Francis Levett ( alias Levet ) (1654–1705) fue un comerciante de pavos (miembro de la Compañía del Levante ) de la ciudad de Londres que, en asociación con su hermano Sir Richard Levett , alcalde de Londres , construyó un imperio comercial, importando y distribuyendo tabaco y otros productos, principalmente del Levante . Se desempeñó como director de la Venerable Compañía de Merceros . [1]
Francis y su hermano Sir Richard, que se desempeñaba como Maestro de la Compañía de Mercería , [2] estaban entre los mayores factores de su época en Inglaterra, con un inmenso capital de trabajo estimado entre £ 30.000 y £ 40.000 en 1705, comprando tabaco en todo el mundo para importarlo al mercado inglés. [3] Francis Levett trabajó como socio en la firma comercial de Sir Richard Levett & Co.
Los hermanos Levett eran miembros de la Worshipful Company of Haberdashers , una compañía que comerciaba con productos y textiles y actuaba generalmente como capitalista de riesgo. Una vez que habían importado tabaco y otros productos, los Levett distribuían los productos a sus "capitanes" en todo el país a través de ferias, incluidas las de Lenton , Gainsborough , Boston, Lincolnshire y Beverley . La casa del hermano de Francis Levett, Richard, estaba ubicada cerca de Haberdashers Hall en Cripplegate . [4]
Los Levett estuvieron entre los primeros comerciantes ingleses en integrar verticalmente su imperio comercial, poseyendo sus propios barcos para transportar las mercancías que vendían. [5] Su comercio se extendió hasta Turquía y la India, donde tenían intereses en la temprana Compañía de las Indias Orientales de Londres , hasta América del Norte, Portugal , África y otros lugares. [6]
Los Levett acabaron operando a mayor escala que aquellos a los que compraban tabaco. [7] Además de actuar como mayoristas y transportistas, los hermanos Levett actuaban como prestamistas de los tabaqueros minoristas que compraban sus productos. Hijos de un vicario puritano de una familia antaño poderosa, los hermanos Levett no tuvieron más remedio que construir lentamente su negocio desde cero, creando redes como los antiguos yuppies. Sus tratos los expusieron a los operadores go-go de la época, incluidas las familias Blackborne, [8] Sweetapple, [9] Lemon, [10] Hulse y Thoroton, con las que se casaron.
Fue una franquicia lucrativa. Una evaluación fiscal de 1695 enumera a Francis Levett y su esposa con un lacayo y una criada en su residencia de Londres. Levett también poseía una casa de campo en Enfield, Middlesex . (A su hermano, Sir Richard, le fue incluso mejor, ya que poseía dos casas de campo en Kew , Richmond (ambas, incluido el palacio de Kew , sus herederos vendieron más tarde a la familia real ) y una espaciosa casa en Londres). [11] Los hermanos eran hijos del reverendo Richard Levett de Ashwell, Rutland , y las raíces de la familia se encontraban en Sussex . [12] [13]
Los logros de los hermanos Levett como comerciantes les permitieron satisfacer sus necesidades de maneras que no eran familiares para los hijos de los vicarios. Estos primeros comerciantes de Londres se encontraban a caballo entre la antigua economía feudal que, impulsada por el creciente poder político y militar inglés, estaba evolucionando hacia una economía comercial moderna. Los primeros beneficiarios fueron estos pioneros que, comerciando por cuenta propia, se arriesgaban al fracaso en un mercado en rápida evolución. Los hermanos Levett construyeron un gigante comercial primitivo.
En 1683 Francis Levett se casó con Susan, hija de Sir Thomas Holt y hermana de Sir John Holt , Lord Chief Justice de Inglaterra . [14] El cuñado de Levett era el comerciante Edward Leman, quien se casó con la hija de Sir Thomas Holt, Mary, con su esposa Susan Peacock. [15] El mundo mercantil de Londres de aquellos días era un club pequeño: el Lord Mayor Levett, hermano de Francis, tenía un hijo, Richard, que se convirtió en concejal de Londres y se casó con la hija de Sir John Sweetapple, orfebre, sheriff y concejal de la ciudad. [16] [17] Estas estrechas conexiones sociales y políticas ayudaron a los Levett a construir su imperio comercial.
El hijo de Francis Levett, Richard, miembro del Oriel College de Oxford y abogado del Inner Temple , sirvió como concejal de Londres. [18] Más tarde fue enterrado en la iglesia del Temple . Otro hijo, Henry, que obtuvo los títulos de BA y MA del Magdalen College de Oxford , murió a los 25 años en 1726. [19] Un tercer hijo, Francis Levett Jr., vivió gran parte de su vida en Livorno , Italia, y sirvió como representante principal de la Levant Company en Constantinopla entre 1737 y 1750. Fue director de la London Assurance Corporation y benefactor del Morden College . Vivió gran parte de su vida en Livorno y murió en Nethersole, Kent , el 21 de febrero de 1764. Catherine, hija de Francis Levett, comerciante de Londres, se casó con Ebenezer Ibbetson, un comerciante de Londres e hijo de Samuel Ibbetson, comerciante de telas de Leeds , Yorkshire. Su descendiente Levett Landon Boscawen Ibbetson fue un conocido geólogo inglés, inventor y uno de los pioneros de la fotografía.
A la muerte de Francis Levett en 1705, su viuda vendió su participación en varios barcos a William Love, un comerciante de Londres. [20]