La Segunda Batalla de Champaña ( Bataille de Champagne , Herbstschlacht [Batalla de Otoño]) de la Primera Guerra Mundial fue una ofensiva francesa contra el ejército alemán en Champaña que coincidió con la Tercera Batalla de Artois en el norte y terminó con una derrota francesa.
El 25 de septiembre de 1915, veinte divisiones del Segundo Ejército y del Cuarto Ejército del Groupe d'armées du Centre (GAC, Grupo de Ejércitos Central Général Édouard de Castelnau ) atacaron a las 9:15 am, con cada división en un frente de 1.500-2.000 yd (1.400-1.800 m). Le siguió un segundo escalón de siete divisiones, con una división de infantería y seis divisiones de caballería en reserva. Seis divisiones alemanas mantuvieron la línea opuesta, en la posición delantera y la R-Stellung ( Rückstellung , Posición de Reserva) más atrás. Los observadores de artillería franceses se beneficiaron del buen tiempo, pero en la noche del 24/25 de septiembre, comenzó a llover intensamente y cayó hasta el mediodía. [2]
La posición del frente alemán fue invadida en cuatro lugares y dos de las penetraciones llegaron hasta la R-Stellung , donde un alambre de púas sin cortar impidió que los franceses avanzaran más. En una parte de la línea, el bombardeo de artillería francesa continuó después de que se hubiera tomado la primera línea alemana, lo que causó bajas francesas. [3] Los franceses tomaron 14.000 prisioneros y varios cañones, pero las bajas francesas también fueron altas; los alemanes habían anticipado el ataque francés, habiendo podido observar los preparativos franceses desde el terreno elevado. El principal esfuerzo defensivo alemán se realizó en la R-Stellung , detrás de la cual se había retirado la mayor parte de la artillería de campaña alemana. Un ataque de apoyo del Tercer Ejército francés en el Aisne no tuvo éxito. [4] Las reservas alemanas, dirigidas por Falkenhayn , taparon los huecos en las líneas alemanas. [3]
El comandante en jefe francés, Joseph Joffre , asignó dos divisiones de reserva al GAC y ordenó al Groupe d'armées de l'Est (GAE, Grupo de Ejércitos del Este) que enviara toda la munición de los cañones de campaña de 75 mm , excepto 500 balas por cañón, al Segundo y Cuarto Ejércitos. El 26 de septiembre, los franceses atacaron de nuevo, se acercaron a la R-Stellung en un frente de 7,5 millas (12,1 km) y ganaron un punto de apoyo en un lugar. Otros 2.000 soldados alemanes fueron capturados, pero los ataques contra la R-Stellung del 27 al 29 de septiembre se abrieron paso el 28 de septiembre. Un contraataque alemán al día siguiente recuperó el terreno, la mayor parte del cual estaba en una pendiente inversa, lo que había privado a la artillería francesa de la observación terrestre. Joffre suspendió la ofensiva hasta que se pudiera suministrar más munición y ordenó que se consolidara el terreno capturado y se retiraran las unidades de caballería. Los ataques franceses más pequeños contra salientes alemanes continuaron desde el 30 de septiembre hasta el 5 de octubre. [5] [6]
El 3 de octubre, Joffre abandonó el intento de abrirse paso en Champaña, ordenando a los comandantes locales que libraran una batalla de desgaste , y luego dio por terminada la ofensiva el 6 de noviembre. La ofensiva había hecho avanzar la línea francesa unos 4 km, con un coste de unas 100.000 bajas francesas y británicas (en Artois) frente a menos bajas alemanas. Los franceses habían atacado en Champaña con 35 divisiones contra el equivalente a 16 divisiones alemanas. En el frente de Champaña, los ejércitos 4.º, 2.º y 3.º habían disparado 2.842.400 artillería de campaña y 577.700 proyectiles pesados , que, con el consumo durante la Tercera Batalla de Artois en el norte, agotaron el stock de munición francés. [1]
