La Primera Batalla de Chuenpi [2] ( chino :穿鼻之戰) fue un enfrentamiento naval librado entre barcos británicos y chinos en la entrada del estrecho de Humen (Bogue), provincia de Guangdong , China, el 3 de noviembre de 1839 durante la Primera Batalla del Opio. Guerra . La batalla comenzó cuando las fragatas británicas HMS Hyacinth y HMS Volage abrieron fuego contra barcos chinos que percibían como hostiles.
Para que a los barcos extranjeros se les permitiera atracar en Cantón (Guangzhou) para comerciar, las autoridades chinas exigían un bono firmado en el que se comprometía a no comerciar con opio. El capitán Charles Elliot , superintendente jefe del comercio británico en China, ordenó a los barcos británicos que no firmaran el bono porque si se encontraba opio, el cargamento sería confiscado y los perpetradores ejecutados. Esto a su vez interfirió con el comercio de los mercantes británicos en China. [3] En octubre de 1839, un carguero, el Thomas Coutts, bajo el mando del capitán Warner llegó a Cantón procedente de Singapur. El barco transportaba algodón desde Bombay y, como el capitán no comerciaba con opio, desafió la petición de Elliot y firmó el bono chino. Sostenía la opinión legal de que la prohibición de firmar por parte de Elliot no era válida según la ley inglesa. [4] [5]
Antes de que Warner abandonara China, el comisionado imperial Lin Zexu le entregó una carta dirigida a la reina Victoria en la que desaprobaba el uso de opio y solicitaba que se detuviera el comercio de opio. Después de llegar a Londres, entregó la carta a un copropietario del Thomas Coutts , quien pidió una cita con el Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Palmerston . Después de que la oficina de Palmerston se negó a recibirlo, Warner envió la carta a The Times , que la publicó. [5] Viendo el desafío de Warner como una amenaza a su autoridad, Elliot ordenó que el HMS Hyacinth y el HMS Volage se posicionaran a 1 milla (1,6 km) al sur de la batería de Chuenpi el 27 de octubre para bloquear cualquier otro barco británico con destino a Cantón. [3]
Después de que un segundo barco británico, el Royal Saxon , intentara desafiar el bloqueo de Elliot el 3 de noviembre de 1839, Volage , al mando del capitán Henry Smith, disparó un tiro de advertencia a través de la proa del Royal Saxon . En respuesta, los juncos de guerra chinos al mando del almirante Guan Tianpei se trasladaron para proteger a Royal Saxon . Después de que Elliot cedió a la presión de Smith para un ataque, los barcos británicos más maniobrables se acercaron a los barcos chinos y les dispararon andanadas desde estribor . [3]
Smith escribió: "No imaginé que sería apropiado para la dignidad de nuestra bandera, la seguridad de los barcos mercantes de abajo y mi propio carácter, retirarme ante una fuerza tan imponente, enviada en ese momento evidentemente con el propósito de intimidación." [6] Según un relato chino de Wei Yuan , "cinco de nuestros barcos de guerra fueron a preservar el orden en la costa" y "los ingleses confundieron nuestras banderas rojas con una declaración de guerra y abrieron fuego; porque en En Europa, una bandera roja significa guerra y una blanca, paz". [7]
Una balsa de bomberos china se hundió inmediatamente y un junco de guerra explotó después de que su cargador fuera golpeado. Después del primer recorrido, el Volage y el Hyacinth giraron y repitieron la misma maniobra utilizando sus andanadas de babor . [3] Los cañones estacionarios de los buques chinos no podían apuntar con eficacia. [5] Un junco explotó, tres se hundieron y varios otros resultaron dañados. Ante una potencia de fuego superior, la flota china se alejó excepto el buque insignia de 12 cañones de Kuan , que respondió al fuego. Dado que representaba una amenaza mínima, Elliot ordenó a Smith que dejara de disparar, permitiendo que el buque insignia dañado zarpara. El Volage sufrió daños leves en sus velas y aparejos , y el mástil de mesana del Hyacinth fue alcanzado por una bala de 5,4 kg (12 libras). Un marinero británico resultó herido y 15 chinos murieron. [3]
El Royal Saxon navegó hacia Cantón y Elliot regresó a Macao . [5] El historiador Bruce A. Elleman escribió, "el origen de esta batalla ni siquiera fue entre los británicos y los chinos, sino que en realidad fue el resultado de la lucha de la Armada británica para detener uno de los propios barcos británicos de Elliot que se había negado a defender sus principios de libre comercio. La 'Batalla de Chuanbi', quizás más que cualquier otro conflicto durante la Guerra del Opio, reveló vívidamente las tensiones subyacentes del libre comercio". [3]