Una enfermedad es una condición anormal particular que afecta negativamente la estructura o función de todo o parte de un organismo y no se debe inmediatamente a ninguna lesión externa . [1] [2] A menudo se sabe que las enfermedades son afecciones médicas que están asociadas con signos y síntomas específicos . Una enfermedad puede ser causada por factores externos como patógenos o por disfunciones internas. Por ejemplo, las disfunciones internas del sistema inmunológico pueden producir una variedad de enfermedades diferentes, incluidas varias formas de inmunodeficiencia , hipersensibilidad , alergias y trastornos autoinmunes .
En los seres humanos, el término enfermedad se utiliza a menudo de forma más amplia para referirse a cualquier afección que causa dolor , disfunción , angustia , problemas sociales o muerte a la persona afectada, o problemas similares para quienes están en contacto con la persona. En este sentido más amplio, a veces incluye lesiones , discapacidades , trastornos , síndromes , infecciones , síntomas aislados, conductas desviadas y variaciones atípicas de la estructura y la función, mientras que en otros contextos y para otros fines pueden considerarse categorías distinguibles. Las enfermedades pueden afectar a las personas no solo físicamente sino también mentalmente, ya que contraer y vivir con una enfermedad puede alterar la perspectiva de vida de la persona afectada.
El estudio de la enfermedad se llama patología , que incluye el estudio de la etiología o causa.
Terminología
Conceptos
En muchos casos, términos como enfermedad , trastorno , morbilidad , dolencia y malestar se utilizan indistintamente; sin embargo, hay situaciones en las que se consideran preferibles términos específicos. [4]
Enfermedad
El término enfermedad se refiere en sentido amplio a cualquier condición que afecte el funcionamiento normal del cuerpo. Por esta razón, las enfermedades se asocian con la disfunción de los procesos homeostáticos normales del cuerpo . [5] Comúnmente, el término se utiliza para referirse específicamente a las enfermedades infecciosas , que son enfermedades clínicamente evidentes que resultan de la presencia de agentes microbianos patógenos , incluidos virus, bacterias , hongos , protozoos, organismos multicelulares y proteínas aberrantes conocidas como priones . Una infección o colonización que no produce ni producirá un deterioro clínicamente evidente del funcionamiento normal, como la presencia de bacterias y levaduras normales en el intestino o de un virus pasajero , no se considera una enfermedad. Por el contrario, una infección que es asintomática durante su período de incubación , pero que se espera que produzca síntomas más tarde, generalmente se considera una enfermedad. Las enfermedades no infecciosas son todas las demás enfermedades, incluidas la mayoría de las formas de cáncer , enfermedad cardíaca y enfermedad genética .
Enfermedad adquirida
Una enfermedad adquirida es aquella que comenzó en algún momento de la vida de una persona, a diferencia de una enfermedad que ya estaba presente al nacer, que es una enfermedad congénita . Adquirida suena como si pudiera significar "adquirida por contagio", pero simplemente significa que se adquiere en algún momento después del nacimiento. También suena como si pudiera implicar una enfermedad secundaria, pero la enfermedad adquirida puede ser una enfermedad primaria.
Enfermedad aguda
Una enfermedad aguda es una enfermedad de corta duración ( aguda ); el término a veces también connota una naturaleza fulminante .
Condición crónica o enfermedad crónica
Una enfermedad crónica es aquella que persiste en el tiempo, a menudo durante al menos seis meses, pero también puede incluir enfermedades que se espera que duren toda la vida natural de la persona.
Un trastorno o enfermedad genética es causada por una o más mutaciones genéticas . A menudo es hereditaria, pero algunas mutaciones son aleatorias y de novo.
Enfermedad hereditaria o hereditaria
Una enfermedad hereditaria es un tipo de enfermedad genética causada por mutaciones genéticas que son hereditarias (y pueden transmitirse en familias).
Enfermedad iatrogénica
Una enfermedad o condición iatrogénica es aquella que es causada por una intervención médica, ya sea como efecto secundario de un tratamiento o como un resultado inadvertido.
