La batalla del Lys y el Escaut fue la tercera y última fase de la Segunda Batalla de Bélgica ( en francés : 2ème Bataille de Belgique ) u Ofensiva de Ypres-Lys, y tuvo lugar en Bélgica entre el 20 de octubre y el 11 de noviembre de 1918.
En agosto de 1918, el Mando Aliado lanzó una ofensiva en el Frente Occidental. En Bélgica se formó el Groupe d'Armées des Flandres (GAF), bajo el mando del rey Alberto I de Bélgica , con el general francés Jean Degoutte como jefe de Estado Mayor, que comprendía doce divisiones belgas, diez divisiones del Segundo Ejército británico y seis divisiones del Sexto Ejército francés .
En la primera fase de la ofensiva, el 4.º Ejército alemán fue derrotado en la Quinta Batalla de Ypres (28 de septiembre - 2 de octubre) y Passchendale fue retomado. [1] El barro y un colapso del sistema de suministro habían detenido el avance a principios de octubre, pero a mediados de mes la GAF lanzó la segunda fase de la ofensiva, la Batalla de Courtrai . [2] [3] Los franceses tomaron Roulers , los belgas Ostende , Brujas y Zeebrugge y los británicos Courtrai , Lille y Douai . [4]
El avance agotó a las tropas aliadas y las divisiones 37 y 91 del ejército estadounidense fueron enviadas a Bélgica para apoyar la tercera fase de la ofensiva, que tenía como objetivo expulsar a los alemanes al este del río Escaut (Escalda) .
Las siguientes fuerzas fueron asignadas al ejército aliado: [5] 69
En el norte, los alemanes habían tomado posiciones detrás del canal Deinze-Brujas y opusieron una feroz resistencia a los ataques belgas entre el 20 y el 31 de octubre. El 2 de noviembre, los alemanes se vieron obligados a replegarse sobre el canal Gante-Terneuzen , que mantuvieron hasta el final de la guerra. El 10 de noviembre, el ejército belga había llegado a las afueras occidentales de Gante .
En el sur, el ejército británico avanzó sin pausa. El 2 de noviembre tomó Valenciennes y el 10 de noviembre llegó a Mons. Allí murieron George Edwin Ellison y George Lawrence Price , los últimos soldados británicos y del Imperio británico que murieron durante la Primera Guerra Mundial.
En el centro, la 91.ª División estadounidense sufrió graves pérdidas ante la fuerte resistencia alemana en Spitaals Bosschen, cerca de Waregem . El 6.º Ejército francés y la 37.ª División estadounidense avanzaron con menos dificultades entre el Lys y el Escaut, pero encontraron una fuerte resistencia cuando llegaron al Escaut el 1 de noviembre. Varios intentos de cruzar el río durante la noche entre el 1 y el 2 de noviembre fracasaron, solo la 37.ª División estadounidense logró obtener una cabeza de puente en Oudenaarde . Entre el 3 y el 8 de noviembre, los aliados se vieron obligados a descansar y reorganizar sus fuerzas. El 8 y el 9 de noviembre, los franceses lanzaron un nuevo ataque, que fue rechazado por los alemanes, pero que, sin embargo, resultó en una nueva cabeza de puente entre Oudenaarde y Melden . [6]
Se había planeado una nueva ofensiva para cruzar el Escaut con el objetivo de llegar a Bruselas el 10 de noviembre, pero se canceló cuando se hizo evidente que el armisticio era inminente.
La retirada alemana no fue una derrota, sino que estuvo relativamente bien organizada, con "Maschinen Gewehr Kompanien" muy móviles que atacaron a los aliados que avanzaban y que causaron muchas bajas. El ejército belga, por ejemplo, perdió una quinta parte de sus fuerzas entre el 4 de octubre y el 11 de noviembre de 1918, un tercio de todas las pérdidas que sufrió durante toda la guerra. [7]
El final repentino de la guerra fue una sorpresa para muchos soldados aliados y también para los alemanes. Esto contribuyó al mito de la puñalada por la espalda , según el cual el ejército alemán aún no había sido derrotado en el campo de batalla, sino que había sido traicionado por políticos socialistas y judíos en el frente interno.