Elefant ( en alemán, " elefante ") era un cazacarros pesado (cañón antitanque autopropulsado) utilizado por los Panzerjäger (unidades antitanque) alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943 se construyeron noventa y una unidades bajo el nombre de Ferdinand (en honor a su diseñador Ferdinand Porsche ) utilizando cascos de tanque VK 45.01 (P) que se habían producido para el tanque Tiger I antes de que se seleccionara el diseño competidor de Henschel .
Tras su uso en la batalla de Kursk, entre enero y abril de 1944, los Fernando supervivientes recibieron modificaciones y mejoras. Fueron rebautizados como Elefant en mayo de 1944. La designación oficial alemana era Panzerjäger Tiger (P) [Nota 1] y la designación del inventario de artillería era Sd.Kfz. 184 .
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Porsche GmbH había fabricado alrededor de 100 chasis para su fallida propuesta para el tanque Tiger , el " Porsche Tiger ", en la fábrica Nibelungenwerk en Sankt Valentin , Austria . Tanto la exitosa propuesta de Henschel como el diseño de Porsche utilizaron la misma torreta diseñada por Krupp : el diseño de Henschel tenía su torreta ubicada más o menos centralmente en su casco, mientras que el diseño de Porsche colocó la torre mucho más cerca de la parte delantera de la superestructura. Dado que se eligió para la producción el diseño competidor de Henschel Tiger, el chasis Porsche ya no era necesario para el proyecto del tanque Tiger. Por lo tanto, se decidió que el chasis Porsche se utilizaría como base de un nuevo panzerjäger pesado , Ferdinand , montando el Panzerjägerkanone 43/2 (PaK 43) de 88 mm (3,5 pulgadas) recientemente desarrollado por Krupp [2] [3] [4]. arma antitanque. Esta arma precisa de largo alcance estaba destinada a destruir los tanques enemigos antes de que entraran dentro de su propio alcance de fuego efectivo.
El Ferdinand estaba destinado a suplantar a los panzerjägers ligeros anteriores , como el Marder II y el Marder III , en el papel ofensivo. Se utilizó un arma similar en el cazacarros Hornisse (más tarde conocido como Nashorn ), ligeramente blindado, construido al mismo tiempo.
La transmisión gasolina-eléctrica hizo que fuera mucho más fácil reubicar los motores que en un vehículo con transmisión mecánica (los motores se pueden montar en cualquier lugar y sólo es necesario modificar la longitud de los cables de alimentación, en lugar de volver a colocarlos). (diseñando los ejes de transmisión y ubicando los motores para la ruta más fácil de los ejes de potencia a la caja de cambios ), por lo que sin la torreta montada hacia adelante del prototipo Porsche Tiger, los motores gemelos se reubicaron en la parte delantera, donde había estado la torreta, dejando espacio delante de solo para el conductor y el asistente del conductor ahora aislados. La mitad trasera del casco, ahora vacía, se cubrió con una casamata de cinco lados, fuertemente blindada , con caras superiores ligeramente inclinadas y un techo sólido blindado, y se convirtió en un compartimento para la tripulación, montando un único cañón Pak 43 de 8,8 cm en la cara delantera. la casamata. Las conversiones iniciales de Ferdinand estuvieron, por tanto, entre los primeros ejemplos físicos de lo que se conoció como los cazacarros dedicados Jagdpanzer , todos los cuales tenían casamatas completamente cerradas, pero la mayoría de los cuales fueron diseñados con la casamata como un componente integral del blindaje del casco del vehículo desde el comenzar; El Ferdinand era más bien un cruce entre el Panzerjäger anterior, de alto perfil, con poco blindaje y "tres lados" (de techo abierto/trasero) y el posterior Jagdpanzer , de perfil más bajo y con motor trasero, más fuertemente blindado . El conductor y su ayudante se encontraban en un compartimento separado en la parte delantera. Como los motores estaban colocados en el medio, el asistente del conductor y el conductor estaban aislados del resto de la tripulación y sólo podían comunicarse con ellos a través del intercomunicador.