Enfermedad idiopática
Una enfermedad idiopática tiene una causa o fuente desconocida. A medida que la ciencia médica ha avanzado, muchas enfermedades con causas completamente desconocidas han tenido algunos aspectos de sus fuentes explicados y, por lo tanto, se han despojado de su condición de idiopáticas. Por ejemplo, cuando se descubrieron los gérmenes, se supo que eran una causa de infección, pero no se había relacionado ningún gérmen con ninguna enfermedad en particular. En otro ejemplo, se sabe que la autoinmunidad es la causa de algunas formas de diabetes mellitus tipo 1 , aunque aún no se comprenden las vías moleculares particulares por las que funciona. También es común saber que ciertos factores están asociados con ciertas enfermedades; sin embargo, la asociación no implica necesariamente causalidad . Por ejemplo, un tercer factor podría estar causando tanto la enfermedad como el fenómeno asociado.
Enfermedad incurable
Una enfermedad que no se puede curar . Las enfermedades incurables no son necesariamente enfermedades terminales y, a veces, los síntomas de una enfermedad se pueden tratar lo suficiente como para que la enfermedad tenga poco o ningún impacto en la calidad de vida .
Una enfermedad secundaria es una enfermedad que es una secuela o complicación de una enfermedad causal previa, a la que se denomina enfermedad primaria o simplemente la causa subyacente (causa raíz ). Por ejemplo, una infección bacteriana puede ser primaria, en la que una persona sana se expone a bacterias y se infecta, o puede ser secundaria a una causa primaria, que predispone al cuerpo a la infección. Por ejemplo, una infección viral primaria que debilita el sistema inmunológico podría dar lugar a una infección bacteriana secundaria. De manera similar, una quemadura primaria que crea una herida abierta podría proporcionar un punto de entrada para las bacterias y dar lugar a una infección bacteriana secundaria.
Enfermedad terminal
Una enfermedad terminal es aquella cuyo resultado inevitable es la muerte. Antes, el SIDA era una enfermedad terminal; ahora es incurable, pero se puede controlar indefinidamente con medicamentos.
Enfermedad
Los términos enfermedad y dolencia se utilizan generalmente como sinónimos de enfermedad ; sin embargo, el término enfermedad se utiliza ocasionalmente para referirse específicamente a la experiencia personal del paciente de su enfermedad. [6] [7] [8] [9] En este modelo, es posible que una persona tenga una enfermedad sin estar enferma (tener una condición médica objetivamente definible, pero asintomática , como una infección subclínica , o tener un impedimento físico clínicamente aparente pero no sentirse enfermo o angustiado por ello), y estar enferma sin estar enferma (como cuando una persona percibe una experiencia normal como una condición médica, o medicaliza una situación no patológica en su vida - por ejemplo, una persona que se siente mal como resultado de la vergüenza, y que interpreta esos sentimientos como enfermedad en lugar de emociones normales). Los síntomas de la enfermedad a menudo no son el resultado directo de la infección, sino una colección de respuestas evolucionadas - comportamiento de enfermedad por parte del cuerpo - que ayuda a eliminar la infección y promover la recuperación. Estos aspectos de la enfermedad pueden incluir letargo , depresión , pérdida de apetito , somnolencia , hiperalgesia e incapacidad para concentrarse . [10] [11] [12]
Trastorno
Un trastorno es una anomalía o alteración funcional que puede o no mostrar signos y síntomas específicos. Los trastornos médicos se pueden clasificar en trastornos mentales , trastornos físicos , trastornos genéticos , trastornos emocionales y conductuales y trastornos funcionales . [13] El término trastorno a menudo se considera más neutral en cuanto a valores y menos estigmatizante que los términos enfermedad o dolencia y, por lo tanto, es la terminología preferida en algunas circunstancias. [14] En salud mental, el término trastorno mental se utiliza como una forma de reconocer la compleja interacción de factores biológicos, sociales y psicológicos en las condiciones psiquiátricas ; sin embargo, el término trastorno también se utiliza en muchas otras áreas de la medicina, principalmente para identificar trastornos físicos que no son causados por organismos infecciosos, como los trastornos metabólicos .
