Otto Moritz Walter Model ( IPA: [ˈmoːdəl] ; 24 de enero de 1891 - 21 de abril de 1945) fue un Generalfeldmarschall alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque al principio de la guerra era un comandante blindado agresivo y diligente , Model se hizo más conocido como practicante de la guerra defensiva. Su relativo éxito como comandante del Noveno Ejército en las batallas de 1941-1942 determinó su futura carrera.
Model llamó la atención de Hitler por primera vez antes de la Segunda Guerra Mundial, pero su relación no se volvió especialmente estrecha hasta 1942. Su tenaz estilo de lucha y su lealtad al régimen nazi le valieron el aplauso de Hitler, quien lo consideraba uno de sus mejores comandantes de campo. y lo envió repetidamente a salvar situaciones aparentemente desesperadas en el Frente Oriental como comandante del Grupo de Ejércitos Norte , el Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania y el Grupo de Ejércitos Centro .
En agosto de 1944 , Model fue enviado al Frente Occidental como comandante del OB Oeste y del Grupo de Ejércitos B. Su relación con Hitler se rompió al final de la guerra tras la derrota alemana en la Batalla de las Ardenas . A raíz de la derrota del Grupo de Ejércitos B y su cerco en la Bolsa del Ruhr , Model se quitó la vida el 21 de abril de 1945.
Otto Moritz Walter Model nació en Genthin , Sajonia , hijo de Otto Paul Moritz Model, profesor de música en una escuela de niñas local, y su esposa Marie Pauline Wlhelmine de soltera Demmer. Tenía un hermano, Otto, que era siete años mayor. Pertenecía a una familia no militar de clase media. [1] La decisión de Model de quemar todos sus documentos personales al final de la Segunda Guerra Mundial significa que se sabe relativamente poco sobre sus primeros años. [2] Asistió a la escuela en la Bürgerschule (escuela ciudadana) en Genthin. [3] La familia se mudó a Erfurt en 1900, y luego a Naumburg , [1] donde se graduó con su abitur en el Domgymnasium Naumburg , una escuela secundaria orientada a las humanidades, en la Pascua de 1909. [3]
Por influencia de su tío Martin Model, un oficial de reserva en el 52.º Regimiento de Infantería von Alvensleben , se unió a ese regimiento como oficial cadete ( Fahnenjunker ). [4] Fue ascendido a fähnrich en febrero de 1909, y fue admitido en la escuela de cadetes para oficiales del ejército ( Kriegsschule ) en Neisse (ahora Nysa, Polonia ), donde fue un estudiante nada excepcional, y fue nombrado Leutnant (teniente) en el 52º Regimiento de Infantería en agosto de 1910. [1] Hizo pocos amigos entre sus compañeros oficiales y pronto se hizo conocido por su ambición, empuje y franqueza. Estas fueron características que marcaron toda su carrera. [2] Se convirtió en ayudante del 1.er Batallón de su regimiento en octubre de 1913. [1]
El 52.º Regimiento de Infantería se movilizó al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, [5] y formó parte de la 5.ª División , que luchó en el Frente Occidental . [6] Entró en acción en la Batalla de Mons en agosto y en la Primera Batalla del Marne en septiembre antes de ocupar una posición estática en el sector de Soissons . [1] Model fue ascendido a Oberleutnant el 25 de febrero de 1915. En mayo de 1915, resultó gravemente herido cerca de Arras cuando una bala alcanzó su omóplato, [6] y pasó un mes en el hospital. [2] Se distinguió en los combates alrededor de Butte-de-Tahure en septiembre, por lo que recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase el 19 de octubre. El 3 de noviembre fue herido por fragmentos de artillería en el hombro derecho y pasó otras seis semanas en el hospital. Fue herido de nuevo el 26 de abril de 1916 en la batalla de Verdún , esta vez por fragmentos de proyectil en el muslo derecho. [7]
Los hechos de Model llamaron la atención de su comandante de división quien, a pesar de las dudas sobre su "subordinado incómodo", recomendó a Model para el entrenamiento del Estado Mayor alemán . [2] [8] Completó el curso abreviado de ocho meses para oficiales de estado mayor y regresó a la 5.ª División como ayudante de la 10.ª Brigada de Infantería. A esto le siguieron puestos como comandante de compañía tanto en el 52.º Regimiento de Infantería como en el 8.º Granaderos Vitalicios. [8] En junio de 1917, [7] el teniente coronel Georg Wetzell , que había sido jefe de estado mayor del III Cuerpo , del que formaba parte la 5.ª División, en 1914 y 1915, seleccionó a Model para servir en el Oberste Heeresleitung (Ejército). Staff general). Model se convirtió en oficial de artillería. [8] A finales de 1917 formó parte de un grupo de oficiales subalternos que acompañaron al coronel Hans von Seeckt a Constantinopla para evaluar la capacidad de Turquía para continuar la guerra y la posibilidad de emplear tropas alemanas en el Medio Oriente. [9]
Model fue ascendido a Hauptmann (capitán) en marzo de 1918, [10] y poco después fue asignado al personal de la División Guard Ersatz como oficial de suministros de la división (IIb). Como tal, luchó en la ofensiva de primavera alemana de ese año. La División Guard Ersatz luchó en la Operación Michael contra los británicos en marzo, [11] y en la Segunda Batalla del Marne contra los franceses en julio. [12] El 30 de agosto se convirtió en oficial de suministros de la 36.ª División de Reserva . La división participó en la Batalla de Lys y Escaut en octubre y noviembre. [3] [13]
Según los términos del armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a los combates, el ejército alemán tenía treinta días para abandonar Francia y Bélgica. La 36.ª División de Reserva cruzó la frontera con Alemania en Aquisgrán el 20 de noviembre, pero regresar a su base en Danzig no fue una tarea sencilla en las condiciones caóticas que prevalecieron en la Alemania de la posguerra inmediata. El comandante de la 36.ª División de Reserva, el general de división Franz von Rantau, le dio a Model el mérito de que la división llegara a Danzig más o menos intacta. [14]
Model consideró dejar el ejército, pero su tío Martín lo disuadió. [15] En noviembre de 1919, von Seeckt seleccionó a Model como uno de los 4.000 oficiales de la Reichswehr de posguerra de 100.000 hombres permitidos por el Tratado de Versalles . Después de la desmovilización de la 36.a División de Reserva, se convirtió en ayudante del XVII Cuerpo con base en Danzig de enero a junio de 1919. Luego se unió al estado mayor de la 7.a Brigada en Westfalia . A principios de 1920, se convirtió en comandante de compañía en el 14.º Regimiento de Infantería en Constanza , que fue enviado al Ruhr en marzo de 1920 para ayudar a aplastar el levantamiento del Ruhr . [16] [17] Siguiendo el ejemplo de von Seeckt, Model se mantuvo alejado de la política en el período caótico que marcó el nacimiento de la República de Weimar , [15] pero la experiencia de principios de la década de 1920 lo dejó con aborrecimiento del comunismo. [18]
Mientras estaba alojado en el Ruhr, Model conoció a Herta Huyssen y se casaron en Frankfurt el 11 de mayo de 1921. Tuvieron tres hijos: una hija, Hella, que nació en 1923; un hijo, Hansgeorg , que nació en 1927, y una segunda hija, Christa, que nació en 1929. [19] El 1 de octubre de 1921, Model fue destinado al 18.º Regimiento de Infantería en Munich , donde comandó el Compañía de ametralladoras del regimiento. Después de unos meses volvió al servicio de estado mayor en el estado mayor de artillería de la 6.ª División . [20] Fue influenciado por el pensamiento de su comandante, el general der Infanterie Fritz von Loßberg , quien rechazó el concepto de una defensa elástica en favor de una defensa más rígida en profundidad. [19]
