El estrecho de Malaca es una estrecha franja de agua, de 500 millas (800 km) de largo y de 40 a 155 millas (65 a 250 km) de ancho, ubicada entre la isla indonesia de Sumatra al suroeste y la península malaya ( Malasia peninsular ) al al noreste, conectando el Mar de Andamán (Océano Índico) con el Estrecho de Singapur y el Mar de China Meridional (Océano Pacífico). [2] Como principal canal marítimo entre el Océano Índico y el Mar de China Meridional , es una de las rutas marítimas más importantes del mundo. Lleva el nombre del Phyllanthus emblica , conocido por los lugareños como árbol Malaka , que crece en las regiones costeras a lo largo del estrecho.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Estrecho de Malaca de la siguiente manera: [3]
En el oeste. Una línea que une Pedropunt , el punto más septentrional de Sumatra ( 5°40′N 95°26′E / 5.667°N 95.433°E / 5.667; 95.433 ), y Lem Voalan, el extremo sur de Goh Puket [Cabo Phromthep en la isla de Phuket ] en Siam [ Tailandia ] ( 7°45′N 98°18′E / 7.750°N 98.300°E / 7.750; 98.300 ).
En el este. Una línea que une Tanjong Piai (Bulus), el extremo sur de la península malaya ( 1°16′N 103°31′E / 1.267°N 103.517°E / 1.267; 103.517 ), y The Brothers ( 1°11.5 ′N 103°21′E / 1.1917°N 103.350°E / 1.1917; 103.350 ), y de allí a Klein Karimoen ( 1°10′N 103°23.5′E / 1.167°N 103.3917°E / 1.167; 103.3917 ).
En el norte. La costa suroeste de la península malaya.
En el sur. La costa noreste de Sumatra hasta el este hasta Tanjong Kedabu ( 1°06′N 102°58′E / 1.100°N 102.967°E / 1.100; 102.967 ), desde allí hasta Klein Karimoen.
Proviene del estrecho de Malaca (del sánscrito āmalakī ' árbol de Malaca '). El estrecho recibió el nombre de Phyllanthus emblica de Parameswara (un miembro de la realeza de Sumatra), la especie de árbol o planta domesticada de origen del sur de Asia [4] que crece a lo largo de las regiones costeras del estrecho, conocida como grosella espinosa india [5] en inglés y Malaka por el lugareños, [5] [6] que etimológicamente derivan del sánscrito āmalakī (आमलकी) o āmalakah (आमलकः). [a] Estos 'árboles de Malaca' también se adoptaron más tarde como el nombre de varias entidades a lo largo del estrecho, a saber, el antiguo monarca del Sultanato de Malaca que se estableció recién en el siglo XVI , etc. [6]
Los primeros comerciantes de Arabia , África , Persia y el sur de la India llegaron a Kedah antes de llegar a Guangzhou . Kedah sirvió como puerto occidental en la península malaya . Comerciaban cristalería, alcanfor , artículos de algodón, brocados , marfil , sándalo , perfumes y piedras preciosas. Estos comerciantes navegaron hasta Kedah a través de los vientos monzónicos entre junio y noviembre. Regresaron entre diciembre y mayo. Kedah proporcionó alojamiento, porteadores, pequeñas embarcaciones, balsas de bambú, elefantes, así como recaudación de impuestos para las mercancías que se transportarían por tierra hacia los puertos orientales de la península malaya, como Langkasuka y Kelantan . Después del siglo X, los barcos de China comenzaron a comerciar en estos puertos y puestos comerciales orientales. Kedah y Funan fueron puertos famosos durante todo el siglo VI, antes de que el transporte marítimo comenzara a utilizar el propio Estrecho de Malaca como ruta comercial.
En el siglo VII, el imperio marítimo de Srivijaya , con sede en Palembang , Sumatra , llegó al poder y su influencia se expandió a la península malaya y Java . El imperio obtuvo el control efectivo de dos importantes puntos de estrangulamiento en el sudeste asiático marítimo: el estrecho de Malaca y el estrecho de la Sonda . Al lanzar una serie de conquistas e incursiones en posibles puertos rivales a ambos lados del estrecho, Srivijaya aseguró su dominio económico y militar en la región, que duró unos 700 años. Srivijaya obtuvo grandes beneficios del lucrativo comercio de especias, por ejemplo, del sistema de comercio tributario con China y del comercio con comerciantes indios y árabes. El Estrecho de Malaca se convirtió en una importante ruta comercial marítima entre India y China. La importancia del Estrecho de Malaca en las redes comerciales globales continuó hasta bien entrados los siglos posteriores con el surgimiento del Sultanato de Malaca en el siglo XV, el Sultanato de Johor y la moderna ciudad-estado de Singapur .
