron tan lucrativos. [45] [46]
La corte imperial Qing debatió si poner fin al comercio de opio y cómo hacerlo, pero sus esfuerzos por reducir el abuso de opio se vieron complicados por los funcionarios locales y los Cohong, quienes se beneficiaron enormemente de los sobornos y los impuestos involucrados en el tráfico de narcóticos. [42] [ rango de páginas demasiado amplio ] Los esfuerzos de los funcionarios de Qing para frenar las importaciones de opio mediante regulaciones sobre el consumo dieron como resultado un aumento del contrabando de drogas por parte de comerciantes europeos y chinos, y la corrupción era rampante. [47] [48] En 1810, el emperador Daoguang emitió un edicto sobre la crisis del opio, declarando:
El opio tiene un daño. El opio es un veneno que socava nuestras buenas costumbres y nuestra moralidad. Su uso está prohibido por ley. Ahora el plebeyo, Yang, se atreve a llevarlo a la Ciudad Prohibida . ¡De hecho, desobedece la ley! Sin embargo, últimamente los compradores, consumidores y consumidores de opio se han vuelto numerosos. Los comerciantes engañosos lo compran y lo venden para obtener ganancias. La aduana de la puerta Ch'ung-wen se creó originalmente para supervisar la recaudación de las importaciones (no tenía responsabilidad con respecto al contrabando de opio). Si limitamos nuestra búsqueda de opio a los puertos marítimos, tememos que la búsqueda no sea lo suficientemente exhaustiva. También deberíamos ordenar al comandante general de la policía y a los censores de policía en las cinco puertas que prohíban el opio y lo busquen en todas las puertas. Si capturan a algún infractor, deben castigarlo inmediatamente y destruir el opio de inmediato. En cuanto a Kwangtung [Guangdong] y Fukien [Fujian], las provincias de donde proviene el opio, ordenamos a sus virreyes, gobernadores y superintendentes de aduanas marítimas que lleven a cabo una búsqueda minuciosa de opio y corten su suministro. ¡De ningún modo deberían considerar esta orden como letra muerta y permitir el contrabando de opio! [49]
No obstante, en 1831, el tráfico anual de opio se acercaba a las 20.000 cajas, cada una con un peso neto de alrededor de 140 libras, en comparación con apenas unas 4.000 cajas por año entre 1800 y 1818. Después de que terminó el monopolio del té de la Compañía de las Indias Orientales en 1833 y los comerciantes privados comenzó a sumarse, esta cantidad pasaría a duplicarse antes del cierre de la década. [50]
Además del inicio del comercio de opio, las innovaciones económicas y sociales llevaron a un cambio en los parámetros del comercio chino-europeo en general. [51] La formulación de la economía clásica por Adam Smith y otros teóricos económicos provocó que la creencia académica en el mercantilismo disminuyera en Gran Bretaña. [52] [53] Bajo el sistema anterior, el Emperador Qianlong restringía el comercio con extranjeros en suelo chino sólo a los comerciantes chinos autorizados, mientras que el gobierno británico, por su parte, emitía una carta de monopolio para el comercio sólo a la Compañía Británica de las Indias Orientales . Este acuerdo no fue cuestionado hasta el siglo XIX, cuando la idea del libre comercio se popularizó en Occidente. [54] Impulsada por la Revolución Industrial , Gran Bretaña comenzó a utilizar su creciente poder naval para difundir un modelo económico ampliamente liberal, que abarcaba mercados abiertos y un comercio internacional relativamente libre de barreras, una política en línea con el credo de la economía smithiana . [53] Esta postura sobre el comercio tenía como objetivo abrir los mercados extranjeros a los recursos de las colonias británicas, así como proporcionar al público británico un mayor acceso a bienes de consumo como el té. [53] En Gran Bretaña, la adopción del patrón oro en 1821 dio como resultado que el imperio acuñara chelines de plata estandarizados, lo que redujo aún más la disponibilidad de plata para el comercio en Asia y estimuló al gobierno británico a presionar para obtener más derechos comerciales en China. [55] [ página necesaria ] [51]
En contraste con este nuevo modelo económico, la dinastía Qing continuó empleando una filosofía económica confuciano - modernista altamente organizada que exigía una estricta intervención gubernamental en la industria con el fin de preservar la estabilidad social. [26] Si bien el gobierno Qing no estaba explícitamente en contra del comercio, la falta de necesidad de importaciones y los impuestos cada vez más elevados sobre los artículos de lujo limitaron la presión sobre el gobierno para abrir más puertos al comercio internacional. [56] La rígida jerarquía mercantil de China también bloqueó los esfuerzos por abrir puertos a barcos y empresas extranjeras. [57] Los comerciantes chinos que operaban en el interior de China querían evitar las fluctuaciones del mercado causadas por la importación de bienes extranjeros que competirían con la producción nacional, mientras que las familias Cohong de Cantón se beneficiaron enormemente al mantener su ciudad como el único punto de entrada para productos extranjeros. [56] [58] [57] [59] [ página necesaria ]
A principios del siglo XIX, países como Gran Bretaña, los Países Bajos, Dinamarca, Rusia y Estados Unidos comenzaron a buscar derechos comerciales adicionales en China. [60] La principal preocupación de las naciones occidentales era el fin del Sistema de Cantón y la apertura al comercio de los vastos mercados de consumo de China. Gran Bretaña, en particular, estaba aumentando considerablemente sus exportaciones a China, a medida que la implementación del patrón oro por parte del imperio la obligaba a comprar plata y oro de Europa continental y México para impulsar aún más su economía en rápida industrialización. [61] Los intentos de una embajada británica (dirigida por Macartney en 1793), una misión holandesa (bajo Jacob van Braam en 1794), Rusia (encabezada por Yury Golovkin en 1805) y nuevamente los británicos ( el conde William Amherst en 1816) para negociar un mayor acceso al mercado chino fueron vetados por los sucesivos emperadores Qing. [31] [ rango de páginas demasiado amplio ] Al conocer al emperador Jiaqing en 1816, Amherst se negó a realizar la tradicional reverencia , un acto que los Qing vieron como una grave violación de la etiqueta . Amherst y su partido fueron expulsados de China, una reprimenda diplomática que enfureció al gobierno británico. [62]
Una razón importante fue que los consumidores británicos habían desarrollado un gran gusto por el té chino, así como por otros productos como la porcelana y la seda. Pero los consumidores chinos no tenían una preferencia similar por ningún bien producido en Gran Bretaña. Debido a este desequilibrio comercial, Gran Bretaña tuvo que utilizar cada vez más plata para pagar sus crecientes compras de productos chinos. Gran Bretaña sufrió un enorme déficit comercial durante el comercio chino-británico. Mientras tanto, el alto arancel hizo que el gobierno británico estuviera muy insatisfecho con el gobierno Qing. Los chinos sólo permitían la plata a cambio de los productos que ofrecían, por lo que una cantidad importante de este producto abandonaba el Imperio Británico. [63]
A medida que sus comerciantes ganaron una influencia cada vez mayor en China, Gran Bretaña reforzó su fuerza militar en el sur de China. Gran Bretaña comenzó a enviar buques de guerra para combatir la piratería en el río Perla y en 1808 estableció una guarnición permanente de tropas británicas en Macao para defenderse de los ataques franceses . [64] [ rango de páginas demasiado amplio ]
A medida que el comercio chino impulsado por el opio aumentó en alcance y valor, la presencia extranjera en Cantón y Macao creció en tamaño e influencia. El distrito de las Trece Fábricas de Cantón continuó expandiéndose y fue etiquetado como el "barrio extranjero". [26] [ rango de páginas demasiado amplio ] Una pequeña población de comerciantes comenzó a permanecer en Cantón durante todo el año (la mayoría de los comerciantes vivían en Macao durante los meses de verano y luego se mudaban a Cantón en el invierno), [65] y una cámara de comercio local. fue formado. En las dos primeras décadas del siglo XIX, el comercio cada vez más sofisticado (y rentable) entre Europa y China permitió que un grupo de comerciantes europeos ascendiera a posiciones de gran importancia en China. [66] [ rango de páginas demasiado amplio ] Las figuras más notables fueron William Jardine y James Matheson (quienes luego fundaron Jardine Matheson ), comerciantes británicos que operaban un negocio de consignación y envío en Cantón y Macao, con asociados como Jamsetjee. Jejeebhoy , quien se convirtió en su principal proveedor en India. [67] [68] Si bien los tres comerciaban con productos legales, también se beneficiaban enormemente de la venta de opio. Jardine, en particular, fue eficaz a la hora de navegar por el entorno político de Cantón para permitir el contrabando de más narcóticos a China. [30] También despreciaba el sistema legal chino y, a menudo, utilizaba su influencia económica para subvertir a las autoridades chinas. [30] Esto incluyó su petición (con el apoyo de Matheson) para que el gobierno británico intentara obtener derechos comerciales y reconocimiento político de la China imperial, por la fuerza si fuera necesario. Además del comercio, llegaron algunos misioneros occidentales y comenzaron a hacer proselitismo del cristianismo entre los chinos. Si bien algunos funcionarios toleraron esto (los jesuitas con sede en Macao habían estado activos en China desde principios del siglo XVII), algunos funcionarios chocaron con cristianos chinos, lo que aumentó las tensiones entre los comerciantes occidentales y los funcionarios Qing. [59] [ página necesaria ] [69]
Mientras la comunidad extranjera en Cantón crecía en influencia, el gobierno local comenzó a sufrir discordia civil dentro de China. La Rebelión del Loto Blanco (1796-1804) agotó el tesoro de plata de la dinastía Qing, lo que obligó al gobierno a imponer impuestos cada vez más elevados a los comerciantes. Estos impuestos no disminuyeron después de que la rebelión fuera aplastada, ya que el gobierno chino inició un proyecto masivo para reparar propiedades estatales en el río Amarillo , conocido como "Conservación del Río Amarillo". [70] Se esperaba además que los comerciantes de Cantón hicieran contribuciones para luchar contra el bandidaje. Estos impuestos pesaban mucho sobre las ganancias obtenidas por los comerciantes Cohong; en la década de 1830, los otrora prósperos Cohong habían visto su riqueza muy reducida. Además, la disminución del valor de la moneda nacional de China hizo que mucha gente en Cantón usara monedas de plata extranjeras (las monedas españolas fueron las más valoradas, seguidas de las americanas) [71], ya que contenían mayores cantidades de plata. El uso de monedas occidentales permitió a los acuñadores cantoneses fabricar muchas monedas chinas a partir de monedas occidentales fundidas, lo que aumentó considerablemente la riqueza de la ciudad y los ingresos fiscales, al tiempo que vinculaba gran parte de la economía de la ciudad a los comerciantes extranjeros. [59] [ página necesaria ] [72]
En 1834 se produjo un acontecimiento significativo cuando los reformadores (algunos de los cuales estaban respaldados financieramente por Jardine) [69] en Gran Bretaña, defendiendo el libre comercio, lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en virtud de la Ley de Constitución del año anterior. Este cambio en la política comercial puso fin a la necesidad de que los comerciantes cumplieran con la carta real para el comercio en el Lejano Oriente; Una vez levantada esta restricción centenaria, el comercio entre Gran Bretaña y China se abrió a los empresarios privados, muchos de los cuales se unieron al altamente rentable comercio del opio. [32] [73] [ rango de páginas demasiado amplio ]
En vísperas de la represión del gobierno Qing contra el opio, un funcionario chino describió los cambios en la sociedad causados por la droga;