En octubre de 1925, tras la alternancia estándar de tareas del personal con tareas de las tropas, Model asumió el mando de la 9.ª Compañía, 3.º Batallón, 8.º Regimiento de Infantería. Esto era parte de la 3.a División , que estuvo muy involucrada en probar las innovaciones técnicas de esa época. Regresó a sus funciones como personal en septiembre de 1928, como oficial en la sección de entrenamiento del cuartel general de la 3.ª División. Dio conferencias sobre tácticas y estudios de guerra para el curso básico de formación del Estado Mayor, con presentaciones sobre la Primera Batalla del Marne y la Batalla de Tannenberg , y fue autor de un estudio de 1929 sobre August Neidhardt von Gneisenau . Entre sus alumnos se encontraban Adolf Heusinger , Alfred Jodl , Siegfried Rasp , Hans Speidel y August Winter , quienes más tarde se convirtieron en generales. [21] Model fue ascendido a comandante en octubre de 1929. [19]
En 1930 fue transferido a la Rama de Entrenamiento del Truppenamt , donde sirvió bajo las órdenes de los coroneles Wilhelm von List , Walter von Brauchitsch y Walther Wever . Se hizo amigo cercano de Friedrich Paulus , un compañero oficial del estado mayor. En agosto de 1931 acompañó a Brauchitsch, Wilhelm Keitel y Ernst-August Köstring en una visita a las zonas de entrenamiento secretas de Alemania en la Unión Soviética . Model pasó quince días con la 9.ª División de Fusileros del Ejército Rojo en Rostov , y esto formó la base de un artículo que escribió sobre la tecnología de armas del Ejército Rojo. [22] Fue ascendido a oberstleutnant (teniente coronel) en noviembre de 1932. [19] Model regresó al servicio militar en noviembre de 1933, como comandante de un batallón del 2.º Regimiento de Infantería, parte de la 1.ª División , que estaba estacionado en Allenstein. en Prusia Oriental. Cuando el ejército comenzó a expandirse nuevamente en 1934, cada uno de los batallones se convirtió en un regimiento y, en octubre de 1934, Model se convirtió en el comandante del nuevo 2.º Regimiento de Infantería, con el rango de oberst (coronel). [19] [23]
En octubre de 1935, Model fue designado para dirigir el 8.º Departamento (Técnico) del Oberkommando des Heeres (OKH), el revivido estado mayor del ejército. En este cargo fue responsable del desarrollo de nuevas armas, particularmente artillería. Fue uno de los oficiales que abogó por la creación de divisiones y cuerpos blindados. Fue ascendido a generalmajor (general de división) el 1 de marzo de 1938. [19] [23] [24] Dirigió una prueba de disparo del Mörser 18 de 21 cm en simulaciones de fortificaciones checas, que no impresionó a Adolf Hitler . [25] Como muchos oficiales del ejército en ese momento, Model era partidario del Partido Nazi , y su tiempo en Berlín lo puso en contacto con altos miembros del gobierno, [26] pero después de que el General der Artillerie Franz Halder se convirtiera en jefe de personal del OKH en septiembre de 1938, hubo una purga de oficiales pronazis del OKH, y Model fue reasignado, convirtiéndose en jefe de estado mayor del IV Cuerpo en Dresde . [27]
Los preparativos para la invasión de Polonia comenzaron en mayo de 1939. El IV Cuerpo pasó a formar parte del Décimo Ejército , bajo el mando del Generaloberst Walter von Reichenau , que a su vez formó parte del Grupo de Ejércitos Sur del Generaloberst Gerd von Rundstedt . La Segunda Guerra Mundial comenzó en Europa cuando el IV Cuerpo cruzó la frontera hacia Polonia el 1 de septiembre. Para el IV Cuerpo, la campaña duró sólo once días, pero hubo duros combates. [28] El 28 de septiembre, el IV Cuerpo fue designado cuartel general de control del área de Lublin . El gueto de Lublin se convirtió en uno de los primeros de su tipo. [29]
El 20 de octubre, Model fue nombrado jefe de estado mayor del XVI Ejército por recomendación de Brauchitsch, que ahora era el Comandante en Jefe del Ejército. El comandante del XVI Ejército era el general der Infanterie Ernst Busch , un ferviente partidario del Partido Nazi, al que debía su ascenso al mando de un ejército por delante de varios oficiales de mayor rango a pesar de un historial de servicio mediocre en Polonia. Brauchitsch esperaba que Busch y Model formaran una buena relación de trabajo, ya que sus políticas eran similares y sus orígenes sociales eran humildes. Al mismo tiempo, esperaba que Model proporcionara experiencia en operaciones rápidas a Busch, cuyas ideas tácticas se consideraban reaccionarias. [30]
Según el plan para el ataque a Francia, el XVI Ejército formaba parte del grupo de ejércitos de Rundstedt, ahora rebautizado como Grupo de Ejércitos A. Al XVI Ejército se le asignó el papel menor de proteger el flanco izquierdo, con siete divisiones recientemente movilizadas de reservistas que estaban en gran parte equipadas con armas checas. Durante el invierno, se adoptó el Plan Manstein alternativo (Caso Amarillo), que desplazó el ataque principal al Grupo de Ejércitos A. En los juegos de guerra celebrados en febrero, Model interpretó al comandante del Decimosexto Ejército mientras que Busch interpretó al comandante francés, el general Maurice Gamelin. . Utilizando impasibles movimientos operativos, Busch pudo detener el avance alemán. [31]
Model, que fue ascendido a teniente general el 1 de abril de 1940, tuvo que hacer frente a que la composición del XVI ejército cambió por completo en marzo y abril. La misión del Decimosexto Ejército todavía era cubrir el flanco, pero su frente se hizo mucho más amplio, y el imperativo de un avance rápido significó que Model pasara gran parte de su tiempo supervisando los arreglos logísticos. Cuando los alemanes atacaron el 11 de mayo, Gamelin siguió el Plan Dyle en lugar de las operaciones cautelosas que Busch había favorecido, y la infantería del Grupo de Ejércitos A avanzó mucho más rápido de lo esperado, lo que condujo a una importante victoria alemana. [32]
El XVI Ejército asumió una postura defensiva el 25 de mayo. Durante las dos semanas siguientes preparó el Caso Rojo , la siguiente fase de operaciones contra Francia, que comenzó el 9 de junio. El Decimosexto Ejército fue transferido al Grupo de Ejércitos C del Generaloberst Wilhelm Ritter von Leeb . El avance del Decimosexto Ejército fue inicialmente lento, pero se logró un gran avance el 11 de junio, y el 22 de junio el Decimosexto Ejército se unió al Primer Ejército , rodeando a 600.000 soldados franceses. [33] A raíz de la victoria en Francia, Busch y sus tres comandantes de cuerpo fueron ascendidos, pero Model no. Estuvo involucrado en la planificación de la Operación León Marino , la invasión alemana de Gran Bretaña, en la que estaba previsto que el Decimosexto Ejército desempeñara un papel importante. [34]
Model obtuvo su primer puesto de mando superior en noviembre, cuando fue asignado para liderar la 3.ª División Panzer . Si bien el mando de una división era la progresión normal para un jefe de estado mayor de un ejército, el mando de una división panzer era especialmente prestigioso y Model no tenía experiencia liderando unidades blindadas. La tarea fue diseñada por Brauchitsch, quien transfirió al comandante de la 3.ª División Panzer, el teniente general Horst Stumpff, a la 20.ª División Panzer . [35] Durante un tiempo se pensó que era probable que la 3.ª División Panzer fuera enviada al norte de África, y algunas de sus subunidades lo fueron, pero en mayo de 1941 fue asignada al XXIV Cuerpo Panzer del General der Kavallerie Leo Geyr von Schweppenburg . que formaba parte del 2.º Grupo Panzer , comandado por el Generaloberst Heinz Guderian para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. [36]
Model ignoró las formalidades de organización y mando, lo que le granjeó el cariño de sus hombres y exasperó a su personal, que a menudo tenía que limpiar el desorden que dejaba. Instituyó un programa de entrenamiento con armas combinadas en el que sus hombres fueron agrupados en varios grupos ad hoc independientemente de su unidad matriz: petroleros entrenados con infantería, ingenieros con unidades de reconocimiento , etc. De este modo, se anticipó con algunos meses al uso regular alemán de Kampfgruppen en la Segunda Guerra Mundial. Si bien esto se convirtió en una rutina más adelante, no era una práctica universal en la Wehrmacht a finales de 1940 y principios de 1941. [35]