Condición médica o condición de salud
Una condición médica o condición de salud es un concepto amplio que incluye todas las enfermedades, lesiones , trastornos o condiciones no patológicas que normalmente reciben tratamiento médico, como el embarazo o el parto . Si bien el término condición médica generalmente incluye enfermedades mentales, en algunos contextos el término se usa específicamente para denotar cualquier enfermedad, lesión o dolencia, excepto las enfermedades mentales. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ( DSM ), el manual psiquiátrico ampliamente utilizado que define todos los trastornos mentales , usa el término condición médica general para referirse a todas las enfermedades, dolencias y lesiones, excepto los trastornos mentales. [15] Este uso también se ve comúnmente en la literatura psiquiátrica. Algunas pólizas de seguro médico también definen una condición médica como cualquier enfermedad, lesión o dolencia, excepto las enfermedades psiquiátricas. [16]
Como es más neutral en cuanto a valores que términos como enfermedad , el término condición médica a veces es preferido por personas con problemas de salud que no consideran perjudiciales. Sin embargo, al enfatizar la naturaleza médica de la condición, este término a veces es rechazado, como por los defensores del movimiento de derechos del autismo .
El término condición médica también es sinónimo de estado médico , en cuyo caso describe el estado actual de un paciente individual desde un punto de vista médico. Este uso aparece en afirmaciones que describen a un paciente como en estado crítico , por ejemplo.
Morbosidad
La morbilidad (del latín morbidus 'enfermo, insano') es un estado patológico, discapacidad o mala salud debido a cualquier causa. [17] El término puede referirse a la existencia de cualquier forma de enfermedad o al grado en que la condición de salud afecta al paciente. Entre los pacientes gravemente enfermos, el nivel de morbilidad a menudo se mide mediante sistemas de puntuación de la UCI . La comorbilidad , o enfermedad coexistente, es la presencia simultánea de dos o más afecciones médicas, como la esquizofrenia y el abuso de sustancias .
En epidemiología y ciencia actuarial , el término morbilidad (también tasa de morbilidad o frecuencia de morbilidad ) puede referirse a la tasa de incidencia , la prevalencia de una enfermedad o condición médica, o el porcentaje de personas que experimentan una condición dada dentro de un período de tiempo determinado (p. ej., el 20% de las personas contraerán influenza en un año). [18] Esta medida de enfermedad se contrasta con la tasa de mortalidad de una condición, que es la proporción de personas que mueren durante un intervalo de tiempo determinado. Las tasas de morbilidad se utilizan en profesiones actuariales, como seguros de salud, seguros de vida y seguros de cuidados a largo plazo, para determinar las primas que se cobran a los clientes. Las tasas de morbilidad ayudan a las aseguradoras a predecir la probabilidad de que un asegurado contraiga o desarrolle cualquier número de enfermedades específicas.
Patosis o patología
Patosis (en plural, patologías ) es sinónimo de enfermedad . La palabra patología también tiene este sentido , en el que los médicos la utilizan habitualmente en la literatura médica , aunque algunos editores prefieren reservar patología para sus otros sentidos. A veces, un ligero matiz connotativo hace que se prefiera el término patología o patosis , que implica "algún proceso fisiopatológico [aún poco analizado] ", en lugar de enfermedad, que implica "una entidad patológica específica definida por criterios de diagnóstico que ya se cumplen". Esto es difícil de cuantificar denotativamente , pero explica por qué la sinonimia cognitiva no es invariable.