Los métodos y el equipamiento franceses eran insuficientes para las exigencias de la guerra de trincheras y se produjo una pausa mientras los franceses daban descanso a los supervivientes de la ofensiva, reemplazaban las pérdidas y acumulaban más equipamiento y municiones. [7] La artillería francesa no había podido destruir la artillería alemana, situada a menudo en las laderas opuestas de las colinas de Champaña. [8] Algunos regimientos franceses atacaron con bandas tocando y sus banderas de regimiento ondeando. [9] El 22 de octubre, Joffre afirmó que la ofensiva de otoño había dado como resultado importantes ganancias tácticas, había infligido muchas bajas y había logrado una superioridad moral sobre los alemanes y que solo la falta de artillería había llevado al fracaso en la consecución de los objetivos estratégicos de la ofensiva. Para mantener a la mayor cantidad posible de tropas alemanas alejadas del Frente Oriental, las operaciones ofensivas debían continuar, pero las tropas en la línea del frente debían mantenerse al mínimo durante el invierno y se debía formular una nueva estrategia. [1]
Las bases teóricas de las ofensivas francesas de 1915 habían sido recogidas en But et conditions d'une actionoffensive d'ensemble (Objetivo y condiciones de la acción ofensiva de masas, 16 de abril de 1915) y su derivado, la Nota 5779, que se compilaron a partir de análisis de informes recibidos desde el frente desde 1914. El documento contenía instrucciones sobre tácticas de infiltración, bombardeos continuos y gas venenoso, que debían utilizarse sistemáticamente en batallas continuas para crear rupturas . [10] [a] La batalla continua debía llevarse a cabo mediante avances paso a paso a través de sucesivas posiciones defensivas alemanas. Se realizarían ataques metódicos cada vez que consumirían inexorablemente las reservas de infantería alemana. Las defensas alemanas finalmente colapsarían y harían factible un ataque de ruptura. Los métodos más lentos y deliberados conservarían a la infantería francesa mientras azotaban las defensas más profundas construidas por los alemanes desde 1914. [11]
En las batallas de otoño, los aliados habían superado en número al Westheer (ejército alemán en el oeste) en 600 batallones de infantería, pero no habían logrado un avance; después del primer día de un ataque, los refuerzos alemanes lo habían hecho imposible. [7] Varias divisiones alemanas habían regresado del frente oriental, pero estaban cansadas y eran de poco valor. El comandante en jefe alemán, el general Erich von Falkenhayn , había subestimado la posibilidad de una ofensiva y había mantenido la reserva del Oberste Heeresleitung (OHL, alto mando del ejército alemán) distribuida a lo largo del frente occidental, en lugar de concentrarla en áreas amenazadas. Las revisiones francesas de la ofensiva encontraron que sus reservas se habían movido cerca del frente, listas para explotar un avance y habían avanzado a tiempo. Las tropas se habían agrupado con las divisiones líderes, bloquearon las líneas de comunicación y sufrieron muchas bajas mientras estaban detenidas. Las comunicaciones habían fallado y los comandantes habían ignorado la situación, la coordinación de la artillería con la infantería había sido deficiente y la lluvia dejó en tierra a los aviones de observación de artillería franceses. Muchos de los comandantes franceses concluyeron que no se podía forzar un avance con un solo ataque y que serían necesarias varias batallas preparadas para hacer que los defensores colapsaran y fueran incapaces de evitar el retorno a las operaciones móviles. [12]
El informe alemán, Experiencias del 3.er Ejército en las Batallas de Otoño en la Champaña, 1915 , señalaba que la defensa inquebrantable de las posiciones más avanzadas había fracasado varias veces. Los franceses habían dañado gravemente las fortificaciones de campaña alemanas y habían cortado los obstáculos de alambre de púas que se encontraban frente a ellas mediante largos bombardeos de artillería. La segunda posición no había sido penetrada y el 3.er Ejército informó de que la decisión de construirla había sido justificada, ya que los franceses tuvieron que suspender sus ataques hasta que se hubiera avanzado con la artillería, lo que llevó hasta el 4 de octubre. El impulso de la ruptura inicial no se había mantenido, porque las tropas francesas que avanzaban se habían desorganizado, lo que hacía imposible organizar ataques coordinados. Se informó de que los prisioneros franceses dijeron que no había habido una preparación metódica de las reservas para aprovechar una ruptura y concluyeron con la opinión de que todavía podría ser posible. [13]