La campaña se inició el 22 de junio de 1941, con Guderian impulsando a sus divisiones a avanzar a una velocidad vertiginosa. Esto convenía a Model, y el 4 de julio, sus elementos de avanzada que lideraban la carga del grupo panzer habían llegado al Dnieper . Sin embargo, cruzarlo con fuerza era otra cuestión, ya que el Ejército Rojo estaba preparado para defender la línea del río. [37] Para esta operación, Model, ahora reforzado con tropas adicionales, reorganizó su mando en tres grupos: una fuerza de infantería pesada que cruzaría el río y establecería una cabeza de puente, un grupo blindado móvil que pasaría a través de la cabeza de puente y continuaría el avance, y un grupo de apoyo de fuego que contiene casi toda su artillería. El plan funcionó con tanto éxito que el cruce del río apenas provocó víctimas. Siguieron dos semanas de duros combates para defender el flanco del grupo panzer, durante las cuales se le asignó la 1.ª División de Caballería además de la 3.ª Panzer como Gruppe Model , que luego atacó para disolver las fuerzas soviéticas que se concentraban cerca de Roslavl . [38]
Después de la batalla de Smolensk , Hitler ordenó un cambio de dirección. El grupo panzer de Guderian giró hacia el sur, hacia Ucrania. Su objetivo era atrapar a las fuerzas soviéticas que defendían Kiev , un avance sin apoyo de 275 kilómetros (171 millas). Una vez más, el 3.º Panzer formó la punta de lanza. Del 24 de agosto al 14 de septiembre, Model llevó a cabo un ataque relámpago hacia la retaguardia del Frente Sudoeste soviético . La maniobra llegó a su conclusión cuando la 3.ª Panzer hizo contacto con la 16.ª División Panzer del Grupo de Ejércitos Sur en Lokhvitsa. Si bien se necesitaron varios días más para eliminar toda resistencia, la trampa en torno a Kiev se había cerrado; 665.000 soldados soviéticos fueron hechos prisioneros. [39]
El 26 de octubre de 1941, Model fue puesto al mando del vicepresidente del XLI Cuerpo Panzer, Georg-Hans Reinhardt , quien asumió el mando del 3.er Grupo Panzer , del que formaba parte el XLI Cuerpo Panzer. Fue ascendido a General der Panzertruppe , con fecha retroactiva del 1 de octubre. El XLI Cuerpo Panzer se vio envuelto en la Operación Tifón , el asalto a Moscú . El ataque había comenzado el 2 de octubre de 1941 y Model llegó a su nuevo mando el 14 de noviembre, en medio de la batalla. El cuerpo estaba ubicado en Kalinin , 160 kilómetros (99 millas) al noroeste de Moscú. Estaba desgastado, al final de una larga y tenue línea de suministro, y el frío empezaba a obstaculizar a los alemanes. Sin embargo, la moral se mantuvo alta y el avance final hacia Moscú comenzó poco después de su llegada. [40]
Model era un torbellino de energía, recorría el frente y exhortaba a sus tropas a realizar mayores esfuerzos: también pasaba por alto las sutilezas del protocolo y las cadenas de mando y, en general, dejaba a su estado mayor detrás de él. El 5 de diciembre, la 6.ª División Panzer del XLI Cuerpo Panzer había llegado a Iohnca, a sólo 35 kilómetros (22 millas) del Kremlin . Allí el avance se detuvo cuando el invierno se apoderó de ellos. Las temperaturas bajaron a -40 grados C (-40 grados F), las armas y los vehículos se congelaron y los alemanes se vieron obligados a detener las operaciones ofensivas. [41]
Justo cuando los alemanes habían tomado la decisión de detenerse, los frentes soviéticos Kalinin , Occidental y Sudoccidental lanzaron una contraofensiva masiva , destinada a expulsar al Grupo de Ejércitos Centro de Moscú. Los ataques fueron especialmente fuertes contra el Tercer Grupo Panzer, que había realizado algunas de las penetraciones más cercanas a la ciudad. En tres semanas de lucha salvaje y confusa, Reinhardt liberó a sus tropas de un posible cerco y retrocedió hasta la línea del río Lama . Encargado de cubrir la retirada, el estilo de liderazgo duro, casi brutal, de Model ahora dio sus frutos cuando el pánico amenazaba con infectar a las columnas alemanas. En varias ocasiones restableció el orden en un cruce congestionado con una pistola en la mano, pero la retirada nunca se convirtió en una derrota. [42]
Durante este período, Model notó que los ataques soviéticos tendían a ser más exitosos cuando los alemanes empleaban una defensa de punto fuerte en lugar de una línea continua. Además, la logística soviética todavía era inadecuada para soportar una batalla que avanzaba rápidamente; por lo tanto, incluso si se creara una brecha, no significaría automáticamente una crisis. Por lo tanto, ordenó a sus hombres que se dispersaran, lo que aprovechó la ventaja de su cuerpo en artillería sobre los soviéticos, mientras creaba pequeños kampfgruppen mecanizados o alarmeinheiten (unidades de alarma) para hacer frente a cualquier avance. Sus tácticas tuvieron éxito, aunque costosas. A finales de 1941, la 6.ª División Panzer reunió a 1.000 hombres, incluido todo el personal de primera línea, de apoyo y de estado mayor. Continuó defendiendo tácticas similares durante el resto de su carrera. [43]
El éxito de Model en mantener su frente no había pasado desapercibido, y en enero de 1942 fue puesto a cargo del Noveno Ejército que ocupaba el saliente de Rzhev , superando al menos a quince comandantes superiores más sólo en el Grupo de Ejércitos Centro. [44] Justo antes de su partida hacia el frente, el nuevo comandante del ejército había mantenido largas consultas tanto con Hitler como con Halder. Le inculcaron a Model que sería necesaria una gran firmeza para salvar al ejército de la destrucción, y su tono vehemente en la respuesta impresionó tanto a Hitler que, cuando el general se fue, comentó: "¿Viste ese ojo? Confío en que ese hombre lo haga, pero No quisiera servir bajo sus órdenes". [45]
Cuando Model tomó el poder, su sector estaba en ruinas: el Frente Kalinin había roto la línea y amenazaba el ferrocarril Moscú-Smolensk, la principal ruta de suministro para el Grupo de Ejércitos Centro. A pesar del peligro, se dio cuenta de la precaria posición en la que se encontraban los propios atacantes e inmediatamente contraatacó, cortando al 39.º ejército soviético . Para mantener la línea, Model envió a todos los hombres disponibles al frente, reclutando unidades de construcción y similares para reponer las enormes pérdidas alemanas. [46] En las feroces batallas que siguieron, repelió múltiples intentos soviéticos de aliviar a sus soldados atrapados, el último en febrero. El 31 de enero de 1942, Model recibió las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero y fue ascendido a generaloberst . [47]
Habiendo restaurado el frente del Noveno Ejército, Model se dispuso a defenderlo. Su doctrina defensiva, que combinaba el pensamiento convencional con sus propias innovaciones tácticas, se basaba en los siguientes principios:
La conveniencia de preparar líneas de defensa en retaguardia, aunque iban en contra de los deseos expresos de Hitler, significó que la influencia de Model se sintiera incluso cuando estaba ausente del campo de batalla. A finales de julio de 1942, el frente estalló cuando una nueva ofensiva soviética atravesó la defensa alemana en Rzhev. Model estaba de baja por convalecencia, después de haber sido alcanzado por un disparo casual de rifle mientras volaba sobre el frente. [49] Model regresó al Noveno Ejército el 10 de agosto e inmediatamente hizo sentir su presencia. Ordenó la creación de grupos de batalla compuestos por soldados que regresaban de su permiso y los lanzó a la lucha. [50]
A finales de septiembre, la ofensiva soviética había terminado temporalmente, pero Georgy Zhukov , descontento con los resultados del verano y todavía consciente de las oportunidades en torno al saliente de Rzhev, lo intentó de nuevo con aún más fuerza en noviembre. [51] Con el nombre en clave Operación Marte , las fuerzas soviéticas atacaron al Noveno Ejército desde cuatro direcciones. Las capacidades defensivas de Model fueron puestas a prueba una vez más, y sus fuerzas una vez más pudieron contener y luego cortar y destruir las puntas de lanza soviéticas, a pesar de que las pérdidas alemanas volvieron a ser cuantiosas. [52] Model surgió de un año de lucha alrededor de Rzhev con una reputación mejorada como "León de la defensa". [53] Liddell Hart escribió que tenía "la asombrosa capacidad de reunir una reserva en un campo de batalla casi vacío". [52]
