Friedrich Karl " Fritz " von Loßberg (30 de abril de 1868 - 4 de mayo de 1942) fue un coronel y más tarde general alemán de la Primera Guerra Mundial . Fue un planificador operativo, especialmente de defensa. Loßberg sirvió como jefe de personal en el 3.er Ejército , el 2.º Ejército , el 6.º Ejército y el 4.º Ejército en la Segunda Batalla de Champaña , la Batalla del Somme , la Batalla de Arras y la Tercera Batalla de Ypres .
Loßberg nació en Bad Homburg, en Hesse-Nassau . Las fuentes de habla inglesa suelen escribir su nombre como Lossberg . Loßberg se convertiría más tarde en "legendario como bombero del Frente Occidental, siempre enviado por la OHL a la zona de crisis" (Lupfer 1981). [1]
Fue el "principal experto alemán en guerra defensiva. Fue nombrado jefe de Estado Mayor provisional durante las crisis, y la Vollmacht tenía derecho a emitir órdenes en nombre de un superior" (Wynne 1976). [2] En " Operaciones militares Francia y Bélgica 1917 parte I ", Cyril Falls , el historiador oficial británico, se refirió a él como "un soldado muy notable". [3]
El 9 de septiembre de 1916, Loßberg recibió la Pour le Mérite (Max Azul) por su trabajo en el Frente Occidental y la hoja de roble el 24 de abril de 1917. Loßberg se convirtió en uno de los principales exponentes del sistema de defensa en profundidad. [4]
Loßberg se retiró de la Reichswehr el 31 de enero de 1927 y murió en Lübeck el 14 de mayo de 1942. [5]
Loßberg nació en una familia militar en 1868. Su padre, Viktor von Loßberg, era un general mayor prusiano . [6] Loßberg fue comisionado en el 2.º Regimiento de Guardias como oficial en 1888; la tercera generación de su familia en servir en él. Se calificó como oficial de estado mayor y en 1911 se convirtió en instructor en la Academia de Guerra . Fue nombrado jefe de estado mayor del XIII Cuerpo (Real de Württemberg) en 1913. En 1914, la división luchó en el Frente Occidental y el Frente Oriental . Ascendido a teniente coronel en enero de 1915, fue transferido al Oberste Heeresleitung (OHL), el comando principal del ejército, en Mézières en Francia, como subdirector de operaciones. Ya conocía al comandante, Erich von Falkenhayn , así como al jefe de operaciones y a otros miembros del estado mayor, mientras que el Káiser lo recordaba como "el teniente de esgrima en Berlín". [7]
En el frente occidental, los defensores se concentraron en la primera línea y recibieron instrucciones de "mantener lo que se les ordene mantener". [8] Algunos miembros del personal de la OHL previeron que con más armas y municiones, los bombardeos preliminares franceses y británicos pronto convertirían su abarrotada línea del frente en un matadero. Su pensamiento fue estimulado por instrucciones capturadas del Quinto Ejército francés en mayo de 1915 que estipulaban tres líneas de defensa. La primera línea estaba ocupada por grupos de centinelas, con puestos de escucha al frente. Debía ser de construcción sólida pero con una guarnición ligera. Si los atacantes lograban abrirse paso, se enfrentarían a una segunda línea principal de resistencia, que incluía refugios para acomodar a todos los defensores de las dos primeras líneas. Una tercera línea incorporaba refugios a prueba de bombas para las reservas con la artillería justo detrás de ella. [9] Los coroneles de estado mayor de la OHL Max Bauer y Bussche y los capitanes Hermann Geyer y Harbou favorecían la defensa en profundidad y discutieron hacerla flexible permitiendo a la guarnición de la línea del frente retirarse para unirse a la línea principal de resistencia si se abría una brecha en el frente. [10] Loßberg argumentó en contra de la elasticidad, porque había quedado impresionado en la batalla por el efecto desmoralizador de los hombres que huían, pero a fines de 1916 Loßberg lo pensó mejor y comenzó a pensar en una defensa en profundidad, una defensa flexible y una defensa en pendientes inversas seguidas de rápidos contraataques. [11]