La falta de tropas hizo imposible que los alemanes respondieran con contraataques metódicos ( Gegenangriffe ), pero los Gegenstösse más pequeños (contraataques apresurados de las tropas en las cercanías) habían tenido éxito contra las unidades francesas debilitadas por las pérdidas, que no habían tenido tiempo de consolidar el terreno capturado. Se recomendó que tales reservas se hicieran disponibles reduciendo el número de tropas alemanas en la línea del frente, ya que un hombre cada 2-3 m era suficiente. La cooperación entre todas las armas, la ayuda de los sectores vecinos y la explotación de los movimientos de flanqueo habían derrotado la ofensiva francesa. Se recomendó construir más puntos fuertes intermedios, construidos para una defensa integral, entre la primera y la segunda posición. La defensa de la primera posición seguía siendo la intención, pero defensas más profundas disiparían el efecto de un avance y obligarían a los atacantes a realizar numerosos ataques individuales en terreno donde el conocimiento local y la preparación de defensas serían ventajosos para los defensores. Los puestos de observación debían protegerse de los ataques, los informes de reconocimiento debían responder con prontitud y los enlaces de comunicación debían ser lo más robustos posible. Era innecesario un amplio campo de tiro y se debía prescindir de él, para hacer que cada parte de la posición fuera defendible colocándola en pendientes opuestas, ocultas a la observación desde tierra. [14]
En sus memorias (1919), Falkenhayn escribió que la Herbstschlacht (Batalla de Otoño) demostró que en el Frente Occidental, la cantidad no era suficiente para derrotar a los ejércitos que se refugiaban en las defensas de campaña.
... Las lecciones que se pueden extraer del fracaso de los ataques masivos de nuestros enemigos son decisivas contra cualquier imitación de sus métodos de combate. Los intentos de ruptura en masa, incluso con la acumulación extrema de hombres y material, no pueden considerarse como una posibilidad de éxito. [15]
y que los planes hechos a principios de 1915 para una ofensiva en Francia eran obsoletos. Falkenhayn necesitaba resolver las lecciones paradójicas de la guerra desde 1914, para encontrar una manera de terminarla favorablemente para Alemania, que culminó en la Batalla de Verdún en 1916, cuando Falkenhayn intentó inducir a los franceses a repetir el costoso fracaso de la Segunda Batalla de Champaña. [16]
La ofensiva había sido decepcionante para los franceses. A pesar de su nuevo "ataque escalonado", solo habían logrado un rápido progreso durante el tiempo que les tomó a los alemanes retirar las reservas de otros lugares y apresurarlas. Los franceses sufrieron 145.000 bajas, contra 72.500 bajas alemanas (Foley dio 97.000 bajas basándose en Der Weltkrieg , la historia oficial alemana). [17] Los franceses habían tomado 25.000 prisioneros y capturado 150 cañones. En Der Weltkrieg , la historia oficial alemana, las bajas francesas en los ejércitos cuarto, segundo y tercero del 25 de septiembre al 7 de octubre fueron dadas en 143.567. Otras 48.230 bajas fueron sufridas por el Décimo Ejército del 25 de septiembre al 15 de octubre y 56.812 bajas en el Primer Ejército británico del 25 de septiembre al 16 de octubre, un total de c. 250.000 bajas contra aproximadamente 150.000 en los ejércitos alemanes, de las cuales 81.000 bajas se sufrieron en la batalla de Champaña del 22 de septiembre al 14 de octubre. [18] La Historia Oficial francesa registró 191.795 bajas en los combates en Champaña y Artois. [19]
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