Los Discursos sobre la sal y el hierro ( chino :鹽鐵論; pinyin : Yán Tiě Lùn ) fueron un debate celebrado en la corte imperial en el año 81 a. C. sobre la política estatal durante la dinastía Han en China . El emperador anterior, el emperador Wu , había revertido las políticas de laissez-faire de sus predecesores e impuesto una amplia variedad de intervenciones estatales, como la creación de monopolios en las empresas de sal y hierro de China , planes de estabilización de precios e impuestos al capital. Estas acciones provocaron un feroz debate sobre las políticas del emperador. Después de su muerte, durante el reinado del emperador Zhao de Han , el regente Huo Guang convocó a todos los eruditos del imperio a la capital, Chang'an , para debatir las políticas económicas del gobierno .
El debate se caracterizó por la existencia de dos facciones opuestas, los reformistas y los modernistas. Los reformistas eran en su mayoría eruditos confucianos que se oponían a las políticas del emperador Wu y exigían la abolición de los monopolios de la sal y el hierro, el fin de los planes estatales de estabilización de precios y enormes recortes en los gastos gubernamentales para reducir la carga sobre la ciudadanía. Los modernistas apoyaban la continuación de las políticas del emperador Wu con el fin de apropiarse de las ganancias de los comerciantes privados para las arcas estatales con el fin de financiar las campañas militares y de colonización del gobierno en el norte y el oeste.
Los resultados de estos debates fueron dispares. Aunque los modernistas tuvieron un gran éxito y sus políticas se aplicaron en la mayor parte de la dinastía Han occidental después del emperador Wu, los reformistas derogaron estas políticas en la dinastía Han oriental, salvo el monopolio gubernamental de la acuñación de monedas. [1]
Los discursos sobre la sal y el hierro se produjeron en un contexto tumultuoso. El gobernante anterior, el emperador Wu de Han, había llevado a cabo un cambio drástico en la política en comparación con sus predecesores. Revirtiendo su política de laissez-faire en el país y la política de apaciguamiento de los xiongnu en el extranjero, nacionalizó la moneda, la sal y el hierro para financiar sus campañas masivas contra la confederación xiongnu , que representaba una amenaza para el imperio chino y una limitación a su expansión. Aunque Wu tuvo éxito en sus campañas, sus políticas llevaron a la quiebra a muchos comerciantes e industriales, provocaron un descontento generalizado e incluso revueltas contra la autoridad imperial. Después de su muerte, el regente Huo Guang convocó una conferencia en la corte para discutir si se debía continuar con las políticas de Wu.
Las políticas de la dinastía Han temprana se caracterizaron por los principios del laissez-faire, debido a la adopción por parte de los primeros emperadores del principio taoísta de Wu wei (無為), que literalmente significa "no hacer nada". [2] Como parte de su política de laissez-faire, los impuestos agrícolas se redujeron de 1/15 de la producción agrícola a 1/30, y durante un breve período se abolieron por completo. Además, la corvée laboral requerida para los campesinos se redujo de un mes al año a un mes cada tres años. [3] [4] La acuñación de monedas se privatizó, [5] mientras que los impuestos Qin sobre la sal y otros productos básicos se eliminaron.
Los oponentes posteriores a los impuestos describieron el período Han temprano como próspero y lamentaron lo que consideraban una sobreimposición fiscal. Bajo el emperador Jing,
... las cuerdas utilizadas para colgar las bolsas de monedas se estaban rompiendo debido al peso, y las bolsas de grano que habían estado almacenadas durante varios años se estaban pudriendo porque habían sido descuidadas y no se habían comido. [6]
Se abolieron los castigos penales severos, como cortarle la nariz al infractor. [4]
Los comerciantes e industriales en particular prosperaron durante este período. A principios de la dinastía Han occidental, los hombres más ricos del imperio eran los comerciantes que producían y distribuían sal y hierro, [7] adquiriendo una riqueza que rivalizaba con los ingresos fiscales anuales recaudados por la corte imperial. [7] Estos comerciantes invirtieron en tierras, se convirtieron en grandes terratenientes y emplearon a un gran número de campesinos. [7] Un industrial de la sal o del hierro podía emplear a más de mil campesinos para extraer salmuera líquida, sal marina, sal de roca o mineral de hierro. [7]
El emperador Wu de Han (141-87 a. C.) consideraba que estas industrias privadas a gran escala eran una amenaza para el Estado, ya que alejaban la lealtad de los campesinos de la agricultura y la acercaban a los industriales. [7] La nacionalización del comercio de la sal y el hierro eliminó esta amenaza y produjo grandes ganancias para el Estado. [7] Esta política tuvo éxito en la financiación de las campañas del emperador Wu para desafiar a la Confederación nómada Xiongnu mientras colonizaba el Corredor Hexi y lo que ahora es Xinjiang de Asia Central, Vietnam del Norte, Yunnan y Corea del Norte. [8] Otras políticas incluyeron un plan de estabilización de precios y un impuesto del 10 por ciento sobre el capital de los comerciantes e industriales que aún no habían sido expropiados. Sin embargo, estas políticas impusieron grandes dificultades al pueblo; el bandidaje y las revueltas armadas estaban ocurriendo a la muerte del emperador Wu.