El Noveno Ejército finalmente evacuó el saliente en la Operación Büffel en marzo de 1943, como parte de un acortamiento general de la línea. En las semanas previas a la operación se llevaron a cabo redadas antipartisanas a gran escala, en las que se estima que murieron unos 3.000 rusos, la gran mayoría de los cuales estaban desarmados, como lo demuestra el inventario de las armas incautadas: 277 rifles, 41 pistolas, 61 ametralladoras, 17 morteros, 9 fusiles antitanques y 16 piezas de artillería pequeña. La retirada fue planificada con precisión y duró dos semanas, con bajas mínimas o interrupciones en un movimiento de un grupo de ejércitos que contaba con aproximadamente 300.000 hombres, 100 tanques y 400 piezas de artillería. A raíz de ello, Model ordenó personalmente la deportación de todos los civiles varones, los pozos envenenados y al menos dos docenas de aldeas arrasadas en una política de tierra arrasada para obstaculizar el seguimiento del Ejército Rojo en la zona. [54] El corresponsal de guerra británico Alexander Werth visitó la zona poco después de la liberación y vio por sí mismo los resultados de las órdenes de Model. El informe enumeró a Model en la parte superior de la lista de criminales de guerra responsables de la "política de exterminio deliberado" y señaló que la mayoría de los asesinatos de civiles fueron llevados a cabo por unidades regulares de la Wehrmacht, no sólo la Gestapo o el Sicherheitsdienst . [55]
El 5 de julio de 1943, Model dirigió el asalto norteño a Kursk durante la Operación Ciudadela , un plan que había causado una gran controversia dentro del alto mando alemán. Los Generalfeldmarschall Günther von Kluge y Erich von Manstein , al mando de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur respectivamente, habían instado originalmente a que el saliente fuera atacado en mayo, antes de que los soviéticos pudieran preparar sus defensas. [56] Otros, incluido el Inspector General de las Tropas Blindadas, Generaloberst Heinz Guderian , sintieron que atacar era innecesario, ya que ocasionaría grandes pérdidas de tanques y, por lo tanto, alteraría los planes para aumentar la fuerza blindada alemana. [56]
Model se mostró escéptico sobre las posibilidades del plan y señaló que el Frente Central de Konstantin Rokossovsky estaba fuertemente atrincherado y lo superaba en número dos a uno en hombres, tanques y artillería. Sin embargo, en lugar de concluir que se suspenda la ofensiva, dijo que debería posponerse hasta que pudiera recibir más refuerzos, en particular los nuevos tanques Panther y los cazacarros Ferdinand . [57] Manstein tomó su recomendación al pie de la letra, mientras que Guderian dijo que estaba categóricamente en contra de atacar. [58] De manera similar se ha sugerido que Model, de hecho, esperaba hundir la operación provocando que se retrasara hasta que las fuerzas soviéticas lanzaran su propio ataque. [59]
El asalto de Model fue un fracaso, ya que el Noveno Ejército rápidamente quedó atrapado en las elaboradas fortificaciones soviéticas. De hecho, la fuerza del Ejército Rojo en el saliente estaba creciendo mucho más rápido que la de la fuerza atacante. Su plan táctico de ataque tampoco tuvo gran éxito. Al tener menos blindaje y más artillería que Manstein en el sur, y temiendo que las profundas defensas soviéticas detuvieran un ataque con blindaje pesado, decidió utilizar su infantería para romper la línea de Rokossovsky antes de desatar su blindaje. No funcionó. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas para avanzar menos de 12 kilómetros (7,5 millas) en siete días y no pudieron abrirse paso. Model lanzó su armadura a la refriega, pero con poco efecto, más allá de sufrir más bajas. Como factores atenuantes, el Ejército Rojo había concentrado una mayor parte de sus fuerzas frente a Model en el norte; y Rokossovsky había anticipado correctamente dónde vendría el ataque, defendiendo fuertemente ese sector. El uso de asaltos de infantería por parte de Model también significó que sus pérdidas en armadura fueran menores que las de Manstein. [60]
Model había anticipado la posibilidad de un ataque soviético al Saliente de Orel y (sin el conocimiento del OKH) había construido extensas obras defensivas para hacer frente a tal ataque. Tras el estancamiento de su avance, la contraofensiva soviética, Operación Kutuzov , se inició debidamente el 12 de julio. Involucraba no sólo al Frente Central de Rokossovsky , sino también a los Frentes Bryansk y Occidental , una concentración de fuerzas mayor que la que Model había asaltado en la Operación Ciudadela. Para la batalla, Kluge lo puso al mando del Segundo Ejército Panzer además del Noveno Ejército, una fuerza total mayor que la que había comandado en Citadel. [61]
La preponderancia de fuerza soviética era tal que Stavka esperaba que le tomaría sólo 48 horas llegar a Orel, dividiendo las fuerzas alemanas en tres partes; [62] en cambio, la batalla terminó tres semanas después con la retirada ordenada de Model del saliente. Se puede tener una idea de la escala de los combates en comparación con Ciudadela a partir de las listas combinadas de bajas del Segundo Ejército Panzer y del Noveno Ejército: del 1 al 10 de julio, los alemanes sufrieron 21.000 bajas, y del 11 al 31 de julio, 62.000. A pesar de estas pérdidas, había infligido bajas igualmente numerosas en los tres frentes del Ejército Rojo, acortó la línea y evitó la aniquilación. [63] [64]
Al igual que en la retirada de Rzhev, Model ordenó a sus tropas llevar a cabo una política de tierra arrasada, destruyendo las infraestructuras y las cosechas, y deportando a 250.000 civiles en condiciones inhumanas. [65] Después de la pérdida de Orel, Model se retiró al Dnieper mientras el Ejército Rojo lanzaba la ofensiva desde Smolensk en el norte hasta Rostov en el sur. Fue relevado del mando del Noveno Ejército a finales de septiembre y aprovechó la oportunidad para tomar una licencia de tres meses en Dresde con su familia. [66]
Se cree que el alivio de Model no fue una señal de que había perdido la confianza de Hitler, sino más bien de que la había ganado, ya que Hitler quería que estuviera disponible en caso de que estallara otra emergencia que requiriera su atención. [67] Así, el 31 de enero de 1944, fue enviado urgentemente al mando del Grupo de Ejércitos Norte , [68] que, dos semanas antes, había visto roto el asedio de Leningrado por los Frentes Vóljov , Leningrado y el 2.º Báltico . [69]
La situación era terrible: el Decimoctavo Ejército había sido dividido en tres partes y el frente prácticamente se había disuelto. El anterior comandante del grupo de ejércitos, el Generalfeldmarschall Georg von Küchler , había pedido permiso para retirarse a la Línea Panther en Estonia , que todavía estaba a solo medio terminado en esa etapa. Model tomó medidas enérgicas contra ese tipo de conversaciones, instituyendo una nueva política que llamó Escudo y Espada ( Schild und Schwert ). [70]
Según esta doctrina, el terreno sólo se cedería temporalmente, para reunir reservas para un contraataque inmediato que haría retroceder al Ejército Rojo y aliviaría la presión sobre otras áreas del frente. [71] Estas declaraciones de intenciones agresivas ganaron a Hitler y al OKH, que no tenían reservas sustanciales para enviarlo, pero todavía no estaban dispuestos a perder territorio. Desde entonces, los historiadores han debatido su importancia, algunos afirman que Escudo y Espada fueron invención de Hitler, [72] mientras que otros dicen que fueron una estratagema calculada de Model para disfrazar su verdadera intención: retirarse a la Línea Pantera. [73]