Síndrome
Un síndrome es la asociación de varios signos y síntomas , u otras características que a menudo ocurren juntas, independientemente de si se conoce la causa. Algunos síndromes, como el síndrome de Down, se sabe que tienen una sola causa (un cromosoma adicional al nacer). Otros, como el síndrome parkinsoniano , se sabe que tienen múltiples causas posibles. El síndrome coronario agudo , por ejemplo, no es una enfermedad única en sí misma, sino que es más bien la manifestación de cualquiera de varias enfermedades, incluido el infarto de miocardio secundario a la enfermedad de la arteria coronaria . Sin embargo, en otros síndromes, la causa es desconocida . A menudo, se sigue utilizando un nombre de síndrome familiar incluso después de que se haya encontrado una causa subyacente o cuando hay varias causas primarias posibles diferentes. Ejemplos del primer tipo mencionado son el síndrome de Turner y el síndrome de DiGeorge, que a menudo todavía se denominan con el nombre de "síndrome", a pesar de que también pueden considerarse entidades patológicas y no solo como conjuntos de signos y síntomas.
Una revisión propuso tres criterios para la predisposición a la enfermedad:
un alto riesgo de progresión a la enfermedad, lo que hace que uno sea "mucho más propenso a desarrollarla" que otros; por ejemplo, un precáncer casi con certeza se convertirá en cáncer con el tiempo
Capacidad de acción para reducir el riesgo: por ejemplo, la eliminación del tejido precanceroso evita que se convierta en un cáncer potencialmente mortal
beneficio que supera el daño de cualquier intervención realizada: la eliminación del tejido precanceroso previene el cáncer y, por lo tanto, evita una posible muerte por cáncer. [20]
Una enfermedad orgánica es aquella causada por un cambio físico o fisiológico en algún tejido u órgano del cuerpo. El término a veces excluye las infecciones. Se utiliza comúnmente en contraste con los trastornos mentales. Incluye trastornos emocionales y conductuales si se deben a cambios en las estructuras físicas o el funcionamiento del cuerpo, como después de un derrame cerebral o una lesión cerebral traumática, pero no si se deben a problemas psicosociales .
Etapas
En una enfermedad infecciosa, el período de incubación es el tiempo transcurrido entre la infección y la aparición de los síntomas. El período de latencia es el tiempo transcurrido entre la infección y la capacidad de la enfermedad de propagarse a otra persona, que puede preceder, seguir o ser simultáneo a la aparición de los síntomas. Algunos virus también presentan una fase latente, llamada latencia viral , en la que el virus se esconde en el cuerpo en un estado inactivo. Por ejemplo, el virus de la varicela zóster causa varicela en la fase aguda ; después de la recuperación de la varicela, el virus puede permanecer latente en las células nerviosas durante muchos años y luego causar herpes zóster (culebrilla).
Una enfermedad crónica es aquella que dura mucho tiempo, por lo general al menos seis meses. Durante ese tiempo, puede estar presente de forma constante o puede entrar en remisión y recaer periódicamente . Una enfermedad crónica puede ser estable (no empeora) o puede ser progresiva (empeora con el tiempo). Algunas enfermedades crónicas se pueden curar de forma permanente. La mayoría de las enfermedades crónicas se pueden tratar de forma beneficiosa, incluso si no se pueden curar de forma permanente.
Enfermedad clínica
Aquella que tiene consecuencias clínicas; en otras palabras, la etapa de la enfermedad que produce los signos y síntomas característicos de esa enfermedad. [21] El SIDA es la etapa clínica de la infección por VIH .
Curar
La cura es el fin de una enfermedad o un tratamiento que tiene muchas probabilidades de acabar con ella, mientras que la remisión se refiere a la desaparición, posiblemente temporal, de los síntomas. La remisión completa es el mejor resultado posible para las enfermedades incurables.
Brote
Un brote puede referirse a la recurrencia de los síntomas o a la aparición de síntomas más graves. [22]
Enfermedad progresiva
Una enfermedad progresiva es una enfermedad cuyo curso natural típico es el empeoramiento de la enfermedad hasta que se produce la muerte, una debilidad grave o una insuficiencia orgánica. Las enfermedades de progresión lenta también son enfermedades crónicas ; muchas de ellas también son enfermedades degenerativas . Lo opuesto a una enfermedad progresiva es una enfermedad estable o enfermedad estática : una afección médica que existe, pero que no mejora ni empeora.
Enfermedad refractaria
Una enfermedad refractaria es una enfermedad que resiste al tratamiento, especialmente un caso individual que resiste al tratamiento más de lo normal para la enfermedad específica en cuestión.