A medida que surgían quejas que criticaban cada vez más las políticas del gobierno, el regente Huo Guang , que era el gobernante de facto de China después del emperador Wu de Han , convocó una conferencia en la corte para debatir si las políticas del emperador Wu debían continuar. [9] El debate resultante se dividió en dos grupos, los reformistas y los modernistas. Los reformistas, en su mayoría eruditos confucianos provinciales, respaldaban la privatización y el regreso a las antiguas políticas de laissez-faire. Los modernistas, por otro lado, representaban en gran medida los intereses del gobierno central y estaban más en sintonía con la filosofía legalista, además de ser admiradores de la anterior dinastía Qin , cuyas duras y numerosas leyes se habían basado en principios legalistas. [10]
La visión reformista se basaba en el ideal confuciano que buscaba lograr la mejora del hombre mediante la conformidad con los principios morales fundamentales. Para lograrlo, querían reducir al mínimo los controles, las demandas de servicios y los impuestos. La crítica de los reformistas a los monopolios se centraba en gran medida en la idea de que el Estado "no debería competir con el pueblo por ganancias", ya que tendería a oprimir a la ciudadanía al hacerlo; las empresas mercantiles no eran "actividades adecuadas para el Estado". [11] Señalaron que los monopolios habían impuesto una inmensa carga a la ciudadanía. Además, los reformistas se quejaban de que los monopolios estatales oprimían al pueblo al producir herramientas de hierro de baja calidad e imprácticas que eran inútiles y se fabricaban solo para cumplir con las cuotas, pero que los campesinos tenían que pagar independientemente de su calidad. [12] Los reformistas creían que las antiguas fundiciones privadas realizadas por pequeñas empresas familiares fabricaban mejores herramientas "debido al orgullo por la mano de obra y porque estaban más cerca de los usuarios", en contraste con el monopolio estatal. [13] Además, los reformistas se quejaron de que los monopolios estatales no podían coordinar su producción de acuerdo con las necesidades de todas las provincias del imperio, con algunas áreas sobreproduciendo y de hecho obligando a los campesinos a comprar el excedente. [14] Los reformistas también criticaron la agresiva política exterior del emperador Wu , que creían que había debilitado en lugar de fortalecer a China, y cuyos costos no justificaban los beneficios involucrados. [10]
Los modernistas estaban encabezados por Sang Hongyang , un ex comerciante que había sido seleccionado por el emperador Wu para administrar sus nuevas políticas intervencionistas. [15] Justificaron la imposición de controles con el argumento de que así arrebatarían beneficios a los ricos comerciantes privados que podían suponer una amenaza para el estado y los llevarían a las arcas estatales; en particular, los modernistas afirmaron que los industriales de la sal y el hierro eran "brutales y tiránicos", que empleaban a miles de trabajadores que potencialmente podrían convertirse en rebeldes. [16] Los modernistas opinaban que con su monopolio del hierro, el estado podría distribuir eficazmente herramientas de buena calidad para el uso del campesino, así como estabilizar el precio de muchos bienes esenciales. También afirmaron que los talleres privados eran demasiado pequeños, no especializados y mal equipados. [13] Los modernistas afirmaron que los talleres del gobierno ofrecían mejores condiciones de trabajo y acceso a más materiales que los talleres privados. [17] Además, los modernistas afirmaban que las campañas expansionistas eran necesarias para defender a China de las incursiones bárbaras, y que al nacionalizar las industrias de la sal y el hierro el Estado podría obtener los fondos necesarios para defender el imperio sin imponer cargas adicionales al campesinado. [10] [18]
Los modernistas sobrevivieron a este debate con la mayoría de sus políticas intactas, con solo el monopolio del licor abolido, aunque Sang fue ejecutado más tarde en el 80 a. C. por traición. [19] [20] Los reformistas gradualmente ganaron más poder a través del resto de la antigua dinastía Han, debido a la creciente insostenibilidad de las políticas de los modernistas. Tuvieron éxito brevemente en lograr que se abolieran los monopolios del gobierno central sobre la sal y el hierro del 44 al 41 a. C., aunque esto no tuvo éxito y los monopolios se reanudaron hasta el final del régimen de Wang Mang (r. 9-23 d. C.), que impuso políticas ultramodernistas. [21] [22] Después de su derrocamiento, el gobierno de la dinastía Han posterior reanudó las políticas de laissez faire anteriores y cedió el control de estas industrias a empresarios privados. [7] [21]