En septiembre de 1915, los franceses atacaron en Champagne, al este de Reims , a lo largo de un frente de 30 km (19 mi), avanzando detrás de una nube de gas venenoso y humo. El 3.er Ejército alemán fue expulsado de la línea del frente y el jefe del Estado Mayor propuso retirarse 3 km (1,9 mi) más, para refugiarse detrás de un río. Fue reemplazado por Loßberg; cuando llegó al cuartel general del ejército, un comandante del cuerpo lo llamó por teléfono para preguntarle si todavía se retirarían esa noche. Loßberg le ordenó que se mantuviera firme; unos minutos más tarde se reunió con su comandante, el general Karl von Einem , quien respaldó la cancelación y aceptó que Loßberg pudiera ir inmediatamente al frente con plenos poderes. Los franceses estaban seguros de atacar de nuevo una vez que hubieran avanzado con su artillería. Cuando Loßberg llegó a las alturas del lado norte del valle, quedó inmediatamente impresionado por la fuerza de la posición que se habían visto obligados a ocupar. Ahora estaban defendiendo una trinchera de reserva en una pendiente inversa a 200 m (660 pies) debajo de la cresta. [12]
La línea estaba oculta a la observación francesa y los defensores podían derribar a los atacantes cuando aparecían por la cresta. Su defecto era que los observadores de la artillería alemana, normalmente situados en la línea del frente, también eran ciegos. Loßberg ordenó a los observadores que establecieran sus posiciones a lo largo de la cresta donde él estaba, lo que les daba una vista perfecta de la pendiente opuesta por donde aparecerían los atacantes y ya no trabajarían en la ruidosa y humeante confusión de la línea del frente durante un ataque. Las reservas se colocaron justo detrás de la colina norte, donde Loßberg ordenó que se construyeran refugios para ellas. Se colocaron piquetes a lo largo de la cresta de la colina frente a los franceses. Estas declaraciones encajaban perfectamente con su creencia de que "la fuerza de la defensa reside en ocultarse de la observación enemiga". [13] Luego se dirigió al cuartel general de cada uno de sus cuerpos para ordenarles que posicionaran sus líneas de manera similar. La nueva línea defensiva contuvo más ataques franceses. [14]
Cuando los británicos y franceses atacaron al comienzo de la batalla del Somme , Falkenhayn convocó a Loßberg a su lado a la 01:00 para pedirle que asumiera el cargo de jefe del Estado Mayor del 2.º Ejército , donde los franceses y los británicos habían penetrado. [15] Loßberg solo estaría de acuerdo si se detenían los ataques alemanes en la batalla de Verdún . Falkenhayn estrechó la mano, pero nunca cumplió su promesa. [16] En el cuartel general del 2.º Ejército, su comandante, Fritz von Below , dio permiso a Loßberg para ir al frente con el poder de dar órdenes ( Vollmacht ). Cuando Loßberg vio cómo las trincheras originales de la línea del frente habían sido completamente demolidas por los bombardeos anglo-franceses, ordenó a los defensores que se quedaran donde estaban pero que adoptaran una defensa móvil en profundidad. La línea del frente debía mantenerse ligera, y los defensores avanzarían hacia los agujeros de los proyectiles tan pronto como comenzara un bombardeo. Los observadores de artillería fueron trasladados detrás de la línea principal de resistencia a un terreno más alto donde también se refugiaron las reservas del batallón que controlaba el sector. [17]
Las penetraciones enemigas serían rechazadas mediante contraataques. Si era posible, un contraataque inmediato ( Gegenstoß ) sería lanzado por los dos batallones de reserva del regimiento que controlaba el sector. Lo dirigiría el comandante del batallón de primera línea, que conocía mejor las condiciones. Muy cerca del frente, Loßberg situó divisiones de contraataque. En el sistema de Loßberg, los cuerpos, que contenían un trío fijo de divisiones, se hicieron responsables de la longitud del frente mantenido por tres divisiones y se denominaron Gruppe ; las divisiones en el cuerpo variaban, pero el cuerpo seguía siendo responsable de una parte del frente. El VI Cuerpo de Reserva ( General der Infanterie , Konrad von Goßler) se convirtió en Gruppe Gossler . [18] Si amenazaba un ataque, Loßberg intentaba estar en la línea del frente al amanecer para medir la moral. La mayoría de los días Below y Loßberg visitaban una sección del frente, excepto durante los ataques, cuando tenían que estar en la central telefónica. Tenían cuidado de relevar a las divisiones cuando estaban agotadas. [17]