Al principio, fumar opio estaba confinado a los petimetres de familias adineradas que adoptaban el hábito como una forma de consumo ostentoso, aunque sabían que no debían permitirse el lujo de consumirlo hasta el extremo. Más tarde, personas de todos los estratos sociales (desde funcionarios gubernamentales y miembros de la nobleza hasta artesanos, comerciantes, artistas y sirvientes, e incluso mujeres, monjes y monjas budistas y sacerdotes taoístas) adoptaron el hábito y compraron y equiparon abiertamente con instrumentos para fumar. Incluso en el centro de nuestra dinastía, la capital de la nación y sus alrededores, algunos de los habitantes también han sido contaminados por este terrible veneno. [74]
A finales de 1834, para adaptarse a la revocación del monopolio de la Compañía de las Indias Orientales, los británicos enviaron a Lord William John Napier a Macao junto con John Francis Davis y Sir George Best Robinson, segundo baronet , como superintendentes británicos de comercio en China. Napier recibió instrucciones de obedecer las regulaciones chinas, comunicarse directamente con las autoridades chinas, supervisar el comercio relacionado con el contrabando de opio y inspeccionar la costa de China. A su llegada a China, Napier intentó eludir el sistema restrictivo que prohibía el contacto directo con funcionarios chinos enviando una carta directamente al virrey de Cantón. El virrey se negó a aceptarlo y el 2 de septiembre de ese año se emitió un edicto que cerró temporalmente el comercio británico. En respuesta, Napier ordenó a dos buques de la Royal Navy que bombardearan fuertes chinos en el río Perla en una demostración de fuerza. Esta orden se cumplió, pero se evitó la guerra debido a que Napier enfermó de tifus y ordenó una retirada. El breve duelo de artillería provocó la condena del gobierno chino, así como críticas del gobierno británico y de los comerciantes extranjeros. [75] Otras nacionalidades, como los estadounidenses, prosperaron gracias a su continuo comercio pacífico con China, pero a los británicos se les dijo que abandonaran Cantón hacia Whampoa o Macao. [76] [ página necesaria ] Lord Napier se vio obligado a regresar a Macao, donde murió de tifus unos días después. [77] Después de la muerte de Lord Napier, el Capitán Charles Elliot recibió la Comisión del Rey como Superintendente de Comercio en 1836 para continuar el trabajo de Napier de conciliar a los chinos. [77]
En 1838, los británicos vendían aproximadamente 1.400 toneladas de opio al año a China. La legalización del comercio de opio fue objeto de debate en curso dentro de la administración china, pero una propuesta para legalizar el narcótico fue rechazada repetidamente, y en 1838 el gobierno comenzó a sentenciar activamente a muerte a los narcotraficantes chinos. [78] [ se necesita aclaración ]
También hubo factores de largo plazo que empujaron al gobierno chino a actuar. El historiador Jonathan D. Spence enumera estos factores que llevaron a la guerra:
En 1839, el emperador Daoguang nombró al académico y funcionario Lin Zexu para el puesto de Comisionado Imperial Especial con la tarea de erradicar el comercio de opio. [80] La famosa " Carta a la reina Victoria " abierta de Lin apeló al razonamiento moral de la reina Victoria . Citando lo que entendió erróneamente como una prohibición estricta del opio dentro de Gran Bretaña, Lin cuestionó cómo Gran Bretaña podía declararse moral mientras sus comerciantes se beneficiaban de la venta legal en China de una droga que estaba prohibida en Gran Bretaña. [8] Escribió: "Su Majestad nunca antes había sido notificada oficialmente de esta manera, y usted puede alegar ignorancia de la severidad de nuestras leyes, pero ahora le aseguro que pretendemos eliminar esta droga dañina para siempre". [81] La carta nunca llegó a la Reina, y una fuente sugirió que se perdió en el tránsito. [82] Lin prometió que nada lo desviaría de su misión: "Si el tráfico de opio no se detuviera dentro de unas décadas, no sólo nos quedaremos sin soldados para resistir al enemigo, sino también necesitaremos plata para proporcionar un ejército". ". [83] [ página necesaria ] Lin prohibió la venta de opio y exigió que todos los suministros de la droga se entregaran a las autoridades chinas. También cerró el canal del río Perla , atrapando a los comerciantes británicos en Cantón. [32] Además de confiscar las reservas de opio en los almacenes y las trece fábricas, las tropas chinas abordaron barcos británicos en el río Perla y el Mar de China Meridional antes de destruir el opio a bordo. [84] [85] [ se necesita una mejor fuente ]
El superintendente británico de Comercio en China, Charles Elliot , protestó por la decisión de apoderarse por la fuerza de las reservas de opio. Ordenó a todos los barcos que transportaban opio que huyeran y se prepararan para la batalla. Lin respondió asediando a los comerciantes extranjeros en el barrio extranjero de Cantón y les impidió comunicarse con sus barcos en el puerto. [83] [ página necesaria ] Para calmar la situación, Elliot convenció a los comerciantes británicos de cooperar con las autoridades chinas y entregar sus reservas de opio con la promesa de una eventual compensación por sus pérdidas por parte del gobierno británico. [32] Si bien esto equivalía a un reconocimiento tácito de que el gobierno británico no desaprobaba el comercio, también imponía una enorme responsabilidad al erario público. Esta promesa, y la incapacidad del gobierno británico para pagarla sin provocar una tormenta política, se utilizó como un importante casus belli para el posterior ataque británico. [86] [ página necesaria ] Durante abril y mayo de 1839, los traficantes británicos y estadounidenses entregaron 20.283 cofres y 200 sacos de opio. El arsenal fue destruido públicamente en la playa en las afueras de Cantón. [83] [ página necesaria ]
Después de la entrega del opio, se reanudó el comercio con la estricta condición de que no se enviara más opio a China. Buscando una manera de vigilar eficazmente el comercio exterior y purgar la corrupción, Lin y sus asesores decidieron reformar el sistema de bonos existente. Según este sistema, un capitán extranjero y el comerciante Cohong que había comprado las mercancías en su barco juraron que el barco no transportaba mercancías ilegales. Al examinar los registros del puerto, Lin se enfureció al descubrir que en los 20 años transcurridos desde que el opio fue declarado ilegal, no se había reportado ni una sola infracción. [87] Como consecuencia, Lin exigió que todos los comerciantes extranjeros y funcionarios Qing firmaran un nuevo vínculo prometiendo no comerciar con opio bajo pena de muerte. [88] El gobierno británico se opuso a la firma del bono, sintiendo que violaba el principio de libre comercio, pero algunos comerciantes que no comerciaban con opio (como Olyphant & Co. ) estaban dispuestos a firmar en contra de las órdenes de Elliot. El comercio de mercancías regulares continuó sin disminuir y la escasez de opio provocada por la incautación de los almacenes extranjeros hizo que floreciera el mercado negro . [89] Algunos barcos mercantes recién llegados pudieron enterarse de la prohibición del opio antes de ingresar al estuario del río Perla, por lo que descargaron sus cargamentos en la isla Lintin. La oportunidad generada por el fuerte aumento en el precio del opio fue aprovechada por algunas de las casas comerciales y contrabandistas de Cohong , quienes pudieron evadir los esfuerzos del comisionado Lin y contrabandearon más opio a China. El superintendente Elliot estaba al tanto de las actividades de los contrabandistas en Lintin y tenía órdenes de detenerlos, pero temía que cualquier acción de la Royal Navy pudiera desencadenar una guerra y retuvo sus barcos. [32]
A principios de julio de 1839, un grupo de marineros mercantes británicos en Kowloon se intoxicaron después de consumir licor de arroz. Dos de los marineros se agitaron y mataron a golpes a Lin Weixi, un aldeano de la cercana Tsim Sha Tsui . [90] [91] El superintendente Elliot ordenó el arresto de los dos hombres y pagó una compensación a la familia y la aldea de Lin. Sin embargo, rechazó una solicitud para entregar a los marineros a las autoridades chinas, temiendo que los mataran de acuerdo con el código legal chino. [92] El comisionado Lin vio esto como una obstrucción a la justicia y ordenó la entrega de los marineros. [93] Elliot, en cambio, celebró un juicio para los acusados a bordo de un buque de guerra en el mar, con él mismo como juez y capitanes mercantes como jurado. Invitó a las autoridades Qing a observar y comentar sobre los procedimientos, pero la oferta fue rechazada. [94] El tribunal naval condenó a cinco marineros por asalto y disturbios, y los condenó a multas y trabajos forzados en Gran Bretaña (un veredicto posteriormente anulado en los tribunales británicos). [95] [94]
Enojado por la violación de la soberanía de China, Lin retiró a los trabajadores chinos de Macao y emitió un edicto que prohibía la venta de alimentos a los británicos. [94] Se desplegaron juncos de guerra en la desembocadura del río Perla, mientras los Qing colocaban carteles y difundían rumores de que habían envenenado los manantiales de agua dulce tradicionalmente utilizados para reabastecer los barcos mercantes extranjeros. [96] El 23 de agosto, un barco perteneciente a un destacado comerciante de opio fue atacado por piratas lascar mientras viajaba río abajo desde Cantón hasta Macao. Se difundieron rumores entre los británicos de que habían sido soldados chinos quienes habían atacado el barco, y Elliot ordenó a todos los barcos británicos que abandonaran la costa de China antes del 24 de agosto. [96] Ese mismo día Macao prohibió la entrada de barcos británicos a su puerto a petición de Lin. El comisario viajó personalmente a la ciudad, donde fue recibido por algunos de los habitantes como a un héroe que había restablecido la ley y el orden. [97] La huida desde Macao aseguró que a finales de agosto más de 60 barcos británicos y más de 2000 personas estuvieran inactivos frente a la costa china, quedándose rápidamente sin provisiones. El 30 de agosto, el HMS Volage llegó para defender la flota de un posible ataque chino, y Elliot advirtió a las autoridades Qing en Kowloon que el embargo de alimentos y agua debía terminar pronto. [98] [99] [ página necesaria ]
A primera hora del 4 de septiembre, Elliot envió una goleta armada y un cúter a Kowloon para comprar provisiones a los campesinos chinos. Los dos barcos se acercaron a tres juncos de guerra chinos en el puerto y solicitaron permiso para desembarcar hombres con el fin de adquirir suministros. A los británicos se les permitió el paso y los marineros chinos les proporcionaron las necesidades básicas, pero el comandante chino dentro del fuerte de Kowloon se negó a permitir que los lugareños comerciaran con los británicos y confinó a la gente del pueblo dentro del asentamiento. La situación se hizo más intensa a medida que avanzaba el día, y por la tarde Elliot dio un ultimátum de que, si los chinos se negaban a permitir que los británicos compraran suministros, les dispararían. Pasó el plazo de las 3:00 pm fijado por Elliot y los barcos británicos abrieron fuego contra los barcos chinos. Los juncos respondieron al fuego y los artilleros chinos en tierra comenzaron a disparar contra los barcos británicos. El anochecer puso fin a la batalla, y los juncos chinos se retiraron, poniendo fin a lo que se conocería como la Batalla de Kowloon . Muchos oficiales británicos querían lanzar un ataque terrestre contra el fuerte de Kowloon al día siguiente, pero Elliot decidió no hacerlo, afirmando que tal acción causaría "grandes daños e irritación" a los habitantes de la ciudad. [100] Después de la escaramuza, Elliot hizo circular un periódico en Kowloon, que decía;
Los hombres de la nación inglesa no desean más que la paz; pero no pueden permitirse el envenenamiento y la muerte por hambre. No desean molestar ni obstaculizar a los cruceros imperiales; pero no deben impedir que la gente venda. Privar a los hombres de alimentos es un acto exclusivo de los hostiles y hostiles. [101]
Habiendo expulsado a los barcos chinos, la flota británica comenzó a comprar provisiones a los aldeanos locales, a menudo con la ayuda de funcionarios chinos sobornados en Kowloon. [102] Lai Enjue , el comandante local en Kowloon, declaró que se había obtenido una victoria contra los británicos. [102] Afirmó que un buque de guerra británico de dos mástiles había sido hundido y que entre 40 y 50 británicos habían muerto. [97] También informó que los británicos no habían podido adquirir suministros, y sus informes subestimaron gravemente la fuerza de la Royal Navy. [103] [104] [ verificación fallida ]
