Walter Karl Ernst August von Reichenau (8 de octubre de 1884 - 17 de enero de 1942) fue un mariscal de campo alemán en el Heer ( Ejército ) de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Fue apodado "El Toro". [1] Reichenau comandó el 6.º Ejército durante las invasiones de Bélgica y Francia . Durante la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética, continuó al mando del 6.º Ejército como parte del Grupo de Ejércitos Sur mientras capturaba Ucrania y avanzaba profundamente en la URSS .
Mientras estaba al mando del 6.º Ejército durante la Operación Barbarroja en 1941, emitió la famosa Orden de Severidad que alentaba a los soldados alemanes a asesinar a civiles judíos en el Frente Oriental. Las tropas de Reichenau cooperaron con los Einsatzgruppen de las SS en la comisión de la masacre de más de 33.000 judíos en Babi Yar y ayudaron en otros crímenes contra la humanidad que ocurrieron en áreas bajo su mando durante el Holocausto .
Walter von Reichenau, hijo del teniente general prusiano Ernst August von Reichenau (1841-1919), nació en 1884 en Karlsruhe . Uno de sus hermanos fue Ernst von Reichenau. Walter se unió al ejército prusiano como cadete de oficial de artillería el 14 de marzo de 1903. Luego asistió a la Academia de Guerra Prusiana , y sirvió como oficial de estado mayor de Max Hoffmann en la Primera Guerra Mundial . Al comienzo de la guerra, Reichenau fue ayudante del 1.er Regimiento de Artillería de Campaña de la Guardia y en este puesto fue ascendido a capitán el 28 de noviembre de 1914 y recibió la Cruz de Hierro de 2.ª y 1.ª clase a lo largo del año. Al año siguiente fue transferido al Estado Mayor Alemán y durante 1915 sirvió como Segundo Oficial de Estado Mayor (Ib) de la 47 División de Reserva y luego como Primer Oficial de Estado Mayor (Ia) de la 7 División de Caballería .
Los primeros años de Reichenau se describen en términos contradictorios, como progresistas pero también brutales, con un historial de ejecución de soldados que se ausentaban sin permiso , incluso en tiempos de paz. Muy poco convencional, era un ávido hombre de vida al aire libre, hablaba inglés en casa y, en contraste con sus actividades posteriores en Rusia, insistió en apoyar los eventos de los veteranos judíos de la Primera Guerra Mundial con uniforme militar completo, incluso después de que Hitler llegara al poder. [2] En abril de 1919 se casó con la aristócrata silesia Alexandrine Gräfin Maltzan Freiin zu Wartenberg und Penzlin (1895-1984), cuya hermana, Maria von Maltzan , fue parte de la Resistencia alemana .
Después de la guerra, se unió al Grenzschutz Ost Freikorps como oficial del Estado Mayor, sirviendo en Silesia y Pomerania. En 1919, Reichenau se unió a la recién creada Reichswehr de la República de Weimar . El cuerpo de oficiales de las nuevas fuerzas armadas estaba limitado a 4.000 y no habría Estado Mayor. Reichenau aceptó un puesto en el Truppenamt , que era el equivalente "clandestino" del Estado Mayor formado por Hans von Seeckt . Fue ascendido a mayor en 1924, a teniente coronel el 1 de abril de 1929 y a coronel el 1 de febrero de 1932. En 1930, Reichenau fue nombrado jefe del Estado Mayor del Inspector de Señales en el Ministerio de la Reichswehr . Más tarde, en abril de 1932, su tío, un diplomático, le presentó a Hitler. Extremadamente ambicioso, vio al Partido Nazi como un vehículo revolucionario en el que podría impulsar su carrera y así rompió con la política pro-monárquica de la casta militar prusiana y se convirtió en un nazi devoto. [3]
Como aliado y defensor declarado de Hitler y del Partido Nazi, Reichenau pronto tuvo problemas con el miembro del gabinete y eventual canciller Kurt von Schleicher , quien usó su autoridad para que lo transfirieran de su prestigioso puesto en Berlín a la sede del distrito militar de Prusia Oriental, un lugar relativamente apartado. En Prusia Oriental, Reichenau sirvió bajo el mando del general Werner von Blomberg , compañero de exilio de Schleicher. Reichenau y Blomberg se convirtieron en aliados políticos dentro del ejército y fue Reichenau quien presentó a Blomberg a Hitler. Blomberg, que tenía reputación de ser manipulado por Reichenau, quedó cautivado por Hitler y ambos hombres pronto usaron sus conexiones con el partido nazi para avanzar. Cuando Hitler llegó al poder en enero de 1933, Blomberg se convirtió en Ministro de Guerra. Uno de sus primeros actos fue promover a Reichenau para dirigir la poderosa Oficina Ministerial, actuando como oficial de enlace entre el Ejército y el Partido Nazi. Desempeñó un papel fundamental a la hora de convencer a los líderes nazis, como Göring y Himmler , de que era necesario acabar con el poder de Ernst Röhm y de las SA si el ejército quería apoyar al gobierno dirigido por los nazis. Esto condujo directamente a la " Noche de los cuchillos largos " del 30 de junio de 1934.