Desde el siglo XVII, el estrecho ha sido el principal canal de navegación entre el Océano Índico y el Océano Pacífico. Varias potencias regionales importantes han gestionado el estrecho durante diferentes períodos históricos. [7]
Desde una perspectiva económica y estratégica, el Estrecho de Malaca es una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
El estrecho es el principal canal de envío entre el Océano Índico y el Océano Pacífico , y une a las principales economías asiáticas como India , Tailandia , Indonesia , Malasia , Filipinas , Singapur , Vietnam , China , Japón , Taiwán y Corea del Sur . El estrecho de Malaca forma parte de la Ruta Marítima de la Seda que va desde la costa china hacia el extremo sur de la India hasta Mombasa , desde allí a través del Mar Rojo pasando por el Canal de Suez hasta el Mediterráneo, de allí a la región del Alto Adriático hasta el norte de Italia. centro de Trieste con conexiones ferroviarias hacia Europa Central y el Mar del Norte . [8] [9] [10] [11] Más de 94.000 buques [12] pasan por el estrecho cada año (2008), lo que lo convierte en el estrecho más transitado del mundo, [13] transportando alrededor del 25% de los bienes comercializados del mundo, incluidos petróleo, productos manufacturados chinos, carbón, aceite de palma y café de Indonesia . [14] Aproximadamente una cuarta parte de todo el petróleo transportado por mar pasa por el Estrecho, principalmente desde los proveedores del Golfo Pérsico a los mercados asiáticos. En 2007, se estima que se transportaron 13,7 millones de barriles por día a través del estrecho, cifra que aumentó a unos 15,2 millones de barriles por día en 2011. [15] Además, también es uno de los puntos de estrangulamiento del transporte marítimo más congestionados del mundo porque se estrecha hasta Sólo 2,8 km (1,5 millas náuticas ) de ancho en el Canal Phillip (cerca del sur de Singapur ). [15]
El calado de algunos de los barcos más grandes del mundo (en su mayoría petroleros ) supera la profundidad mínima del Estrecho de 25 metros (82 pies). Este punto poco profundo se encuentra en el estrecho de Singapur . El tamaño máximo de un buque que puede atravesar el Estrecho se conoce como Malaccamax . El siguiente pasaje más cercano al este, el estrecho de Sunda entre Sumatra y Java, es aún menos profundo y estrecho, lo que significa que los barcos que exceden el Malaccamax deben desviarse unos pocos miles de millas náuticas y utilizar el estrecho de Lombok , el estrecho de Makassar , el paso de Sibutu y el estrecho de Mindoro. en cambio.
La piratería ha sido un problema en el estrecho. La piratería había sido alta en la década de 2000, con un aumento adicional después de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001. [16] Después de que los ataques aumentaron nuevamente en la primera mitad de 2004, las armadas regionales intensificaron sus patrullas en el área en julio de 2004. Posteriormente, los ataques en barcos en el Estrecho de Malaca disminuyó a 79 en 2005 y 50 en 2006. [17] Los ataques se han reducido a casi cero en los últimos años. [18]
Hay 34 naufragios , algunos que datan de la década de 1880, en el canal TSS local (el canal para barcos comerciales bajo el Esquema de Separación de Tráfico global ). Estos representan un peligro de colisión en el estrecho y poco profundo. [19]
El 20 de agosto de 2017, diez marineros de la Armada de los Estados Unidos murieron cuando el destructor USS John S. McCain chocó con el buque mercante Alnic MC a poca distancia al este del estrecho mientras se perdían todas las capacidades de dirección. El barco había cometido una serie de errores en un intento de mitigación, y sus luces externas se cambiaron a "rojo sobre rojo" ("buque no bajo mando"). [20]
Otro riesgo es la neblina anual debida a los incendios forestales en Sumatra , Indonesia . Puede reducir la visibilidad a 200 metros (660 pies), lo que obligará a los barcos a reducir la velocidad en el concurrido estrecho. El estrecho es utilizado con frecuencia por barcos de más de 350 metros (1150 pies) . [21]
Tailandia ha desarrollado planes para desviar gran parte del tráfico del estrecho y, por tanto, parte de su importancia económica a una ruta más corta: el gobierno tailandés ha propuesto varias veces cortar un canal a través del istmo de Kra , ahorrando alrededor de 960 kilómetros (600 millas) del viaje. entre los dos océanos. China se ha ofrecido a cubrir los costos, según un informe filtrado al Washington Times en 2004. Sin embargo, y a pesar del apoyo de varios políticos tailandeses, los prohibitivos costos financieros y ecológicos sugieren que tal canal no se construirá.
Una alternativa es instalar un oleoducto a través del istmo de Kra para transportar petróleo a los barcos que esperan al otro lado. Sus defensores calculan que reduciría el costo del envío de petróleo a Asia en aproximadamente 0,50 dólares por barril (3 dólares por metro cúbico ) . Myanmar también ha hecho una propuesta similar sobre el oleoducto.
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