Enfermedad subclínica
También llamada enfermedad silenciosa , etapa silenciosa o enfermedad asintomática . Se trata de una etapa en la que en algunas enfermedades se presentan antes de que se noten los primeros síntomas. [23]
Fase terminal
Si una persona morirá pronto a causa de una enfermedad, independientemente de si esa enfermedad suele causar la muerte, entonces la etapa entre el proceso de la enfermedad anterior y la muerte activa es la fase terminal.
Recuperación
La recuperación puede referirse a la reparación de procesos físicos (tejidos, órganos, etc.) y la reanudación del funcionamiento saludable después de que se hayan curado los procesos que causaron daños.
Medida
Esta erupción sólo afecta una parte del cuerpo, por lo que es una enfermedad localizada.
Las enfermedades pueden clasificarse por causa, patogenia ( mecanismo por el cual se produce la enfermedad) o por síntomas . Alternativamente, las enfermedades pueden clasificarse según el sistema orgánico involucrado, aunque esto suele ser complicado ya que muchas enfermedades afectan a más de un órgano.
Una de las principales dificultades de la nosología es que las enfermedades a menudo no pueden definirse ni clasificarse con claridad, especialmente cuando se desconocen sus causas o patogenia. Por ello, los términos diagnósticos suelen reflejar únicamente un síntoma o un conjunto de síntomas ( síndrome ).
La clasificación clásica de las enfermedades humanas se deriva de la correlación observacional entre el análisis patológico y los síndromes clínicos. Hoy en día se prefiere clasificarlas por su causa, si se conoce. [24]
La clasificación de enfermedades más conocida y utilizada es la CIE de la Organización Mundial de la Salud . Esta se actualiza periódicamente. Actualmente, la última publicación es la CIE-11 .
Causas
Las enfermedades pueden ser causadas por diversos factores y pueden ser adquiridas o congénitas . Los microorganismos , la genética, el medio ambiente o una combinación de estos factores pueden contribuir a la aparición de una enfermedad. [25]
Sólo algunas enfermedades como la gripe son contagiosas y comúnmente se cree que son infecciosas. Los microorganismos que causan estas enfermedades se conocen como patógenos e incluyen variedades de bacterias, virus, protozoos y hongos. Las enfermedades infecciosas pueden transmitirse, por ejemplo, por contacto de las manos con la boca con material infeccioso en superficies, por picaduras de insectos u otros portadores de la enfermedad y por agua o alimentos contaminados (a menudo a través de contaminación fecal ), etc. [26] También existen enfermedades de transmisión sexual . En algunos casos, los microorganismos que no se transmiten fácilmente de persona a persona desempeñan un papel, mientras que otras enfermedades pueden prevenirse o mejorarse con una nutrición adecuada u otros cambios en el estilo de vida.
Los determinantes sociales de la salud son las condiciones sociales en las que viven las personas y que determinan su salud. Las enfermedades generalmente están relacionadas con circunstancias sociales, económicas, políticas y ambientales . [27] Varias organizaciones de salud, como la Agencia de Salud Pública de Canadá y la Organización Mundial de la Salud , han reconocido que los determinantes sociales de la salud influyen en gran medida en el bienestar colectivo y personal. El Consejo de Determinantes Sociales de la Organización Mundial de la Salud también reconoce los determinantes sociales de la salud en la pobreza .
Una enfermedad transmitida por alimentos o intoxicación alimentaria es cualquier enfermedad resultante del consumo de alimentos contaminados con bacterias patógenas, toxinas, virus, priones o parásitos. [31]
Infeccioso
Las enfermedades infecciosas , también conocidas como enfermedades transmisibles o enfermedades contagiosas, comprenden enfermedades clínicamente evidentes (es decir, signos o síntomas médicos característicos de la enfermedad) resultantes de la infección, presencia y crecimiento de agentes biológicos patógenos en un organismo huésped individual. [32] En esta categoría se incluyen las enfermedades contagiosas (una infección, como la gripe o el resfriado común , que comúnmente se propaga de una persona a otra) y las enfermedades contagiosas (una enfermedad que puede propagarse de una persona a otra, pero que no necesariamente se propaga a través del contacto cotidiano).