Se atornilló un blindaje adicional de 100 mm a las placas frontales, aumentando el espesor de la placa a 200 mm y añadiendo otras 5 toneladas de peso.
Los dos motores Porsche Type 101 de gasolina V-10 de 15 litros refrigerados por aire que desarrollaban cada uno 310 CV en cada vehículo tuvieron problemas considerables con dificultades de refrigeración y consumo excesivo de aceite durante las pruebas. [5] Parece que no se ha instalado un motor tipo 101/2 mejorado con mejor refrigeración. [6] Los motores Porsche fueron reemplazados por dos motores Maybach HL120 TRM de 300 PS (296 hp; 221 kW) . Los motores accionaban un único generador Siemens-Schuckert de 500 kVA cada uno, que alimentaba dos motores eléctricos de salida individual Siemens de 230 kW (312,7 CV) , cada uno de ellos conectado a cada una de las ruedas dentadas traseras. Los motores eléctricos también actuaban como unidad de dirección del vehículo. Esta propulsión "gasolina-eléctrica" entregaba 0,11 km/L (909 litros/100 km o 0,26 millas por galón) fuera de carretera y 0,15 km/L (667 litros/100 km o 0,35 mpg) en carretera a una velocidad máxima de 10 km/h todoterreno y 30 km/h en carretera. Además de este elevado consumo de combustible y malas prestaciones, el vehículo requería un mantenimiento intensivo; las ruedas dentadas debían cambiarse cada 500 a 900 km. [7] Además, los radiadores de los motores Maybach refrigerados por agua ocupaban espacio adicional en el estrecho compartimento del motor y los motores a menudo se sobrecalentaban. [8]
Porsche tenía experiencia con esta forma de transmisión gasolina-eléctrica desde 1901, cuando diseñó un automóvil que la utilizaba .
La suspensión del Ferdinand equipado con "vía floja" constaba de seis bogies gemelos (tres por lado) con barras de torsión longitudinales , sin ruedas superpuestas ni rodillos de retorno. Hay ruedas dentadas en ambos extremos del vehículo. Las ruedas dentadas están en la parte trasera, mientras que el par delantero contiene un sistema de freno de tambor .
El vehículo estaba equipado con un cañón Panzerjägerkanone 43/2 [2] de 88 mm (designación anterior 8,8 cm Stu.K. 43/1 ). Este cañón de calibre 71 se había desarrollado originalmente como reemplazo del conocido cañón antiaéreo de 88 mm que se había utilizado contra los tanques aliados en la Campaña del Desierto Occidental y en el Frente Oriental . Tenía un cañón mucho más largo que los cañones L/56, lo que le daba una mayor velocidad de salida, y disparaba un cartucho diferente y más largo. Estas mejoras dieron al L/71 de 88 mm una capacidad de penetración de blindaje significativamente mejorada con respecto al anterior 88 mm. Aunque perdió la competencia ante el Flak 41 de 8,8 cm y nunca se convirtió en un arma antiaérea, se convirtió en el exitoso cañón antitanque Pak 43.
Tal como estaba instalado, el cañón era capaz de realizar un recorrido de 28° y una depresión/elevación de -8° y +14°.
Se transformaron 91 chasis "Porsche Tiger" existentes (número de chasis 150010 a 150100). El trabajo se completó en sólo unos meses, de marzo a mayo de 1943. En el verano de 1943 se produjeron tres Bergepanzer Ferdinands (la variante de vehículo de recuperación del cazacarros Ferdinand) en Nibelungenwerke .
Ferdinand entró en combate por primera vez en la Batalla de Kursk , donde se comprometieron ochenta y nueve, el mayor despliegue del vehículo durante su servicio.