Después de que Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff asumieran el mando de la OHL el 29 de agosto de 1916, Loßberg se alegró de ver cómo el espíritu del ejército revivía. [19] Los ataques alemanes a Verdún se detuvieron de inmediato. A diferencia de sus predecesores Helmuth von Moltke el Joven y Falkenhayn, el nuevo equipo solicitó y discutió libremente ideas. [20] Se le pidió a Loßberg un informe que describiera sus tácticas defensivas. En septiembre se inició la construcción de una nueva posición defensiva muy por detrás del frente, conocida como la Siegfriedstellung ( línea Hindenburg para los británicos). Se construyó con todos los refinamientos recientes, incluidos refugios poco profundos con techos de hormigón que se podían abandonar rápidamente cuando comenzaban los ataques. Cuando Loßberg atravesó la posición en automóvil, vio que los puestos de observación de artillería estaban construidos en las trincheras de la línea del frente en una pendiente delantera, expuesta a los observadores terrestres enemigos. [21]
Con el apoyo de Below y del príncipe heredero Rupprecht de Baviera , comandante del grupo de ejércitos, Loßberg abogó por construir una nueva línea por delante de la posición existente, en pendientes opuestas, con posiciones para una línea de puestos avanzados escasamente tripulados en la cresta, lo que significaba que los observadores de artillería estaban en la antigua primera línea, ahora la nueva segunda línea, dominando la posición del frente. La OHL publicó un documento titulado "Conducta de la batalla defensiva" el 1 de diciembre de 1916. Escrito principalmente por oficiales de estado mayor subalternos, incorporaba muchas de las ideas de Loßberg para la defensa móvil en profundidad, pero también recomendaba elasticidad: permitir a los defensores de la línea del frente retirarse si se veían obligados. Loßberg todavía se oponía firmemente a la elasticidad en su informe publicado por la OHL el 30 de enero de 1917. [21]
Los británicos atacaron al 6.º Ejército cerca de Arras el 9 de abril de 1917, avanzando tras una barrera de fuego que se arrastraba durante casi 4 km (2,5 mi), capturando la cresta de Vimy , que dio a sus observadores una vista imponente sobre la llanura de Douai . [22] El 11 de abril, Loßberg fue nombrado jefe del Estado Mayor del 6.º Ejército. Encontró a los defensores en el caos, pero en palabras del príncipe heredero Rupprecht era "casi sobrehumanamente imperturbable". [23] Rápidamente organizó nuevas líneas defensivas, telefoneando a Ludendorff para decirle que esta vez la defensa sería elástica porque la línea del frente era fácilmente observable. Si era necesario, los defensores de la línea del frente se retirarían y la batalla se libraría en la segunda línea, que estaba principalmente en una pendiente inversa, fácilmente observada por los observadores de la artillería alemana. La infantería que contraatacaba ahora usaba tácticas de tropas de asalto . Cuando las divisiones de reserva avanzaban desde la línea de protección de artillería para contraatacar, se ponían bajo el mando de la división a la que apoyaban. Más ataques británicos no ganaron terreno significativo. [24]