Estilo de vida
Una enfermedad relacionada con el estilo de vida es cualquier enfermedad cuya frecuencia parece aumentar a medida que los países se vuelven más industrializados y las personas viven más tiempo, especialmente si los factores de riesgo incluyen opciones de comportamiento como un estilo de vida sedentario o una dieta rica en alimentos poco saludables como carbohidratos refinados, grasas trans o bebidas alcohólicas. [33]
No transmisible
Una enfermedad no transmisible es una afección o enfermedad que no es transmisible. [34] Las enfermedades no transmisibles no pueden transmitirse directamente de una persona a otra. Las enfermedades cardíacas y el cáncer son ejemplos de enfermedades no transmisibles en los seres humanos. [35]
La atención médica preventiva es una forma de evitar una lesión, enfermedad o dolencia en primer lugar. Un tratamiento o cura se aplica después de que un problema médico ya ha comenzado. Un tratamiento intenta mejorar o eliminar un problema, pero los tratamientos pueden no producir curas permanentes, especialmente en enfermedades crónicas . Las curas son un subconjunto de tratamientos que revierten las enfermedades por completo o terminan con los problemas médicos de forma permanente. Muchas enfermedades que no se pueden curar por completo aún son tratables. El manejo del dolor (también llamado medicina del dolor) es esa rama de la medicina que emplea un enfoque interdisciplinario para el alivio del dolor y la mejora en la calidad de vida de quienes viven con dolor. [36]
La epidemiología es el estudio de los factores que causan o favorecen las enfermedades. Algunas enfermedades son más comunes en determinadas zonas geográficas, entre personas con determinadas características genéticas o socioeconómicas o en distintas épocas del año.
La epidemiología se considera una metodología fundamental de la investigación en salud pública y es muy valorada en la medicina basada en la evidencia para identificar los factores de riesgo de las enfermedades. En el estudio de las enfermedades transmisibles y no transmisibles, el trabajo de los epidemiólogos abarca desde la investigación de brotes hasta el diseño de estudios, la recopilación y el análisis de datos, incluido el desarrollo de modelos estadísticos para probar hipótesis y la documentación de resultados para su presentación a revistas revisadas por pares. Los epidemiólogos también estudian la interacción de las enfermedades en una población, una condición conocida como sindemia . Los epidemiólogos se basan en una serie de otras disciplinas científicas, como la biología (para comprender mejor los procesos de las enfermedades), la bioestadística (la información bruta actual disponible), la ciencia de la información geográfica (para almacenar datos y mapear patrones de enfermedades) y las disciplinas de las ciencias sociales (para comprender mejor los factores de riesgo próximos y distales). La epidemiología puede ayudar a identificar causas, así como a guiar los esfuerzos de prevención.
Al estudiar las enfermedades, la epidemiología se enfrenta al reto de definirlas. Especialmente en el caso de enfermedades poco comprendidas, distintos grupos pueden utilizar definiciones significativamente diferentes. Sin una definición consensuada, distintos investigadores pueden informar sobre distintas cantidades de casos y características de la enfermedad. [37]
Algunas bases de datos de morbilidad se compilan con datos suministrados por las autoridades sanitarias de los estados y territorios, a nivel nacional [38] [39] o a mayor escala (como la Base de Datos de Morbilidad Hospitalaria Europea (HMDB)) [40] que puede contener datos de egresos hospitalarios por diagnóstico detallado, edad y sexo. Los datos de la HMDB europea fueron enviados por los países europeos a la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud.
Cargas de enfermedad
La carga de enfermedad es el impacto de un problema de salud en un área medido por el costo financiero, la mortalidad, la morbilidad u otros indicadores.