En 1935, Reichenau fue ascendido a teniente general ( Generalleutnant ) y también fue designado para comandar el 7º Cuerpo de Ejército en Múnich . [4] Reichenau era uno de los generales favoritos de Hitler y su primera opción para comandante en jefe del Heer en 1934, pero fue desestimado por el presidente von Hindenburg, quien puso en su lugar al general Werner von Fritsch . [5] [6]
Como reflejo de la preferencia de Reichenau por las misiones de carácter político, Blomberg envió a Reichenau a China en mayo de 1934 para apoyar la misión de asistencia militar ya existente del general Alexander von Falkenhausen . Konstantin von Neurath , el ministro de Asuntos Exteriores, y el embajador alemán en Japón, Herbert von Dirksen , plantearon objeciones al destino de Reichenau, temiendo que la asignación de un oficial de su estatura pudiera poner en peligro la relación de Alemania con Japón.
En 1938, después del asunto Blomberg-Fritsch , en el que Fritsch fue obligado a dejar el mando del ejército, Reichenau volvió a ser la primera opción de Hitler para dirigir el Heer , pero líderes más antiguos como Gerd von Rundstedt y Ludwig Beck se negaron a servir bajo Reichenau, y Hitler volvió a dar marcha atrás. [7] A von Reichenau se le dio el mando del grupo en Leipzig, visto como un "lugar de salto a los puestos más altos del ejército". Pero se supone que von Reichenau se opuso a la invasión de Austria en marzo de 1938 y dañó su reputación ante Hitler. [8]
En septiembre de 1939, Reichenau comandó el 10.º Ejército durante la invasión alemana de Polonia y fue el primer alemán en cruzar el río Vístula , que cruzó a nado, empujando su ropa por delante de él en una balsa. [9] [7] Después de la campaña, se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su papel como comandante del 10.º Ejército. [10]
En 1940 dirigió el VI Ejército durante la invasión de Bélgica y Francia y más tarde ese año Hitler lo ascendió a Generalfeldmarschall (mariscal de campo) durante la Ceremonia del Mariscal de Campo de 1940 .
Durante la invasión alemana de la Unión Soviética , como comandante del 6.º Ejército, dirigió a su ejército al corazón de Rusia durante el verano de 1941. El 6.º Ejército era parte del Grupo de Ejércitos Sur y capturó Kiev , Belgorod , Járkov y Kursk . Durante su ofensiva en la Unión Soviética, el ejército alemán se enfrentó a una serie de diseños de tanques superiores. Reichenau inspeccionó los tanques soviéticos que encontró, entró en cada tanque y midió su placa de blindaje. Según el oficial del estado mayor general Paul Jordan, después de examinar un T-34 , Reichenau dijo a sus oficiales: "Si los rusos alguna vez lo producen en una línea de montaje, habremos perdido la guerra". [11]
En noviembre de 1941, Hitler relevó al mariscal de campo von Rundstedt de su mando del Grupo de Ejércitos Sur y promovió a Reichenau para que ocupara su lugar. Por recomendación personal de Hitler, Friedrich Paulus , un protegido de Reichenau y antiguo miembro de su personal de mando, fue ascendido para hacerse cargo de su mando del 6.º Ejército. [12]
Reichenau era un corredor de cross country habitual y sufrió un derrame cerebral después de una carrera de rutina en un clima frío el 14 de enero de 1942. [13] Luego sufrió graves heridas en la cabeza cuando el vuelo que lo llevaba de regreso a Leipzig para recibir atención médica se estrelló al aterrizar en Lemberg . Se desconoce si murió a causa de su derrame cerebral o de las heridas sufridas en el accidente. [14] Fue reemplazado en el Grupo de Ejércitos Sur por Fedor von Bock y se le brindó un funeral de estado. [15] [16]
El tío de Reichenau era un nazi ardiente y le presentó a Adolf Hitler en abril de 1932. Reichenau se unió al Partido Nazi , aunque hacerlo era una violación de las regulaciones del ejército establecidas por Seeckt para aislar al ejército de la política nacional. [17] Reichenau era un antisemita que equiparaba al judaísmo con el bolchevismo y una amenaza asiática percibida para Europa. Habiendo muerto en 1942, Reichenau nunca fue condenado por crímenes de guerra, pero fue parte del Estado Mayor Alemán y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas acusados colectivamente en Núremberg . [18] Específicamente citado en la acusación fue su "Orden Reichenau", comúnmente conocida como la Orden de Severidad de octubre de 1941, que apoyaba las políticas genocidas nazis y abogaba por el castigo contra la "especie infrahumana" de judíos y el exterminio del bolchevismo judío en Europa. [19]
La única objeción que Reichenau planteó a las actividades de los Einsatzgruppen en su sector fue cuando estaban matando a tantos judíos, tan rápidamente, que empezaron a crear escasez de municiones en su sector de operaciones, un problema que abordó recomendando que las SS y el SD se limitaran a dos balas por judío. [14]
Reichenau estaba a cargo de la zona de operaciones en la que las SS , los Einsatzgruppen y los auxiliares ucranianos cometieron la masacre de más de 33.000 judíos en Babi Yar . Más tarde ese año, en agosto, Reichenau también actuó directamente para asegurar la ejecución de noventa niños judíos en la masacre de Bila Tserkva , después de que Helmuth Groscurth le pidiera que evitara los asesinatos. [20]
