Río de humo (2011) es una novela del novelista indio Amitav Ghosh . Es el segundo volumen de la trilogía Ibis .
El texto promocional hace referencia a la trama que se puede resumir de la siguiente manera: La novela comienza después de los incidentes en el Ibis , que se vio atrapado en una tormenta y finalmente terminó en Mauricio , pero con algunos pasajeros menos. A partir de los detalles de las vidas y tradiciones cambiantes de los inmigrantes indios en Mauricio, la novela rastrea el destino de otros personajes del Ibis y describe el comercio del opio en China. La novela tiene un rico tapiz de personajes de diversos orígenes culturales y geográficos cuyo interés común es el comercio con China. La trama se desarrolla en la ciudad de Fanqui, una pequeña franja de tierra utilizada por extranjeros para comerciar con comerciantes chinos locales, un año antes de la Primera Guerra del Opio .
En 1838, tres barcos se ven atrapados en una furiosa tormenta en el mar de Andamán : el Anahita , propiedad de Bahram Modi, un comerciante de opio parsi de Bombay ; el Redruth , propiedad de Fitcher Penrose, en una expedición para recolectar especies raras de plantas de China; y el Ibis (de la novela anterior Mar de amapolas ), que transporta convictos y trabajadores contratados. Los convictos Neel Rattan, un zamindar bengalí , y Ah Fatt, un criminal de Cantón , escapan del barco junto con un par de lascars .
La historia narra la vida de estos personajes principales en Cantón. Bahram Modi, un humilde yerno del rico constructor de barcos parsi Rustamjee Mistrie, ha convencido a su suegro para que le proporcione capital inicial para entrar en el comercio del opio, ha llevado a cabo múltiples expediciones exitosas a China y ha creado una considerable riqueza en el proceso para sus suegros. Sin embargo, tras la repentina muerte de su suegro, sus cuñados lo obligan a retirarse de la división de exportación. Bahram decide enviar un gran cargamento de opio a China, ya que confía en que podrá obtener una ganancia considerable para comprar la división de exportación, a pesar de la prohibición del comercio de opio emitida por los funcionarios chinos. Bahram tiene un hijo (Ah Fatt) con una barquera china, Chi Mei, desconocida para su familia en Bombay.
Fitcher Penrose, un botánico, se encuentra en una expedición a China para recolectar plantas raras. Paulette Lambert, hija de un botánico francés, se une a él en su búsqueda de la rara camelia dorada. Cuentan con la ayuda de Robin Chinnery, un hijo ilegítimo ficticio del pintor inglés George Chinnery .
Neel y Ah Fatt han escapado del Ibis y conocen a Bahram Modi, el padre de Ah Fatt. Neel se une a Bahram como su munshi , secretario personal y traductor.
¿Conseguirá el señor Moddie vender su opio y redimirse a pesar de la represión del gobierno chino? ¿Conseguirá el señor Penrose encontrar la rara planta que busca? ¿Conseguirá Neel evadir el largo brazo de la ley?
La novela ha recibido críticas generalmente positivas de los críticos. David Davidar, en Outlook , señala: "La sabiduría convencional sostiene que en la era de Twitter, los grandes pensadores del mundo de la ficción están condenados a la extinción. Los períodos de atención se han reducido, dicen los expertos, la brevedad es lo importante y la gran narrativa debe ser relegada al basurero. Bueno, gracias a Dios, Amitav Ghosh no ha estado prestando atención a los llamados expertos, sino que ha decidido ir a donde lo han llevado sus inclinaciones. Generosas dosis de humor, aventura (la búsqueda de la camelia dorada fue una de sus favoritas), historia, romance, villanía y suspenso se mezclan con destreza en la narrativa para hacer de ella una lectura rica y entretenida". [1]
Anjana Rajan, en The Hindu, dice: "Haber leído Sea of Poppies no es una condición previa para disfrutar de la segunda parte. Lo que sí es una condición previa es un apetito por los detalles, un gusto por las complejidades y un amor por las palabras y sus extraños viajes. La conversación de Robin Chinnery nos transporta a la Inglaterra de Jane Austen . Y nos encanta el canto melodioso del pidgin mientras Chi-mei simpatiza con Bahram". [2]
Tessa Hadley, en The Guardian, dice: "En las novelas históricas, el pasado a veces parece domesticado; la visión retrospectiva, que se cierne sobre la página, nos dice que sabemos a qué se debió todo y qué resultó de ello (la Primera Guerra del Opio, durante la cual los cañoneros británicos hicieron cumplir un tratado que abría los puertos chinos al comercio internacional, aparece poco después del final de esta novela). Pero las novelas de Ghosh de alguna manera logran llevarnos de regreso al caos de cuando "entonces" era "ahora". Su comprensión de los detalles del período es exhaustiva -está tan completamente inmerso en él- que los lectores no pueden recordar todas las cosas que les muestra, o retener todas las historias de vida de todos los personajes que presenta". También continúa lamentándose: "La novela parece cosida torpemente en algunos lugares. En particular, la sección narrada en cartas de Robin Chinnery (hijo ilegítimo, mestizo y presumiblemente ficticio de George Chinnery, un pintor de la vida real de escenas del sur de China) a Paulette, la botánica, que aparece en el libro anterior. Paulette está demasiado ausente y Robin parece un artilugio para llevarnos al interior de ciertos aspectos de la vida de Cantón a los que Bahram no puede llegar". [3]
En la revista Paste , el escritor Zack Shlachter llama a la trilogía Ibis "una de las exploraciones más inspiradas de los encuentros globales por parte de un escritor del siglo XXI", y señala que en River of Smoke Ghosh se centra en los peligros y el potencial simultáneos (tanto de explotación como de tipos de intercambio más benévolos) inherentes al comercio. [4]
La novela ha recibido varios premios y reconocimientos. Fue preseleccionada para el Premio Literario The Hindu 2011 ; preseleccionada para el Premio Literario Man Asian 2011 ; y preseleccionada para el Premio DSC 2013 de Literatura del Sur de Asia . [5] NPR incluyó el libro como una de las mejores novelas históricas del año. [6]