Después de la batalla de Messines (7-14 de junio de 1917), Ludendorff le pidió a Loßberg que se trasladara a Flandes como jefe del Estado Mayor del 4.º Ejército (general Friedrich Sixt von Armin ). Loßberg conocía la topografía del saliente de Ypres desde 1914. Por primera vez pudo organizar una defensa en profundidad antes de que comenzara un ataque. [25] Se esforzó por hacer que los defensores fueran invisibles para los atacantes e incluso para sus observadores aéreos. Los defensores fueron provistos de tablas para que pudieran refugiarse sobre el agua subterránea que llenaba el fondo de los agujeros y con hierro corrugado y lona para techos rudimentarios. Debían luchar hasta el final desde estos agujeros con sus ametralladoras ligeras. La segunda posición estaba a unos 4,5 km (2,8 mi) detrás del frente, cerca del límite efectivo de los cañones de campaña británicos y franceses. Tenía nidos de hormigón para ametralladoras pesadas y refugios para fusileros, morteros y ametralladoras ligeras, pero si los atacantes conseguían abrirse paso, la mayoría de los defensores se trasladaban a los agujeros de los proyectiles para poder atacar a los atacantes desde direcciones inesperadas. Debían mantener sus posiciones incluso si su línea era penetrada. Antes de que los atacantes alcanzaran la línea de protección de artillería, serían recibidos por contraataques del regimiento de reserva. El bombardeo de 14 días y 6 millones de proyectiles terminó el 31 de julio de 1917. Al mediodía, los británicos estaban penetrando la segunda posición, cuando los contraataques en el centro del frente de ataque los hicieron retroceder hasta el segundo objetivo británico. Empezó a llover, el comienzo de un agosto inusualmente húmedo y fresco. El día después del ataque, Loßberg fue ascendido a mayor general. [26]
El 16 de agosto, los británicos atacaron de nuevo, pero con órdenes de avanzar sólo entre 1.400 y 1.800 m antes de atrincherarse para repeler los contraataques. El ataque fracasó en la meseta de Gheluvelt y la ofensiva finalmente se suspendió durante tres semanas para esperar a que el terreno se secara y se repararan las comunicaciones. El 20 de septiembre, los británicos atacaron de nuevo después de un período de sequía de tres semanas, hicieron retroceder a los alemanes en la meseta de Gheluvelt y destruyeron los contraataques alemanes. Los ataques del 26 de septiembre y el 4 de octubre fueron igualmente efectivos. Estas tácticas de morder y mantener obligaron a los alemanes a cambiar sus tácticas. Ludendorff, que dirigía cada vez más la defensa, colocó más hombres en la línea delantera y esperó hasta el día siguiente para montar un contraataque metódico ( Gegenangriff ). La artillería británica abrumó a los defensores de primera línea y a sus apoyos inmediatos. El 7 de octubre, los alemanes volvieron a un frente poco defendido, cuya guarnición se retiraría a la línea principal de resistencia, donde se les unirían tropas de contraataque, mientras que se desplegaría un denso bombardeo de artillería frente a la línea principal de resistencia. Después de que Ludendorff asumiera la responsabilidad, Loßberg no describe los cambios posteriores en su libro, que se basó en un diario. [27]
La configuración final fue que cada división del frente debía establecer una línea principal de resistencia a 400 m (1.300 pies) detrás del frente. Consistía en puntos fuertes que resistirían incluso si se rompía la línea. Las ametralladoras pesadas, trabajando en pares, estaban justo detrás de esta posición, junto con algunos cañones de campaña como armas antitanque. La zona de batalla se extendía a una profundidad de 8 km (5,0 mi) detrás del frente; estaba salpicada de puntos de resistencia que, de ser necesario, se mantendrían hasta que se los relevara con un contraataque. Dado que el alcance máximo de la artillería de campaña era de 8 km (5,0 mi), los atacantes que se acercaban al final de la zona de batalla solo podían recibir apoyo de sus cañones más pesados. Una división de reserva estaba en posición cercana detrás de esta zona de batalla. Si lanzaba un contraataque, estaba bajo la autoridad del comandante de la división en el frente. [28] [a] Los británicos tomaron la cresta de Passchendaele el 10 de noviembre de 1917. Ahora se enfrentaban a otra línea fuerte de trabajos de campo alemanes, mientras que otra más estaba cerca de completarse. [29]