El Ferdinand fue optimizado para destruir tanques medianos T-34 soviéticos y cañones antitanques de 76,2 mm desde detrás de la línea del frente con su cañón de 88 mm a una distancia de más de 3 kilómetros, una función que desempeñó bien. Su problema más importante en Kursk fueron los daños causados por las minas y los fallos mecánicos. Cualquier daño a las orugas o a la suspensión anuló la protección del blindaje, ya que las tripulaciones se vieron obligadas a desmontar e intentar repararlas. El inmenso peso del Ferdinand dificultaba el remolque: el vehículo blindado de recuperación estándar en servicio alemán en ese momento era el Bergepanzer IV , una variante del tanque Panzer IV . Aunque podía remolcar un solo Panzer IV sin ayuda, era insuficiente para vehículos más grandes; un tanque pesado Tiger I requería remolcar tres Bergepanzer IV, y el Ferdinand necesitaba cinco unidos para sacar el vehículo del campo.
Además, el Ferdinand se veía obstaculizado por fallos como la falta de bloqueos de visión periférica o una ametralladora como armamento defensivo secundario. Informes apócrifos dicen que la infantería soviética, reconociendo rápidamente este defecto, podría esconderse fácilmente en sus trincheras hasta que Ferdinand avanzara a través de sus líneas, y luego atacar el vehículo con sus granadas y cócteles Molotov desde los lados. Sin embargo, las pérdidas sufridas por la infantería soviética se discuten en los informes posteriores a la acción. [10] [ página necesaria ] Por otro lado, el propio Heinz Guderian se quejó en su autobiografía de que el Elefant , al igual que otros diseños fallidos, adolecía de falta de protección a corta distancia contra ataques de infantería. [11]
En las etapas iniciales de la batalla de Kursk, cuando los alemanes estaban a la ofensiva, los vehículos podían recuperarse y repararse con relativa tranquilidad durante la noche; Al principio, esto permitió que la mayoría de los Fernando noqueados fueran rescatados, reparados y devueltos al servicio. Sin embargo, una vez que el rumbo de la batalla se volvió contra los alemanes y estos volvieron a ponerse a la defensiva, con menos vehículos de sobra, los Ferdinands funcionales con daños menores en sus orugas o suspensiones tenían pocas esperanzas de recuperarse, y las tripulaciones generalmente se veían obligadas a destruir los vehículo para evitar que un Jagdpanzer casi intacto cayera en manos de los soviéticos.
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Las unidades se desplegaban a nivel de compañía, a veces subdivididas en pelotones, con infantería o tanques de acompañamiento para proteger los flancos y la parte trasera de los vehículos. En el ataque, este Jagdpanzer era un vehículo de primer ataque; mientras estaban en defensa, a menudo constituían una reserva móvil utilizada para frenar los ataques de tanques enemigos. [ cita necesaria ]
Los Ferdinand supervivientes lucharon en varias acciones de retaguardia en 1943 hasta que fueron llamados a ser modificados y revisados, en parte basándose en la experiencia de batalla adquirida en Kursk. De regreso a la fábrica Nibelungenwerke en Austria, el 2 de enero de 1944, comenzaron las mejoras en 48 de los 50 vehículos supervivientes. Las mejoras exteriores más visibles fueron 1) la adición de una MG 34 montada en una bola en el frente del casco, 2) una nueva cúpula del comandante (modificada de la cúpula StuG III estándar ) para mejorar la visión, 3) rejillas de motor blindadas rediseñadas ( para una mejor protección contra balas y metralla) y 4) la aplicación de pasta antimagnética para minas Zimmerit .
Los primeros once Ferdinand completos y actualizados estuvieron listos en febrero de 1944. Fueron entregados a la 1.ª compañía del 653.º Batallón Panzerjäger Pesado (en alemán: schwere Panzerjäger-Abteilung 653 , sPzJgrAbt 653 ), que se desplegó inmediatamente en Italia en respuesta a la Desembarco aliado en Anzio-Nettuno . Los 37 vehículos restantes se completaron en abril, se entregaron a la segunda y tercera compañías del sPzJgrAbt 653 y se enviaron en tren a las batallas de Tarnopol en Ucrania .
