La Levant Company era una empresa autorizada inglesa formada en 1592. Isabel I de Inglaterra aprobó su estatuto inicial el 11 de septiembre de 1592 cuando la Compañía de Venecia (1583) y la Compañía de Turquía (1581) se fusionaron, porque sus estatutos habían expirado, ya que ella estaba ansiosa. mantener alianzas comerciales y políticas con el Imperio Otomano . [1] Su estatuto inicial tuvo una vigencia de siete años y fue otorgado a Edward Osborne , Richard Staper, Thomas Smith y William Garrard con el propósito de regular el comercio inglés con el Imperio Otomano y el Levante . La empresa siguió existiendo hasta que fue reemplazada en 1825. Un miembro de la empresa era conocido como comerciante de Turquía . [2] [3]
Los orígenes de la Compañía de Levante se encuentran en el comercio italiano con Constantinopla y en las guerras contra los turcos en Hungría, aunque ya en 1413 se encaminó un paralelo hacia Marruecos y la costa de Berbería con vientos alisios similares . El imperio veneciano , los elevados aranceles y la expulsión de los genoveses de Scio ( Quío ) [5] habían dejado un vacío que fue llenado por unos pocos intrépidos aventureros en sus propios barcos de cremallera con el objetivo de reabrir el comercio con Oriente por cuenta propia. . [6] Tras una disminución del comercio con el Levante durante varias décadas, varios comerciantes de Londres solicitaron a la reina Isabel I en 1580 una carta para garantizar la exclusividad en el comercio en esa región. [7] En 1580 se firmó un tratado entre Inglaterra y el Imperio Otomano, otorgando a los comerciantes ingleses derechos comerciales similares a los de los comerciantes franceses. En 1582, William Harborne , un comerciante inglés que había llevado a cabo la mayor parte de las negociaciones del tratado en Constantinopla ante las protestas francesas, se nombró enviado permanente. Pero en 1586 Harborne fue nombrado «embajador de Su Majestad» en el Imperio Otomano, y todos sus gastos (incluidos los obsequios entregados al sultán y su corte) correrían a cargo de la Compañía de Levante. [8]
Cuando expiraron los estatutos de la Compañía de Venecia y la Compañía de Turquía , ambas compañías se fusionaron en la Compañía de Levante en 1592 después de que la reina Isabel I aprobara sus estatutos como parte de su diplomacia con el Imperio Otomano . [1]
La empresa no tenía aspiraciones coloniales, sino que estableció " fábricas " (centros comerciales) en centros comerciales ya establecidos, como la Levant Factory en Alepo , así como en Constantinopla , Alejandría y Esmirna . A lo largo de la historia de la empresa, Alepo funcionó como el centro de todas las operaciones en Oriente Medio. En 1588, la Levant Company se había convertido en un monopolio regulado en una ruta comercial establecida, desde su carácter inicial como sociedad anónima . Los principales impulsores de la conversión fueron Sir Edward Osborne y Richard Staper.
En enero de 1592 se concedió un nuevo estatuto y en 1595 quedó claro su carácter de empresa regulada. [9] En los primeros días de la compañía hubo amenazas no sólo de piratas berberiscos sino también de España durante la guerra de 1585 a 1604 . En ese conflicto, sin embargo, la compañía con sus barcos fuertemente armados logró repeler las galeras españolas que intentaban capturar el cargamento en una serie de batallas navales campales, en 1586 , 1590 , 1591 y 1600 [10]. Como resultado, la compañía entregó parte de su barcos a la Corona Inglesa y fueron utilizados durante la campaña de la Armada Española demostrando su valía.
Jaime I (1603-1625) renovó y confirmó los estatutos de la empresa en 1606, añadiendo nuevos privilegios. [11] Sin embargo, participó en una cruzada verbal contra los turcos y descuidó las relaciones directas con los turcos. El gobierno no interfirió con el comercio, que se expandió. Especialmente rentable resultó el comercio de armas a medida que la Puerta modernizó y reequipó sus fuerzas. De creciente importancia fueron las exportaciones textiles. Entre 1609 y 1619, la exportación de telas a los turcos aumentó del 46% al 79% del total de las exportaciones de telas. El negocio era muy lucrativo. La piratería siguió siendo una amenaza. A pesar de la retórica antiotomana del rey, las relaciones comerciales con los turcos se ampliaron. Las finanzas del rey se basaban cada vez más en los ingresos derivados de este comercio, y este comercio complicó la diplomacia inglesa. Por ejemplo, James se negó a brindar apoyo financiero a Polonia para su guerra contra los turcos. [12]
Durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), se realizaron algunas innovaciones en el gobierno de la empresa, lo que permitió que muchas personas se convirtieran en miembros que no estaban calificados por los estatutos de Isabel y James, o que no se ajustaban a las regulaciones prescritas. Carlos II , tras su restauración, se esforzó por restablecer la empresa sobre sus bases originales; con tal fin, les dio una carta que contenía no sólo una confirmación de la anterior, sino también varios artículos nuevos de reforma. [ cita necesaria ]
Por el estatuto del rey Carlos II en 1661, la compañía fue erigida en un organismo político , capaz de dictar leyes, bajo el título de Compañía de Comerciantes de Inglaterra que comercian en los mares del Levante . El número de miembros no estaba limitado, pero tenía un promedio de 300. La principal cualificación exigida era que el candidato fuera comerciante mayorista, ya fuera por familia o si hubiera cumplido un aprendizaje de siete años. Los menores de 25 años pagaron 25 libras en el momento de su ingreso; los de arriba, el doble. Cada uno hizo juramento, a su entrada, de no enviar ninguna mercancía al Levante, excepto por su propia cuenta; y no consignarlos a nadie más que a los agentes o factores de la empresa. La empresa se gobernaba a sí misma por una pluralidad de voces. [13]
La empresa tenía un tribunal o junta en Londres, compuesto por un gobernador, un subgobernador y doce directores o asistentes; que en realidad iban a vivir en Londres o en los suburbios. También tenían un vicegobernador en cada ciudad y puerto donde había miembros de la empresa. Esta asamblea en Londres envió los buques, reguló la tarifa al precio al que debían venderse las mercancías europeas enviadas al Levante; y por la calidad de los devueltos. Aumentó los impuestos a las mercancías, para sufragar las imposiciones y los gastos comunes de la empresa; presentó al embajador, que el rey debía retener en el puerto; eligió dos cónsules para Esmirna y Constantinopla , etc. A medida que el puesto de embajador ante la Sublime Puerta se hizo cada vez más importante, la Corona tuvo que asumir el control del nombramiento.