Independientemente, la pérdida "temporal" de terreno generalmente se volvió permanente, cuando Model llevó a cabo una retirada de combate a la Línea Panther. Delegó la responsabilidad del frente de Narva en el general der Infanterie Johannes Friessner , al mando del Destacamento del Ejército de Narva, mientras él se concentraba en sacar al Decimoctavo Ejército de su situación. Sin el aviso ni la aprobación del OKH, construyó una serie de líneas defensivas provisionales para cubrir su retirada, ralentizando e infligiendo grandes pérdidas a las fuerzas soviéticas perseguidoras en el proceso. [73]
El 1 de marzo, la retirada se completó. [74] Sus fuerzas estaban en su mayoría intactas, pero la lucha había sido feroz: solo sus contraataques con Escudo y Espada le habían costado entre 10.000 y 12.000 hombres. Estos contraataques generalmente no lograron recuperar terreno, pero mantuvieron al Ejército Rojo desequilibrado y le dieron tiempo a Model para retirar sus unidades. También le permitieron decirle a Hitler que estaba siguiendo un enfoque agresivo, incluso cuando el frente avanzaba constantemente hacia el oeste. [73] Model fue ascendido a ' generalfeldmarschall el 30 de marzo de 1944, [75] retroactivo al 1 de marzo. [10]
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El 30 de marzo de 1944, Model fue puesto al mando del Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania en Galicia , que se retiraba bajo una fuerte presión del 1.er Frente Ucraniano de Zhukov , el vice Manstein, que había perdido el favor de Hitler. [76] A pesar de las victorias anteriores de Manstein, Hitler quería a alguien que anticipara sería inflexible en la defensa. [77]
El 28 de junio, Model fue enviado a rescatar al Grupo de Ejércitos Centro, que había sido destrozado por la Operación Bagration , la ofensiva soviética en Bielorrusia . [78] El Noveno y Cuarto Ejércitos quedaron atrapados y el Ejército Rojo estaba a punto de liberar Minsk . [79] A pesar de la situación catastrófica, Model creía que aún podía controlar Minsk, pero esto requeriría que el Cuarto Ejército saliera de su bolsillo y refuerzos para contraatacar el avance soviético. Los refuerzos, a su vez, sólo podían obtenerse retirándose, acortando así la línea y liberando tropas. El consenso general es que la posición alemana estaba condenada al fracaso, independientemente de lo que Model pudiera haber hecho, [80] [81] pero Hitler se negó a aprobar la fuga del Cuarto Ejército o una retirada general, hasta que fue demasiado tarde. [79]
Minsk fue liberada por el 1.º y 3.º Frente Bielorruso soviético el 3 de julio, [82] pero Model aún esperaba restablecer el frente al oeste de la ciudad, con la ayuda de divisiones de los Grupos de Ejércitos Norte y Norte de Ucrania. [83] [84] Sin embargo, la fuerza alemana no estaba a la altura de la tarea, y el 8 de julio había sido expulsado de Vilnius y Baranovichi . [85] Al mismo tiempo, el 1.er Frente Ucraniano (ahora comandado por Ivan Konev ) y el ala izquierda del 1.er Frente Bielorruso (que no había sido comprometida hasta el momento) abrieron una nueva ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania. [86] En esta batalla, el Primer Ejército Panzer logró mantener la línea al este de Lvov utilizando las tácticas defensivas de Model, pero se vio obligado a retirarse cuando el Cuarto Ejército Panzer , debilitado por el flujo constante de unidades hacia el Grupo de Ejércitos Centro, no pudo. detener las penetraciones soviéticas en su frente. [87]
Model rodeó y destruyó al 3.er Cuerpo de Tanques soviético en una batalla de tanques a gran escala cerca de Radzymin y detuvo el avance del Ejército Rojo poco antes de Varsovia el 3 de agosto, estableciendo un frente continuo a lo largo del Vístula . [88]
El 17 de agosto de 1944, Model recibió de Hitler diamantes para acompañar su Cruz de Caballero con hojas de roble y espadas, como recompensa por apuntalar el Frente Oriental. Simultáneamente, fue trasladado al oeste, reemplazando a Kluge como comandante en jefe del Grupo de Ejércitos B y OB Oeste . [89] El frente en Normandía se había derrumbado después de casi dos meses de intensos combates, el Tercer Ejército estadounidense se dirigía hacia el Sena y un grupo de ejércitos estaba en peligro de ser aniquilado en la bolsa de Falaise . [90]
La primera orden de Model fue defender a Falaise, lo que no impresionó a su personal. [91] [92] Sin embargo, rápidamente cambió de opinión y convenció a Hitler de que autorizara la fuga inmediata del Séptimo Ejército alemán y del Grupo Panzer Eberbach , algo que Kluge, con su limitada influencia política, no había podido hacer. De este modo pudo rescatar a una gran parte de las unidades implicadas, aunque a costa de casi todo su blindaje y material pesado . Cuando Hitler exigió que se mantuviera París , Model respondió que podía hacerlo, pero sólo si se le daban 200.000 hombres adicionales y varias divisiones panzer, un acto que algunos han descrito como ingenuidad [93] y como astuta negociación por otros. [94] Los refuerzos no llegaron y la liberación de la ciudad tuvo lugar el 25 de agosto. [95]
Después de los combates en Normandía, Model estableció su cuartel general en Oosterbeek , cerca de Arnhem , en los Países Bajos , donde emprendió la enorme tarea de reconstruir el Grupo de Ejércitos B. El 17 de agosto de 1944, fue designado para el mando temporal del OB West, por orden de Kluge. Llamar a Berlín para responder a las acusaciones de que estuvo involucrado en el fallido complot del 20 de julio . (Kluge se suicidó en el camino.) Model retuvo el mando del OB West durante dieciocho días antes de que Hitler nombrara a Rundstedt como reemplazo permanente de Kluge, lo que permitió a Model regresar al mando del Grupo de Ejércitos B. [96]
El 17 de septiembre, su almuerzo fue interrumpido cuando la 1.ª División Aerotransportada británica llegó a la ciudad lanzando la Operación Market Garden , el intento aliado de capturar los puentes sobre el bajo Rin , Maas y Waal . Inicialmente, Model pensó que estaban tratando de capturarlo a él y a su personal, pero la aparentemente gran escala del asalto pronto lo convenció de lo contrario. Cuando percibió cuál era el verdadero objetivo de los aliados, ordenó la acción del II Cuerpo Panzer SS . El cuerpo, que contenía las Divisiones Panzer SS 9.ª y 10.ª que se reacondicionaban después de Normandía, había sido pasado por alto por la inteligencia aliada. Si bien todavía tenía muy pocas fuerzas, estaba compuesto por veteranos y era una amenaza mortal para los paracaidistas ligeramente equipados . El 9.º SS Panzer se enfrentó a los británicos en Arnhem, mientras que el 10.º se movió hacia el sur para defender el puente de Nijmegen . [97]
Model creía que la situación representaba no sólo una amenaza, sino también una oportunidad para contraatacar y posiblemente expulsar a los aliados del sur de los Países Bajos. Con este fin, prohibió al SS-Obergruppenführer Willi Bittrich y al SS-Brigadeführer Heinz Harmel , al mando del II Cuerpo Panzer SS y del 10.° Cuerpo Panzer SS respectivamente, destruir el puente de Nijmegen. Con la excepción de este error táctico, se considera que Model libró una batalla excepcional y propinó a los aliados una dura derrota. Se tomó el puente de Arnhem y se destruyó la 1.ª División Aerotransportada, frustrando las esperanzas de los aliados de establecer un punto de apoyo sobre el Rin antes de fin de año. [98]
A pesar de la fallida contraofensiva alemana para desalojar a los aliados de la isla a principios de octubre, Arnhem restableció gran parte de la confianza en sí mismo de Model, que había sido sacudida por la experiencia de Normandía. [99] De septiembre a diciembre, luchó contra otro ataque aliado hasta detenerlo, esta vez por parte del Duodécimo Grupo de Ejércitos estadounidense del teniente general Omar Bradley en la batalla del bosque de Hürtgen y la batalla de Aquisgrán . Si bien interfirió menos en los movimientos cotidianos de sus unidades que en Arnhem, se mantuvo plenamente informado sobre la situación, frenando el avance de los aliados, infligiendo numerosas bajas y aprovechando al máximo las fortificaciones del Muro Occidental, conocido a los aliados como la Línea Sigfrido . [100]