A finales de octubre de 1839, el barco mercante Thomas Coutts llegó a China y navegó hacia Cantón. Los propietarios cuáqueros de Thomas Coutts se negaron por motivos religiosos a comerciar con opio, hecho del que las autoridades chinas eran conscientes. El capitán del barco, Warner, creía que Elliot se había excedido en su autoridad legal al prohibir la firma del bono de "no comercio de opio", [105] y negoció con el gobernador de Cantón. Warner esperaba que todos los barcos británicos que no transportaran opio pudieran negociar para descargar legalmente sus mercancías en Chuenpi, una isla cerca de Humen . [106] [ verificación fallida ]
Para evitar que otros barcos británicos siguieran el precedente de Thomas Coutts , Elliot ordenó un bloqueo de la navegación británica en el río Perla . Los combates comenzaron el 3 de noviembre de 1839, cuando un segundo barco británico, el Royal Saxon , intentó navegar hacia Cantón. Los barcos de la Royal Navy británica HMS Volage y HMS Hyacinth dispararon tiros de advertencia contra Royal Saxon . En respuesta a esta conmoción, una flota de juncos de guerra chinos bajo el mando de Guan Tianpei zarpó para proteger Royal Saxon . [107] La subsiguiente Primera Batalla de Chuenpi resultó en la destrucción de 4 juncos de guerra chinos y la retirada de ambas flotas. [108] [ página necesaria ] El informe oficial de la marina Qing sobre la Batalla de Chuenpi afirmó que la marina había protegido al buque mercante británico e informó de una gran victoria ese día. En realidad, los barcos británicos habían superado a los chinos y varios barcos chinos quedaron inutilizados. [108] [ página necesaria ] Elliot informó que su escuadrón estaba protegiendo los 29 barcos británicos en Chuenpi y comenzó a prepararse para la represalia Qing. Temiendo que los chinos rechazaran cualquier contacto con los británicos y eventualmente atacaran con balsas de fuego, ordenó a todos los barcos que abandonaran Chuenpi y se dirigieran a Causeway Bay , a 20 millas (30 km) de Macao, con la esperanza de que los fondeaderos en alta mar estuvieran fuera del alcance de Lin. Elliot pidió a Adrião Acácio da Silveira Pinto , el gobernador portugués de Macao, que permitiera a los barcos británicos cargar y descargar sus mercancías allí a cambio de pagar alquileres y derechos. El gobernador se negó por temor a que los chinos dejaran de suministrar alimentos y otras necesidades a Macao, y el 14 de enero de 1840 el emperador Daoguang pidió a todos los comerciantes extranjeros en China que suspendieran la asistencia material a los británicos. [108] [ página necesaria ]
Tras la represión china contra el comercio de opio, surgió la discusión sobre cómo respondería Gran Bretaña, ya que el público de Estados Unidos y Gran Bretaña había expresado previamente su indignación porque Gran Bretaña estaba apoyando el comercio de opio. [109] La Asociación de las Indias Orientales y China de Londres argumentó que el comercio de opio fue sancionado directa o indirectamente por el gobierno y, como tal, deberían compensarlos por sus pérdidas. Elliot firmó certificados garantizando el pago del opio entregado con el supuesto de que China pagaría por ello. Esto proporcionó una base legal para que los comerciantes exigieran una indemnización al gobierno británico, que podían obligar a China a pagar o pagarla con cargo al tesoro británico. Como el gobierno no tenía fondos para pagar tales indemnizaciones, favoreció obligar a China a pagar, ya que Elliot les había proporcionado una justificación plausible para una expedición a China. Muchos ciudadanos británicos simpatizaban con los chinos y querían detener la venta de opio, mientras que otros querían contener o regular el comercio internacional de narcóticos. Sin embargo, se expresó mucho enojo por el trato dado a los diplomáticos británicos y hacia las políticas comerciales proteccionistas de la China Qing. El gobierno controlado por los Whigs , en particular, abogó por la guerra con China, y la prensa pro-Whig publicó historias sobre el "despotismo y la crueldad" chinos. Esta línea de razonamiento fue la principal defensa para la guerra con China. [110] Desde agosto de 1839, se habían publicado informes en los periódicos de Londres sobre los problemas en Cantón y la inminente guerra con China. El discurso anual de la Reina a la Cámara de los Lores el 16 de enero de 1840 expresó la preocupación de que "han ocurrido acontecimientos en China que han ocasionado una interrupción de las relaciones comerciales de mis súbditos con ese país. He dado, y continuaré dando, la atención más seria a un asunto que afecta tan profundamente los intereses de mis súbditos y la dignidad de mi Corona". [111]
El gobierno Whig de Melbourne se encontraba entonces en una situación política débil. Apenas sobrevivió a una moción de desconfianza el 31 de enero de 1840 por una mayoría de 21 votos. Los conservadores vieron la cuestión de China como una oportunidad para vencer al gobierno, y James Graham presentó una moción el 7 de abril de 1840 en la Cámara de los Comunes, censurando la "falta de previsión y precaución" del Gobierno y "su negligencia a la hora de dotar al superintendente de Cantón de poderes e instrucciones" para ocuparse del comercio de opio. [112] Esta fue una medida deliberada de los conservadores para evitar las cuestiones delicadas de la guerra y el comercio de opio y obtener el máximo apoyo para la moción dentro del partido. [113] Los llamados a una acción militar recibieron respuestas mixtas cuando el asunto llegó al Parlamento. El secretario de Asuntos Exteriores Palmerston , un político conocido por su agresiva política exterior y su defensa del libre comercio, encabezó el campo pro guerra. Palmerston creía firmemente que el opio destruido debía considerarse propiedad, no contrabando, y como tal debían hacerse reparaciones por su destrucción. Justificó la acción militar diciendo que nadie podía "decir que creía honestamente que el motivo del gobierno chino había sido la promoción de hábitos morales" y que la guerra se libraba para frenar el déficit de la balanza de pagos de China. [109] [ verificación fallida ] Después de consultar con William Jardine, el secretario de Asuntos Exteriores redactó una carta al primer ministro William Melbourne pidiendo una respuesta militar. Otros comerciantes pidieron una apertura del libre comercio con China, y comúnmente se citó que los consumidores chinos eran el factor impulsor del comercio de opio. La expulsión periódica de comerciantes británicos de Cantón y la negativa del gobierno Qing a tratar a Gran Bretaña como a un igual diplomático se consideraron un desaire al orgullo nacional. [114] [ página necesaria ]
Pocos políticos conservadores o liberales apoyaron la guerra. Sir James Graham , Lord Phillip Stanhope y William Ewart Gladstone encabezaron la facción pacifista en Gran Bretaña y denunciaron la ética del comercio de opio. [114] [110] Después de tres días de debate, se votó la moción de Graham el 9 de abril de 1840, que fue derrotada por una mayoría de sólo 9 votos (262 votos a favor frente a 271 votos en contra). Los conservadores de la Cámara de los Comunes no lograron disuadir al gobierno de continuar con la guerra ni detener los buques de guerra británicos que ya se encontraban en camino a China. La Cámara de los Comunes acordó el 27 de julio de 1840 una resolución de conceder 173.442 libras esterlinas para los gastos de la expedición a China, mucho después de que estallara la guerra con China. [114] [ verificación fallida ] [110] [ verificación fallida ]
Bajo una fuerte presión y lobby de varias asociaciones comerciales y manufactureras, el gabinete Whig del primer ministro Melbourne decidió el 1 de octubre de 1839 enviar una expedición a China. [115] Entonces comenzaron los preparativos de guerra.
A principios de noviembre de 1839, Palmerston ordenó a Auckland, gobernador general de la India, que preparara fuerzas militares para su despliegue en China. El 20 de febrero de 1840, Palmerston (que desconocía la Primera Batalla de Chuenpi en noviembre de 1839) redactó dos cartas que detallaban la respuesta británica a la situación en China. Una carta estaba dirigida a los Elliot y la otra al emperador Daoguang y al gobierno Qing. La carta al Emperador informaba a China que Gran Bretaña había enviado una fuerza expedicionaria militar a la costa china. [116] En la carta, Palmerston afirmó que,
Estas medidas de hostilidad por parte de Gran Bretaña contra China no sólo están justificadas, sino que incluso se hacen absolutamente necesarias, por los ultrajes que han cometido las autoridades chinas contra oficiales y súbditos británicos, y estas hostilidades no cesarán hasta que se resuelva satisfactoriamente El Gobierno chino habrá llegado a un acuerdo. [116] [ enlace muerto ]
En su carta a los Elliot, Palmerston ordenó a los comandantes que establecieran un bloqueo del río Perla y enviaran a un funcionario chino la carta de Palmerston dirigida al emperador chino. Luego debían capturar las islas Zhoushan, bloquear la desembocadura del río Yangtze, iniciar negociaciones con los funcionarios Qing y finalmente navegar con la flota hasta el mar de Bohai , donde enviarían otra copia de la carta antes mencionada a Beijing. [117] Palmerston también publicó una lista de objetivos que el gobierno británico quería lograr, siendo dichos objetivos: [ cita necesaria ]
Lord Palmerston dejó a la discreción del Superintendente Elliot cómo se cumplirían estos objetivos, pero señaló que si bien la negociación sería un resultado preferible, no confiaba en que la diplomacia tuviera éxito, escribió;
Para resumir en pocas palabras el resultado de esta Instrucción, verán, por lo que he dicho, que el Gobierno británico exige del de China satisfacción para el pasado y seguridad para el futuro; y no opta por confiar en la negociación para obtener cualquiera de estas cosas; pero ha enviado una fuerza naval y militar con órdenes de comenzar de inmediato a tomar las medidas necesarias para lograr el objetivo en cuestión. [117] [ enlace muerto ]
Las fuerzas navales chinas en Cantón estaban bajo el mando del almirante Guan Tianpei , que había luchado contra los británicos en Chuenpi. El ejército y las guarniciones del sur de Qing estaban bajo el mando del general Yang Fang . El mando general recayó en el emperador Daoguang y su corte. [48] El gobierno chino inicialmente creyó que, como en el caso Napier de 1834, los británicos habían sido expulsados con éxito. [118] Se hicieron pocos preparativos para una represalia británica, y los acontecimientos que condujeron al eventual estallido de la guerra chino-sij en 1841 se consideraron un motivo mayor de preocupación. [119] [120] [ rango de páginas demasiado amplio ]
Al quedarse sin una base de operaciones importante en China, los británicos retiraron sus barcos mercantes de la región mientras mantenían el escuadrón chino de la Royal Navy en las islas alrededor de la desembocadura del río Perla. Desde Londres, Palmerston continuó dictando las operaciones en China, ordenando a la Compañía de las Indias Orientales que desviara tropas de la India en preparación para una guerra limitada contra los chinos. Se decidió que la guerra no se libraría como un conflicto a gran escala, sino más bien como una expedición punitiva . [121] [122] [ rango de páginas demasiado amplio ] El superintendente Elliot permaneció a cargo de los intereses británicos en China, mientras que el comodoro James Bremer dirigió los Royal Marines y el escuadrón de China. El general de división Hugh Gough fue seleccionado para comandar las fuerzas terrestres británicas y fue ascendido a comandante general de las fuerzas británicas en China. [123] El costo de la guerra sería pagado por el gobierno británico. [108] [ página necesaria ] [118] [124] [ rango de páginas demasiado amplio ] [125] Según la carta de Lord Palmerston, los británicos elaboraron planes para lanzar una serie de ataques contra puertos y ríos chinos. [126]