Existen varias medidas que se utilizan para cuantificar la carga que imponen las enfermedades a las personas. Los años de vida potencial perdidos (APVP) son una estimación sencilla del número de años que la vida de una persona se vio acortada debido a una enfermedad. Por ejemplo, si una persona muere a los 65 años a causa de una enfermedad, y probablemente habría vivido hasta los 80 años sin esa enfermedad, entonces esa enfermedad ha causado una pérdida de 15 años de vida potencial. Las mediciones de APVP no tienen en cuenta el grado de discapacidad de una persona antes de morir, por lo que la medición trata como equivalentes a una persona que muere repentinamente y a una persona que muere a la misma edad después de décadas de enfermedad. En 2004, la Organización Mundial de la Salud calculó que se perdieron 932 millones de años de vida potencial por muerte prematura. [41]
Las métricas de años de vida ajustados por calidad (AVAC) y años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) son similares, pero tienen en cuenta si la persona estaba sana después del diagnóstico. Además del número de años perdidos debido a muerte prematura, estas mediciones suman parte de los años perdidos por enfermedad. A diferencia de los APVP, estas mediciones muestran la carga impuesta a las personas que están muy enfermas, pero que viven una vida normal. Una enfermedad que tiene alta morbilidad, pero baja mortalidad, tiene un AVAD alto y un APVP bajo. En 2004, la Organización Mundial de la Salud calculó que se perdieron 1.500 millones de años de vida ajustados por discapacidad debido a enfermedades y lesiones. [41] En el mundo desarrollado, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares causan la mayor pérdida de vidas, pero las afecciones neuropsiquiátricas como el trastorno depresivo mayor causan la mayor cantidad de años perdidos por enfermedad.
La forma en que una sociedad responde a las enfermedades es el tema de la sociología médica .
Una condición puede ser considerada una enfermedad en algunas culturas o épocas, pero no en otras. Por ejemplo, la obesidad se asociaba con la prosperidad y la abundancia, y esta percepción persiste en muchas regiones africanas, especialmente desde el comienzo de la epidemia del VIH/SIDA . [43] La epilepsia se considera un signo de dones espirituales entre el pueblo hmong . [44]
La enfermedad confiere la legitimación social de ciertos beneficios, como los subsidios por enfermedad, la evitación del trabajo y el cuidado de otros. La persona enferma asume un rol social llamado rol de enfermo . Una persona que responde a una enfermedad temida, como el cáncer , de una manera culturalmente aceptable puede ser honrada pública y privadamente con un estatus social más alto . [45] A cambio de estos beneficios, la persona enferma está obligada a buscar tratamiento y trabajar para recuperarse. A modo de comparación, considere el embarazo , que no se interpreta como una enfermedad, incluso si la madre y el bebé pueden beneficiarse de la atención médica.
La mayoría de las religiones conceden excepciones a los deberes religiosos a las personas enfermas. Por ejemplo, se exime de la obligación a una persona cuya vida se vea en peligro por ayunar en Yom Kippur o durante el mes de Ramadán , o incluso se le prohíbe participar. [46] [47] Las personas enfermas también están exentas de los deberes sociales. Por ejemplo, la mala salud es la única razón socialmente aceptable para que un estadounidense rechace una invitación a la Casa Blanca . [48]
La identificación de una condición como enfermedad, en lugar de simplemente como una variación de la estructura o función humana, puede tener implicaciones sociales o económicas significativas. El controvertido reconocimiento de enfermedades como las lesiones por estrés repetitivo (LER) y el trastorno por estrés postraumático (TEPT) ha tenido una serie de efectos positivos y negativos en las responsabilidades financieras y de otro tipo de los gobiernos, las empresas y las instituciones hacia las personas, así como en las propias personas. La implicación social de considerar el envejecimiento como una enfermedad podría ser profunda, aunque esta clasificación aún no está muy extendida.
Los leprosos eran personas que históricamente eran rechazadas porque tenían una enfermedad infecciosa, y el término "leproso" todavía evoca un estigma social . El miedo a la enfermedad todavía puede ser un fenómeno social generalizado, aunque no todas las enfermedades evocan un estigma social extremo.