El bosque de Hürtgen le costó al Primer Ejército estadounidense al menos 33.000 muertos e incapacitados, incluidas pérdidas en combate y fuera de combate: las bajas alemanas fueron al menos 28.000. Aquisgrán finalmente cayó el 22 de octubre, nuevamente con un alto coste para el Noveno Ejército estadounidense . El avance del Noveno Ejército hacia el Roer no tuvo mejores resultados y no logró cruzar el río ni arrebatar el control de sus presas a los alemanes. Hürtgen fue tan costosa que se la ha llamado una "derrota de primera magnitud" aliada. [101] [102] [100]
Tras las recientes victorias defensivas de la Wehrmacht en Occidente, Hitler decidió lanzar una ofensiva de último momento con el objetivo de tomar por sorpresa a las fuerzas anglosajonas , con el objetivo de retomar Amberes , [103] rompiendo la brecha entre británicos y estadounidenses que conduce a a la discordia política y militar entre los Aliados, aislar al 21º Grupo de Ejércitos , permitiendo así su cerco y destrucción antes de que el liderazgo estadounidense (particularmente el liderazgo político) pudiera reaccionar y borrar la amenaza terrestre enemiga al Ruhr . [104]
Model, junto con todos los demás comandantes involucrados, creía que este objetivo era inalcanzable dados los recursos disponibles para la Wehrmacht en el frente occidental en este último momento de la guerra. [105] Su primera reacción al plan fue cáustica en extremo: "Este plan no tiene una maldita base sobre la que sostenerse". [105] Al mismo tiempo, tanto él como Rundstedt sintieron que la postura puramente defensiva que se había adoptado desde la retirada de Normandía sólo podía retrasar la derrota de Alemania, no prevenirla. Así, preparó la Operación Herbstnebel , un ataque menos ambicioso que no tenía como objetivo cruzar el Mosa , pero que, de tener éxito, habría infligido un severo revés a los grupos del ejército aliado occidental que ahora se aproximaban a la frontera franco-alemana. [105] Rundstedt había desarrollado un plan similar en OB West, [106] y los dos mariscales de campo combinaron su idea para presentar una "pequeña solución" conjunta a Hitler. [107] Hitler, sin embargo, rechazó este compromiso y se ordenó la "gran solución" de apuntar a Amberes. [108] [109] [110]
Para esta operación Model tenía a su disposición el Sexto Ejército Panzer , el Quinto Ejército Panzer y el Séptimo Ejército . Estos ejércitos, con más de 2.000 panzers y 2.000 aviones, representaban la última reserva estratégica del desmoronado Tercer Reich . [111] A pesar de sus recelos, Model se lanzó a la tarea con su energía habitual, tomando medidas enérgicas contra cualquier derrotismo que pudiera encontrar. Cuando un oficial de estado mayor se quejó de la escasez, Model espetó: "Si necesitas algo, llévaselo a los americanos". [112]
Cuando el mayor general Ludwig Heilmann advirtió a Model que su comando, la 5.ª División de Paracaidistas , era sólo un equipo de Clase IV, Model, que ya debía estar saturado de quejas sobre la falta de equipo y entrenamiento insuficiente, se limitó a responder que el éxito lo lograría el La "audacia habitual" de los paracaidistas. [113] Permaneció muy consciente tanto de la importancia de la operación como de su resultado más probable. Cuando el Oberst Friedrich August von der Heydte , al que se le había ordenado dirigir un lanzamiento en paracaídas como parte de la operación, dijo que el salto no tenía más que un 10 por ciento de posibilidades de éxito, respondió: "Bueno, entonces es necesario intentarlo, "Ya que toda la ofensiva no tiene más que un 10 por ciento de posibilidades de éxito. Hay que hacerlo, ya que esta ofensiva es la última oportunidad que queda para concluir la guerra favorablemente." [114] [115]
La operación se lanzó el 16 de diciembre de 1944 y disfrutó de un éxito inicial, pero rápidamente sufrió la falta de cobertura aérea y la inexperiencia de algunos de sus componentes de infantería, y un suministro de combustible críticamente corto. El Sexto Ejército Panzer encontró una fuerte resistencia aliada, y aunque el Quinto Ejército Panzer logró hacer un avance profundo en la línea aliada, Model no pudo explotar el avance allí. No había logrado capturar un cruce de carreteras vital en Bastogne , y esto, en combinación con el mal tiempo y el terreno difícil, provocó que las columnas alemanas retrocedieran en enormes atascos de tráfico en las carreteras detrás del frente. Sin combustible ni municiones, el ataque fracasó el 25 de diciembre y fue abandonado el 8 de enero. [116]
El fracaso de Unternehmen Wacht am Rhein marcó el fin de la relación especial de Model con Hitler, quien el 21 de enero de 1945 emitió una orden de que todas las divisiones del Grupo de Ejércitos B serían en adelante personalmente responsables ante él de limitar la libertad de decisión operativa de Model. Cualquier sugerencia de retirarse al río Rin para obtener una mejor posición de combate (dado el debilitamiento de la fuerza del Tercer Reich frente al torrente aliado de hombres y material) fue prohibida, y se le ordenó llevar a cabo sus acciones de ahora en adelante sobre la base estratégica. de no ceder ni un centímetro de terreno y un abandono de la maniobra táctica. [117] A mediados de marzo, el Modelo y el Grupo de Ejércitos B se habían visto obligados a regresar a una guerra de desgaste con los estadounidenses a través del río Rin hacia la propia Alemania después del sorprendente fracaso en la destrucción del Puente Ludendorff durante la Batalla de Remagen . [118]
El 1 de abril, el Grupo de Ejércitos B se encontró completamente rodeado en el Ruhr por el Primer y el Noveno Ejércitos estadounidenses . [119] La respuesta de Hitler fue declarar el Ruhr una fortaleza, desde la cual ordenó que no habría rendición ni intento de fuga, en una orden similar a la que había emitido en Stalingrado . Además, ordenó que el Grupo de Ejércitos B destruyera su infraestructura económica física, el corazón del poder industrial de Alemania, para evitar que cayera en manos de los aliados. Model ignoró estas instrucciones. [120] [121]
El 15 de abril, después de que los aliados dividieran la bolsa en dos, el general de división Matthew Ridgway , al mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU., pidió a Model que se rindiera en lugar de desperdiciar las vidas de los soldados bajo su mando en una situación táctica imposible para el Grupo de Ejércitos. La respuesta de B. Model fue que todavía se consideraba vinculado por su juramento a Adolf Hitler y su sentido del honor como mariscal de campo alemán y, en consecuencia, una rendición formal estaba fuera de discusión. En lugar de rendirse, Model ordenó la disolución del Grupo de Ejércitos B. Los soldados más viejos y más jóvenes fueron dados de baja del servicio militar y a los hombres restantes se les concedió permiso por orden para rendirse o intentar escapar a su propia discreción. [122] El Quinto Ejército Panzer ya había depuesto las armas antes de que se diera esta orden y las comunicaciones de mando de Model en el bolsillo se estaban desintegrando. El 20 de abril, el Ministerio de Propaganda de Joseph Goebbels en Berlín denunció públicamente al Grupo de Ejércitos B como traidores al Reich, marcando el acto final entre Model y el régimen nazi al que había servido. [123] [124]
La decisión de Model de disolver su mando puso fin a la guerra para sus hombres, pero tenía pocas ganas de presenciar las consecuencias de la derrota. Dijo a su estado mayor antes de disolver su mando: "¿Se ha hecho todo lo posible para justificar nuestras acciones a la luz de la historia? ¿Qué le queda a un comandante en derrota? En la antigüedad tomaban veneno". [121] [125] [126] Su decisión de suicidarse quedó sellada cuando supo que los soviéticos lo habían acusado de crímenes de guerra , específicamente la muerte de 577.000 personas en campos de concentración en Letonia y la deportación de otras 175.000 como mano de obra esclava . [121] [124] Se pegó un tiro en la cabeza en un bosque el 21 de abril de 1945. El lugar de su muerte, entre Duisburg y el pueblo de Lintorf , es hoy parte de la ciudad de Ratingen .