El 1 de mayo de 1944, el Oberkommando des Heeres (OKH, Alto Mando del Ejército Alemán) emitió una orden para cambiar formalmente el nombre de "Ferdinand" a "Elefant". Esta orden prohibió el uso futuro de Ferdinand e incluso ordenó a las unidades en el campo que editaran sus registros. Esto es contrario a la creencia popular de que el cambio de nombre estuvo relacionado con las actualizaciones mecánicas del Ferdinand panzerjäger de enero a abril; el cambio de nombre fue de naturaleza puramente administrativa. [12] [ página necesaria ]
Se convirtieron tres vehículos blindados de recuperación Bergepanzer Elefant a partir de cascos Ferdinand/Elefant y se entregaron con la segunda y tercera compañías del sPzJgrAbt 653 al frente oriental en el verano de 1944.
Aunque las modificaciones mejoraron los vehículos, algunos problemas nunca pudieron solucionarse por completo. En 1944, los Elefant sirvieron en el frente italiano , pero resultaron bastante ineficaces ya que su peso de casi 70 toneladas no les permitía utilizar la mayoría de las carreteras y puentes italianos. Al igual que en Kursk, la mayoría de las pérdidas no fueron resultado directo del combate, sino que se produjeron cuando averías mecánicas y la falta de piezas de repuesto obligaron a sus tripulaciones a destruirlos y abandonarlos. Una compañía de Elefant entró en acción durante la ofensiva soviética del Vístula-Oder en Polonia en enero de 1945, y los últimos vehículos supervivientes estuvieron en combate en Zossen durante la Batalla de Berlín . [ cita necesaria ]
El Ferdinand / Elefant puede haber sido el cazacarros producido en masa más exitoso empleado durante la guerra en muertes por pérdida [ cita necesaria ] , alcanzando una proporción promedio reclamada de aproximadamente 10:1. Durante la Batalla de Kursk, el sPzJgrAbt 653 afirmó haber derribado 320 tanques enemigos, con la pérdida de 13 Ferdinands . [13] Esta impresionante proporción promedio se debió a su potencia de fuego y protección superiores, lo que le dio una enorme ventaja cuando se usaba en combate frontal o en un papel defensivo estático. Sin embargo, la escasa movilidad y la falta de fiabilidad mecánica disminuyeron en gran medida su capacidad operativa.
Tanto el Elefant como el Nashorn fueron reemplazados por el Jagdpanther . Los tres vehículos montaban el mismo arma, con sólo algunas diferencias menores entre ellos. El Jagdpanther , un verdadero jagdpanzer , fue un sucesor de los otros dos, combinando una movilidad aceptable y un buen blindaje inclinado, conservando al mismo tiempo el excelente arma, resolviendo principalmente los problemas de confiabilidad, movilidad y/o protección que tenían los vehículos anteriores.
Sólo dos de estos vehículos sobrevivieron a la guerra.
Un Ferdinand fue capturado por las fuerzas soviéticas en Kursk y fue enviado a las instalaciones de pruebas NII BT en Kubinka, Moscú, para realizar pruebas. Estaba en exhibición en el Museo de Tanques Kubinka en las afueras de Moscú. El mantelete de su arma estaba pintado de rojo. Se desconocía su número de chasis, ya sea el 150090 o el 501.
Un Elefant , numerado "102" de sPz. Jgr. Abt 653, fue capturado en Anzio por los estadounidenses y ahora es parte de la colección del Centro de Apoyo al Entrenamiento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Gregg-Adams, VA . Este ejemplo fue restaurado para mostrar su condición en 2007-2008, [14] como se documenta en el programa Tank Overhaul , pero no en su esquema de pintura original. [15] El Elefant fue prestado al Museo de Tanques de Bovington en Dorset, Reino Unido, como parte de la exhibición "Tiger Collection" del museo desde abril de 2017 hasta enero de 2019, y luego regresó a los Estados Unidos. Esta exhibición reunió por primera vez a todos los miembros de la familia Tiger en un solo lugar (el Sturmtiger estaba representado por su arma). [dieciséis]
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