La posición social y el estatus económico afectan la salud. Las enfermedades de la pobreza son enfermedades que se asocian con la pobreza y el bajo estatus social; las enfermedades de la opulencia son enfermedades que se asocian con el alto estatus social y económico. Las enfermedades asociadas con qué estados varían según el tiempo, el lugar y la tecnología. Algunas enfermedades, como la diabetes mellitus , pueden estar asociadas tanto con la pobreza (malas elecciones alimentarias) como con la opulencia (largas esperanzas de vida y estilos de vida sedentarios), a través de diferentes mecanismos. El término enfermedades del estilo de vida describe enfermedades asociadas con la longevidad y que son más comunes entre las personas mayores. Por ejemplo, el cáncer es mucho más común en sociedades en las que la mayoría de los miembros vive hasta los 80 años que en sociedades en las que la mayoría de los miembros muere antes de llegar a los 50 años.
El lenguaje de la enfermedad
Una narrativa de enfermedad es una forma de organizar una experiencia médica en una historia coherente que ilustra la experiencia personal del individuo enfermo.
Las personas utilizan metáforas para dar sentido a sus experiencias con la enfermedad. Las metáforas hacen que la enfermedad pase de ser una cosa objetiva que existe a una experiencia afectiva . Las metáforas más populares se basan en conceptos militares : la enfermedad es un enemigo al que hay que temer, combatir, combatir y derrotar. El paciente o el proveedor de atención médica es un guerrero , en lugar de una víctima pasiva o un espectador. Los agentes de las enfermedades transmisibles son invasores ; las enfermedades no transmisibles constituyen una insurrección interna o una guerra civil . Debido a que la amenaza es urgente, tal vez una cuestión de vida o muerte, la sociedad y el paciente deben adoptar medidas radicales impensablemente radicales, incluso opresivas, mientras se movilizan valientemente para luchar contra la destrucción. La guerra contra el cáncer es un ejemplo de este uso metafórico del lenguaje. [49] Este lenguaje empodera a algunos pacientes, pero deja a otros con la sensación de que son un fracaso. [50]
Otra clase de metáforas describe la experiencia de la enfermedad como un viaje: la persona viaja hacia o desde un lugar de enfermedad y, a lo largo del camino, se modifica, descubre nueva información o aumenta su experiencia. Puede viajar "por el camino de la recuperación" o hacer cambios para "encaminarse" o elegir "caminos". [49] [50] Algunas tienen una temática explícitamente migratoria: el paciente ha sido exiliado del territorio natal de la salud a la tierra de los enfermos, cambiando su identidad y sus relaciones en el proceso. [51] Este lenguaje es más común entre los profesionales de la salud británicos que el lenguaje de la agresión física. [50]
Algunas metáforas son específicas de cada enfermedad. La esclavitud es una metáfora común para las adicciones : el alcohólico está esclavizado por la bebida y el fumador está prisionero de la nicotina. Algunos pacientes con cáncer tratan la pérdida de cabello a causa de la quimioterapia como una metonimia o metáfora de todas las pérdidas causadas por la enfermedad. [49]
Algunas enfermedades se utilizan como metáforas de males sociales: "Cáncer" es una descripción común para cualquier cosa que sea endémica y destructiva en la sociedad, como la pobreza, la injusticia o el racismo. El SIDA era visto como un juicio divino por la decadencia moral, y solo purgándose de la "contaminación" del "invasor" la sociedad podría volver a ser saludable. [49] Más recientemente, cuando el SIDA parecía menos amenazante, este tipo de lenguaje emotivo se aplicó a la gripe aviar y la diabetes mellitus tipo 2. [52] Los autores del siglo XIX usaban comúnmente la tuberculosis como un símbolo y una metáfora de la trascendencia . Las personas con la enfermedad eran retratadas en la literatura como personas que se habían elevado por encima de la vida diaria para convertirse en objetos efímeros de logro espiritual o artístico. En el siglo XX, después de que se entendiera mejor su causa, la misma enfermedad se convirtió en el emblema de la pobreza, la miseria y otros problemas sociales. [51]
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