Modelo fue enterrado en el lugar donde se pegó un tiro. [127] En 1955, su hijo, Hansgeorg Model, futuro general de brigada de la Bundeswehr, hizo recuperar los restos de Model de su tumba de campo con la ayuda de su antiguo ayudante, el coronel Theodor Pilling, quien lo enterró y organizó un nuevo entierro en el Soldatenfriedhof . Vossenack , un cementerio militar alemán en el bosque de Hürtgen . [128]
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A diferencia de Erwin Rommel , otro mariscal de campo que prefería liderar desde el frente, Walter Model detestaba casi universalmente a quienes tenían que trabajar con él. Por ejemplo, cuando fue nombrado comandante del XLI Cuerpo Panzer en 1941, todo el estado mayor del cuerpo pidió ser transferido. [129] [130] Se acostumbró a ser abusivo y malhablado, microgestionar a sus subordinados, cambiar planes sin consultar y eludir la cadena de mando cuando le convenía. No prestaba atención a las sutilezas de la etiqueta y, a menudo, reprendía o castigaba a sus oficiales en público. Cuando abandonó el Grupo de Ejércitos Norte en marzo de 1944 después de haber sido enviado a Ucrania, el jefe de estado mayor del grupo de ejércitos comentó: "los 'Cerdos' se han ido". [131] Era una referencia al apodo de Model entre su personal, que se había ganado durante su estancia en el XLI Cuerpo Panzer, a saber, 'Frontline Pig' ( Frontschwein ). [132]
Se le consideraba un líder minucioso y competente, pero se sabía que "exigía demasiado y demasiado rápido", y no aceptaba excusas por el fracaso ni de sus propios hombres ni de aquellos que lo superaban en rango. Se decía que sus tropas habían "sufrido por sus ausencias demasiado frecuentes y sus demandas erráticas e inconsistentes", porque con frecuencia perdía de vista lo que era o no posible en la práctica. Sin embargo, su disgusto por la burocracia y su discurso crudo a menudo hicieron que muchos bajo su mando lo apreciaran. [133] El movimiento Büffel de Model, la retirada en la línea Hagen durante la ofensiva de Oryol del Ejército Rojo y la improvisación durante la restauración del frente en el Grupo de Ejércitos Centro y en el oeste deben contarse como ejemplos de operaciones de retirada extraordinarias. [134]
Su estilo de mando había funcionado cuando dirigía una división o un cuerpo, pero una vez ascendido al mando de un ejército, se vio expuesto a críticas sobre si las ventajas obtenidas eran suficientes para compensar la pérdida de eficiencia que siguió. [ se necesita más explicación ] [135] La afirmación de que no era un estratega puede tener mérito ya que se observó que mostraba poca inclinación a contemplar aquellos tramos del frente que no comandaba y, por lo tanto, ignoraba el campo estratégico para llevar a cabo la guerra. [136] [137] Pero las condiciones, para entonces, no existían para ningún general en el Tercer Reich [ se necesita aclaración ] . [134]
( Panzer Lehr General Fritz Bayerlein ) cuenta que estuvo tentado a rendirse a los estadounidenses el 25 de marzo de 1945 como resultado de haber sido humillado en presencia de sus subordinados por una reprimenda de Model. También cuenta que Model le ordenó el 3 de abril de 1945 atacar WINTERBERG. Sintiendo la inutilidad de tal acción, simplemente no ordenó el ataque; y, el 4 de abril, informó que el ataque se había realizado, pero había fracasado. Es evidente que estos dos comandantes, Model y Bayerlein, estaban encarnizadamente opuestos. Dado que ambos fueron comandantes clave en las batallas al este del Rin, sus diferencias (que ninguno de los dos se molestó en ocultar) tuvieron un efecto muy desfavorable en la conducción general de la defensa. Bayerlein describe el cuartel general de Model en OLPE el 29 de marzo de 1945 como un manicomio con órdenes contradictorias y Model en la batalla. Por otro lado, Model censuró severamente a Bayerlein por sus fracasos, achacándolo a su falta de liderazgo.
— 9.ª División Blindada en la explotación de la cabeza de puente de Remagen, 45 de marzo a abril de 1950, varios autores, p. 20 de 118
Se considera que Model es un excelente comandante defensivo del Tercer Reich, [138] y que tiene un "talento excepcional para la improvisación". [137] En la 3.ª División Panzer fue pionero en el uso de Kampfgruppen , que pronto se convertiría en una práctica estándar para los alemanes. Tenía una memoria formidable y un ojo para los detalles, lo que le permitía dominar a sus oficiales de estado mayor, especialmente aquellos a cargo de áreas especializadas como artillería, transporte y comunicaciones. [139]
Antes de la guerra, fue puesto a cargo de analizar los avances técnicos en el país y en el extranjero y su entusiasmo por la innovación le valió el sobrenombre de Armee Modernissimus ("el fanático de la modernización del ejército"). Model libró casi todas sus batallas en las partes norte y central del Frente Oriental; Nunca fue puesto a prueba en las estepas del sur de Rusia, donde el terreno abierto habría hecho que la guerra móvil fuera una propuesta más atractiva. Sin embargo, su historial defensivo indicó el valor de su enfoque. En Rzhev, Oryol, Galicia y Estonia bloqueó a sus oponentes que esperaban abrumarlo.
Tenía reputación de comandante despiadado, dispuesto a infligir y sufrir bajas para estabilizar su frente. [140] Model practicó continuamente la división de unidades y tuvo lugar a nivel de regimiento y división. El objetivo siempre fue dar los refuerzos necesarios a los centros de gravedad cuando no había reservas disponibles. Desde un punto de vista operativo, esto permitió a Model lograr éxitos defensivos, que de otro modo no habrían sido posibles. [141]
Según Newton, el envío de reservas operativas o de teatro a la línea donde los combates eran más duros tenía como objetivo preservar las unidades que Model consideraba orgánicamente ligadas a su propio mando. [142] Por ejemplo, se le asignó la División Großdeutschland de élite en septiembre de 1942, cuando su Noveno Ejército estaba bajo fuerte ataque durante la Operación Marte . Aunque le dijeron que la división no iba a dividirse, Model la dividió en batallones y compañías, que utilizó para tapar cualquier brecha que apareciera. Großdeutschland sufrió casi 10.000 bajas de una fuerza de 18.000 hombres y, según se informa, en un momento estuvo al borde de un motín; pero desde el punto de vista de Model estas pérdidas eran aceptables porque significaban que las propias tropas del Noveno Ejército no tenían que sufrirlas. Según Newton, Model razonó que las unidades de élite eventualmente serían retiradas y reformadas, una opción que tal vez no hubiera estado disponible para sus divisiones regulares del ejército. [143] Dicho esto, no trató simplemente a estas unidades de reserva como desechables. A principios de 1942, el Regimiento Der Führer de la 2.ª División SS Das Reich quedó reducido a un puñado de hombres en tres semanas de encarnizados combates, pero en ese tiempo también recibió refuerzos que incluían cañones de 88 mm , piezas de artillería y cañones de asalto StuG III. , y el propio Model visitó el sector diariamente, calculando el apoyo mínimo que sería necesario para resistir los ataques soviéticos. [144] Model era consciente de los efectos negativos de la división de unidades. Por ejemplo, el 7 de octubre de 1944 prohibió la división de regimientos en batallones autónomos para su uso fuera de la división. [145]
A esto se unieron su determinación y vigor ilimitados y su obstinada negativa a tolerar la derrota. Se mantuvo a sí mismo con el mismo alto nivel que a quienes lo rodeaban, diciendo: "Quien dirige las tropas no tiene derecho a pensar en sí mismo". [129] Es posible que sus visitas al frente no hayan ayudado a la eficiencia operativa, pero energizaron a sus hombres, quienes constantemente lo tenían en una consideración mucho más alta que sus oficiales. Como comandante general del Noveno Ejército , una vez se registró que lideraba personalmente un ataque de batallón contra una posición soviética, pistola en mano. [146] En combate no se perdonó ni a sí mismo ni a sus subordinados. [147] Sus compañeros respetaban su capacidad y voluntad de hierro, aunque pudieran haber detestado su personalidad. Guderian lo consideró la mejor opción para comandar el Grupo de Ejércitos Centro durante la crisis de la Operación Bagration; [148] El Diario de Guerra del Noveno Ejército registró, después de su llegada al cuartel general del grupo de ejércitos en Minsk: "La noticia de la llegada del mariscal de campo Model se toma con satisfacción y confianza". [149]
Model fue el maestro del tipo de defensa que se puede llamar "defensa limitada en el tiempo"; en el que uno defiende el mayor tiempo posible pero luego se retira para evitar avances y destrucción. Siempre estuvo en los puntos críticos y se llevó grupos de batalla o incluso batallones individuales de sectores menos amenazados. Con estas unidades se taparon agujeros en otros lugares o se ejecutaron contraataques cortos, creando así oportunidades para soluciones más grandes. De este modo, se garantizaba un frente cerrado, mientras que mezclar y desintegrar unidades se consideraba un mal menor. [150] Esta habilidad excepcional en tácticas defensivas le valió a Model el apodo de " Feuerwehrmann " ("bombero") de Hitler , debido a su repetido y exitoso rescate del Tercer Reich de situaciones militares extremas cuando la guerra comenzó a volverse contra Alemania.