Los planes británicos para formar una fuerza expedicionaria se iniciaron inmediatamente después de la votación de enero de 1840. Se formaron varios regimientos de infantería en las islas británicas y se aceleró la finalización de los barcos que ya estaban en construcción. Para llevar a cabo la próxima guerra, Gran Bretaña también comenzó a recurrir a fuerzas de su imperio de ultramar. [127] [ rango de páginas demasiado amplio ] La India británica se había estado preparando para una guerra desde que llegó la noticia de que el opio había sido destruido, y se habían reclutado varios regimientos de voluntarios bengalíes para complementar las fuerzas regulares del ejército indio británico y de la Compañía de las Indias Orientales. En términos de fuerzas navales, los barcos destinados a la expedición estaban apostados en colonias remotas o en reparación, y la Crisis Oriental de 1840 (y el consiguiente riesgo de guerra entre Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano por Siria) llamó la atención de las flotas europeas de la Royal Navy lejos de China. [128] Se enviaron órdenes a la Sudáfrica británica y Australia para enviar barcos a Singapur, el punto de encuentro asignado para la expedición. La Royal Navy compró varios vapores y los adjuntó a la expedición como transporte. El mal tiempo del verano en la India y el Estrecho de Malaca ralentizó el despliegue británico y una serie de accidentes disminuyeron la preparación para el combate de la expedición. En particular, los dos barcos de línea de 74 cañones que la Royal Navy pretendía utilizar contra las fortificaciones chinas quedaron temporalmente fuera de servicio debido a daños en el casco. [128] A pesar de estos retrasos, a mediados de junio de 1840 las fuerzas británicas habían comenzado a reunirse en Singapur. Mientras esperaban que llegaran más barcos, los Royal Marines practicaron invasiones anfibias en la playa, primero desembarcando en botes, luego formando líneas y avanzando sobre fortificaciones simuladas. [128] [127] [ rango de páginas demasiado amplio ]
A finales de junio de 1840, la primera parte de la fuerza expedicionaria llegó a China a bordo de 15 barcos cuarteles, cuatro cañoneras a vapor y 25 embarcaciones más pequeñas. [129] La flotilla estaba bajo el mando del comodoro Bremer. Los británicos emitieron un ultimátum exigiendo al gobierno Qing que pagara una compensación por las pérdidas sufridas por la interrupción del comercio y la destrucción del opio, pero fueron rechazados por las autoridades Qing en Cantón. [130]
En sus cartas, Palmerston había dado instrucciones a los plenipotenciarios conjuntos Elliot y su primo, el almirante George Elliot, para que adquirieran la cesión de al menos una isla para el comercio en la costa china. [131] Con la fuerza expedicionaria británica ahora en su lugar, se lanzó un asalto naval y terrestre combinado en el archipiélago de Zhoushan (Chusan). La isla Zhoushan , la más grande y mejor defendida de las islas, fue el objetivo principal del ataque, al igual que su vital puerto de Dinghai . Cuando la flota británica llegó a Zhoushan, Elliot exigió la rendición de la ciudad. El comandante de la guarnición china rechazó la orden, afirmando que no podía rendirse y cuestionando qué motivos tenían los británicos para acosar a Dinghai, ya que habían sido expulsados de Cantón. Comenzaron los combates, la Royal Navy destruyó una flota de 12 pequeños juncos y los marines británicos capturaron las colinas al sur de Dinghai. [132]
Los británicos capturaron la ciudad después de que un intenso bombardeo naval el 5 de julio obligara a los defensores chinos supervivientes a retirarse. [130] Los británicos ocuparon el puerto de Dinghai y se prepararon para utilizarlo como punto de parada para operaciones en China. En el otoño de 1840 estalló una enfermedad en la guarnición de Dinghai, lo que obligó a los británicos a evacuar a los soldados a Manila y Calcuta . A principios de 1841, sólo quedaban 1.900 de los 3.300 hombres que originalmente habían ocupado Dinghai, y muchos de ellos seguían incapaces de luchar. Se estima que 500 soldados británicos murieron a causa de enfermedades, siendo los voluntarios Cameron y bengalíes los que sufrieron la mayor cantidad de muertes, mientras que los Royal Marines resultaron relativamente ilesos. [133]
Habiendo capturado Dinghai, la expedición británica dividió sus fuerzas, enviando una flota al sur, al río Perla, mientras que envió una segunda flota al norte, al Mar Amarillo . La flota del norte navegó hasta el río Hai , donde Elliot personalmente presentó la carta de Palmerston al Emperador a las autoridades Qing de la capital. Qishan , un funcionario manchú de alto rango, fue seleccionado por la Corte Imperial para reemplazar a Lin como virrey de Liangguang después de que este último fuera despedido por no haber resuelto la situación del opio. [134] [ página necesaria ] Las negociaciones comenzaron entre las dos partes, con Qishan como negociador principal de los Qing y Elliot como representante de la Corona británica. Después de una semana de negociaciones, Qishan y Elliot acordaron trasladarse al río Perla para continuar las negociaciones. A cambio de la cortesía de los británicos de retirarse del Mar Amarillo, Qishan prometió requisar fondos imperiales como restitución para los comerciantes británicos que habían sufrido daños. La guerra, sin embargo, no concluyó y ambos bandos continuaron enfrentándose. A finales de la primavera de 1841 llegaron refuerzos de la India en preparación para una ofensiva contra Cantón. Una flotilla de transportes llevó a 600 hombres de la 37.ª Infantería Nativa de Madrás, entrenada profesionalmente, a Dinghai, donde su llegada impulsó la moral británica. [133] Acompañando a la flota hasta Macao estaba el recién construido vapor de hierro HMS Nemesis , un arma a la que la marina china no tenía respuesta efectiva. [135] El 19 de agosto, tres buques de guerra británicos y 380 infantes de marina expulsaron a los chinos del puente terrestre (conocido como "La Barrera") que separa Macao de China continental. [136] [ se necesita fuente no primaria ] La derrota de los soldados Qing, junto con la llegada del Némesis al puerto de Macao, resultó en una ola de apoyo probritánico en la ciudad, y varios funcionarios Qing fueron expulsados o asesinados. Portugal permaneció neutral en el conflicto, pero después de la batalla estuvo dispuesto a permitir que los barcos británicos atracaran en Macao, una decisión que otorgó a los británicos un puerto funcional en el sur de China. [137] Con los puertos estratégicos de Dinghai y Macao asegurados, los británicos comenzaron a centrarse en la guerra en el río Perla. Cinco meses después de la victoria británica en Chusan, los elementos norteños de la expedición navegaron hacia el sur, hacia Humen., conocido por los británicos como The Bogue. Bremer consideró que obtener el control del río Perla y Cantón colocaría a los británicos en una fuerte posición negociadora con las autoridades Qing, además de permitir la renovación del comercio cuando terminara la guerra. [121]
Mientras los británicos hacían campaña en el norte, el almirante Qing Guan Tianpei reforzó en gran medida las posiciones Qing en Humen (Bocca Tigris), sospechando (las fuentes afirman que Guan se había estado preparando para un eventual ataque a la posición desde el ataque de Napier en 1835) [138] que los británicos intentarían abrirse camino por la fuerza río arriba hasta Cantón. Los fuertes de Humen bloqueaban el tránsito del río y estaban guarnecidos con 3.000 hombres y 306 cañones. Cuando la flota británica estuvo lista para la acción, 10.000 soldados Qing estaban en posición para defender Cantón y sus alrededores. [138] La flota británica llegó a principios de enero y comenzó a bombardear las defensas Qing en Chuenpi después de que un grupo de balsas de fuego chinas fueran enviadas a la deriva hacia los barcos de la Armada Real. [ cita necesaria ]
El 7 de enero de 1841, los británicos obtuvieron una victoria decisiva en la Segunda Batalla de Chuenpi , destruyendo 11 juncos de la flota del sur de China y capturando los fuertes de Humen. La victoria permitió a los británicos establecer un bloqueo de The Bogue, un golpe que obligó a la armada Qing a retirarse río arriba. [139] [ se necesita una mejor fuente ]
Conociendo el valor estratégico del delta del río Perla para China y consciente de que la superioridad naval británica hacía improbable una reconquista de la región, Qishan intentó evitar que la guerra se ampliara aún más negociando un tratado de paz con Gran Bretaña. [140] El 21 de enero, Qishan y Elliot redactaron la Convención de Chuenpi , un documento que ambas partes esperaban que pusiera fin a la guerra. [140] [141] La convención establecería derechos diplomáticos iguales entre Gran Bretaña y China, intercambiaría la isla de Hong Kong por Zhoushan , facilitaría la liberación de los ciudadanos británicos náufragos y secuestrados en poder de los chinos y reabriría el comercio en Cantón antes del 1 de febrero de 1841. [ 141] China también pagaría seis millones de dólares de plata como recompensa por el opio destruido en Humen en 1838. Sin embargo, el estatus legal del comercio de opio no se resolvió y, en cambio, quedó abierto para ser discutido en una fecha futura. A pesar del éxito de las negociaciones entre Qishan y Elliot, sus respectivos gobiernos se negaron a firmar la convención. El emperador Daoguang se enfureció porque el territorio Qing sería entregado en un tratado que se había firmado sin su permiso, y ordenó arrestar a Qishan (más tarde fue sentenciado a muerte; luego la sentencia fue conmutada por servicio militar). Lord Palmerston llamó a Elliot de su cargo y se negó a firmar la convención, queriendo que se obliguen a los chinos a hacer más concesiones según sus instrucciones originales. [122] [ rango de páginas demasiado amplio ] [134] [ página necesaria ]
El breve interludio en los combates terminó a principios de febrero después de que los chinos se negaran a reabrir Cantón al comercio británico. El 19 de febrero, una lancha del HMS Nemesis fue atacada desde un fuerte en la isla Wangtong del Norte, lo que provocó una respuesta británica. [142] Los comandantes británicos ordenaron otro bloqueo del río Perla y reanudaron las operaciones de combate contra los chinos. Los británicos capturaron los fuertes restantes de Bogue el 26 de febrero durante la Batalla de Bogue y la Batalla de First Bar al día siguiente, lo que permitió a la flota avanzar río arriba hacia Cantón. [143] [ se necesita fuente no primaria ] [140] El almirante Tianpei murió en combate durante los combates del 26 de febrero. El 2 de marzo, los británicos destruyeron un fuerte Qing cerca de Pazhou y capturaron Whampoa , una acción que amenazó directamente el flanco este de Cantón. [144] [145] [ se necesita fuente no primaria ] El mayor general Gough, que había llegado recientemente de Madrás a bordo del HMS Cruizer , dirigió personalmente el ataque a Whampoa. El superintendente Elliot (que ignoraba que había sido destituido) y el gobernador general de Cantón declararon una tregua de tres días el 3 de marzo. Entre el 3 y el 6, las fuerzas británicas que habían evacuado Zhoushan según la Convención de Chuenpi llegaron al río Perla. El ejército chino también fue reforzado y el 16 de marzo el general Yang Fang comandaba 30.000 hombres en los alrededores de Cantón. [146]
Mientras la principal flota británica se preparaba para navegar río arriba por el río Perla hasta Cantón, un grupo de tres buques de guerra partió hacia el estuario del río Xi , con la intención de navegar por la vía fluvial entre Macao y Cantón. La flota, dirigida por el capitán James Scott y el superintendente Elliot, estaba compuesta por la fragata HMS Samarang y los vapores HMS Nemesis y HMS Atalanta. [147] Aunque la vía fluvial tenía en algunos lugares sólo 6 pies de profundidad, los calados poco profundos de los barcos de vapor permitieron a los británicos acercarse a Cantón desde una dirección que los Qing creían que era imposible. [148] En una serie de enfrentamientos a lo largo del río del 13 al 15 de marzo, los británicos capturaron o destruyeron barcos, armas y equipo militar chinos. 9 juncos, 6 fortalezas y 105 cañones fueron destruidos o capturados en lo que se conoció como la expedición de Broadway . [149] [ rango de páginas demasiado amplio ]