Loßberg escribió poco en sus memorias sobre 1918, el año en que los alemanes lanzaron sus últimas ofensivas en el frente occidental, comenzando con la Operación Michael , que obligó a los británicos a retroceder cerca de Cambrai. Creó un vasto saliente que aumentó la longitud del frente defensivo alemán, pero no logró tomar ningún objetivo estratégico. Loßberg instó a la OHL a retirarse del inútil pero costoso saliente, pero no lo hicieron. La siguiente ofensiva fue la del 4.º Ejército en Flandes, en el que Loßberg era jefe de Estado Mayor, en la batalla del Lys . Hubo otro éxito táctico, que no tuvo ningún resultado estratégico. Por consejo de Loßberg, dejaron de atacar a pesar de que no habían llegado al cruce ferroviario que era su objetivo. [30]
La OHL trasladó el ataque a Champaña para alejar a las tropas francesas que habían sido enviadas para ayudar a los británicos en Flandes. El avance alemán en la Tercera Batalla del Aisne fue el más notable hasta el momento: alcanzaron la orilla derecha del río Marne, a sólo 56 km de París, que el gobierno francés se preparaba para evacuar. La OHL decidió que debía ampliar este saliente para poder llevar suministros suficientes para avanzar hacia París. En parte del sector asaltado, la línea del frente francesa estaba ligeramente defendida y fue fácilmente invadida, pero cuando avanzaron, los atacantes se encontraron inesperadamente con la línea principal de resistencia, más allá del alcance de los cañones de campaña alemanes, donde fueron detenidos. [31]
La OHL decidió atacar de nuevo en Flandes para acabar con los británicos. Ludendorff llegó el 18 de julio de 1918 para discutir la siguiente operación con los comandantes allí, incluidos Rupprecht y Loßberg, quienes encontraron a Ludendorff "agresivo y confiado". [32] Su estado de ánimo se hizo añicos cuando una llamada telefónica informó que los franceses y los estadounidenses habían atravesado el flanco derecho del saliente que apuntaba hacia París, el día de apertura de la batalla de Soissons . Todos en la sala se dieron cuenta de que habían perdido la guerra. No hubo más ataques alemanes; la OHL se vio obligada a retirarse lentamente hacia la frontera alemana, con la esperanza de establecer una línea defensiva más corta que pudiera mantenerse. Primero tuvieron que evacuar a todos sus heridos, luego los suministros esenciales como alimentos y municiones y, finalmente, a las tropas combatientes, que estaban siendo atacadas a lo largo de todo el frente. Se reorganizaron para la retirada y el 8 de agosto Loßberg se convirtió en jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos von Böhn, formado por los ejércitos 2.º, 18.º y 9.º. A principios de noviembre fue reasignado a la OHL. El armisticio del 11 de noviembre de 1918 especificó que todas las tropas alemanas que aún permanecieran en Francia, Bélgica, Luxemburgo o Alsacia-Lorena después de 14 días se convertirían en prisioneros de guerra. Todos salieron a tiempo, una demostración final de la habilidad organizativa de los estados mayores alemanes. [33]
En el pequeño ejército alemán de posguerra, el Reichsheer , Loßberg fue el primero en encargarse de la defensa de la nueva frontera oriental con Polonia. [34] Después se convirtió en jefe general del Estado Mayor y más tarde comandó la 6.ª División . Se retiró en 1927 como general de infantería y murió en Lübeck el 14 de mayo de 1942. [35] Su hijo Bernhard también fue oficial del Estado Mayor, conocido por el estudio de Lossberg para la invasión de Rusia.
Datos tomados de "La guerra de Lossberg..." (2017) a menos que se indique lo contrario. [36] Loßberg fue ciudadano honorario de Bad Homburg, su ciudad y recibió medallas y condecoraciones.
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