Antes de la guerra, Model se había contentado con dejar la política en manos de los políticos y prefería concentrarse en los asuntos militares. A pesar de esto, se convirtió en uno de los mariscales de campo de la Wehrmacht más identificados con Hitler. Las opiniones de posguerra sobre él han variado. Algunos historiadores lo han llamado "ciegamente leal", [151] un "nazi convencido" [147] o un "discípulo celoso" [152] de Hitler; otros ven en Model a un oportunista fríamente calculador que utilizó al Führer a su favor, estuviera o no comprometido con él o con los ideales del nazismo ; [153] algunos lo consideran "apolítico hasta el extremo", [154] leal a Hitler pero nunca adulador. [155] Las contradicciones entre su educación luterana y su posterior asociación con los nazis también han sido objeto de comentarios. [137] [156]
Como uno de los pocos generales alemanes de clase media , los antecedentes de Model atrajeron a Hitler, quien desconfiaba del antiguo orden aristocrático prusiano que todavía dominaba el cuerpo de oficiales de la Wehrmacht . Sus tácticas defensivas se adaptaban mucho mejor a los instintos de Hitler de no ceder nunca terreno, que hablar de "defensa elástica", incluso si Model se mantuvo firme por pura necesidad y no por fanatismo. Su terquedad, energía y crueldad eran otras cualidades que Hitler encontraba admirables, y la manera contundente y directa de hablar de Model también causó impresión. [157]
En un incidente muy conocido, Model tuvo que lidiar con un intento de Hitler de interferir con sus arreglos. Una llamada telefónica del jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos Centro el 19 de enero de 1942 le informó que Hitler, nervioso por la amenaza soviética directa contra Vyazma, había decidido que el XLVII Cuerpo Panzer , la 2.ª División SS Das Reich y la 5.ª División Panzer no serían Empleado en el inminente contraataque pero reservado para otros usos en la retaguardia . Inmediatamente, Model regresó de Rzhev a Vyazma en medio de una tormenta de nieve y abordó un avión hacia Prusia Oriental. Obviando la figura de Kluge, su superior inmediato, buscó un enfrentamiento personal con Hitler. Al principio intentó exponer sus razones de la mejor manera, desapasionada, del Estado Mayor, sólo para descubrir que el Führer no se dejaba llevar por la lógica. De repente, mirando a Hitler a través de su monóculo, Model preguntó bruscamente: "Mein Führer, ¿quién comanda el Noveno Ejército, tú o yo?". [158] [159]
Hitler, sorprendido por el desafío de su nuevo comandante del ejército, intentó encontrar otra solución favorable para ambos, pero Model aún no estaba satisfecho. "Bien, modelo", respondió finalmente el exasperado Hitler. "Hazlo como quieras, pero será tu cabeza la que esté en riesgo". [158] [159]
Según la charla de Hitler grabada esa noche, el Führer comentó: "Desconfío de los oficiales que tienen mentes exageradamente teóricas. Me gustaría saber qué pasa con sus teorías en el momento de la acción". Pero cuando un oficial "es digno de mando", dijo al Reichsführer SS Heinrich Himmler , "se le deben conceder las prerrogativas correspondientes a sus funciones". [160]
Poco después de la partida de Model a la zona de Rzhev, Hitler también afirmó que: "Los generales deben ser hombres duros, despiadados, tan irritables como mastines, hombres groseros, como los que tengo yo en el Partido". [161] Sin embargo, es importante destacar que Model nunca desafió a Hitler en cuestiones políticas: un punto que ha sido identificado como el secreto de su relación exitosa. [137]
Ayudado por sus éxitos defensivos, se ganó así la plena confianza de Hitler; el Führer lo llamó "mi mejor mariscal de campo" y (después de la Operación Bagration) "el salvador del Frente Oriental". [162] A su vez, esto otorgó a Model un grado de flexibilidad disponible para ningún otro general alemán. Con frecuencia cuestionaba, ignoraba o eludía órdenes que consideraba insoportables: en Rzhev y Oryol había construido fortificaciones defensivas desafiando una prohibición, y su uso de tácticas de Escudo y Espada mientras estaba en el Grupo de Ejércitos Norte resultó ser simplemente una tapadera para una escenificada retiro. Sus relaciones con sus superiores estuvieron marcadas por la disimulación, donde lo que escribía en sus informes poco se parecía a lo que realmente estaba sucediendo. [163]
Muchos de los compañeros oficiales de Model lo consideraban un nazi. Con frecuencia arengó a sus tropas para que tuvieran fe en el Führer y defendieran las virtudes del nacionalsocialismo. [132] Aceptó la oferta del SS-Gruppenführer Hermann Fegelein de nombrar a un oficial de las Waffen-SS como su ayudante en el Grupo de Ejércitos Norte en 1944, después de que el Heerespersonalamt le hubiera negado un ayudante, [164] y ocupó el puesto de Nationalsozialistischer Führungsoffizier en el Ejército. Grupo B que había quedado vacante antes de su llegada. Su hábito de repetir como un loro las órdenes del Führer hizo que se le considerara un adulador, aunque a menudo socavaba o ignoraba esas órdenes en la práctica. [139] [165]
Después del complot del 20 de julio , Model fue el primer comandante de alto rango en reafirmar su lealtad a Hitler, pero también se negó a entregar al general Hans Speidel , su jefe de estado mayor en el Grupo de Ejércitos B, implicado en el complot, a la Gestapo . Model era muy consciente de las inclinaciones políticas de Speidel, al igual que sus predecesores en el Grupo de Ejércitos B, Erwin Rommel y Günther von Kluge . Al igual que ellos, protegió a Speidel durante el mayor tiempo posible, ignorando las conversaciones traidoras que pudieran tener lugar. [166] [167]
Mientras estuvo en el Frente Oriental, Model no mostró ninguna objeción al trato dado a los civiles por parte de las SS en las áreas bajo su mando y supervisó varias operaciones antipartisanas , principalmente mientras comandaba el 9º Ejército. Estas operaciones, llevadas a cabo por tropas de la Wehrmacht y de las SS, fueron sangrientas, aunque no inusuales para los estándares del Frente Oriental alemán. Junto con las despiadadas políticas de tierra arrasada que siguió durante sus retiradas, llevarían a que la Unión Soviética lo declarara criminal de guerra . [168]
A pesar de esto, mientras comandaba el Grupo de Ejércitos Centro, se negó a enviar tropas para sofocar el levantamiento de Varsovia (una tarea que fue llevada a cabo por las SS), considerándolo como un asunto de retaguardia. Afirmó que la revuelta surgió del maltrato de la población polaca por parte de los nazis y que el ejército no debería tener nada que ver con ello. [169] Por otro lado, no dudó en limpiar los suburbios de Varsovia de Praga y Saska Kępa , a través de los cuales discurrían líneas de suministro vitales. [170]
El biógrafo de Model, el historiador militar Steven Newton, sostiene que la mejor explicación para el comportamiento de Model es que no era necesariamente un nazi sino un militarista autoritario que veía en Hitler el líder fuerte que Alemania necesitaba. Según Newton, Model se veía a sí mismo como un soldado profesional y apolítico; poseía un fuerte sentido del nacionalismo alemán, acompañado de principios de prejuicio racial contra los eslavos y los judíos. Esto caracterizó a muchos en el cuerpo de oficiales alemanes, pero en el caso de Model estuvo acompañado por una voluntad cínica de aplacar al régimen nazi para acelerar sus propios objetivos. [171]
El historiador Gerhard Weinberg afirma que Model se había beneficiado de la aceleración de la evolución que se produjo en la relación de Hitler con los militares tras la derrota en Stalingrado. A Hitler siempre le había molestado su dependencia de un cuerpo de oficiales superiores profesionales a quienes esperaba reemplazar lo antes posible con hombres más afines ideológicamente al nacionalsocialismo. Después de Stalingrado, Hitler relevó a sus generales con mayor frecuencia, mientras ascendía a los rangos más altos a aquellos "cuya dedicación a opiniones nacionalsocialistas extremas los hacía más agradables a su forma de pensar". Weinberg incluye a Model, junto con Ferdinand Schörner y Heinz Guderian , en este grupo. [172]
El historiador Ben H. Shepherd opina que Model "no era el nazi más fanático". Las razones por las que Hitler lo favoreció residían en el origen de clase media de Model y su estilo de guerra despiadadamente utilitario. [173] Al igual que Newton, Forczyk sospecha que los testimonios de posguerra sobre los aspectos negativos de Model son exagerados, considerando que Model no era muy carismático (aunque en realidad se llevaba bien con la mayoría de su personal) y ya estaba muerto; muchos oficiales de estado mayor querían ascender a comandantes que les permitieran un estilo de vida más agradable, en lugar de arrastrarlos por la nieve y el barro como Model (en un caso, cuando se hablaba del reemplazo de Manstein por Model, Friedrich von Mellenthin hizo comentarios resentidos sobre la personalidad y las habilidades de Model). , aunque nunca había formado parte del personal de Model). Según Forczyk, a Model sólo le importaba la política si ésta le daba más tropas. [174]
Fuente: [10]
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