Con el río Perla libre de defensas chinas, los británicos debatieron avanzar hacia Cantón. Aunque la tregua había terminado el 6 de marzo, el superintendente Elliot creía que los británicos deberían negociar con las autoridades Qing desde su actual posición de fuerza en lugar de arriesgarse a una batalla en Cantón. El ejército Qing no tomó medidas agresivas contra los británicos y, en cambio, comenzó a fortificar la ciudad. Los ingenieros militares chinos comenzaron a establecer una serie de movimientos de tierra de barro en la orilla del río, hundieron juncos para crear bloqueos en el río y comenzaron a construir balsas de fuego y cañoneras. Se ordenó a los comerciantes chinos que retiraran toda la seda y el té de Cantón para impedir el comercio, y a la población local se le prohibió vender alimentos a los barcos británicos en el río. [150] El 16 de marzo, un barco británico que se acercaba a un fuerte chino bajo una bandera de tregua fue atacado, lo que llevó a los británicos a incendiar el fuerte con cohetes. Estas acciones convencieron a Elliot de que los chinos se estaban preparando para luchar, y tras el regreso de los barcos de la expedición de Broadway a la flota, los británicos atacaron Cantón el 18 de marzo, tomando las Trece Fábricas con muy pocas bajas y levantando la Union Jack por encima de la Fábrica británica. [140] La ciudad fue parcialmente ocupada por los británicos y el comercio se reabrió después de negociaciones con los comerciantes Cohong . Después de varios días de nuevos éxitos militares, las fuerzas británicas dominaron las tierras altas alrededor de Cantón. Se declaró otra tregua el 20 de marzo. En contra del consejo de algunos de sus capitanes, Elliot retiró la mayoría de los buques de guerra de la Royal Navy río abajo, hasta Bocca Tigris. [146] [69]
A mediados de abril, Yishan (reemplazo de Qishan como virrey de Liangguang y primo del emperador Daoguang) llegó a Cantón. Declaró que el comercio debería seguir abierto, envió emisarios a Elliot y comenzó a reunir activos militares fuera de Cantón. El ejército Qing acampado fuera de la ciudad pronto llegó a 50.000 hombres, y el dinero ganado con la reapertura del comercio se gastó en reparar y ampliar las defensas de Cantón. Se construyeron baterías de artillería ocultas a lo largo del río Perla, se desplegaron soldados chinos en Whampoa y Bocca Tigris y se armaron para la guerra cientos de pequeñas embarcaciones fluviales. Un boletín enviado por el emperador Daoguang ordenó a las fuerzas Qing "exterminar a los rebeldes en todos los puntos", y se dieron órdenes de expulsar a los británicos del río Perla antes de recuperar Hong Kong y expulsar a los invasores de China por completo. [151] Esta orden se filtró y circuló ampliamente en Cantón entre los comerciantes extranjeros, que ya sospechaban de las intenciones chinas después de enterarse del fortalecimiento militar de Qing. En mayo, muchos comerciantes cohong y sus familias abandonaron la ciudad, lo que generó más preocupaciones sobre una reanudación de las hostilidades. Se difundieron rumores de que se estaba entrenando a buzos chinos para perforar agujeros en los cascos de barcos británicos y que se estaban preparando flotas de balsas de fuego para desplegarlas contra la Royal Navy. [152] Durante la preparación, el ejército Qing se vio debilitado por las luchas internas entre unidades y la falta de confianza en Yishan, quien desconfiaba abiertamente de los civiles y soldados cantoneses y optó por confiar en fuerzas extraídas de otras provincias chinas. [99] [ página necesaria ] El 20 de mayo, Yishan emitió una declaración en la que pedía al "pueblo de Cantón y a todos los comerciantes extranjeros que son respetuosamente obedientes, que no tiemblen de alarma ni se asusten ante las huestes militares que se están reuniendo". alrededor, no habiendo probabilidad de hostilidades." Al día siguiente, Elliot solicitó que todos los comerciantes británicos evacuaran la ciudad antes del atardecer, y varios buques de guerra fueron llamados a sus posiciones frente a Cantón. [153]
En la noche del 21 de mayo, los Qing lanzaron un ataque nocturno coordinado contra el ejército y la marina británicos. [139] [ se necesita mejor fuente ] Las baterías de artillería escondidas en Cantón y en el río Perla (muchas de las cuales los británicos creían que habían inutilizado antes) abrieron fuego y los soldados Qing retomaron la fábrica británica. Una gran formación de 200 balsas de fuego conectadas por una cadena fue enviada a la deriva hacia los barcos británicos en Cantón, y los barcos de pesca armados con pistolas de mecha comenzaron a enfrentarse a la Royal Navy. Los buques de guerra británicos pudieron evadir el ataque y balsas perdidas prendieron fuego al paseo marítimo de Cantón, iluminando el río y frustrando el ataque nocturno. Río abajo, en Whampoa, los chinos atacaron a los barcos británicos anclados allí e intentaron impedir que los barcos llegaran a Cantón. Habiendo sospechado un ataque (y como consecuencia retrasando su propia ofensiva), el general de división Gough consolidó las fuerzas británicas en Hong Kong y ordenó un rápido avance río arriba hasta Cantón. Estos refuerzos llegaron el 25 de mayo y los británicos contraatacaron, tomando los últimos cuatro fuertes Qing sobre Cantón y bombardeando la ciudad. [139]
El ejército Qing huyó presa del pánico cuando se tomaron las alturas de la ciudad y los británicos los persiguieron hasta el campo. El 29 de mayo, una multitud de alrededor de 20.000 aldeanos y habitantes de la ciudad atacaron y derrotaron a una compañía de 60 cipayos indios en lo que se conoció como el Incidente de Sanyuanli , y Gough ordenó una retirada de regreso al río. Los combates amainaron el 30 de mayo de 1841 y Cantón quedó completamente bajo ocupación británica. [154] [155] [140] Tras la captura de Cantón, el mando británico y el gobernador general de Cantón acordaron un alto el fuego en la región. Según los términos de la paz limitada (más tarde conocida como "El rescate de Cantón"), se pagó a los británicos para que se retiraran más allá de los fuertes de Bogue, acción que completaron el 31 de mayo. [154] Elliott firmó el tratado de paz sin consultar al ejército o la marina británica, un acto que disgustó al general Gough. [156]
Yishan declaró que la defensa de Cantón fue un éxito diplomático. En una carta al Emperador, escribió que los bárbaros habían rogado "al general en jefe que imploraría al gran Emperador en su nombre, que tendría misericordia de ellos, haría que sus deudas les fueran pagadas y gentilmente les permitiría para continuar con su comercio, cuando inmediatamente retirarían sus barcos de la Bocca Tigris y nunca más se atreverían a provocar ningún disturbio ". [157] Sin embargo, el general Yang Fang fue reprendido por el Emperador por aceptar una tregua en lugar de resistir con fuerza a los británicos. [158] El Emperador no fue informado de que la expedición británica no había sido derrotada y estaba prácticamente intacta. La corte imperial continuó debatiendo el próximo curso de acción de China para la guerra, ya que el emperador Daoguang quería recuperar Hong Kong. [159]
Tras su retirada de Cantón, los británicos trasladaron la fuerza expedicionaria a Hong Kong. Al igual que los comandantes chinos, los líderes británicos debatieron cómo debía continuar la guerra. Elliot quería cesar las operaciones militares y reabrir el comercio, mientras que el mayor general Gough quería capturar la ciudad de Amoy y bloquear el río Yangtze. [160] En julio, un tifón azotó Hong Kong, dañando barcos británicos en el puerto y destruyendo algunas de las instalaciones que la expedición estaba construyendo en la isla. [161] La situación cambió cuando, el 29 de julio, Elliot fue informado de que había sido reemplazado como Superintendente por Henry Pottinger , quien llegó a Hong Kong el 10 de agosto para comenzar su administración. Pottinger quería negociar términos con los Qing para todo el país de China, en lugar de solo para el río Perla, por lo que rechazó a los enviados chinos de Cantón y dio permiso a la fuerza expedicionaria para continuar con sus planes de guerra. El almirante Sir William Parker también llegó a Hong Kong para sustituir a Humphrey Fleming Senhouse (que había muerto de fiebre el 29 de junio) como comandante de las fuerzas navales británicas en China. Los comandantes británicos acordaron que las operaciones de combate deberían trasladarse al norte para ejercer presión sobre Pekín, y el 21 de agosto la flota zarpó hacia Amoy. [162]
El 25 de agosto, la flota británica entró en el estuario del río Jiulong y llegó a Amoy. La ciudad estaba preparada para un asalto naval, ya que los ingenieros militares Qing habían construido varias baterías de artillería en los acantilados de granito que dominaban el río. Parker consideró que un asalto puramente naval era demasiado arriesgado, lo que llevó a Gough a ordenar un ataque combinado naval y terrestre contra las defensas. El 26 de agosto, los marines británicos y la infantería regular (bajo el fuego de cobertura de la Royal Navy) flanquearon y destruyeron las defensas chinas que custodiaban el río. Varios grandes barcos británicos no lograron destruir la mayor de las baterías chinas (que resistió más de 12.000 balas de cañón), [163] por lo que la posición fue escalada y capturada por la infantería británica . La ciudad de Amoy fue abandonada el 27 de agosto y los soldados británicos entraron en el centro de la ciudad donde volaron el polvorín de la ciudadela . Se capturaron 26 juncos chinos y 128 cañones, y los británicos arrojaron los cañones capturados al río. Como Lord Palmerston quería que Amoy se convirtiera en un puerto de comercio internacional al final de la guerra, Gough ordenó que no se tolerara ningún saqueo e hizo que los oficiales hicieran cumplir la pena de muerte para cualquiera que estuviera saqueando. Sin embargo, muchos comerciantes chinos se negaron a pedir protección británica por miedo a ser tildados de traidores a la dinastía Qing. Los británicos se retiraron a una isla en el río, donde establecieron una pequeña guarnición y bloquearon el río Jiulong. Con la ciudad vacía de ejército, campesinos, criminales y desertores saquearon la ciudad. El ejército Qing retomó la ciudad y restableció el orden varios días después, después de lo cual el gobernador de la ciudad declaró que se había obtenido una victoria y se habían hundido cinco barcos británicos. [164] [149] [ rango de páginas demasiado amplio ] [165] [ rango de páginas demasiado amplio ]
En Gran Bretaña, los cambios en el Parlamento dieron lugar a la destitución de Lord Palmerston de su cargo de Ministro de Asuntos Exteriores el 30 de agosto. William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , lo reemplazó y buscó un enfoque más mesurado de la situación en China. Lamb siguió siendo partidario de la guerra. [166] [167] [ página necesaria ]
En septiembre de 1841, el barco de transporte británico Nerbudda naufragó en un arrecife frente a la costa norte de Taiwán después de un breve duelo de artillería con un fuerte chino. Este hundimiento fue seguido por la pérdida del bergantín Ann en otro arrecife en marzo de 1842. Los supervivientes de ambos barcos fueron capturados y marchados hacia el sur de Taiwán, donde fueron encarcelados. 197 fueron ejecutados por las autoridades Qing el 10 de agosto de 1842, mientras que otros 87 murieron a causa de malos tratos en cautiverio. Esto se conoció como el incidente de Nerbudda . [168]
En octubre de 1841, los británicos solidificaron su control sobre la costa central de China. Zhoushan (Chusan) había sido intercambiado por Hong Kong bajo la autoridad de Qishan en enero de 1841, después de lo cual los Qing habían vuelto a guarnecer la isla. Temiendo que los chinos mejoraran las defensas de la isla, los británicos iniciaron una invasión militar. Los británicos atacaron a los Qing el 1 de octubre. Siguió la batalla de la Segunda Captura de Chusan . Las fuerzas británicas mataron a 1.500 soldados Qing y capturaron Zhoushan. La victoria restableció el control británico sobre el importante puerto de Dinghai. [169] [ se necesita una mejor fuente ]
