En epidemiología , las enfermedades ambientales son enfermedades que pueden atribuirse directamente a factores ambientales (a diferencia de los factores genéticos o las infecciones ). Aparte de los verdaderos trastornos genéticos monogénicos , que son raros, el medio ambiente es un determinante importante del desarrollo de la enfermedad. La dieta, la exposición a toxinas , patógenos , radiación y sustancias químicas que se encuentran en casi todos los productos de cuidado personal y limpiadores domésticos, el estrés, el racismo y el abuso físico y mental son causas de un gran segmento de enfermedades no hereditarias. Si se concluye que un proceso patológico es el resultado de una combinación de influencias de factores genéticos y ambientales , su origen etiológico puede considerarse como de patrón multifactorial .
Existen muchos tipos diferentes de enfermedades ambientales, entre ellas: [1]
Las enfermedades ambientales son un resultado directo del medio ambiente. Por su parte, las enfermedades relacionadas con la contaminación se atribuyen a la exposición a sustancias tóxicas o toxinas presentes en el aire, el agua y el suelo. Por lo tanto, todas las enfermedades relacionadas con la contaminación son enfermedades ambientales, pero no todas las enfermedades ambientales son enfermedades relacionadas con la contaminación. [2]
Las áreas urbanas son regiones altamente densas que actualmente albergan ~50% de la población mundial, una cifra que se espera que crezca al 70% para 2050, [3] y producen más del 80% del PIB mundial. [4] Se sabe que estas áreas tienen una mayor incidencia de ciertas enfermedades, lo que es de particular preocupación dado su rápido crecimiento. El entorno urbano incluye muchos factores de riesgo para una variedad de diferentes enfermedades ambientales. Algunos de estos factores de riesgo, por ejemplo, la contaminación del aire , son bien conocidos, mientras que otros, como la exposición microbiana alterada, son menos familiares para el público en general. Por ejemplo, el asma puede ser inducido y exacerbado por la contaminación relacionada con la combustión, que es más frecuente en las áreas urbanas. [5] Por otro lado, las áreas urbanas, en comparación con sus contrapartes rurales, carecen de comunidades microbianas diversas, lo que puede ayudar a prevenir el desarrollo del asma. [6] Ambos efectos conducen a una mayor incidencia de asma en las ciudades. Las enfermedades infecciosas también suelen ser más comunes en las ciudades, ya que la transferencia entre huéspedes se facilita por las altas densidades de población. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que un mayor acceso a la atención sanitaria debilita la asociación urbana con estas enfermedades [7] , y el efecto neto aún no está claro. Muchos trastornos de salud mental también se han asociado con áreas urbanas, especialmente en áreas socioeconómicas bajas [8] . El aumento de los niveles de estrés, la contaminación del aire, la luz y el ruido, y la reducción de los espacios "verdes" son todos efectos ambientales asociados a las ciudades que están vinculados negativamente con la salud mental [3] . Aunque las áreas urbanas a menudo se correlacionan con la suciedad y las enfermedades, es probable que tengan un mayor acceso a una atención sanitaria de mayor calidad que puede conducir a resultados de salud más positivos. Este beneficio seguirá creciendo a medida que la innovación en tecnologías sanitarias aumente de forma constante. Teniendo esto en cuenta, si bien existen tendencias generales, los factores de riesgo urbanos son matizados y, a menudo, dependen de la ciudad y el contexto [3] .
El envenenamiento por plomo y mercurio se conoce desde la antigüedad. Otros metales tóxicos o metales que se sabe que provocan reacciones inmunológicas adversas son el arsénico , el fósforo , el zinc , el berilio , el cadmio , el cromo , el manganeso , el níquel, el cobalto , el osmio , el platino , [9] el selenio , el telurio , el talio , el uranio y el vanadio .
Existen muchas otras enfermedades que probablemente hayan sido causadas por aniones comunes que se encuentran en el agua potable natural. El fluoruro es uno de los más comunes en los climas más secos, donde la geología favorece la liberación de iones de fluoruro al suelo a medida que las rocas se descomponen. En Sri Lanka, el 90% del país está cubierto por rocas metamórficas cristalinas, de las cuales la mayoría contienen mica como mineral principal. La mica contiene fluoruro en su estructura y se libera al suelo cuando se descompone. En los climas secos y áridos, el fluoruro se concentra en la capa superficial del suelo y se disuelve lentamente en las aguas subterráneas poco profundas. Esta ha sido la causa de los altos niveles de fluoruro en el agua potable, donde la mayoría de los habitantes rurales de Sri Lanka obtienen su agua potable de pozos de sus patios traseros. El alto nivel de fluoruro en el agua potable ha causado una alta incidencia de fluorosis entre la población de la zona seca de Sri Lanka. Sin embargo, en la zona húmeda, las fuertes lluvias eliminan eficazmente el fluoruro de los suelos donde no hay fluorosis evidente. En algunas partes de Sri Lanka también se ha observado deficiencia de yodo, que se ha identificado como resultado de la fijación de yodo por el óxido de hierro hidratado que se encuentra en los suelos lateríticos de las tierras bajas costeras húmedas. [10]
Además, existen enfermedades ambientales causadas por compuestos aromáticos de carbono, entre ellos: benceno , hexaclorociclohexano , diisocianato de tolueno , fenol , pentaclorofenol , quinona e hidroquinona . [ cita requerida ]
También se incluyen los derivados aromáticos nitro, amino y piridilio: nitrobenceno , dinitrobenceno , trinitrotolueno , sulfato de parametilaminofenol (Metol), dinitro-orto-cresol , anilina , trinitrofenilmetilnitramina (tetril), hexanitrodifenilamina (aurantia), fenilendiaminas y paraquat . [11]
Los compuestos alifáticos de carbono también pueden causar enfermedades ambientales. Entre ellos se incluyen el metanol , la nitroglicerina , la nitrocelulosa , la dimetilnitrosamina y los hidrocarburos halogenados : cloruro de metilo , bromuro de metilo , tricloroetileno , tetracloruro de carbono y los naftalenos clorados . También se incluyen los glicoles: clorhidrina de etileno y dióxido de dietilen [12].
Los gases nocivos se pueden clasificar en: asfixiantes simples , asfixiantes químicos y gases irritantes. Los asfixiantes simples son el nitrógeno , el metano y el dióxido de carbono . Los asfixiantes químicos son el monóxido de carbono , el hidrógeno sulfurado y el cianuro de hidrógeno . [13]
Los gases irritantes son dióxido de azufre , amoníaco , dióxido de nitrógeno , cloro , fosgeno y flúor y sus compuestos, que incluyen luroína y ácido fluorhídrico , espato flúor , fluorapatita , criolita y compuestos orgánicos de flúor . [14]
La Guardia Costera de los Estados Unidos ha desarrollado un sistema integral para la vigilancia de enfermedades en el lugar de trabajo. [15]
La quinta edición de la Current Medical Information and Terminology (CMIT) de la Asociación Médica Estadounidense se utilizó como referencia para ampliar la lista básica de 50 eventos de salud centinela (ocupacionales) [SHE(O)] publicada por el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) en septiembre de 1983. [16]