Una de las mejores regulaciones de la compañía era no dejar que los cónsules, ni siquiera el embajador, fijaran las imposiciones sobre los buques para sufragar los gastos comunes (algo que era fatal para las compañías de la mayoría de las demás naciones), sino permitir una pensión. al embajador y a los cónsules, e incluso a los oficiales principales, incluidos el canciller, el secretario, el capellán, los intérpretes y los jenízaros , de modo que no había ninguna pretensión de recaudar suma alguna sobre los comerciantes o mercancías. Es cierto que el embajador y el cónsul podían actuar solos en estas ocasiones, pero como se les ofrecían las pensiones a condición de rechazarlas, optaron por no actuar.
En casos extraordinarios, los cónsules, e incluso el propio embajador, recurrían a dos diputados de la compañía, residentes en el Levante, o si el asunto era muy importante, reunían a toda la nación. Aquí se regulaban los regalos que se debían dar, los viajes que se debían hacer y todo lo que se debía deliberar; y sobre las resoluciones aquí tomadas, los diputados designaron al tesorero para que proporcionara los fondos necesarios. El comercio ordinario de esta empresa empleaba de 20 a 25 embarcaciones, de entre 25 y 30 piezas de cañón.
Las mercancías exportadas allí eran limitadas en calidad y variedad, lo que sugiere un desequilibrio comercial; incluían telas tradicionales, especialmente shortcloth y kerseys , estaño, peltre , plomo, pimienta negra, cochinilla reexportada , pieles de conejo negro y gran cantidad de plata americana, que los ingleses se apoderaron de Cádiz . Los rendimientos más valiosos se obtuvieron en seda cruda , algodón e hilo, grosellas y pasas, nuez moscada, pimienta negra, añil , agallas , camlets , lana y telas de algodón, los cueros suaves llamados maroquines , carbonato de sodio para fabricar vidrio y jabón, y varios encías y medicamentos. Los comerciantes compraban terciopelo, alfombras y seda. [14]
El comercio de la compañía con Esmirna, Constantinopla e İskenderun era mucho menos considerable que el de la Compañía de las Indias Orientales ; pero fue más ventajoso para Inglaterra porque se llevó muchos más productos ingleses que el otro, que se realizó principalmente en dinero. Los lugares reservados al comercio de esta empresa incluían todos los estados de Venecia , en el golfo de Venecia ; el estado de Ragusa ; todos los estados del "Grand Signior" (el Sultán Otomano ), y los puertos del Levante y la Cuenca del Mediterráneo ; excepto Cartagena , Alicante , Barcelona , Valencia , Marsella , Tolón , Génova , Livorno (Livorno), Civitavecchia , Palermo , Mesina , Malta , Mallorca , Menorca y Córcega ; y otros lugares de las costas de Francia, España e Italia. [15]
Barcos propiedad de la Levant Company desde 1581 hasta 1640: [16]
El gobierno británico se hizo cargo de la Compañía en 1821 hasta su disolución en 1825.
La membresía comenzó a disminuir a principios del siglo XVIII. En su decadencia, la empresa fue considerada un abuso, una sangría para los recursos de Gran Bretaña. El ámbito de la empresa se abrió al libre comercio en 1754, pero continuó sus actividades hasta su disolución en 1825.
El nombre del pájaro llamado "pavo" proviene de los comerciantes de Turquía. [17] [18]
El opio turco fue comprado por la Levant Company. [19] [20]
La Levant Company incluía a comerciantes estadounidenses que antes de 1811 compraban opio turco. Estos comerciantes venderían el opio a los chinos a partir de 1806. Entre estos comerciantes turcos estadounidenses se encontraban miembros de la famosa familia Astor . [21] [22]
Las armas de la Compañía de Levante eran: Azur, sobre un mar en base propiamente dicha, un barco de tres mástiles a toda vela o, entre dos peñas de la segunda, todas las velas, banderines y enseñas de plata, cargadas cada una de ellas con una cruz de gules. , un jefe grabado del tercero, en la base un caballito de mar propiamente dicho . * La cresta era: Sobre una corona de colores, un semi caballito de mar saliente .