El 10 de octubre, una fuerza naval británica bombardeó y capturó un fuerte en las afueras de Ningbo , en China central. Estalló una batalla entre el ejército británico y una fuerza china de 1.500 hombres en la carretera entre la ciudad de Chinhai y Ningbo, durante la cual los chinos fueron derrotados. Tras la derrota, las autoridades chinas evacuaron Ningbo y los británicos tomaron la ciudad vacía el 13 de octubre. Los británicos capturaron una fábrica de cañones imperial en la ciudad, lo que redujo la capacidad de los Qing para reemplazar su equipo perdido, y la caída de la ciudad amenazó al cercano río Qiantang . [170] [171] La captura de Ningbo obligó al mando británico a examinar su política hacia el territorio chino ocupado y los premios de guerra . El almirante Parker y el superintendente Pottinger querían que un porcentaje de todas las propiedades chinas capturadas fueran entregadas a los británicos como premios de guerra legales, mientras que el general Gough argumentaba que esto sólo pondría a la población china en contra de los británicos, y que si había que confiscar propiedades , debería ser propiedad pública y no privada . La política británica finalmente decidió que el 10% de todas las propiedades capturadas por las fuerzas expedicionarias británicas serían confiscadas como botín de guerra en represalia por las injusticias cometidas contra los comerciantes británicos. Gough declaró más tarde que este edicto obligaría a sus hombres a "castigar a un grupo de ladrones en beneficio de otro". [172]
Los combates cesaron durante el invierno de 1841 mientras los británicos se reabastecían. [173] Los informes falsos enviados por Yishan al Emperador en Beijing dieron como resultado que se minimizara la continua amenaza británica. A finales de 1841, el emperador Daoguang descubrió que sus funcionarios en Cantón y Amoy le habían estado enviando informes adornados. Ordenó al gobernador de Guangxi , Liang Chang-chü, que le enviara relatos claros de los acontecimientos en Cantón, señalando que dado que Guangxi era una provincia vecina, Liang debía estar recibiendo relatos independientes. Advirtió a Liang que podría verificar su información obteniendo consultas secretas de otros lugares. [174] Yishan fue llamado a la capital y enfrentó un juicio por parte de la corte imperial, que lo destituyó del mando. Ahora conscientes de la gravedad de la amenaza británica, los pueblos y ciudades chinos comenzaron a fortificarse contra las incursiones navales. [99] [ página necesaria ] [25] [ rango de páginas demasiado amplio ]
En la primavera de 1842, el emperador Daoguang ordenó a su primo Yijing retomar la ciudad de Ningbo (Ningpo). En la siguiente batalla de Ningpo, el 10 de marzo, la guarnición británica repelió el asalto con fuego de rifle y artillería naval. En Ningbo, los británicos atrajeron al ejército Qing a las calles de la ciudad antes de abrir fuego, lo que provocó numerosas bajas chinas. [175] [176] [177] Los británicos persiguieron al ejército chino en retirada y capturaron la cercana ciudad de Cixi el 15 de marzo. [178]
El importante puerto de Zhapu fue capturado el 18 de mayo en la batalla de Chapu . [5] Una flota británica bombardeó la ciudad, forzando su rendición. Una resistencia de 300 soldados de los Ocho Estandartes detuvo el avance del ejército británico durante varias horas, un acto de heroísmo que fue elogiado por Gough. [179] [180]
Con muchos puertos chinos ahora bloqueados o bajo ocupación británica, el mayor general Gough intentó paralizar las finanzas del Imperio Qing atacando el río Yangtze. En mayo se reunieron 25 buques de guerra y 10.000 hombres en Ningbo y Zhapu para un avance planificado hacia el interior de China. [181] Los barcos de avanzada de la expedición navegaron por el Yangtze y capturaron las barcazas fiscales del emperador, un golpe devastador que redujo los ingresos de la corte imperial en Beijing a una fracción de lo que habían sido. [182]
El 14 de junio, la flota británica capturó la desembocadura del río Huangpu . El 16 de junio se produjo la batalla de Woosung , tras la cual los británicos capturaron las ciudades de Wusong y Baoshan . Las indefensas afueras de Shanghai fueron ocupadas por los británicos el 19 de junio. Después de la batalla, Shanghai fue saqueada por los estandartes Qing en retirada, soldados británicos y civiles locales. El almirante Qing Chen Huacheng murió mientras defendía un fuerte en Woosong. [183] [184] [181]
La caída de Shanghai dejó vulnerable a la vital ciudad de Nanjing (conocida como Jiangning bajo los Qing). Los Qing acumularon un ejército de 56.000 estandartes manchúes y estandartes verdes Han para defender la provincia de Liangjiang y reforzaron sus defensas fluviales en el Yangtze. Sin embargo, la actividad naval británica en el norte de China provocó la retirada de recursos y mano de obra para defenderse de un temido ataque a Pekín . [185] El comandante Qing en la provincia de Liangjiang liberó a 16 prisioneros británicos con la esperanza de que se pudiera alcanzar un alto el fuego, pero las malas comunicaciones llevaron tanto a los Qing como a los británicos a rechazar cualquier propuesta de paz. [186] En secreto, el emperador Daoguang consideró firmar un tratado de paz con los británicos, pero solo en lo que respecta al río Yangtze y no a la guerra en su conjunto. Si se hubiera firmado, se habría pagado a las fuerzas británicas para que no entraran en el río Yangtze. [187]
El 14 de julio, la flota británica en el Yangtze comenzó a navegar río arriba. El reconocimiento alertó a Gough sobre la importancia logística de la ciudad de Zhenjiang (Chinkiang) y se hicieron planes para capturarla. [188] La mayoría de las armas de la ciudad habían sido reubicadas en Wusong y habían sido capturadas por los británicos cuando dicha ciudad fue tomada. Los comandantes Qing dentro de la ciudad estaban desorganizados y fuentes chinas afirmaron que más de 100 traidores fueron ejecutados en Zhenjiang antes de la batalla. [189] [ página necesaria ] La flota británica llegó a la ciudad en la mañana del 21 de julio y los fuertes chinos que defendían la ciudad fueron destruidos. Los defensores chinos inicialmente se retiraron a las colinas circundantes, provocando un desembarco británico prematuro. Los combates estallaron cuando miles de soldados chinos emergieron de la ciudad, comenzando la Batalla de Zhenjiang . [ cita necesaria ]
Los ingenieros británicos volaron la puerta occidental e irrumpieron en la ciudad, donde se produjeron feroces combates calle a calle. Zhenjiang quedó devastada por la batalla, y muchos soldados chinos y sus familias se suicidaron antes de ser hechos prisioneros. [5] [119] Los británicos sufrieron las mayores pérdidas en combate de la guerra (36 muertos) al tomar la ciudad. [184] [76] [ página necesaria ] [180]
Después de capturar Zhenjiang, la flota británica cortó el vital Gran Canal , paralizando el sistema Caoyun y perturbando gravemente la capacidad china de distribuir cereales por todo el Imperio. [190] [184] Los británicos partieron de Zhenjiang el 3 de agosto con la intención de navegar hacia Nanking. Llegaron fuera del distrito de Jiangning el 9 de agosto y estaban en posición de asaltar la ciudad el 11 de agosto. Aunque el emperador aún no había concedido el permiso explícito para negociar, los funcionarios Qing dentro de la ciudad aceptaron una solicitud británica para negociar. [191]
El 14 de agosto, una delegación china encabezada por el funcionario manchú del tribunal superior Qiying (Kiying) y Llipu partió de Nankín hacia la flota británica. Las negociaciones duraron varias semanas mientras la delegación británica insistía en que el emperador Daoguang aceptara el tratado. La corte aconsejó al emperador que aceptara el tratado y el 21 de agosto el emperador Daoguang autorizó a sus diplomáticos a firmar el tratado de paz con los británicos. [192] [193] [ página necesaria ] La Primera Guerra del Opio terminó oficialmente el 29 de agosto de 1842 con la firma del Tratado de Nanking . [194] [ página necesaria ] El documento fue firmado por funcionarios de los imperios británico y Qing a bordo del HMS Cornwallis . [195]
La superioridad militar británica durante el conflicto se basó en gran medida en la fuerza de la Royal Navy. [135]
Los buques de guerra británicos llevaban más armas que sus oponentes chinos y eran lo suficientemente maniobrables como para evadir los abordajes chinos. Los barcos de vapor como el HMS Nemesis podían moverse contra vientos y mareas en los ríos chinos y estaban armados con cañones pesados y cohetes Congreve . [135] Varios de los buques de guerra británicos más grandes en China (en particular, los de tercera categoría HMS Cornwallis , HMS Wellesley y HMS Melville ) llevaban más armas que flotas enteras de juncos chinos. [181] [ se necesita fuente no primaria ] La superioridad naval británica permitió a la Royal Navy atacar fuertes chinos con muy poco riesgo para ellos mismos, ya que los cañones navales británicos superaron en alcance a la gran mayoría de la artillería Qing. [181] [ se necesita fuente no primaria ]
Los soldados británicos en China estaban equipados con rifles Brunswick y mosquetes Brown Bess modificados con rifle , los cuales poseían un alcance de disparo efectivo de 200 a 300 metros. [196] [ se necesita mejor fuente ] Los marines británicos estaban equipados con casquillos de percusión que reducían en gran medida los fallos de disparo de las armas y permitían el uso de armas de fuego en ambientes húmedos. En términos de pólvora, la fórmula británica estaba mejor fabricada y contenía más azufre que la mezcla china. [196] [ se necesita mejor fuente ] Esto otorgó a las armas británicas una ventaja en términos de alcance, precisión y velocidad del proyectil. La artillería británica era más ligera (debido a los mejores métodos de forja ) y más maniobrable que los cañones utilizados por los chinos. Al igual que con la artillería naval, los cañones británicos superaron en alcance a los cañones chinos. [ cita necesaria ]
En términos de táctica, las fuerzas británicas en China siguieron doctrinas establecidas durante las guerras napoleónicas que habían sido adaptadas durante las diversas guerras coloniales de las décadas de 1820 y 1830. Muchos de los soldados británicos desplegados en China eran veteranos de guerras coloniales en la India y tenían experiencia luchando contra ejércitos más grandes pero tecnológicamente inferiores. [197] En la batalla, la infantería de línea británica avanzaría hacia el enemigo en columnas, formando filas una vez que se hubieran acercado al campo de tiro. Las compañías comenzarían a disparar andanadas contra las filas enemigas hasta que se retiraran. Si fuera necesario tomar una posición, se ordenaría un avance o carga con bayonetas . Las compañías de infantería ligera protegieron las formaciones de infantería de línea, protegiendo sus flancos y utilizando tácticas de escaramuza para desbaratar al enemigo. [173] La artillería británica se utilizó para destruir la artillería Qing y romper las formaciones enemigas. Durante el conflicto, la superioridad británica en alcance, velocidad de disparo y precisión permitió a la infantería causar un daño significativo a su enemigo antes de que los chinos pudieran devolver el fuego. [198] [ cita completa necesaria ] El uso de artillería naval para apoyar las operaciones de infantería permitió a los británicos tomar ciudades y fuertes con bajas mínimas. [199] [ verificación fallida ] [200] [ verificación fallida ]
La estrategia general de los británicos durante la guerra fue inhibir las finanzas del Imperio Qing, con el objetivo final de adquirir una posesión colonial en la costa china. Esto se logró mediante la captura de ciudades chinas y el bloqueo de los principales sistemas fluviales. [201] Una vez capturado un fuerte o ciudad, los británicos destruirían el arsenal local e inutilizarían todas las armas capturadas. [200] [ verificación fallida ] Luego pasarían al siguiente objetivo, dejando atrás una pequeña guarnición. Esta estrategia fue planificada e implementada por el general de división Gough, quien pudo operar con una participación mínima del gobierno británico después de que el superintendente Elliot fuera retirado en 1841. [202] El gran número de comerciantes británicos privados y barcos de la Compañía de las Indias Orientales desplegados en Singapur y las colonias indias aseguraron que las fuerzas británicas en China estuvieran adecuadamente abastecidas. [203] [12] [ página necesaria ]
China no tenía una armada unificada, sino que permitía a provincias individuales gestionar las defensas navales. [204] Aunque los Qing habían invertido en defensas navales para sus mares adyacentes en períodos anteriores, después de la muerte del Emperador Qianlong en 1799, la marina decayó a medida que se prestó más atención a reprimir la Rebelión Miao y la Rebelión del Loto Blanco . Estos conflictos dejaron en quiebra al tesoro de Qing. Las fuerzas navales restantes estaban muy sobrecargadas, carentes de personal, financiación y falta de coordinación. [205]
Desde el inicio de la guerra, la marina china estuvo en grave desventaja. Los juncos de guerra chinos estaban destinados a ser utilizados contra piratas o tipos de embarcaciones equivalentes, y eran más efectivos en enfrentamientos fluviales a corta distancia. Debido a la baja velocidad de sus barcos, los capitanes Qing constantemente se encontraban navegando hacia barcos británicos mucho más maniobrables y, como consecuencia, los chinos solo podían usar sus cañones de proa. [206] [ se necesita fuente no primaria ] El tamaño de los barcos británicos hizo que las tácticas de abordaje tradicionales fueran inútiles, y los juncos llevaban cantidades menores de armamento inferior. [175] [ se necesita fuente no primaria ] Además, los barcos chinos estaban mal blindados; En varias batallas, proyectiles y cohetes británicos penetraron en cargadores chinos y detonaron depósitos de pólvora. Los buques de vapor altamente maniobrables, como el HMS Nemesis, podían diezmar pequeñas flotas de juncos, ya que los juncos tenían pocas posibilidades de alcanzar y atacar a los vapores británicos más rápidos. [181] [ se necesita fuente no primaria ] El único buque de guerra de estilo occidental de la Armada Qing, el convertido East Indiaman Cambridge , fue destruido en la Batalla de First Bar. [207] [ se necesita fuente no primaria ]
Al parecer el emperador chino era consciente de ello. En un edicto de 1842 dijo:
... durante la invasión de los bárbaros rebeldes, dependieron de sus fuertes barcos y armas efectivas para cometer actos atroces en los mares y dañar a nuestro pueblo, en gran parte porque los juncos de guerra nativos son demasiado pequeños para igualarlos. Por esta razón yo, el Emperador, ordené repetidamente a nuestros generales resistir en tierra y no luchar en el mar... Cuando llegan los barcos enemigos, no se puede ofrecer resistencia; cuando se van, no hay medios disponibles para perseguirlos... En mi opinión, los bárbaros rebeldes se basan en el hecho de que los juncos de guerra chinos son incapaces de salir al mar para luchar contra ellos. [208]
La naturaleza defensiva del conflicto hizo que los chinos dependieran en gran medida de una extensa red de fortificaciones. El emperador Kangxi (1654-1722) inició la construcción de defensas fluviales para combatir a los piratas y fomentó el uso de cañones de estilo occidental. En el momento de la Primera Guerra del Opio, múltiples fuertes defendían la mayoría de las principales ciudades y vías fluviales chinas. Aunque los fuertes estaban bien armados y estratégicamente ubicados, la derrota de los Qing expuso fallas importantes en su diseño. Los cañones utilizados en las fortificaciones defensivas Qing eran una colección de piezas chinas, portuguesas, españolas y británicas. [209] Los cañones chinos de producción nacional se fabricaron utilizando métodos de forjado deficientes, lo que limita su eficacia en combate y provoca un desgaste excesivo del cañón. La mezcla china de pólvora también contenía más carbón que la mezcla británica; [196] [ verificación fallida ] [ se necesita una mejor fuente ] si bien esto lo hizo más estable y, por lo tanto, más fácil de almacenar, también limitó su potencial como propulsor, disminuyendo el alcance y la precisión del proyectil. [210] [196] [ se necesita una mejor fuente ] En general, se consideraba que la tecnología de los cañones chinos estaba 200 años por detrás de la de los británicos. [211]
Los fuertes chinos no pudieron resistir los ataques del armamento europeo, ya que fueron diseñados sin glacis en ángulo y muchos no tenían cargadores protegidos. [201] [212] El alcance limitado del cañón Qing permitió a los británicos bombardear las defensas Qing desde una distancia segura y luego desembarcar soldados para asaltarlas con un riesgo mínimo. Muchos de los cañones chinos más grandes se construyeron como emplazamientos fijos y no podían maniobrarse para disparar contra barcos británicos. [213] El fracaso de las fortificaciones Qing, junto con la subestimación china de la Royal Navy, permitió a los británicos abrirse camino por los principales ríos e impedir la logística de Qing. [201] En particular, la poderosa serie de fuertes en Humen estaba bien posicionada para evitar que un invasor avanzara río arriba hasta Cantón, pero no se había considerado que un enemigo atacaría y destruiría los propios fuertes, como lo hicieron los británicos durante la guerra. . [214]
Al comienzo de la guerra, el ejército Qing estaba formado por más de 200.000 soldados, y alrededor de 800.000 hombres podían ser llamados a la guerra. Estas fuerzas estaban formadas por abanderados manchúes , el Ejército del Estandarte Verde , milicias provinciales y guarniciones imperiales. Los ejércitos Qing estaban armados con mechas y escopetas, que tenían un alcance efectivo de 100 metros. [196] [ se necesita mejor fuente ] Los historiadores chinos Liu y Zhang señalan que los soldados chinos "estaban equipados con sesenta o setenta por ciento de armas tradicionales, de las cuales las más importantes eran la lanza larga, la espada lateral, el arco y la flecha, y el escudo de ratán, y sólo el treinta o cuarenta por ciento [de su armamento consistía en] armas de pólvora, de las cuales las más importantes eran el mosquete de mecha, el mosquete pesado, el cañón, la flecha de fuego, la bomba que hacía temblar la tierra y cosas así". [215] [ página necesaria ] Los soldados chinos también estaban equipados con alabardas , lanzas, espadas y ballestas . La dinastía Qing también empleó grandes baterías de artillería en la batalla. [121]
Las tácticas de los Qing siguieron siendo coherentes con las de siglos anteriores. [215] [ página necesaria ] [216] Los soldados con armas de fuego formarían filas y dispararían ráfagas contra el enemigo, mientras que los hombres armados con lanzas y picas expulsarían (descrito por los chinos como Tuī (推) empujar) al enemigo fuera del campo de batalla. [217] La caballería se utilizó para romper formaciones de infantería y perseguir a enemigos derrotados, mientras que la artillería Qing se utilizó para dispersar formaciones enemigas y destruir fortificaciones. [218] Durante la Primera Guerra del Opio, estas tácticas no pudieron hacer frente con éxito a la potencia de fuego británica. Las formaciones cuerpo a cuerpo chinas fueron diezmadas por la artillería, y los soldados chinos armados con mechas no pudieron intercambiar fuego eficazmente con las filas británicas, que las superaban con creces. [219] [173] La mayoría de las batallas de la guerra se libraron en ciudades o en acantilados y orillas de ríos, lo que limitó el uso de la caballería por parte de los Qing. Muchos cañones Qing fueron destruidos por el fuego de contrabatería británica , y las compañías de infantería ligera británicas pudieron flanquear y capturar constantemente las baterías de artillería chinas. [212] [ verificación fallida ] Un oficial británico dijo de las fuerzas opuestas Qing: "Los chinos son tipos robustos y musculosos, y no cobardes; los tártaros [es decir, manchúes] desesperados; pero ninguno está bien comandado ni familiarizado con la guerra europea. Habiendo tenido Sin embargo, según la experiencia de tres de ellos, me inclino a suponer que una bala tártara no es ni un ápice más blanda que una francesa. [121]
La estrategia de la dinastía Qing durante la guerra fue impedir que los británicos se apoderaran del territorio chino. [121] Esta estrategia defensiva se vio obstaculizada porque los Qing subestimaron gravemente la capacidad del ejército británico. Las defensas Qing en los ríos Perla y Yangtze fueron ineficaces para detener el avance británico hacia el interior, y la superior artillería naval impidió que los chinos retomaran las ciudades. [176] [32] La burocracia imperial Qing no pudo reaccionar rápidamente a los insistentes ataques británicos, mientras que los funcionarios y comandantes a menudo informaban información falsa, defectuosa o incompleta a sus superiores. [220] El sistema militar Qing dificultó el despliegue de tropas para contrarrestar las fuerzas británicas móviles. [221] Además, el conflicto en curso con los sikhs en la frontera Qing con la India alejó a algunas de las unidades Qing más experimentadas de la guerra con Gran Bretaña. [120] [ rango de páginas demasiado amplio ]
La guerra terminó con la firma del primer Tratado Desigual de China , el Tratado de Nanking . [194] [ página necesaria ] [195] En el Tratado complementario de Bogue , el imperio Qing también reconoció a Gran Bretaña como igual a China y otorgó a los súbditos británicos privilegios extraterritoriales en los puertos del tratado. En 1844, Estados Unidos y Francia celebraron tratados similares con China, el Tratado de Wanghia y el Tratado de Whampoa , respectivamente. [222] [ se necesita una mejor fuente ]
Además de abrir China a los comerciantes europeos de opio, el comercio europeo de mano de obra culi china cautiva experimentó un auge. [223] : 5 Los capitalistas anglófonos se referían colectivamente a este comercio como "veneno y cerdos". [223] : 5
.jpg/1280px-British_gold_medal_made_out_of_Chinese_silver_(First_Opium_War).jpg)
El comercio de opio enfrentó una intensa enemistad por parte del posterior primer ministro británico William Ewart Gladstone . [224] Como miembro del Parlamento, Gladstone lo calificó de "muy infame y atroz", refiriéndose al comercio de opio entre China y la India británica en particular. [225] Gladstone se opuso ferozmente a las dos Guerras del Opio que Gran Bretaña libró en China: la Primera Guerra del Opio iniciada en 1840 y la Segunda Guerra del Opio iniciada en 1857. Denunció la violencia británica contra los chinos y se opuso fervientemente al comercio británico de opio. a China. [226] Gladstone lo criticó calificándolo de "La Guerra del Opio de Palmerston" y dijo en mayo de 1840 que sentía "miedo a los juicios de Dios sobre Inglaterra por nuestra iniquidad nacional hacia China". [227] Gladstone pronunció un famoso discurso en el Parlamento contra la Primera Guerra del Opio. [228] [229] Gladstone la criticó como "una guerra más injusta en su origen, una guerra más calculada en su progreso para cubrir a este país con una vergüenza permanente". [230] Su hostilidad hacia el opio se debió a los efectos que el opio provocó en su hermana Helen. [231] [232] Debido a la Primera Guerra del Opio provocada por Palmerston, hubo reticencia inicial a unirse al gobierno de Peel por parte de Gladstone antes de 1841. [233]
La guerra marcó el inicio de lo que los nacionalistas chinos del siglo XX llamaron el " siglo de la humillación ". La facilidad con la que las fuerzas británicas derrotaron a los ejércitos chinos numéricamente superiores dañó el prestigio de la dinastía. El Tratado de Nanking fue un paso para abrir el lucrativo mercado chino al comercio global y al comercio de opio. La interpretación de la guerra, que durante mucho tiempo fue la norma en la República Popular China, se resumió en 1976: La Guerra del Opio, "en la que el pueblo chino luchó contra la agresión británica, marcó el comienzo de la historia china moderna y el comienzo de la La revolución democrático-burguesa del pueblo chino contra el imperialismo y el feudalismo." [48]
El Tratado de Nanking, el Tratado Suplementario de Bogue y dos acuerdos franceses y estadounidenses fueron todos "tratados desiguales" firmados entre 1842 y 1844. Los términos de estos tratados socavaron los mecanismos tradicionales de relaciones exteriores y los métodos de comercio controlado de China. Se abrieron cinco puertos al comercio, a las cañoneras y a la residencia extranjera: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Ningbo y Shanghai. Los británicos se apoderaron de Hong Kong para convertirlo en un puerto libre y abierto. Se abolieron los aranceles, impidiendo así que los chinos aumentaran derechos futuros para proteger las industrias nacionales y las prácticas extraterritoriales eximieron a los occidentales de la ley china. Esto los sometió a las leyes civiles y penales de su país de origen. Lo más importante es que el problema del opio nunca se abordó y, después de la firma del tratado, la adicción al opio se duplicó. China se vio obligada a pagar 21 millones de taeles de plata como indemnización, que se utilizó para pagar una compensación por el opio de los comerciantes destruido por el Comisario Lin. Un par de años después de la firma de los tratados, la rebelión interna comenzó a amenazar el comercio exterior. Debido a la incapacidad del gobierno Qing para controlar la recaudación de impuestos sobre los bienes importados, el gobierno británico convenció a la corte manchú para que permitiera a los occidentales participar en los asuntos oficiales del gobierno. En la década de 1850, el Servicio de Aduanas Marítimas de China , una de las burocracias más importantes del gobierno manchú, estaba parcialmente atendido y administrado por extranjeros occidentales. [83] [ página necesaria ] En 1858, el opio fue legalizado y seguiría siendo un problema. [234] [ página necesaria ]
El comisionado Lin, a menudo denominado "Lin el cielo despejado" por su probidad moral, [235] fue convertido en chivo expiatorio. Se le culpó de no poder detener la marea de importaciones y uso de opio, así como de provocar una guerra imposible de ganar debido a su rigidez y falta de comprensión del mundo cambiante. [236] Sin embargo, a medida que se formó la nación china en el siglo XX, Lin fue visto como un héroe y ha sido inmortalizado en varios lugares de China. [237] [238] [239]
La Primera Guerra del Opio reflejó y contribuyó a un mayor debilitamiento del poder y la legitimidad del Estado chino. [240] El sentimiento anti-Qing creció en forma de rebeliones, como la Rebelión Taiping , una guerra que duró entre 1850 y 1864 en la que murieron al menos 20 millones de chinos. El declive de la dinastía Qing comenzaba a sentirse en gran parte de la población china. [18] [ página necesaria ]
El impacto del hábito del opio en el pueblo chino y la manera en que los británicos impusieron su poder para garantizar un comercio rentable han sido elementos básicos de la historiografía china desde entonces. [241] [ página necesaria ] El historiador británico Jasper Ridley concluyó:
Sin embargo, añade Ridley, la oposición en Gran Bretaña fue intensa:
El historiador estadounidense John K. Fairbank escribió:
Algunos historiadores afirman que Lord Palmerston, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, inició la Guerra del Opio para mantener el principio del libre comercio. [246] El profesor Glenn Melancon, por ejemplo, sostiene que la cuestión al ir a la guerra no era el opio sino la necesidad de Gran Bretaña de mantener su reputación, su honor y su compromiso con el libre comercio global. China estaba presionando a Gran Bretaña justo cuando los británicos enfrentaban serias presiones en el Cercano Oriente, en la frontera india y en América Latina. Al final, dice Melancon, la necesidad del gobierno de mantener su honor en Gran Bretaña y su prestigio en el extranjero obligó a tomar la decisión de ir a la guerra. [122] [ rango de páginas demasiado amplio ] El ex presidente estadounidense John Quincy Adams comentó que el opio era "un mero incidente de la disputa... la causa de la guerra es la reverencia : las arrogantes e insoportables pretensiones de China de que tendrá actividades comerciales". las relaciones con el resto de la humanidad no en términos de igual reciprocidad, sino en las formas insultantes y degradantes de las relaciones entre señor y vasallo". [247]
El historiador australiano Harry G. Gelber sostiene que el opio desempeñó un papel similar al del té arrojado al puerto durante el Motín del Té de Boston de 1773, que condujo a la Guerra Revolucionaria Americana . Gelber argumenta en cambio:
En realidad, a las mujeres occidentales no se les permitía legalmente ingresar a Cantón, aunque sí se les permitía vivir en Macao. [249]
El gobierno Qing obstaculizó el comercio exterior y, a través del sistema de Cantón, concentró el comercio en Cantón. Dicho esto, la política de concentrar el comercio en un solo puerto también se utilizó en países occidentales como España y Portugal. Los comerciantes occidentales también podían comerciar libre y legalmente con comerciantes chinos en Xiamen y Macao o cuando el comercio se realizaba a través de puertos fuera de China, como Manila y Batavia. [250] Además, Macao estaba restringido a los comerciantes portugueses, y Xiamen a los españoles, quienes rara vez hacían uso de este privilegio. [251]
El público de los países occidentales había condenado anteriormente al gobierno británico por apoyar el comercio de opio. [109] El opio fue el comercio de productos básicos más rentable del siglo XIX. Como escriben Timothy Brook y Bob Wakabayashi sobre el opio: "El Imperio Británico no podría sobrevivir si se le privara de su fuente más importante de capital, la sustancia que podía convertir cualquier otro producto en plata". [252] [253] aunque esta tesis es controvertida [254] El opio era el bien comercial más común y más rentable y constituía entre el 33% y el 54% de todos los bienes enviados desde Bengala al Este entre 1815 y 1818. Carl Trocki describió "el El Imperio Británico al este de Suez a partir de 1800 era esencialmente un cartel de la droga". [255] James Bradley afirmó: "el opio representó entre el 15 y el 20 por ciento de los ingresos del Imperio Británico" y "entre 1814 y 1850 [...] (eliminó) el 11 por ciento de la oferta monetaria de China". [256] [ página necesaria ]
Aunque el transporte marítimo estaba regulado, la administración del emperador Qianlong fue diligente a la hora de satisfacer las necesidades de los comerciantes occidentales. Contrató a un cuerpo cada vez mayor de asistentes occidentales para la Oficina de Aduanas para ayudar a gestionar a sus compatriotas. Se levantó la orden de permanecer en Macao durante el invierno; se eximieron de impuestos los alimentos, bebidas y suministros básicos para los comerciantes occidentales; y se otorgaron protecciones a los occidentales y sus propiedades. [257] Las leyes Qing impedían que los chinos persiguieran a extranjeros a través de los tribunales. La prohibición databa principalmente de la fuerte convicción del emperador Qianlong de que el maltrato a los extranjeros había sido una de las principales causas del derrocamiento de varias dinastías anteriores. [258] [ página necesaria ]
El emperador Qianlong concedió a Lord Macartney un cetro de oro, un importante símbolo de paz y riqueza, pero fue rechazado por los británicos, que desconocían su simbolismo. El Emperador Qianlong también desestimó los "lujosos" obsequios que los británicos hacían para facilitar las relaciones diplomáticas y concluyó que no eran mejores que otros productos europeos. En 1806, los funcionarios chinos llegaron a un acuerdo con los británicos sobre el asesinato de un chino a manos de marineros británicos, ya que los occidentales se negaron a ser castigados según la ley china y los ciudadanos locales protestaron enérgicamente por razones xenófobas y por lo que percibían como injusticia. En 1816, el emperador Jiaqing despidió a una embajada británica por negarse a inclinarse, pero les envió una carta de disculpa con obsequios, que más tarde se encontraron en el Ministerio de Asuntos Exteriores, sin leer. Los británicos ignoraron las leyes y advertencias chinas de no desplegar fuerzas militares en aguas chinas. Los británicos desembarcaron tropas en Macao a pesar de un acuerdo chino y portugués para prohibir la entrada de fuerzas extranjeras a Macao y luego, en la Guerra de 1812, atacaron barcos estadounidenses en las profundidades del puerto interior de Cantón (los estadounidenses también habían robado previamente barcos británicos en aguas chinas). Esto, en combinación con el apoyo británico a Nepal durante su invasión del Tíbet y posterior invasión británica de Nepal después de que se convirtiera en un estado tributario chino, llevó a las autoridades chinas a sospechar mucho de las intenciones británicas. [259] En 1834, cuando los buques de guerra británicos invadieron nuevamente aguas chinas, el Emperador Daoguang comentó: "Qué ridículo y deplorable es que no podamos ni siquiera repeler dos barcos bárbaros. Nuestro ejército había decaído tanto. No es de extrañar que los bárbaros estén buscando abajo sobre nosotros." [260] [ página necesaria ]
Los historiadores se han preguntado a menudo si la guerra podría haberse evitado. [261] Un factor fue que China rechazó las relaciones diplomáticas con los británicos o cualquier otra persona, como se vio en el rechazo de la misión Macartney en 1793 . Como resultado, faltaron mecanismos diplomáticos para la negociación y la resolución. [262] Michael Greenberg sitúa la causa inevitable en el impulso cada vez mayor del comercio exterior en la economía moderna en expansión de Gran Bretaña. [263] Por otro lado, las fuerzas económicas dentro de Gran Bretaña que eran halcones de la guerra, radicales en el Parlamento y comerciantes y fabricantes del norte, eran una minoría política y necesitaban aliados, especialmente Palmerston, antes de poder librar su guerra. [264] En el Parlamento, el gobierno de Melbourne enfrentó una serie de amenazas internacionales complejas, incluidas las revueltas cartistas en su país, los molestos déficits presupuestarios, los disturbios en Irlanda, las rebeliones en Canadá y Jamaica, la guerra en Afganistán y las amenazas francesas a los intereses comerciales británicos en México. y Argentina. La oposición exigió respuestas más agresivas y fue el ministro de Asuntos Exteriores Palmerston quien organizó una guerra fácil para resolver la crisis política. [265] No fue la economía, las ventas de opio o la expansión del comercio lo que llevó a los británicos a ir a la guerra, sostiene Melancon, sino que fue más bien una cuestión de defender los estándares aristocráticos del honor nacional mancillados por los insultos chinos. [266] [ rango de páginas demasiado amplio ] [267] [ página necesaria ]
Un problema historiográfico es que el énfasis en los factores causales británicos tiende a ignorar a los chinos. Los gobernantes manchúes se centraron en los disturbios internos provocados por elementos chinos y prestaron poca atención a los problemas menores que sucedían en Cantón. [268] [ rango de páginas demasiado amplio ] El historiador James Polachek sostiene que las razones para tratar de suprimir el comercio de opio tenían que ver con el faccionalismo interno liderado por un grupo de eruditos literarios orientado a la purificación que no prestó atención al riesgo de intervención internacional por fuerzas militares mucho más poderosas. Por lo tanto, no se trataba de un conflicto inevitable entre visiones del mundo contrastantes. [269] Lin y el emperador Daoguang, comenta el historiador Jonathan Spence , "parecían haber creído que los ciudadanos de Cantón y los comerciantes extranjeros tenían naturalezas simples e infantiles que responderían a una guía firme y a declaraciones de principios morales establecidos en simples , términos claros." Ninguno de los dos consideró la posibilidad de que el gobierno británico se comprometiera a proteger a los contrabandistas. [270] Polachek sostiene, basándose en registros del debate judicial, que la creciente conciencia judicial de que la adicción al opio en las guarniciones militares de Guangdong, causada por la colusión generalizada entre contrabandistas británicos, contrabandistas chinos y funcionarios chinos, había deteriorado completamente su eficacia militar. Eso dejó a todo el flanco sur de los Qing expuesto a amenazas militares y fue más importante para generar oposición al tráfico de drogas que las razones económicas. Polachek muestra que Lin Zexu y los partidarios de la línea dura creían (erróneamente) que arrestando a los drogadictos, confiscando los suministros de opio y prometiendo permitir a los británicos continuar comerciando con otros productos, podrían persuadir a los británicos a abandonar el tráfico de drogas sin una guerra. [271]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )